Нет, в следующую секунду подумала Лиз, он не собирался бросать ее. Потому что это был Бобби - парень, заступившийся за нее на фабрике перед друзьями; он каждый вечер звонил ей, и, несмотря на то что Лиз никогда не рассказывала о ссорах с матерью, Бобби, слыша в ее голосе печальные нотки, спрашивал, в чем дело.
Лиз дотронулась до его руки. Он вздрогнул.
- Хватит так относиться ко мне, - отрезал Бобби.
- Как?
- Как к врагу. Вроде твоей матери.
- Я не…
- Да, Лиз. Ты будто ненавидишь меня.
- Это бред, неправда! И я не ненавижу свою мать!
Он поморщился.
- Слушай, я не дурак все-таки и вижу, что ты изменилась, сама на себя не похожа. Ты пыталась втереть мне, что Сюзан работает фотографом в "Хаус энд гарден мэгэзин" и поэтому бродит повсюду, наблюдая за домами. Но она ни с кем не разговаривает, Лиз! А ты делаешь вид, что все в полном порядке! Она даже моей маме снится в кошмарах! - Он повернулся и закричал, уже не сдерживаясь, выплескивая все, что накопилось на душе: - Сегодня в школе я спросил тебя, что не так! Ты ответила: мормоны!!! Какие, к черту, мормоны?! Что ты несла?
- М-мормоны?.. - переспросила Лиз. Она знала, как сильно Бобби сейчас рассердится, но, не в состоянии совладать с собой, снова захихикала.
Он злостно прищурился.
- Прости-прости, - проговорила она сквозь смех. - Но ты сейчас так взорвался…
- Я не шучу! - зарычал он.
Интонация, столь не типичная для его характера, еще больше рассмешила Лиз.
- Ладно тебе, Бобби. - Она понизила голос, изображая серьезность. - Я смеюсь не над тобой, а вместе с тобой!
Это парня никак не осчастливило. Наоборот, сменило гнев на смущение. Лиз притихла - все-таки надо знать пределы. Сейчас она вела себя не лучшим образом. Точно так же обращались с Бобби другие ребята. Как с вещью.
- Эй, ты в порядке? - осторожно спросила она. - Слушай, я не хотела смеяться над тобой, честно! Просто я расстроена…
Бобби натянуто улыбнулся, притворяясь, что его чувства нисколько не были задеты.
- Все хорошо. Я понял: ты смеялась вместе со мной, а не надо мной.
- Бобби, прости.
- Ладно уж…
Поерзав на сиденье, Лиз прильнула к его руке, и Бобби немного погодя обнял ее за плечи.
- Вчера ночью кое-что произошло… и сегодня, кажется, тоже. Мне это совсем не нравится.
- Ну так расскажи!
На долю секунды она почувствовала раздражение от необходимости открыться - ведь между ними существовал определенный негласный уговор. Но потом сомнения исчезли: это же был родной Бобби. Лиз все ему рассказала: про сон и кровь на снегу, про гнавшееся за ней чудовище и попытки разговора с мамой. Наконец самое сложное - следы на горле. Сейчас Бобби посмотрит и решит, что у нее действительно что-то с головой. Но все обошлось. Он был, пожалуй, единственным, кто беспокоился и хотел верить ей. Лиз раскрыла перед ним все тайны, кроме слов Сюзан: "Ты! Это должна была быть ты!"
Едва касаясь, он провел кончиками пальцев по ее шее, отчего Лиз ощутила неимоверный покой и безопасность. Когда Бобби так делал, она ясно понимала: в один прекрасный день он станет врачом.
- Это просто безумие!
- Так… здесь больно?
- Нет. С утра они были гораздо ярче, но ты ведь разглядел следы пальцев. Говорю же, это безумие - от начала до конца! Или я сошла с ума.
- А ты не могла во сне расчесать? - спросил Бобби, убрав руку и смотря на Лиз.
- Не знаю, наверно… надеюсь.
- М-да. Но все-таки тебе кажется, что это Сюзан сделала, войдя в твой сон.
В темноте Лиз не видела выражения его лица. Только горящий взгляд. Она кивнула.
- Сюзан и раньше мне снилась. Только теперь сны стали гораздо реальнее. Прошлой ночью все было как наяву, а сегодня… я уверена, в лесу кто-то был! Может, оно осталось после кошмара… или животное какое, или… Сюзан? Не знаю! Но меня что-то преследовало.
Бобби сидел молча. Переваривал информацию или мысленно подбирал ей размер смирительной рубашки? Ладно, Лиз, сказала она себе, больше оптимизма.
- В детстве мы часто играли в "запоминалки". Знаешь, когда карты лежат перевернутые. Так вот Сюзан могла без единого пропуска хода подобрать пару каждой карте!.. А сейчас она стала еще сильнее, и я боюсь, что в следующий раз мой кошмар войдет в жизнь или… еще хуже, я вообще не проснусь.
- Но тогда почему ты хочешь видеть ее?
Лиз посмотрела в окно. Дождь стучал по крыше машины, словно кто-то рвался к ним внутрь.
- Мне надо знать. - Она вздохнула. - Жаль, Сюзан меня сейчас ненавидит… а ведь когда-то мы ладили. В детстве. Я любила ее… и до сих пор люблю.
- Лиз, она больна, - тихо сказал Бобби. - Что бы там ни происходило, факт остается фактом. И ты ни в чем не виновата.
- Наверно… А тебе она когда-нибудь снилась?
- Да. Мои сны тоже страшные.
Такого ответа Лиз не ожидала. Это же Бобби - счастливый семейный человек, играющий по воскресным вечерам с родными в "Монополию".
- Я не знала…
- Понимаешь, я боялся, что тебя это расстроит.
- Ну, вообще-то так и есть. Я даже зла на нее! И что там в твоих снах?
- Ой, забыл уже, - ответил Бобби. - Помню только Сюзан.
Лиз дотронулась до горла.
- Ты чувствуешь, как все изменилось после закрытия фабрики?
- Да.
- Я очень боюсь…
Он обвил ее рукой.
- Я тоже.
- Значит, ты веришь мне?..
- Конечно. Не знаю, заметно ли, но это так.
Закрыв глаза, Лиз судорожно сглотнула. Они сидели, слушая, как дождь барабанит по ветровому стеклу.
- Господи, хоть бы мы жили не в Бедфорде…
Бобби мягко толкнул ее локтем.
- Эй, не раскисай! В колледж совсем скоро. Будем приезжать домой только на Рождество и есть пиццу три раза в день! Здорово!
Ком в горле растаял, вырвавшись наружу смехом и всхрапывающим звуком.
- Фу, гадость какая, - поморщился Бобби.
- Ну… я по крайней мере не ем прошлогодние шоколадные печенья, завалявшиеся в "бардачке", Бобби Фулбрайт.
Он улыбнулся, и оба рассмеялись, чувствуя заметное облегчение.
- Я тебе еще нравлюсь?.. - робко спросила Лиз.
- Я люблю тебя!
Впервые он признался ей… Лиз стало так хорошо, что на мгновение она забыла обо всех неприятностях.
- И я тебя люблю, Бобби…
Поездку к Сюзан отложили, переместившись на заднее сиденье. После секса Бобби закурил вторую за вечер "Лаки", шепча всякую чепуху с французским акцентом.
* * *
Южная часть города, где жила Сюзан, пахла фабрикой. Вонь пропитала деревья, воду и даже грязь на дорогах, пробралась в дома, и жителям, подумала Лиз, наверняка приходилось отскабливать серу с кожи.
Остановившись у старого, полуразваленного дома, они вылезли из машины. Ставни скрипели на ветру, подъездная аллея была исписана граффити, которые Лиз не могла разобрать в темноте. Она позвонила в парадную дверь. Бобби в этот момент отчаянно боролся с вывернувшимся наизнанку зонтом, но так и не добился результата, и оба промокли до нитки. Увидев, что Лиз трясется от страха, он начал ее успокаивать:
- Все в порядке, не бойся!
Медленно кивнув, она повернула ручку. Дверь открылась. Войдя в маленький коридор, где смердело тухлыми яйцами, они оказались у подножия узкой деревянной лестницы. В темноте Лиз разглядела чей-то силуэт - фигуру сидевшего на полу человека.
- Сюз? - позвала она. Ответа не последовало.
Бобби включил фонарик. Луч света скользнул по ступеням. Лиз в ужасе вскрикнула, и он тут же потащил ее обратно на улицу.
Вернувшись в дом, они увидели ту же картину: на полу голая женщина, прислоненная спиной к ступеням. Повсюду кровь. Глаза открыты, но пусты.
Лиз посмотрела под ноги. Увидев, что стоит в луже крови, она отскочила, оставив на полу две красные дорожки.
- Боже… - Она заметалась, вытирая кеды о стены и ступени. Кровавых следов становилось все больше. - Нет!..
Лиз резко двигалась, бросаясь из стороны в сторону. Она закрыла лицо руками.
- Нет! Хватит!!!
Кто-то схватил ее… Монстр из леса?! Отец? Сюзан!!!
Она закричала. Послышалась чья-то речь, но она не разбирала слов. Бобби. Его губы шевелились. Он несколько раз что-то повторил.
- Я нащупал пульс на внутренней стороне бедра, - сказал он. - Жива.
Кинувшись прочь, Лиз распахнула дверь, и ее стошнило брокколи, которым она поужинала, и десертным печеньем. Бобби взял ее за плечи.
- Надо "скорую" вызвать. Умеешь делать искусственное дыхание? Она не дышит.
Лиз не отвечала, и парень встряхнул ее.
- Искусственное дыхание, Лиз!!! - Она молчала. - Так, я - наверх, звонить.
Перепрыгнув через Сюзан, Бобби помчался по лестнице.
Лиз взглянула на сестру. Кровь ручьями текла по ее лицу - такой же сестра была в ее сне. Коридор вдруг озарился ярким светом, и Лиз услышала тихое жужжание. Она приподняла руку над щекой сестры, хотела дотронуться до нее и… не смогла. Взгляд Сюзан был пустым, глаза не моргали, кровь растеклась по полу, но Лиз по-прежнему чувствовала слежку…
Глубоко вдохнув, она переступила через тело Сюзан и догнала Бобби.
- Пошли, - сказала она ему.
Он огляделся вокруг, пораженный убогим видом квартиры. На маленьком кухонном столике лежала коробка с пиццей, рядом - несколько пустых банок "Будвайзера". Незастеленная кровать с вмятиной посередине… Шесть зеркал, в которых отражалось много Лиз. Но видела она не только себя - еще какие-то странные лица…
Лиз потянула Бобби за рукав.
- Пожалуйста, пойдем отсюда! - взмолилась она.
Покинув квартиру и оправившись от шока, Бобби побежал вниз по лестнице.
- Я никогда этого не делал, - крикнул он через плечо, - но в 911 сказали, что нужно попробовать.
Впившись губами в рот Сюзан, он начал дышать. Ее грудь поднялась и опустилась. Вверх-вниз, вверх-вниз…
Лужа на полу растеклась. Лиз попыталась подойти ближе к Бобби, но тут подошва кроссовки скрипнула. Липкая кровь. Стены медленно поплыли влево, затем вправо… перед глазами появилось множество искорок, и в следующую секунду наступила темнота.
Лиз упала в обморок.
ГЛАВА 13
Привидение (Полет Пола)
Машина с горящими фарами была припаркована на обочине. Пол размышлял над тем, как трудно бывает давно не плакавшему человеку залиться слезами - результатом становится вихрь неуправляемых эмоций. Пора пообщаться с разумом, который начинал злиться, что о нем забыли. Вдобавок ко всему этот ужасный сон.
* * *
Там он был другим человеком - трезвым, образцово-показательным гражданином. Он всегда носил рубашку и галстук - даже для похода в магазин за хлебом. Сам укладывал детей, читал им сказки на ночь.
Действие происходило в день митинга, только теперь Пол отправился не в бар "У Монти", а прямиком на парад - с мегафоном и заранее заготовленной речью, которую в настоящей жизни сжег накануне. В своем обращении он выявил все злодеяния, совершенные фабрикой "Клотт" по отношению к жителям Бедфорда: низкие зарплаты, отравленная вода, уничтоженные тяжким трудом поколения… Прислушавшись, люди пошли за ним. Огромная толпа собравшихся двинулась маршем в сторону фабрики. Джорджия О’Брайен с гордостью улыбалась ему, и в этот момент жизнь казалась прекрасной и удивительной.
Вдруг… все померкло. Небо затянулось тучами, вокруг никого не осталось - даже Джорджия куда-то исчезла. Улица опустела. Начался дождь. Пол взглянул на фабрику, рядом с которой стояла Сюзан. Она манила его. Несмотря на холодный зимний день, на девушке была надета кожаная мини-юбка и топ на бретельках. Неожиданно Пол потерял контроль над собственным телом, испытывавшим удовольствие от зрелища. Послышалось тихое жужжание. Звук, наполненный необъяснимым интеллектом. Словно это были не пчелы, а множество людей.
Хуже всего стало, когда Сюзан насмешливо улыбнулась - так широко, что Пол подумал, ей больно, и хотел попросить ее остановиться. Губы раскрылись. Струйка крови потекла по подбородку, словно пена изо рта бешеной собаки. И все равно девушка улыбалась, показывая мелкие белые зубы. Тут фабрика загорелась, дым пошел в небо. Сюзан указала на Пола бутылкой шотландского виски, и он облизал губы. Нестерпимо захотелось выпить.
Она двинулась к нему. Голова была побрита налысо, кожа свисала с костей, и черная кровь текла из всех отверстий: из носа, ушей и глаз. Сюзан открыла рот, и из него тоже полилась темная струя.
- Пол, я приду за тобой… когда умру, - страшным низким голосом проговорила Сюзан.
Жужжание стало еще громче… это были крики.
В ужасе Пол проснулся. Открыв глаза, он уже не помнил сон и не осознавал, что после содеянного в ее квартире Сюзан нашла путь, пробралась к нему внутрь - так же как и к остальным жителям Бедфорда.
* * *
На дороге была отмечена граница, разделявшая север и юг. Посреди нее возвышались сосны, и их ветви склонились от ветра к самой земле. Машина стояла справа у обочины рядом с тропой, которая вела в лес.
Пол откинулся на спинку сиденья. Умчавшись от Сюзан, он поехал куда глаза глядят, затем решил отправиться в Канаду, где скорее всего не было дождя. Но каким-то странным образом его столкнул с дороги грузовик, и он помнил, как потерял всякую видимость, перед глазами мелькала только прерывистая белая полоса - "дворники" он не включал. Затем Пол съехал на обочину, где, собственно, сейчас и находился.
Так. С Сюзан все в порядке… он не заходил к ней в квартиру, и ничего не произошло. Он был слишком пьян, чтобы найти дорогу домой, - и его занесло на границу между штатами.
Ему снился сон, а все выглядело реальным, потому что так случается всегда, если хлебнуть лишнего. Сейчас он отправится домой, нальет себе выпить, а чуть позже заглянет к ней, в чистенькую квартирку, где в данный момент она сидит, ужинает стейком со шпинатом и картофельным пюре. Он извинится, что не очень часто навещает ее, принесет цветы (любимые лилии) и… о боже, она мертва!.. Женщина, чью кровь он пробовал на вкус, погибла.
Каждому идиоту известно, что в таких случаях следует звонить в полицию. Забавно устроено: кто-то умирает - сообщаешь властям. А не оставляешь труп мухам, потому что тогда никто не поверит в несчастный случай. Тебя начнут обвинять, даже если ты сказал, что просто сильно испугался и бежал, как больной из психушки Вотервилля.
Глубоко вдохнув, Пол открыл окно, впуская свежий воздух. Лицо обдало холодом, кожа стала стягиваться. Он закрыл глаза и тут увидел ее труп в луже крови. Смех, да и только: человек мертв, а из него продолжает течь.
Услышав позади звук мотора, Пол очнулся. По дороге, сверкая фарами, на высокой скорости мчался "бьюик". Сейчас проедет мимо, разрывая пространство ревом клаксона. Открыв "бардачок", Пол достал карту штата Мэн. Интересно, чем сейчас занимаются другие… Джорджия, наверно, на свиданке с очередным болваном в виниловых туфлях; жена драит дома ванную…
На часах - десять. Счастливое время для трудящихся полный рабочий день, с девяти до пяти, в костюмчиках с галстучками.
Пол пальцем проследил путь от Мэнадо Канады - двигаться нужно к северу. Далеко не впервые он возненавидел себя и свою жизнь, пожелав быть кем-нибудь другим.
Выехав на шоссе, Пол свернул и отправился обратно в Бедфорд.
ГЛАВА 14
Мертвые солдаты
Бум! Бум! - раздалось по другую сторону окна. Полу сначала показалось, что Сюзан вламывается в его машину.
"Боже, нет, пожалуйста!"
- Я твою тачку еле разглядел под этим дождем, - сказал Дэнни, открыв дверь и садясь на переднее сиденье.
Пол обвел глазами пустую парковку. Кроме его машины, стояла только "подружка" шерифа. Он, видимо, намеренно задавал глупые вопросы, чтобы нарушить неловкую тишину.
Пол уставился в пустоту, вцепившись в руль и тяжело дыша.
- Что случилось-то? - спросил Дэнни. Его резиновый дождевик со скрипом терся о кожаную обивку сиденья. - Я наплел Эйприл про драку у бара. Такое ощущение, что я играю в полицейских и бандитов.
- Но ты и есть полицейский, - сухо сказал Пол.
- М-да, верно. В чем дело?
Мартин не отвечал.
- Да что с тобой такое?
- Голова кругом идет, в глазах двоится…
- Господи… - пробормотал Дэнни, расстегивая плащ. - Только не говори, что попался за вождение в нетрезвом виде!
- Дэнни, не-ет, - протянул Пол. - Думаешь, стал бы я тащить тебя сюда, на парковку "Кей Март", ради этого?
- Ну, знаешь, всякая ерунда бывает. С Кэтти подрался?
- Дэнни… - Пол опустил глаза.
- Выкладывай уже! Наверняка все не так плохо.
Мартин покачал головой.
- Нет. Гораздо хуже. Произошел несчастный случай, и… Сюзан погибла.
- О нет… Сюзан Мэрли? - Дэнни громко выдохнул.
- Да. Она упала с лестницы.
- Где?
- Я проверил пульс. Она мертва, а я был пьян.
- Ты что, сел за руль после бара?! Я думал, ты пешком ее провожал!
- Слушай, я тебе говорю, что погиб человек, а ты хочешь арестовать меня за нарушение правил вождения?!
Дэнни поднял руки, уступая.
- Она выглядела больной, - продолжил Пол. - Я думал, от холода. Но потом, увидев, где Сюзан живет… это место - не для людей, понимаешь?
- А что там?
Пол криво улыбнулся.
- Ну… она слишком долго была одна. Теперь ведет себя не как человек.
- Ох, Пол. Бедная девушка всегда была такой.
- Дэнни, заткнись, пожалуйста! Она укусила меня, как бешеная!!!
Пол прослезился и не смел поднять глаза на приятеля, пока не совладал с собой. Дэнни включил верхнюю лампочку и осмотрел укус: маленькие пунктирные черточки, как от детских зубов, образовывали красный след в форме полумесяца.
Он присвистнул.
- Ты обращался в больницу?
- Нет. Я хотел позвать кого-нибудь, когда Сюзан упала с лестницы, но потом оказалось, что она мертва и… не знаю. Она помахала мне рукой перед этим.
- Типа… как "здравствуйте"? Будто приветствовала тебя?
Пол побагровел.
- Как "до свидания", осел! Прощалась она!!! А потом прыгнула.
- О… а потом ты, значит, приехал сюда и вызвал меня.
- Да.
- То есть ты сбежал оттуда.
- Черт…
Судорожно дернувшись, Пол начал биться головой о руль - достаточно сильно, чтобы сломать приборную панель. Раз, два… после третьего удара он остался лежать на руле. Дэнни подумал, что, возможно, жена была права: с Полом и вправду творилось что-то неладное. Он был не просто разговорчивым выпивохой. Когда в жизни наступала черная полоса, Пол становился жестоким. Горе тому, кто окажется на его пути в этот момент. Год назад или даже сегодня вечером Дэнни не поверил бы, но теперь…
- Я заварил такую кашу, Дэнни.
- Так. У меня вопрос: Сюзан упала с лестницы, верно?
- Да.
- И от этого погибла.
- Да.
- Ты толкнул ее?
- Нет… - прошептал Пол.
- Не ударял… может, она потеряла равновесие?
- Клянусь богом, ничего подобного!
Дэнни знал, что Пол не обманывал. Хотя ему было все равно. Существовала грань, перейденная - то ли сегодня, то ли еще раньше… не важно когда. Дэнни знал одно: отныне Пол Мартин перестал быть его другом.