- Ты был там. Это не было сном. Но я хочу поблагодарить тебя. Благодаря тебе я не умерла в одиночестве.
Глава 5
Джош взволнованно сидел за прямоугольным столом в моей кухне, раскинув ноги от одного его края к другому. Он приготовил для себя два бутерброда, и везде были разбросаны снятые с бекона корки. Он любил сухость в своих хрустящих чипсах со вкусом барбекю. У меня же был тонкий бутерброд, горстка чипсов и чай со льдом. Я с завистью смотрела, как он опрокинул половину соды за один глоток. Я не чувствовала голода, с тех пор как вляпалась в ситуацию под названием "контрол-альт-делит". Придумывать оправдания для отца на тему, почему я не ем, становилось все сложнее.
Кухня не менялась с тех пор, как был построен дом, и бело-желтый кафель над раковиной со стенами кремового цвета знавали лучшие времена. Шкафчики были нелепого коричневого цвета, а холодильник я помнила еще до того, как мои родители развелись. Но засунутая в угол кофеварка была произведением искусства, доказывая, что и у моего отца есть свои приоритеты. Также был маленький вращающийся поднос с салфетками, с солью и перцем, и грязная пепельница, расположенная в том месте, где была на кухне моей мамы - ее отголоски все еще в жизни отца, хоть она и ушла много лет назад.
Когда я уселась напротив Джоша, он взглянул на мой бутерброд.
- Это все, что ты будешь есть? - поинтересовался он, а я лишь пожала плечами.
- А еще я много не сплю. - Сказала я, коснувшись чипсов, и задумалась, а ест ли что-нибудь Грейс, в этот момент распевающая лимерики сидя на люстре. Барнабас не ел. - Да и вечерний просмотр телека надоедает через пару месяцев.
Вечерний просмотр, непрерывно лазить в Интернете, пялиться в потолок, когда мы с Барнабасом заканчивали занятия.… Не слишком весело, когда тебе не кем поделиться. Информация об аурах из Интернета не помогла. Как и материал об ангелах. Барнабас так сильно смеялся, что чуть не скатился с крыши, когда я принесла ему свой ноутбук, чтобы все показать, еще до наших ночных - и, очевидно, бесполезных - потуг научить меня соприкасаться мыслями. Я терпела неудачи, потому что у меня амулет Кайроса? - подумала я, прикоснувшись к нему. Может, это было, вроде как заставить работать американский фен в британской розетке.
- Так ты мертва. - С полным ртом сказал Джош.
Зубы заныли из-за холодного чая, и я взглянула на часы. Прошло уж довольно много. Где же они?
- Угу.
- И амулет дает тебе тело. - Подсказал он.
- Его цельную иллюзию, да, - поерзав, сказала я. - Он также скрывает меня от черных крыльев, так что они не могу высосать мою душу. Душа без тела - уже легкая добыча. Вот почему они ждут жатву, надеясь поймать хоть одну. Они не появляются при естественных смертях - только если тебя отметили раньше. - Я сняла хлебную корку со своего бутерброда, но у меня не было никакого желания его есть.
Джош проводил взглядом корку, над которой так жестоко надругались.
- Держи амулет при себе, ладно? От черных крыльев у меня мурашки.
- Нет проблем. - Я должна была больше тренироваться, - подумала я. Но, опять же, если у меня был камень темного хранителя времени, резонанс моей ауры будет сильно отличаться от Барнабаса, когда я попытаюсь воспользоваться им. Будет больше похож на Накитен. Может я смогу соприкасаться мыслями с Накитой?
- Так что… - неуверенно продолжил Джош, прогнав мои блуждающие мысли прочь. - Где твое настоящее? Тело, я имею в виду. - Его бровь дернулась. - Ты же не похоронила его на заднем дворе, не так ли?
- Оно у Кайроса, - признала я, и холодок страха прошелся по мне. - По крайней мере, он украл его из морга, когда я… сбежала.
Джош подвинул ногу и толкнул ножку моего стула.
- Это отвратительно. Кайрос, это тот самый парень в черной машине, так? Он жнец?
Я поморщилась, не желая говорить, что он был хранителем времени. Это прозвучало бы просто жалко.
- Вообще-то он босс у темных жнецов. - Сказала я, подумав, что это хоть и в малой степени, но уже лучше. - Барнабас светлый жнец. Он пытается спасти людей, на которых охотятся темные жнецы.
Джош откусил еще один кусочек и вытер уголок рта.
- Вроде тебя?
- Да, но он все запорол из-за того, что это был мой день рождения. - Я беспокойно переложила чипсы на моей тарелке. - Вообще-то он думал, что Кайрос охотится за тобой.
Жевание замедлилось, а его брови поднялись вверх.
- Я не знал, что это было твое день рождение. Не удивительно, что ты была взвинчена. Когда твой отец занимался сводничеством на твой день рождения? Это неправильно.
Я криво улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. Грейс хихикнула с люстры.
Я опустила взгляд, и Джош вернулся к своему бутерброду.
- Я, вроде как помню Барнабаса. Ты сказала, что он может не дать этим существам добраться до меня? Где он? В… эээ… раю?
Я покачала головой.
- Он с Роном, его боссом. - Напряжение все туже закручивалось во мне, пока мы сидели и ничего не делали. Почему я играю в чайные посиделки с Джошем, пока Смерть разыскивает нас? Зачесав свою челку назад, я взглянула через кухонное окно на пустую улицу. - Кайрос хочет вернуть свой амулет. Рон считает, что мне следует оставить его. - А что если они никогда не появятся?
- Но у Кайроса есть амулет, - сказал Джош. - Я его видел.
Ухмыльнувшись, я кивнула.
- Очевидно, он не настолько могущественный, как тот, что я забрала. Как бы я ему не сочувствовала, я лучше останусь живой, спасибо большое. Ему с самого начала не следовало меня убивать. - Пробормотала я.
С задумчивым выражением лица, Джош оперся локтями на стол.
- Кайрос вернулся за твоей душой в морг. Это все так запутанно.
- Ага, - сказала я, подавив дрожь. - Он пометил меня, убил меня, а затем вернулся за мной. Они никогда так не делают. - Почему я? Я не особенная.
- Так ты теперь жнец? - Спросил Джош, выглядя так, будто ему неудобно. - Как в книгах, когда ты обманываешь Смерть и занимаешь ее место?
- Ни за что, блин! - Воскликнула я. - Только жнец может быть жнецом. Я же просто мертва.
Это, по-видимому, достаточно успокоило Джоша и он откинулся назад, уставившись на свой второй бутерброд.
- Это так странно.
Я фыркнула и съела чипсину.
- Ты даже не представляешь насколько, - Сказала я, а затем плавно пододвинула ему свой бутерброд, не считая корок, которые оторвала. Несмотря на то, что я была подавлена, было довольно мило поговорить еще с кем-то, помимо Барнабаса на эту щекотливую тему. Мне следовало это сделать еще месяц назад. Не то что Джош поверил бы мне тогда, но, по крайней мере, поговорил бы со мной. Я столько времени провела в своей комнате, посылая Вэнди электронные письма ни о чем, что даже не попыталась завести новых друзей. Может, мне стоит изменить это, - грустно подумала я. Так тому и быть, если я выживу. Где, во имя Божьего творения, был Барнабас?
Джош начал хихикать, и я посмотрела на него.
- Я типа как рад, что ты мертва.
- Почему? - обидевшись, спросила я. - Потому, что ты теперь можешь есть мой ланч?
Все еще держа локти на столе, он улыбнулся.
- Потому что это значит, что я не сумасшедший.
Моя мимолетная улыбка увяла.
- Я сожалею. Ты не должен был ничего помнить. Должно быть, это просто ужасно, иметь подобное воспоминание, когда всё говорит тебе, что это лишь сон. Это плохо? Я думаю, мой папа тоже что-то помнит. - Меня в морге, не оконченный звонок моей маме. Вину, потерю… ящики, которые надо заполнить, запечатать и отнести на чердак
Опустив глаза, Джош кивнул. Я услышала мотор машины на подъездной дорожке и встала. Это был мой папа и, увидев грузовик Джоша, он сдал назад и припарковался на улице, чтобы не блокировать его.
- Что папа делает дома? - Мое внимание переместилось на часы, стоявшие на плите. Было лишь полвторого.
Стряхнув с себя крошки от чипсов, Джош поерзал на стуле.
- Ты ведь не думаешь, что он узнал о произошедшем? Мне, наверное, не следовало вот так уезжать.
Папа провожал глазами грузовик Джоша, преодолевая расстояние, щурясь, пока не попал в тень. Из-за брюк цвета хаки и белой рубашки он имел профессиональный вид, но на нем до сих пор оставался лабораторный халат - означавший, что у меня были неприятности. Он никогда не забывал снимать его, если только не был расстроен. Его рабочая карточка удостоверения личности болталась на шее, и он засунул ее в нагрудный карман лабораторного халата, когда достиг подъездной дорожки.
- Мы не сделали ничего плохого, когда уехали, - сказала я, неожиданно занервничав. - Это не твоя вина, что Кайрос врезался в дорожный фонарь. Ты же ни во что не врезался.
- Это была моя вина! - Зазвенела Грейс, и люстра, в которой она была, засияла ярче.
- Я был свидетелем. - Джош выудил из кармана телефон, и взглянул на него.
- В любом случае, как бы он об этом узнал? - Пробормотала я, отодвинувшись от окна, когда мой папа посмотрел в сторону дома.
Джош подвинул свой стакан так, чтобы он был гармонично расположен относительно тарелки.
- Это маленький городок, - сказал он, и его бровь взволнованно изогнулась. - Мне следует позвонить маме.
Мы оба застыли, когда парадная дверь открылась.
- Мэдисон? - Голос моего отца эхом разнесся в тишине помещения. - Ты дома?
Я с тревогой посмотрела на Джоша.
- Мы на кухне, пап.
Его туфли застучали по твердой древесине пола, и он появился в арочном проходе, ведущем в зал.
Джош поднялся и брови моего отца взлетели вверх, когда он заметил его.
- Здравствуйте, сер. - Сказал Джош, протягивая руку. - Я Джош Дэниелс.
Растерянное выражение лица моего отца смягчилось и превратилось в одобряющее.
- О! Сын Марка. Ты выглядишь в точности как он. Приятно познакомиться. - Он отнял руку. - Ты тот, кто оставил Мэдисон на балу, - обвинил он в своем защитно-отцовском стиле.
- Пап! - Запротестовала я, смутившись. - Он не оставлял меня. Это я сбежала от него после того как поняла, что ты нас свел. Джош был превосходным джентльменом. Я пригласила его на ланч, чтобы попытаться загладить вину.
Джош переминался с ноги на ногу, но мой папа вновь обрел свое хорошее чувство юмора, и на лице снова появилась улыбка.
- А я думал потому, что у твоего велосипеда спустилась шина, и тебе было нужно, чтобы кто-то тебя подвез, - сказал он, вскинув брови.
Я моргнула.
- К-как ты узнал? - Заикаясь, спросила я.
Папа положил руку мне на плечо и быстро сжал, перед тем как отойти к автоответчику.
- Мне позвонили из велосипедного магазина.
Мои губы сложились в букву "О", когда я вспомнила, что оставила его там.
- О. Ага. Насчет этого…
- Они пробежались по регистрационному номеру, и вышли на мое имя, - сказал папа, отвернувшись от автоответчика, и нахмурился. - Почему ты не отвечала на телефон? Я пытался дозвониться до тебя час. Даже позвонил в "Цветочную Беседку", узнать, не пошла ли ты туда в свой выходной. Наконец, мне пришлось уйти с работы.
Я смущенно пожала плечами. Со всеми тревогами этого дня, я не проверяла свой телефон.
- Э, прости. У меня деньги на счету закончились. - Я врала. - Джош подвез меня. - Нахмуренное выражение папы заставляло меня нервничать. - Так что я пригласила его на ланч. - Блин, это был просто детский лепет, так что я поспешила заткнуться.
От него послышался тихий звук осуждения.
- Можно тебя на минуту? - сухо спросил он, проходя под второй аркой в никогда неиспользуемую столовую.
Я вздохнула.
- Прости, - сказала я Джошу и угрюмо последовала за папой. Тот проделал путь через столовую и встал в пятачке света, пробивавшегося из гостиной, который освещал стену, где папа держал некоторые сделанные мною фотографии в прошлом месяце с фестиваля воздушных шаров. Папа дерзнул взлететь на одном из них, и можно было сразу рассмотреть весь старый центр города, а также реки, окантовывающие его границы.
В гостиной, как и на кухне, все еще присутствовали отголоски моей мамы, от стеклянного покрытия столов и замшевой мебели, до статуи "Арт-Деко" в углу. Либо у моих родителей были очень схожий декоративный вкус, либо отец все-еще жил прошлым, окружая себя напоминаниями о ней. Хотя, обошлось без ее фотографий.
- Пап, - начала я, но он не дел мне шанса объясниться.
- Постой, - сказал он, вскинув руки. - Ты помнишь, о чем мы договаривались на счет гостей?
Я вдохнула, чтобы начать говорить, и, наконец, выпустить все наружу:
- Прости. Но это же Джош. Ты сам сводил меня с ним, так что я думала, что все нормально. Это же просто бутерброд. - В моем голосе появились плаксивые нотки, которые я ненавидела.
- Дело не в бутерброде, а в том, что вы с ним были тут наедине.
- Па-а-а-а-ап, - простонала я, - мне семнадцать.
Его брови взлетели вверх.
- Так что там с договором? - переспросил он, и я поникла.
- Я говорила, что буду спрашивать, прежде чем приглашать людей. - Промямлила я. - Прости. Я забыла.
Он сразу же смягчился и приобнял меня. Мой папа не мог на меня злиться, особенно, если выходило, что я пыталась завести новых друзей.
- Похоже, что ты забыла о многом, - сказал он, выпустив меня. - Например, о твоем велосипеде. Мэдисон, этот велосипед не был дешевым. Не могу поверить, что ты оставила его там.
Если он заговорил о деньгах, значит у нас все хорошо.
- Прости. - Дабы увильнуть от дальнейших объяснений, я попыталась увести его обратно в кухню. - Джош чуть было не попал в аварию, и я отвлеклась.
На слове "авария", папа повернул меня обратно.
- Ты в порядке? - выдохнул он, держа меня за плечи и сканируя на возможные повреждения.
- Пап, все отлично, - сказала я, и он отпустил меня. - Меня даже в машине не было. Светофор упал и Джош свернул с дороги. - Кайрос мог остаться вне истории.
- Мэдисон, - начал он, выглядя испуганным, и мелькнуло воспоминание, как я нашла его в своей комнате, одного, окруженного упакованными коробками, считающего, что я мертва.
- Даже ни царапинки, - сказала я, дабы прогнать эту ужасную картину из головы. - Это другой парень врезался в светофор.
Папа изучал мое лицо, чтобы понять, говорю ли я правду.
- Ты имеешь в виду знак стоп? - предположил он, но я покачала головой.
- Именно что светофор, - подтвердила я, находя в этом юмор, в то время как Грейс засмеялась с кухни. - Он упал прямо с провода, и какой-то парень врезался в него. Если бы не это, он бы мог врезаться в Джоша.
Наконец, у папы исчезло испуганное выражение. Выпрямившись, он выдохнул:
- Похоже на то, что ангел-хранитель Джоша работал сверхурочно.
Сияющий шарик света энергично влетел в комнату.
- Ты попал в точку, детское пирожное, - сказала Грейс, утратив сияние, когда зависла в солнечном луче. - Я даже не должна была охранять его, но Мэдисон не хорошо ко мне относится, а он да. Дал мне колокольчик, в котором можно сидеть, и так далее.
Я взглянула в ту сторону, откуда доносился ее голос, видя задний двор и ограду, над, вокруг и через, которую миссис Уолш каким-то образом все видела.
- Он действительно хороший водитель, пап, - сказала я. - Пристегивает ремень безопасности, и все такое …
Отец рассмеялся, вновь положив мне на плечо руку, прежде чем убрать ее.
- Я знаю, что твоя мама давала тебе гораздо больше свободы…
- Не совсем, - вставила я, припомнив ее строгие правила и ранний комендантский час, требования, чтобы я вела себя корректно и уважительно, как она, когда все чего я хотела - это быть собой.
- Позвони мне в следующий раз, когда захочешь пригласить друзей, ладно?
Он развернул меня, и вместе мы проделали обратный путь на кухню.
- Прости. Я буду звонить. - Я извинилась, ставя точку, не жалуясь (по крайней мере, слишком много), и он принял это. Я становилась опытнее в плане ответственности.
- Тебе хватило еды? - спросил он, когда мы вошли на кухню, и я кивнула.
Джош разговаривал по сотовому, но, завидев нас, сказал: "Пока" и закрыл его. На одну секунду я забеспокоилась, что он разговаривал со своими приятелями об "этой странной чувихе Мэдисон", но затем прогнала эти мысли, когда он мне улыбнулся. Вот это да, у него была милая улыбка. Но еще лучше - он мне верил. Словно камень с души упал. Я больше не была одинока.
- Спасибо, что привез Мэдисон домой, - сказал папа, и я почувствовала себя лучше. Ему он тоже понравился.
Похоже, Джош просек, что у меня не было неприятностей, и принял более расслабленную позу.
- Мне было не сложно, - сказал он, вертя в руках стакан. - Точно по пути домой.
- По пути домой, откуда? - спросил отец, доставая холодный чай из холодильника.
Я засомневалась. Я не говорила папе, что иду сегодня в школу.
- Из школы, - сказал Джош, поправляя очки, и определенно любопытствуя, какие оправдания я преподнесу отцу, объясняя, почему там была. - Команда бегунов завтра участвует в карнавале, так что мы собрались попрактиковаться. Не хотите стать моим спонсором? Всего лишь доллар за один круг.
- Конечно. Вноси меня. - Сказал он, наклонившись, чтобы откопать в посудомоечной машине стакан. Я вздрогнула, вспомнив, что должна была опустошить ее утром. - Ты ведь не бегаешь на длинные дистанции, не так ли? - Спросил он с легкой тревогой, определенно размышляя о крупной сумме, покидающей его кошелек.
- Нет. Я делаю забег на милю.
Папа улыбнулся, наливая себе чай. Мне начало хотеться, чтобы он ушел. У меня еще были вещи, которые нужно сделать. Люди, которых нужно спасти.
- Мэдисон, ты мне не говорила, что будешь что-то делать для карнавала.
- Эээ… - Я лихорадочно заметалась в поисках ответа. - Я подумала, что смогу, эээ, делать фото. Но это глупая идея.
- Неправда, - сказал Джош, и мне захотелось хорошенько двинуть ему. - Людям нравятся подобные вещи.
Я подарила ему взгляд, призывающий заткнуться, а затем улыбнулась, когда отец обернулся, после того как закрыл холодильник.
- Кто заплатит за фото, которое они не смогут увидеть и получить пока не пройдут пару дней? - Запротестовала я.
Мой папа кивал, но отнюдь не соглашаясь. Я уже видела это задумчивое выражение раньше, а он прислонился к углу с напитком и скрестил руки.
- Если это все, что тебе нужно, то я смогу достать один из этих принтеров, которые позволяют все делать на месте, - сказал он, а у меня внутри все оборвалось. - Ты даешь им билет, и они забирают фото, перед тем как уйти.
- Правда? - спросила я с вымученным энтузиазмом. Может, я смогу позвонить своему босу в цветочный магазин и предложить прийти завтра, чтобы выпутаться из всего этого?
- Конечно, - сказал он, поправляя сползшие очки обратно на нос. - Я почти купил тебе его на день рождение, но мне хотелось, чтобы вначале у тебя был более хороший фотоаппарат.