- Я сюда пришел, чтобы передать наш ультиматум, - тут же заговорил Андрис. - Если ваша миротворческая шайка еще раз вмешается в наши дела, вы будете приравнены к диким вампирам со всеми вытекающими.
- Начнете на нас охотиться? - усмехнулся Ренат. - Боюсь, не выйдет. Это при Валерии вы могли бы попытаться такое выкинуть, а Степан ничего подобного точно не допустит.
- А если допустит - мы тоже с вами деликатничать не будем, - вставил Юлий. - Тем более, что нам терять нечего, вы нашу группу все равно дикой считаете.
- А какими же вас, интересно, надо считать, если вы средь бела дня людей похищаете?!
- Вы первыми начали - нечего было нашего Мишеля забирать!!!
- Скажите спасибо, что мы его сразу не пристрелили!!!
Оппоненты снова вскочили с мест, буравя друг друга ненавидящими взглядами. Мартиника беспомощно посмотрела на своего начальника - собирается он утихомиривать этих "полномочных представителей" или нет? Но Ренат сохранял спокойствие и, казалось, даже не думал больше вмешиваться в ход совещания. Поймав взгляд Чернышевой, он едва заметно пожал плечами: это, мол, твои бывшие друзья - вот и думай сама, что с ними делать. Марти вздохнула. Сколько раз она уже присутствовала при подобных "переговорах в натянутой обстановке"! Хорошо хоть эти двое пока только ругаются и даже клыки для острастки не выпускают! Правда, дело тут, скорее всего, в том, что оба они просто-напросто стесняются этих самых клыков: один - того, что они у него вообще есть, другой - что они слишком короткие…
- Все, перестаньте! - срывающимся голосом крикнула Марти на спорщиков и в очередной раз убедилась, что командовать она, в отличие от Рената, неспособна в принципе. У ее начальника даже голос был такой, что при его звуках всем хотелось вытянуться по стойке "Смирно!" - не в пример ее собственному тонкому голоску, который, стоило Марти его хоть немного повысить, моментально превращался в кошачий визг. Единственная польза от него - легко может привлечь всеобщее внимание. Но вот авторитета этот писк, к сожалению, не добавлял ей ни капли. Так что Юлий с Андрисом, хоть и перестали наскакивать друг на друга, но успокоиться и не подумали: вместо этого оба с не менее злобными лицами повернулись к девушке.
- Марти, я что-то не понимаю, какие у тебя к нам могут быть претензии? - напустился на нее Юлий. - Эти психи, - он мотнул головой в сторону Андриса, - захватили Мишеля и стали требовать выдачи Романа. Мы, по-твоему, должны были им это спустить? Или, может быть, всей группой туда с повинной явиться?
- А вы в ответ захватили постороннего человека, вообще ни в чем не виноватого! - рявкнула на него Марти, снова чувствуя, что ее голос становится непомерно высоким.
- А мы его хоть пальцем тронули?! - тем же тоном возразил Юлий, но в следующий момент немного смутился и добавил уже спокойнее. - В смысле, я хочу сказать, что-нибудь совсем уж плохое мы ему сделали?
- Не сделали, потому что мы в это вмешались, - Марти тоже заговорила спокойно и жестко. - И я тебе больше скажу - вы с Романом специально похитили именно этого постороннего парня, а не кого-нибудь из полукровок-охотников. Вы знали, что просто так наша организация в ваши разборки, может быть, еще и не полезет, но если в них будет замешан какой-то случайный прохожий, мы сделаем все, чтобы его вызволить! А если случайная жертва еще и будет невосприимчива к вашему гипнозу, то ею и питерские охотники-люди заинтересуются - им такие ребята во как нужны! И придется нам всем вместе вытаскивать любимчика твоего отца и возвращать его вам в обмен на этого ценного заложника!
- Так, я что-то не понял, а что нам, по-твоему, оставалось делать?! - Юлий окончательно развернулся в сторону Марти и словно бы забыл о том, что, кроме нее, с ним в комнате находились еще двое полувампиров. - Нашего парня хотели убить - мы его спасали. Для этого все средства хороши!
- Конечно, только вы-то как раз его не спасали, вы всю работу свалили на нас! А сами стояли в сторонке и еще возмущались, что у нас не сразу все получается!
- А чего ты хотела от этих кровопийц? - подал голос раскачивающийся на стуле Андрис. - Можно подумать, они хоть раз как-то по-другому поступали! А вы с Ренатом еще им помогаете, еще защищаете от нас этих бедненьких убийц!
- Мишель - не убийца, - резко повернулась к нему Марти, и Андрис, не выдержав ее твердого холодного взгляда, отвел глаза в сторону. - Это я точно знаю. Он может сколько угодно хорохориться, может изображать из себя самого крутого вампира, но эту грань он не перейдет.
- Ты так в этом уверена? Сними, наконец, эти розовые очки! Откуда ты можешь знать, что с Мишелем будет дальше, через год, через сотню лет? - Андрис тоже решил перейти в нападение, и Мартиника удивилась про себя, до чего они с Юлием были сейчас похожи!
- Я уверена в нем на все сто, - ответила она жестко. - И в любом случае, до сих пор он никого не убил. Значит, и вы не имеете права его трогать - прошлогоднее соглашение помнишь?
- Еще бы не помнить, - проворчал Андрис, теряя большую часть своей самоуверенности. - Вы воспользовались тем, что мы остались без лидера и навязали нам свою волю. А Степан так радовался, что Валерия пристукнули дикие и он смог занять его место, что готов был во всем с вами согласиться! И вообще…
- Не отвлекайся от темы, - наконец, вступил в разговор Ренат. - То решение мы с вашими охотниками уже обсуждали, и не один раз.
- Вот именно, - подтвердила Марти. - А теперь вы его без всякой причины нарушили!
- Мы поймали вампира, пристающего в подворотне к девчонке! Валерий бы его сразу пристрелил, а мы, между прочим…
- Да он ее просто напугать хотел, - перебил Андриса Юлий.
- А это не наши проблемы! - взвился охотник. - Они все, когда их на месте преступления ловят, начинают вопить, что только немного попугать человека решили или вообще просто мимо шли! И Мишель ваш прекрасно знал, что ему за это "пугание" будет, если он попадется. Даже если он и правда не собирался убивать ту девку, за подобную глупость тоже надо расплачиваться!
- Он уже расплатился, - со злорадной усмешкой пробормотал Юлий. - Роман ему утром такую взбучку устроил…
Все четверо полувампиров усмехнулись и, вздохнув, вновь уставились друг на друга. В комнате воцарилась тишина. И тогда, к огромному удовольствию уже не знающей, что дальше делать, Марти, заговорил, наконец, Ренат:
- В общем, так. Я очень надеюсь, что больше нам не придется встречаться по таким… идиотским поводам. Вы, Адлерские охотники, - он повернулся к Андрису, - когда в следующий раз приедете в Питер, потрудитесь первым делом сообщить об этом нашей организации. И если кто-то из вас столкнется с вампирами, которых посчитает дикими - мы тоже должны будем узнать об этом как можно скорее. Узнать от вас, а не от других вампиров.
- Доиграетесь ведь, господа миротворцы - скоро они окончательно к вам на шею сядут, - пообещал ему Андрис, но спорить не стал.
- Так, теперь ты, Юлий, меня выслушай, - обратился Ренат к оппоненту Андриса. - Что касается группы твоего отца… Передай Роману и всем его подопечным - в следующий раз, если кто-то из них решит с кем-нибудь "просто слегка пошутить", мы ему помогать не будем, а охотникам предоставим полную свободу действий. Вы и так себя ведете, что называется, "на грани".
- Я понял, - хмуро отозвался Юлий. - Не беспокойтесь, больше такого не повторится.
- Я уже сто раз это слышал… - вздохнул Ренат. - Ладно, я думаю, вы оба все поняли и сумеете донести это до своего начальства. А теперь пошли отсюда - сколько можно здесь сидеть?
- Тем более, - испуганно добавила Мартиника, - что мы здесь уже не одни…
Ее настороженный взгляд был направлен куда-то вверх, и трое сидящих с ней за столом мужчин тоже, не сговариваясь, посмотрели в ту сторону. Там, под самым потолком, находилось зарешеченное окошко вентиляции, и сквозь одну из ячеек этой решетки в комнату быстро просачивалась полупрозрачная струйка дыма.
Андрис вскочил было со стула, нашаривая рукой револьвер, но вспомнил, что сдал его еще при входе, и нерешительно замер посреди комнаты. Юлий остался сидеть с видом ребенка, застигнутого родителями за каким-нибудь запрещенным занятием. Ренат страдальчески закатил глаза, предчувствуя, что сейчас начнется второй раунд переговоров, который вполне может затянуться на неопределенно-долгое время.
- Георгий? - с легким удивлением спросила Марти у просочившегося через вентиляцию туманного облака. - Или Роман? Или, может быть, Милена?
- Милена - лентяйка и никогда этому не научится! - Георгий вернулся в человеческий облик, находясь в метре от пола, ухватился рукой за прозрачный шкаф с бумагами и грациозно приземлился на ноги. - Молодец, угадала с первой попытки! - улыбнулся он Чернышевой.
- И что ты здесь делаешь? - недовольно спросил Ренат. - Тебя вроде бы никто сюда не приглашал.
- Ага, - согласился с ним Георгий, - именно поэтому мне пришлось таким вот извращенным способом сюда добираться! На улице - солнце, в коридорах - куча охранников… Можно подумать, у вас тут как минимум президенты тайком совещаются!
- А тебе-то какое до этого дело? - обрел дар речи Андрис. - Твоего клана эти переговоры никаким местом не касаются!
- Ну как же они меня не касаются, если один из членов моего клана в них участвует? Да к тому же, еще и в тайне от меня? - насмешливо ответил ему Георгий, поворачиваясь к Юлию. Тот сперва решительно поднялся ему навстречу, но потом вдруг как-то съежился под взглядом главного петербургского вампира и принялся неуверенно бормотать себе под нос какие-то оправдания:
- Георгий, я понятия не имел, что вы в городе, я думал, вы все только к сентябрю сюда вернетесь, а Роман меня просто так, по-родственному, попросил…
- Все с тобой ясно, - прервал его Георгий. - Собственно, в свою группу я тебя силой не тащил. Хочешь помогать Роману - переходи к нему, я, если честно, только рад буду!
- Как же, нужен я Роману, как собаке пятая нога! Он меня и сюда-то отправил, потому что остальных побоялся на встречу с охотниками посылать. А меня ему не жалко!
- Ну, это уже ваши с ним проблемы, меня они не касаются, - снова довольно резко осадил его Георгий и, отвернувшись от своего подопечного, как будто утратил к нему всякий интерес. - Извини, Ренат, за вторжение, но вы тут слишком долго ругались, а болтаться в вентиляции я больше не мог.
- Ну ты по крайней мере все узнал, что хотел? - спросил главный миротворец. Георгий кивнул:
- Все, не беспокойся. И раз уж я сюда пришел, то могу сказать, что с моими ребятами у тебя никаких проблем вроде вчерашней не будет.
- Это радует, - вздохнул Ренат. - Хоть с кем-то из вампиров у нас нет проблем.
- А раз я так тебя обрадовал, можно я твою главную помощницу на сегодняшний вечер к себе заберу? - подмигнул ему вампир. - А то ее отец жалуется, что она ему лишний раз даже позвонить не может, так ты ее работой загрузил!
- Так он тоже сейчас в Питере? - оживилась Марти и умоляюще посмотрела на своего начальника. Тот махнул рукой:
- Иди, развлекайся. Будет что-то срочное - я тебе позвоню, - он посмотрел на пристыженного Юлия и все еще готового в любой момент броситься в драку Андриса. - Все свободны.
Георгий галантно протянул Мартинике руку, одновременно распахивая перед ней дверь. Впрочем, когда они вышли в коридор, вампир ее выпустил и полез в карман за довольно большим оранжевым тюбиком.
- Как выйдем из здания - бегом за мной к машине, - предупредил он девушку, щедро втирая в лицо солнцезащитный крем.
Мартиника кивнула и, оказавшись на улице, как можно быстрее побежала к автомобилю Георгия. Сам же он, в последний момент натянув перчатки и нацепив темные очки, дошел до своей машины шагом - правда, довольно быстрым.
- Бегать для вас несолидно? - лукаво подмигнула ему Марти, когда они оба оказались в полумраке за тонированными стеклами.
- Конечно, - Георгий завел мотор. - Кстати, тебе немного солидности тоже не помешает.
Девушка пожала плечами:
- Мне-то зачем? Это вы - глава вампирского клана, а я - так, мелкая служащая, можно сказать…
- Не скромничай. Переговоры ты сегодня провела очень даже неплохо, хотя и не идеально, конечно. Мне, во всяком случае, понравилось, как ты их всех раскусила, - Георгий рассмеялся. - Знаешь, я не так уж часто ошибаюсь в людях… и во всех прочих существах, но тебя в свое время очень недооценил. Думал, ты - обычная девчонка, в меру умная, в меру способная… - он вывернул из переулка на широкий проспект и стал плавно увеличивать скорость. - А теперь мы все тобой гордимся.
Мартиника собралась было что-то ответить, но потом, передумав, промолчала.
Глава IV
Борис Дымков и Ким Дольский медленно подходили к стройплощадке, которая теперь, в выходной день, казалась давно заброшенной. Даже в сторожевой будке, ночью занятой тем симпатичным старичком, сейчас никого не было, а сама она было заперта на висячий замок - по всей видимости, дневной сторож отлучился в ближайший ларек за выпивкой. И хотя ведущие на стройку ворота тоже были заперты, дыра в одной из секций окружающего ее забора по-прежнему "приглашала" внутрь всех желающих разжиться досками или кирпичами. Или же поискать на стройке кое-что другое - например, чьи-нибудь следы…
Борис остановился в нескольких шагах от разрушенного забора и словно бы случайно выпустил из рук поводок. Ким, весьма умело изображающий собаку, тут же юркнул в дыру и исчез за забором, и Дымков, громко ругая "вредную псину", с видимой неохотой полез на стройку вслед за своим товарищем. Там он долго гонялся за Кимом среди сложенных друг на друга бетонных плит и холмов из битого кирпича, то ругая его, то ласково уговаривая вернуться, и таким образом оббежал вслед за ним всю стройплощадку. Наконец, серый хищник нагулялся и вприпрыжку вернулся к пытающемуся его поймать человеку. Дымков схватил кончик поводка, и Ким потянул его к выходу со стройки.
- Ты куда, там же все заперто? - все тем же тихим ворчливым голосом, каким хозяева обычно разговаривают со своими домашними животными, спросил его Борис, но Ким продолжал тянуть его к воротам, и только после того, как они подошли к ним вплотную, повернул в сторону и пошел вдоль забора к дыре, через которую они влезли на стройку.
Оказавшись за территорией стройплощадки, вервольф снова потянул человека к воротам, принюхался к асфальту возле них и заспешил дальше, с каждым шагом все сильнее натягивая поводок. Вскоре Борису уже самому пришлось бежать за ним, но на все его просьбы "не нестись, как на пожар", Ким только скалил зубы и едва слышно порыкивал. К счастью, через два квартала вервольф свернул в небольшой дворик и подвел Бориса к подъезду одного из окружающих этот дворик домов. Оба в нерешительности остановились перед подпертой кирпичом дверью.
- Зайти? - неуверенно спросил Борис, оглядываясь по сторонам. Во дворе сидело несколько мамаш с детьми, и хотя на них с Кимом никто не обращал внимания, чувствовал он себя не слишком уютно. У оборотня, однако, было на этот счет другое мнение. Еще раз недовольно оскалившись, он сунул спрятанную в намордник голову в темноту подъезда и вновь потащил Дымкова за собой, и тому не оставалось ничего другого, как тоже войти в дом и взбежать вслед за Кимом на второй этаж. Там, в том месте на лестничной площадке, где на других этажах была дверь лифта, Ким зарычал уже в полный голос и несколько раз энергично тряхнул головой.
- Сейчас, имей терпение, - Борис наклонился к нему и принялся расстегивать ошейник.
- Чтоб я еще хоть раз в жизни на это согласился! - возмущенно вспылил Ким, возвращаясь к человеческому облику и передергиваясь.
- Можно подумать, это была не твоя идея, - пожал плечами Борис.
- Моя идея была - поискать Ликина по запаху, - еще больше разозлился его напарник. - На ошейник с намордником уговора не было!
- Мы ведь это уже обсудили… - устало протянул Дымков. - Если ты будешь в наморднике, никому и в голову не придет, что ты слишком похож на волка. А вот если без - кто-нибудь наверняка что-то заподозрит.
- Да кому может прийти в голову, что в центре большого города расхаживает волк!
- А если бы нам какой-нибудь охотник попался или работник зоопарка? Уж они-то волка от овчарки в два счета отличат.
- Ну так они и волка в наморднике с собакой не перепутают!
- Все равно, так надежнее, - непререкаемым тоном закончил этот спор Борис и, не давая Киму снова начать возмущаться, быстро спросил. - Скажи лучше, что ты там унюхал на стройке и куда меня притащил?
Ким обиженно скривился, но, сообразив, что время и место для разборок были и правда не самые подходящие, принялся рассказывать:
- Афанасий там был, причем совсем недавно, может быть, даже вчера. Видимо, зашел туда через ворота, а потом через них же вышел. А еще он там заглянул в сторожевую будку.
- Ясно. А потом, значит, пришел в этот подъезд?
- Ага, - Ким принюхался. - Я думаю, он здесь живет - тут его запах очень хорошо ощущается.
- А в какой квартире?
- Выше, - вервольф кивнул на ведущие вверх ступени. - Квартиру я теперь найду без проблем, мне даже превращаться не надо будет. Но есть еще кое-что - там, на стройке, было, как ты понимаешь, еще много других запахов, и один из них здесь тоже присутствует.
- То есть? Афанасий пришел оттуда не один, а с кем-то из строителей?
- Да. Или кто-то из строителей потом к нему в гости приходил, той же самой дорогой.
- А может быть так, что они вдвоем здесь живут?
- Тоже вариант, - Ким еще раз сосредоточенно втянул в себя воздух. - И ты знаешь… Этот второй запах мне очень сильно не нравится. Какой-то он… не человеческий, что ли?
- А какой же? - снова удивился Борис. - Хочешь сказать, что в Питере прячется еще один вервольф и что он бегал сюда со стройки в волчьем обличье?
- Ну уж вервольфа в волчьем облике я бы по запаху точно отличил! - обиделся Дольский.
- Тогда кто же это? - Дымков на мгновение задумался. - Может быть, вампир?
- Похоже на то, - подтвердил его мысль Ким. - Я с ними раньше никогда не встречался, но местные охотники говорили, что в Питере их довольно много. А потому давай-ка сейчас решим, что мы теперь будем делать? Не уверен, что это разумно - лезть домой к Ликину, учитывая, с кем он здесь, возможно, успел подружиться!
- Хмм… - Дымков задумался. Он слишком долго искал Афанасия и слишком часто терпел при этом неудачу, а потому теперь, когда его цель была почти достигнута, с удивлением обнаружил, что совершенно не представляет, как действовать дальше. Допустим, им повезет: они застанут Ликина одного дома и не дадут ему снова сбежать - но каким образом доставить его в Выборг? И что делать, если он окажется не один, если у него действительно есть сосед-вампир, который станет его защищать?
- Вот и я о том же, - усмехнулся Ким в ответ на молчание Бориса. - Пока к нему в квартиру лучше не вламываться. Давай сперва убедимся, точно ли он здесь живет, и выясним, кто еще у него бывает. А когда все узнаем, позвоним Филиппу и вызовем его сюда. Его и еще парочку наших, для верности.
- Думаешь, им дадут разрешения? - усомнился Борис. - Уж если тебе его с таким трудом удалось выбить…
- Приедут тайком, - легкомысленно мазнул рукой Ким. - А вечером в тот же день уедут. Сколько вам надо времени для расправы над одним преступником?
- Ты ведь с ним еще побеседовать хотел, - напомнил ему Дымков.
- Это не займет много времени, - сухо пообещал ему вервольф. Борис громко вздохнул: