Я подумала о моем новом фотоаппарате, лежащем в шкафу, которой я использовала преимущественно для того, чтобы снимать свой новый фееричный гардероб, который купил мне отец, и посылать фотки Вэнди. Она, наверное, умерла от зависти, когда увидела мои новые кеды с черепами и скрещенными костями.
- Спасибо, пап, - сказала я, посылая ему страдальческий взгляд, пытаясь намекнуть, что хочу остаться наедине с Джошем. - Я переговорю с кем-нибудь об этом.
- Переговори. - Отсалютовав нам стаканом, он неспешно направился к проходу. - Джош, ты приглашен остаться и на ужин, если хочешь.
- Спасибо, мистер Эй, - сказал Джош, - но я пообещал маме, что буду дома в полседьмого.
Отец одобрительно кивнул головой, улыбнувшись на это неофициальное уважительное обращение. Я была уверена, что его еще никто так не называл. Барнабас всегда был жутко официален в те немногие разы, когда разговаривал с моим папой.
- Я буду у себя в кабинете, - сказал он. - Мне осталось закончить еще несколько дел на сегодня, но я смогу доделать их дома.
Я вздохнула, когда он покинул кухню. Я могла расслышать его шаги в прихожей и скрип не полностью закрывшейся двери его кабинета. Он проделывал не слишком много работы в своем домашнем кабинете, но тот находился прямо напротив кухни, и отец мог следить за нами.
- Однажды девочка из Заира…
- Пожалуйста, не надо, - слабо простонала я и Грейс хихикнула. Может я смогу найти для нее колокольчик, чтобы она жила в нем. Наблюдать за падением светофора было страшновато.
- Он не доверяет мне, - тихо сказала я, садясь напротив Джоша. Полседьмого? У нас было почти пять часов, до того как Барнабас вернется и прогонит этот кошмар. И вообще, где же он? Ну не может же разговор с серафимами занять столько времени. Просто упади на колени и говори.
Джош фыркнул и съел еще одну чипсину.
- Кому уж точно он не доверяет, так это мне.
Я слегка улыбнулась, положив локти на стол, и слушая, как мой отец говорит по телефону. Черные крылья не отсчитывали время до окончания рабочего дня, и если Барнабас не вернется вовремя, произойдет что-то нехорошее. Прошло довольно много времени, с тех пор как я получила домашний арест за то, что нарушила комендантский час, но если я не останусь с Джошем на всю ночь, то он может ее и не пережить. Было не похоже, что Грейс согласиться на роль посыльной девочки.
- Мне можно даже и не предполагать, что у тебя есть хоть какие-то идеи, как держаться от Кайроса на расстоянии после половины седьмого? - спросил Джош, и я подарила ему извиняющийся взгляд.
- Ничего, что не повлекло бы за собой домашний арест. - Я взглянула на Грейс, понимая, что она отправится за Роном только если я буду в опасности, с которой она не сможет справиться, а в этом случае, я, скорее всего, буду мертва. Это определенно не хорошо. - Один из них уже должен был вернуться к этому времени. Может быть, что-то случилось.
Из светового шара, Грейс пропела:
- Ничего не случилось. Просто, если у вас нет разрешения проходить сквозь райские ворота, то привлечение внимания серафимов займет некоторое время.
- Я чувствую себя такой беспомощной! - Сказала я, вновь изнеможденно откинувшись на стуле.
- Беспомощно? Ты хочешь поговорить о беспомощности? - проворчала Грейс, ее тонкий голосок усилился, когда она приземлилась на стол. - Я даже не знаю, почему я здесь. Барнабас, охраняя тебя, справиться гораздо лучше, чем я. Почему Рон утащил Барнабаса, вместо того, чтобы попросить других жнецов поговорить с серафимами, рангом уж точно выше, чем я?
- Ты отлично справляешься, - сказала я, закатив глаза Джошу, который уставился на меня, услышав только половину разговора. - Ты до чертиков испугала меня, когда свалила светофор на Кайроса. Это должно быть легкие штучки второго небесного круга.
Джош улыбнулся и приговорил таки свой бутерброд.
- Меня тоже это испугало до чертиков. Спасибо, что спасла мне жизнь.
Сияние от ее крыльев стало ярче.
- Это было умно, не так ли?
Я кивнула, встав, и собрав все пустые тарелки, чтобы отправить их в мойку. Почему же Рон забрал Барнабаса с собой? Это было, словно он больше не хотел, чтобы жнец был со мной.
Лед звякнул, когда Джош отпил глоток и покраснел, вытерев подбородок.
- Я не хочу под домашний арест, - сказал он. - Но должно же быть что-то, что мы можем сделать, начиная с этого момента и до половины седьмого?
- Ты имеешь в виду, придумать план как избавиться от Кайроса? - спросила я, ополаскивая тарелки. - Ну, конечно же, будто бы я могу превзойти короля темных жнецов. - Сказала я, но потом призадумалась. - Вообще-то, это неплохая идея. - Признала я, вытерев руки. - Если я украду его новый амулет, то он не сможет проскальзывать в потоках времени пока не сделает новый. Ему придется уйти. Тем более он не сможет заниматься скосом.
Когда я повернулась, выражение лица Джоша было растерянным.
- А он не может просто одолжить амулет у одного из своих жнецов?
Я улыбнулась, когда поняла, что сказала "потоки времени", а Джош все еще сидит и слушает меня.
- Нет. Кайрос хоть и может прикасаться к амулетам жнецов, - сказала я, вспомнив, как Рон держал амулет Барнабаса, - но не использовать их. Рон тоже не может. - Я притихла, держа свой амулет, вспомнив, как камень Накиты засиял тем же оттенком, что и драгоценный камень на ее мече. - Мое приближение к нему, возможно, не такая уж и хорошая идея. Он просто утащит меня. А если ты попытаешься взять амулет, он просто-напросто скосит тебя. Но должен же быть способ, чтобы это сработало.
Моя нога начала отбивать дробь, а Джош спокойно поправил очки и съел чипсину. Я могла бы сказать, что он чувствовал вину за свой страх, но мы говорим о ходячей смерти, и это никоим образом не было его проблемой. Это было моей.
- Ты не можешь использовать амулеты жнецов, но можешь использовать амулет Кайроса? - произнес он, несмотря на свой полный рот. - Что делает его таким особенным?
- А, потому что амулет Кайроса не совсем камень жнеца. - Нерешительно сказал я. - Он хранителя времени, - добавила, ободренная его принятием комментария на счет "потоков времени". - А хранители времени - люди. Я так думаю, они разбавляют духовность для себя, или нечто в этом роде.
- Хранитель времени, - тихо сказал Джош, очевидно удовлетворенный, и вернулся к чипсам. - Тебе повезло, что ты случайно не взяла амулет жнеца.
- Ага, повезло, - сказала я, чувствуя неудобство. Уже было достаточно жутко из-за того, что этот Кайрос вернулся за моей душой, но почему он нацелился именно на меня? Как факт моей смерти продвинет его в "высший двор", как он сказал в ту ночь, когда убил меня? Может мне предназначалось сотворить что-то настолько ужасно-неправильное, что это ставило под угрозу ангелов?
- Может, быть просто человеком недостаточно, чтобы использовать эту штуку, и потому я не могу ничего с ней сделать. - Угрюмо предположила я, вертя в руках амулет, а Джош оживился.
- А что ты должна уметь с ним делать?
Я задумалась над этим, отбросив фиолетовую челку с глаз. Если это был амулет хранителя времени, то в теории, я могла делать то же, что и Рон.
- Кроме как соприкасаться мыслями со жнецами? Эээ, я думаю, что должна уметь останавливать маленькие отрезки времени. - Сказала я, вспоминая движущиеся тени, когда Рон появлялся, или уходил. - Или быть незаметной - как призрак. Я видела, как Рон делает это. Изменять воспоминания. На данный момент, Рон изменил резонанс моего амулета дважды. Барнабас умеет уменьшать влияние амулета, и это не пересекается с тем, что черные крылья вынюхивают жертву, а Барнабас может использовать амулеты, чтобы находить цель, так что я предполагаю, что хранители времени могут то же самое. А однажды он говорил что-то насчет создания ложного следа для черных крыльев, чтобы обмануть темных жнецов, которые следуют за ними по той же причине.
Мой взгляд опустился на стол.
- Барнабас говорит, что может быть, я не могу соприкасаться с ним мыслями из-за того, что мой амулет принадлежал темному хранителю времени, а он светлый жнец. Полярные стороны. Единственное, что на данный момент я пыталась испробовать - это соприкасаться мыслями.
Джош откинулся назад, скрестив руки на груди.
- Вот видишь. Тебе следует попробовать что-то другое. Что-то, что не имеет ничего общего со жнецами. Если у тебя получиться стать незаметной, то ты сможешь просто подойти к нему и - пфф! Его новый амулет станет твоим.
Я взглянула на него, переваривая это. Вполне может оказаться, что кража нового амулета Кайроса действительно окажется такой легкой. Улыбнувшись Джошу, я почувствовала, как вновь обретаю надежду - причину попытаться. - Ты поможешь мне?
С люстры, Грейс проворчала:
- Мне это не нравится, - что вопреки всему подарило мне еще большую надежду.
- Естественно! - Энтузиазм Джоша натолкнул меня на мысль, что тот не слишком страстно желал сегодня ночевать в своем шкафу, прячась от темных жнецов. Хотя, кто сможет обвинить его в этом?
Стул заскрипел, когда я, улыбнувшись, встала.
- Пошли. Давай уберемся отсюда.
- Зачем?
Я качнула головой в направлении другого конца дома.
- Я не собираюсь практиковаться, когда отец поблизости.
Я знала, что папа не даст мне уединиться в своей комнате, но должно же быть какое-нибудь общественное место, где ни один не посмотрит на нас дважды. Может, библиотека. Я пробиралась туда пару раз в ночь, когда увидела как библиотекарь прячет ключ за кирпичом. Мне начинал нравиться этот маленький городок.
- Но… - медленно начал он, с сузившимися от тревоги глазами.
- С тобой будет все в порядке. - Простонала я, стянув его со стула. - Ангел-хранитель идет туда, куда и я. Ты под прикрытием. Мы отлучимся лишь до полседьмого. Ты веришь в то, что Барнабас появится до того момента?
Кивнув, Джош отнес свой стакан в мойку.
- Ладно.
Радостное возбуждение отдалось аж в кончиках пальцев.
- Пап? - громко позвала я. - Мы с Джошем идем в город, чтобы купить экстра-карточку для моей новой камеры. Ладно?
- Возьми с собой телефон, - раздался в ответ его голос. - Купи еще разговорных минут. Возвращайся домой к шести.
- Непременно! - Я хлопнула рукой по заднему карману шорт, чтобы ощутить выпуклость телефона. Я обернулась у Джошу, радуясь, что у него была с собой пара колес. - Готов ехать?
Он ошеломленно взглянул на меня.
- Куда? Дом не считается. Моя мама работает на дому.
Мелодичный смех раздался откуда-то сверху.
- Жила девочка однажды, и любила много врать. После смерти сей грешок же лишь усилился раз в пять.
- В библиотеку? - предположила я. - Но может, сначала заедим в торговый центр? Мне действительно надо купить новую карту памяти. Раз уж я теперь играю в фотографа на карнавале… Спасибо большое. - Сухо сказала я.
Джош ухмыльнулся.
- Если я буду жив к завтрашнему утру, хочешь, чтобы я тебя подбросил?
- Ты же знаешь, - улыбнувшись, ответила я. Он хотел меня подвезти, и я не думала, что только из-за черных крыльев. Я думала, что нравлюсь ему.
Я помахала папе рукой, когда он откатился на кресле к двери кабинета, и улыбнулся мне. Ничего не могла поделать с тем, что чувствовала себя отлично. И это не было просто потому, что я предполагаемо, могу нравиться Джошу. Я билась головой об стену на протяжении месяцев, пытаясь использовать амулет, чувствуя себя все более и более глупой, а Барнабас становился все более и более унылым. Если я смогу разобраться в этом с помощью Джоша, то тогда мне не нужно будет столько полагаться на Барнабаса и Рона. Я смогу сама справляться.
Во всяком случае - замечталась я, пока Джош закрывал за мной дверь и изучал карманы на предмет ключа, - может и не полностью сама, но я собиралась попытаться.
Глава 6
В Наименьшем Общем Знаменателе, или Общем З, как все называют его, я была лишь однажды. Обычная забегаловка была заполнена студентами колледжа, готовившимися к экзаменам или расслабляющимися после сдачи, мой папа брал меня туда на пиццу. Я знала, что он пытается помочь мне вписаться, но пицца с моим отцом, в то время как все остальные были сами по себе, не вырисовывала той картины, на которую я надеялась. Может быть, если бы я могла стать невидимой той ночью, мне бы повезло больше в заведении друзей.
Улыбаясь этой мысли, я ковыряла картошку фри. Джош был снова голоден, поэтому, видя, что это место постоянных тусовок было почти пустым, сделало его подходящим для короткой остановки, чтоб попрактиковаться. Это было почти час назад, и я начинала беспокоиться. Может быть, дело было вовсе не в амулете, как Барнабас сказал. Может быть, дело было действительно во мне. Когда Джош отлучился в комнату для маленьких мальчиков, я увидела дрейфующее через парковку черное крыло, и мое паникующее лицо, когда я пыталась коснуться мыслей Барнабаса, рассмешило Грейс до коликов.
Мы уже побывали в торговом центре, и на столе, рядом с нетронутой газировкой и картошкой фри, в модной сумочке, лежала новая карта памяти для фотоаппарата. Это была уже вторая тарелка Джоша и ел он с большой скоростью, макая картошку фри в острый сыр, и наблюдал за мной в поиске признаков "проявлений", как он их называл.
Послеполуденное солнце светило сквозь большие зеркальные окна, выходящие на торговый центр. В Общем З когда-то подавали только бургеры, но, прогибаясь под общественностью, сейчас у них было латте и бесплатный доступ wi-fi. В центре стояли кофейные столики и мягкие стулья, по периметру - кабинки. Несколько человек сидели, согнувшись над своими ноутбуками и ели сэндвичи, купленные по завышенной цене, и чипсы из мисок, пока лазили по Интернету.
Отдаленные звуки автоматов доносились из темной ниши с одной стороны, когда машины что-то бубнили себе. С прилегающего катка доносился грохот колес, где скейтеры испытывали свою храбрость и свои скейты на искусственных горках и перилах в "яме со змеями". Звук скейтов по фанере отдавался во мне как биение второго сердца. Грейс была за кассой, покоясь на звоночке, который, вероятно, звонил, когда кто-то в змеиной яме прыгал достаточно высоко чтобы активировать его. Одна из стен была толстой, сделанная из поцарапанного плексигласа, и туманные очертания двигались за ней с грохотом.
Я отвернулась от прозрачной стены и посмотрела на Джоша. У меня покалывало пальцы, но я думаю, это потому, что я слишком сильно сжимала свой амулет, а не потому, что я была слишком близко к разгадке. Возможно, я была слишком оптимистична, думая, что смогу понять, как сделать что-то полезное за такое короткое время, но я устала полагаться на кого-то другого в вопросах касающихся моей безопасности, и Джош хотел помочь.
- Ты можешь меня сейчас видеть? - спросила я с надеждой.
Джош прямо посмотрел мне в глаза, и я поникла.
- Я думаю, ты слишком сильно стараешься, - сказал он.
Медленно, я отпустила свой амулет.
- У нас осталось всего несколько часов. И к этому амулету не шла инструкция в комплекте.
Подавленная, я пробежалась пальцами по своему вощенному бумажному стаканчику, чтобы убрать конденсат. Барнабас был более чем бесполезен, когда я спрашивала его об этом после ночи полного разочарования. Он только сказал что он "думал скользкие мысли" и что лучше бы я проводила свое свободное время, учась тому, как связаться с ним, если мне потребуется помощь. Скользкие мысли. Ага, и если бы я думала счастливые мысли, я бы отрастила крылья и полетела.
- Ты пыталась всего час. Не карай себя. У нас еще есть немного времени. - Сказал Джош, но в его глазах читалась тревога.
Время, думала я, скатав обертку от соломинки в шарик, и кинула его. Возможно, мне стоит попытаться научится замедлять время, но это звучало гораздо сложнее, чем становиться невидимой.
- Не беспокойся об этом, - сказал Джош, но я знала, что он начинал нервничать. Встреча со смертью - это не то, что ты можешь с легкостью забыть, и у меня в голове пронеслись воспоминания о Кайросе, стоящем в свете луны с оголенной косой, в то время как я сижу в разбитом корвете.
Моя рука снова вернулась к амулету, и я держала камень, заверяя себя, что даже если это амулет темного хранителя времени, то все равно я здесь, и в некотором роде жива. Проснуться в морге и увидеть себя на столе - было самое страшное, что я видела в своей жизни. Даже хуже, я знала, что это была моя ошибка, во-первых, сесть к нему в машину, не говоря уже о его мега привлекательности. Кайрос больше не был привлекательным. Я не могу поверить, что целовалась с ним.
Я сжала амулет сильнее. Он был у меня уже несколько месяцев, его вес знакомый и комфортный. Без него я буду не только невидимой, но и иллюзорной, способной проходить сквозь стены и закрытые двери. Наживка для черных крыльев. Похожая на привидение. Возможно это ключ ко всему. Не думать скользкие мысли, а вроде как найти способ блокировать влияние камня.
Уставившись на стол, я начала перебирать мои мысли в поисках воспоминаний того ужасного момента в морге. Я могла чувствовать свое сердцебиение и движение воздуха в легких, когда я рефлекторно дышала, но мое тело было в черном мешке для трупов, не способное чувствовать холод гранита или окружающего его гладкость пластика. Я была отделена от него. Связь с моим телом была разорвана. Ее просто не было. И, испугавшись, я побежала.
Когда я бежала, воздух выходил из меня, как будто я становилась иллюзорной, почти невесомой. Мои колени стали дрожать. Прикосновение реальных объектов вызывало боль, как будто что-то терлось о кость. Только после того как Барнабас нашел меня, я снова почувствовала себя нормально. Только тогда я стала способна понять и различить, что я утратила. Без тела, мир не узнавал меня. То есть, пока амулет Барнабаса не оказался достаточно близко, зацепившись за что-то, и снова вернул меня на одну линию со всем остальным.
Возможно, отделившись от тела, я утратила то, что использовали время и вселенная, чтобы двигать меня вперед. Возможно, амулеты были как искусственные точки, которые время и вселенная могли прикреплять и использовать, чтобы синхронизировать ум и душу с настоящим. И если я смогу разорвать эти узы…
Я беспокойно поерзала на твердом сидении, уверовав, что я на верном пути. С закрытыми глазами, я углубилась в свои мысли и попыталась увидеть себя как отдельную личность, повязанную нитями прошлого с настоящим. Я могла слышать звуки вокруг меня: Джош хлебает свой напиток, в магазине звонит телефон, и после месяцев изучения концентрации, что-то, наконец, пошло так, как мне нужно.