- Ну… - начал я. Но остановился, когда понял, что сделали яичные существа.
Пока мы разговаривали с доктором Греем, они все быстро собрались в круг.
И теперь мы оказались в полном окружении.
Я обернулся.
Яичные существа двигались позади нас. Они заблокировали дверь. И теперь ползли к нам, пузырясь и пульсируя, оставляя за собой слизистые следы.
Что они задумали?
16
В панике, я повернулся к доктору Грею. К моему изумлению, он лишь улыбнулся.
- Они… они поймали нас в ловушку! - запнулся я.
Он покачал головой.
- Иногда они так делают, но не волнуйся, Дана. Они безвредны.
- Безвредны? - закричал я. Мой голос прозвучал низко и хрипло. - Но… но…
- Что они могут сделать? - спросил доктор Грей, успокаивающе кладя руку на мое дрожащее плечо. - Они всего лишь яйца. Они не могут тебя укусить - верно? У них же нет рта. Они не могут схватить или ударить тебя. У них нет ни рук, ни ног.
Яичные существа сжимали круг. Я смотрел на них, в горле по-прежнему стоял ком, а ноги дрожали.
Я понимал, что доктор Грей говорит верные вещи.
Но зачем они так делают?
Зачем они нас окружили? И зачем ползут на нас?
- Иногда они образуют треугольник, - сказал доктор Грей. - Иногда прямоугольник или квадрат. Словно воспроизводят виденные ими формы. Возможно, так они пытаются общаться с нами.
- Возможно, - согласился я шёпотом. Я хотел, чтобы яичные существа отступили. Они были всего лишь влажными маленькими комками, но жуть на меня нагоняли изрядную!
Я снова вздрогнул. Изо рта пошёл пар.
Было так холодно, что мои очки начали запотевать.
Я взглянул на яичное существо, которое привёз. Оно присоединилось к кругу. Оно дрожало и прыгало вместе с остальными.
Доктор Грей развернулся и направился к двери. Я последовал за ним. Я хотел поскорее выбраться из этого морозильника.
- Спасибо, что принёс его, - сказал доктор Грей. Он покачал головой. - Я думал, что собрал всех. Удивительно, как это я пропустил одного, - он почесал в затылке. - Говоришь, нашёл его на своём заднем дворе?
Я кивнул.
- Это было яйцо. Но затем оно вылупилось в моём ящике комода. - Мои зубы стучали. До чего было холодно!
- Это значит, что он мой? - спросил я доктора Грея. - В смысле, он принадлежит мне?
Его улыбка пропала.
- Я точно не уверен. Я не знаю закона о чужеродных существах из космоса. - Он нахмурился. - Должно быть, такого закона и нет.
Я посмотрел на маленький комочек. Зелёные вены на его теле вспучились. Всё его тело дико тряслось.
Неужели ему жаль, что я ухожу?
Ни в коем случае, решил я. Глупости какие.
- Думаю, вы хотите оставить его здесь на некоторое время и изучить его, - сказал я доктору Грею.
Он кивнул.
- Да. Думаю, мне нужно провести различные тесты.
- Но я ведь смогу приходить и навещать его? - спросил я.
Доктор Грей сощурился на меня.
- Приходить? Дана, что значит "приходить"? Ты никуда и не уйдёшь.
17
- Простите? - выдавил я. Мне, должно быть, послышалось.
По всему телу пробежала дрожь. Я потёр руки, пытаясь согреть их.
- Вы сказали, что я не уйду? - выдавил я.
Доктор Грей уставился на меня бледно-голубыми глазами.
- Боюсь, ты не можешь уйти, Дана. Ты должен остаться здесь.
У меня вырвался приглушенный вскрик. Он же это не всерьез! Он не мог сказать это всерьез.
Он не может запереть меня здесь, подумал я.
Никак не может. Он не может удерживать меня здесь против моей воли. Это противозаконно.
- Но… почему? - слабым голосом спросил я. - Почему я не могу вернуться домой?
- А ты сам не понимаешь? - спокойно ответил доктор Грей. - Мы не хотим, чтобы кто-нибудь узнал об этих космических пришельцах. Мы не хотим, чтобы кто-то узнал, что к нам вторглись марсиане.
Он вздохнул.
- Дана, ты же не хочешь, чтобы весь мир охватила паника?
- Я… я… я… - я пытался ответить, но был слишком напуган. Слишком замерз.
Я сердито посмотрел на доктора Грея.
- Вы должны меня отпустить, - настаивал я дрожащим шёпотом.
Его лицо смягчилось.
- Пожалуйста, не смотри на меня так, - сказал он. - Я не плохой. Я не хочу тебя пугать. И не хочу держать тебя в этой лаборатории против воли. Но разве у меня есть выбор? Я учёный, Дана. Я должен выполнять свою работу.
Я смотрел на него, дрожа всем телом. Я не знал, что сказать. Мой взгляд метнулся к металлической двери. Она была закрыта. Но не на засов. Я решил, что смогу добраться до двери раньше него.
- Я должен изучить и тебя, - продолжал доктор Грей. Он сунул руки в карманы халата. - Это моя работа, Дана.
- Изучить меня? - взвизгнул я. - Зачем?
Он указал на моё яичное существо.
- Ты ведь трогал его? Брал в руки? Поднимал?
Я пожал плечами.
- Ну, да. Я поднял его. И что?
- Ну, мы не знаем, каких опасных микробов он мог тебе передать, - ответил он. - Мы не знаем, какие микробы, бактерии и странные болезни принесли с собой эти штуки с Марса.
Я сглотнул.
- Что? Болезни?
Он почесал усы.
- Я не хочу тебя пугать. Наверное, с тобой всё в порядке. Ты хорошо себя чувствуешь?
Мои зубы стучали.
- Да. Думаю, да. Просто холодно.
- Я должен оставить тебя здесь и изучить. Ну, знаешь, понаблюдать за тобой. Убедиться, что прикосновение к яичному существу не навредило тебе и не изменило тебя.
Разбежался, подумал я.
Плевать я хотел на загадочных микробов с Марса. Плевать я хотел на яичные заболевания. Плевать я хотел на науку.
Все, о чем я думал - вырваться отсюда. Я должен был выбраться и вернуться домой к семье.
Вы не удержите меня здесь, доктор Грей. Вы не будете меня изучать.
Потому что я отсюда сваливаю.
Доктор Грей еще что-то говорил. Наверное, объяснял, почему собирается запереть меня в этой холодной лаборатории.
Но я не слушал его. Вместо этого я дал деру.
Я бросился к большой металлической двери.
Круг яичных существ преграждал мне путь. Но я с легкостью через них перепрыгнул и продолжал бежать.
Задыхаясь и дрожа, я добрался до двери.
Я схватился за ручку и оглянулся.
Преследует ли меня доктор Грей?
Нет. Он не двигался.
Отлично! Думаю, я застал его врасплох.
Я ухожу!
Я дёрнул ручку и навалился.
Дверь не поддалась.
Я навалился сильнее.
Ни капли не сдвинулась.
Я так и сяк пытался её открыть.
Ничего не получалось.
Голос доктора Грея зазвенел у меня в ушах.
- Дверь с электронным управлением, - сказал он спокойно. - Она закрыта. И без пульта не откроется.
Я не верил ему. Я снова дёрнул ручку и навалился.
Он говорил правду. Дверь с электронным замком.
Я сдался, испустив протестующий вопль. Я повернулся к доктору Грею.
- Сколько мне тут торчать? - спросил я.
Он ответил тихим ледяным голосом:
- Скорее всего, очень долго.
18
- Отойди от двери, Дана, - приказал доктор Грей. - Постарайся успокоиться.
Успокоиться?
- С тобой всё будет хорошо, - сказал учёный. - Я очень бережно обращаюсь со своими образцами.
Образцами?
Я не хочу успокаиваться. И я не хочу быть образцом.
- Я мальчик, а не образец! - выпалил я сердито.
Не думаю, что он меня услышал. Он оттащил меня со своего пути. Затем нажал кнопку на пульте. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы он мог проскользнуть в проём.
Дверь захлопнулась за ним с громким щелчком.
Заперт. Я был заперт в холодильной камере с тремя дюжинами марсиан.
Сердце колотилось. В ушах раздавался пронзительный свист. Виски заболели. Голова готова была взорваться!
Ещё никогда в жизни я не был так зол.
От ярости я закричал.
Яичные существа начали переговариваться. Я в удивлении обернулся. Их речь немного напоминала говорок шимпанзе.
Полная комната болтающих шимпанзе.
Только это были не шимпанзе. Это были монстры с Марса. И я был заперт с ними совсем один.
Образец.
- Неееет! - снова завопил я и подбежал к большому окну.
- Вы не можете оставить меня здесь! - заорал я и забарабанил кулаками по стеклу.
Мне хотелось плакать. Мне хотелось кричать, пока не надорву горло. Я никогда ещё не был настолько разъярён и напуган.
- Выпустите меня! Доктор Грей, выпустите меня отсюда! - кричал я. Я стучал в окно изо всех сил.
Буду бить, пока не разобьется, решил я.
Я прорвусь. Я вылезу и сбегу.
Я отчаянно молотил кулаками по стеклу.
- Выпустите меня отсюда! Вы не можете так поступить!
Стекло было толстым и твёрдым. Я не мог отсюда вырваться.
- Выпустите меня! - выкрикнул я в последний раз.
Я повернулся осмотреть комнату. Яичные создания уже не болтали. Они смотрели на меня своими чёрными глазками-бусинками.
Они не дрожали и не прыгали. Они стояли совершенно неподвижно. Словно замороженные.
Я-то точно замёрзну! - понял я. Потёр руки, но это ни капельки меня не согрело. Руки были ледяными.
Я решил, что превращусь в сосульку. Я замёрзну здесь до смерти. Я стану человеком-эскимо.
Яичные существа так и стояли. Их глазки уставились на меня. Как будто они изучали меня. Как будто решали, что со мной делать.
Внезапно моё яичное существо нарушило молчание. Я узнал его по голубым венам спереди. Оно начало громко говорить.
Другие яичные существа повернулись к нему, словно слушали.
Оно с ними разговаривает? Они общаются на каком-то загадочном марсианском языке?
- Надеюсь, ты рассказываешь им, как я спас тебе жизнь! - крикнул я ему. - Надеюсь, ты рассказываешь им, что я хороший парень! Ты чуть не провалился в канализацию, помнишь?
Разумеется, яичное создание не могло меня понять.
Не знаю, зачем я так раскричался. Наверное, потерял самообладание. Вышел из себя.
Я смотрел на других яичных существ, пока моё существо говорило. Все слушали молча. Я начал считать их. Их было так много, а я совсем один!
Дружелюбны ли они? Нравятся ли им незнакомцы? Нравятся ли им люди?
Как они относятся к тому, что их заперли в холодильной камере?
Они вообще хоть что-то чувствуют?
Говоря по правде, ответы на эти вопросы мне узнавать не хотелось.
Я хотел лишь выбраться отсюда.
Я решил снова побарабанить в окно. Но вдруг моё яичное существо замолчало. Я и шагу не успел сделать.
А другие пришли в движение.
Они молча собрались воедино. Слепились в огромный жёлтый ком.
И, гораздо быстрее, чем я мог от них ожидать, покатились в атаку!
19
- Эй!.. - удивлённо вскрикнул я и отскочил.
Ком яичных существ катился вперёд. Их тела шлепали об пол.
Я отступал, пока не упёрся спиной в окно.
Бежать некуда.
- Чего вы хотите? - закричал я. Из-за паники мой голос прозвучал очень пискляво. - Что вы собираетесь делать?
Я повернулся и снова застучал в окно, на сей раз ладонью.
- Доктор Грей! Доктор Грей! Помогите мне!
Неужели они собираются раскатать меня в лепешку, чтобы потом проглотить?
К моему удивлению, яичные существа остановились в нескольких сантиметрах от меня. Большая куча рассыпалась и существа вновь образовали круг.
Затем, двигаясь быстро и бесшумно, они собрались в большой жёлтый треугольник.
Я с дрожью смотрел на них. Зубы стучали.
Они не нападают, решил я.
Но что они делают?
Зачем они собираются в эти фигуры? Они пытаются со мной говорить?
Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
Ты учёный, Дана, напомнил я себе. Действуй, как учёный. Не как испуганный мальчик. Попробуй с ними поговорить.
Я на несколько секунд задумался. Потом поднял руки перед собой. И изобразил кружок указательными и большими пальцами.
Я держал кружок так, чтобы яичные существа видели его. И наблюдал, что они будут делать.
Жёлтые капли образовали огромный треугольник почти до краёв комнаты. Сквозь кружок из пальцев я видел их круглые чёрные глазки.
А потом я увидел, как они начали прыгать и перекатываться - пока не собрались в круг!
Они копируют меня?
Я сложил пальцы в треугольник.
И существа образовали треугольник.
Да!
Мы общаемся! - понял я. Мы разговариваем друг с другом!
Я вдруг ужасно обрадовался. Я чувствовал себя первооткрывателем.
Я первый человек на Земле, который общался с марсианами!
Я решил, что эти существа дружелюбны. Они не опасны.
Я не знал этого наверняка. Но я был так рад, сумев наладить с ними контакт, что не хотел думать о них плохо.
Я решил, что доктор Грей не имеет права держать их здесь в плену.
И он не имеет права запирать меня с ними.
Я не поверил в названные им причины. Ни на секунду.
Только потому, что я дотронулся до одного? Потому что поднял?
Неужели он и впрямь думает, будто я поверю, что прикосновение к яичному существу может причинить мне вред?
Неужели он и впрямь думает, что от этого у меня кожа слезет, или еще что случится?
Неужели он и впрямь считает, что от одного касания я могу чем-то заболеть или, тем более, как-то измениться?
Это же ерунда.
Я нёс этот маленький желтый сгусток в руках и чувствовал себя абсолютно нормально.
Эти существа мои друзья, решил я. Их прикосновение никак мне не навредит.
Но я учёный. Во всяком случае, хочу им стать. Так что я должен быть учёным.
Я решил осмотреть себя, просто, чтобы удостовериться в своих словах.
Я поднял руки и внимательно осмотрел их. Одну, потом вторую. Они выглядели нормально. Нет никакой странной сыпи. Кожа нигде не слазит. И на каждой по пять пальцев.
Я потёр руки. На ощупь они тоже были обычными. Всё замечательно.
Можно проверить всё тело, решил я.
Я нагнулся и схватился за левую ногу.
Мягкая и пористая!
- О нет! - завопил я.
Я снова сжал свою ногу. Мягкая и комковатая.
Можно было не смотреть. Я и так знал, что происходит.
Я медленно превращался в одного из них. Я превращался в комок омлета!
20
- Нет. Пожалуйста… нет.
Я сжал свою мягкую лодыжку. Я не мог заставить себя посмотреть вниз. Я не хочу видеть, что со мной происходит.
Но я должен.
Я медленно опустил взгляд.
И увидел, что сжимаю одно из яичных существ, а вовсе не свою ногу.
Я тут же отпустил его и поднял руку. У меня вырвался смех.
- Ну ничего себе!
Как я мог принять этот маленький комочек за свою ногу?
Я смотрел, как маленький марсианин пополз к своим приятелям.
Я покачал головой. Хоть никого рядом и не было, я чувствовал себя круглым дураком.
Просто успокойся, Дана, укорял я себя.
Но как тут успокоишься?
Казалось, воздух в лаборатории становится холоднее. Я не мог унять дрожь. Я стиснул челюсти. Но зубы всё равно стучали.
Я сжал нос. Он онемел и был холодным. Я потёр уши. Они тоже онемели.
Это уже не смешно, подумал я. Дышать становилось все труднее. Скоро я получу обморожение. Я тут точно замёрзну.
Я пытался думать о чем-нибудь тёплом. Думал о летнем пляже. Думал о пылающем огне в камине.
Не помогало.
Я дрожал всем телом.
Я должен что-то сделать, чтобы отвлечься от холода.
Яичные существа расположились по всей комнате. Я снова поднял руки и сложил пальцы в треугольник.
Они уставились на него, но не двигались.
Я сложил пальцы в круг.
Это они тоже проигнорировали.
- Похоже, вам это наскучило? - спросил я.
Я попытался сложить пальцы в прямоугольник. Но это было слишком трудно. Ровных углов пальцами не сделаешь.
Кроме того, яичные существа не обращали на меня никакого внимания.
Я замёрзну, снова подумал я. Замёрзну. Замёрзну. Замёрзну. Слово повторялось в моей голове, пока не стало похоже на напев.
Я опустился на пол и забился в угол. Я свернулся калачиком, пытаясь сохранить телесное тепло. Или, вернее, то, что от него осталось.
Звук по другую сторону окна заставил меня подскочить.
Кто-то подходил. Доктор Грей? Чтобы выпустить меня?
Я с нетерпением повернулся к двери. Я услышал шаги в коридоре. Затем звон металла.
Чуть выше пола, слева от двери, открылось небольшое отверстие. В него проскользнул поднос с едой и шлёпнулся на пол.
Я поспешил к нему. Макароны с сыром и маленький пакетик молока.
- Но я ненавижу макароны и сыр! - завизжал я.
Ответа не последовало.
- Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! - вопил я.
Я снова начал терять самообладание. Но мне было всё равно.
Я наклонился над подносом и провёл рукой над тарелкой макарон. Тёплый пар грел мои руки.
По крайней мере, они горячие, подумал я.
Я сел на пол и поднял поднос на колени. Затем я проглотил макароны, только из-за того, что они были тёплыми.
На вкус они были ужасны. Ненавижу привкус вязкого запечённого сыра. Но это хоть немножечко меня согрело.
Молоко я открывать не стал. Слишком холодно.
Почувствовав себя немного лучше, я отодвинул поднос и поднялся на ноги. Я подошёл к окну и начал стучать по стеклу кулаками.
- Доктор Грей, выпустите меня! - кричал я. - Доктор Грей, я знаю, что вы меня слышите. Выпустите меня! Вы не можете держать меня здесь и заставлять есть макароны с сыром! Выпустите меня!
Я кричал, пока не охрип. Но ответа не слышал. С той стороны стекла не доносилось ни звука.
Я с отвращением отвернулся от окна.
- Я должен найти отсюда выход, - сказал я вслух. - Я должен!
А потом у меня появилась идея.
21
К сожалению, это была никудышная идея.
А какая ещё идея может прийти, когда вы охвачены паникой и замерзаете до смерти?
Что же это была за идея? Позвонить домой маме и папе и сказать, чтобы они за мной приехали.
Единственный недостаток этой идеи состоял в том, что в комнате не было никаких телефонов.
Я всё тщательно осмотрел. У дальней стены стояли металлические полки до потолка. Там были только научные книги и папки. В одном из углов стоял стол. Просто голый стол.
И всё.
Больше ничего в комнате не было. Кроме десятков яичных существ и меня.
Мне нужна была другая идея… без телефона.
Но я был в тупике. Я снова дёрнул дверь. Я думал, что доктор Грей мог позабыть ее запереть.
Не повезло.
Я осмотрел отверстие, через которое просунули поднос с едой. Оно было всего несколько сантиметров в высоту. Слишком узкое, чтобы пролезть.
Я был в ловушке. Узник. Образец.
Расстроившись, я рухнул на пол и прислонился спиной к стене. Подтянул колени и обхватил их руками. Я свернулся в клубок, пытаясь согреться.
Как долго доктор Грей планирует меня здесь держать?
Вечно?
Я испустил жалобный вздох. Но вдруг одна мысль взбодрила меня. У меня появилась маленькая надежда.