Дверь комнаты распахнулась. Кто-то вошел. Глубоко вздохнув, девушка подняла глаза.
- Шон!
Братишка глядел на нее, держа руки в карманах. Его синие глаза расширились от удивления.
- Что происходит? Как ты оказалась на полу?
Корки уставилась на него, стоя на четвереньках и изо всех сил сжимая ворс ковра.
- Да ты спятила, старушка, - объявил мальчик, смеясь.
- Я… ну… увидела дурной сон, - ответила Корки слабым голосом и села на колени.
Красное и черное. Красное и черное. Шум в ушах сделался просто легким свистом ветра во дворе. Девушка окинула комнату взглядом. Нормально. Все кругом было нормально. Конечно.
- Пошли ко мне, - предложил Шон, схватив ее за руку и потянув.
- Зачем? - Шум снова нарастал. И приближался.
- Я хочу тебе кое-что показать. - Он потянул сильнее. - Кое-что, сделанное на компьютере.
Корки попыталась подняться, но головокружение бросало ее назад. Голова весила тысячу пудов, шум заглушал все мысли.
Красное и черное. Потом опять красное. Весь мир состоял лишь из двух цветов.
- Пойдем! - воскликнул Шон нетерпеливо.
И вдруг, не отдавая себе отчета, она сгребла его, обхватила, подтащила поближе. Еще ближе. Она обнимала брата потому, что он был настоящим. Потому что он был хорошим, таким хорошим.
- Эй, что на тебя нашло? - воскликнул мальчик, пытаясь вырваться из объятий.
Шум заставил все кругом задрожать. Каждый вздох отдавался в голове громким эхом. Красное и черное. Потом опять красное. Потом черное.
Все так же обнимая Шона, сестра играючи повалила его на ковер. Он засмеялся и начал сопротивляться. Потом приподнялся и обхватил ее руками за голову. Шон любил бороться. Корки вывернулась и сдавила его тоненькое запястье. "Я могу сломать ему руку, - подумала она. - Да. Я могу сломать ему обе руки. Это будет так просто. Так просто перегнуть их пополам". "ДААААААА, - ответил шум, настойчивый шум, раздававшийся в голове. - Это будет совсем просто. Хрусть, хрусть. ДАААААААА".
Почувствовав силу, невероятную силу, девушка схватила брата за руки и начала загибать их назад.
Глава 2
"Мы должны убить остальных"
Корки заломила тонкую руку Шона за спину.
- Ой! - вскрикнул он, пытаясь вырваться. - Ты делаешь мне больно!
Но ему не хватало сил, чтобы освободиться от хватки. Девушка загибала руку брата вверх, ожидая, что плечо вот-вот хрустнет.
- Ой! Прекрати! - завопил мальчик.
Корки задрала его руку еще выше, потом неожиданно отпустила.
- Убирайся! - заорала она на ошеломленного Шона. - Убирайся! Сейчас же убирайся!
Тот отскочил к двери. Его синие глаза расширились, лицо стало растерянным.
- Что на тебя нашло, ненормальная?
- Убирайся, Шон! Убирайся!
Братишка сердито пригладил свои светлые волосы.
- Сперва ты захотела бороться, а теперь выгоняешь. Ты просто дурочка!
- Убирайся! - снова выкрикнула Корки, чувствуя, что начинает дрожать всем телом, но мальчик уже выскочил за дверь и заспешил вниз по лестнице.
"Я чуть было не поранила его, - подумала сестра испуганно. - Чуть не сломала ему руку. Каким-то образом я могу бороться со злом, до тех пор пока… пока…"
Она услышала смех, холодный и сухой. Почти что кашель. Оглядела комнату, но тут же поняла, что смех раздается в ее голове. Он становился громче. Жестокий, язвительный. Корки сдавила уши руками, пытаясь избавиться от злобного звука, но тот лишь усиливался.
- Оставь меня в покое! Оставь меня в покое! - завопила девушка, не узнавая собственного голоса.
Потом рухнула на кровать и накрыла голову подушкой. Но холодный, зловещий смех продолжал звучать у нее в ушах громче и громче.
Корки снилось, что она плывет на какой-то старинной парусной лодке. Девушка ощущала мягкое покачивание, поднимавшее деревянную палубу у нее под ногами. Стоял ясный день, теплый и солнечный. Безоблачное небо было ярко-синим, солнце отражалось в воде и рассыпало вокруг лодки сотни золотых бликов.
Корки держалась за полированный борт, ветерок слегка шевелил юбку. Она была одета в белое старомодное платье с длинными рукавами и кружевными манжетами и воротником. Голову венчала широкополая соломенная шляпа с красной лентой, конец которой опускался на спину. "Как странно, - подумала Корки, - мне снится, что я вижу сон".
Цвета были великолепны: сияющая золотисто-синяя вода, белая лодка, яркое небо, сверкающее платье. С нею было двое детей, стройных и светловолосых, тоже одетых в викторианском стиле. "Какие разряженные, - подумала девушка. - Совсем не для плавания". Лодка медленно скользила по сверкающей спокойной воде, солнце согревало ее лицо.
Дети называли спутницу Сарой. "Значит, я это не я, - поняла Корки. - Я - кто-то по имени Сара".
- Сара, посмотри на меня, - окликнул ее маленький мальчик. Он залез на борт и принял отважную позу.
- Слезь оттуда, - попросила та мягко, едва сдерживая смех. - Сейчас же слезь.
Мальчик послушно соскользнул обратно. Корки видела, как он устраивается рядом с девочкой. Сара запрокинула лицо к солнцу.
Неожиданно лодка завалилась на правый борт. Женщина схватилась за перила, стараясь сохранить равновесие. "Что происходит? - подумала Корки, чувствуя тревогу Сары. - Почему лодка качается?"
Потом суденышко накренило в другую сторону. Сара крепче сжала перила, по спине у нее побежали мурашки. Лодка начала быстро кружиться, как будто попета в водоворот. "Что происходит? Куда подевалось солнце? Почему нас так трясет?"
Небо внезапно потемнело, а черная вода с шумом обрушивалась на качающуюся лодку. Корки ощущала страх Сары. Он давил ее, пригибал к палубе, заставляя прирасти к месту.
- Сара! Сара! - раздавались тонкие и напуганные детские голоса.
Она вцепилась в деревянные перила обеими руками, но оказалось, что держится за толстую белую змею. Та подняла голову, распахнула страшные челюсти и начала шипеть на Сару.
Корки проснулась. Она поняла, что вся взмокла, и принялась хватать воздух раскрытым ртом. Моргнула и протерла глаза, отгоняя видение ужасной шипящей змеи. "Я вернулась, - подумала девушка. - Вернулась в свою комнату". Сновидение было таким отчетливым, совсем не похожим на сон. Скорее на воспоминание, на устойчивое воспоминание.
Корки бросила взгляд на часы. Половина восьмого. Небо за окном стало угольно-черным. "Я проспала ужин", - подумала девушка. Какой ужасный сон… Но почему все выглядело таким знакомым, как будто она пережила эти события? И почему дети называли ее Сарой?
Все еще дрожа и ощущая качание лодки, Корки опустила ноги на пол. Открыла рот и широко зевнула. И в этот момент до нее донесся шипящий звук. Может быть, шипела змея? Нет, это изо рта у нее начал вырываться мощный и бесконечный поток ветра. Девушка попыталась сомкнуть губы, но ничего не вышло. Шипение становилось громче, и Корки теперь ощущала бьющий изо рта поток.
Она разглядела вырывающийся наружу зеленоватый газ. Ноздри наполнил гнилостный запах. "И все это выходит прямо из меня! - думала Корки в ужасе. - А я ничего не могу поделать". Девушка беспомощно сидела, наблюдая, как газ бьет изо рта и заполняет комнату зловонием. "Помогите мне! О, помогите! Я не могу с этим справиться, не могу закрыть рот! Как же воняет!"
Зеленый газ вырывался с шумом. Его становилось все больше и больше. "Кажется, меня будет рвать до конца жизни! До конца жизни!" - подумала она, содрогаясь всем телом.
Наконец газ вышел и шипение прекратилось. Обессиленная, Корки откинулась на спинку кровати, чувствуя сильное головокружение. Комнату заполнил густой туман, горячий и душный, словно смог.
- Не сиди сложа руки. У нас есть дела, - произнес голос, похожий на шум ветра в сухой листве.
- А? Дела? Какие д-дела? - выдавила Корки, стараясь перевести дыхание. Она прижалась лбом к спинке кровати, не в силах сдержать охватившую все тело дрожь.
- Мы должны убить остальных. Тех, кто тебя предал, - прошептал голос из-за стены зеленого тумана. - Начнем с Дебры.
Глава 3
Убить Дебру
- Нет! - завопила Корки высоким, совершенно незнакомым голосом.
Прижавшись к спинке кровати, она пыталась избавиться от гнилостного запаха и не смотреть на зеленоватую тень, парившую по комнате. Девушку всю трясло, по спине бегали мурашки, и она поняла, что в спальне стало совсем холодно.
- Я не хочу убивать Дебру, - возразила Корки, скрестив руки на груди и пристально поглядев на молчаливую тень.
- Но Дебра развернулась к тебе спиной. Она променяла тебя на Ханну, - донесся холодный шепот. - И теперь ты должна отплатить.
- Нет! Я не позволю тебе! - вскрикнула девушка резко.
Злобная тень разразилась хохотом, сухим, словно ломающиеся ветки.
- Ты мне не позволишь? - Густой туман начал подниматься к потолку. - Но ведь ты - это я!
- Нет! - вскинулась Корки.
- Ты - это я, а я - это ты!
- Нет! Пожалуйста!
Снова раздался смех. Зеленый туман начал клубиться, кружась по холодной комнате, а потом быстро поднялся к потолку. Девушка попыталась перевести дыхание, вся дрожа. Смотрела, охваченная ужасом, как зеленый газ вьется под потолком, затмевая лампочку и погружая помещение во мрак, затем схватилась за покрывало и натянула его до подбородка. Она думала защититься им, хотя и понимала, что от злых сил не спрячешься.
Газ клубился и сгущался, потом неожиданно пролился на Корки пахучей зеленой жижей. Девушка зажмурилась и закрыла лицо обеими руками. Зеленая масса текла на нее, наполняя ноздри отвратительной вонью. Она становилась тяжелее, тяжелее, начала давить, будто старое ватное одеяло. "Я не могу дышать, - поняла Корки. - Оно меня задушит".
А жижа становилась все тяжелее и тяжелее. Девушка почувствовала внезапную сонливость. Окружающий мир отдалялся, комната таяла, а с нею будто бы таяла и Корки. Как только ее захлестнула зеленая масса, она поплыла прочь от себя самой. Плыла, плыла в серой мгле, плыла вдаль, а зеленый газ заполнял ее сознание, все ее существо, качал ее тело. Через какое-то время Корки исчезла, подчинившись злой силе.
Девушка встала, поправила тенниску и широкими уверенными шагами приблизилась к телефону. Подняла трубку и начала набирать номер Дебры. Через несколько секунд та откликнулась.
- Мы можем встретиться? - спросила Корки спокойным голосом. - Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Та согласилась.
Девушка расчесала волосы и кинулась вниз по лестнице. Подхватила ключи от машины и сказала родителям, что вернется через несколько часов.
Потом отправилась убивать Дебру.
Глава 4
Как просто убивать
Корки изо всех сил обеими руками сжимала руль, натягивая ремень безопасности. Ее синий "Аккорд" мчался по Старомельничному шоссе в направлении Дивизионной улицы. "Я иду, Дебра, - подумала она, моргнув от ярких фар встречной машины. - И иду за тобой". Ее лицо расплылось в улыбке.
Дебра и Ханна. В лагере они прямо-таки составили дуэт, стали просто неразлучными. "Что ж, сейчас я смогу вас разлучить, - думала Корки мрачно. - Могила навсегда отнимет тебя у твоей новой подружки!"
Особенно приятно ей стало при воспоминаниях о том, как Дебра не пожелала прервать беседу с Ханной, когда Корки хотела поговорить. Как Дебра повсюду разгуливала с Ханной, забыв о прежней подруге. Как выгораживала Ханну, отстаивала право той забраться на вершину пирамиды. "Дебра, Дебра, Дебра. Какой неверный выбор ты сделала".
Она слегка прибавила скорость, обгоняя ползущий как черепаха автобус с детьми. Уличные фонари бросали на ее лицо мимолетные тени. После остановки у светофора Корки повернула налево, на Дивизионную улицу. К ее удивлению, та оказалась запруженной машинами, двигавшимися в нескольких сантиметрах друг от друга.
По телефону Дебра объяснила, что ей нужно сгонять кое за чем в магазин.
- Мама относится к детям как к рабам, - пожаловалась она. - С тех пор как я получила водительские права, она только и делает, что отправляет меня за покупками.
Корки выразила сочувствие, представляя, сколько наслаждения она получит, созерцая конец Дебры. Дебры с ее холодными голубыми глазами. Дебры с ее прекрасной короткой стрижкой. Дебры с ее дурацким кристаллом на шее, который она то и дело трогает, как будто заряжаясь силой. "Силой? Смех, да и только. Я покажу тебе силу", - подумала девушка злорадно.
Они договорились встретиться в дальнем углу стоянки, находившейся позади товарных складов Долби. Корки знала, что там всегда безлюдно, даже если все соседние парковки заняты. А уж в этот поздний час кругом точно не будет ни души.
Она повернула возле парка и направилась к стоянке. Через окошко увидела двух мальчишек, стоящих за билетами в кино. Затормозила, пропуская женщину с сумкой, набитой продуктами, потом вновь покатила к складу.
Стоянка и вправду оказалась пустынной. На ней виднелось лишь несколько машин, принадлежавших, по-видимому, складским работникам. Глаза Корки быстро привыкли к полумраку.
Ага, вот и Дебра. Она стояла одна в потоке серого света, в самом дальнем углу парковки, засунув руки в карманы джинсов. "Это так просто, - подумала Корки. - Так неотвратимо просто!" И, направив машину на подругу, изо всех сил нажала педаль газа. Полный вперед!
Автомобиль рванулся с оглушительным ревом. Дебра сначала ничего не заметила, потом ее рот распахнулся в молчаливом вопле, глаза наполнились страхом. Она поняла, что синий "Аккорд" несется прямо на нее.
"Так просто, - думала Корки злорадно. - Это так просто!"
Глава 5
Вторая попытка
Направляя машину в цель, Корки до предела натянула ремень безопасности. Ее глаза сверкали от предвкушения, на губах заиграла торжествующая улыбка. Лицо Дебры, попавшее в перекрестье лучей, стало настоящим воплощением немого ужаса.
"Она знает, что умрет, - подумала Корки радостно. - Она почти чувствует это. Почти чувствует, как машина сметет ее, как боль пронзит все тело, как она станет ловить воздух ртом, но уже не поймает. Умри, Дебра, умри!"
Но когда автомобиль приблизился к ограждению, жертва кинулась в сторону. Исчезла из потока света, отпрыгнула за низкий цементный бордюр. Машина врезалась в него с оглушительным треском, затем отскочила и ударилась о фонарный столб.
- О-ох!
Корки вскрикнула от боли. Руль уперся ей в грудь, потом ремень откинул девушку на подголовник. Она напряженно вглядывалась в темноту. Тишина. Наверное, мотор сломался. "Где же Дебра? - думала Корки, отстегивая ремень безопасности. - Неужели сбежала?"
Боль быстро улетучилась, ее разогнали древние силы. "Может быть, Дебру забросило на крышу?" - подумала Корки с надеждой. Потом она услышала, как чьи-то пальцы барабанят по стеклу, и обернулась. Перед ней стояла подруга, целая и невредимая, и, сделав ладонь козырьком, заглядывала в салон. Ее лицо было встревоженным.
- Корки, ты жива? Ты не ранена?
Мгновенно справившись с потрясением, девушка открыла дверцу.
- Жива, - ответила она, выбираясь на прохладный ночной воздух.
- Но что случилось? Я… я так перепугалась. Думала, ты собираешься меня задавить!
- Акселератор полетел, - нашлась Корки. - Я никак не могла затормозить. Не справилась с управлением.
- Какой кошмар! - воскликнула подруга и обняла ее. - Но ты действительно цела? Ты с такой силой врезалась в столб!
Корки сделала шаг назад, осмотрела машину и увидела, что бампер сильно вдавился.
- Папу кондрашка хватит! - сказала она, качая головой.
- Но ты и вправду не ранена? - допытывалась Дебра. - А голова? А спина?
- Да цела я, цела. Правда, - ответила девушка раздраженно. - А ты?
- Сердце все еще прыгает, а так ничего.
- Забирайся, - произнесла Корки, открывая переднюю дверцу. - Нам нужно поговорить. Это крайне важно.
- Может быть, вызовем тягач или позвоним твоему отцу? - предложила Дебра.
- Нет. Машина осталась на ходу, - возразила та, разглядывая погнутый бампер, - я уже проверяла. Залезай, это очень важно.
- Может, лучше в мою машину? - Подруга указала на видневшийся в дальнем углу стоянки красный "Гер".
- Но я должна как следует проверить свою, - оборвала ее Корки резко. - Когда закончим, можешь отправляться.
- Надо же, я тебя никогда не видела такой. - Дебра пристально посмотрела на нее.
- Ну, я очень беспокоюсь о Кимми. О ней-то и нужно поговорить, - ответила девушка, откинулась на сиденье и захлопнула дверцу. Барабаня пальцами по рулю, подождала, пока подруга обойдет машину и сядет рядом.
- Кимми? А что с ней такое? - спросила Дебра. Ее красивое лицо было задумчивым. - Мы разговаривали сегодня, она выглядела отлично.
Корки ничего не ответила и завела мотор. Повернувшись назад, стала осторожно отлеплять машину от столба.
- Значит, работает? - спросила Дебра. - А педаль тормоза?
- Нормально, - ответила девушка, сворачивая на дорожку, ведущую с территории склада. - Разве не странно?
- Да. Я рада за тебя, - согласилась подруга, внимательно смотря на нее, и нервно хохотнула. - А ведь конец был так близок.
- Я жутко перепугалась, - призналась Корки, выруливая на ту же трассу, по которой приехала.
- Куда мы направляемся? - осведомилась Дебра, глядя в лобовое стекло и застегивая ремень безопасности.
- На старую мельницу. Там так тихо, прекрасное место для разговора.
- На эту разрушенную мельницу? - изумилась Дебра. - Она скоро совсем развалится.
- Но там тихо, - повторила Корки и мысленно закончила: "Прекрасное место для убийства".
- Тебе полегчало? - спросила подруга, провожая глазами бегущие вдоль дороги тенистые деревья. - В смысле, после лагеря? Мы все так переживали за тебя.
- Жуть, правда? Наверное, подхватила какой-нибудь вирус, передающийся с насекомыми.
- Но сейчас ты поправилась?
- Вроде бы. - Корки пожала плечами. - Правда, я до сих пор не в своей тарелке. Сегодня после обеда… отрубилась. Проспала весь день, как младенец. Представляешь?
Несколько секунд они молчали.
- Когда тебе стало плохо в лагере, Ханна лезла вон из кожи, чтобы мы выиграли. Как жаль, что ты ее не видела. Она выступала просто замечательно.
Корки молча кивнула.
- Так что с Кимми? - вспомнила Дебра немного погодя, повернувшись к подруге.
- Надо что-то делать, - ответила та, понизив голос. - Я не на шутку встревожена.
Машина повернула с шоссе на гравиевую дорожку, ведущую к затерявшейся среди деревьев старой мельнице.
- Ты хочешь сказать?.. - начала Дебра, и ее рот округлился от удивления.
- Кстати, ты все еще читаешь эти книжки по оккультизму?
Фары выхватили из темноты заброшенную мельницу, представлявшую собой двухэтажное деревянное строение с огромными лопастями. Корки заглушила мотор, погасила свет и распахнула дверцу.
- Да, все еще читаю. - Дебра инстинктивно потрогала кристалл, висевший на шее. - Я по-настоящему увлеклась подобными вещами. Но…
Гравий скрипел у нее под ногами, дорожка оказалась почти сухой. Корки зашагала к мельнице. Она с удовлетворением отметила, что поблизости нет ни одной машины. Дело в том, что школьники часто назначали здесь свидания.
Мягкий воздух был наполнен ароматами. Деревья шумели свежей весенней листвой. Перистое облако делило бледную серебристую луну пополам, и черная мельница возвышалась на фоне темного неба.