- Так, для справки: сюда приходил твой друг Йонас. Мэтти тоже приходила. Он, кажется, не ожидал ее здесь увидеть. Он клеился к какой-то девушке у бара, пока я не сказал ему, что здесь Мэтти.
Эйдан покачал головой:
- Это печально. Она столько операций из-за него сделала. А ведь она и так была симпатичная девушка.
- А еще твой приятель Джон Эйбел приходил, с коллегами.
- Да?
- Да. И Хэл Винсент тоже заглядывал. Он похож на потерявшегося щенка.
Значит, Йонас опять клеился к девушкам. Хэл Винсент пришел заправиться на ночь пивом. Коротышка Джон Эйбел тоже отчего-то часто здесь просиживал. Даже когда он прихорашивался, он все равно имел чудаковатый вид. Эйдану не хотелось верить, что Хэл может быть злодеем. Йонас… нет, не может быть. Неверный муж не значит чудовище.
Винни был дамский угодник, в детстве тощий и хилый, предмет насмешек сверстников. Он одевался, как вампир. Он был связан с салоном Кендалл. С Мейсоном дело обстояло почти так же, только его отношения с женщинами предстояло выяснить.
- Попроси Винни подойти ко мне, ладно? - сказал Эйдан брату.
Джереми закатил глаза и пошел к сцене. Он обменным жестом помахал рукой Винни. Тот, не прерывая музыки, улыбнулся, посмотрел в зал, увидел Эйдана и кивнул.
Эйдан кивнул в ответ.
Когда песня закончилась, Винни снова представил Джереми публике и подошел к столику, за который сел Эйдан.
- А вы зачастили сюда, ребята, - широко улыбнулся Винни, хватая за руку проходившую мимо официантку. - Гретхен, будь добра, принеси мне выпить. Что-нибудь сладкое. Фирменный напиток.
Гретхен, видимо из-за Эйдана, вполголоса проговорила:
- Сегодня тебе придется заплатить по счету, Винни. Макс так сказал.
- Идет, - пообещал Винни.
- Хватит тебе уже поить каждую вторую, что сюда приходит. Ладно, этот я тебе дарю, - улыбнулась Гретхен.
Когда она ушла, Винни как-то приуныл. Но, заметив взгляд Эйдана, снова заулыбался.
- Я просто люблю людей. Иногда, наверное, слишком.
Эйдан вынул фотографию Дженни Трент и положил ее на стол перед Винни. Тот посмотрел на фотографию, потом на Эйдана.
- Что такое, парень?
- Ты ее знаешь?
Винни задумчиво пожал плечами.
- Знаешь, сколько женщин здесь бывает? - Он нахмурился. - А вообще-то я ее помню. То есть не то чтобы помню, но мне кажется, я ее видел. Да. Милая девушка.
- Все так говорят.
Винни выпрямился и подозрительно посмотрел на Эйдана.
- А что случилось?
Гретхен поставила перед ним коктейль.
- Угощайся, - подмигнула она.
- Спасибо, Гретхен, - поблагодарил Винни, тряхнув длинными темными волосами.
У него были исключительно тонкие, артистические черты лица. Неудивительно, что он пользовался успехом у женщин.
- Ты помнишь, как ее звали?
- Подожди-ка… Джун… Джесси… Дженни. Дженни ее звали. А в чем дело? Она сказала, что совершеннолетняя.
- Никто этого не отрицает.
Винни откинулся на спинку стула.
- Я не обязан отвечать на твои вопросы.
- Верно. Но я буду тебе очень признателен, если ты мне поможешь.
Винни уже хмурился.
- Сначала объясни, что происходит.
Если он прикидывался, то весьма талантливо.
Снова появилась Гретхен.
- Мистер Флинн, вам ничего больше не надо? - Она остановилась, увидев на столе фотографию.
- Эй, Винни, неплохо она тут вышла - эта красотка, за которой ты тогда приударил, помнишь? - Гретхен игриво ущипнула его за бедро.
Видя, что они не расположены поддерживать эту веселую тему, она растерянно умолкла.
- Пока ничего не надо, Гретхен, спасибо, - поблагодарил Эйдан.
- Извини, Винни, - сказала она и ушла.
- Так что случилось с этой девушкой? - застонал Винни. - О боже, только не говори, что что-то случилось.
- Она пропала.
- Пропала? - удивился Винни.
- Да. Она не доехала до Южной Америки и домой не вернулась. Она исчезла.
- Я проводил ее тогда до гостиницы, и все. Я только поцеловал ее на пороге и пожелал спокойной ночи. Я даже не переспал с ней. Ее гостиница была довольно далеко отсюда, возле Рампарт и Эспланады.
- Значит, ты проводил ее до гостиницы?
- Только и всего, клянусь.
- Ты помнишь, где это?
- Конечно.
- Можешь показать?
- Завтра, если хочешь, - нехотя согласился Винни. - А сейчас я должен идти на сцену.
Эйдан протянул руку и схватил его за отворот пиджака.
- Не вздумай исчезнуть, дружок, понятно?
Винни собирался было что-то сказать, но вдруг улыбнулся и громко позвал:
- Эй!
Эйдан так увлекся разговором с Винни, что забыл о двери. Теперь он видел, что вошедшая Кендалл Монтгомери со злой улыбкой на лице спешит к ним.
- Какого черта? - грозно поинтересовалась она.
- Твой приятель считает, что я укокошил ту девчонку, - ласково сообщил ей Винни и жалобно улыбнулся.
"Трус проклятый, - подумал Эйдан. - Ведет себя как нашкодивший ребенок, прячась за мамины юбки".
Он не торопясь выпустил Винни, и тот разгладил пиджак.
- Мне нужно на сцену, а ты объясни ей, Флинн, о'кей?
И Винни упорхнул.
Усевшись на освободившийся стул, Кендалл злобно уставилась на Эйдана.
- Сукин сын, - прошипела она.
- Дженни Трент посетила ваш салон и этот бар. Винни всегда торчит у вас и здесь, - сказал он не моргнув глазом.
- С чего вы взяли, что он был у меня в тот день?
- А когда его там нет? - Он подался вперед. - Официантка говорит, что он флиртовал с Дженни, и логично начать с него. Он, кстати, не отрицает, что проводил ее до гостиницы.
- Так идите и допросите всех постояльцев, - процедила она сквозь зубы.
- А я не знаю, где она останавливалась. Винни знает.
- Получается, он вам рассказал, а вы ему угрожаете? Интересно.
Он решил, что настала пора сменить тему.
- Я расскажу вам еще кое-что интересное. Я думал, что вам хочется уехать отсюда ненадолго и поэтому вы выбрали ресторан далеко от Французского квартала. Когда вы увидели фотографию Дженни Трент, вы побелели как привидение и стали защищать Винни. Почему вы сейчас сюда пришли? Предупредить его?
У нее буквально отвисла челюсть от изумления, но она быстро взяла себя в руки.
- Вы мерзавец.
- Дженни Трент пропала и, вероятно, мертва. Если необходимо быть мерзавцем, чтобы узнать, что с ней случилось, то я согласен.
Она встала, сказала ему еще пару ласковых и пошла к стойке.
Почти сразу вернулся Джереми.
- Ого, ты реально умеешь заводить друзей и оказывать влияние на людей, - сухо заметил он, усаживаясь за стол.
- С ней что-то не то, - сказал Эйдан.
- Согласен. Она злая как собака, потому что ты донимаешь ее друга, - объяснил Джереми.
- Нет. Когда она увидела фотографию Дженни, она занервничала. Я сначала подумал, что она волнуется из-за Винни, но потом понял, что нет. Она не злилась, она была в шоке.
Эйдан встал.
- Ты куда? - спросил Джереми.
- Я хочу узнать, зачем она сейчас сюда пришла.
- Что ж, удачи. Мне проследить за Винни?
- Это идея, - одобрил Эйдан и направился к бару.
Кендалл не смотрела в его сторону, но она знала, что Эйдан идет следом, потому что, едва он остановился рядом, она, не глядя на него, заговорила.
- Что вы никак не поймете, что вам надо бросить все и уезжать? Никто не хочет вам помогать, никто.
Он взгромоздился на соседний высокий табурет, будто ничего не слышал. Она поигрывала бокалом с фирменным коктейлем, украшенным фруктами.
- Винни может реально продвинуть нас дальше в поисках Дженни.
- И потому вы решили разобраться с ним по-мужски?
- Нет, просто хотел убедиться, что он меня не подведет. Мне нужна правда.
Она резко повернулась на табурете и прошептала:
- Зачем? Вы наткнулись на кость, всего лишь на кость. Будь вы здесь каждый день последние два года, вы бы не обратили на нее внимания.
- Но теперь я знаю, что была реальная девушка, и у меня есть кое-какие подозрения на этот счет.
Кендалл вдруг как-то сникла и устало произнесла:
- Вы служили на флоте и в ФБР. Вы должны понимать, что люди исчезают. Какого черта вы ставите всех на уши?
- Но кто-то же должен этим заниматься.
Она сидела, уставившись в пол, а потом снова посмотрела на него:
- Тогда помогите мне.
- Что?
- Помогите мне сейчас.
- В смысле?
Она помолчала, глубоко вздохнула и одним духом выпалила:
- Вам нужна помощь. Вы ворвались в наши жизни и требуете нашей помощи, потому что так вам велит интуиция. Мне тоже нужна помощь, потому что… помните, что я рассказывала вам о карте? Сегодня это повторилось.
- Карта вам улыбнулась?
- Хуже. Она рассмеялась.
Он старался сохранять серьезную мину. При всей нелепости сказанного она, похоже, верила в то, что говорит.
- Помогите мне разыскать эту девушку. Я хочу быть уверена, что Энн - ее зовут Энн - сядет завтра на свой круизный лайнер живой и здоровой.
- Как она выглядит?
- Блондинка. В майке на тонких бретелях и узких облегающих джинсах. Зеленые глаза. С ней была подруга в футболке с эмблемой "Сайнтс".
Их прервал подошедший бармен:
- Последний заказ.
- Нет, спасибо, - сказал Эйдан.
Бармен двинулся дальше вдоль стойки. Объявили последний музыкальный номер. Время было час ночи.
Странно, что бар на Бурбон-стрит - известной как улица в Городе Греха, США, - закрывался так рано.
Но несколько других заведений, по крайней мере, были открыты. Стриптиз-клубы работали чуть ли не до утра.
Эйдан взглянул на Джереми, сидевшего за столом. Джереми кивнул, вопросительно выгнул бровь, затем встал и направился к ним.
- Это вы нарочно придумали, чтобы снять меня с хвоста Винни?
- Винни взял на себя ваш брат, не так ли? - сладким голоском спросила Кендалл.
- Мой брат любит Винни, - ответил Эйдан, - они друзья.
- Что там насчет твоего брата? - заинтересовался подошедший Джереми.
Эйдан не сводил глаз с Кендалл.
- Опишите эту девушку Джереми.
Когда Кендалл исполнила его просьбу, Джереми сказал:
- Да, она была здесь. Здесь было много туристов с лайнера.
- Они держались вместе? - спросил Джереми.
- Да. И они ушли все вместе часа полтора назад. Извините, я должен помочь музыкантам убрать оборудование.
Едва Джереми отошел, Эйдан почувствовал, что его хлопают по плечу. Он обернулся. Рядом стоял черный мужчина, которого он приметил прошлым вечером.
- Смотри не отпускай свою девушку одну на улицу, понятно? - озабоченно посоветовал он.
- Не волнуйтесь, я буду с ней, - пообещал Эйдан. - Я, кстати, Эйдан Флинн, а это, - он повернулся к Кендалл, - Кендалл Монтгомери, но вы, наверное, знакомы.
Когда он снова повернулся к собеседнику, того уже не было.
- С кем вы разговариваете? - нахмурилась Кендалл.
- Ни с кем. Он ушел, - ответил Эйдан и положил на стойку деньги.
- Но… - собралась возразить она.
- Забудьте. Идемте искать вашу девушку.
- Правда?
- Правда.
Они начали с Бурбон-стрит у Канала. Несмотря на поздний час, Кендалл была решительно настроена отыскать Энн, хотя успела заглянуть в каждую дверь по дороге в "Хайдэвей". Хотя многие заведения пока не закрывались - особенно стриптиз-клубы, - на улицах становилось все тише.
Они не пропускали ни одного бара или ресторана. В одном месте Эйдан и увидел группу людей со значками, которых он принял за пассажиров круизного лайнера. Но среди них не было ни одной женщины.
Подойдя к ним поговорить, он узнал, что это группа пилотов из Салема, Орегон, и посторонних среди них нет.
Кендалл все время страшно волновалась. Квартал за кварталом они обходили бары. В одном месте Кендалл встретила знакомого - высокого симпатичного цветного парня с улыбкой, излучавшей дружелюбие. Кендалл представила их с Эйданом так поспешно, что Эйдан не разобрал имени, и затем описала ему Энн.
- Да, я ее видел. Симпатичная штучка. Она пела у нас в караоке. Поет она паршиво, но зато они с друзьями повеселились на славу. Они не хотели уходить, но мы уже закрывались. Кто-то из них предлагал перейти в другой бар дальше по улице.
- Как давно это было? - спросил Эйдан.
- Не больше получаса назад. - Он помахал им рукой. - Надеюсь, вы ее найдете.
Улица совершенно опустела. У Эйдана возникло странное ощущение - будто за ними следят. Затылком почувствовал. Он остановился и резко обернулся.
Кто-то свернул в переулок, ведущий к стриптиз-клубу с недостающими огнями на неоновой вывеске.
- Что такое? - нервно спросила Кендалл.
- Ничего, идем.
Им оставалось обследовать последний квартал - далее баров не было. Эйдан снова оглянулся - чувство тревоги не покидало его. Кто-то следил за ними, он был совершенно в этом уверен.
- Эйдан, идем туда. - Кендалл указала бар на углу.
Они вошли. Несколько человек играли в пул. У стойки, громко болтая и смеясь, сидели остатки круизной группы.
- Она здесь? - спросил Эйдан.
- Да! - торжествующе ответила Кендалл. - Вон она.
- И что мы будем делать?
- Я поговорю с ней.
- О'кей, я подожду.
Эйдан примостился на краешке свободного стола для игры в пул. Кендалл, расправив плечи, направилась к компании у стойки. Энн тотчас ее узнала и стала представлять остальным.
Девушка была прилично пьяна. Интересно, удастся ли Кендалл что-нибудь ей втолковать? И в чем Кендалл хочет ее убедить? Не ехать в круиз? Или просто предупредит, чтобы та не связывалась с незнакомыми мужчинами?
Эйдан снова ощутил затылком знакомое наблюдение за собой. Быстро обернулся. Никого. Но он был уверен, что кто-то только что заглядывал в бар.
Он посмотрел на Кендалл: судя по тому, с какой серьезностью она разговаривала с Энн, беседа должна была продлиться еще некоторое время.
На улице никого не было. Но Эйдан успел заметить фигуру, сворачивающую за угол на следующем перекрестке. Он бросился туда со всех ног, повернул на Ройал, где жила Кендалл. По обеим сторонам было полдюжины узких переулков и еще больше дверей. Он долго стоял, смотрел и прислушивался. Ждал. Наконец он вынужден был признать, что тот, кто ему померещился, исчез бесследно. Кто угодно мог ходить ночью по улице, это не запрещено. Может быть, он вообще увязался за пьяным подростком, который принял его за копа.
Но тут жила Кендалл…
Ночной бриз донес до него смех с Канал-стрит. Он поспешил обратно, боясь упустить Кендалл. Ему совсем не хотелось отпускать ее домой одну.
А Кендалл тем временем сумела отвести девушку в сторону. Она пыталась говорить с ней легко и одновременно убедительно.
- Ой, со мной столько симпатичных парней познакомилось, - хихикала Энн. - И каждый назначил мне свидание.
- А вы говорили им, где остановились? Вы там одна?
- Нет, у нас номер на двоих с подругой. Но она уйдет, если что. У нас уговор насчет парней.
Кендалл вздохнула. От группы отделился мужчина и подошел к ним.
- Энни? Какие-нибудь проблемы?
Он был старше, на вид около тридцати.
Эйдан, увидев это, тоже решил подойти.
- Откуда вы знаете Энн? - спросил Эйдан.
- Мы работаем вместе, - ответил мужчина.
- Мы беспокоимся, потому что в округе бродит один грабитель. Он нападает на женщин определенного типа, таких, как Энн. Мы просто пытаемся ее предостеречь.
Мужчина, нахмурясь, взглянул на Энн, а затем снова на них.
- Не волнуйтесь, я за ней присмотрю. А я думал, что вы гадалка, - он указал на Кендалл, - так почему вы выполняете работу полицейских?
- Я…
- Она со мной, а я частный детектив, работаю по этому делу. - Эйдан показал ему свою визитку.
- А я Джо Циммер. Я присмотрю за ней, обещаю.
Энн тяжело дышала, блестя глазами.
"Ей назначили свидание, - догадался Эйдан. - Но кто?"
Тот, кто тайком заглядывал в бар, а затем исчез?
Он глубоко вздохнул. Что ж, в худшем случае у нее сорвется свидание.
А в лучшем - она останется в живых.
Эйдан положил руку на плечо Кендалл.
- Ну, приятного вам всем плавания. Спокойной ночи.
И он повел Кендалл к выходу.
На улице она отстранилась и взглянула ему в лицо:
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста.
- Теперь вы оставите Винни в покое? - устало спросила она.
- Я хочу, чтобы он показал мне, где останавливалась Дженни Трент. А сейчас поздно и пора домой.
- О'кей. Спасибо еще раз, я живу тут по соседству.
- Я знаю. Я вас провожу.
- Не надо, вы и так обежали со мной полгорода.
- Я провожу вас.
- Хорошо. - Она слабо улыбнулась.
Когда они дошли до ее дома, она открыла внешнюю дверь и впустила его в подъезд. Открыв дверь квартиры, она прислонилась к косяку и сняла босоножки.
- Спасибо еще раз. Я знаю, вы считаете меня сумасшедшей. - Она печально улыбнулась.
- А вы считаете меня мерзавцем, - пожал плечами Эйдан.
- Но в нужную минуту вы всегда на месте, - сказал она.
- А вы, может быть, немного не в себе, но зато прекрасно выглядите.
Он ожидал, что она отшатнется, захлопнет дверь, но она лишь наклонила голову, пряча улыбку.
- Вы тоже довольно привлекательны - для мерзавца. - Она подняла глаза, и их взгляды встретились. - Слушайте, а вы не могли бы осмотреть мою квартиру?
- Вам страшно?
- Глупости какие, да? Но это правда.
- Конечно мог бы.
Он шагнул в прихожую, быстро огляделся, затем обшарил спальни. Он проверил все шкафы, заглядывал под кровати, отодвигал шторы. Он осмотрел кухню и гостиную. Створчатые двери, ведущие во внутренний двор, были закрыты, шторы задернуты. Все, казалось, в порядке.
Она ходила следом, босая, с распущенными по плечам густыми волосами, где вспыхивали золотые и рыжие искры. Глаза ее с выжиданием смотрели на него.
- Кажется, вам ничто не угрожает, - заключил он.
- Я знаю, что волноваться глупо. Я давно здесь живу, и никогда у меня не было проблем. Я никогда не боялась.
- Я не думаю, что вас легко испугать. Вы оставались на забытой богом плантации с умирающей старухой и не бросили ее, что бы ей ни мерещилось.
- Тогда еще я была в своем уме, - тихо проговорила она. - По крайней мере, я была в этом уверена.
Он подошел к ней. Он хотел всего лишь ее успокоить, утешить, не зная, впрочем, в каком утешении она нуждается.
Он приподнял ее лицо за подбородок, подушечкой большого пальца нежно гладя ей щеку.
- А я уверен, что вы и сейчас в своем уме.
Она смотрела ему прямо в глаза.
- Не далее минуты назад вы согласились, что я сумасшедшая.
- Вы безумно прекрасны.
Он не собирался целовать ее. Наоборот, он собирался сохранять безопасную дистанцию.