Глава 7. Гнёт воспоминаний
И всё-таки Велион не любил города, особенно такие крупные, как Ариланта.
Ариланта являлась столицей Коросского королевства, на западе и юге охватываемого своей территорией Ядовитое море, граничащего с Горливом северней Лельского озера, а на востоке упирающегося в Голые горы. Велион, хорошо знавший географию и постоянно изучающий карты, посчитал, что площадь королевства около полутора миллионов миль, почти треть из них - незаселённые из-за могильников, земель, отравленных приливами с Ядовитого моря, и десятка пустырей, куда никто соваться не хотел. Тем не менее, королевство имело очень приличные размеры. А значит, столица просто не могла быть маленьким городом.
Она и не была.
Ариланта - настоящий людской муравейник, по слухам имеющий население в тридцать, а то и сорок тысяч жителей. Если добавить торговцев, прибывающих на четыре рынка города, бродяг, наёмников, разбойников, пилигримов, проповедников, музыкантов и нищих, то число жителей вполне могло перевалить и за пятьдесят тысяч человек.
Велиону, привыкшему к обществу вещей, а никак не людей, нравится это просто не могло.
Ему и не нравилось.
Могильщик продирался сквозь туловища, ноги, руки и головы, которые просто не могли принадлежать людям, они будто бы вырастали внутри тела чего-то огромного и до ужаса шумного, причём этому ужасному существу до покоя было очень далеко. Наверное, то же самое у могильщика происходило в животе во время несварения. Уж точно в его животе так же несло дерьмом, как и здесь. Дерьмо было повсюду, им разило из-под ног, откуда-то сбоку, сзади, спереди, изо ртов людей, от животины, детей, кур, домов, канализации. Чёрт, да весь этот город являлся одной сплошной канализацией, человеческим нутром, чревом, где нечистоты двигались хаотично, без цели. Нет, не хаотично. Это чрево извергало нечистоты в себя, будто бы боясь потерять хоть каплю, множа всё это дерьмо в себе. И дерьмо бурлило, пенилось, воняло, разносясь по улочкам, выплёскиваясь при первой же возможности. Вот мама посадила опорожниться своё пятилетнее чадо посреди толпы, и никто даже не замечает, будто это в порядке вещей, наоборот, семь или восемь человек пытаются затоптать детёнка, потому что он занимает слишком много места. Всем плевать. Все рвутся вперёд, казалось бы, бесцельно, но это всё-таки не так: люди бегут жрать, продавать, покупать, но итог всего этого один - потоки дерьма.
Всё-таки, на кой чёрт его понесло на базарную площадь в выходной день?
- Сыр! Домашний сыр!
- Колбаса! Домашняя колбаса!
- Трава! Трава из-за Ядовитого моря!
Велион ругнулся и попробовал оттиснуться от лотков, к которым его прибило толпой. Куда там… Он даже поразиться тому, что вот так, в открытую, продаётся наркотик, запрёщённый везде, кроме, кажется, островов за Ядовитым морем, успел только когда ему удалось пробиться к одной из улочек, ведущих прочь от площади. На этой улочке он передохнул (почти передохнул, здесь народу тоже было не мало, да и лотков с торговцами хватало) и, держа базарную площадь точно за своей спиной, рванул вперёд. Ну, не совсем рванул, но перестал, по крайней мере, двигаться со скоростью мухи, плавающей в меду.
Минут через пять, когда количество человек на одном квадратном ярде перестало превышать цифру десять, могильщик остановился и впервые огляделся. Улица короля Гризбунга по прозвищу Волосатые Пальца пропала бесследно, а ведь он едва нашёл её после получасовых скитаний по городу, а потом ещё почти час продвигался по ней, дивясь, откуда же столько народу прёт в ту же сторону, куда и он. Когда тотенграбер понял, что идёт в сторону базара, вместо того, чтобы, как неглупый человек, обойти его, он решил срезать. Вот и досрезался. Слава богам, что остался живым, не стал калекой или нищим.
Вспомнив, что в такой сумятице можно остаться нищим даже ничего не покупая, Велион проверил кошелёк. Тот оказался на месте. Вот теперь можно было облегчённо перевести дыхание, что могильщик и сделал. Переведя дыхание, он начал раздумывать о том, как добраться до улицы имени Гризбунга Волосатые Пальцы. Возвращаться к базару не хотелось, бродить по малознакомому городу тоже. Могильщик вздохнул и, скрипя сердце, решил возвращаться на большак. В случае чего можно попробовать по прямой пройти город насквозь, а потом обойти пригороды кругом. Сколько на этого требовалось времени, страшно было представить, но возвращаться в тот ад Велиону не хотелось. Можно, конечно, попробовать обойти рынок, но где-то в этом городе должны были находиться ещё три…
Сплюнув, Чёрный могильщик уверенно зашагал вперёд. И только после этого его посетила мысль о том, что можно у кого-нибудь выспросить дорогу. Он принялся высматривать более или менее прилично одетых горожан, встречающихся по дороге. Наконец, его выбор остановился на двух молодых рыцарьках, пьяных в хлам, несмотря на довольно ранний час.
Рыцари шли в полном облачении - на поясе меч, на гордо выпяченной груди, облачённой в лёгкую кольчугу, герб, под мышкой шлемы с развевающимися разноцветными плюмажами. Лёгкие кольчуги говорили о довольно скромном достатке рыцарей - те, что побогаче или поуспешней носили куда более дорогостоящие панцири, зарабатывать на которые порой приходилось очень долго, чаще всего их дарили рыцарям сюзерены. Но и эти двое парней вполне могли подойти - всё-таки не голытьба, да и по виду им было куда меньше двадцати, так что, возможно, они частенько посещали места, подобные тому, что искал могильщик.
Вообще, Велион верил в те разговоры, которые иногда вели другие могильщики, о том, что до войны в тяжёлых доспехах ходили даже простые солдаты. Но те времена давно прошли. Магия липнет к стали пусть и хуже, чем к драгоценным металлам, но всё же липнет, а железо куда более подвержено коррозии, чем даже медь, да и какой бы идиот решился бы тащить на себе полный доспех, весящий не менее двух пудов, через могильник? Так что железо восполнялось куда хуже, чем то же золото, если, конечно, учесть их соотношение. Рудников же по добыче такого нужного металла всё ещё было немного, так что даже рыцарям благородного происхождения приходилось носить всего лишь лёгкие кольчуги. Огромные двуручные мечи, которых Велион видел в могильниках множество, тоже ушли в историю. Впрочем, обычные солдаты, которые когда-то могли позволить себе носить доспехи, теперь выходили в бой чаще всего в кожаных дублёных куртках, имеющих по железной пластине на каждом плече и несколько блях на груди.
Но рыцари в любом случае были людьми не самыми бедными, и могли знать, где находится бордель Крами, насколько Велион слышал, далеко не дешёвый. Поэтому, недолго думая, тотенграбер направился наперерез рыцарям. Те, завидев это, приостановились.
- Достопочтенные господа рыцари, - как можно вежливей обратился к ним Велион, - не могли бы вы оказать мне честь…
- Что? - встрепенулся один, с длинными, но по-юношески мягкими усами. - Оказать честь? Дуэль? Дуэль так дуэль, доставай меч.
- Дуэль это хорошо, - икнув, сказал второй, волосы которого были стянуты в длинный конский хвост. Пока Велион обращался к ним, он не сводил взгляда с меча могильщика. - Кто первый, я или он? - он пихнул своего спутника локтём в бок.
- Нет, не дуэль, - замахал руками Велион. Мальчишек он не боялся, особенно, таких пьяных, но убивать их просто так не хотелось, да и прикончить двух рыцарей - не то же самое, что прибить, например, карманного воришку. - Я просто хотел спросить у вас дорогу.
- Пся крев, - ругнулся тот, что с конским хвостом. - А я-то обрадовался…
- Ничего, - буркнул усатый, - мы и дорогу подскажем. Куда надо?
- В бордель "Мягкая постель". Просто я долго бродил по городу, но потерял улицу имени короля Гризбунга…
- А ты бы не попал в "Мягкую постель", если бы продолжил ходить по Ариланте, - сказал усатый. - Улица Гризбунга - длинная улица, и бордель находится в самом её начале, ещё в предместьях столицы. Тебе надо…
- Погоди, - оборвал его второй рыцарь. - Мы же собирались в бордель, так почему бы не прогуляться до "Мягкой постели"? Покажем нашему новому другу наёмнику дорогу, и сами куда надо попадём. Тем более, местечко там хорошее.
- Согласен. Пошли, друг наёмник… как там тебя…
- Велион.
- Пошли, Велион, мы тебя отведём в бордель. Там выпьем по стаканчику, потом возьмём по бабёнке и…
- Дойди сначала, - пробурчал "конский хвост".
- Ничего, пока дойдём, протрезвим. Пошли, пошли, Велион, разворачивайся, ты шёл не в том направлении.
- Там базарная площадь по дороге, лучше обойти, - сказал могильщик, пристраиваясь сбоку от целеустрёмлённо двинувшихся вперёд рыцарей. Переубеждать их в том, что он не наёмник он не собирался, раз уж не поняли, что за перчатки у него на руках, то пусть пребывают в дальнейшем неведенье.
- Ничего, - рявкнул усатый, - срежем, пройдём прямо по площади. А может, всё-таки дуэль? Ну как хочешь.
Хоть бордель "Мягкая постель" и располагался в пригороде, не огороженном городской стеной, выглядело его здание просто прекрасно. Вероятно, ограбить бордель, пользующийся славой и незащищённый городскими стенами, а, следовательно, и городской стражей, хотели бы многие шайки разбойников.
Хотели бы, если бы сам бордель не являлся крепостью.
Наверное, раньше это был дом какого-то купца или мелкого дворянина - большое трёхэтажное здание с покатой крышей и мрачноватыми барельефами. Такой дом ограбить вообще проблематично - на нижних окнах, помимо ставен, открывающихся внутрь, стояли решётки, окна второго и третьего этажа больше напоминали бойницы, пролезть внутрь через которые не смог бы и ребёнок. Здание опоясывала высокая каменная ограда, почти стена, с единственными обитыми железом воротами. Если прибавить к этому шестерых охранников, стоящих у ворот (и то это были только те, кого Велион успел увидеть), то выходило, что бордель можно использовать в стратегических целях. Так что вряд ли бы нашлась шайка разбойников, решившая напасть на "Мягкую постель".
За стенами располагался широкий двор с конюшней. Кроме нескольких конур с сидящими на цепях волкодавами здесь ничего не было, даже вездесущих попрошаек и нищих, которых гнали взашей отовсюду, но те продолжали появляться, не уменьшаясь в числе.
Несмотря на внешнюю мрачность и неприступность внутреннее убранство борделя оказалось просто превосходным, иначе он бы не пользовался такой популярностью. Сразу за кованой дверью располагалась обширная прихожая, заставленная небольшими диванчиками. Здесь сидело двое охранников и симпатичная полуголая девушка, принимающая заказы. Заказы принимались самые разные, сюда можно было придти просто поесть, сыграть в кости или карты, ну и, конечно, заказать девочку, мальчика, козочку, в общем, кого душе угодно. Прежде, чем пройти дальше, надо было снять верхнюю одежду (гардеробщицами, конечно же, оказались полуобнажённые девушки), оставить оружие и, подойдя к девушке, сказать цель своего визита. Если таковой не было, можно просто некоторое непродолжительное время отдохнуть на диванчике, а после продолжать путь.
В прихожей Велион скинул плащ, а рыцари с недовольным, но беззлобным ворчанием сняли кольчуги, под которыми у них были надеты потёртые стёганые рубахи. В этих рубаха рыцари выглядели так, будто собрались в бой, но ещё не успели одеть доспех. Или как два проигравшихся солдата.
Втроём они подошли к улыбающейся девушке.
- Господа, - поприветствовала она их с обворожительной улыбкой на губах. - Пришли развлечься?
- Сначала отдохнуть, - буркнул "конский хвост". - Чёртов базарный день, мне все ноги на хрен оттоптали. Сначала вино, и только потом девочки.
- Пройдёте в общую комнату или сразу по отдельным?
- Сначала в общую.
- Вам налево по коридору.
- Да уж знаем, - весело проворчал усатый. - Пошли, друг наёмник, выпьем.
- Сейчас, - отозвался Велион. - Я подойду попозже. Девушка, - обратился он к полуголой красотке, - я бы хотел увидеть госпожу Крами.
- Она просила не беспокоить, - продолжая улыбаться, ответила проститутка.
- Скажите ей, что её спрашивал Велион. Только обязательно.
- Хорошо. Проходите.
Могильщик и рыцари зашли в коридор.
- Ты что, знаешь хозяйку борделя? - с интересом спросил усатый.
- Да.
- А ты полезный знакомый, - с прорезавшимся уважением в голосе сказал "конский хвост".
Тотенграбер усмехнулся.
По коридору пройти нужно было всего несколько шагов. За первым же поворотом их встретила красавица, на сей раз совершенно голая. Она поприветствовала посетителей и проводила их в общий зал.
Обстановка общего зала оказалась настолько крикливо роскошной, что многие богатые купцы почувствовали бы себя здесь не в своей тарелке. Мягкие ковры на полу, превосходные гобелены на стенах, резные столики, стоящие у мягких диванов. И женщины, полностью обнажённые, полуголые, одетые только в украшения. Их было с полдюжины, они разносили выпивку и лёгкие закуски. Ещё трое сидели с редкими пока, время-то обеденное, клиентами, развлекая их беседой или просто своими прелестями.
- Вот он - рай, - расхохотался усатый.
- Не расходись, - поморщился "конский хвост". - В прошлый раз я оставил здесь полторы марки, цены здесь совсем не райские.
- Плевать, я при деньгах, так что радуемся, друг. И ты, друг наёмник, не стесняйся.
- Я тоже при деньгах, - сухо ответил могильщик, занятый исключительно разглядыванием прелестей проститутки, приближающейся к ним с широкой улыбкой на губах.
- Вон-вон, - замахал на неё руками усатый рыцарь. - Я не такой гигант, хотя рассказываю о себе многое. Пока вина, копчёной курицы и сыра с плесенью, девочек потом-потом.
Проститутка поклонилась и, повернувшись к ним спиной, направилась к бару, расположенному в противоположном конце комнаты. И могильщик, и рыцари проводили её долгими взглядами, направленными чуть ниже положенного. Хотя, о каких приличиях можно говорить в борделе?
- Да, - сказал усатый. - Я уже тоже пожалел, что прогнал её. Ну да ничего, здесь таких больше двух десятков.
Могильщик и рыцари уселись на свободный диван, дождались выпивку и закуски, и произнесли первый тост, конечно же - за прекрасных дам. Разговор клеился только у рыцарей, Велион в основном помалкивал. Да и разговоры были об одном - о бабах. Впрочем, обстановка располагала. Чёрный могильщик время от времени поглядывал на выход из комнаты, ожидая Крами.
Крами всегда была успешной могильщицей и, как оказалось, ещё более успешной предпринимательницей. Велион знал её почти четыре года, и все эти года она не просаживала добычу бездумно. Чаще всего Крами вкладывала хабар в банк, иногда кое-что перепродавала и никогда не спихивала добычу первому же попавшемуся старьевщику или магу, как это чаще всего делали остальные могильщики. Ну вот, и накопила на безбедную старость… Могильщики, ставшие инвалидами, обычно кончали быстро. Велион, скорее всего, кончит так же, так что Крами он мог только позавидовать. Впрочем, вряд ли здесь обошлось без дополнительных капиталовложений…
- Велион! - раздался низкий, приятный женский голос. - Старый хрен, живой!
Чёрный могильщик непроизвольно улыбнулся и повернулся в сторону дверного проёма.
Крами сильно изменилась. Под глазами появились морщинки, она немного огрузнела. Впрочем, лишние фунты вполне приятно распределились по округлостям бывшей могильщицы, которая и раньше отличалась отличной фигурой. Но лицо, кажется, даже стало ещё красивей, наверное, из-за косметики. Новоявленная бордельмадам стояла в дверном проёме, опираясь на костыли, и улыбалась.
- Здравствуй, Крами, - сказал Велион, поднимаясь с дивана и подходя к Крами. - Ты ходишь сама, - непроизвольно удивился он.
- Не сама, на костылях, - улыбнулась Крами, смачно целуя могильщика в губы. - А ты чего думал?
- Я слышал, что ты потеряла ноги…
- Не ноги, - поморщилась сутенёрша. - Ступни начисто снесло. Хорошо, что компаньоны ничего попались, вытащили, а там я кровь уже сама остановила, бывшая травница, как-никак. Ну, чего стоять, давай присядем.
- Извини.
- Да ничего, мне полезно стоять на своих четырёх, видишь, округлилась. Дай-ка, обопрусь на тебя.
Велион подставил Крами плечо и, приобняв за плечи, повёл её к диванчику, на котором сидел раньше.
- Это с тобой? - спросила бордельмадам, кивая в сторону рыцарей.
- Да.
- Друзья?
- Они меня сюда проводили.
- Тогда пошли на другой диванчик, хочу поговорить с тобой наедине. Эй, - окликнула она одну из служанок, - мне с другом вина и закуски, а этим двум лучших девочек, и всё за полцены, ясно?
Служанка, та самая, что встречала могильщика с рыцарями, поклонилась и упорхнула куда-то, рыцари восторженно взревели. Велион довёл Крами до дивана, третьего от того, на котором могильщик располагался раньше. Он бы сел и поближе к рыцарям, они не были ему неприятны, но коль Крами хотела поговорить наедине.
- Ну, нравится здесь? - спросила бывшая могильщица, тяжело бухнувшись на диван.
- Ничего, - сухо ответил Велион, присаживаясь на уголок, но его тело буквально утонуло в диване, вызвав чувство беспомощности.
Крами искренне рассмеялась.
- Вот в этом весь ты, Велион, - сказала она, отсмеявшись. - Сухой, неэмоциональный, молчаливый. Чёрт, многие из моих посетителей не захотели бы играть с тобой в карты - хрен поймёшь, что ты думаешь.
- Возможно.
- Ну, так что, говори, нравится? - повторила Крами вопрос.
- Конечно, - пожал плечами тотенграбер.
- Хочешь долю?
- А это возможно?
- Конечно, чёрт возьми, для тебя здесь нет ничего невозможного. - Крами придвинулась к могильщику, прижалась грудью к его плечу. - Даже трахнуть владелицу борделя, отметь, совершенно бесплатно.
- Я бы не отказался, - усмехнулся Велион. - Но, помнится, хозяйка борделя в то время, когда она была ещё обычной могильщицей, отвергла меня. И что за слово из уст прекрасной дамы?
- Ну, ты и зануда, - хихикнула Крами, ничуть не обидевшись. И ничуть не отстранившись. - Видишь ли, в борделе немного отвыкаешь думать о сексе, как о чём-то тайном и запретном. А на счёт того случая… Много времени утекло с тех пор, могильщик. К тому же, ты, безусловно, помнишь того молодца, что был с нами. Какие мышцы, какое тело, - мадам усмехнулась. - А в постели пшик. Я даже пожалела, что не пошла спать к тебе. Но былого не вернуть. А те мышцы остались как раз в том могильнике, куда мы собирались идти, ибо ничего кроме мышц там не оказалось, даже грана мозга. Помнишь, могильщик?
- Ну, это я тебе напомнил о том случае. Да и как не запомнить… парня ведь я добил.
- Много времени утекло, - повторила сутенёрша. - Так как на счёт доли? - спросила она, отстраняясь от Велиона и устраиваясь на диване поудобней.
- Я не против.
- Деньги есть?
- Конечно.