После длинной паузы "Бульдоги" выстроились в линейку посреди зала во главе с капитаном. Блейр выскочила в круг света и подпрыгнула. Нырнула между своих сомкнутых рук, распрямилась и легко приземлилась на ноги. Потом на бегу начала повторять тот же номер. Но на этот раз девушка обо что-то споткнулась. Ее глаза широко распахнулись, руки взлетели над головой. Она завалилась вперед и, беспомощно взмахнув руками, упала лицом вниз. Корки явственно расслышала громкий треск. Руки Блейр бешено скребли по полу, но она так и не могла встать.
В зале повисла напряженная тишина. А прожектора все заливали распростертую фигуру белым светом. Когда капитан "Бульдогов" наконец-то поднялась, на ее лице отражались удивление и испуг. Ярко-алая кровь фонтаном хлестала изо рта. Даже со своего места Корки разглядела разбитую губу и два передних зуба, сломанных пополам. Голова Блейр упала на грудь, а кровь продолжала струиться изо рта, заливая форму.
Группа быстро окружила ее, двое девушек обхватили руками за талию. Зал наполнился испуганными возгласами:
- Вызовите врача!
- Ее зубы! Она сломала зубы!
- Остановите кровотечение!
- У нее рассечена губа!
И тут все голоса покрыл безумный крик Блейр:
- Кто-то поставил мне подножку!
Сначала Корки подумала, что ослышалась, но Блейр снова повторила:
- Кто-то поставил мне подножку!
Все девчонки повскакивали со своих мест. Гул удивленных голосов перерос в шквал. Подруги повели капитана к выходу, за ней тянулся кровавый след. Судья и несколько девчонок побежали за врачом. Проходя мимо трибуны, Блейр вновь и вновь повторяла свое обвинение. Слова выплескивались, словно кровь, струившаяся изо рта:
- Кто-то поставил мне подножку! Кто-то поставил мне подножку!
Она твердила эту фразу, будто какой-то трагический лозунг. Наконец девушку увели. И только кровавая дорожка, протянувшаяся через зал, виднелась в ярком свете прожекторов.
Корки уставилась на полированный пол, пока он не превратился в белое пятно. Потом заставила себя поднять глаза и поглядеть на Кимми. К ее удивлению, та смотрела в ее сторону. Лицо подруги было очень странным.
Глава 10
И снова ножницы
- Давайте строить "алмазную пирамиду", - предложила Кимми. - Это заведомо выигрышный номер.
Корки поглядела на нее с удивлением, остальные зааплодировали. Это происходило уже на следующий день. Хмурое небо затянули низкие облака, но настроение у всех было, как всегда, боевое. Послеобеденная тренировка находилась в разгаре - множество девчонок в шортах и теннисках готовилось к вечернему соревнованию.
- Кимми, ты уверена?.. - начала Корки, но ее слова потонули в громких выкриках соседней группы.
И вдруг накатила волна страха. Корки вспомнила, чем в прошлый раз закончилась "алмазная пирамида". Группа исполняла ее так, как учили они с Бобби. Трое девушек встали снизу, двое забрались им на плечи, а одна - на самую вершину. После этого все подняли одну ногу к лицу. Потом девушка, стоявшая на вершине, спрыгнула на руки той, что осталась ждать ее внизу.
"С того дня мы не делали пирамиду, - подумала Корки, содрогаясь. - В тот раз я была на вершине. И когда прыгнула, Кимми позволила мне упасть. Хотела меня убить. Ее обуял злой дух, и она жаждала моей смерти. А от чьего имени она предлагает построить пирамиду сейчас?"
- Кимми, ты думаешь, что это действительно выигрышный номер? - спросила Корки, напряженно глядя на подругу.
- Да!
- Так исполним его! - азартно закричала группа. - Попробуем!
- Чур, я лезу наверх! - выкрикнула Ханна нетерпеливо. - Пожалуйста, Кимми!
- Ладно, полезай, - ответила та поспешно.
Слишком поспешно, как показалось Корки. Может быть, капитан хочет, чтобы Ханна упала? У Кимми на нее огромный зуб. А что, если она собралась убить и ее тоже? Корки поняла, что надо вмешаться. Чуть не опрокинув Ронни, возившуюся со шнурком, она подскочила к Кимми.
- В чем дело? - воскликнула блондинка. - Ведь на вершине всегда стояла я!
- Пусть Ханна попытается, - ответила капитан мягко, почти что невинно.
- Правда, - вклинилась Дебра. - Пусть попытается.
"Ничего себе, - подумала Корки. - Как быстро она вступилась за Ханну". Дебра сжимала кристалл, висевший у нее на шее, и смотрела на Корки вызывающе.
- Но все же на вершине мое место, - настаивала девушка, снова повернувшись к Кимми. - Ведь у нас остался для тренировки лишь сегодняшний день. Уже поздно вносить изменения.
- А по-моему, - возразила Кимми, - пусть Ханна попытается.
Группа ответила согласными возгласами. Корки отвернулась, не в силах вынести торжествующую улыбку Ханны, холодную и жестокую, которая будто полоснула блондинку ножом. Она словно говорила: "Теперь-то уж я первая. Я - все, а ты ничто. Тебя никто и слушать не хочет".
Корки охватил ужас. На душе внезапно сделалось тяжело. Она поняла, что руки неожиданно стали ледяными. "Ханна обречена! - вспыхнуло в ее сознании. - Кимми не может остановиться. Ханна обречена".
- Ты меня слышишь? - прервал ход ее мысли крик капитана.
- И-извини, - выдавила Корки. - Я просто задумалась…
- Попробуем построить пирамиду, - сказала Кимми. - Надеюсь, никто не забыл, как это делается. Ханна, смотри внимательно. Корки и Дебра будут в середине, мы поможем тебе взобраться.
- Это так захватывающе! - воскликнула Ханна.
- Даже больше, чем ты думаешь, - выпалила Корки на одном дыхании.
- Корки, ты что-то сказала? - спросила Кимми с вызовом.
Блондинка покачала головой и принялась готовиться к стойке на плечах. Через несколько минут девчонки заняли позицию, и Ханна начала путь к вершине. Стоя на плечах у Ронни и Хитер, Корки чувствовала пробегающий по спине холодок. Голова закружилась, и ей пришлось напрячь все силы. Собирается ли Кимми приложить Ханну прямо сейчас, на тренировке? Или решила подождать до вечернего соревнования? Нужно бы предупредить новенькую, рассказать ей всю правду о капитане. Но как? Ясно, что та ни за что не поверит конкурентке.
Ханна дотронулась до нее руками. Корки тут же схватила за них и потянула. Ладони брюнетки оказались горячими и влажными. Взбираясь на вершину пирамиды, она дышала шумно и с трудом.
- Великолепно! - воскликнула мисс Грин, пересекая зал. Тренер чуточку опоздала, но вовсе не удивилась, увидев, что девушки строят пирамиду. Она улыбнулась и прикрикнула: - Держитесь! Не двигайтесь! Ханна, не шевелись! Нужно успеть прочувствовать, что ты можешь держать равновесие.
- Ничего, - откликнулась та. - Это совсем просто! В самом деле!
- Ладно! Теперь тяните ноги! - приказала Кимми.
- Медленно. Делайте это медленно. Сохраняйте равновесие, - объясняла мисс Грин.
Корки, Дебра, Ронни и Кимми стали неторопливо поднимать ногу.
- Спокойно, Ронни, - произнесла тренер. - Другое колено не сгибай. Хорошо, теперь опустите ноги.
Корки почувствовала, что Ханна стоит нетвердо, и затаила дыхание. Неужели Кимми собирается уронить девушку? Неужели собирается?
Время тянулось медленно, затем вообще застыло. Корки сделала глубокий вдох, потом осторожно выдохнула.
- Прежде чем прыгать, наклонись вперед, - предупредила мисс Грин.
- Хорошо, - откликнулась Ханна.
- Дебра, перемести центр тяжести, балансируй на одной ноге, - продолжала тренер. - Потом Кимми выступит вперед и будет ловить Ханну.
- Понятно, - откликнулась та. - Я готова.
- На счет "три", - сказала мисс Грин. Ее лицо стало напряженным, она глядела на Ханну сузившимися глазами. - Раз… Два…
Кимми шагнула вперед и протянула руки. Корки зажмурилась.
- Три!
Корки почувствовала, как сильно надавили ей на плечи ноги Ханны перед прыжком, и открыла глаза как раз в тот момент, когда Кимми с легкостью поймала девушку. Та спрыгнула на пол, счастливо улыбаясь, и хлопнула в ладоши.
Пирамида тут же свернулась. Корки соскочила вниз, чувствуя новый приступ головокружения. Вся группа аплодировала и поздравляла Ханну. Мисс Грин тоже улыбалась, хотя лицо ее оставалось серьезным.
- Пятиминутный перерыв! - объявила тренер.
Корки направилась к фонтанчику, находившемуся в коридоре.
- Ты себя нормально чувствуешь?
Обернувшись, она увидела Кимми, глядящую на нее озабоченно.
- Ты себя нормально чувствуешь? - повторила та.
- Кажется, да, - ответила Корки неуверенно, думая о том, что сейчас не стоит выяснять отношения. - Все в порядке.
Кимми смотрела холодно, ее глаза сверкали.
- Хорошо, - произнесла она. - Я рада. Думаю, сегодня мы многих удивим, правда?
- Какая мятая юбка, - произнесла Кимми, прикладывая к себе бордово-белую форму. - Кто-нибудь догадался захватить утюг?
Корки, расчесывавшая волосы перед зеркалом своего шкафчика, окинула подругу взглядом и ответила:
- Она выглядит не так уж и плохо.
Ханна стояла под душем. Слышно было, как девушка что-то напевает сквозь шум воды.
Кимми покачала головой и натянула юбку.
- Мы опаздываем, - произнесла она, поправляя свитер. - Мы все опаздываем.
- Я почти готова, - откликнулась Корки, положив расческу.
- Как ты думаешь, что будет на ужин? - спросила подруга, обеими руками зачесывая волосы назад. - Только бы не чили. Вчера после ужина я будто бы поправилась на несколько тонн. Не могла ногу от пола оторвать.
- Да, знаю.
- Я спускаюсь, - сказала Кимми, бросая последний взгляд в зеркало и поправляя юбку. - Встречаемся в столовой, ладно?
- Ладно, - произнесла Корки. - Я тоже через минуту иду.
Кимми выскочила из комнаты. Как только дверь захлопнулась у нее за спиною, из ванной появилась Ханна, окутанная облаком пара. Она прикрывалась бордовым полотенцем, короткие волосы были влажными и торчали во все стороны.
- Сегодня мы обязательно выиграем, - произнесла девушка задорно. - Я это знаю. Без Блейр "Бульдогам" не поздоровится. - И, усевшись на кровать, принялась вытирать волосы полотенцем.
- Как? Блейр не придет на соревнование? - спросила Корки, нетерпеливо поглядывая на часы.
- Нет. Разве ты не слышала? - донеслось из-под полотенца. - Она уехала домой. Ей на губу наложили десять швов, а еще надо протезировать зубы.
- Слишком плохо, - сказала Корки тихо.
Ханна поднялась, сбросила полотенце, надела трусики и лифчик, потом снова опустилась на кровать, спиной к Корки, и принялась натягивать бордовый форменный носок.
- Ну, а в отсутствие Блейр мы запросто выиграем, - заявила она.
Корки выдвинула ящик своего стола и стала быстро рыться в вещах, пока не нащупала под кучей теннисок ножницы. Взяла их, крепко обхватив ручки. Ханна все так же сидела спиной, разглагольствуя о соревнованиях. Занеся ножницы, словно нож, Корки шагнула к ней. "Вот я и получила возможность довершить начатое", - подумала она, молча пересекла комнату и остановилась рядом с ничего не подозревающей соседкой. "Конец препирательствам, конец стычкам. Пора. Прощай, Ханна. Не могу сказать, что знакомство было приятным".
И когда Ханна наклонилась, чтобы взять второй носок, она быстро взмахнула ножницами, целясь в точку между ее лопаток.
Глава 11
Неожиданное открытие Корки
"Ты покойница, Ханна. Ты покойница!"
И тут распахнулась дверь.
- Представляете, я снова забыла помпоны! - выпалила Кимми, входя.
Корки выронила ножницы на пол и зафутболила их под кровать Ханны. Та обернулась, удивившись, что блондинка стоит так близко.
Корки отступила к своей кровати, чувствуя, как пламенеет лицо. Из глубины желудка начала подниматься волна тошноты. Чтобы отогнать ее, девушка задержала дыхание. Голова кружилась. Перед глазами заблестели красные огни. Комнату заполнили вспышки: красная - черная, красная - черная. Все еще борясь с тошнотой, она обернулась к Кимми, рывшейся в стенном шкафу.
- По-моему, ты запихнула их сюда, - сказала блондинка, указывая под кровать.
- Спасибо. - Кимми вытащила коробку. - Так вы готовы или нет? Чего вы копаетесь?
- Две секунды, - откликнулась Ханна, натягивая юбку.
- Я… я еще чуть-чуть задержусь, - произнесла Корки слабым голосом.
- Как? - воскликнула Кимми, разинув рот от удивления.
- Правда, - продолжала Корки. - У меня что-то с животом. Мне стало нехорошо.
Она опустилась на краешек кровати. В ушах будто бы гремел водопад. Шея сделалась горячей и влажной.
- Ты не пойдешь ужинать? - спросила Кимми резко.
- Пойду, как только полегчает, - ответила подруга. - Скажи мисс Грин, ладно?
Новый приступ тошноты заставил ее кинуться в ванную. Захлопнув за собою дверь, девушка схватилась обеими руками за раковину. Фарфор слегка охладил влажные разгоряченные ладони. Все тело начало сотрясаться в судорогах: красное - черное, красное - черное. Она зажмурилась, но вспышки продолжались и под веками. Грохот в ушах все нарастал. Кажется, слышен был смех, злобный смех, доносившийся откуда-то издалека.
Вдруг Корки отдернула руки, вскрикнув от боли, потому что внезапно раковина сделалась раскаленной. Из нее поднимался густой пар, пахнущий плесенью и гнилью. Фарфор засверкал и начал плавиться. Из водостока донесся ужасный клокочущий звук. Он становился все громче и громче, пока не превратился в рев. Девушка развернулась и кинулась бежать. Выскочив из ванной, она рухнула на кровать Ханны.
В комнате было безлюдно, девчонки уже ушли. "Я чуть не убила Ханну, - сообразила Корки. - Я ее чуть не убила". И тут в голове возникли пугающие слова: "Теперь зло во мне".
Часть вторая
Холодный страх
Глава 1
Во власти чужой силы
По возвращении в Шейдисайд Корки с трудом вспоминала последние дни, проведенные в лагере. С тех пор как ей открылась ужасающая правда, все расплывалось перед глазами.
И вот в субботу днем она валялась на кровати в своей комнате, одетая в потертые джинсы и желтую тенниску без рукавов.
- Корки, чем ты занимаешься? - раздался из-за закрытой двери обеспокоенный голос матери.
- Просто отдыхаю, - откликнулась девушка, отрывая голову от подушки. Она бухнулась на кровать сразу же после ленча. Мысли плескались в голове, слово буйные океанские волны. Эти мысли были странными и как будто чужими.
- Тебе нездоровится? - крикнула мать. - Валяться днем на кровати - это так на тебя не похоже.
- Просто устала, - ответила Корки раздраженно. - Ну, знаешь… после лагеря.
Она послушала удаляющиеся шаги, потом зарылась поглубже в подушку, стараясь унять шум в ушах. Лагерь для групп поддержки. Какая ужасная неделя…
После своего страшного открытия Корки осталась в номере, сославшись на внезапную болезнь. Что ей еще оставалось? Она не могла пойти ни на тренировку, ни на соревнования, опасаясь, что может кого-нибудь ранить. Или сделать что-нибудь более ужасное. Когда приходили Кимми и Ханна, девушка оставалась в постели, стараясь разговаривать с ними как можно меньше. Мисс Грин привела доктора, но он, конечно, не обнаружил ничего страшного. "Ничего страшного! Вот смеху-то", - думала Корки с горечью.
По временам злая сила как будто начинала рассеиваться. Иногда она позволяла девушке мыслить ясно, давала ей достаточно времени, чтобы испугаться, всерьез испугаться. А потом возвращался шум, бесконечный шум, и сознание оставляло Корки. Она погружалась в красно-черное беспамятство. Не помнила вообще ничего, кроме страха.
И вот теперь, лежа на заправленной постели, то и дело вздрагивая, ощущая тяжесть древнего зла, она вспомнила все. Так ясно. Слишком ясно. Вспомнила, как они с девчонками сидели в кафе и гороховый суп неожиданно выплеснулся на стол. Почему? Потому что они дразнили ее, и она это сделала.
Вспомнила, как в спортзале она мысленно все приближалась и приближалась к Блейр О'Коннелл. Какое это было приятное зрелище. И какой приятный звук. Этот хруст. Этот хруст. Звук ударившегося об пол лица и ломающихся зубов. Какое она почувствовала удовлетворение, видя алую кровь, струящуюся из пораненного рта. А потом ей открылось еще больше. Намного больше!
Корки вспомнила, как поднялась рано утром, когда еще не рассвело, как открыла ящик стола и бесшумно достала оттуда свои ножницы. Вспомнила, как осторожно резала ненавистные волосы Ханны. Вспомнила тихое, почти неслышное лязганье, с которым смыкались лезвия. И вспомнила, как положила отрезанную косу поверх одеяла, чтобы Ханна увидела ее в момент пробуждения. Это было забавно.
Но потом веселье нарушилось. Кимми испортила ей потеху, сорвала попытку прикончить Ханну. И это так разозлило Корки, что гул в ушах заглушил все остальные мысли. Они исчезли где-то далеко, в глубине сознания. И теперь… теперь…
Корки села на постели, испустив громкий крик. Она внезапно поняла свои сны, сны, в которых являлась Бобби. До нее неожиданно дошло, что пыталась сказать сестра в этих ужасных, пугающих сновидениях. Когда Бобби открывала свой череп, наполненный кошмарными существами, она говорила этим: "Загляни в свою голову. Загляни внутрь себя. УЖАС У ТЕБЯ ВНУТРИ!"
- Теперь я понимаю, Бобби, - прошептала девушка.
И стоило ей это произнести, кровать начала подниматься. Корки невольно схватилась за покрывало, чувствуя, что постель подпрыгивает и качается, словно автобус на ухабистой дороге. "Нет! О нет! Пожалуйста - нееееет!" Ножка кровати брыкнулась, будто пытаясь сбросить седока. Покрывало обхватило Корки, а постель продолжала трястись и дрожать. "Нет! О, пожалуйста, прекрати!"
Девушка повалилась на спинку кровати и сжала ее руками. Та стукнулась о стену. Одеяло хлопало, словно поднятое ураганом. Матрас поднимался и с шумом опускался. "Помогите! Пожалуйста, остановите это! Остановите это!" Перепуганная Корки скатилась с постели и очутилась на полу.
Как только она приземлилась на локти и колени, ковер начал вздыматься волнами, перекатываясь взад-вперед и громко хлопая. Занавески на окне взлетели, будто пытаясь достать девушку, а само окно громко стучало. "Пожалуйста, остановите это! Остановите!" Пузырьки с духами и кремами поднялись со шкафчика и начали кружиться под потолком. Окно открылось и быстро захлопнулось, а занавески все продолжали трепетать. Корки глядела под ноги, безуспешно пытаясь освободиться от накатывающего ковра.
Она потянулась к шкафу, но ковер бросил ее назад. Зеркало на дверце шкафа вспыхнуло огнем и начало плавиться. Серебристый поток хлынул на дрожащий и трясущийся пол. Девушка вскрикнула в немом ужасе и вдруг, прямо перед собой, обнаружила на ковре лужу темной крови.
- Пожалуйста, КТО-НИБУДЬ! Пожалуйста, остановите это!
Поглядев на пол, она увидела, как лужа начала пузыриться, а затем расширяться. Темная жидкость разливалась до тех пор, пока не покрыла волнующийся ковер, пока Корки не начала плавать в ней. Тонуть в ней. Тонуть в густой темной крови… размахивая руками и ногами… отчаянно брыкаясь… пытаясь выплыть… но чувствуя, как затягивает на дно, в кипящую темную жижу.
- Нееееееееееет!
Дико извиваясь, девушка силилась поднять голову над пузырящейся кровью. Волны накатывали на нее, отбрасывали назад, затягивали в глубину.
- Зачем ты делаешь это со мной? Зачем ты меня преследуешь? Оставь меня в ПОКОЕ!
Она даже не понимала, выкрикивает ли эти слова или только думает.