– После того, как раны от татуировок высохли и кожа приняла новый облик, мужчин заперли в темной комнате. Скорей всего их умертвили отравленным газом. По крайней мере, на их телах я не вижу повреждений. Затем по одному вывезли в просторное помещение, где освежевали как кролей.
– Что сделали?
– Сняли кожу с тел, пока те были еще теплыми. Что было дальше? Все семь фрагментов соединили в один.
Едва последние слова слетели с ее губ, она прикрыла глаза и откинулась спиной к стене. Видение лишило ее сил.
Марк еще долго смотрел на нее, не в силах поверить. Все, что она сказала, целиком и полностью совпадало с его видением. Хотя он увидел чуть больше, чем она.
После слов Анны у Петра больше не возникло особого желания прикасаться к свитку. Опустившись в кресло, он погрузился в свои невеселые мысли. Иногда поглядывая на стол, он в задумчивости постукивал кончиками пальцев по краю подлокотников.
– Значит, так! – его взгляд был устремлен на плотного мужчину, что стоял у стены. – Нужно усилить охрану дома. На том месте, где нашли сейф, расставить камеры и по возможности поставить человека. Я должен знать, кто притащил ко мне этот проклятый сейф и с какой целью он им понадобился.
– Все понял, сделаем.
– И еще, – остановил его Петр, – приберите здесь. Свиток нужно подальше спрятать, я еще с ним не закончил.
– Хорошо, – и мужчина скрылся за железной дверью.
Петр Андреевич устало потер переносицу. Сложившаяся ситуация вымотала его, не оставляя сил даже на то, чтобы подняться с кресла.
– Я больше не хочу об этом думать. Пока. У меня наверху веселятся гости, и я должен к ним присоединиться. Иначе меня сочтут за невежду и грубияна.
– Петр, уже слишком поздно, Анне завтра рано вставать. Позволь нам откланяться, – несколько резко проговорил Дмитрий, направляясь к девушке, которая все еще стояла у стены.
– Да, конечно.
Дмитрий обнял девушку и повел в сторону выхода. На ходу пожав руку Марку и кивнув Петру, сказал на прощание:
– Я завтра к тебе приеду, после обеда. Нам нужно кое-что обсудить.
– Хорошо, давай, до встречи.
Едва дверь за ними закрылась, мужчина медленно поднялся с кресла и облокотился о столешницу.
– Что скажешь про Анну?
Марк долгое время молчал. Затем обогнул стол и, направляясь к противоположной двери, бросил на ходу:
– Эта девушка необычная. Если бы то, что сейчас произошло, случилось два века назад, я бы назвал ее ведьмой. Это слово подходит к ней как никакое другое.
– Возможно, ты и прав, ее слова произвели на меня серьезное впечатление, – пробурчал Петр, выключая свет в комнате.
– И на меня тоже, – прошептал самому себе Марк и вышел в коридор, – еще какое.
Глава 11
Егор стоял у машины и разговаривал по мобильнику При виде Арины он широко улыбнулся и подмигнул.
Девушка сбежала по ступенькам и буквально упала в его объятья.
– Ну все, давай пока, я тебя наберу, – парень отключил телефон и, притянув к себе Арину, широко улыбнулся.
– Скучал без меня?
– Ты ведь знаешь, что да, – он нехотя выпустил ее из рук и распахнул заднюю дверцу авто. – Нам пора ехать, у брата еще много дел и он должен все успеть.
– Денис, привет.
– Привет.
Друзья сели в машину. Денис завел мотор, и машина медленно двинулась со двора.
Егор сидел впереди рядом с братом. Судя по его улыбке, настроение у него было хорошее.
В салоне тихо играла музыка. Братья стали обсуждать свои дела, а Арина открыла сумочку и достала пачку сигарет.
Ехать до дачи было минут тридцать. Девушка открыла окно и закурила. Брат Егора был старше его на пять лет. Учился в университете и где-то подрабатывал, продавая запчасти. Егор был на подхвате. Он часто выручал брата, если тому нужна была помощь.
Клубы сигаретного дыма не спеша вылетали из салона. Почувствовав запах, Егор повернулся и посмотрел на Арину.
– Милая, ты снова куришь? Ты ведь знаешь, что меня это ужасно раздражает.
– Знаю, но, увы, ничего не могу с собой поделать, – она откинулась на мягкий подлокотник, демонстрируя полупрозрачный топ.
Егор медленно опустил свой взгляд на ее грудь и вдруг покраснел.
– Это ты в таком виде на дачу собралась? Желаешь, чтобы я с тебя глаз не сводил? Охранял как собака?
– Верный ход мыслей, однако это – только для тебя. Не стоит кипятиться.
– Я с тобой с ума сойду.
Парень одел черные очки и отвернулся. Арина лишь усмехнулась. Такая реакция Егора была предсказуема. Что поделать, она любила его дразнить.
Впереди показался светофор. Три ряда машин застыли в ожидании. Денис включил кондиционер и взглянул на часы.
– По графику идем. Если никаких приключений не будет, то к обеду обернемся. Ты ведь со мной обратно поедешь?
Егор посмотрел на брата и покачал головой:
– Нет, останусь с девчонками. Ты ведь знаешь, за ними нужен глаз да глаз. Ты завтра за нами приезжай.
– Хорошо.
Впереди меж рядов машин показалась горбатая старуха с тростью – нищенка, что просит подаяние. Маленького роста, с серым платком на голове, в мешковатом одеянии, отдаленно напоминающем платье, старуха иногда останавливалась и протягивала в окна машин кружку для милостыни. Кивая, что-то говорила. Иногда ей кто-то из водителей бросал несколько монет. И тогда она кланялась до земли, благодаря за милость, и снова шла дальше.
Денис потянулся за кошельком. Заглянув внутрь, он с удивлением обнаружил, что мелочи нет. Только крупные купюры.
– Не повезло старухе, – вздохнул он с некоторым сожалением и убрал бумажник назад.
– Я сейчас посмотрю, может, у меня что есть, – отозвался Егор, запуская руки в карманы брюк.
Тем временем старуха приблизилась к машине. У нее было остренькое личико, от старости все сморщенное, красные глаза и длинный нос чуть не до самого подбородка.
Опираясь на деревянную трость, она неуклюже повернулась и посмотрела на Дениса.
– Подайте Христа ради. Умоляю вас. Будьте милосердны.
Вблизи ее глаза были холодными, даже немного злыми.
Она сверлила молодого человека, буквально гипнотизируя своим тяжелым взглядом. Денис заерзал на месте.
– Егор у тебя есть какая-нибудь мелочь? Давай скорей.
– Не нервничай, брат, сейчас найдем.
Стоя над душой, старуха продолжала ныть. При этом она смотрела на Дениса не отрываясь. От нее исходила темная энергия, заставляющая вывернуть все свои карманы и отдать всю наличность старухе.
Пока Егор копошился с мелочью, Денис снова потянулся за своим кошельком с крупными купюрами.
– Умоляю вас, будьте милостивы, подайте на кусок хлеба. Христом Богом молю.
В салоне повисла напряженная атмосфера. Воздух накалился. Денис нервничал. Егор, в отличие от брата, на старуху не смотрел, и потому был спокоен. Он вывалил всю мелочь на ладонь и, не пересчитывая, протянул Денису.
– Дай ей, пусть успокоится.
Но тот уже расстегнул бумажник и вынимал тысячерублевку. В этот момент Арина протянула руку и погладила Дениса по голове. На ее жест парень обернулся.
Арина посмотрела ему в глаза, и в этом взгляде было что-то такое, отчего он забыл, что хотел сделать. Он видел только ее.
– Закрой окно и положи деньги назад в бумажник. – Это была не просьба, а приказ.
Глядя на свою девушку, Егор вытаращил глаза. Лицо Арины было непроницаемым. Некогда голубые глаза превратились в лед. Этим взглядом она гипнотизировала Дениса, не скрывая.
Зачарованный Денис, не глядя на причитающую старуху, без лишних эмоций закрыл окно. В ответ старуха постучала своей тростью по бамперу машины.
– Эй ты, гони мелочь. Ты что там, оглох?
Впереди загорелся зеленый, и поток машин плавно двинулся вперед.
Понимая, что теряет контроль над ситуацией, старуха прильнула к окну и заглянула внутрь салона. Двое мужчин бесстрастно смотрели вперед. На заднем сидении сидела девушка. Из-за распущенных длинных волос ее лица не было видно.
– Девонька, милая, умоляю, подай на кусочек хлебушка.
Арина повернулась и посмотрела в глаза старухе. Это длилось всего один миг. В ее ледяных глазах было нечто такое, отчего нищенку буквально отбросило на метр назад. Мимо проезжали машины, набирая скорость. Никто не останавливался.
Денис плавно тронулся.
Первым в себя пришел Егор.
– Что это, черт побери, было?
– Нищенка, – спокойно ответила Арина, затягиваясь сигареткой, – старуха с палкой и кружкой.
– Я видел, что нищенка.
– Тогда что тебя так взволновало?
Егор развел руками.
– Я видел, как Денис хотел дать ей деньги. Но ты каким-то образом заставила его закрыть окно.
– Тебя что смущает? Что он не дал денег или то, что так бесцеремонно закрыл окно перед ее носом?
Арина наслаждалась сложившейся ситуацией. Растерянность Егора ее умиляла.
– Все смущает.
– Не стоит так беспокоиться. Ситуация уже сложилась и, надо сказать, в лучшую сторону. Ваши деньги остались при вас. Никто не пострадал. Старуха и без вас насобирает.
– Ты жестокая, – в его тоне послышались нотки укора.
– Я тебя умоляю. От таких как она нужно держаться подальше. И это не жестокость.
Денис переключил скорость и включился в разговор.
– Не знаю, что на меня нашло, ведь только что я ей чуть не отдал все, что у меня было. Чертовщина какая-то.
Девушка села так, чтобы ее было видно в зеркало заднего вида.
– Дайте-ка я вам все объясню. Дело в том, что существуют проклятья. Они многообразны и их множество видов. Одно из них – это проклятье нищих. Они проклинают тех, кто им подает. Делают это, потому что им вдруг показалось, что ты дал слишком мало или не то, что они хотели. Хотя обычно они насылают проклятье просто так. От плохого настроения.
Парни внимательно слушали ее слова, не перебивая. Выдыхая дым из легких, Арина продолжила:
– Проклятье хорошо ложится, если ты даешь им что-то. В данном случае деньги. В момент передачи из рук в руки между вами протягивается незримая связь. Именно через нее и происходит порча. Она перебрасывается вместе со словами или мыслями проклинающего. Иными словами, ты сам даешь ей эту возможность. С помощью денег.
– Значит, она могла бы нас проклясть?
– Могла бы. Но мы просто не дали ей такой возможности. Ты закрыл окно и абстрагировался, перестал ей сочувствовать и замечать. И тем самым поставил защиту.
– Но ведь это негуманно, – возразил Денис, – мы должны помогать тем, кто обделен.
– У каждого из нас своя карма и он ее должен отработать. Ты можешь посочувствовать, но только так и никак иначе. Вмешиваться в их судьбу нельзя. Ты забираешь часть их несчастий на себя. А тебе это нужно?
– То есть мы не должны им помогать?
– Помогать можно, но в данном конкретном случае лучше держаться подальше. Это была не помощь, поверь мне.
Оставшуюся часть пути друзья проделали молча. Каждый погрузился в свои мысли.
Лесина дача была расположена в маленькой деревушке под названием Абрамово. Она досталась ей от второго мужа. Поначалу это был земельный участок. Но со временем они отстроили великолепный бревенчатый дом с черепицей на крыше, огромными окнами и удобным выходом на террасу, где расположилась уютная жаровня. Можно было пожарить шашлыки и отдохнуть с друзьями в тени беседки. За домом находился газон и глубокий бассейн, маленький сад с фруктовыми деревьями и клумбы с цветами.
Денис припарковал машину у забора и выключил двигатель. Друзья вышли из машины. Ни для кого не было большим секретом, что Леся безумно нравилась Денису. Юноша находил ее весьма привлекательной и чертовски сексуальной. И многие бы с ним согласились.
Леся была стройной брюнеткой двадцати пяти лет. Она от рождения обладала густыми ресницами. От этого ее взгляд казался томным с легкой поволокой. Девушка была очень женственной. Каждый мужчина рядом с ней чувствовал себя защитником.
Дважды она была замужем и оба мужа по каким-то странным обстоятельствам погибли: первый утонул, второго сбил пьяный водитель. Про Лесю в шутку говорили, что она роковая женщина. Многие обходили ее пятой дорогой, хотя большинство мужчин слетались как мотыльки на огонь.
Денис распахнул багажник и вытащил огромный букет белых лилий. На ходу поправил упаковку и, не глядя на брата, который смотрел на него с некоторой иронией, тихо прорычал:
– Скажешь хоть слово, пожалеешь.
– Молчу, молчу, – ответил тот и покосился на Арину. – Ну что? Идем в дом?
Леся и Элла загорали за домом. Растянувшись на шезлонгах, они слушали радио и тихо беседовали о своем.
Леся лежала на спине. Волосы были заколоты наверх, на лице черные очки. Девушка загорала в крошечном купальнике цвета морской волны. При виде ровного загара и стройного тела Денис остолбенел.
– Иди, иди, Ромео, – толкнул его в бок Егор, проходя мимо.
– Всем привет, – Арина помахала рукой подругам, – можно к вам присоединиться?
При виде друзей девушки улыбнулись и сели. Леся заметила Дениса, который стоял у дома с букетом роскошных цветов. Поднялась с шезлонга и медленно, походкой дикой кошки направилась к нему.
– Привет, – прошептала она, глядя в его растерянные глаза, – я и не знала, что ты приедешь.
– Леся, привет, это тебе, – только и сказал он, протягивая букет.
– Благодарю, – принимая цветы, девушка притянула мужчину к себе и поцеловала, затем отстранилась и направилась в дом. – Пойду, поставлю в вазу.
– Я помогу тебе.
Денис бросился за ней следом. Наблюдая за братом, Егор лишь покачал головой. Чтобы не мешать девушкам общаться, он отступил к мангалу.
– Элла, привет! – бросил он на ходу.
Арина посмотрела ему вслед, затем придвинула зонт для защиты от солнца и села на шезлонг рядом с подругой.
Егор недолюбливал Эллу. Считал ее пустышкой. Потому и держался на расстоянии. Арина не вмешивалась, ведь так бывает. У людей разные полюса, а они вынуждены общаться друг с другом.
– Арина, как я рада, что ты приехала, – Элла потянулась на шезлонге, – как это у тебя получилось вырваться? Ты ведь должна была сегодня работать?
– Верно, – девушка кивнула и стала заплетать волосы в косу, – я должна была сегодня работать, но все повернулось иначе. Меня уволили.
– За что? Не выполнила прихоть той старухи? Я так и знала, что этим все закончится.
– Нет. Вчера вечером Полина умерла, что-то с сердцем, но точно пока не знаю.
– Умерла? – вытаращив глаза, Элла села на шезлонг и уставилась на подругу. – Как умерла?
– Как все, – Арина пожала плечами в ответ. – Сейчас надо искать новую работу, а мне не хочется. Устала.
Арина попыталась переменить тему разговора, но Элла не унималась:
– Нет, ну расскажи подробности. Что именно случилось?
Элла любила все и всех обсуждать. Ни один разговор не обходился без того, чтобы кого-нибудь в очередной раз не обсудить.
– Человек был уже в возрасте и умер своей смертью. Я больше не хочу об этом говорить. Давай переменим тему разговора.
Элла разочарованно вздохнула. Поправила черные очки на лице и снова легла на шезлонг. Арина закинула косу за спину и посмотрела на солнце.
– Вчера была у Анжелы.
– Мне надо к ней сходить, погадать на будущее. Хочу перемен в жизни, а живу как в болоте.
– Что именно ты хочешь узнать?
– Ну, не знаю. Может, в отпуск куда неожиданно поеду или вдруг замуж выйду.
– Замуж? Не рановато ли?
– В жизни надо быть готовой ко всему. Я ведь гадать хожу не просто так, а для того, чтобы правильно планировать свою жизнь. Быть готовой к неожиданным неприятностям.
– Элла, ты меня умиляешь. Такая теория мне и в голову не приходила.
– Только не говори мне, что ты гадаешь просто так.
– Ну, во-первых, я гадаю очень редко, а во-вторых, делаю это, только если предчувствую что-то. Но предпочитаю жить спонтанно. Как получится.
Арина откинула заплетенную косу за спину и посмотрела в сторону дома. К девушкам шла Леся.
В руках у нее был поднос с тремя бокалами и кувшином, наполненным свежевыжатым апельсиновым соком.
– Жажда замучила. Девочки, угощайтесь.
Она расставила бокалы на деревянном столике и села в кресло из ротанга.
– Судя по всему, Денис уже уехал, – сказала Арина, прячась под тент.
Леся лишь кивнула и убрала поднос в сторону.
– Ты же знаешь, – ответила она, закидывая нога на ногу, – что я уже полгода как вдова. С мужчинами мне и вправду не везет, но только с близкими. Жаль второго мужа, он был не плох в постели и вдобавок ко всему богат. В отличие от него, первый был гол как сокол. Но безумно сильно меня любил.
– А ты?
– Ну и я, – она взяла бокал и стала пить сок маленькими глотками.
Арина понимала, что Леся лукавит. Когда той было восемнадцать, она выскочила замуж только для того, чтобы не жить с родителями. Попросту говоря, сбежала. С первым мужем они снимали квартиру, но все-таки жили отдельно.
Что же касается второго ее супруга, то он был старше на двадцать лет. Мужчина в расцвете сил, весьма состоятелен и недурен собой. Вот кого она действительно любила.
С ним она была свободна. Могла позволить себе любой каприз. Он дарил ей подарки, которые стоили целое состояние. Но их брак продлился недолго, всего три года.
Весь день девушки нежились под солнцем. Болтая обо всем, они не заметили, как наступил вечер. Егор нажарил шашлыков и пригласил за стол.
Сидя в беседке, друзья слушали музыку и расставляли тарелки. Кому-то в голову пришла идея поиграть в покер.
Остаток вечера они провели, сидя за круглым столом и веселясь от души.
Глава 12
Ближе к полуночи Леся поднялась со стола и стала убирать пустые тарелки. Элла помогала.
– Арина, может, устроим спиритический сеанс? Что-то мы давно не вызывали духа, – предложила Леся.
– Хорошая идея, – поддержала Элла, собирая пустые бокалы.
Арина взглянула на звездное небо. Полнолуние.
– Мало света, – только сказала она, отодвигаясь от стола.
– Ну, так я принесу лампочку.
– Нет, искусственный свет не подойдет. Нужны свечи. Много свеч.
– Это не проблема, сейчас все будет.
Леся упорхнула с полным подносом в дом. Элла вытерла стол и направилась следом:
– Пойду принесу ватман с алфавитом.
– Кажется, мне не отвертеться, – прошептала Арина, взглянув на Егора, который сидел напротив.
– У меня очень загадочная девушка, – ответил он, склонившись над столом, – может быть, ты экстрасенс?
– Может быть, – прошептала в ответ она и смахнула рыжую прядь с лица.
Она не любила говорить на эту тему. Егору незачем было знать, что она ведьма. Хотя поиграть любила всегда.
– У меня много талантов, – продолжила Арина, поглаживая его колено под столом кончиками пальцев ног.
В ответ он лишь склонил голову на бок и слегка покачал. Он ее просто обожал. Обожал за ее дерзость и острый язычок. За талант уходить от ненужных разговоров и находить новые темы.