Даргон кивнул. В следующую секунду двери за нашей спиной открылись, впустив поток холодного воздуха. Эдриан незаметно двинулся ко мне и заслонил от вошедших.
Двое стражей в темных костюмах вступили к нам и остановились напротив Совета. Из-за темных очков я не могла видеть их глаз, но почему-то мне казалось, что они должны быть совершенно пустыми. Их лица были словно высечены из камня, движения доведены до автоматизма. Солдаты, лишенные эмоций и собственной воли. Они не могли убить охотников. Кто-то из Совета заставил их солгать. Но, всматриваясь в эти непроницаемые статуи, я понимала, что никто из них не скажет правду.
- Вам очень повезло, что наши войны были рядом, иначе это могло закончиться трагедией, - заговорил Галиос весьма театрально.
- Это и так закончилось трагедией, - вступился Эдриан. Чувствовалось, что он с трудом сдерживал свой гнев, готовый в любой момент раскрыть себя.
Положив руку ему на плечо, я постаралась успокоить его. Бросив на меня совершенно потерянный взгляд, вампир немного расслабился и сухо добавил:
- Мы благодарны Совету за спасение. Для нас это много значит.
Галиос одобрительно кивнул. На несколько секунд в зале воцарилась оглушительная тишина.
Достаточно осмелев, чтобы оторвать взгляд от пола, я осмотрела присутствующих. Они выглядели напряженными. Казалось, совершенно не обрадовавшись гостям. Теперь я могла точно определись шестерых людей. Их глаза бегали из стороны в сторону, тогда как вампиры смотрели не мигая.
- Что ты можешь нам сказать Теона? - хрипло проговорил один из Совета, явно человек. Морщины покрывали его лицо мелкой сеткой, седые волосы по цвету напоминали белый снег. Он выглядел не просто старым, он казался по-настоящему дряхлым.
- Ей нечего сказать, - вступился за меня Эдриан.
- Избранная говорила с охотниками, - выкрикнул кто-то из Совета.
- Да, Теона, поведай нам, что они успели тебе сообщить, - Галиос прищурил глаза, напомнив мне хищника, заметившего добычу. - Любая информация будет полезна в данной ситуации. Ты же понимаешь, что от твоих слов зависит наше общее благополучие? Так как?
- Лишь то, что… что они собираются пойти против Совета, - неуверенно ответила я, разглядывая присутствующих, но, не заметив в них ни капли удивления, ни доли страха.
- Этого мало, - продолжил вампир, понизив голос. - Сколько их? Что они предпримут? Остался ли кто-то из их команды в городе?
Я молчала. Мне не хотелось отвечать, даже если бы ответы были ясны. Почему-то мне не хотелось сотрудничать с ними.
- Она не знает этого, - спокойно ответил мистер Ньюбелз, словно разговаривал с давним другом, а не присутствовал на допросе. - Девушку похитили, она была напугана. Бедняжка чуть не умерла. Охотники не стали раскрывать ей свои тайны.
- Это и не имеет значения, - вставил Даргон. - Нам нечего бояться кучки смертных, возомнивших себя способными противостоять Договору. Мы расправимся с ними еще до того, как они решат напасть на нас.
Расправимся… Слово заставило меня вздрогнуть. Я посмотрела на Эдриана, но он был на удивление спокоен после высказывания Даргона. Тут я поняла, что являюсь единственной, кто не желает больше жертв и смертей.
- Мы можем рассчитывать на вашу защиту? - осведомился мистер Ньюбелз.
- Конечно. Мы усилим охрану вашего дома на период, пока не пройдет ритуал. Вам не о чем беспокоиться.
- Город под нашей защитой. Появление даже одного охотника будет замечено, - проговорил вампир, которого я видела еще на кладбище. - Они будут арестованы и преданы суду. Мы можем гарантировать, что каждый замешанный в этом будет наказан со всей строгостью закона. Мы слишком долго терпели присутствие охотников и были к ним слишком снисходительны. Пора прекратить этот спор. Теперь речь идет о мире, о равновесии. Мы больше не можем играть с ними в прятки. Пора прекратить это.
- Вы приняли меры? - спросил отец Эдриана.
- Новый закон принят единогласно. Каждый охотник или любой имеющий к ним отношение подлежит аресту и суду. Крайняя ситуация требует крайних мер.
Эти слова долго звучали в моей голове. Вот так просто я оказалась вне закона. Если бы кто-то узнал, что общего между мной и охотниками, спасло ли меня то, что я избранная? Стал бы Эдриан защищать меня? Почему-то я сильно в этом сомневалась. Массовая истерия была в полном разгаре. Как бы Совет не был внешне спокоен, но я чувствовала, как известие о планах смертных подкосило их. А это значило, что охотники были на правильном пути.
- Я уверен, что это принесет свои плоды, - проговорил один из Совета. - Угроза будет устранена даже быстрее, чем вы можете подумать. Самое главное, что мы опознали ее и приняли соответствующие меры вовремя. Можете быть уверены, что наш мир в безопасности.
- Мы не смеем вас больше задерживать, - произнес Галиос. - Завтра великий день. День принятия в наши ряды новых членов. Так что самое время Вам - юный Ньюбелз - принять окончательно решение и, дай Вам Бог, не ошибиться в своем выборе. А Вы, Теона, соберитесь с силами. Ну и нам необходимо подготовиться к ритуалу. С завтрашнего дня ничто не будет как прежде.
От его слов холод пробежал по спине, заставив меня непроизвольно сжаться. Боже, как же он был прав.
Я смутно помню, как мы покинули территорию Совета. Всё было как в тумане, расплывчато и неясно. Только отъехав достаточно далеко, я начала приходить в себя. Вампиры молчали, смотря вперед, на дорогу.
- Самое страшное позади, - тихо произнес Эдриан, посмотрев на меня в зеркало заднего вида. - Ты сумела пройти через это.
- Ничего не закончилось, - сухо проговорил мистер Ньюбелз. - Предатель не выдаст себя. Галиос, Даргон, Фатис, Профирий, Телифан, Арвин. Они спокойны. Никто не показал свое истинное лицо. Я думал, всё будет проще.
- У нас еще есть время, - вторил ему сын. - Охотники - вот первоочередная проблема.
Мистер Ньюбелз промолчал, словно о чем-то задумавшись.
- Какой им вынесут приговор? - озвучила я самый главный вопрос, волновавший меня всю дорогу.
Мне никто не ответил. Гробовое молчание.
- Я хочу знать, - упрямо произнесла я.
- Суд будет решать, - уклончиво произнес Эдриан, даже не обернувшись на меня.
- Их убьют? - предположила я самое худшее.
- Некоторых, - сказал молчавший до этого мистер Ньюбелз.
- Но это люди!
- Люди? - усмехнулся вампир. - Они убили Милену и других девушек. Чуть не убили тебя и Эдриана.
Я всё понимала, но казнь была варварством.
Машина резко затормозила. Мы были посреди леса. Небольшая тропинка уходила вниз и терялась среди деревьев.
- Выходи, - бросил мне Эдриан, открывая дверцу машины.
Я послушно последовала его примеру и вышла навстречу прохладному весеннему воздуху.
- Мы дойдем пешком, - пояснил вампир. - У отца важные дела, а нам нужно поговорить.
Мне не нравилось это "поговорить". Оно всегда плохо заканчивалось. Но я не стала спорить.
Первое время мы шли молча. Но когда я уже начала различать очертания дома, парень заговорил.
- Теперь ты понимаешь насколько всё серьезно?
Я не ответила.
- Любой контакт с охотниками может поставить тебя вне закона. Вот почему я это сделал. Ты не должна была отвечать Андрею. Надеюсь, теперь ты меня послушаешь, и исключишь любимые возможные контакты с ним.
Мне оставалось только кивнуть. Он был прав как никогда. Вот только он не знал, что я связана с охотниками с самого рождения. И этого уже не изменить.
- Ты тоже думаешь, что они заслуживают смерти?
Эдриан молчал какое-то время, внимательно смотря себе под ноги.
- Закон суров, но это закон. Договор держит в равновесии целый мир и для этого иногда следует принимать крайние меры. Они хотят развязать войну. Это нельзя прощать. Увидев бессилие или нерешительность Совета, любой может пойти по их стопам, усомнившись в Договоре. Нужны жесткие меры.
Я не спорила. Ведь не с чем было спорить. Таковы были их законы, и даже здесь была доля правды. Такие как они не заслуживали жизни.
- Ты всё еще не передумала? - осторожно спросил Эдриан, когда мы уже почти подошли к дому.
- Нет, - твердо ответила я, вспоминая, что произойдет завтра.
- Пути назад не будет.
- Мне он и не нужен, - ответила ему я, сомневаясь в каждом произнесенном слове.
- Тогда мы увидимся завтра, чтобы объявить о своих решениях.
Вампир улыбнулся мне и пошел вперед, значительно обогнав меня.
Остаток пути я прошла в одиночестве.
Глава 4
Открыв дверь в свою комнату, я зря надеялась на тишину и покой. На кровати сидела Агния, вся ее поза выдавала напряженность, словно она обдумывала что-то очень важное, не в силах принять окончательно решение.
- Привет, - устало улыбнулась ей я, предполагая, что она пришла узнать, как прошел визит в Совет. Со дня моей встречи с охотниками мы с ней так и не поговорили. Она пряталась по углам особняка, а я не пыталась ее разыскивать, слишком погруженная в свои проблемы.
Девушка молчала, плотно сжав губы. Даже на таком расстоянии я видела, что в ее глазах стоят слезы, и она с трудом сдерживается, чтобы не заплакать.
- Что случилось? - испугалась я. - Тебя кто-то обидел?
Ее голова дернулась, словно от невидимой пощечины.
- И ты смеешь меня об этом спрашивать? - зашипела Агния. Я не узнавала ее голос. Всегда приветливая и скромная эта девушка превратилась в ледяную статую. Ее лицо исказилось злобой, а всегда мягкие карие глаза заблестели дьявольским огнем.
- О чем ты? - не поняла я причину ее злости.
- О чем?? Ты меня спрашиваешь? - она резко подалась вперед, вставая с кровати. - Не думала, что глупая дурнушка придет к тебе и выскажет всё в лицо? Господи, какой дурой я была. Как я могла вообще тебе поверить.
- Да что случилось? - начинала уже злиться я.
- Зачем? К чему была вся эта игра? Неужели считала меня конкуренткой? Кто бы сомневался, что Эдриан выберет тебя, а не меня.
- Агния, пойми… - попыталась оправдаться я, но девушка резко толкнула меня, буквально припечатав к стене.
- Нечего понимать. Ты, ты говорила, что он тебе не нужен! И что же произошло? Решила не отдавать его мне?
- Агния… - но она уже меня не слышала.
- А ведь ты его даже не любишь! - она больше не могла сдерживать слезы. - Я знаю, что такое любовь, а ты нет. Я это вижу. Ведь я люблю его. Всем сердцем. Каждой клеточкой своего тела! И он начал отвечать мне взаимностью, если бы не ты! Ты всё испортила! Просто скажи - зачем?
- Агния, да послушай меня. Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Нам пришлось через многое пройти вместе, и…
- Ах, да. Из-за своей глупости ты его чуть не убила. Я считала тебя своей подругой. Лучшей из всех кого я когда-либо встречала. А ты оказалась не лучше других. Даже хуже. Даже Виолетта играет по-честному. Да, она жестока, но не скрывает это под маской невинности. Ты же бьешь в спину.
Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг замерла и вновь посмотрела на меня.
- Ты не достойна его. Кто угодно, только не ты. Ты - хуже дьявола.
Я не промолвила ни слова. Просто стояла и смотрела, как она открывает дверь и уходит. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и кинулась вслед за Агнией.
- Агния. Подожди!
- Я больше не желаю тебя видеть, - выкрикнула она и громко хлопнула дверью в свою комнату.
Мне оставалось лишь упрямо смотреть на опустевший коридор, отчаянно пытаясь успокоить взбунтовавшиеся чувства. Удивление, страх, отчаяние. Всё смешалось в один поток, захлестнувший меня с головой.
- Браво, - раздался рядом со мной чей-то голос. - Какая драматическая сцена. Я действительно чуть не заплакала.
Я обернулась. За моей спиной стояла улыбающаяся Виолетта. Ее глаза просто светились злорадством.
- А я давно в этом убедилась. Ты редкостная дрянь. Строишь из себя саму невинность. Отличный отвлекающий маневр. Я аплодирую стоя.
Тишину коридора разорвали ее скудные аплодисменты. В ответ я только поморщилась.
- Просто помолчи.
Но Виолетта проигнорировала меня.
- Знаешь. В какой-то мере я тобой даже восхищаюсь. Увы, я не такая ловкая и беспринципная как ты. Иначе Эдриан и вечная жизнь были бы уже моими. Мой проигрыш - моя вина. Снимаю перед тобой шляпу.
Я больше не могла слушать ее. Нервы были на пределе. На глазах навернулись слезы, и мне с трудом удавалось не расплакаться прямо перед ней. Развернувшись, я кинулась в свою и комнату и, закрыв за собой дверь, упала на кровать, спрятала лицо в подушку. Слезы душили и я, наконец, дала им волю.
У меня больше не было друзей в этом доме. И в этом действительно была виновата только я одна. Какие бы оправдания не возникали в моей голове, всё было напрасно. Я действительно забрала Эдриана у Агнии. Не важно, что я мечтала о забытьи, что до сих пор боялась вампиров и от единой мысли, что я стану одной из них, меня бросало в дрожь. Сейчас я была его избранницей, а завтра стану вечной спутницей. Я действительно была дрянью. Агния имела полное право злиться на меня. Но ничего нельзя было повернуть вспять. Более того, я не сомневалась в своем решении. Ведь у меня была веская причина так поступить. Ведь так? Мне бы не позволили уйти без боя. Не знаю, что и кому я хотела доказать, но остаться и остановить назревающую войну стало для меня смыслом жизни. Вот только за кого я болела в этом противостояние, мне так и не удавалось определить. Наверное, в этом и был главный смысл удержать их от войны? Чтобы потом не выбирать чью-то сторону.
Ко мне заходила мама, но, заметив, что я не реагирую на ее присутствие, лишь сказала, что отец хочет поговорить со мной, но подождет до утра, и быстро ушла. Я всё также тихо лежала на кровати и пыталась понять, как же дошло до этого. Как я вообще оказалась здесь? Только вчера главной проблемой для меня были школьные уроки, а теперь… теперь гораздо важнее было просто пережить еще один день.
Вдруг меня словно ударило током, и я поднялась с кровати. Завтра. Завтра будет Посвящение! Одно дело думать об этом, как о чем-то далеком и несбыточном, а совсем другое - пройти через ритуал. Мне тут же вспомнились строчки из Договора и жуткая иллюстрация, описывающая соединение человека и вампира. Единственным желанием было кинуться в комнату Эдриана и отказаться. Или хотя бы позволить ему убедить себя в том, что мне ничего не угрожает.
Я уже была готова идти в комнату к вампиру, как раздался стук в дверь. Я обернулась и застыла на месте. На пороге стоял отец Эдриана. Безмолвный, холодный, сосредоточенный.
- Мистер Ньюбелз? - я не могла поверить, что он здесь, в моей комнате.
- Я знал, что ты не спишь. Извини, если помешал, - его голос был бесцветен, словно из него выкачали все эмоции.
Секунда и он оказался рядом с большим кожаным креслом, которое стояло возле кровати. Я вспомнила, как не так давно Эдриан сидел в нем точно в такой же позе. Но сейчас это был не мой вампир, а его отец. Такой отстраненный, что меня окатывало ледяной волной при единственном взгляде на него. Не думаю, что он пришел благословить меня перед обращением.
- Вы не помешали, - с трудом удалось выдавить мне из себя.
- Ты же знаешь, зачем я здесь? - спросил он, слегка прищурив глаза, отчего его хрустально-голубые глаза засияли как драгоценности.
Я отрицательно покачала головой, поборов, внезапно подступивший приступ тошноты. Мне стало невероятно страшно. Еще никогда я так ясно не ощущала, что нахожусь в одной комнате с хищником.
- Странно. Я надеялся, что нам удастся поговорить на равных. Без всей этой лжи.
- Лжи? - удивилась я.
Лицо мистера Ньюбелза искривилось как от зубной боли, хотя готова была поклясться, что он не способен ее испытывать.
- Хватит, - резко бросил он, от чего я буквально подскочила на кровати. - Хватит. Ты можешь лгать Эдриану, потому что мой сын влюбленный идиот. Но ты не можешь лгать мне. Я все знаю.
Я молча смотрела на него, изучая это мраморное совершенное лицо, но не могла понять, о чем он говорит. Что мне нужно было сказать, чтобы еще больше не разозлить его? Я с надеждой посмотрела на дверь, но надеяться на то, что кто-то прервет нас в столь поздний час, было глупо. Мистер Ньюбелз предусмотрел всё.
- Нас никто не побеспокоит, - усмехнулся вампир, словно прочитав мои мысли.
- Что вы хотите? - решительно произнесла я и подняла глаза на отца Эдриана.
Несколько секунд он смотрел на меня, не мигая, а потом словно расслабившись, развалился в кресле, закинув ногу на ногу.
- Теона, я хочу лишь одного - правды.
Я молчала, и ему пришлось продолжить.
- Я не могу знать точно, что произошло в плену у охотников, но почему они оставили тебя в живых, а не повесили рядом с Миленой, предельно ясно.
Он смотрел, не отрываясь, ожидая моей реакции. Мне пришлось опустить глаза. Пульс участился, краска прилила к щекам. Виновна - вот был мой приговор.
- Так ты всё-таки поняла, о чем я, - удовлетворенно произнес вампир. - Ну, наконец-то мы сдвинулись с мертвой точки. А я уж было подумал, мы будем играть в загадки до самого рассвета.
- Я ничего не знала до этого, - прошептала я, почти до боли заломив руки. Это звучало как самое худшее оправдание на свете.
- Неужели? Я должен в это поверить?
- У вас есть причина мне не верить?
- Полно. С чего бы начать… Может с того, что ваш загородный дом был пыточной для вампиров?
- Это было до меня, - тут же ответила я, забираясь на кровать с ногами, словно это могло меня защитить.
- Ну, конечно. Правда добрая бабушка завещала этот дом тебе. Наверняка она верила в тебя, как в наследницу.
- Я никогда ее не видела. - Мне казалось, он не слышит меня.
- Ты не любишь Эдриана.
Это был не вопрос, и я удивленно подняла на него взгляд.
- Я не…
Слова застряли у меня в горле, и в комнате повисла тишина.
Мистер Ньюбелз ждал довольно долго, но я не могла продолжить. Почему? Почему я не могла произнести этого?
- Он мне не безразличен, - это было совсем не то, что следовало сказать.
Вампир рассмеялся, и от этого смеха по моей спине побежали мурашки. Я не видела ничего смешного в этой ситуации.
- Ты с самого начала не собиралась становиться одной из нас. Твои жалкие попытки бросить нам вызов. Эти ужасные манеры, жуткие наряды. А я потакал Эдриану. Он просто ничего не смыслит в людях. Увы, он слишком молод, а мы чрезмерно его опекали. И вот к чему это привело - вампир выбрал в пару охотницу.
От последнего слова я вздрогнула. Никто и никогда не называл меня так. Я даже не была уверенна, что была одной из них. Пока не была.
- Я не одна из них.
- На твоем месте я не был бы столь уверен. Просто скажи, зачем тебе всё это? Ты на их стороне.
- Я ни на чьей стороне.
- Ты не любишь моего сына, ненавидишь весь вампирский род! - Он вскочил на ноги и навис надо мной. - Ты готова была сделать всё, лишь бы оказаться подальше от Совета. И что теперь? Ты внезапно решила принять свою судьбу? Сразу после встречи с охотниками?
Он был прав. Как же странно это выглядело. Но как я могла объяснить вампиру, что со мной произошло той ночью?