У меня совсем не было сил распаковывать и раскладывать по местам вещи. Странное зелье на ритуале оставило после себя головную боль. Сон - это единственно о чем я мечтала в данную минуту. Эдриан не пытался препятствовать. Он уложил меня под одеяло и уютно устроился рядом.
- Надеюсь, тебе приснятся хорошие сны, - произнес он тихо.
Я тоже так на это надеялась. Но всю оставшуюся ночь меня мучили кошмары. Брошенные в парке тела вампиров с отрубленными головами. Топор палача, с которого медленно стекала густая кровь. Я была рада проснуться.
Эдриана уже не было рядом. Я довольно долго валялась в кровати, пытаясь окончательно проснуться. К моему удивлению царапины, оставленные старцев в часовне, почти зажили, но я пока боялась снимать красную ленту с запястья.
На подушки вампира лежала небольшая коробка, завернутая в упаковочную бумагу. Почувствовав себя ребенком на рождество, я села на кровати и открыла подарок. Внутри был телефон. Заряженный, с сим-картой - полностью готовый к работе. Рядом лежала записка.
Неуверенно я развернула белый листок бумаги.
"Думаю, мне стоило извиниться лично, но ты же знаешь, какой я скромный. Но давай по порядку. Я должен признать, что был ревнивым глупцом, оказавшимся во власти примитивных эмоций. Это было несправедливо срывать свой гнев на беззащитном телефоне. И я искренне сожалею, что он пал навсегда. Взамен предлагаю новый. Поверь, ты привыкнешь к нему. Он такой же милый, как и я. Хотя нет, я на порядок милее. Но всё-таки, прошу быть ко мне снисходительной. Впредь клятвенно божусь (прости за каламбур) не уничтожать твою технику, а холить и лелеять ее. Люблю, Эдриан"
Мои пальцы долго бегали по кнопкам. Даже телефонная книга была заполнена номерами - мох родных и семьи Ньюбелзов. Но ни одного действительно нужного номера. Ничего из прошлой жизни.
Меня озарило. Моя сим-карта. Мне удалось ее спасти от гнева Эдриана. Что теперь мешает мне ею воспользоваться. Я так давно не общалась с Мариной. Андрей. Там был номер Андрея. И возможно сообщения от него. Несмотря на всё случившееся, я хотела поговорить с ним. Хотела услышать его объяснения. Ведь я могла узнать, что они задумали. Эта война пугала меня. Я боялась, куда это может привести.
Мне пришлось потратить кучу времени, чтобы отыскать маленький клочок пластика. Руки дрожали, когда я меняла сим-карту в телефоне.
Черный экран телефона. Осталось только нажать кнопку. Я сомневалась. Убедившись, что дверь закрыта, и никто не войдет без стука, я запустила его. Дороги назад не было.
Экран приветливо замигал. Через секунду появилась сеть. Я выжидала. Телефон молчал и я уж было подумала, что сим-карта погублена, но тут аппарат завибрировал, и сообщения начали приходить одно за другим. Десять, двадцать… Меня начал раздражать сигнал на смс. Страх быть пойманной с поличным, становился всё сильнее. Наконец телефон затих. Я никогда не получала такого количества сообщений. Большинство было от Андрея, лишь иногда встречались сообщения от Марины.
Я только начала открывать их как телефон зазвонил. Я вздрогнула. На дисплее высветился Андрей. Руки дрожали так, что я чуть не выронила телефон.
Первой мыслью было сбросить вызов, но любопытство было сильнее. Я так давно не разговаривала с обычными людьми. И да, я волновалось об Андрее. Я была главной причиной смерти его отца.
Звонок был слишком громким, способным привлечь чужое внимание. Действуя чисто автоматически, я нажала "ответить".
В трубке стояла тишина. Я не знала что сказать. Мы просто молчали.
Глава 7
- Тео, - голос парня был спокойным. - Я знаю, ты слышишь меня.
- Да, - тихо ответила я, отчаянно прижимая трубку к уху.
До меня донесся его тяжелый вздох.
- Ты в порядке?
Я не знала, что ему ответить. Было ли хоть что-то в порядке в моей жизни? Наверное, нет.
- Вы сделали это? - только и удалось вымолвить мне. Воспоминания об ужасном видео до сих пор мучили меня.
- Я думал ты поймешь.
- Неужели это было столь необходимо?
- Это лишь начало. Я так надеялся, что ты поддержишь нас после всего, что тебе пришлось пережить. Неужели ты на их стороне?
- Это видео… оно отвратительно. Это бесчеловечно, - резко бросила я, поморщившись. - Никто не заслуживает такой смерти.
- Поверь мне, они заслуживают. Разве мой отец не объяснил тебе всего? Ладно, забудем, - прошептал Андрей, и в его голосе проскользнула горечь. - Я всё понимаю. У тебя просто нет выбора. Но скоро всё закончится. Я обещаю тебе. Мы освободим тебя.
- Освободите? - не поняла я. - Что будет дальше?
Андрей молчал с несколько секунд, так, что я слышала лишь его тяжелое дыхание.
- Дальше будет только хуже.
От этих слов бросило в дрожь. Я подсознательно чувствовала, что он говорил правду. Ему стоило поверить.
- Мы должны увидеться, - неожиданно произнес он. - Сейчас.
- Нет, - выдохнула я. - Слишком опасно. И теперь я…я…
Мне следовало рассказать ему про ритуал и то, что отныне я часть вампирского клана. Но так мало времени и так трудно вымолвить хоть слово. Меня буквально трясло от переизбытка эмоций. Но больше всего от страха. Страха быть пойманной как вампирами, так и охотниками.
Когда в дверь постучали, я от неожиданности подпрыгнула на месте и выронила телефон на пол. В трубке послышался встревоженный голос Андрея. Я обернулась на дверь. Кто бы это ни был, но он терпеливо ждал приглашения войти.
Я упала на колени и подхватила телефон.
- Прости меня, - прошептала я.
- Стой, - в голосе парня было отчаяние, но мои пальцы уже жали на кнопку отбоя.
Как только потух экран, стук раздался вновь. Я поставила телефон на вибровызов и кинула его под подушку.
- Войдите.
На пороге стояла Виолетта. Темные узкие джинсы, белая рубашка, волосы собраны в строгую прическу. Всего за сутки эта девушка изменилась до неузнаваемости. Она повзрослела. То, что никак не могла сделать я. Сегодня выражение ее лица не выражало ни презрения, ни ненависти. Передо мной стоял новый человек.
- Привет, принцесса. Извини, что разбудила, - усмехнувшись, она окинула взглядом мою скромную пижаму. - Мы уезжаем, и я решила попрощаться.
- Весьма любезно с твоей стороны, - ответила я, чувствуя, что дрожь до сих пор не прошла. Виолетта это точно заметила.
- Давай зароем топор войны. Ты как, согласна? Теперь мы по одну сторону, как бы печально это не звучало.
- Ты останешься в Совете? - спросила я, чтобы как-то поддержать беседу.
- Да, - улыбнулась девушка. И мне показалось, что она это сделала искренне.
Виолетта прошла и присела на краешек кресла, как бы показывая, что не собирается задерживаться.
- Мой отец не последний человек, так что у меня неплохие шансы. Не придется начинать с самых низов.
- Ты, правда, этого хочешь? - не поверила я, ведь не так давно мечтала лишь о простом забвении.
Девушка удивленно вскинула бровь. Видимо так вопрос даже не стоял. Она не думала об этом.
- Это семейное дело. Благодаря этому у меня есть будущее. Ты меня понимаешь - возможность жить, как тебе хочется самой, а не как приказывают. Я не завидую остальным смертным, которые даже не помышляют о существование Совета.
Здесь я не была с ней согласна, но промолчала. Споры были ни к чему. Да и как объяснить, что даже сейчас я делаю то, что мне говорят делать, а не иду собственным путем.
- Ты совсем не злишься на меня из-за Эдриана?
Виолетта улыбнулась и тихонько рассмеялась.
- Детка, да я была просто в бешенстве. Собиралась выдрать тебе все волосы на голове. Но потом смирилась. У меня было предостаточно времени. Помнишь ту ночь в клубе? Господи, я праздновала свою победу, а потом увидела что и ты здесь. Какое совпадение. Эдриан не сводил с тебя глаз. Мне кажется, я даже слышала его рычание, когда тот парень был к тебе слишком близко. Вот это был настоящий провал.
Я отвела от нее взгляд, вспоминая тот день. Стыдно признаться, но я тоже ревновала его, пусть и не так очевидно.
- Ты не могла знать наверняка, - ответила я. - В тот момент я еще сомневалась и хотела отречься от Совета.
- Ты возможно, - ухмыльнулась собеседница, - но он уже всё тогда решил за тебя.
- Что ты имеешь в виду?
Виолетта удобней расположилась в кресле, закинув ногу на ногу, и хитро улыбнулась, словно знала какой-то большой секрет.
- Ты, правда, думаешь, что могла бы отказаться? Никто бы тебе не позволил. Они хищники и Эдриан сразу нашел свою жертву. Взял след и больше не отпускал. Ты всё время была под прицелом. Как видишь, ему всё удалось. Ты теперь его спутница.
- Это не то, что ты думаешь, - пролепетала я, пытаясь принять то, что она только что сказала.
- Ну, конечно же, - язвительно ответила она. - Он оставляет выбор за тобой. Милая, он бессмертный и далеко не глупый. Он тебя не отпустит. Тебе кажется, что ты принимаешь решения, но они уже давно запрограммированы в твою голову. Тебя загоняют в те условия, в которых не возможно принять иное решение.
- Он не мог всего предвидеть, - уверенно произнесла я. - Он чуть сам не погиб. Неужели ты считаешь, что он специально подстроил это?
Я не верила ей. Эта мысль была просто абсурдной. Эдриан никогда и ни к чему не принуждал меня. До самого последнего момента он оставлял выбор за мной, давая право отказаться.
- Знаешь, решай сама, - вдруг сказала Виолетта. - Верить мне или нет - твое дело. Но припомни мои слова, ты и оглянуться не успеешь, как забеременеешь от него, если это уже не произошло, родишь ему долгожданное потомство и присоединишься к число холоднокровных. Это неизбежно. Увы. В чем-то я даже рада, что ты перехватила инициативу. А то сама понимаешь, семейная жизнь, хлопоты, мучительная беременность. Бессмертие того не стоит.
Девушка резко встала и направилась к двери.
- Мы на одной войне, - сказала она, обернувшись. - Я сделаю всё, чтобы вернуть былое равновесие. Надеюсь что и ты тоже. Иначе мы не поладим.
Не дожидаясь моего ответа, она вышла из комнаты.
Чтобы не случилось, но Виолетта не могла знать о моей связи с охотниками. Возможно, у нее были сомнения на мой счет, но мне оставалось лишь верить, что она не подслушивала мой разговор с Андреем.
Немного помедлив, я подняла подушку и достала телефон. Он до сих пор мигал, показывая вызов. Андрей не собирался оставлять меня в покое. Но мне нечего было ему сказать. Особенно после того, как Совет объявил охотников вне закона, а те в свою очередь перешли к активным действиям.
Я нажала отбой. Похоже, он звонил всё время нашего с Виолеттой разговора. Неотвеченными значились десять вызовов. Не дожидаясь очередного звонка, я быстро скопировала номер Марины с сим-карты в телефон и тоже проделал с ее сообщениями. С большим трудом, справившись с любопытством, я всё-таки проигнорировала сообщения от Андрея, даже не открыв их, но когда дело дошло до его номера, я была не столь сильна. Мне пришлось долго бороться с собой, но всё безрезультатно. Пальцы сами скопировали его номер рядом с Марининым. Вписав в его контакт чужое имя, я поклялась себе никогда по нему не звонить.
Достав теперь ненужную сим-карту из телефона и вернув на место прежнюю, я повертела в руках маленький кусочек пластмассы, в котором было так много из прошлой жизни. Порой нужно от чего-то отказываться и идти дальше.
Я тяжело вздохнула и прошла ванную. Нужно было избавиться от улики. Немедленно.
Спустя минуту я стояла и смотрела, как поток воды уносит ее в неизвестное, дальше, в канализацию. Вот и всё.
В комнате меня уже поджидал Эдриан, весьма вольготно раскинувшись на всё еще расстеленной кровати.
- Скажи мне, почему я не удивлен, что ты еще в постели? - спросил он, наблюдая за мной из-под слегка опущенных ресниц.
- И почему же? - спросила я, забираясь на кровать рядом с ним.
- Это лишь только догадка, но вполне возможно, что ты ждала меня.
- Немного самонадеянно, - ухмыльнулась я, - но кое в чем ты прав.
- Любопытно…
- Мне и правда стоит поблагодарить тебя, - улыбнулась я, слегка приподнимаясь на локтях и целомудренно целуя вампира в щеку. - Спасибо за телефон.
- Черт, - разочарованно простонал Эдриан. - Я так и знал, что нужно было брать что-то подороже. Просто интересно, а если бы я купил дешевый слайдер, то заслужил бы поцелуй в лобик?
- Фуу… - рассмеялась я. - Ты столь плохого обо мне мнения?
- Это очень легко исправить.
Мне не удалось ему ничего ответить, так как он потянул меня на себя, и в следующий миг я оказалась прижата к его груди. Руки вампира крепко обхватили меня, не позволяя шевелиться.
- Так определенно лучше, - прошептал парень и поцеловал меня.
Вначале движения его губ были мягкими и осторожными, но потом словно обезумев, стали яростно терзать мои. Руки вампира нежно гладили мою спину, уже забравшись под тоненькую маячку. Мне пришлось отстраниться, чтобы сделать вдох. Эдриан не теряясь, перешел к моей шее, терзая трепетную вену под самым ухом. Температура моего тела тут же резко повысилась. Дыхание стало вырываться короткими толчками, в то время как вампир тщательно исследовал языком мою шею. Я закусила губу, чтобы не застонать, запутавшись пальцами в его шелковистых волосах.
Одно движение и я оказалась прижатой к кровати, а мой спутник навис надо мной, даже не отрываясь от своего занятия.
Прохладные губы стали спускаться всё ниже, приближаясь к груди, лишь слегка прикрытой тонким шелком. Я забыла, как дышать.
Маячка сбилась вверх, полностью оголив живот, который ту же был захвачен ищущими руками Эдриана. Мне оставалось лишь извиваться под ним и постанывать, принимая эту ласку как должное.
- Даже не думал что ты такая вкусная, - выдохнул парень на мой живот, отчего по коже побежали мурашки. - А я еще хотел дождаться свадьбы.
Я замерла, резко распахнув глаза.
- Что? - это было похоже на прозвучавший в тишине выстрел, разрушивший всё очарование.
- Упс, - резко произнес вампир, всё еще не решаясь оторваться от моей кожи. - Это был сюрприз. Эмм, сюрприз!
Не дожидаясь продолжения, я дернулась вверх и если бы не молниеносная реакция вампира, то мы бы неизбежно столкнулись с ним лбами.
- Что, черт возьми, еще за сюрприз? Какая свадьба?
Парень нахмурился, наблюдая, как я поправляю майку. Сейчас он напоминал маленького мальчика, у которого отобрали любимую игрушку. Эдриан тяжело вздохнул.
- Наши родители решили сыграть церемонию по вашим правилам в знак соединения двух рас. Ты прошла ритуал, а я пройду это безумие. Белое платье, священник, вальс Мендельсона. Хотя кому я рассказываю, ты знаешь лучше меня.
- И когда мне об этом бы сообщили?
- Вообще-то я думал что уже. Если бы ты не спала до обеда, то непременно бы обо всем узнала.
- Если бы некоторые ритуалы не проходил ночью, мне бы не потребовалось столько часов для сна.
- Возражение принято. А теперь давай продолжим там, где остановились. По-моему мне почти удалось стянуть с тебя пижаму, - игнорируя мое сопротивление, он вновь потянул многострадальный топ вверх.
- А вот и нет! - выкрикнула я, и соскользнула с кровати. - Я в душ, а ты хорошенько подумай над своим поведением.
Эдриан рассмеялся и со вздохом разочарования упал на кровать.
Через полчаса я была в гостиной. Вампир позаботился об обеде для меня, так как было слишком поздно для завтрака.
Я уже начала привыкать к царившей вокруг тишине. Особняк казался необитаемым. Ничто не выдавало вчерашней трагедии.
Эдриан сидел напротив и потягивал из широкого бокала вино (по крайней мере, я надеялась, что это было именно вино). Он старался не смотреть мне в глаза, понимая, что я всё еще злюсь.
- И когда пройдет сие великое событие? - спросила я как можно безразличней, допивая свой кофе.
- Ты же знаешь, что на подготовку не потребуется много времени, - начал увиливать вампир.
- Когда? - произнесла я тоном, не терпящим возражения.
- В четверг.
- А конкретней.
- В этот четверг.
Я застыла.
- Через два дня?
- А смысл тянуть, - обезоруживающе улыбнулся Эдриан, на всякий случай, отодвигаясь от стола. - Пойми, это формальность. Мы с тобой давно уже связаны. Наши матери хотят настоящего праздника. Неужели ты откажешь им в этом?
Это был удар ниже пояса. Я прекрасно знала, как моя мама мечтала о свадьбе единственной дочери чуть ли не с самого моего рождения. Перед сном она часто рассказывала мне трогательные истории о венчании: пышное белоснежное платье, цветы, оплетающие всё кругом, торжественная музыка, ее дочь, идущая под руку с возлюбленным. Довольно банально, но разве я могла ее в этом упрекнуть. Совсем скоро мы могли навсегда с ней расстаться, вне зависимости присоединюсь я к вампирам или смогу избежать этой участи.
Я недовольно заворчала. Почему всё и всегда решают за меня?
- Милая, - раздался за спиной восторженный голос мамы.
- Она всё знает, - сухо бросил Эдриан. - Удачи.
Вампир сбежал, как последний трус. Мы остались с мамой наедине.
- Милая, я хотела сама тебе рассказать.
- Разве решение о свадьбе не должно исходить от брачующихся, или я чего-то не понимаю?
- Тео, не будь злюкой. Мы с Эвелин - несчастные матери. Вы так быстро повзрослели, и теперь будете жить отдельно. А я так хочу увидеть тебя в свадебном платье.
- Невоплощенные мечты о своем бракосочетании? - начала понимать я.
- Мы были тогда бедны, и я даже не могла мечтать о чем-то подобном. На мне было мамино платье и ее же нить жемчуга, а кудри мне делали на сладкой воде.
Я печально вздохнула, что говорило о моем проигрыше. Пройдя через вампирский ритуал, неужели обычная свадьба меня убьет? Да и Эдриану будет полезно примерить строгий костюм.
Невольно, я улыбнулась своим мыслям, что не скрылось от мамы.
- Ну, вот и славно. Поверь мне, это будет незабываемо. Настоящая сказка, воплотившаяся в жизни. Мы с Эвелин об этом позаботимся. Ну, ты с нами?
- А у меня есть выбор?
- Ну конечно. Это может пройти безболезненно, если ты пойдешь нам на встречу, или мы применим силу.
- Тео, мама тебе уже обо всем рассказала? - словно из ниоткуда возникла миссис Ньюбелз. - Ты уже поела? Отлично. Мы должны спешить.
- Под венец? - не поняла я.
- Да нет же, глупышка. Нужно купить тебе платье. Я договорилась с одним моим знакомым. Он автор эксклюзивных свадебных нарядов. Ты будешь в восторге. Это просто божественные творения из тафты и кружев.
Я опустила голову. Это будет действительно безумный день.
Салон располагался далеко за городом. Но нас встретил ни небольшой магазинчик и даже ни скромный бутик. Мы подъехали к роскошному загородному дому, немного уступавшему особняку Ньюбелзов. Первое что бросилось в глаза, так это полное отсутствие красок. Всё вокруг было белым - стены здания, беседка, фонтан, арка у входа, деревья были покрыты странным белым искусственным снегом. Невероятный дизайн.