Удостоверение куратора было выписано на фамилию Вибер, остальное почему-то не запомнилось, хотя Варганов изучал удостоверение чуть дольше, чем полагалось по ритуалу знакомства. Разумеется, никакого Вибера в природе не существовало; это имя было одним из псевдонимов важной птицы, а может быть, и рыбы, судя по ледяной слизи его круглых немигающих глаз. Кроме того, полковник отметил еще одну странную деталь: двуглавый орел на круглой печати выглядел довольно необычно. Его коронованные головы подозрительно походили на змеиные.
Стараясь реже смотреть в лицо куратора, Варганов еще раз изложил обстоятельства дела. Установить номер машины, умыкнувшей вождя с набережной Москвы-реки, пока не удалось, а без этого вся операция по поимке "самозванца" грозила провалом. Камеры наружного наблюдения успели сделать несколько снимков, но из-за ливня изображение получилось смазанным. Смежники из дорожной автоинспекции обещали прогнать снимки через расцифровку, но эта операция требовала времени.
– Где свидетели? – хмуро спросил куратор.
– Отдыхают до утра…
– Вы свободны, – сухо произнес Вибер.
Стараясь не смотреть в его студенистые глаза, полковник молча протянул написанный рапорт. Рядом с Вибером он чувствовал себя подавленно.
Чересчур высокий рост и костистая худоба куратора казались излишними, неуютными, нечеловеческими, хотя и сам Варганов был мужчина не маленький – богатырских кровей. Когда-то его прадед, сельский кузнец, набивал на свои каблуки вместо набоек подковы с жеребца-трехлетки.
Утро в Серебряном бору
Вту ночь Варвара так и заснула у монитора, уронив голову на загорелую руку. Тонкий литой гребень, с которым она не расставалась, выпал из ее прически на узорчатый ковер, и белокурые волосы рассыпались по клавиатуре.
– Доброе утро, Варенька! – произнес голос с симпатичной картавинкой. – Вам удобно?
В окнах сияло умытое ливнем солнце, а в дверях стоял Владимир Ильич, одетый, как всегда, в брючную тройку. Коричневый краповый галстук был повязан с изящной небрежностью, как на знаменитом портрете. В руках он держал черного кота, ласково почесывая его за ухом.
– Вполне, – Варвара потерла измятую щеку и оправила волосы. – Кстати, насчет удобств – душ направо по коридору… Вы пока располагайтесь, а я в булочную сбегаю.
– Карточка у вас рабочая? – деловито поинтересовался Ильич.
– Кредитная, – не поняла Варя, – но хлеб пока берем за наличные.
– Кстати, если вы нуждаетесь… – Ленин достал из кармана брюк пачку радужных купюр с портретом маршала Маннергейма.
– Откуда у вас столько валюты? – изумилась Варвара.
– Экспроприировал у экспроприаторов, – беспечно отозвался Ильич. – Разумеется, враги советской власти решили воспользоваться моим долгим отсутствием, и не без успеха. Как вы думаете, кого я вчера встретил в арбатских переулках? Этого хитрого выскочку Джугашвили и царишку Романова!
– Вы не удивились? Ведь царя казнили с вашего согласия!
– Ложь, ложь и еще раз ложь!!! – Ленин выпустил кота и взволнованно заходил из угла в угол, засунув большие пальцы под жилет. – Я рад был сохранить жизнь царской семье! В свое время я категорически настаивал на законном суде над бывшим императором, но, с другой стороны, Уралоблсовет поступил вполне целесообразно. Нельзя было оставлять белякам "живое знамя"!
– Дело прошлое, – тихо заметила Варвара. – И как прошла встреча с вашими оппонентами?
– О, мы абсолютно сошлись во мнениях о текущем моменте: "Нельзя без неслыханного насилия над массами уйти назад, к капитализму!", как я о том писал еще в… Впрочем, это неважно… Итак, мы решили составить политическую коалицию и для начала выступить вместе на митинге в гостинице "Националь". После выступления мы немедленно подсчитали средства. Мой вклад в историю России оказался весомей, и бумажник соответственно тоже, это им не понравилось, видите ли, они теперь самые знаменитые! – кипятился Ильич.
– Ну, это обычный флеш-моб! – утешила вождя Варвара. – Заговор против вашего имени.
– Вы так думаете? Ну да ладно…
– Вот что, Варенька! Надо срочно созвать внеочередное заседание ВЦИК. Сами понимаете, обстановка в Сибири и Поволжье архисложная. Нэпманы идут в наступление…
– Поволжье подождет, – мягко заметила Варя. – Вы еще не завтракали.
Минут через пять Ленин весело плескался в ванне, приправляя это утонченное удовольствие обрывками старинных арий. В коридоре слабо звякнул звонок, Варвара метнулась в прихожую и заглянула в глазок: в выпуклой линзе окуляра тяжеловесный Эфир выглядел еще внушительнее.
– Дорогу ОМОНу! – выкрикнул он в распахнувшуюся дверь и отодвинул Варвару литым плечом, как бывалый спецназовец.
– Тише! Ты его испугаешь! – рассердилась Варвара.
– Раньше надо было бояться! Где оно, это чудовище?
– Ну почему чудовище, он очень милый и обаятельный.
– Половина человечества оплакала его смерть, а другая половина оплакала рождение! – процитировал эрудированный Эфир.
Из ванной донесся бодрый тенорок.
– Ага, понятно… Слушай, Варька, у тебя халат есть?
Девушка недоуменно тряхнула короткими полами своего кимоно, она еще не успела переодеться.
– Да нет, белый, медицинский?
– Нет… Я же психолог, а не психиатр.
– Ладно, хватит простыни, – зловеще заметил Эфир.
– Эфка, ты тут побудь немного, а я до магазина добегу, – крикнула Варвара из соседней комнаты. Она переоделась и наскоро заколола гребнем свои длинные белокурые волосы.
– Вечно у вас, Варгановых, шаром покати! – неистовствовал Эфир, хлопая дверцами шкафов и холодильника. – Купи пряников, и к ним колбасы, что ли… А я пока в засаде посижу, то есть подежурю.
Владимир Ильич мирно покачивался в плетеном кресле-качалке, с котом на коленях, когда в кухонную дверь вломился здоровяк в белом маскхалате, распертом на его могутных плечах, как перекачанный воздушный шар.
При виде угрожающей фигуры в белом шерсть у кота встала дыбом. Как пушистое ядро, он рванулся с колен Ильича и пролетел между ног у громилы. Толчок был столь силен, что кресло с Ильичом отъехало в угол и завертелось.
– Сидеть! – рявкнул "белохалатный".
Вождь вжался в кресло и схватился за сердце.
– Так я и думал, – обреченно пробормотал он.
– О чем ты думал, шут гороховый?
– Вас ко мне приставили, чтобы следить за мной! Профессор Крофт, доктор Абрикосов, теперь вот и вы, – вы все приставлены, чтобы следить за мной!
– А вот мы сейчас настоящих следаков вызовем, – хорохорился громила. – Пусть разбираются, что тут за бомж в ленинском облике шляется.
Он вынул из кармана мобильник, явно намериваясь сдать самозванца куда следует.
– Пощадите, – взмолился Ленин, – что я вам сделал?
– Что ты нам сделал? Сейчас напомню. Ты мне сейчас за все ответишь, упырь! За раскулачивание и гладомор на Украине! За расстрелянных священников! За подаренную Хаммеру царскую корону! За гнойную коросту на теле России! Встать, кремлевский мечтатель!
Эфир кинулся с кулаками на вождя.
– Я готов, – мужественно заявил Ленин и встал с кресла, собранный и абсолютно спокойный. – Окончательная сущность моего бытия еще не взвешена на весах истории!
– Похоже, он настоящий, – обреченно выдохнул Эфка.
– Ну, как вы тут? – Вернувшаяся Варвара выложила на стол пакет с печеньем, несколько булочек и кусок колбасы.
– Кушайте, товарищ Ленин, – проворчал Эфир, – булочки "свердловские" и колбаска от товарища Микояна, помните такого?
– Спасибо, но в чужом дому хлеб горек, – едко заметил Ильич и достал из кармана круглую лепешку в целлофановой упаковке.
– Марусенька снабдила на далекую дорогу? – ехидно осведомился Эфир. Пожалуй, даже его тезка, пустынная змея эфа, не излила бы больше яда.
Ленин молча кивнул, сосредоточенно дожевывая хлеб.
Вскоре обертка опустела, и Ильич поискал глазами, куда бы ее препроводить.
– Давайте я вам помогу, – вызвался Эфир, подхватывая целлофановую кожуру.
– "Чер-ту-хин-ский хле-бо-ком-би-нат, – прочитал он по слогам, – Наименование изделия: булочка "Свежесть"". Гляди-ка, Варвара, и число вполне свежее, всего лишь поза-поза-вчерашнее.
– Это что, тот самый Чертухинск? – почти испуганно спросила Варвара.
О городке с таким названием шла худая слава, и заголовок "чертухинский маньяк" не сходил с первых полос "желтой прессы".
– А ты как думала, откуда к нам такие крендели попадают?
– Слушай, Эфир, его надо чем-то отвлечь, хотя бы ненадолго.
– А ты дай ему почитать что-нибудь из "Ленинианы". Еще не выкинули? Пусть дедушка отдохнет душой.
После завтрака Ленин снова уютно устроился в креслице-колыбели с пятым томом собственных сочинений, и черный пушистый кот сейчас же запрыгнул к нему на колени. Пользуясь минутой, Варвара бросилась искать в Интернете разгадку странного явления, беззаботно покачивающегося в плетеном кресле, и начала не с биографии, а с географии.
Чертухинск оказался заштатным городком, вблизи золотоносной Рублевки, но по странной случайности именно он значился всероссийским рекордсменом по количеству алкоголя, потребляемого на душу населения, по числу самоубийств и пропавших без вести. Не так давно городишко приобрел еще одну печальную регалию: в окрестностях городка, прежде знаменитого своими пастбищами и заливными лугами, тучными стадами и конефермами, ныне регулярно находили останки растерзанных коров и оскопленные бычьи туши. Учитывая, что убийства животных были совершены с нечеловеческой яростью и силой, предполагаемым виновником назначили медведя или волка-мутанта, вроде знаменитого чупа-кабры – "козьего вампира". Газеты нагнетали жуть, а сам городок зиял вроде "черной дыры" и маячил призраком тотального страха и грядущего произвола – изнанки нарочитого благополучия "золотого гетто".
Встрепенувшиеся уфологии и любители чудесного обвинили во всем "снежного человека", якобы огорченного ростом городов, прокладкой дорог и сокращением среды обитания. Дескать, он, как умеет, протестует против засилья "высших гоминид", а в оперативных милицейских сводках губителя коровьих душ или, скорее, туш окрестили "чертухинский маньяк". По одной из версий, некий безработный смерд, озверевший от итогов приватизации, так изощренно мстит обитателям золотого Рублевского гетто. По другой, "негласной" версии, черные метки посылались от имени самих рублевцев, предлагая нищим, вымирающим чертухинцам добровольно освободить села и нивы, не дожидаясь хазарского набега или визита земельных риелторов с их пиротехническими сюрпризами.
Невзирая на территориальную близость к "деревне миллиардеров", городок прозябал в стороне от столбовых дорог цивилизации. Попасть в Чертухинск проездом было невозможно: вокруг на многие километры раскинулись леса с проблесками озер и торфяные топи, – и на карте этот забытый Богом уголок напоминал аппендикс, уже готовый к ампутации. Ввиду этого стильный и начитанный Ильич вряд ли мог оказаться коренным жителем Чертухинска, но он вполне мог вынырнуть из трясины, как болотный пузырь, или выйти из дебрей, как лесной оборотень.
– Вот что, Владимир Ильич, сейчас чай допьем, а потом поедем… в одно заповедное местечко, – ласково пообещала Варвара, точно уговаривала проблемного пациента.
– Будем скрываться от слежки? – догадался Ильич.
– Вроде того.
Варвара была уверена, что свидание с родными местами вернет Ленину память, а может быть, кто-нибудь из местных узнает вождя и поможет пролить свет на прошлое забавного двойника.
Перед посадкой в машину Варвара провела короткое совещание с Эфиром:
– Ну, что скажешь? Это настоящий Ленин?
– Революцию ждали, и она свершилась, – загадочно ответил Эфир. – После твоего ночного звонка я, понятное дело, спать уже не мог и до утра висел в Интернете. Интересная штука получается! Сразу же после смерти Ленина с его мозгами возникла полная неразбериха; пока его выпотрошенное тело покоилось в мавзолее, за мозги шла самая настоящая битва между немцами и евреями. Немцы были главными специалистами в области нейрохирургии и архитектоники мозга, а евреи такой народ, что ни один "цимис" не упустят, даже если это мозги без косточки. С рекордной скоростью для одного лишь ленинского мозга был создан целый институт, напичканный передовыми технологиями того времени. Денег не пожалели. С мозговой коры было сделано пять тысяч срезов, то есть мудрый ленинский лоб разобрали буквально по нейронам. Так вот, в мою, пока еще целую голову пришла одна идея. При современном развитии науки ленинский мозг можно сканировать и перенести на новый носитель. Вырастить клон – не такое уж трудное дело. Перезаписать ему мозги – и новый Ильич готов!
– Зачем? – печально удивилась Варвара.
– А вот это, душечка, вам и предстоит выяснить. Вперед на Чертухинск!
Утро было ясное, как всплакнувшая от счастья невеста. Старенький мотор бодро тарахтел. Ленин удобно устроился на заднем сиденье и снова уткнулся в пыльный том.
– Подвинься, идолище большевизма, – проворчал Эфир, усаживаясь рядом с Ильичом.
* * *
Оперативная распечатка была получена около десяти часов утра, уже после того, как полковник Варганов сдал дежурство от руководства. Машина, умыкнувшая "Ильича" с Красной площади, принадлежала некой Варваре Сергеевне Варгановой, проживающей по адресу: Серебряный бор, дом 48-а, квартира 120.
Пробив "клиента" по всем возможным информационным каналам, Вибер выяснил, что Варвара Сергеевна приходится ни больше ни меньше дочерью полковнику Варганову, ведущему расследование происшествия. Это отчасти объясняло появление машины в охраняемой зоне вблизи Кремля. Все подробности еще предстояло выяснить, к тому же в кутузке томились свидетели, "живьем" видевшие Ленина, а пока полковник Варганов был отстранен от службы устным распоряжением.
К дому в Серебряном бору сейчас же были направлены наружка, служба наружного наблюдения, и целый взвод топтунов, замаскированных под таксистов, дворников и водопроводчиков, чуть позже прибыли специалисты узкого профиля. В отсутствие объекта наблюдения им было поручено обыскать квартиру, вскрыть электронную базу, скопировать файлы и переписку.
Около семи часов вечера службе космического слежения удалось засечь белую "шестерку". Все данные в режиме реального времени передавались на служебной компьютер Вибера. Автомобильчик божьей коровкой полз по шоссе – туда, где в пестрой паутине дорог обреченной мухой висел Чертухинск. Но космический наблюдатель внезапно ослеп, и машина исчезла с экрана. Похоже, в окрестностях Чертухинска располагался секретный объект, окруженный мощным защитным полем, не позволяющим сканировать местность.
Волчий пастырь
Автомобильный пробег Москва – Чертухинск оказался тяжелым испытанием для старенького "жигуленка" и его экипажа. Чем ближе они подъезжали к Чертухинску, тем беспокойнее вел себя Ленин, он прятал голову в плечи, а свою знаменитую кепку надвинул низко, на самые глаза.
Они уже преодолели две трети пути, а может, и больше, когда автомобильный движок застучал и стал работать с перебоями. Машина тряслась и глохла. Изнутри по капоту что-то надсадно стучало, точно просилось на волю. В довершение всех бед Варвара забыла дома карту и пропустила поворот на крепкую насыпную дорогу. Свечерело, а до Чертухинска они так и не добрались. Машина, чихая и кашляя, ползла по лесной просеке, укрепленной давними гатями из гнилых стволов и валежника. О том, чтобы вернуться на трассу, не могло быть и речи, к тому же кто-то еще изредка ездил по заглохшей дороге – на мягком грунте остались следы мощных протекторов.
– Ты учти, – наседал Эфир, – что ни я, ни тем более Владимир Ильич копаться в моторе не умеем, мы, скорее, теоретики и авантюристы, чем…
Варвара не слушала причитаний Эфира. Глядя на унылую вечернюю дорогу, она мечтала о ночлеге в лесном углу или на чердаке крестьянского дома. Она попробовала позвонить отцу, но телефон оказался разряжен. Солнце село, и в воздухе заметно похолодало.
– Батюшки, я у Вареньки пальто забыл! – внезапно забеспокоился Ленин.
– Не замерзнешь, дедушка, – утешил его Эфка. – Летом ночи теплые.
Дорога постепенно спустилась к озеру, и глубокие лужи превратились в скважины, полные малинового закатного неба. Впереди живописно светилась розовая полынья. Но на этот раз красота не спасла, а скорее погубила и без того незадавшуюся экспедицию. Колеса просели в болотистой хляби, несколько минут машина честно пыталась вырваться, пока окончательно не присосалась юзом к жидкому грунту, и все усилия мотора и отжатых рычагов привели только к тому, что колеса погрузились в трясину по самую ступицу. Мотор сипло кашлянул и заглох, машина стала медленно остывать.
– Ну что дальше? Высадишь "дедушку" здесь в лесу или за руку доведешь до ближайшего колхоза? – допытывался Эфир. – Самое время наведаться к аборигенам, попросить домкрат или трактор, а то и раскулачить кого-нибудь, в конце концов! Как ваше мнение, товарищ Ленин?
– Я устал от революционных фраз! – строго ответил Ильич и вышел из машины.
Варвара распахнула капот и безнадежно смотрела в сумрачный лабиринт трубок и проводов.
– Позвольте пожать вашу руку, товарищ Варя! – Ильич потряс ее перепачканную машинным маслом ладонь и направился в темные вечерние заросли.
Варвара не сразу поняла, что это прощанье. Прошло довольно много времени, вокруг густо стемнело – Ильич не возвращался.
– Владимир Ильич! Товарищ Ленин! Вернитесь! – безнадежно взывала Варвара в гулкую чащу. – Эфка, ну сделай же что-нибудь! Он ведь заблудится – тут кругом болота!
– Ты бы лучше о себе подумала! – пробурчал Эфир.
В ответ Варвара решительно сняла городские босоножки на высоких каблуках и пошла напролом, через заросли к едва видному в потемках озеру. Она все еще звала Ильича, но с каждой минутой голос ее звучал все слабее и безнадежнее.