- Очень молодой, - ответила аспирантка задумчиво. - В 1899 году. Ей не было и тридцати. И все это очень таинственно. Семья Фиаров каталась на лодке по озеру. Стоял спокойный, солнечный летний день. Озеро было гладким, словно зеркало. И больше там никто не плавал. Но лодка неожиданно перевернулась. Все, кто в ней был, утонули. Сара Фиар, ее брат, племянник, племянница и слуга.
- Ух ты! - воскликнул Чип, качая головой.
Корки смотрела на Сару-Бет в напряженном молчании. "Вот почему вокруг могилы Сары Фиар находятся еще четыре, - подумала она. - Брат, племянник, племянница и слуга".
- Они все утонули, - повторила аспирантка мягко, наклонившись к столу. - Причем недалеко от берега. До него можно было доплыть всего за пять-десять минут.
Сара-Бет снова хлебнула чаю, потом облизала свои бледные губы и сказала:
- Никто не знает, почему лодка перевернулась, никто не знает, почему все утонули. Эта тайна покрыта мраком.
Корки уставилась на свою чашку с шоколадом и крепко задумалась. Скрипучий голос аспирантки все еще звучал в ушах. "Это был злой дух, - думала девушка. - Это происшествие явно устроил злой дух". Она хотела было сказать о свой догадке, но тут же раздумала. Рука разболелась, и Корки почувствовала страшную слабость. К тому же она поняла, что не слишком доверяет Саре-Бет. Все-таки они знакомы меньше часа.
- Но это еще не все, - сказала аспирантка неожиданно. Корки заметила, что та пристально смотрит на нее, словно стараясь прочесть ее мысли. - После смерти Сары Фиар расползлось множество слухов. Говорили, что утонувший слуга был ее любовником, что их задолго до гибели видели гуляющими вместе по Шейдисайду и в лесу, неподалеку от дома. Вам, наверное, известны все эти россказни о привидениях, связанные с семьей Фиаров.
Корки удивил ее скептицизм.
- Разве ты в них не веришь?
Сара-Бет прищелкнула языком, медленно раздвинув губы в улыбке.
- По-моему, это забавно, - произнесла она, неотрывно глядя на девушку, будто пытаясь понять ее реакцию.
"Забавно? - подумала блондинка. - Пятеро человек утонули. Их лодка перевернулась на спокойном озере без всяких причин. Такая ужасная и трагическая история, а Сара-Бет думает, что это забавно?"
Корки допила свой шоколад и произнесла:
- Уже поздно. Моя мама, наверное, волнуется. Я не предупредила ее, что ухожу надолго. - Она взяла Чипа за рукав.
- Рад был познакомиться, - сказал парень аспирантке, встал из-за стола и снял с крючка подружкину ветровку.
- Взаимно, - ответила Сара-Бет, не спуская глаз с Корки. - Обычно на кладбище не встретишь столь приятных людей.
- Ты тоже уходишь? - спросила блондинка, пока Чип помогал ей одеться.
- Пожалуй, выпью еще чашку чая, - ответила аспирантка. - Я живу совсем близко отсюда.
Они попрощались, и Чип с Корки направились к выходу мимо стойки, возле которой все еще сидели двое седых мужчин со своими кружками.
- Она довольно милая, - заметил парень, когда они вышли на улицу, освещенную луной, висевшей высоко в черном небе.
- Кажется, да, - ответила Корки вяло. - Но есть в ней что-то странное, тебе не кажется?
- Странное? - переспросил он. - Разве что, голос…
Девушка посмотрела через окно кафе, пытаясь разглядеть дальнюю от входа стену. Сара-Бет Пламмер по-прежнему сидела за столиком, обхватив обеими рукам чашку с чаем. К изумлению Корки, на ее лице играла очень странная улыбка. Неприятная, жестокая улыбка. Даже с такого расстояния, через мутное стекло, был виден блеск темных глаз Сары-Бет. Несомненно злой блеск.
Глава 7
Лозунги и вопли
В понедельник после уроков Корки нерешительно приблизилась к двустворчатой двери спортзала. С той стороны раздавались крики и гром подошв по деревянному полу. Девушка подумала, что там, наверное, все еще тренируются баскетболисты. Она глубоко вздохнула, прикрыла глаза, беззвучно помолилась и распахнула дверь. И в этот момент группа поддержки грянула хором:
- Эй ты!
Да, ты!
Ты готов?
"Тигры" без пощады бьют врагов!
Мы идем вперед,
Никто нас не побьет!
"Тигры" на охоте,
Слышишь - ворчат, слышишь - рычат?
Лучше уши зажми -
Страшно рычат они.
Уж близко,
Уж близко совсем!
Скандирование закончилось дружным ревом, и каждая из пяти девушек подпрыгнула, хлопнув ногами в воздухе.
- Замечательно. Замечательно, - произнесла мисс Грин, тренер группы, как всегда сдержанно, уперев руки в бока.
Это была невысокая женщина с прямыми каштановыми волосами и плоским лицом, которое обычно казалось сердитым. Ее хриплый голос указывал на хронический ларингит.
- Попробуйте еще, - велела она. - И на этот раз прыгайте повыше. И порезче. Я хочу услышать ритм, девочки! Иначе вам никогда не попасть на олимпиаду.
Тренер Свенсон, стоявший в другом конце зала, поднес ко рту свисток. Резкий звук отразился под сводами гулким эхом. Корки посмотрела на баскетбольную команду, занимавшуюся разминкой, потом снова переключила внимание на группу поддержки, уже приготовившуюся исполнять номер. По мере того как она переводила взгляд с девушки на девушку, ее все больше захлестывали горькие воспоминания. Корки не могла двинуться с места, застыла, привалившись к двери.
Ближе всех к ней стояла Кимми, ставшая теперь капитаном. Ее круглое лицо, как всегда, было розовым, черные вьющиеся волосы взлетали при каждом прыжке. Она внимательно следила за тем, чтобы все остальные держали строй.
Рядом с ней была рыжая и веснушчатая Ронни. Серые шорты и белая тенниска без рукавов делали ее совсем маленькой. Она о чем-то шепталась с Деброй. Та улыбалась в ответ, и ее голубые льдистые глаза заметно светились. А дальше стояли и о чем-то оживленно болтали подружки-неразлейвода Меган Кармен и Хитер Дийль.
Капитан дала сигнал, и номер начался. Корки смотрела на то, как группа повторяет все заново. Теперь получалось намного живее, и прыгали девчонки повыше. Правда, Ронни начала движение раньше остальных и приземлилась не туда, куда нужно, но все остальные попали в точку. Как только номер закончился, Кимми заметила Корки и окликнула ее:
- Привет! Все-таки пришла?
- Ага, пришла, - ответила блондинка, улыбаясь. - Как здорово у вас получается!
И она сделала несколько шагов навстречу группе. С дальнего конца прилетел мяч. Кимми поймала его и отправила Гари Брандту, который махал ей рукой.
- Рада тебя видеть, Корки. Нам тебя очень не хватало, - сказала мисс Грин, приближаясь. Она повернулась к остальным: - Эй, посмотрите, кто пришел!
- Ты возвращаешься? - спросила Хитер.
Девушки окружили подругу и засыпали вопросами.
- Пощадите ее! - воскликнула Кимми, смеясь, и прошептала на ухо Корки: - А ты прямо суперзвезда.
- Если Корки вернулась, мы снова можем выполнять "бриллиантовую пирамиду", - сказала Меган восторженно. - Ну как делали вы с Бобби. - И тут же прикусила язык, поняв, что допустила бестактность.
- Попробуем, - ответила девушка и, видя, как смутилась Меган, улыбнулась ей: - Только дайте мне войти в форму. - Она похлопала себя по животу: - Я совсем растолстела, стала как мешок с картошкой.
- Ты выглядишь великолепно! - возразила Кимми, остальные поспешно поддержали ее.
"Может быть, мисс Грин велела им ободрить меня? - подумала Корки внезапно. - Или они действительно рады меня видеть?" Одна лишь Дебра не проявляла особых восторгов, а когда девушка отошла к стене, чтобы положить свои вещи, последовала за нею.
- Я чувствую его, - произнесла она тихо.
- Что? - переспросила Корки, опуская сумку рядом с остальными вещами, и обернулась.
- Я чувствую его прямо сейчас, - прошептала Дебра, глядя на подругу своими пронзительными голубыми глазами. Ее пальцы нервно сжимали кристалл.
- Что ты чувствуешь? - спросила Корки раздраженно. Возвращение в группу и так заставило ее достаточно поволноваться, а тут еще такая таинственность.
- Злого духа, - шептала Дебра, глядя на подружек, которые уже начали разминаться.
- Дебра…
- Я не пытаюсь тебя запугать, - ответила та резко, - но я разбираюсь в этих вещах, Корки. И знаю, что зло здесь, в зале. Я чувствую это. - Она сжала кристалл так, что побелели пальцы.
Корки перевела взгляд на группу.
- Обсудим это позже, - произнесла она. - Я собиралась поговорить с тобой, но только не сейчас.
- Ладно. - Дебра выглядела обиженной. - Я думала, что тебе захочется обо всем узнать.
Мисс Грин стояла у двери своего кабинета, находившегося в самом углу зала, и смотрела в их сторону. На лице ее читалось любопытство.
Кимми снова свистнула и позвала задорно:
- Корки, иди сюда! - Она повернулась к группе и откинула упавшие на лицо волосы. - Еще чуть-чуть поработаем над круговыми движениями. Давайте начнем, и Корки присоединится к нам. Ты ведь знаешь этот номер, правда, Корки?
- Не совсем, - покачала головой блондинка. - Я только раза два видела, как вы это делаете. Но вместе с вами могу попробовать.
- Хорошо, - ответила Кимми, тепло улыбаясь. - Это совсем просто, в самом деле. Попробуй. - И она указала ей место в строю.
Встав рядом с Хитер, девушка почувствовала, как тревожно забилось ее сердце.
- Ничего особенного не происходит, - сказала она вслух.
Хитер ободряюще положила руку ей на плечо и произнесла с улыбкой:
- Следи за мной и тогда уж точно ошибешься!
Обе рассмеялись.
"Как они все добры ко мне, - подумала Корки. И вдруг ее улыбка растаяла. - Все такие добрые. Даже не верится, что, может быть, одну из девчонок обуял злой дух".
- Ладно. Готовы? - Кимми выступила вперед, проверяя строй, потом вернулась на место. - На счет "три". Раз. Два. Три!
- Эй, ты! - грянули девушки и дважды ударили в ладоши.
- Да, ты!
Хлоп! Хлоп! Корки выкрикивала слова и, чтобы не сбиться с ритма, глядела на Хитер. "Кажется, я начинаю втягиваться", - подумала она.
И тут раздались вопли. Какая-то девчонка орала от ужаса во все горло, так громко и так пугающе. И так близко - будто прямо в голове у Корки. В этом душераздирающем крике потонули и скандируемые лозунги, и вообще все звуки. Девушка зажала уши руками, но вопль не прекращался.
- Помогите ей! Кто-нибудь, помогите этой девчонке! - воскликнула Корки, все крепче зажимая уши.
Открыв глаза, она увидела, что подружки остановились и уставились на нее, широко разинув рты.
Глава 8
Корки попалась
- Корки, что случилось? - подскочила к ней Кимми.
Как только команда прекратила скандировать, вопль тоже прекратился. Корки с трудом моргнула, ее сердце тяжело бухало, голова кружилась. И хотя дикий крик оборвался, эхо, раздававшееся у нее в голове, никак не желало затихать. Кимми бережно взяла подругу за плечи.
- Что с тобой? Тебе плохо?
Корки переводила взгляд с одного встревоженного лица на другое.
- Разве вы не слышали этот вопль? - спросила она.
Хитер и Меган помотали головами и переглянулись. Дебра пристально посмотрела на нее. Ронни опустила глаза. Мисс Грин скрылась в своем кабинете еще до начала упражнения.
- Мы ничего не слышали, - произнесла Кимми мягко. - Может быть, тебе лучше присесть?
- Нет. - Корки покачала головой и вымученно улыбнулась. - Кажется, у меня слуховые галлюцинации.
- Понятно. Присядь и постарайся успокоиться, - предложила капитан.
- Нет. Давайте попробуем еще раз, - возразила Корки.
Дебра потрогала свой кристалл, потом крепко сжала его. Заметив, что Корки смотрит на нее, она запихнула его под тенниску.
- Правда, - настаивала блондинка, возвращаясь в строй, - я хочу начать все сначала.
Кимми вернулась на свое место во главе группы. Ронни что-то спросила у нее, и та пожала плечами. Остальные девушки тоже заняли свои места.
"Я обязана это сделать, - убеждала себя Корки. - У меня должно получиться!" Она выпрямила спину, покрепче уперлась ногами и застыла в ожидании команды. "У меня должно получиться сегодня же". Но как только группа начала скандировать, опять раздался ужасающий вопль. Он звучал вновь и вновь. Он был похож на обреченный крик девчонки, попавшей в серьезную переделку, и раздавался прямо в голове у Корки.
- Нет! Пожалуйста! Пожалуйста! - воскликнула она, зажав уши и падая на колени.
Лозунги вновь оборвались. И вопль тоже. Кимми снова подбежала к подруге, взяла ее за руку и осторожно помогла подняться на ноги.
- Корки, да что происходит?
- Вопли. Я опять их слышала, - выдавила та срывающимся голосом и окинула взглядом зал.
Некоторые из баскетболистов тоже прекратили тренировку и расспрашивали друг друга о том, что случилось. Для Корки все слилось воедино: и краски, и встревоженные голоса.
Кимми подвела ее к стене.
- У тебя болит голова?
- Нет, - ответила та расстроенно. - Кажется, не болит. Я просто слышала какие-то вопли. - Она поглядела на подругу. - А ты их правда не слышала?
Кимми покачала головой.
- Скажу мисс Грин. Может быть, она вызовет врача или еще чем-то поможет.
- Нет! - вскрикнула Корки резко. - То есть не надо врача, я сама справлюсь. Посижу и погляжу на вас. Потом, может, присоединюсь. Ну, там, разминку сделаю.
"Что я несу? - спросила она себя. Ярко освещенный зал все еще кружился перед глазами. - Веду себя, как полная дура. Но что же со мной происходит?"
Кимми с озабоченным лицом расстелила на полу свою куртку, усадила подругу и спросила:
- Может быть, хочешь попить?
Корки увидела, что остальные девчонки сбились в кучу и тревожно переговариваются. Они бросали в ее сторону короткие взгляды, потом отворачивались и качали головами. "Наверное, считают меня сумасшедшей", - подумала блондинка грустно.
- Корки, ты меня слышишь? - Кимми склонилась над ней.
- Ох… Да, извини. Нет, спасибо. Я не хочу пить. - Она посмотрела на капитана, силясь улыбнуться. - Ничего, оклемаюсь. Занимайтесь, а я посмотрю.
Кимми развернулась и направилась к группе.
"Почему Дебра так странно улыбается?" - подумала Корки, глядя, как та снова сжимает кристалл. Ее улыбка казалась какой-то самодовольной. "Чему она радуется?" - недоумевала девушка, но тут Дебра перехватила ее взгляд и отвернулась.
Кимми снова выстроила группу и спросила:
- Все готовы?
Корки сидела на расстеленной куртке, прислонившись спиной к холодной стене. Зажмурившись, она сделала глубокий вдох.
- Эй, ты! - вновь начали скандировать девушки.
И снова раздались ужасающие крики. Так громко и так близко! Корки вскочила на ноги и огляделась, но так и не заметила орущей девчонки. Группа продолжала скандировать как ни в чем не бывало, но испуганный вопль перекрывал все голоса.
- Нет! Нет!
Корки, зажав уши, кинулась к выходу. Крики продолжали звучать у нее в голове даже тогда, когда она, проскочив через двустворчатую дверь, пулей вылетела из зала и попала прямо в объятия молодого человека со странными серыми глазами, преследовавшего ее на кладбище.
Глава 9
"Ты не знаешь, кто я такой?"
Корки громко вскрикнула и уставилась в его удивленное лицо. Глаза парня действительно были серыми, цвета тумана. Будто у призрака. Будто у чудовища. Он крепко схватил ее за локоть. На парне была куртка из коричневой кожи, очень холодной на ощупь, а изо рта пахло мятой.
- Пусти! - заорала Корки во весь голос.
Странные глаза незнакомца сузились, лицо из удивленного стало жестоким.
- Пусти! - кричала девушка, вырываясь.
- Эй! - заорал он злобно.
Корки наконец вырвалась и бросилась бежать, ее подошвы гулко шлепали по бетонному полу.
- Стой! - крикнул парень высоким пронзительным голосом.
"Кто он? - думала Корки. - Почему преследует меня? И как он меня нашел?"
Обернувшись, девушка увидела, что парень бежит за ней, готовый вот-вот схватить ее. Его лицо было злобным.
Корки пролетела ряды шкафчиков и подбежала к лестнице.
- Стой! - снова крикнул преследователь, уже совсем близко.
На лестничной площадке девушка замешкалась, переводя дух. Хотела было повернуть направо, но передумала, и на полной скорости кинулась в левый коридор.
- Помогите! Кто-нибудь! - крикнула она.
Но помещение оказалось совершенно пустынным. Стенные часы показывали двадцать пять минут пятого.
- Кто-нибудь! Пожалуйста!
Она вновь обернулась и увидела парня, тоже выскочившего на лестничную площадку. Он сперва посмотрел направо, потом заметил ее в левом коридоре и, крикнув: "Погоди!", кинулся к ней. Его лицо оставалось все таким же злым и мрачным.
Девушка испустила сдавленный стон и повернула за угол, лихорадочно ища укрытия. И вдруг ее осенило: можно забраться в один из шкафчиков и прикрыть дверцу. Но все обозримые шкафчики были заперты.
- Эй! - донеслось сзади. Преследователь был совсем близко.
Острая боль пронзила бок. Корки жадно ловила воздух ртом, в горле пересохло, в висках стучало. "Бежать некуда", - подумала она, слыша приближающиеся из-за угла шаги. В этот момент девушка увидела открытую дверь класса, шмыгнула в нее и прислонилась к стене. "Заметил ли он меня? Последует ли за мной?"
Оглядев длинные столы, высокие скамейки, бунзеновские горелки и прочее оборудование, Корки поняла, что попала в кабинет биологии. Она хотела было позвать учителя, мистера Адамса, который иногда задерживался после уроков в лаборантской, но тут до нее донеслись шаги преследователя. Кричать стало опасным. Оставалось только задержать дыхание и молиться, прижавшись спиной к стене.
В боку все еще кололо, в висках стучало. Может быть, он проскочит мимо двери? Девушка напряженно прислушалась. Шаги прекратились.
- Эй! - крикнул парень, стоя у самой двери.
Корки зажмурилась и стала твердить про себя:
"Не входи, не входи, не входи…" Она поняла, что тот задумался, и слышала, как он пинает дверцы шкафчиков. Заметил ли он открытую дверь класса? Заглянет ли внутрь? Увидит ли ее, стоящую здесь?
Девушка понимала, что если он войдет, то деваться будет некуда. Она попалась. Попалась, словно одна из тех самых мышек, которых мистер Адаме держит в клетках под окном. "Не входи, не входи, не входи…"
Наконец Корки услышала, как преследователь снова побежал. Тяжелые ботинки затопали по коридору. Она отлепилась от стены и шумно выдохнула, не в силах больше сдерживаться. "Он ушел, - подумала девушка с облегчением. - Ушел дальше по коридору. Я его надула". Она привалилась к столу, опустила голову и медленно, глубоко вздохнула. Потом еще раз. Подняла голову и прислушалась. Тишина. Подождала немного. Тишина. Корки ожидала, что преследователь вернется, но в коридоре по-прежнему не было ни звука.
- Все нормально, - произнесла девушка вслух. - Все нормально.
Если не считать того, что колени по-прежнему дрожали, а в висках стучало.
Она шагнула к двери, и тут по всему коридору, словно тревожная сирена, разнесся звонок. От неожиданности Корки подпрыгнула и вскрикнула, потом тяжело привалилась к столу. Значит, уже полпятого.
Наконец звон прекратился и повисла тяжелая давящая тишина.
- Дурацкий звонок, - произнесла она с досадой. - Только его не хватало.