- Ага. Но она все еще слишком чувствительна. Ты и представить себе не можешь, чего стоит одеться при помощи одной руки! - Девушка вымученно засмеялась. - В понедельник я уже выхожу. Какой длинной была эта неделя! Какой длинной…
Она собиралась еще что-то сказать, но тут ожил телефон, стоявший на ночном столике. Корки схватила трубку:
- А, да. Привет. Ты не можешь позвонить попозже? Ко мне тут Чип зашел. Ладно. Пока.
Она посмотрела на свое отражение в зеркале, укрепленном на дверце шкафа, и здоровой рукой пригладила волосы.
- Кто это? - спросил парень, откинувшись на кровати и сложив руки за головой.
- Дебра, - ответила Корки. - Звонит мне каждый вечер с тех пор, как я обварила руку, и ей пришлось бежать за моими родителями. Кажется, решила взять надо мной шефство.
- Она все еще утверждает, что ты обварилась из-за злого духа? - вздохнул Чип.
Корки подошла к окну и посмотрела на задний двор. Вечернее солнце опускалось за деревья, и на покрытый палой листвой газон легли длинные тени.
- Не смейся над Деброй, - попросила девушка низким голосом.
- Извини, - ответил парень поспешно. - Я не хотел сказать, что она изменилась к худшему. Но ведь люди очень часто обжигаются случайно. Просто у тебя соскользнули пальцы, поэтому вода пролилась на руку. И…
- Ничего у меня не соскользнуло, - произнесла Корки твердо. - Это не была случайность, Чип.
Она решила рассказать ему всю правду. Парень снова сел на кровати. Его лицо сделалось удивленным.
- Ты хочешь сказать, что поверила ей? - спросил он, повысив голос.
- Я не ей поверила, - ответила Корки резко. - Я сама там была. И знаю, что произошло. Я чувствовала зло, Чип. Чувствовала, как оно меня парализовало. Там был злой дух. Он заставил меня обжечь себя. Заставил, двигая моими руками.
- Ладно, ладно, извини, - пробурчал Чип. Ему не нравилось с ней спорить, и он каждый раз поддавался или менял тему. - А тот страшный тип больше не появлялся? С серыми глазами?
- Никаких следов. - Девушка горько покачала головой. - Кимми и Ронни уверены, что я его вообразила. Каждый раз, когда я старалась показать его им, он испарялся. Вот так.
Она щелкнула пальцами.
- Кошмар, - откликнулся Чип. Больше он не нашел, что сказать. - Тогда ты…
- Я тебе еще не говорила, но я беседовала с психиатром, - перебила его Корки, подходя к кровати и садясь рядом.
- Как?
- В поликлинике, - пояснила девушка. - Когда я рассказала врачам "скорой", как обварила руку, они вызвали психиатра. Кажется, решили, что обманываю их.
Корки бессознательно погладила кровать здоровой рукой. Ее лицо стало задумчивым.
- Он оказался молодым парнем, очень симпатичным. Его зовут доктор Стерн. У него уже проверялась Мойра Берне.
- Мойра? - несказанно удивился Чип. - Зачем ей понадобился психиатр? По-моему, она самая нормальная в Шейдисайде!
- Она призналась мне, что пару лет назад стала лунатиком, - объяснила Корки. - И этот доктор Стерн ей сильно помог.
- Ну а тебе он что сказал? Ты говорила ему про злого духа?
Избегая взгляда Чипа, Корки отвернулась к окну.
- Ну вообще-то… нет.
- Как не так?
- Мне совсем не хотелось обсуждать с ним это, - призналась девушка. - То есть я не была готова. Не хотелось, чтобы он счел меня свихнувшейся. Я поведала ему о смерти Бобби и обо всем прочем…
- И что же он сказал?
- Сказал, что мне нужно войти в нормальный режим. Сказал, что я слишком многое пережила, но не должна зацикливаться на прошлом. А стараться жить, как прежде.
- Что значит в нормальный режим? - спросил парень. - Раньше ложиться, раньше вставать - так, что ли?
- Не ерничай. Он имел в виду, что я должна делать все так же, как и прежде, до смерти Бобби, и злой дух… - Ее голос сорвался. - Кажется, мне придется вернуться в группу поддержки.
- Потрясающе! - воскликнул Чип радостно.
- Думаю, я должна попробовать, - произнесла Корки, беря парня за руку. - Кимми и Рони звали меня, и…
- Блестяще, - произнес Чип, поглаживая ее по руке. - Блестяще.
- У меня есть две причины для возвращения, - сказала она задумчиво и почти шепотом. - Мне жутко не хватает Бобби, а занятия в группе отвлекут от тоски. Не останется времени на бесплодные размышления.
- А вторая причина?
- Я должна отыскать злого духа, - ответила девушка, глядя Чипу в глаза. - Зло вернулось. Должно быть, оно поселилось в ком-то еще. Возможно, в ком-то из моих знакомых.
- Что? С чего ты взяла? - удивился парень.
- С того, что в ту ночь оно пробралось в мой дом, - прошептала Корки, уставившись на пол. - И я должна отыскать его, пока оно еще кого-нибудь не прикончило.
Чип поглядел на нее задумчиво и ничего не ответил.
- Меня замучил один вопрос. - Девушка подняла глаза. - Один серьезный вопрос.
- Правда? - Взгляд Чипа стал тревожным. - Какой же?
- Пойдешь со мною на кладбище после ужина? - попросила Корки тоненьким голоском.
- Что?! - От неожиданности он запустил пальцы в свои космы.
- Пойдем со мной. Я хочу сходить на могилу Бобби. Всего разок. Я поклялась, что не буду мотаться туда слишком часто, но сейчас мне нужно рассказать ей о своем решении. О том, что хочу вернуться в группу поддержки.
- Зря, - ответил парень мягко и вздохнул.
- Пойдем, Чип. - Девушка сжала его руку.
- Зря ты это придумала, - повторил он с жаром. - Ты сказала, что этот врач велел тебе войти в нормальный режим. А без конца торчать на кладбище - совсем не нормально. По-моему, идти не стоит.
- Пожалуйста, - попросила она мягко, прижавшись нему и поцеловав долгим, умоляющим поцелуем. - В последний раз. Обещаю.
Наконец, оторвавшись от парня, Корки заметила, что его лицо сделалось более мягким.
- Ладно, ладно, схожу с тобой после ужина, - сдался он, а потом добавил: - Пожалуй, от этого не будет вреда. Что с нами может случиться?
Стояла еще не слишком холодная ночь начала декабря. Тысячи крошечных белых звездочек сверкали на угольно-черном небе. Огромная полная луна заливала надгробия ярким светом. Поскольку дом Корки отделял от кладбища всего один квартал, ребята решили пройтись пешком. Чип взял с собою фонарик, на тот случай, если луна скроется.
По дороге Корки стала расспрашивать его о первой игре сезона - баскетбольном матче, состоявшемся в прошлую субботу. Чип рассказал о центральном нападающем противника, который страшно ругался, хотя был самым низкорослым среди игроков обеих команд. А девушка в ответ поведала, как Шон за ужином высыпал в пюре какую-то пищевую добавку. Им обоим не хотелось говорить о том, чем они собрались заняться и куда направлялись. Ребята пытались сделать вид, что совершают увеселительную прогулку, а вовсе не идут на кладбище. И все-таки у Корки никак не шла из головы погибшая сестра.
Сойдя с дороги, они направились через старую часть кладбища, мимо низких, потертых надгробий, отбрасывавших странные тени в лунном свете. Фонарик Чипа ярко освещал траву впереди. Неожиданно в луче света вспыхнули чьи-то глаза. Корки невольно схватила парня за руку. Из-за гранитного памятника появилась облезлая белая кошка. Она угрожающе мяукнула, затем отпрыгнула и исчезла в темноте. Не отпуская руку Чипа, девушка повела его к холму, окруженному невысокими деревьями. Здесь находились самые свежие могилы.
- Сюда, - прошептала она. - Мы почти пришли.
Чип неожиданно шагнул назад. Девушка остановилась и проследила за его взглядом. Он светил фонариком на какой-то временный памятник. Свежая окраска говорила о том, что он совсем новый. Это была могила Дженнифер Дели.
Корки вздохнула и потянула Чипа за рукав свитера. Каждый раз, когда она проходила здесь, ее охватывали пугающие воспоминания. Сейчас этого совсем не хотелось. Не хотелось думать о несчастной Дженнифер и о злом духе, поселившемся в ее теле. Она пришла лишь рассказать Бобби о своем решении и уйти с кладбища, оставить ужас позади. Оставить позади воспоминания. Или хотя бы попытаться.
Девушка обернулась, услышав какой-то шум, донесшийся от шоссе. Оказалось, что просто проехал грузовик. Бросив взгляд с холма на старую часть кладбища, Корки заметила столетний камень, блестевший под яркой луной. Она его прекрасно запомнила. Это было надгробие Сары Фиар, окруженное еще четырьмя могилами, источенное временем и погодой. Сейчас оно стояло совершенно тихо.
Именно у этой могилы Корки боролась со злым духом той жуткой и страшной ночью. У открытой могилы Сары Фиар она сражалась и победила, изгнала зло из тела Дженнифер и отправила обратно в гроб навсегда. Или только думала, что навсегда? Ведь зло снова поднялось из могилы. Зло вернулось. Куда-то…
Корки поежилась. "Я не хочу сейчас об этом думать. Не хочу. Не хочу. Не хочу".
- Нам сюда, - указала девушка, отворачиваясь и направляясь к прямоугольному камню на могиле сестры.
У подножия лежали высохшие цветы, которые Корки принесла неделю назад. Она почувствовала неожиданный озноб, засунула руки поглубже в карманы ветровки и повернулась к Чипу. Тот стоял в нескольких метрах от нее, прислонившись к дереву, сложив руки на груди и глядя в небо. "Кажется, он дает мне полную свободу действий", - поняла Корки и повернулась к надгробию.
- Это я, Бобби, - произнесла она тихим голосом. - Вообще-то я не хотела сюда идти и постараюсь не приходить так часто. Ведь нужно, чтобы моя жизнь вернулась в прежнее русло. Я знаю, что ты тоже мне этого желаешь.
Корки сделала паузу, посмотрела на Чипа, который все еще глядел в небеса, глубоко вздохнула и продолжала:
- Я хотела рассказать тебе о том, какое приняла решение. Надеюсь, оно правильное. Я решила вернуться в группу поддержки. Видишь ли, Бобби…
Девушка замолчала, услышав какой-то звук. Обернулась, поглядела вниз с холма и застыла на месте, не в силах перевести дыхание.
Она в ужасе смотрела на женскую фигуру, парившую над могилой Сары Фиар.
Глава 6
Пять загадочных смертей
Корки пыталась овладеть собою, и ей наконец-то удалось позвать Чипа. Он встрепенулся и повернулся туда, куда указывала подруга.
Заметил ли он женщину? Или это снова ее галлюцинация? Неужели она совсем потеряла рассудок? Девушку захлестнула волна ужаса. Действительно ли она видит эту женщину, парящую над могилой Сары Фиар?
- Эй! - крикнул Чип. Значит, тоже заметил женщину.
Корки поняла, что горло отпустило, и шумно выдохнула.
- А, привет! - ответила незнакомка, направляясь к ним.
Луч от фонарика Чипа осветил ее лицо. Она оказалась молодой, но не слишком красивой. У нее были черные прямые волосы, падавшие на поднятый воротник плаща. Женщина подняла руки и прикрыла глаза от яркого света.
- Вы меня напугали, - произнесла она. - Не думала, что здесь может быть кто-то еще.
Чип опустил фонарь и подождал, пока Корки придет в себя. Наконец она сдвинулась с места.
- Вы нас тоже напугали.
Они вдвоем зашагали навстречу женщине.
- Я приняла вас за привидение, - сказала Корки как можно непринужденнее, но незнакомка даже не улыбнулась.
- Я копирую надпись на памятнике, - произнесла она скрипучим голосом, совсем не вязавшимся с ее возрастом. - А вы пришли сюда, чтобы побыть наедине?
И, не дожидаясь ответа, она опустилась на колени перед надгробием Сары Фиар. Потом легла на живот, собираясь приняться за работу.
- Ой! - Корки не смогла сдержать резкий вскрик. Молодая женщина лежала на том самом месте, где умерла Дженнифер Дели.
"Перестань! Перестань! Перестань! - твердила девушка про себя. - Перестань об этом думать!"
- Что вы делаете? - спросила Корки громко, стараясь отогнать ужасные воспоминания.
- Я уже сказала - копирую надпись на памятнике, - ответила незнакомка, проворно водя кусочком графита по тонкой бумаге, приложенной к камню. - На этом кладбище попадаются чудесные памятники. Некоторые из них по-настоящему уникальны и могут многое рассказать о своем времени.
Она быстро закончила, потом поднялась на ноги и осмотрела свою работу. Удовлетворенная, скатала бумагу и улыбнулась Корки.
- Хорошо, что я здесь не одна, - сказала женщина радостно. - Об этом кладбище ходит столько слухов.
- Знаю, - ответила Корки.
- Как вы можете работать в темноте? - спросил Чип, указывая на бумажный рулон.
- В основном действую по наитию. Но у меня также есть фонарик, ну, и конечно, луна.
Чип хотел было спросить еще что-то, но не стал.
- Я аспирантка и занимаюсь историей Шейдисайда. - Она протянула парню руку: - Меня зовут Сара-Бет Пламмер.
Чип и Корки также представились и пожали ей руку. "А она довольно милая, - подумала девушка. - Вот только старческий голос ей совсем не идет". Теперь стало заметно, что Cape-Бет чуть больше двадцати.
- А ты знаешь что-нибудь о Саре Фиар? - поинтересовалась Корки, указывая на надгробие.
Этот вопрос как будто удивил аспирантку. Она сузила глаза и покачала головой.
- Не очень много. Читала кое-что о ней, в основном в старых газетах. Конец ее жизни был странным и таинственным.
- Да? В самом деле? - спросила Корки с неподдельным интересом. - Что же с ней случилось?
Сара-Бет поправила воротник своего плаща и поежилась.
- Что-то похолодало, правда? - Она поглядела вдоль улицы, потом добавила: - Вам действительно интересно узнать про Сару Фиар?
- Да, - ответила Корки быстро. - Слишком… слишком долго объяснять почему, но нам интересно.
И она взглядом попросила Чипа поддержать ее.
- Ну… мне тоже, - произнес тот неохотно, кладя руку ей на плечо.
- Что ж, тут неподалеку есть небольшое кафе, на улице Готорна, - сказала Сара-Бет, застегивая верхнюю пуговицу плаща. - Совсем близко. Называется "Альма". Там часто собираются студенты.
- Я знаю, где это, - ответил Чип. - Всего в паре кварталов отсюда.
- Если хотите, - продолжала аспирантка, - можем отправиться туда и выпить чего-нибудь горяченького. И я расскажу вам все, что знаю о Саре Фиар.
- Здорово, - произнес парень, поглядывая на Корки.
- Хорошо, - согласилась та.
Тут она снова вспомнила, что фигура Сары-Бет сперва представилась ей парящей над могилой, и вздрогнула. "Это просто воображение, - сказала она себе. - Разыгралось воображение, как и в тот раз, когда я представила, что Бобби встала из гроба". Аспирантка казалась дружелюбной и привлекательной. Бросив прощальный взгляд на надгробье сестры, Корки повернулась и вместе с Чипом и Сарой-Бет зашагала к шоссе.
Путь до кафе, находившегося на пересечении улиц Готорна и Старомельничной, занял всего несколько минут.
- Видите, вон там? - Сара-Бет указала на небольшой домик из красного кирпича на противоположной стороне улицы. - Вот в нем я и живу. Не усадьба, конечно, но вполне уютный.
Кафе "Альма" тоже было маленьким и уютным. Вдоль одной стены тянулась длинная стойка, вдоль другой - низкие красные пластиковые столики. В помещении стоял запах кофе и жареного лука. Четверо подростков сидели за столиком у самого входа и барабанили по столешнице вилками. Кроме них, здесь были еще только двое седых мужчин, пристроившихся с кружками возле стойки.
Сара-Бет скользнула за самый дальний столик, Чип и Корки сели напротив нее. Аспирантка заказала чай, Корки - горячий шоколад, а Чип - колу с шоколадным мороженым.
- Очень пить хочется, - ответил он на немой вопрос обеих девушек и расправил свои широкие плечи.
Поначалу разговор не клеился. Корки даже начала ругать себя за то, что потащилась сюда с такой странной спутницей, совсем не зная ее. Сара-Бет казалась ей достаточно дружелюбной, но что-то в ней настораживало, хотя Корки и не смогла бы объяснить этого словами.
- А почему ты занималась надгробиями ночью? - спросила блондинка.
Глаза новой знакомой снова сузились, будто вопрос был ей неприятен.
- Просто слегка припозднилась, - ответила она, беря в руки чашку чая. - Нужно было все закончить к завтрашнему утру, но я не уложилась в срок, и пришлось работать сверхурочно.
Объяснение казалось вполне разумным, но для Корки оно все же звучало неубедительно.
- Ох ты! Извини. - Чип опрокинул свое мороженое на стул. Пытаясь поймать его, он случайно ударил Корки по руке. Та вскрикнула от боли и взглянула на Сару-Бет.
- Моя рука… ох… я обварила ее, - объяснила блондинка, показывая повязку.
Аспирантка пристально смотрела на Корки, и на какое-то жуткое мгновение девушке показалось, что та знает, как именно она обварила руку. Но это, конечно, было невозможно. "Нельзя быть такой подозрительной", - одернула себя девушка.
- Пожалуйста, расскажи про Сару Фиар, - попросила она. - Нам очень интересно.
Сара-Бет сделала большой глоток чая, потом поставила кружку и потянулась к алюминиевой сахарнице.
- Ладно, расскажу то немногое, что мне удалось раскопать, - произнесла она, насыпая в чай песок. - Как ни странно, но о ее смерти известно намного больше, чем о жизни.
Она вышла замуж за внука Саймона Фиара, загадочного человека, приехавшего в Шейдисайд издалека и построившего огромную усадьбу в лесу, вдалеке от города…
- Это те самые обгоревшие развалины, что возле кладбища, - встрял Чип, доставая мороженое из своего высокого стакана.
- Когда Саймон возвел свой дом, кладбища еще не было, - возразила Сара-Бет. - Усадьба стояла прямо посреди леса. Потом он построил в здешних краях мельницу. Вскоре после этого горожане проложили через лес дорогу, прямо к его дому, и назвали ее Фиар-стрит - улица Страха.
- Ух ты, я никогда об этом не слыхала, - Корки была заинтригована. - Конечно, моя семья переехала в город недавно. Раньше мы жили в штате Миссури. А ты живешь в Шейдисайде уже давно? И поэтому так интересуешься его историей?
Сара-Бет немного отхлебнула из чашки, посмотрела в окно и ответила коротко:
- Живу здесь всю жизнь.
"Я что, слишком любопытная? - подумала Корки. - И поэтому она держится так холодно?"
- Как я уже сказала, Сара Фиар вышла замуж за внука Саймона Фиара. Они с мужем жили неподалеку от усадьбы, в большом доме возле озера Страха.
- Это маленькое озерцо с островком посередине, - объяснил Чип подруге. - Оно находится в лесу, через два-три квартала от твоего дома.
- Повторяю, о жизни Сары Фиар почти ничего не известно, - продолжала аспирантка, вертя в руках сахарницу. - Ее муж внезапно умер от пневмонии всего через два года после свадьбы, и, как писали газеты того времени, оставил ей приличное состояние. Она держала множество слуг, в доме всегда было полно народу. После смерти мужа к ней переехали два родных и несколько двоюродных братьев.
Хотя Сара и обладала состоянием, о ней никогда не писали в светской хронике. В отличие от большинства богачей, она совсем не занималась благотворительностью. И больше я не нашла о ней никакой информации, - произнесла Сара-Бет. - Не знаю, выходила ли она снова замуж. Во всяком случае, об этом не говорится в хрониках семьи Фиар. Правда, она прожила совсем недолго.
- Сара тоже умерла молодой? - спросила Корки с удивлением.