Я резко вскочил на ноги.
Я увидел, как существо вылетело из коробки и приземлилось прямо к Энн в тарелку.
У Энн отвисла челюсть. Её лицо исказилось от отвращения.
- Ох, фу! - завопила она. - Тухлые яйца! Гадость! Тухлые яйца!
- Нет! Оно живое! - запротестовал я.
Но я не думаю, что меня кто-то слышал. Крепыш навалился на меня, когда я пытался хоть что-то объяснить, и чуть снова не повалил.
- Лежать, мальчик! Лежать! - ругалась миссис Гравел. - Тебе лучше знать.
- Выкинь это! - требовала Энн, отпихнув тарелку через стол.
Её мама осмотрела плиту, а потом возмущенно уставилась на меня.
- Дана, что с тобой? Это не смешно. Ты испортил отличную яичницу.
- Ты испортил мой завтрак! - сердито кричала Энн.
- Нет, подожди!.. - запротестовал я.
Но я не успел.
Миссис Гравел схватила тарелку. Отнесла к раковине, включила измельчитель мусора и начала сливать яичное существо в канализацию.
11
- Неееет!
Я вскрикнул и сиганул к раковине.
Я быстро схватил существо и спас его от путешествия в канализацию.
Нет. Оказалось, я вытащил из слива часть яичницы!
Яичное создание кувыркалось в раковине и скользило к сливной трубе. Я выбросил яичницу и схватил существо, аккурат в тот момент, когда оно уже было у самого стока.
Я ощущал тепло жёлтого комка у себя в руке. Я чувствовал пульсацию вен. Существо учащенно пульсировало, словно сердце у пробежавшего стометровку.
Я поднёс его к лицу и осмотрел. Цело и невредимо.
- Я спас тебе жизнь, - сказал я. - Фух! Но ещё бы чуть-чуть!..
Я осторожно держал его на ладони. Оно дрожало и пульсировало. По его тельцу перекатывались влажные пузырьки. Чёрные глазки смотрели на меня.
- Что это такое? - спросила Энн, вставая из-за стола. Она поправила длинный хвост. - Это кукла? Ты её сделал из старого носка или что?
Прежде, чем я успел ответить, миссис Гравел легонько подтолкнула меня к кухонной двери.
- Убери его отсюда, Дана, - сказала она. - Это отвратительно, - она указала вниз. - С него капает какая-то яичная слизь по всему моему кухонному полу.
- Я… Я нашёл его, - начал я. - Я точно не знаю кто это, но…
- Вон! - настаивала мама Энн. Она стояла, придерживая для меня дверь. - Вон. Убери его. Я не хочу весь пол отмывать.
У меня не было выбора. Я понёс яичное существо во двор. Кажется, оно немного успокоилось. По крайней мере, уже не дрожало и не пульсировало так сильно.
Энн последовала за мной к дорожке. На ярком солнце яичное существо блестело. Мои руки были мокрые и склизкие. Я не хотел сильно его сжимать, но не хотел и уронить его.
- Это кукла? - допытывалась Энн. Она наклонилась, чтобы получше его рассмотреть. - Фу! Оно живое?
Я кивнул.
- Я не знаю, что это такое. Но оно определённо живое. Я нашёл его вчера. На дне рождения Брэнди.
Энн продолжала изучать жёлтую каплю.
- Ты нашёл его? Где?
- Я нашёл яйцо на заднем дворе возле ручья, - сказал я ей. - Оно выглядело очень странно. Я забрал его домой, а сегодня утром оно вылупилось. Вот это вылупилось.
- Но что это? - спросила Энн. Она осторожно ткнула его в бок указательным пальцем. - Ой, фу. Он мягкий и мокрый.
- Это не цыплёнок, - ответил я.
- Пфф, - сказал Энн, закатывая глаза. - Сам догадался?
- Я думал, что это могло быть яйцо черепахи, - сказал я, игнорируя её сарказм.
Она сильно прищурилась, глядя на него.
- Думаешь, это черепаха без панциря? Черепахи вылупляются без панциря?
- Не думаю, - ответил я.
- Может, это какая-то ошибка природы, - предложила Энн. - Ошибка природы. Такая же, как ты! - она засмеялась.
У Энн отличное чувство юмора.
Она снова тыкнула пальцем в яичное создание. Существо тихонько выдохнуло воздух.
- Может, ты открыл новый вид, - предположила Энн. - Совершенно новый вид животного, невиданный ранее.
- Возможно, - ответил я. А что, это была отличная мысль.
- И назовут его в твою честь, - дразнилась Энн. - Назовут его Додо! - она снова рассмеялась.
- От тебя не очень-то много помощи, - огрызнулся я.
И тут у меня возникла идея.
- Знаешь, что я с ним сделаю? - сказал я, бережно держа его в руках. - Я отнесу его в маленькую научную лабораторию.
Она удивлённо посмотрела на меня.
- Какую лабораторию?
- Да в ту маленькую лабораторию, - раздраженно ответил я. - На улице Денвера, что в трёх кварталах отсюда.
- Я обычно не тусуюсь в странных маленьких научных лабораториях, - сказала Энн.
- Я тоже, - ответил я. - Но я миллион раз проезжал мимо неё на велосипеде по дороге в школу. Я отнесу эту штуку туда. Там мне скажут, что это.
- Я с тобой не пойду, - сказала Энн, скрестив худые руки на груди. - У меня есть дела поважнее.
- Я тебя и не звал, - усмехнулся я.
Она бросила на меня презрительный взгляд.
Наверное, завидовала, что это я нашёл существо, а не она.
- Пожалуйста, принеси мне коробочку для обуви, - сказал я. - Она осталась у тебя на кухне. Я сейчас же поеду туда на велике.
Энн вошла в дом и вернулась с обувной коробкой.
- Она внутри вся липкая, - сказала она с брезгливой гримаской. - Что бы это ни было, но потеет оно сильно.
- Не иначе физиономии твоей испугалось, - заявил я. Настал мой черед смеяться. Обычно я серьёзен и особо не шучу. Но сейчас получилось весьма неплохо.
Энн мою шутку проигнорировала. Она наблюдала, как я кладу существо в коробку. Затем посмотрела на меня.
- Ты уверен, что это не какая-нибудь игрушка на батарейках? Ты ведь просто прикалываешься надо мной, да, Дана?
Я покачал головой.
- Нет. Не прикалываюсь. Потом зайду и расскажу, что о нем сказали ученые.
Я закрыл коробку крышкой. Затем поспешил в гараж, чтобы достать свой велосипед.
Я не мог дождаться, когда доберусь до лаборатории.
На самом деле мне следовало держаться от неё подальше.
Но откуда я мог знать, что меня там ждет?
12
- Осторожно!
Глупая овчарка Энн выскочила перед велосипедом, как только я поехал вниз по подъездной дорожке.
Я нажал на тормоза. Шины завизжали. Обувная коробка чуть не упала на дорогу.
- Крепыш, дебил! - заорал я.
Собака скакала по дороге, не иначе посмеивалась про себя. Думаю, Крепышу очень нравится бросаться мне под ноги при каждой встрече.
Я подождал, пока сердце перестанет колотиться. Потом закрепил обувную коробку на руле.
И покатил по улице, одной рукой держась за руль, другой придерживая коробку.
- Учёные из лаборатории должны знать, что это такое, - сказал я себе. - Они обязаны.
Обычно я пролетаю свою улицу на полной скорости, но сегодня утром крутил педали медленно. Я притормаживал на каждом углу, дабы убедиться, что нет машин.
Я пытался объезжать все ухабы и ямки на дороге. Но у нас там полно выбоин. Каждый раз, когда я проезжал по ухабу, я слышал, как яичное существо внутри коробки подпрыгивало.
Главное не вывались, подумал я.
Я представил, как оно вываливается из коробки, плюхается на улицу и по нему проезжает машина.
Я остановился, чтобы получше закрепить коробку на руле. Затем снова начал медленно крутить педали.
В соседнем квартале я заметил на игровой площадке ребят из моей школы, затеявших игру в футбол. Они меня звали. Думаю, они хотели, чтобы я с ними поиграл.
Но я сделал вид, что не слышу. У меня не было времени на футбол. Я был на научном задании. Я не обернулся. Я продолжал крутить педали.
Когда я свернул за угол на улицу Денвер, мимо с рёвом пронесся автобус. Порыв воздуха едва не сбил меня с велосипеда.
Я выровнял руль и увидел, что крышка коробки чуть-чуть приподнялась.
Яичное существо пыталось сбежать!
Я схватил коробку и попытался закрыть крышку. Я быстрее закрутил педали. До лаборатории оставался всего квартал.
Существо зажало крышкой.
Я ослабил давление.
Я не хочу раздавить его. Но и не хочу, чтобы оно сбежало.
Я чувствовал, как оно прыгало внутри коробки. Пыталось сбросить крышку.
Я всё ещё держал руку на крышке, изо всех сил стараясь не дать ей слететь.
Мимо промчался седан-универсал заполненный ребятней. Один из детишек что-то мне крикнул. Но я не услышал, что именно. Я сосредоточился на том, чтобы не дать яичному существу сбежать из коробки.
Я промчался через дорогу на красный свет. Я даже не заметил столб светофора. К счастью, рядом не оказалось ни одной машины.
На следующем углу я увидел лабораторию. Это было приземистое гладкое белое здание. Одноэтажное. Но очень длинное. С рядом маленьких квадратных окон по всей длине. Оно походило на длиннющий вагон.
Я подкатил к бордюру и заехал на траву. Затем обеими руками схватил коробку и спрыгнул с велосипеда. Велосипед упал на землю, оба колеса быстро вращались.
Крепко держа коробку двумя руками, я поспешил через лужайку к двойным белым дверям.
Заметив справа от дверей звонок, я нажал на него. Нажал ещё раз. Подержал на нём палец.
Когда к двери никто не подошёл, я решил попробовать ручку. Нажал. Дёрнул.
Ничего. Дверь была заперта.
Я попробовал постучать. Я стучал кулаком изо всех сил.
Потом снова позвонил.
Да куда все подевались?
Я хотел постучать снова, но заметил над дверью объявление.
Небольшой листок с надписью, от которой у меня ёкнуло сердце. На нём было написано:
СУББОТА И ВОСКРЕСЕНЬЕ - ВЫХОДНОЙ.
13
Я тяжело вздохнул и сунул коробку подмышку. Я был страшно разочарован. Что мне теперь делать с этим странным яичным созданием?
Огорченно качая головой, я пошёл обратно к велосипеду. Я уже был на полпути к нему, когда услышал, как открылась входная дверь.
Я обернулся и увидел пожилого мужчину в белом халате. У него были блестящие седые волосы, зачесанные на прямой пробор, и пепельные усы. Блекло-голубые глаза смотрели на меня с бледного морщинистого лица.
Он улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщинки.
- Я могу вам чем-нибудь помочь? - спросил он.
- Э-э… да, - запнулся я. Я зашагал по траве обратно, держа коробку от обуви перед собой. Я чувствовал, как прыгает в ней яичное существо.
- Подбитая птичка? - спросил мужчина, покосившись на коробку. - Боюсь, с этим не ко мне. Это научная лаборатория. Я не ветеринар.
- Нет, это не птица, - ответил я. Когда я нес коробку к дверям, мое сердце колотилось. Почему-то я сильно нервничал.
Наверно, я был в восторге от беседы с настоящим учёным. Я очень уважаю ученых и восхищаюсь ими.
Кроме того, я был рад наконец узнать, что же вылупилось из этого странного яйца. И выяснить, что мне с ним делать.
Мужчина снова мне улыбнулся. У него была тёплая дружелюбная улыбка, от которой я почувствовал себя спокойнее.
- Ну, если у тебя там не птица, то что? - мягко спросил он.
- Я надеялся, что вы мне скажете! - ответил я. Я протянул ему коробку, но он не стал её брать.
- Я нашёл его, - продолжал я. - В смысле, я нашёл яйцо. На своём заднем дворике.
- Яйцо? Какое яйцо, сынок?
- Понятия не имею, - ответил я. - Оно было большущее. С венами по всей скорлупе. И оно вроде как дышало.
- Дышащее яйцо, - пробормотал он, уставившись на меня.
Я кивнул.
- Я положил его в ящик комода, а сегодня утром оно вылупилось и…
- Заходи, сынок, - сказал мужчина. - Заходи. - Выражение его лица изменилось. Его глаза загорелись. Он явно заинтересовался.
Он положил мне руку на плечо и повёл в лабораторию. Я поморгал несколько раз, чтобы глаза приспособились к тусклому свету внутри.
Все стены были белые. Я увидел столы и стулья. Низкий стол, на котором лежали всякие научные журналы. Наверное, это была комната ожидания. Выглядело всё чисто и очень современно. Много хрома, стекла и белой кожи.
Мужчина не сводил глаз с коробки в моих руках. Он потёр пальцами усы.
- Меня зовут доктор Грей, - сказал он. - Я научный руководитель лаборатории.
Я перехватил коробку левой рукой, чтобы пожать ему руку.
- Я хочу стать учёным, когда вырасту, - ляпнул я. И почувствовал, как краснею.
- Как тебя зовут, сынок? - спросил доктор Грей.
- Ой. Дана Джонсон. Я живу в паре кварталов отсюда. На Мелроуз.
- Приятно познакомиться, Дана, - сказал доктор Грей, поправляя свой белый халат. Он повернулся к входным дверям. Закрыл их, а затем задвинул засов.
Странно, подумал я, испуганно поежившись.
Зачем он это сделал?
Затем я вспомнил, что лаборатория не работает по выходным. Он, наверное, всегда ее запирает.
- Следуй за мной, - сказал доктор Грей. Он прошел через узкую белую прихожую. Я последовал за ним в небольшую лабораторию. Я увидел длинный стол, загромождённый всякими пробирками, склянками и электронными приборами.
- Поставь коробку сюда, - сказал он, указав на свободное место на столе.
Он встал передо мной, готовясь снять крышку.
- Ты нашёл его на своём заднем дворе?
- Около ручья, - кивнул я.
Он аккуратно снял крышку с коробки.
- О господи, - пробормотал он.
14
Яичное существо уставилось на нас. Оно тряслось и подпрыгивало у стенки коробки. Всё дно было заляпано липкой жёлтой слизью.
- Значит, ты нашёл одного, - пробормотал доктор Грей, наклоняя коробку. Жёлтая капля заскользила к краю.
- Одного? - повторил я. - Так вы знаете, что это такое?
- Я думал, что нашёл их всех, - ответил доктор Грей, потирая усы. Он посмотрел на меня своими бледно-голубыми глазами. - Но, кажется, одного я упустил.
- Что это? - настаивал я. - Что это за зверь?
Он пожал плечами и наклонил коробку назад; яичное существо тут же заскользило по наклонной. Затем он осторожно нагнул коробку вперед, и яичная капля вернулась на своё место.
- Этот ещё маленький, - прошептал он.
- Маленький кто? - нетерпеливо спросил я.
- Яйца упали по всему городу, - говорил доктор Грей, катая по коробке яичное существо. - Как метеоритный дождь. Только в нашем городе.
- Простите, что? - воскликнул я. - Они упали с неба? - Я очень хотел во всём разобраться, но пока это звучало полной бессмыслицей.
Доктор Грей повернулся ко мне и положил руку мне на плечо.
- Мы считаем, что яйца прилетели к нам с Марса, Дана. На Марсе случился сильный шторм. Два года назад. От этого шторма образовался своего рода метеоритный дождь. Шторм отправил эти яйца в полет в космос.
У меня отвисла челюсть. Я посмотрел на дрожащую жёлтую каплю в коробке от обуви.
- Это… это марсианин? - запнулся я.
Доктор Грей улыбнулся.
- Мы думаем, что они прибыли с Марса. Мы считаем, что яйца летали в космосе целых два года.
- Но… но… - я задыхался. Сердце колотилось, руки внезапно замёрзли.
Неужели я действительно видел существо с Марса?
Неужели я в самом деле трогал марсианина?
А затем пришла самая странная мысль. Я нашёл его. Нашёл на своём заднем дворике.
Это значит, что он принадлежит мне?
У меня есть собственный марсианин?
Доктор Грей катал существо - моё существо - по коробке. Его вены пульсировали. Его чёрные глазки смотрели на нас.
- Мы не знаем, как яйцам удалось преодолеть атмосферу Земли, - продолжал учёный.
- Хотите сказать, они должны были сгореть? - спросил я.
Он кивнул.
- Почти всё сгорает, когда попадает в нашу атмосферу. Но яйца, кажется, очень крепкие. Практически неуязвимые.
Яичное существо издало булькающий звук, влажно шлёпнувшись о бок коробки.
- Какой миленький, - хохотнул доктор Грей.
- И много у вас других? - спросил я.
- Позволь мне кое-что тебе показать, Дана, - Держа коробку перед собой, доктор Грей направился к большой металлической двери. Мы прошли внутрь, и дверь закрылась за нами с сильным скрежетом.
Мы шли по длинному узкому коридору с белыми стенами, в котором находилось несколько небольших комнат. Халат доктора Грея поскрипывал, пока тот шёл. В конце коридора мы остановились перед широким окном.
- Смотри туда, - прошептал доктор Грей.
Я посмотрел в окно.
Присмотрелся получше.
Он что, сумасшедший? Или издевается?
- Я ничего не вижу! - закричал я.
15
- Погоди секунду. Я кое-что забыл, - сказал доктор Грей. Он подошёл к стене и щёлкнул выключателем.
Над нашими головами вспыхнул свет. И теперь я смог увидеть, что находится за окном.
- Ого! Ничего себе! - воскликнул я. Мои глаза пробежались по большой комнате за стеклом. Я увидел массу яичных существ!
Десятки.
Жёлтые яичные сгустки. Все пульсируют и дрожат. Их зелёные вены тоже пульсировали.
Яичные существа ютились на белом кафельном полу. Они выглядели, как большие шарики теста на противне. Десятки крошечных чёрных глаз-бусинок смотрело на нас.
Невероятно!
Глядя на них с изумлением, я не мог отогнать мысль, что они уж очень напоминают чучела. Но они не были чучелами. Они были живыми. Они дышали. Они тряслись, дёргались и прыгали.
- Хотел бы зайти? - спросил доктор Грей.
Он не стал ждать моего ответа. Он достал из кармана маленький чёрный пульт управления. Он нажал на кнопку, и замок открылся. Затем он широко раскрыл дверь и повёл меня внутрь.
- Ого! - воскликнул я, почувствовав поток холодного воздуха. - Да здесь мороз!
Доктор Грей улыбнулся.
- Мы поддерживаем здесь низкую температуру, чтобы сохранять их живыми.
Придерживая коробку одной рукой, другой он указал на существ.
- Эти существа уже вылупляются с непереносимостью тепла. Если температура становится слишком высокой, они тают, - объяснил он.
Он опустил коробку на пол.
- Мы не хотим, чтобы они растаяли, - сказал он. - Если они растают, мы не сможем их изучать.
Склонившись над коробкой, он нежно поднял моё яичное существо и положил его рядом с тремя или четырьмя другими яичными созданиями. Все жёлтые сгустки принялись взволнованно подпрыгивать.
Доктор Грей встал и поднял коробку. Он улыбнулся новичку.
- Мы ведь не хотим, чтобы ты растаял? - сказал он ему. - Мы хотим, чтобы ты был милым и живеньким. Поэтому мы будем поддерживать здесь крайне низкую температуру.
Я вздрогнул и потёр руки. По всей коже бегали мурашки. От волнения? Или от холода?
Я пожалел, что надел футболку, а не что-нибудь потеплее.
Яичные создания пузырились и прыгали. Я не мог оторвать от них глаз. Настоящие существа с Марса!
Я смотрел, как они поскакали к нам, двигаясь на удивление быстро. Они как бы проскальзывали свой путь вперёд. Позади себя они оставляли жёлтые слизкие следы.
Я хотел задать доктору Грею миллион вопросов.
- Есть ли у них мозги? - спросил я. - Они умные? Могут ли общаться? Вы пытались с ними поговорить? Они общаются друг с другом? Как они могут дышать нашим воздухом?
Он усмехнулся.
- У тебя хороший, научный склад ума, Дана, - сказал он. - Давай по вопросу за раз. Что ты хочешь услышать в первую очередь?