- Я убила ради него. - Мне пришлось встретиться с ним взглядом, и в следующую секунду я об этом пожалела. В его глазах скрывалось живое пламя, готовое испепелить меня дотла в любую секунду.
- Я не позволю тебе причинить боль моему сыну.
- А вы сами готовы причинить ему боль? - Не знаю, откуда во мне взялась эта смелость. - Я никогда не желала и не желаю ему зла и также как и вы готова сделать всё, чтобы защитить его.
Мистер Ньюбелз молчал. Эта тишина начала давить на меня. Неужели он всё-таки что-то услышал в моих словах?
- Я, правда, хотел бы тебе верить, - внезапно смягчился вампир. - Но сейчас для нас не существует друзей.
- Вы расскажите Эдриану?
Я даже боялась представить последствия такого решения. Это бы поставило меня вне закона.
- Нет, - улыбнулся хозяин дома и быстро отошел к двери, оставив меня недоумевать такое резкой смене его настроения. - Не сейчас.
- Что значит не сейчас?
- Эдриан влюблен. Он не поверит ни единому моему слову. Я знаю его вздорный характер. Он готов пойти против семьи ради тебя. Что за ирония. Но пока ты в безопасности. По крайней мере, можешь так думать.
Он собирался уйти, но внезапно обернулся ко мне. Его сумрачный взгляд вернулся, пригвоздив меня к месту.
- Но только пока. Просто знай Теона, я слежу за каждым твоим шагом. Одно неверное движение и все узнают. А ты знаешь, что Совет сделает с тобой. Мне не нужно объяснять, что тебе не стоит рассчитывать на справедливое правосудие?
Я тяжело сглотнула, представив себя перед Советом. Существовала ли у них смертная казнь? А лучше помилование?
- Поверь, Эдриан поймет. Никто не простит предательства. Я прожил достаточно долго, чтобы утверждать, что рано или поздно твоя настоящая сущность проявит себя. Тебе нет места в нашей семье, и я докажу это.
Я не слышала, как он вышел. Ни звука шагов, ни щелчка двери. Вот он был, и в следующее мгновенье я осталась в комнате одна.
Рано или поздно. В голове стучали его слова. Может, он был прав? Откуда могла взяться эта ненависть к вампирам? Врожденное качество? Наследство от бабушки? Разве такое вообще возможно? Господи, у меня хоть когда-нибудь был выбор или всё давно было решено за меня?
Немного отойдя от визита мистера Ньюбелз, я всё-таки нашла в себе силы подняться, расстелить кровать и, наконец, подготовиться ко сну. Завтра предстоял тяжелый день и еще более тяжелая ночь. Стать частью вампирской семьи, которая была готова отдать меня на плаху. В этом мире был хоть кто-то, кто не желал моей смерти? С каждой минутой я сомневалась в этом всё больше.
Ближе к ночи в мою комнату заглянул Эдриан. Я была даже этому раду. Сон никак не шел, а перспектива провести ночь перед Посвящением в одиночку меня совсем не радовала.
- Зачем приходил отец? - с порога спросил он.
Мне оставалось только врать.
- Интересовался моими впечатлениями после встречи с Советом.
По лицу вампира я не могла понять, поверил он мне или нет.
- Он пытается вычислить предателя. Поверь, ему это удастся. А в целом, всё прошло лучше, чем я ожидал. Совет был милостив.
Милостив. Я слегка улыбнулась. Истребление охотников нельзя было назвать щедрым жестом, особенно когда я одной ногой на их стороне.
Эдриан заметил мое подавленное состояние, но истолковал его по-своему.
- Волнуешься перед ритуалом?
- А я должна? Когда это я боялась участвовать в дьявольских мессах?
Вампир усмехнулся и уселся на край кровати рядом со мной.
- Это не дьявольская месса. Не отвергай непривычное сразу. Ритуал красив… правда по-своему.
Я недоверчиво посмотрела на него.
- С тобой ничего не случится. Я не позволю.
Он медленно наклонился и обвил меня своими руками, притянув к своей твердой груди. Я почувствовала его дыхание у себя на шее. Наверное, мне стоило отстраниться, оттолкнуть его, но чувство покоя накрыло меня с такой неожиданностью и силой, что я расслабилась в крепких объятьях и положила голову ему на плечо.
Эдриан прижался еще теснее и нежно поцеловал в висок, от чего я в блаженстве закрыла глаза.
- Тебе нечего бояться, - повторил он. - Отец всерьез взялся за это. Скоро мы узнаем предателя, и жизнь наладится.
Непроизвольно я дернулась в его руках, что не укрылось от Эдриана.
- Что-то не так?
Разве? Твой отец хочет отдать меня на растерзание Совета. Или нет, вот так - мне кажется, он прав и в один прекрасный момент я осознаю, что вы все для меня враги. А может вы на самом деле враги? Но в слух я произнесла:
- Ты уже бывал на ритуале?
- Нет, - рассмеялся Эдриан. - Скажем так, это закрытое мероприятие.
- Так откуда ты знаешь, что всё будет хорошо? - спросила я и посмотрела в его непроницаемо-темные глаза.
- Просто иначе и быть не может. Мы же будем вместе. - Он улыбнулся мне и потерся щекой о мои волосы. В этом движении было столько нежности и заботы, что я вздрогнула и отстранилась, начала высвобождаться из его объятий.
Вампир нахмурился, но всё-таки отпустил меня.
- Я не должен был этого говорить, так?
Я кивнула.
- Пойми, просто…
- Тебе не нужно ничего мне объяснять. Ты согласилась на этот шаг, и я тебе благодарен за это. Остальное остается за мной. Я уверен что сумею доказать тебе, что вампирский мир не столь ужасен, как ты думаешь. А главное, что я достоин тебя и твоей любви. Поверь, я своего не упущу. У меня было предостаточно времени, чтобы понять чего я хочу от этого мира.
- Спасибо, - улыбнулась я и вновь потянулась в его объятья. Его слова покорили меня, отбив всякое желание сопротивляться судьбе. Возможно, стоит решать проблемы по мере их поступления, а не мучить себя, пытаясь предугадать будущее. Ведь сейчас, в данную секунду, всё было хорошо. Никто до этого не был со мной столь искренен. Никто прежде не оставлял за мной право выбора. Это мог сделать только Эдриан. Двухсотлетний вампир. Наверное, в этом был смысл. Два века пустоты не ожесточили его, но заставили ценить каждое проявление человечности, там, где даже сами люди забывали о ней.
- Тебе стало легче? - прошептал он мне на ухо.
- Немного, - призналась я, еще сильнее прижимаясь к нему и сладко вздыхая. - Ты меня просто покорил своей речью.
Эдриан засмеялся, от чего его грудь задрожала.
- Это я еще не старался.
- Я как насчет угрозы в Совете? - задала я самый важный вопрос.
Вампир тяжело вздохнул, поднял меня на руки и начал укладывать спать.
- Ты ведь не могла промолчать, да?
Я отрицательно покачала головой, когда он бережно укрыл меня одеялом, предусмотрительно подоткнув уголки одеяла.
- Отец об этом позаботиться. Во время обряда Совет распорядился утроить охрану, так что это не самый удачный момент для атаки. На один день можно расслабиться. А теперь тебе действительно стоит как следует выспаться. Ритуал начнется только в полночь, а до этого времени будет куча дел. Ну, ты знаешь, ваши женские штучки - макияж, укладка…
Мне даже показалось, что Эдриан вздрогнул при этих словах. Он поднялся уже готовый попрощаться, но я протестующее потянула его за рукав рубашки.
- А поцелуй на ночь?
Вампир удивленно вскинул брови, но его взгляд тут же смягчился.
- Сладких снов, - он наклонился надо мной и слегка коснулся губами моего лба. - Если что, кричи.
Я улыбнулась в ответ и поудобней устроилась под одеялом. Глаза слипались. Я начала проваливаться в сон.
- А к черту, - раздался над самым ухом раздосадованный голос Эдриана.
Ничего не понимая, я открыла глаза и увидела его обнаженную спину. Рубашка уже висела на спинке кровати.
- Ты что делаешь? - не сразу поняла я, зачарованная игрой его мышц в полумраке комнаты.
- А на что это похоже? - обворожительно улыбнулся парень, уже расстегивая ремень на брюках. - Ложусь спать. Никто не спит в одежде.
- О, господи, - простонала я, укрываясь одеялом с головой, чтобы он не заметил, как раскраснелось мое лицо. - Ты же шутишь?
- Нет, - коротко сказал он, отбирая у меня часть одеяла и ложась рядом. Я почувствовала прикосновение его обнаженной кожи к моей спине.
- Следующий раз захвати пижаму.
Он рассмеялся моим словам, притянул ближе и обнял за плечи.
- Теперь спи. Завтра всё будет отлично. Я в этом не сомневаюсь.
Был ли Эдриан прав? Конечно, нет. Разве определение "отлично" подходит для вампиров? Плохие вещи просто случаются. А со мной они стали случаться слишком часто. Я даже начала забывать, каково это жить нормальной жизнью и просыпаться без стойкой паники на душе. Это день не был исключением из правил.
Меня разбудил шум. Еле слышный, но зарождающий тревогу внутри, окончательно прогоняя сон. Я открыла глаза. Эдриана рядом не было. Как всегда. Часы показывали около восьми утра, и в коридоре стояла тишина. Так и не поняв, что именно меня потревожило, я уже хотела вновь заснуть, как снизу донеслись приглушенные голоса.
Я не могла разобрать слова, но в этом было что-то опасное. Сердце учащенно забилось, заставляя подняться с кровати. Укутавшись в ярко-синий шелковый халат, я подошла к двери и открыла ее. Голоса стали отчетливее. Кто-то довольно громко разговаривал в гостиной. Немного постояв в нерешительности, я всё-таки двинулась вниз, стараясь не шуметь.
Семья вампиров была в полном сборе, рядом с ними были мой отец и отцы Агнии и Виолетты. Они о чем-то оживленно спорили, не замечая ничего вокруг.
Я остановилась у подножия лестницы в тени, пытаясь уловить суть разговора, но до меня долетали лишь отдельные фразы.
- А что, по-вашему, будет открытым объявлением войны?
- Мы не судьи…
- Но мы обязаны судить, иначе проиграем эту войну.
- Это не война…
- Они проверяют нас…
Разговор резко оборвался. Вампиры как один повернули головы в мою сторону. Эдриан резко поднялся и был уже рядом со мной.
- Тебе не нужно было вставать.
Он схватил меня за руку и потянул наверх, обратно в комнату. Когда за нами закрылась дверь, я, наконец, отважилась спросить:
- Что произошло?
Вампир молчал, избегая моего взгляда.
- Ты думаешь, я не узнаю? - предприняла я вторую попытку.
- Нет. Просто не хотел тебя расстраивать. Сегодня особенный день и не стоит его омрачать. Это пустяки.
Я ему не поверила. Осторожно взяв его лицо в свои ладони, я заглянула ему в глаза.
- Просто скажи.
- Стражи убиты, - просто сказал он и отвернулся от меня.
- Это сделали охотники? Они уже в городе?
- Ты не совсем поняла, - уклончиво произнес Эдриан. - Те два стража, что взяли на себя ответственность за наше спасение.
- И что это значит? - не совсем понимала я.
- А то, что это слишком подозрительно. Наш вампир решил избавиться от балласта. Они ему больше не нужны. Опасные свидетели, даже если он и стер им память. Теперь мы точно ничего от них не узнаем.
- Так это сделал он? - очень медленно я стала понимать весь ужас произошедшего.
- Это похоже на охотников, но им бы не удалось выманить стражей из здания Совета посреди ночи.
Эдриан замолчал, и мне нечего было сказать. Не так я представляла себе этот день, который для любой другой девушки должен был стать лучшим в жизни. Это был мой день, а значит, не стоило расслабляться, это были не все неприятности на сегодня.
Глава 5
Мы довольно долго прождали в моей комнате, в полной тишине, пока к нам не поднялся мистер Ньюбелз. Его лицо потеряло былое спокойствие. Глаза вампира лихорадочно блестели, а движения стали резкими и опасными.
- Тебе удалось успокоить гостей? - спросил Эдриан, приобнимая меня за плечи, потому что я сжалась при виде хозяина дома и опустила глаза.
- Нет. Думаю, это не тот случай, когда следует успокоиться, - бросил Кристиан Ньюбелз и начал расхаживать по комнате. В эти минуты он как никогда напоминал человека - растерянного, запутавшегося, сбитого с толку.
- Что Совет? - голос его сына, напротив, был на удивление спокоен.
Старший вампир замер и оглянулся на нас.
- Совет предпримет соответствующие меры.
- Опять усилит охрану, - усмехнулась я без особой радости.
Хозяин дома со злобой посмотрел на меня.
- Сегодня состоится ритуал, не самое подходящее время для решительных действий. Нет времени всё переигрывать.
- Совет снова ничего не делает, - ответила я. - Он просто игнорирует случившееся!
- Совет выжидает, - резко бросил вампир. - Стражи не подпустят охотников и близко к месту Посвящения. Оно строго засекречено. Тем более, юная леди, вы должны помнить об указе Совета, - он смерил меня холодным взглядом. - Любой охотник подлежит суду.
- И каковы успехи? - тут же спросила я.
Эдриан резко встал и подошел к отцу, который уже был готов наброситься на меня.
- Давайте успокоимся. Дело не в охотниках, а в вампире. Это единственное, что должно нас волновать.
- Ритуал состоится в любом случае, - немного успокоился мистер Ньюбелз. - Если Старейшина и решит что-то предпринять, то не во время Посвящения. Слишком много свидетелей. Я прослежу, чтобы всё прошло хорошо. Просто будьте внимательны и осторожны.
Мне нечего было ему ответить. Внутренний голос кричал об опасности, но что я могла сделать? Никто не видел угрозы. Какой смысл было доказывать, что стражи уже ни раз доказывали свою несостоятельность. Разве погибших сегодня недостаточно? Или для высших вампиров они были просто рабочей силой, низшими существами. Их жизнь не ценилась.
- Разве Совет не удивило то, как погибли стражи? - этот вопрос не давал мне покоя всё утро. - Как бы охотникам удалось выманить их? И неужели они не сопротивлялись?
Мистер Ньюбелз нахмурился, но всё же ответил:
- Им достаточно очевидного. Способ убийства указывает на охотников. Вас чуть не убили охотники. Охотники хотят начать войну. Понимаешь? Этого достаточно, чтобы сделать выводы, пусть даже ошибочные. Тем более Совет существует слишком долго, чтобы исключить даже мысль о возможном предательстве.
- Ты продвинулся в поисках? - неожиданно спросил Эдриан.
Я видела, что его отец не хочет говорить при мне, но сейчас мы, как ни странно были по одну сторону баррикад.
- Я работаю над этим.
Это была смягченная форма слова "нет".
Мой вампир, похоже, также не был удовлетворен подобным ответом.
- Отец, ты же понимаешь, что…
- Я всё прекрасно понимаю, Эдриан. Даже лучше чем ты, - взвился вампир. - Так что прекрати разыгрывать взрослого и сильного вампира. Ты уже чуть не погиб, поэтому позволь мне разобраться с этой проблемой. Просто не мешай.
Эдриан обиделся, но нашел в себе силы промолчать. Он сухо кивнул отцу и вновь сел рядом со мной.
Мистер Ньюбелз понял, что это прозвучало слишком грубо, и немного смягчился.
- Просто присматривай за Теоной, - он как-то по-особому выделил мое имя. Даже сейчас он не забывал, что я не лучшая пара для его сына.
Когда за ним закрылась дверь, Эдриан еще теснее прижал меня к себе.
- Не волнуйся. Всё не так плохо.
- Думаешь, может быть хуже?
- Очень смешно. Думай о предстоящем вечере. Ты уже выбрала платье? - он резко сменил тему, и это действительно помогло.
Мои мысли наконец-то свернули в другое русло. Но не сказала бы, что в более приятное. Сегодня всё свершится.
- Платье, - задумалась я. По правде признаться, я видела его всего однажды, на примерке. За всё отвечала мама, так что я совсем не волновалась насчет этого. Как и всегда, ее выбор был безупречен. - Оно в шкафу. Ждет своего часа.
Эдриан встал и уверенной походкой направился к шкафу. Найти нужное платье для него не составило труда. Серебристо-белое с тонким черным кружевом, оно словно ожило в его руках. Настоящее платье для принцессы.
- Ого, - только и произнес он. - Отличный выбор.
- Скажи это маме, - ответила я, не в силах оторвать взгляд от искр, играющих на дорогой ткани.
- Ты даже не сама его выбирала? - почему-то расстроился вампир.
- Я не думала, что это будет так важно, - призналась я, не в силах вынести его взгляд, такой разочарованный и опустевший. - Эдриан, я…
- Закроем эту тему. Мы уже обо всем успели поговорить, - парень слегка улыбнулся, но это выглядело слишком искусственно.
- Ты будешь во фраке? - тут же спросила я, с трудом представляя своего вампира в чем-то более официальном, чем джинсы и футболка.
- К сожалению, в моей любимой пижаме с мишками туда не пустят. Хотя я был бы не прочь увидеть тебя в подобном дресс-коде. Ты бы одела тот черный комплектик, что был на тебе в первую ночь? - его глаза загорелись темным пламенем, заставив меня покраснеть.
- У меня создается впечатление, что ты слишком долго думаешь о моих… "комплектиках", - улыбнулась я.
- Дорогая, я вампир. Я могу думать о многих вещах одновременно. Смотреть фильм и думать о твоих "комплектиках", есть, и думать о твоих "комплектиках". Да, пожалуй, я слишком много о них думаю. Но давай не будем притворяться, что ты совсем не думаешь о моих.
Его улыбка была дьявольской, что заставило мои щеки еще сильнее заалеть. Как ему всегда удается выводить меня из равновесия?
- Не думаю, что разумно обсуждать это сейчас, - мне пришлось прокашляться, потому что странным образом пропал мой голос.
Эдриану это понравилось, и он невероятно быстро оказался рядом со мной. От неожиданности я упала спиной на мягкую кровать. Воспользовавшись моментом, вампир еще сильнее прижал меня к матрасу, крепко схватив за запястья. Я практически не могла двигаться.
- Ты что делаешь? - задохнулась я. - Играй по правилам.
Вампир лишь рассмеялся в ответ на мои слова.
- Прости, я их не знаю, - и, наклонившись вперед, поцеловал меня в губы, лишь слегка, чтобы я могла почувствовать его.
- Тогда я объясню, - мне с трудом удавалось говорить из-за дрожи в голосе - Смотреть, не трогать.
- Это кощунство, - простонал вампир и вновь приблизился для поцелуя, на этот раз, задержавшись подольше.
Мое сердце словно сошло с ума, выбивая бессвязный ритм. Я еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной и мне еще никогда так сильно не хотелось быть таковой.
- И всё-таки.
Я не знала, как остановить вампира, который даже не собирался замедлить свой натиск. Ситуация становилась всё опаснее.
Вампир на секунду отстранился, посмотрев на меня не то с удивлением, не то с любопытством, а потом вдруг завел мои руки над головой, отчего они почти коснулись изголовья кровати.
- Что? - вскрикнула я и начала сопротивляться по-настоящему. Я изворачивалась как змея, брыкалась, пытаясь скинуть его с себя. Но он держал меня слишком крепко, но при этом, не причиняя никакой боли. В отчаяние я пустила в ход ногти и зубы, но Эдриан лишь рассмеялся, прижимая меня к себе всё сильнее.
- У тебя в роду были кошки? - усмехнулся он, без проблем справляясь с моими жалкими попытками вырваться. - Я в предвкушении.
- Чего? - не поняла я, даже на секунду остановившись.
- Брачной ночи, - без тени смущения проговорил вампир и дьявольски улыбнулся.
- Ах, ты… - возмущенно сказала я и предприняла очередную попытку освободиться.
Вампир громко рассмеялся, а потом резко застыл, превратившись в статую.