- Скоро они решат, - сообщила ему Древняя Женщина.
- Решат что? - спросил он, с трудом приподнимаясь на постели.
И тут снаружи раздался громкий крик.
- Время пришло, - сказала старуха. - Идем, узнаем твою судьбу.
Его судьбу? Неужели ему снова придется бежать через строй? Но он не сможет. Он не выдержит на этот раз. Он слишком слаб и измучен. Как жаль, что он не слушал когда-то болтовню Аманды об обычаях индейцев. Может быть, сейчас это ему помогло бы.
Джеми последовал за Древней Женщиной на дрожащих от слабости ногах. На улице была ночь. В небе сиял тонкий серебристый серп. В центре селения горел огромный костер, разбрасывая красные искры.
Как только Джеми и старуха подошли к костру, индейцы обступили их тесным кругом. Один из воинов поднял ярко раскрашенную деревянную палицу и передал ее соседу.
- Он хочет оставить тебе жизнь, - объяснила старуха.
Следующий воин бросил палицу на землю. Древняя Женщина крепко взяла его за руку.
- Он хочет твоей смерти.
"Смерть! Они голосуют, оставлять его в живых или нет!"
Третий воин также швырнул палицу на землю. Четвертый поднял ее и передал другому. Жизнь. Жизнь. Смерть. Жизнь. Смерть.
Джеми сбился со счета. Сколько человек хочет его смерти? Сколько хотят оставить его в живых? Его руки сжались в кулаки, он стиснул зубы, чтобы не закричать. Но ведь он же выдержал испытание! Он пробежал, он выжил!
Воины продолжали передавать и кидать палицу. Последним стоял Бегущий Лось.
- Что они решили? - спросил Джеми у старухи.
- Голоса разделились поровну. Двадцать пять человек - за жизнь, двадцать пять - за смерть. Все решит Бегущий Лось.
- Тогда я погиб, - шепнул Джеми. Он вспомнил бешенство в глазах индейца, когда он выплюнул ему на мокасин кусок мяса, его ярость, когда Джеми сбил его с ног.
Бегущий Лось смотрел на Джеми. Остальные стояли молча, ожидая решения вождя. Тишину нарушал лишь треск пламени. Джеми не отводил взгляда от глаз воина. Он хотел сам узнать, увидеть в его черных зрачках свою судьбу. Бегущий Лось передал палицу стоящему рядом воину. Облегчение тяжелой ношей навалилось на Джеми. Он упал на колени и закрыл глаза.
"Жизнь! Они не убьют меня. Я буду жить, - он снова поднял взгляд на Бегущего Лося. - Но как долго?"
Глава 12
Бегущий Лось жестами приказал Джеми вернуться в хижину Древней Женщины. Старуха потянула юношу за собой. Он вошел в дом и уселся у огня. Вслед за ним вошли остальные воины. Они встали вдоль стен, Окрестив руки на груди.
"А что теперь?" - устало подумал Джеми.
Воины стояли с каменными лицами. Старуха уселась у огня рядом с Джеми. Затем она запустила руку в его волосы и резко вырвала прядку.
- Ой, что вы делаете?
- Я должна подготовить тебя к церемонии, - она придвинулась к нему и зашептала. - Сиди спокойно. Думай только о своей жизни. Если ты рассердишь их, они могут решить твою судьбу иначе.
Джеми поднял глаза на воинов и встретился с разъяренным взглядом Бегущего Лося. "Чтобы выжить, я должен стать одним из них", - подумал юноша.
Он кивнул воинам, а затем заставил себя сидеть спокойно и бесстрастно, пока Древняя Женщина выдирала у него волосы - прядку за прядкой. Он закусил губу, чтобы не закричать.
Надо думать о чем-нибудь другом. О чем угодно. Главное - не показать, что ему больно. Джеми уставился в огонь. Он представил себе Шепот Ветра. Она с улыбкой протягивала к нему руки.
Старуха с силой рванула очередную прядь. Шепот Ветра исчезла, и на ее месте возник Люсьен Гуд. Джеми представил, как Гуд корчится в'языках пламени, как медленно горит его тело, сгорает дотла, и чуть не рассмеялся. Да, он должен выжить. Хотя бы для того, чтобы отомстить Гуду.
- Ну вот, почти готово, - сообщила Древняя. Женщина.
Джеми потрогал виски и затылок - его пальцы нащупали лишь голую кожу.
"Ощипали, как цыпленка", - подумал он.
В оставшуюся полоску волос старуха вплела разноцветные бусины.
- Теперь пойдем, - сказала она, поднимаясь. Джеми тоже встал. Без волос он чувствовал себя так неуютно, словно его раздели догола.
- Куда мы идем?
- В Дом большого совета.
Впереди шел Бегущий Лось. Они направились к деревянному строению, на двери которого был нарисован волк. Вождь открыл дверь и знаком велел Джеми войти. Напряженно сглотнув, юноша ступил внутрь. Перед ним открылась одна большая комната. Вдоль стен стояли длинные скамьи. В дальнем конце сгрудились женщины и дети. Джеми бросил взгляд через плечо - воин остался снаружи. Затем к юноше стали подходить женщины. Каждая протягивала ему какой-нибудь подарок: рубаху, вышитые ножны, кремень, мешочек для табака. Последней приблизилась Шепот Ветра. В руках у нее были мокасины. Джеми улыбнулся и в первый раз пожалел, что не знает языка шауни.
- Спасибо, - сказал он ей по-английски. Девушка отпрянула.
- Сядь, - приказала ему Древняя Женщина. Джеми опустился на медвежью шкуру, броше-
ную у огня. Теперь в комнату начали заходить воины и рассаживаться кругом. Напротив Джеми сел Бегущий Лось с трубкой в руке. Он вытянул из огня горящий прутик, зажег трубку и закурил. Наступила тишина.
Тонкий голубой дымок, извиваясь и закручиваясь, поднимался к потолку. Бегущий Лось протянул трубку юноше.
Когда-то, когда у них была своя плантация, Джеми уже пробовал курить. Он знал, что можно вдыхать дым совсем чуть-чуть, иначе закашляешься. Юноша поднес ярко расписанную трубку к губам и осторожно затянулся, а потом протянул ее обратно Бегущему Лосю. Вождь кивнул.
- Дело сделано! - объявила Древняя Женщина. - Теперь ты шауни.
Время летело незаметно. Джеми жил с шауни, и его уважение к ним росло с каждым днем. Он начал понимать их язык, носил их одежду. Его штаны украшала длинная бахрома, на ногах красовались мокасины. Он научился ходить по лесу легко и беззвучно, словно тень, не оставляя после себя следов.
Каждое утро Бегущий Лось разрисовывал лицо и грудь Джеми, - чтобы ему сопутствовали мудрость и удача. Каждое утро они отправлялись на поиски бизонов. Каждый вечер они возвращались домой ни с чем.
Однажды вечером, когда Джеми собирался войти в свою хижину, Бегущий Лось преградил ему дорогу.
- Где бизоны? - спросил он сурово.
- Они неподалеку, - ответил Джеми, который уже неплохо понимал язык шауни.
Вождь поглядел на него с подозрением.
- Если ты лжешь, ты умрешь.
Джеми смотрел вслед удаляющемуся индейцу. Что будет с ним, если он не найдет бизонов?
"Меня оставили жить только потому, что я похож на мальчика из видения Древней Женщины, - подумал он горько. - Мальчика, который отведет их к бизонам. Но я не тот мальчик. Я не могу им помочь. И скоро они об этом догадаются".
Неподалеку раздался звонкий смех. Джеми обернулся и увидел несколько женщин, которые гоняли ногами деревянный шар. Мужчины старались помешать им. Все смеялись и перекрикивались.
"Играют, - догадался юноша. Он вдруг почувствовал себя ужасно одиноким. Он бы с удовольствием поиграл вместе со всеми, но вряд ли ему будут рады. - Я живу с шауни, но я не шауни", - подумал он грустно.
Ему приходилось разговаривать только с Бегущим Лосем и Древней Женщиной. Утром и вечером он ел у старухи, а ночью спал один в своей хижине.
Группа переместилась ближе к нему. Джеми наблюдал, как один из индейцев перехватил шар у женщины и повел его в другой конец деревни. За воином погналась Шепот Ветра. Она легко преградила индейцу дорогу и ловким ударом выбила шар у него из-под ног. С довольной улыбкой она покатила шар туда, где стоял Джеми. Он смотрел на нее, словно очарованный, чувствуя себя все более одиноким.
Девушка подняла взгляд от шара и заметила Джеми.
"Как мне хочется поиграть с ними, - подумал он с отчаянием. - Но они не позволят. Я чужой для них".
Шепот Ветра с силой ударила по Шару. Он покатился и замер у самых ног Джеми. Он глянул на шар, затем на девушку. Она смущенно улыбнулась и махнула ему рукой. Джеми посмотрел на остальных игроков. Все кивали и взмахами приглашали его в игру. Ощущение счастья и необычайной легкости переполнило его. Он несильно стукнул по шару, затем ударил покрепче. Шар покатился в сторону леса. Джеми помчался за ним. За спиной раздался веселый беззлобный смех. Его догоняла Шепот Ветра.
- Разве твои люди не играют? - спросила она.
- Нет, в такую игру я играть не умею.
- Смотри, - приказала девушка. Она примерилась и легко ударила по шару ногой. Шар послушно покатился в сторону поселения.
- Значит, я должен бить не носком, а боком ступни?
- И все равно проиграешь, - рассмеялась Шепот Ветра.
Она ударила по мячу и побежала обратно к играющим.
"Ну, это мы еще посмотрим", - мысленно ответил Джеми и припустил вслед за ней.
Вскоре он уже вместе со всеми носился за шаром. Они веселились, пока не стемнело. Шепот Ветра оказалась права. Мужчины проиграли.
В ту ночь Джеми долго не мог уснуть. Он лежал, глядя на звезды, сияющие сквозь небольшое отверстие в крыше, и думал о Шепоте Ветра. Рядом с ней он не чувствовал себя чужим.
Темное облако закрыло звезды. Перед глазами юноши встало лицо Люсьена Гуда.
"Шауни многому меня научили, - думал Джеми. - Многому такому, что поможет мне отомстить за родителей. Теперь я умею охотиться и идти по следу. Я легко найду Гуда. Когда захочу. Но пока мне не хочется уходить от шауни. Кажется, я влюбился".
Его глаза медленно закрылись. Сон вступил в свои права. Образы Шепота Ветра и Люсьена Гуда расплывались перед глазами. Или он, или она. Любовь или месть. Он не может получить и то, и другое. Нужно выбирать.
На следующее утро индейцы радушно приветствовали его. Их отношение переменилось после того, как Шепот Ветра пригласила его поиграть с ними. И, кажется, индейцы еще больше поверили в то, что он тот самый человек, который поможет им найти бизонов. Но они ошибались. Джеми все время помнил об этом. Он думал об этом каждый день, пробираясь по лесу вместе с остальными воинами в поисках следов священного животного. Но дни шли, а они так и не напали на след бизонов.
Воины стали молчаливее и беспокойнее. Они перестали болтать и смеяться с Джеми; снова смотрели на него хмуро и подозрительно. Скоро они догадаются, что он не тот, кто им нужен, что ничем не может им помочь. Тогда они убьют Джеми. Без всякой жалости.
Глава 13
Усталый и отчаявшийся после целого дня поисков, Джеми возвращался в деревню вместе с остальными индейцами. Ужасно хотелось есть. И не ему одному.
"Если бы мы только нашли бизонов, - горестно подумал он, - они поверили бы в меня. И, может быть, тогда Шепот Ветра посмотрела бы на меня так, как она смотрит на Бегущего Лося.
Тут он заметил Шепот Ветра. Она сидела около своей хижины перед ткацким станком. Джеми огляделся по сторонам - Бегущего Лося нигде не было видно. Тогда он направился к девушке и присел возле нее.
- Привет, Шепот Ветра, - сказал он негромко на шауни.
Она в ответ, как всегда, застенчиво улыбнулась, продолжая быстро перебирать нити.
- Знаешь, у меня ведь до сих пор нет одеяла, - сказал он, легонько щупая полотно, сотканное ее тонкими пальчиками.
- Это одеяло для воина, за которого я выйду замуж, - ответила она, снимая руку юноши с материи. - Когда я закончу ткать, я подарю его воину" которого выберу себе в мужья. И тогда я стану его женой.
- Подари его мне, Шепот Ветра, - попросил он мягко. - Я буду тебе хорошим мужем.
Она рассмеялась в ответ.
- Глаза Волка, ты не можешь жениться на мне. У тебя даже нет перьев, отмечающих твои славные дела. А женщина зовет к себе в дом самого смелого воина.
"Она права, - подумал он. - У меня нет перьев. Только шрамы на спине и груди, оставшиеся после бега через строй воинов".
- Глаза Волка!
Он обернулся. В дверях своей хижины стояла Древняя Женщина. Она поманила его к себе.
- До свидания, Шепот Ветра, - сказал он все так же негромко.
Она не ответила, продолжая ловко ткать свое свадебное одеяло.
Джеми приблизился к старухе.
- Зайди ко мне, - шепнула та хрипло, глядя куда-то мимо него.
Он вошел в хижину. Тени обступили его со всех сторон. Ему даже показалось, что он чует застарелый запах крови.
- Ты не нашел бизонов, - прохрипела старуха. Джеми пожал плечами.
- Я ищу их каждый день с рассвета до заката. Может быть, завтра мы наткнемся на след.
- Может быть, - передразнила его старуха. - А может быть, завтра ночью твоя жизнь оборвётся.
- Оборвется? - Джеми шагнул к ней. - О чем ты говоришь?
- Люди больше не доверяют тебе. Они поговаривают о том, что следует заново решить твою судьбу.
Джеми закрыл глаза. У него нет никакой надежды. Они все потребуют его смерти. Он заходил по хижине.
- Я пытаюсь. Но я ведь ничего не знаю о бизонах. Я ищу следы бизонов, а вижу лишь Шепот Ветра. Я не могу думать ни о чем и ни о ком, кроме нее. - Он посмотрел на Древнюю Женщину. - Я влюбился в нее. Но ей нужен лишь смелый воин.
- Я могу помочь тебе, - сказала старуха.
- Но как?
- С помощью колдовства. Я знаю приворотный заговор, который заставит ее полюбить тебя.
В нем снова вспыхнула надежда.
- Заговори ее. Пусть она полюбит меня. Тогда я смогу найти бизонов.
Старуха посмотрела на него, сузив глаза.
- Подумай хорошенько, Глаза Волка, нужно ли тебе это колдовство. Ведь сделанного не воротишь.
- Я хочу, чтобы Шепот Ветра стала моей женой, - настаивал он.
- Но цена будет высока.
- Я готов заплатить любую цену, лишь бы она полюбила меня. Скажи, скажи, что от меня требуется.
Голос старухи понизился до шепота.
- В полнолуние ты отдашь мне свою душу.
Его душу!
Он посмотрел на железные прутья.
"Она хотела мою душу! Как я мог согласиться?"
Он вскочил и снова забегал по клетке. Вперед - назад, вперед - назад, словно пытаясь убежать от преследовавших его воспоминаний.
"Я хотел жениться на Шепоте Ветра. Она почти закончила свое свадебное одеяло. Я знал, что она отдаст его Бегущему Лосю, если я не сделаю что-нибудь. Что-нибудь, что заставит ее выйти за меня.
Я даже не понимал тогда, что это такое - моя душа. Я не чувствовал ее. Не мог прикоснуться к ней. Казалось, это так легко - отдать ее. Обменять на любовь Шепота Ветра".
Он замер и поднял глаза к луне. Полной луне, которая стала его врагом.
"Тогда я еще не знал, как сильна власть полной луны. Как опасна полная луна. Я с нетерпением ожидал полнолуния. Потому что в эту ночь Шепот Ветра станет моей. Так обещала Древняя Женщина".
Он метался по клетке. Но воспоминания не отставали.
- Я любил Шепот Ветра. Я мечтал жениться на ней. А старуха была единственной, кто не сомневался во мне с самого начала. Я думал, она и вправду хотела помочь мне. Она называла меня "Глаза Волка". Вот я и стал Глазами Волка.
Тогда, в деревне, я сделал свой выбор. Решил забыть про Люсьена Гуда и остаться с шауни. Жениться на Шепоте Ветра и зажить счастливо.
В ночь полнолуния я выбрался из своей хижины и пошел за Древней Женщиной в лес. Если бы только она рассказала мне все до конца! Если бы только я знал все, что со мной случится в лесу!
Если бы только я понимал, что это такое - отдать свою душу.
Глава 14
Джеми уходил за Древней Женщиной все дальше и дальше в лес. Сырой воздух холодил кожу. Ветки раскачивались от ветра, словно пытаясь схватить его, удержать, утянуть в непроглядный сумрак ночи. Ему вдруг захотелось повернуть назад, убежать обратно в деревню, спрятаться в хи-, жине. "Что наколдует старуха? Может быть, ее колдовство сделает ему больно… убьет его".
Он вдруг замер на месте. Древняя Женщина смотрела на него в упор с легкой улыбкой, как будто читала его мысли.
- Иногда это очень мудро - вовремя испугаться, - сказала она просто. - Но ты уже зашел слишком далеко. Поздно отступать. Иди, сядь рядом со мной, - добавила она, опускаясь на колени.
Джеми присел рядом.
- Что ты будешь сейчас делать?
- Ш-ш, молчи, - предупредила она. - Ты должен молчать, пока не закончится колдовство.
"Когда колдовство закончится, у меня уже не будет души, - подумал Джеми. - Интересно, это больно?"
Полная луна ярко освещала прогалину, бросая серебряные отсветы на Древнюю Женщину. Та сняла с шеи узкую полоску кожи, на которой болтался острый зуб.
- Это волчий клык, - уважительно шепнула старуха. - Волк силен, умен, быстр.
Она положила клык на ладонь. Луна ярко осветила вырезанный на нем странный рисунок - коготь с пятью кольцами. Без всякого предупреждения старуха резанула клыком по груди Джеми. Он испуганно закричал и дернулся назад. Капли крови сверкнули в лунном свете. Такие теплые на его холодной груди.
Древняя Женщина накинула полоску кожи ему на шею. Клык лег точно в ямку под горлом. Джеми показалось, что он слышит стук собственного сердца, эхом отдающийся в клыке. Тем временем старуха достала из своего узла кожаный мешочек и деревянную миску.
Она перелила жидкость из мешочка в миску, запрокинула голову и сделала несколько глотков. Затем протянула миску Джеми.
- Пей, - приказала она.
- Что это?
- Оно даст тебе все, что ты заслуживаешь. Теперь, как только Шепот Ветра увидит тебя, она сразу же влюбится, - пообещала Древняя Женщина.
Джеми на мгновение прикрыл глаза. Он услышал смех своей любимой, увидел ее улыбку, ее тонкие пальцы, ткущие пестрые нити.
Сегодня она закончила свое одеяло. Завтра она отдаст его Бегущему Лосю. После этого она уже никогда не сможет принадлежать Джеми.
Он решительно поднес миску к губам. В нос ударил острый запах крови. Чьей? Неважно, если это приведет к нему Шепот Ветра.
Джеми сделал большой глоток густой темной жидкости и тут же поперхнулся, закашлялся. Древняя Женщина наблюдала за ним. Она снова поднесла миску к его губам. Джеми допил остаток одним глотком, облизнул губы.
- Что теперь?
- Теперь будем ждать, - она странно улыбнулась.
От этой улыбки у него по коже пробежал холодок. Но он заставил себя сидеть спокойно. И ждать. Внезапно боль пронзила его внутренности.
- Что ты мне дала? - прохрипел он, сгибаясь пополам и задыхаясь.
- Силу. Власть, - отвечала она спокойно. Джеми почувствовал, как тело его заледенело,
затем начало гореть как в огне. Сначала кончики пальцев, а потом и все тело закололо мелкими иголочками. Он сжался в комок, стиснул зубы. Его трясло, по телу пробегали судороги.
- Господи, что со мной? Что происходит? Он вытянул одну руку - кожа на ней растягивалась, выгибалась, вздымалась волной, словно что-то перекатывалось под ней. Раздался треск костей - его костей. Густая шерсть пробилась сквозь кожу. Лицо вдруг вытянулось, превращаясь во что-то, - в морду! Зубы стали длинными и острыми. Он дышал тяжело и быстро, высунув язык. Он стоял на четвереньках - и никак не мог подняться на ноги… точнее, на задние лапы. - Нет! - закричал Джеми в ужасе. - Нет! Слова произносились с трудом, язык не слушался его. Он посмотрел на Древнюю Женщину - словно заглянул в зеркало. Джеми понял, кем он стал. Он превратился в волка!