– Это мы уже проходили. В таком виде, к сожалению или к счастью, нас охрана и близко к потенциальным спонсорам не подпускала. Вот и ходим, бритые и в костюмах.
– С английским именем, – поддразнила Оксана.
Света недоумённо взглянула на подругу. Художники тоже. Оксана покраснела.
– Почему – с английским?
– Дордж ведь английское имя.
– Джордж – английское имя. А меня зовут Жугдэрдэмидийн. В честь первого монгольского космонавта. Наши просто сократили, выговорить не могут.
– А почему.. – Света замялась, но спросила: – А почему вы у нас в садоводстве сидите? Не в городе?
Сергей невесело усмехнулся.
– Была у нас комнатушка. Только вот владельцы как услышали, что у нас международная галерея, сразу цены задрали до небес. Пришлось съезжать, но работу не бросишь. А здесь намного дешевле. Сотовая связь есть, Интернет есть.
– А как же зимой? – с тревогой спросила Света.
Сергей поглядел на неё и рассмеялся.
– Да вы за нас не волнуйтесь. Городской департамент нам уже выделил помещение в новом культурном центре. Зимой его сдадут, тогда и переедем. И среди чиновников хорошие люди есть. Главное, лишь бы не забывали, что они хорошие. Да, пока не забыл, – он порылся во внутреннем кармане пиджака и достал визитку. – Возьмите, – протянул он её Оксане. – Обязательно позвоните. С Курил вернёмся, будет выставка. В октябре в последних числах.
– Обязательно позвоню, – сказала Оксана, рассмотрев визитку и спрятав её в кармашек сарафана. Света кивнула, соглашаясь.
– Пришли, – объявила она.
Действительно, за разговором они и не заметили, как оказались у нужного дома, и Света толкнула знакомую калитку. В глубине души они ожидала, что испитые оборванцы давно исчезли, прихватив все вещественные доказательства в виде чайников и микроволновок. И была несказанно удивлена при виде распивающей за столом троицы. Тут же неоспоримой уликой стоял чайник. Красные морды – Света не могла назвать их лицами, – мутные глаза, несвязная матерная речь и полная потеря координации, когда один из пьющих промахнулся, пытаясь взять со стола стакан водкой, свидетельствовали, что они ещё не протрезвели до осознания необходимости ухода в подполье и уничтожения улик.
– Нич…ик…го она не докажет, – говорил оборванец чуть потрезвее того, что уронил стакан. – А ты, Вован, не разливай продукт, он нам тяж…ик..трдом дстался. Счас выпьем, я краску принсу и перекрасим чай…ик…ник.
Ещё соображающий сторож одобрительно кивал. Они выпили. Вован упал лицом на стол и захрапел. Михеич похрустел редиской, закусывая, сказал:
– Правильно. А то сразу – бежать. Лёха, ты молоток. Менты меня уже допрашивали, сарай мой осмотрели. Больше не станут. Так что, пусть она хоть что болтает. Чайник наш, а печки тут и искать не будут. Это мы хорошо ситуацию проанал…анал… в общем, мы её хорошо!
– Тебе, Миха, больше пить нельзя, – сказал Лёха. – Ты уже слов не выг…ик…вариваешь. У нас тут проанализация ситуации…ик.
– Пранализация у них, – пробормотал Дордж, с отвращением глядя на троицу, – ситуации. – Потом посмотрел на Сергея. – Пить не бросишь, такой же анализацией кончишь.
– Самое время примеры приводить, – откликнулся Сергей. – Пойдём, побеседуем с "товарищами".
Последние слова его за столом услышали, и оба собутыльника повернулись к вошедшим.
– Гусь свинье не товарищ, – выговорил сторож. И ты не гусь, а я – не свинья…
– Насчёт себя я знаю, – прервал его Сергей, – вот насчёт тебя не уверен.
Оба прошли к столу, сделав девушкам знак оставаться на месте. Дордж легко взбежал по ступенькам и скрылся в доме. Сергей остановился у стола и, положив руки на плечи пытавшимся встать сторожу и Вовану, без усилий удержал обоих. Минут через пять вышел Дордж, держа в руках три чайника.
– Микроволновки тоже здесь, – объявил он.
– Ничего не знаем, – прохрипел Лёха.
– Да, это не наше, – вторил ему сторож, оба протрезвели. – Нас за домом просили присмотреть. Мы сейчас в милицию идти собирались. Проверьте, там наших отпечатков пальцев нет.
– Протёрли, – хмыкнул Дордж, – нынче все грамотные. Чего ж не вывезли? – спросил он Михеича. Тот промолчал.
– Скорей всего, просто не на чем было, – сказал Сергей. – На автобусе не повезёшь, машины нет, в садоводстве продать, наверное, можно, но уж больно опасно. Вот и ждут оказии.
Он посмотрел на девушек.
– Спасибо, девчонки. Вы, наверное, идите. Дальше мы тут сами управимся.
– Вы их в милицию сдадите? – спросила Света.
Дордж отрицательно помотал головой.
– Без толку. Отпечатки они стёрли, а так – отмажутся. Скажут, знать ничего не знали, что тут краденое. Но ничего, мы с ними побеседуем. Больше красть не будут.
Света сглотнула.
– А…
– Не переживай! – Дордж ободряюще улыбнулся. – Ничего мы им такого не сделаем, мы же не садисты. Обещаю. Держите вот.
Он шагнул к девушкам и протянул им два чайника.
Света отступила и замотала головой.
– Да вы что! Нет. Спасибо. Не надо!
– Мы вам не чайники помогали, – поддержала подругу Оксана.
– Надо, девушки, надо! – процитировал Сергей Шурика из "Операции "Ы". – И это вам спасибо. А то прямо руки опускались от этого воровства. – Он посильнее прижал к столу собутыльников. Те трепыхались, пытаясь вырваться, но силёнок явно не хватало.
– Берите, – повторил Дордж, и сунул Свете в руки чайники. – Спасибо. Ну, и, – глаза его хитро заблестели, – АО "ККО РММНГ" в моём лице выражает вам благодарность и материально поощряет ценными подарками в виде чайников, а также выражает надежду на дальнейшее наше плодотворное сотрудничество в… В чём? – Он сбился, что-то посоображал про себя и выдал: – А давайте мы вам ещё микроволновку подарим. Или две. Куда нам столько в офис.
– Точно! – согласился Сергей. – Обожрёмся ведь.
Испуганно запищав, девушки бросились наутёк. Подарки-подарками, но надо и меру знать. Ни одной не хотелось волочь тяжеленную микроволновку, поскольку мужчины наверняка бы остались перевоспитывать пойманных воров и на их помощь рассчитывать не стоило. И только удрав на другую улицу, подруги остановились и рассмеялись.
– Какой тебе? – поинтересовалась Света, рассматривая чайники.
– Красненький, – Оксана протянула руку и взяла своё материальное поощрение за ручку; подошва-нагреватель была плотно примотана к боку чайника проводом.
Света вздохнула – ей самой глянулся весёленький красный чайник, – но отдала, оставив зелёный. В принципе, решила она, он тоже красивый. Интересно, сколько стоит? Она озвучила вопрос Оксане, та пожала плечами.
– Тысяч от полутора до двух-двух с половиной, не скажу, давно я чайники не покупала.
– Я тоже, – кивнула Света. – А неплохо за полтора часа работы. Если б ещё и микроволновку всучили, так вообще, наверное, тысяч пять за одну.
– Предлагаешь в частные сыщики уйти? – осведомилась Оксана.
– Предлагаю побыстрее с улицы свинтить, пока нас с этими чайниками не замели. А то стуканут в ментовку, вовек не отмажемся. – Света прижала трофей к груди, прикрывая руками, и двинулась вперёд.
– Ты, по-моему, в следователя играла, а не в рецидивиста, – заметила Оксана, зажимая свой чайник под мышкой и догоняя подругу, – откуда такой жаргон.
– С кем поведёшься, – сказала Света.
– От того и забеременеешь, – подтвердила Оксана.
– Вот-вот. Идём скорее!
И девушки заторопились к Свете на дачу.
* * *
Юли не было. На двери одиноко белела пришпиленная записка.
Ева они вошли в дом и водрузили на стол чайники, с улицы донеслось через закрытые окна басовитое, захлёбывающееся гудение, сопровождавшееся треском и странным позвякиванием. Девушки переглянулись и выскочили на крыльцо. Треск смолк.
Подойдя к забору, подруги увидели стоящий посреди дороги автомобиль, возле которого, небрежно опершись локтем о дверцу, расположился Аристарх и вертел в пальцах прицепленный к брелоку ключ зажигания. С другой стороны из кабины выбирался Дима, что-то бормоча себе под нос. Явно нелицеприятное. Света не обратила на него внимания, во все глаза уставившись на самоходный экипаж.
Ничего подобного она не видела. Он походил на лимузин, только был поменьше. Старомодные и одновременно изящные обводы притягивали взор, солнечные лучи радужно играли на красном кузове; машина выглядела и надежной, и скоростной. Казалось, она вот-вот готова сорваться с места и полететь по стремительному автобану. Ее не портили ни трещина на лобовом стекле, ни ржавые царапины на дверцах, ни ободранные брызговики.
– "Москвич 412" 1987 года, – с гордостью сказал Аристарх. – Почти раритетный эксклюзив по нынешним временам.
Света не помнила, что такое эксклюзив, но про раритеты слышала, и на всякий случай уважительно посмотрела на молодого человека.
– Давай, прокачу, – продолжал Аристарх, старательно принимая еще более горделивую позу. Одновременно ключи сорвались у него с пальца и полетели на землю. Он непроизвольно дёрнулся следом, промахнулся и застыл, согнувшись и упираясь правой рукой в землю. Поза напомнила Свете глубокий поклон, какие отвешивали раньше венценосным особам. Оксане, видимо, тоже, и девушки захихикали в унисон.
Аристарх выпрямился, подобрав ключи, обвёл взглядом веселящуюся троицу и улыбнулся.
– При виде вас даже ноги не держат, – сказал он подругам.
– А при виде меня? – осведомился Дима.
– А при виде тебя так и хочется, посмотреть на красивых девушек, чтобы настроение повысить.
– Хочешь сказать, я такой урод?
– Я этого не говорил. – Аристарх пожал плечами.
– Хватит вам, – сказала Света. Но внутри у нее прокатилась успокаивающая тёплая волна: хорошо, что приехали сильные и знающие мужчины, которых, при желании, всегда можно заставить сделать всё, чего не хочется делать самой.
"И чего же тебе не хочется? – заинтересовался вдруг внутренний голос. – Думать?"
"Это ещё что? – удивилась девушка. – Сроду никаких внутренних голосов не слышала. Что ещё за раздвоение личности?"
Голос хихикнул.
Свете вовсе не хотелось сходить с ума, и она напряженно перебрала всё, что знала об умственных расстройствах. То есть, почти ничего. В памяти остались лишь школьные познания о двух полушариях и обрывки какой-то телепередачи, в которой уверяли, что женщины пользуются одним, а мужчины другим полушарием. Кто левым, кто правым. Выходило, что она разговаривает со своим полушарием. Интересно, с каким? Наверное, с правым, решила Света, вспомнив Юлино замечание о ходящих налево мужиках.
– Опять застыла! – пробился в сознание голос Оксаны.
Света пришла в себя, и ей стало неуютно под пристальными взглядами трёх пар глаз.
– И часто с ней такое? – осторожно поинтересовался у Оксаны Дима, косясь на Свету.
– Не очень, – обнадёжила его подруга. – Пару раз за день, не больше.
– Ну, слава богу! – вздохнул парень. – А то я уж было собрался пугаться.
Света показала ему палец.
– Правда, Светик, – сказала Оксана, – о чём ты так часто думаешь?
– Как обустроить Россию, – отрезала Света. Ей было стыдно. Она стояла, потупив взгляд.
– И как?
– Пока не обустраивается.
– Думать вредно, – заметил Дима.
– Для тебя?
– Почему – для меня! Госдуму возьми. Само название чего стоит. Собираются люди и начинают думать. Будто до этих собраний не думают вообще.
Света осторожно взглянула на Аристарха. Тот вдруг ласково улыбнулся ей, отчего потеплело на душе, и сказал:
– Знаешь, Света, у тебя был такой вид, словно ты с кем-то разговариваешь.
Света почувствовала, как пунцовеют щеки.
– "Тихо сам с собою…" – пропела Оксана.
"Ну и что? Почему бы и не поговорить с умным человеком, – подумала Света. Полушарие одобрительно хмыкнуло. – Только шиш я кому скажу, что беседую со своим правым полушарием".
– Вам не надоело? – спросила она.
– Действительно, – поддержал Аристарх.
– Ну, а вы как день провели? – сменил он тему.
Света пожала плечами.
– Да так, – пробормотала она, – прополка, уборка… Чайники, вот, заработали.
– В общем, всё как всегда, – закончил Аристарх и улыбнулся. На чайники он не обратил внимания.
Света вспыхнула.
– Не совсем. – Она вышла из калитки и сделала приглашающий жест. – Заходите, сами увидите.
Аристарх помедлил.
– Надо бы машину отогнать, стоит посреди дороги.
– Да тут кроме тебя никто уже полгода не ездил, – заметила Света.
– В самом деле, – поддержал ее Дима, – надо будет – посигналят. А я хочу кофе. Надеюсь, дамы угостят?
– Угостят, – Света вздохнула. Она тревожилась за Юлю, и ей вовсе не хотелось устраивать сейчас посиделки. С другой стороны, появившаяся возможность переложить решение возникших проблем на чужие плечи грела душу.
– А может, лучше поедем, – вмешалась Оксана. – Вы знаете, где Женина дача?
– Знаю, – Аристарх кивнул. – А что за спешка?
Вместо ответа Света потянула его за руку.
– Заходите, – повторила она. – Любуйтесь.
Парни гуськом, Света замыкающей, втянулись в калитку и остановились, миновав уродливую фигуру Тётя, удивлённо оглядываясь по сторонам.
– Вот так пропололи! – вырвалось у Димы. – Я понимаю, сорняки! Но зачем нужно было всё выкапывать?
Аристарх прошелся по взрыхлённой почве, нагнулся, зачерпнул пригоршню и растер в пальцах, отряхнул ладони.
Света ещё раз вздохнула и отправилась в дом варить кофе. Оксана мышкой проскользнула перед ней и уселась в уголке на веранде. Вид у нее был испуганный.
Света ободряюще улыбнулась девушке, затем вскипятила чайник и разлила кипяток по чашкам, куда предварительно насыпала по ложке растворимого кофе. По веранде поплыл вкусный аромат, на который, видимо, и подтянулись молодые люди, под саркастичное замечание Оксаны, что мужиков, мол, только так и можно подманить.
– И что здесь у вас творится? – осведомился Дима, не обратив на неё внимания и косясь на разбитое окно.
Парни разобрали чашки и уселись. Света пристроилась рядом с Аристархом и болезненно поморщилась.
– Что с тобой? – удивился тот.
Света промолчала, не могла же она сказать, что ещё утром, пока успокаивала Оксану, набила на попе огромный синяк, и вместо ответа показала на сложенные невысоким штабелем у стены огурцы и пересказала события минувших суток.
Парни были ошарашены. Аристарх поднял один огурец. Они так и сяк вертели его, рассматривали. На девушек посыпались такие вопросы, словно ребята старались отыскать нестыковки и несуразицы в рассказе. Света, как могла, честно и терпеливо отвечала, но в конце концов рассердилась. Она указала рукой на окно и поинтересовалась, за каким лешим ей надо что-либо объяснять, коли она сама ничего не понимает, а то, что прежде принимала за объяснение, не лезет ни в какие ворота. И предложила молодым людям самим поработать мозгами, задействовать пресловутую мужскую логику.
– И какое у тебя было объяснение? – тут же уцепился Дима.
Света смешалась и замолкла. Оксана нервно хихикнула и быстро пересказала историю о генетически модифицированной подкормке.
Дима потерял дар речи.
Аристарх не выдержал и расхохотался.
– Ну, у вас и воображение, девчонки! – только и смог выдавить он.
– Не у нас – у неё, – быстро отмежевалась Оксана, ткнув пальцем в Свету.
Света пожала плечами. С одной стороны ей было стыдно, что она обвинила Диму в попытке использовать её участок в качестве испытательного полигона, с другой – ей тогда просто в голову ничего не пришло, так тянуло в поле пополнить закрома. Она так и сказала.
Аристарх оборвал смех.
– Вообще-то, – заметил он, – догадка не хуже многих. Только я знаю Диму, – Дима недовольно поморщился, – и со всей ответственностью могу заверить: уж что-что, а тайно сыпать на соседский огород мифические удобрения он не будет.
А если явно? И не мифические? – захотелось спросить Свете, но она промолчала.
– И выросло всё после обряда? – гордо напыжился Дима, всем видом возвещая: "Я же говорил".
Света пожала плечами. "Что-то я часто плечами пожимаю, – подумала она. – Надо прекращать".
– Тогда куда всё делось? – Аристарх посмотрел на Свету. – Или вы ночью сами всё перекопали?
– И не заметили, – согласилась Света. Ей стало обидно, что ребята не верят. Хотя с другой стороны, почему они должны верить? Они и знакомы-то всего ничего. Сама бы она поверила, расскажи кто подобную сказку? "Наверное, да", – сказала она себе, припомнив, как верила в то, чего только ни наобещало ей за последнее время начальство: от увеличения зарплаты и повышения по службе до оплачиваемого отпуска. Не говоря уж о правительстве и прочих сильных мира сего, настолько озабоченных улучшением жизни в России, что конкретно до самого этого улучшения руки у них просто не доходили. Во всяком случае – в провинции.
– Почему? – вдруг спросил Дима. И замолк.
Все поражённо уставились на него, дожидаясь продолжения. На всякий случай Оксана отодвинулась подальше.
– Что "Почему"? – осторожно спросил Аристарх через какое-то время.
– Почему не принять самое простое объяснение? – Дима обвел взглядом собравшихся. – Был проведён обряд. Была пролита кровь девственницы. Вот и результат: Дух Грядок!
Света заныла, как от зубной боли. Аристарх успокаивающе обнял её за плечи.
– Это – не объяснение, – возразил он. – Это подгонка непонятного под критерий сверхъестественного. Иными словами, просто чушь.
– А у тебя есть другое объяснение? – окрысился Дима.
– Нет. Пока. Но поверить в Дух Грядок, извини, не могу. С таким же успехом можно приплести и пришельцев…
– Это как? – удивилась Света.
– Ну… скажем, зондаж Земли неким сигналом инопланетной цивилизации.
– От которого вырастают огурцы на огороде, – ядовито заметил Дима.
"Какая хорошая цивилизация", – вздохнула про себя Света.
– Я и говорю – чушь, – спокойно сказал Аристарх. – А можно приплести и параллельные миры или… Вот, кстати, слышали про Чёрную материю?
– Слышали, – гордо ответила Оксана. – Ты нас совсем за необразованных не держи. Чёрная материя – то, из чего состоит Вселенная, исключая звезды и планеты.
Как Свете ни хотелось остаться под тёплой рукой парня, но она высвободилась.
– Не совсем. Это совокупность разных объектов астрономических, которые не видно. И её в пять раз больше обычной материи. Только каким боком она относится к моему огороду?
– Не только красивая, но и умная, – пробормотал Аристарх так, чтобы слышала его одна Света.
Света смешалась и села обратно.
– Просто образованная, – пробормотала она скромно себе под нос.
Рука молодого человека моментально снова устроилась на её плечах.
– Я лишь говорю, – сказал он, – что так можно подогнать под происходящее любое объяснение, вплоть до генетической подкормки.
– Между прочим, самое разумное, – вставила Оксана угрюмо.
– Я бы не сказала, – перебила её Света.
– Ещё что-то? – Аристарх искоса посмотрел на прижавшуюся к его плечу девушку.