- Тебя не спрашивают! - взвилась сестра. - Отправляйся наверх. Живо!
- Дурочка! - ответил брат, в сотый раз на дню. Потом показал язык и кинулся в свою комнату.
Корки включила торшер, стоявший у стены, возле кожаной кушетки. Комнату залил бледный свет, окрасивший все в зеленоватые и коричневатые тона.
- Я сейчас вернусь, - произнесла Корки, направляясь к дверям. - А что вы там делали? В смысле - у кладбища?
- Ну… - Дебра сверкнула глазами в сторону Кимми.
- Тебя искали, - ответила та. - Мы собирались заехать к тебе домой, а потом увидели, как ты… ну… - Она замялась и не окончила фразу.
Бледные щеки Корки порозовели.
- Я навещала Бобби. Я бываю у нее иногда.
Никто не нашелся, что сказать. В комнате повисла гнетущая тишина.
- Пойду, поставлю чайник. - И Корки поспешно выбежала из комнаты.
Ее мысли лихорадочно скакали. Она никак не могла понять, зачем девчонки ее разыскивали. С тех пор как Корки ушла из группы поддержки, они общались довольно редко. Встречаясь с ней в школьном коридоре, все старались выказывать как можно больше дружелюбия, но ей совсем не хотелось ни с кем разговаривать.
Девушка услышала какой-то шум и выглянула в окно. Две кошки гонялись друг за другом по толстому ковру из опавшей листвы, устилавшему весь двор. И эта погоня напомнила Корки о странном человеке в капюшоне с холодными серыми глазами. Она вздрогнула и поспешила обратно к гостям.
Кимми и Дебра разместились по краям кушетки. Кимми нервно барабанила пальцами одной руки по другой, а Дебра крепко обхватила колени. Ронни стояла у окна, уперевшись руками в свои узкие бедра, и глядела на дорогу. Заметив, что Корки вошла в комнату, повернулась к ней и произнесла:
- Наконец-то мы согреемся.
Хозяйка уселась в кресло, развернутое к кушетке, и тут раздался неприличный звук.
- Шон! - вскрикнула она сердито и вскочила на ноги. На сиденье оказалась одна из прикольных штучек братца.
Девчонки покатились со смеху.
- У нас в семье любят шутить не словом, а делом, - объяснила Корки и забросила злосчастную игрушку в угол.
- А твой братишка забавный, - заметила Дебра, закидывая ногу на ногу.
- Хочешь, забирай его себе, - ответила девушка, снова опускаясь в кресло.
Ронни приблизилась к кушетке и села на ковер, скрестив ноги.
- Как ты себя чувствуешь, Корки? - спросила наконец Кимми заботливым тоном.
- Кажется, нормально, - ответила та поспешно, отводя глаза.
- Ты видела последний матч? - спросила Ронни.
- Нет, - покачала головой девушка.
Повисло напряженное молчание. Сверху доносились звуки, издаваемые электронной игрой Шона. Корки откашлялась.
- Ну так зачем вы хотели меня видеть? - спросила она.
- Мы хотели попросить тебя вернуться в группу, - выложила Ронни.
- Ага. Поэтому и пришли, - поддакнула Кимми, вперив в Корки взгляд своих синих глаз.
- Не знаю, - ответила та, качая головой и откидывая с глаз прядь волос.
- Нам тебя очень не хватает, - продолжала Кимми. - Теперь группа уже совсем не та.
- Точно, - добавила Ронни серьезно.
- Это очень мило с вашей стороны, - сказала Корки, снова опустив глаза. - Но…
Она мысленно вернулась в то время, когда они были в группе вместе с Бобби. Вспомнила, как вышла из себя Кимми, когда сестру назначили капитаном, и как пыталась настроить против нее остальных девчонок. Теперь она сама стала капитаном. Бобби умерла, а Кимми добилась того, чего всегда желала. Так зачем же ей понадобилось возвращение Корки в группу?
- Почему бы не попробовать? - начала уговаривать ее Кимми.
- Да. Потренируешься с нами пару раз, - предложила Ронни, вертя опаловый перстень на указательном пальце.
- Давайте не будем лукавить! - выпалила Корки. - Ведь именно вы всегда нападали на нас с Бобби.
Эти слова словно повисли в воздухе. Кимми и Ронни на мгновение застыли, Дебра тяжело сглотнула.
- Все изменилось, Корки, - сказала Кимми наконец. Потом добавила: - С той ночи.
Дебра уронила руки на колени и уставилась в окно своими льдистыми голубыми глазами. В неярком свете торшера ее лицо казалось совсем бледным.
- Думаю, мы и сами сильно изменились, - продолжала Кимми. - Во всяком случае я.
Корки вздохнула, но промолчала.
- Я была с тобой в ту ночь, - произнесла брюнетка с жаром. - И тоже видела злого духа. Видела, как кружилась земля над старой могилой. И никак… никак не могу выбросить все это из головы.
- Я тоже не могу, - поддакнула Ронни. - До сих пор кошмары снятся.
- И мне, - прошептала Дебра.
- Благодаря этому я изменилась, - продолжала Кимми, глядя на Корки. - Хотя и не потеряла сестру, как ты, но все-таки изменилась. Раньше я была такой злой. И ты верно сказала, - нападала на вас с Бобби. Ведь я не такая красивая и стройная, как вы. Но после той ужасной ночи на кладбище меня больше не заботят подобные вещи. Я поняла, как хрупка наша жизнь, увидела…
- Это заставило нас всех остановиться и задуматься о том, что же в жизни главное, - вклинилась Ронни. - Я тоже изменилась.
- И ты изменилась, - сказала Кимми, обращаясь к Корки. - Это видно.
Дебра кивнула, сохраняя молчание.
- Поэтому мы и решили, что для тебя будет лучше вернуться в группу, - продолжила Ронни. - Мы правда хотим тебе помочь.
- Мы подружимся, - произнесла Кимми, и ее розовые щеки стали ярче. - Потому что теперь противостоим чему-то по-настоящему страшному, и нам нужно держаться вместе.
Корки оглядела их одну за другой и подумала: "Они говорят искренне, они и вправду так думают. Ими действительно движет забота обо мне, и они действительно изменились". Ей захотелось перегнуться через чайный столик и обнять сразу всех троих. Однако она сдержала порыв и сказала:
- Это… это было и вправду очень мило с вашей стороны - прийти сюда и позвать меня обратно. Я подумаю над вашим предложением. Подумаю.
- Приходи на тренировку после уроков, - предложила Кимми. - Для начала можешь просто посмотреть.
- Ну… - Корки поднялась на ноги, сложила руки на груди и подошла к окну.
- Без тебя все рассыпается, - сказала Ронни, проследив за ней взглядом.
- Мы не искали тебе замену, - добавила Кимми. - Твое место в группе дожидается тебя. Правда.
- Спасибо, - ответила Корки, медленно шагая по комнате.
Она поглядела в окно и вскрикнула:
- Ой! Это он!
Оказалось, что человек в капюшоне и со странными, призрачными глазами преследовал девушку до самого дома. И сейчас, крадучись, приближался к крыльцу через тенистый газон.
Глава 4
Зло живо
- Корки, что такое?
Увидев, как подруга застыла у окна, а на лице ее изобразился страх, Кимми и Дебра вскочили с кушетки и кинулись к ней. Ронни подбежала следом.
- Он… он здесь! - с трудом выдавила Корки и указала рукой во двор.
Кимми обхватила ее за плечи и оттащила в сторону. Остальные двое прижались носами к стеклу и стали вглядываться в полумрак.
- Кто?
- Где?
- Он здесь! - повторила Корки дрожащим голосом. - Он смотрит на меня пустыми глазами, словно призрак.
- Я его не вижу, - сказала Дебра, отгораживаясь ладонью от света, струившегося из комнаты.
- А я вообще ничего не вижу, - поддержала ее Ронни. - Ветер гоняет листья. Вот и все.
- В конце дорожки сидят две кошки, - доложила Дебра и повернулась к Корки: - Это их ты увидела?
- Нет! - возразила та, мотая головой. - Я видела его. Видела! Он был там, шел по траве к дому.
- Ну, теперь он исчез, - сказала Ронни, сверкая глазами.
Корки испустила громкий вздох облегчения.
- Наверное, увидел, что мы все на него смотрим, - предположила она.
- Да, кажется, так, - ответила Дебра с сомнением.
- Кажется, - эхом откликнулась Ронни.
"Они мне не верят, - поняла Корки. - Не верят, что я его видела. Думают, что у меня галлюцинации". А потом, добавив: "Я и сама себе не слишком-то верю", поежилась и отошла от окна.
- Пожалуй, нам пора, - произнесла Кимми, направляясь в прихожую. - Я обещала быть дома еще полчаса назад.
- Я тоже, - поддакнула Ронни, силясь улыбнуться хозяйке.
- Как мило, что вы пришли, - сказала Корки, слегка раздосадованная казенностью этой фразы. - То есть как хорошо, что подоспели вовремя. А то этот парень и все такое…
Ронни снова переглянулась с Кимми. "Никто из них мне не верит, - опять подумала Корки, заметив выражение лица брюнетки. - Думают, что я спятила". Она взглянула в окно, ожидая увидеть там человека в капюшоне, наблюдающего за ней. Но снаружи была лишь тьма.
Кимми и Ронни уже натягивали куртки.
- Это искусственный мех? Какой замечательный! - Корки пробежала пальцами по рукаву куртки Ронни.
- Тебе нравится? Мы обе в ней поместимся! - пошутила та.
- Ну ты идешь? - крикнула Кимми Дебре, застрявшей в дверях комнаты.
- Мне нужно поговорить с Корки, - сообщила девушка. Потом, повернувшись к хозяйке, спросила: - Можно?
- Да, конечно, - ответила та поспешно и улыбнулась.
- До дома я пройдусь пешком, - добавила Дебра, обращаясь к Кимми.
- Могу тебя отвезти, - предложила Корки.
- Подумай над нашими словами, - сказала Кимми, открывая дверь. - Приходи на тренировку, ладно?
- Подумаю. Обязательно.
Они еще раз попрощались, потом Кимми и Ронни исчезли за дверью. Корки с Деброй вновь прошли в гостиную и направились к кушетке. Гостья забралась на нее с ногами.
По стене пробежали лучи от фар, затем растаяли.
- Как ты себя чувствуешь, Корки? Я уже давно собиралась прийти к тебе.
- Вроде бы нормально, - ответила та, опускаясь на подлокотник кушетки с противоположного конца.
- Нет, я хотела спросить, как ты себя чувствуешь на самом деле, - произнесла Дебра, и ее голубые глаза возбужденно полыхнули.
- Неважно, - ответила Корки. - То есть… Тяжко мне. Совсем тяжко. Ты была там в ту ночь, Дебра, и тебе, наверное, тоже нелегко.
Девушка согласно кивнула.
- Кимми и Ронни считают, что я сделалась какой-то чудной. - Она невольно коснулась кристалла, висящего на груди. - Они так думают потому, что я стала интересоваться оккультизмом. Но должна же я как-то бороться с тем, что происходит!
Корки сухо рассмеялась:
- По-моему, мы все стали немножко чудными.
Но Дебра не улыбнулась в ответ.
- Они предупреждали, чтобы я не говорила с тобой об этом. И все-таки придется. Они меня даже умоляли, но мне наплевать. Ты должна обо всем узнать.
Корки подошла к окну и встала к нему спиной.
- О чем узнать? Почему ты говоришь загадками, Дебра?
- Зло все еще здесь, - ответила та без выражения. Ее глаза вдруг стали скучными, будто в них погасили свет.
Корки раскрыла рот, но ни слова не сказала. Дебра беспокойно завозилась на кушетке. Ужасное дребезжащее сопровождение электронной игры, казалось, сделалось громче.
- Ты была там, Дебра, - повторила Корки едва ли не шепотом. - Видела, как я сражалась с несчастной Дженнифер. Видела, как злой дух выходил у нее изо рта. Видела, как зло вернулось в гроб Сары Фиар и было снова там похоронено. Ты же все это видела, Дебра.
Подруга кивнула, не сводя с Корки безжизненного взгляда.
- Видела. Но я знаю, что зло не умерло, Корки. Ты не убила его, поверь мне. Оно все еще где-то поблизости.
- Но, может быть…
Корки не нашлась, что ответить. Кимми и Ронни, пожалуй, правы - Дебра стала чудной. Она и прежде была немного замкнутой, немного холодной. Но теперь, сидя на кушетке, поджав под себя ноги, с побледневшим лицом и застывшим взглядом, облаченная в черные одежды, девушка производила пугающее впечатление.
- Кимми и Ронни мне не верят, - сказала она, соединив ладони, словно для молитвы. - Но я права, Корки. Злой дух все еще здесь. Я чувствую зло, чувствую всю его мощь… прямо сейчас… прямо в этом доме!
- Прекрати, пожалуйста! - воскликнула хозяйка. Она оторвалась от окна и вернулась к кушетке, остановившись в нескольких сантиметрах от подруги. - Ты начиталась всяких книжек про вуду и черную магию…
- Я изучила их и понимаю, что говорю. - Дебра неожиданно схватила Корки за руку. - Прежде мы с тобой не были подругами. Я знаю, что совсем не нравилась ни тебе, ни твоей сестре. Но теперь мы должны подружиться. Мы должны полностью довериться друг другу.
Ладонь ее пылала. Корки отпрянула, и рука Дебры безжизненно упала на колено. Хозяйка опустилась рядом с ней на кушетку.
- Мы должны забыть о случившемся, - услышала она собственный голос.
Дебра вздохнула и покачала головой.
- Мы не сможем. До тех пор, пока зло не исчезнет.
- Может быть, тебе следует прекратить читать подобные вещи? - сказала Корки мягко. - Мы все прошли через ужасы, но теперь нужно как-то освоиться с жизнью, нужно пересилить себя. Я знаю, почему Кимми и Ронни позвали меня обратно в группу.
- Ты меня не слушаешь, - возразила Дебра. - Злой дух жив. Ты его не убила, Корки, и мы не сможем освоиться с жизнью, пока он остается здесь. Ты должна мне поверить!
- Твоя ладонь такая горячая. У тебя температура?
Ответить помешал резкий свисток.
- О нет! Я совсем забыла про шоколад! - Корки стремглав бросилась на кухню.
- Пусть себе свистит. Я читала о древних духах, - произнесла Дебра. - Я…
- Посиди, сейчас выпьем горяченького, - оборвала ее Корки с порога. - Я сейчас.
Она поспешила из комнаты, но слова подруги продолжали звенеть в ушах. "Бедная Дебра, - думала девушка. - Кажется, ее припекло не меньше моего. Она такая бледная, такая напряженная, такая… беззащитная.
Что же мне ей сказать? - размышляла Корки, снимая чайник. - Какие слова на нее подействуют? Не верится, что злой дух все еще жив. Я видела, как он исчез в могиле. Видела. Мы все видели. Но что, если она права? Если он не похоронен? Что тогда?
А вдруг Дебра пытается меня запугать? - пришла неожиданная мысль. - Может быть, она говорит все это, чтобы вернуть меня в группу? Нет. Дебра верит своим словам. На ее лице была написана искренность, а в глазах неподдельный ужас".
Корки достала из буфета две кружки и поглядела в окно. Ей показалось, что она видит на заднем дворе чей-то силуэт. Неужели снаружи кто-то есть?
Девушка всмотрелась пристальней, но никого не разглядела. "Наверное, разыгралось воображение", - решила она. Насыпав в чашки шоколадный порошок, она вновь бросила нервный взгляд на окно.
- Эй, Корки! - позвала Дебра из комнаты.
- Иду! - откликнулась та. - Только налью кипяток.
Взяла чайник и повернулась к стоявшим на столе чашкам. Но как только она дотронулась до стола, ее рука начала неожиданно вздыматься вверх. Сама того не ожидая, девушка поднимала горячий чайник все выше и выше над застывшей левой рукой.
- Ой! - вскрикнула она и попробовала опустить правую руку, сжимавшую чайник. Но та совершенно ее не слушалась. А левая рука не отрывалась от столешницы.
- Что происходит? Что со мной происходит?
Держа чайник над головой, правая рука начала его опрокидывать.
Опрокидывать.
Опрокидывать.
Из носика вырвался пар. И тут кипяток полился на левую руку.
- Помогите! О-о!
Корки не могла опустить правую руку и не могла отдернуть левую из-под раскаленного водопада.
- Помогите, пожалуйста! - кричала она.
Кипяток лился по локтю и стекал на ладонь.
- Я не могу остановиться! Не могу!
Раскаленная вода терзала ее кожу.
Обжигала.
Обжигала.
Обжигала так, что она уже не чувствовала боли. И вообще ничего не чувствовала.
Глава 5
Из могилы
- Она наверху, в своей комнате, - объяснил Шон Чипу.
Тот снял школьный пиджак, повесил его на крючок и одернул рукава свитера.
- А удобно будет ее потревожить? - спросил он.
Шон надул огромный розовый пузырь из жвачки и ответил:
- Удобно. Кимми уже с ней.
Чип вздохнул и окинул взглядом лестницу. Ему совсем не хотелось встречаться с Кимми. С тех пор как он ее бросил и увлекся Бобби Коркоран, миновало уже два месяца. Но бывшая подружка все еще смотрела на него холодно, так, что парню каждый раз делалось неуютно.
Встречаясь в школьном коридоре, девушка всегда отворачивалась, больно раня его.
- А Корки поправляется? - спросил Чип, чтобы хоть как-то потянуть время.
Шон кивнул, отлепляя жвачку от щеки.
- Ага. Она почти здорова, только бороться не может.
- Это плохо, - заметил Чип и прищелкнул языком. Парень никак не мог решить, стоит подниматься наверх или нет.
- Может быть, лучше зайти попозже? - спросил он Шона.
- Чип, это ты? - раздался сверху голос Корки.
"Попался", - подумал парень.
- Привет! - крикнул Чип и стал подниматься по ступеням.
Он остановился в дверях комнаты. Корки сидела на краю постели, забинтованная рука покоилась у нее на коленях. Кимми стояла возле шкафа и застегивала "молнию" куртки.
- Как дела? - спросил парень у хозяйки.
- Значительно лучше, - ответила та, улыбаясь.
Чип пересек комнату и коротко поцеловал ее в щеку. Смерть Бобби сблизила их. Корки поняла, что с этим парнем можно поговорить о сестре, о своем горе, о страхах. Через некоторое время они стали даже больше, чем друзья.
Чип был высоким атлетичным парнем, с открытым дружелюбным лицом. Его густые каштановые волосы обычно не знали расчески. Он часто надевал тяжелый сине-зеленый шерстяной свитер, делавший его плечи еще более широкими.
- Рука заживает?
- Не обращайте на меня внимания, я уже ухожу, - вмешалась Кимми. Ее голос был полон горечи.
- А, привет, Кимми, - произнес Чип как можно непринужденнее, но даже не обернулся, боясь встретиться с ее осуждающим взглядом.
- Спасибо, что зашла, - сказала Корки, поднимаясь. - И спасибо, что принесла домашнее задание.
- Ну, до понедельника, - ответила подруга и, тряхнув своими черными кудрями, вышла из комнаты.
Как только она скрылась из виду, Чип шагнул навстречу Корки и обнял ее за плечи.
- Ой! Осторожно! Моя рука! - вскрикнула та.
- Так, чем это вы тут занимаетесь? - донеслось с порога.
Обернувшись, они увидели Шона, пристально глядящего на них.
- Мы ничем не занимаемся, - ответила Корки резко.
- Ты же говорила, что не можешь бороться, - произнес братишка с укоризной. - А теперь борешься с ним.
- Мы не боремся, - возразила Корки со смехом. - Иди.
- Сама иди! - Это был стандартный ответ Шона.
- Давай, проваливай! - прикрикнула сестра.
Мальчик просунул язык между зубов и издал резкий звук. Еще один стандартный ответ. Чип засмеялся. Корки ткнула парня локтем под ребра.
- Нечего его поощрять, - произнесла она и посмотрела на брата: - Давай, убирайся.
- Ладно, - ответил тот, - я уйду.
И уже повернулся к выходу, но остановился в дверях:
- Но чтоб никакой борьбы, понятно?
С этими словами мальчик наконец-то исчез, и послышались его быстрые шаги по лестнице.
- Он забавный, - заметил Чип и прищелкнул языком.
- Только мне не до забав, - ответила Корки сухо и снова присела на край кровати.
- А рука действительно заживает? - Парень опустился рядом с нею.