Миссис Ньюбелз уверенным шагом направилась к дому. Двери тут же распахнулись. Нас встретило всё тоже белое безмолвие с редкими проблесками золота, чтобы разбавить безликий интерьер.
- Миссис Ньюбелз, а я вас ждал, - нам навстречу по винтовой лестнице спускался высокий и невероятно худой мужчина в бежевом летнем костюме. Светлые, длиной до плеч, волосы были аккуратно зачесаны назад, полностью открывая лицо. За ясно-голубыми глазами я не сразу заметила, что он уже не молод. Явные, но неглубокие морщины испещряли его бледное лицо. Но мне всё равно не удавалось определить его возраст. Весь этот свет, исходивший от него, и изысканные манеры безвозвратно стирали прожитые годы. Мне даже казалось, что он намного моложе моего отца, хотя тот был мужчиной в самом расцвете сил, правда и загубленный вечными стрессами и круглосуточной работой.
- Альберт, ты как всегда бесподобен, - вампирша кинулась к нему и расцеловала в обе щеки.
- Вы тоже дорогая, - сейчас я услышала его акцент. То как он картавил и проглатывал некоторые слоги, показывало в нем истинного француза. - Юна как никогда.
- Альберт, я привела к тебе это чудное создание. Нам нужно что-то особенное. Нечто гениальное. Познакомься, это Теона и ее мать Маргарита.
- О, рад видеть вас. Уверен я смогу преобразить эту птичку. Так и вижу темный ангел в моем небесном кружеве. Да, это будет невероятно. Но что же мы стоим. Проходите в смотровой зал и присаживайтесь. Сейчас принесут кофе. А я пока проверю наряды.
Всю гостиную занимал широкий подиум. Его окружили небольшие белые диванчики, укрытые светлым мехом с длинным ворсом.
- Он известный дизайнер? - полюбопытствовала мама.
- Лучший на этом континенте. Бедняга устал от славы и внимания, вот и решил поселиться в этой глуши. Но творить не перестал. Теперь эти эксклюзивные платья достаются только избранным.
Мы только расположились у самого окна в конце помоста, как в комнату, словно вихрь, влетел дизайнер.
- Теона, птичка, прошу за мной. Представь, что ты выбираешь свою судьбу. А вы дамы, дождитесь нас.
Каждый наряд был особенным. В этих совершенных линиях чувствовалась ручная работа. Каждое платье было произведением искусства. Я мерила одно за другим. Но всё было не то.
Я выходила на подиум под восторженные возгласы двух дам. Объемное платье из бежевого гипюра в десятки слоев, облегающее белое с длинным двухметровым шлейфом, нежно-розовое в стиле ампир с завышенной талией и летящей юбкой… Я потеряла им счет. В одном я походила на нежное безе, в другом на заснеженный куст, в третьем на тонкую жердь, обернутую в дорогую ткань. Это начинало раздражать. Я готова была сдаться и покинуть Альберта ни с чем, когда появилось оно…
Сборки из белого шелка располагалось слоями. Разная длина подчеркивала каждый изгиб тела, превращая меня в фарфоровую статуэтку. Широкий золотистый пояс, вышитый вручную - фирменный знак автора - туго затягивал талию. Длинное, но не пышное, оно идеально подходило девушки, которая не хотела в день свадьбы походить на калорийное пирожное.
Определенно это было мое платье.
- Альберт - ты гений! - восхитилась миссис Ньюбелз, поправляя рюши платья. - Это просто мечта!
- Ставшая реальностью, - вторила ей моя мама. - Но сумма…
- О, не беспокойся, Маргарита. Это мой подарок Теоне. Конечно же, мы берем его. Ничего не хочу слышать!
Маме пришлось сдаться.
Зря я надеялась, что пытка на этом закончится. Потом были туфли, а точнее белые босоножки на тонких ремешках-пряжках, которые больно врезались в ногу. А завершилось всё в магазине нижнего белья, где миссис Ньюбелз с уверенностью подбирала для меня белое кружевное боди под платье. Мы с мамой решили пока ей не мешать, усевшись в мягкие кресла в приемной. Нам было о чем поговорить.
- Я рада, что ты не стала устраивать истерику из-за этой свадьбы, - тихо сказала она, наблюдая, как ее подруга строит консультантов. - Я же вижу, что Эдриан тебе не безразличен.
- Всё гораздо сложнее, - спокойно произнесла я, даже не зная, что именно хочу этим сказать. - Дело не только в моих чувствах.
- Боже, Тео, ты всегда всё усложняешь. Да, он - вампир. Да, его родители - вампиры. Но он ни к чему тебя не принуждает, не требует стать одной из них. Он же тебя действительно любит. О таком можно только мечтать. Просто сказка. Вот бы у меня всё было бы также романтично.
- Скажи мне, а детишки в 18 лет тоже относятся к разряду романтики? - съязвила я, не в силах слушать это дальше.
- Какие дети? - застыла мама. - Не глупи, я еще молода, чтобы стать бабушкой.
Я недоверчиво посмотрела на маму. Неужели она и правда не знает?
- Ты, похоже, тоже не очень внимательно читала Договор. Я должна забеременеть от Эдриана в ближайшее время, а потом меня обратят. Без вариантов.
Мама молчала. Сейчас ей не удастся свести всё в шутку. Она словно прозрела, преобразившись на глазах.
- Что за средневековые устои? - возмутилась женщина. - Эвелин говорила о детях, но мы же матери, мы постоянно об этом говорим. Вампиры что ничего не слышали о контрацепции?
Я ничего не ответила. Момент был совсем не забавный.
- Ладно, - вздохнула мама. - Это не совсем правильно, но насильственное оплодотворение…
Я не сдержалась и прыснула. В мою ладонь что-то легло. Белая плоская коробочка. Внутри были таблетки.
- Делюсь жизненно-необходимым. Так что если после этого у тебя появиться братик, виновата будешь только ты. Но это в любом случае лучше, чем внуки. - Мне даже показалось, что ее передернуло от последнего слова. - По крайней мере, ближайший годик, ладно? Инструкция внутри. И прячь от вампиров. Для них это будет потрясением. Господи, что за консервативные персонажи. Мою единственную дочь…
Я быстро засунула противозачаточные в карман ветровки, потому что миссис Ньюбелз уже шла к нам.
- Теона, быстро в примерочную. Я присмотрела для тебя кое-что еще.
Я перемерила, кажется, сотню комплектов. Белье было изысканным, тонкое кружево, откровенные вырезы. Мне хотелось скупить всё, хоть никогда и наблюдала за собой тяги к подобным покупкам. Миссис Ньюбелз не пыталась меня ни в чем ограничить, принося всё более и более откровенное белье.
Когда мы вышли из магазина, день подходил к концу. Мы заехали перекусить в уютную закусочную в старой части города и только потом поехали домой.
Мы расположились в гостиной у камина. Мужская половина дома нас не беспокоила. Разговор шел только о предстоящей свадьбе, и я старалась не вмешиваться. Женщины прекрасно справлялись без меня, лишь изредка вспоминая о моем присутствии, ожидая простой кивок в знак согласия.
После очередной чашки чая с пирожными, я взглянула на часы. Стрелка подбиралась к десяти вечера. Пора было возвращаться наверх. Удивительно, что я так давно не видела Эдриана. Это было подозрительным. С вампиров всегда стоило быть наготове.
Распрощавшись, я выскользнула из гостиной и пошла теперь уже в наше крыло дома. Второй этаж, как и всегда, встретил меня тишиной. Когда семьи разъехались, стало только хуже. Он казался совсем необитаемым.
Глубоко вздохнув, я толкнула дверь. Ничего. Тишина и полумрак. Я шагнула вперед и тут увидела темные пятна на ковре прямо под ногами. Красные розы. Дорожка из их лепестков шла вглубь комнаты. Кажется, меня ожидал большой сюрприз.
Глава 8
Красные лепестки привели меня в спальню, почти темную, освещенную лишь отблесками редких свечей. В центре комнаты стоял небольшой столик, тоже усыпанный розами. Два призрачно-прозрачных бокала, темная бутылка вина, отзвуки легкой романтичной музыки. Это было совсем не похоже на вампира.
- Я уже подумал, что ты демонстративно останешься спать на кушетке в гостиной, - раздался совсем рядом голос Эдриана.
Он стоял за моей спиной, и отблески свечей играли странный танец в его черных глазах. Рубашка была распахнута на груди, обнажая рельефную грудь. В руках темнел букет крупных алых роз.
Это показалось мне сказкой.
- Я ошиблась комнатой? - спросила я, не веря в реальность происходящего. - Или ты ждал не меня?
- Давай закончим с сарказмом, - улыбнулся вампир и протянул мне букет. - Ты даже представить не можешь, что за беллетристику мне пришлось прочесть и в каком объеме, чтобы воспроизвести идеальный романтический вечер. Пожалей меня, я достаточно настрадался.
- Это выше всяких похвал, - сказала я, вдыхая нежный аромат роз. - Даже я не так в этом сильна. Только чем я всё это заслужила?
Эдриан обезоруживающе улыбнулся и подошел вплотную.
- Просто потому что ты есть на этом свете. Разве этого малого? - Последовал легкий, но многообещающий поцелуй. - И лучше давай начнем ужин, пока я совсем не забыл ваши ухищрения. Прошу.
Я была сыта и почти ничего не ела, отчего вино подействовало слишком быстро. Очертания комнаты стали такими мягкими, словно ватные, вся усталость ушла прочь, оставив после себя лишь далекие воспоминания.
- Ты сам готовил ужин? - спросила я, наблюдая за вампиром из-под опущенных ресниц.
- Если я скажу да, это прибавит мне очков?
- У тебя предостаточно очков, - рассмеялась я. - Для меня еще никто не готовил романтический ужин. А, читая об этом в книгах, я даже и не представляла как это здорово. Неужели вампиры так не поступают?
- Ты же знаешь, мы не большие любители еды, да и спиртное на нас совсем не действует. Так что для парня-вампира это пустая трата времени. Так ему девушку не заполучить.
- А как вы ухаживаете за… себе подобными?
- Ну, мы добиваемся девушек. Всё как у хищников. Нужно обойти всех кандидатов на сердце девушки, доказав что ты сильнее и быстрее их. Хотя не спрашивай, я знаю об этом лишь понаслышке. Правда иногда хочется пустить в ход своего зверя, - улыбка парня стала дьявольской.
Я почувствовала, как щеки раскраснелись в ответ на его слова. Мне не удалось сдержать своих эмоций. Ну почему я не знаю как себя вести в подобных ситуациях? Куда мог подеваться весь мой сарказм, когда он так нужен?
Эдриан понял, что моя защита пробита. Он встал из-за стола, сделав шаг мне навстречу.
- Можно пригласить даму на танец?
- Ты же знаешь, я плохо танцую, - улыбнулась я, вспоминая те жалкие попытки наступить ему на ногу при нашей первой встречи. - Ты можешь остаться без ног.
- Я рискну, - ответил вампир и притянул меня к себе.
Музыка вдруг стала громче, и меня закружило в танце. Эдриан крепко прижимал мое тело к своему, заставляя подчиняться каждому движению. Я не могла сопротивляться, поэтому полностью отдалась в его власть, опустив голову на мускулистую грудь.
Время застыло. Весь мир сузился до этой комнаты, в которой были только он и я. Танец замедлился, и мне пришлось взглянуть на него. Глаза вампира стали темнее самой ночи, превратившись в два бездонных колодца, завораживающих и лишающих воли. Я подалась им.
Губы вампира стали приближаться, пока не накрыли мои, сначала легко и нежно, но затем всё настойчивей и яростней. Я обняла Эдриана за шею и еще ближе прижалась к нему, пытаясь ощутить его прикосновение каждой своей клеточкой. В ответ вампир утробно зарычал и углубил поцелуй. Мы уже не танцевали, а просто застыли посреди комнаты, не в силах оторваться друг от друга.
Мне пришлось первой прервать поцелуй, чтобы сделать глубокий вздох. Сердце сошло с ума, вырываясь из груди, заставляя меня дышать часто и отрывисто.
- Удивительно, что это работает, - тихо рассмеялся вампир, нежно прикусывая мочку моего уха.
- Что? - удивилась я, в отчаянии путаясь пальцами в его волосах.
- Ваши человеческие фокусы: свечи, вино, розы. Черт, нужно было раньше это сделать, сэкономил бы нервы.
Я только рассмеялась, не в силах что-то ответить, так как он перешел к моей шее, заставляя дрожать от каждого прикосновения умелого языка. Ноги подкосились, но вампир крепко держал меня, не позволяя упасть.
Не помня себя, я начала расстегивать пуговицы на его рубашки, желая увидеть гораздо больше, чем обычно. Мышцы перекатывались под бледной кожей, вздрагивая от каждого моего прикосновения. Он был слишком идеален, но в тот момент мне было всё равно кто он на самом деле. Мне просто хотелось большего.
Осмелев, руки вампира поднялись с моей талии и замерли на груди, нежно поглаживая. Я еле слышно застонала от интимности его прикосновения. В ответ Эдриан довольно усмехнулся и вернулся к моей шее, прослеживая языком тонкую вену. Его руки подняли мою тонкую кофточку и, наконец, сняли ее с меня, пробегая пальцами теперь уже по обнаженной коже.
В его объятьях я чувствовала себя такой маленькой и хрупкой, совершенно беззащитной, но в тоже время осмелевшей. Больше не было смущения, а только отчаянное желание быть ближе.
Мне не удалось заметить, как мы оказались на кровати, и куда пропала вся наша одежда. Теперь была лишь обнаженная кожа к обнаженной коже. Слишком приятно чтобы быть правдой.
Эдриан навис надо мной, позволяя ощущать его прикосновение, но, не тяжесть мускулистого тела. Его руки нежно скользили по моей коже. Бедрам, животу. Губы тщательно исследовали грудь, заставляя хныкать и извиваться от остроты чувств.
Я вцепилась в его плечи, как в спасательный круг, позволяющий оставаться на поверхности. Мои ногти оставляли глубокие порезы на его кожи, которые тут же затягивались без следа.
Казалось, легкие вот-вот лопнут, воздуха категорически не хватало. Взяв в ладони лицо Эдриана, я притянула его для поцелуя. Это было похоже на глоток воды в жаркой пустыни, такой желанный и бесценный. Мускулы вампира напряглись под моими прикосновениями, превращаясь буквально в камень. Терпение моего принца иссякло, как и мое.
- Я больше не могу, - прошептал он мне на ухо. Его голос был хриплым от желания. - Обещаю, что буду нежным, очень нежным.
Теперь он стал похож на голодного зверя - дикий и неудержимый. Мир вокруг исчез, растворился в буйстве эмоций, поглотив меня полностью. Одно движение и мы стали одним целым, забыв, что когда могли существовать порознь. Я чувствовала, как он двигается во мне, заставляя вскрикивать, когда толчки становились слишком резкими. Но не чувствовала боли, только жар, заполнивший каждую клеточку моего тела, растущий и готовый в любой момент разорвать меня на части.
Эдриан тяжело дышал, не отрываясь от моей шеи, целуя ее практически до боли, слегка задевая кожу длинными клыками.
Шум в ушах стал невыносим, мышцы напряглись, заставляя меня выгнуться и закричать от непривычных чувств. Мир взорвался, заполняясь сотнями разноцветных искр, совсем ослепляя меня. Странная судорога прошла по моему телу, оставляя после себя невыносимую слабость, и постепенно затихая в кончиках пальцев.
Постепенно мир стал возвращаться. Я слышала размеренное дыхание Эдриана у своего уха, нежные прикосновения его руки к обнаженной коже живота.
- Ты в порядке? - спросила парень, целуя меня в щеку и прижимая к себе еще крепче.
- О чем ты? - хрипло рассмеялась я. - Я до сих пор не могу восстановить дыхание. У меня даже проскользнула мысль, что в конце сердце просто разорвется на части.
- А я боялся, что тебе не понравиться, - прошептал парень, скользя ладонью ниже по моему животу.
Я повернулась и удобно устроилась на его груди, поглаживая широкие плечи. Ощущение покоя переполнило меня, и я блаженно закрыла глаза, чувствуя, как его пальцы выводят странные узоры на моей спине.
- А стены звуконепроницаемые? - неожиданно спросила я, вспомнив, что мы были довольно шумными, вернее только я одна.
- Ты, правда, хочешь это знать?
- О, нет, - простонала я, пытаясь спрятаться в изгибе его шеи, но смущение не прошло.
- Ты так мило краснеешь, - усмехнулся Эдриан. - Боюсь, за эту ночь ты просто сгоришь от стыда.
- Ты, наверное, не знаешь, но у людей принято после подобного отворачиваться к стенке и храпеть.
- Прости, я мало сплю. И тебе не позволю. В этом преимущество вампиров.
Ночь обещала быть долгой.
Яркий свет слепил глаза, но просыпаться совсем не хотелось. Я еще сильнее закуталась в одеяло, прячась в него с головой. Что-то осторожно касалось моей спины, словно крылья бабочки, так нежно, что это казалось частью сна.
- Просыпайся соня, - Эдриан поцеловал мое плечо, заставляя блаженно вздохнуть. - Если ты не остановишь наших матерей, они превратят свадьбу в балаган.
- Да ну их, - улыбнулась я, поворачиваясь к вампиру. - Пусть развлекаются.
- Так значит, ты не против подъехать к алтарю на слоне?
Сон сняло как рукой. Эдриан говорил на полном серьезе.
- Черт, - простонала я, поднимаясь с кровати. - Они безумны.
- Ты не слышала вариант с каретой, запряженной белыми лебедями, - рассмеялся парень. - Но мой любимый - снежные барсы вместо подружек невесты.
В ответ я только поморщилась. И кто сказал, что вампирский ритуал самое страшное? Свадьба под руководством родной матери - вот настоящее безумие.
- Где моя одежда? - спросила я, осматривая комнату, но, не замечая ничего похожего хотя бы на мое нижнее белье.
- То тут, то там, - вампир безразлично вздохнул и перевернулся на другой бок.
На кресле рядом с кроватью лежала аккуратно сложенная рубашка Эдриана. Вот педант. Не долго думая, я нацепила ее на себя и встала с кровати. Она годилась мне в платье. Всегда мечтала это сделать. Мягкая ткань на чувствительной коже, запах Эдриана как дорогой парфюм.
- Ты перепутала одежду или решила сменить стиль? - удивился вампир.
- В отличие от тебя, эта рубашка мне идет, - рассмеялась я, покрутившись перед ним, стараясь показать обновку.
- Так ты хочешь, чтобы я примерил вот это? - на указательном пальце вампир крутил мой кружевной лифчик.
- Не льсти себе. Начни лучше с нулевого размера.
Я кинулась в ванную, а в след мне полетела подушка.
Маму и миссис Ньюбелз я нашла в гостиной, так, словно они и не ложились спать. Стол перед ними был заполнен разными журналами, вырезками, фотографиями. Подготовка к свадьбе шла полным ходом.
- Теона, - поприветствовала меня вампирша. - Ну, наконец-то. Мы тебя уже заждались.
По их хитрым улыбкам я поняла, что ночью они спали плохо. И всё из-за нас.
- Никаких слонов, барсов и лебедей! - с порога заявила я.
- Голуби? - предложила мама.
- Никакой фауны, - я была категорична.
- О, ну ладно, - разочарованно протянула миссис Ньюбелз. - Но цветы и ледяные скульптуры я трогать не позволю. Гости же должны восхититься дизайном. А то они подумают, что мы совсем бедные.
- Какие гости? - Это совсем не входило в мои планы.
- Не бойся, будет около 50 человек. Вот список.
Я пробежала глазами по строчкам. Ни одна фамилия не казалась мне знакомой.
- Вы уверенны, что этот список к моей свадьбе?
- Друзья Эдриана и близкие родственники с обеих сторон.
И никого знакомого мне. С тем же успехом можно было заявиться на чужую свадьбу. И тут меня осенило.
- Тогда впишите еще одного человека - мою подругу, Марину.
Сначала повисла тишина. Мама первой пришла в себя.
- Милая, ты уверена? Ведь это будет не обычная свадьба. Думаешь, твоя подруга поймет и не станет задавать лишних вопросов?