- Да, пожалуй, верно, - согласилась Марти, отставляя в сторону пустой стаканчик. - Ну что, будем дальше заниматься?
- Давай еще по чашечке, - предложил Юлий. - Я у тебя хочу кое-что спросить.
Он снова принес два дымящихся стакана и неуверенно взглянул своей собеседнице в глаза:
- Скажи… А почему ты решила, что я настоящий… ну, в смысле, стопроцентный вампир?
- Ну… не знаю, - пожала плечами Марти. - Мы ведь на них похожи. Да и кого еще Георгий мог запрячь меня обучать?
- Да нет, Георгий как раз мог это поручить кому угодно, - возразил Юлий. - Знакомых-людей у него тоже хватает, в том числе тех, кому про него все известно, - он снова бросил на девушку неуверенный взгляд. - Так значит, ты считаешь, что я действительно на них похож?
Мартинике показалось, что ее новый знакомый ждет ответа с огромным, хоть и тщательно скрываемым нетерпением.
- Ну да, есть немного, - осторожно проговорила она. - А что? Меня вон тоже за настоящую вампиршу принимали, и дома, и здесь!
- Так с тобой все ясно - никому просто в голову не пришло, что женщина может оказаться полукровкой. А меня они почти всегда сразу раскусывают.
Теперь в его голосе ясно слышалась досада, и Марти попыталась перевести этот разговор в шутку:
- Что ж ты хочешь - хваленая вампирская интуиция!
Шутка не удалась.
- Ага, точно! - совершенно обиженным тоном подхватил Юлий. - И интуиция у них круче, чем у нас, и внушением владеют лучше, и летать мы по-настоящему никогда не сможем!
- Ну… зато у людей с этим еще хуже, - Марти сделала еще одну попытку сгладить напряжение в разговоре. - Они-то вообще ни на что такое неспособны.
- Да уж лучше вообще ничего не уметь, чем быть посредственностью! - Юлий задел легкий полупустой стаканчик, и его содержимое растеклось по столу. - Черт! - он завертел головой в поисках тряпки, но ничего подходящего в маленьком кабинете не оказалось. Марти проворно схватила лежащую на одном из мониторов пачку бумажных салфеток и принялась наводить на столе порядок.
- Мне кажется, или ты им завидуешь? - прищурилась она, начиная сердиться на чересчур нервного собеседника.
Вопреки ее ожиданиям, Юлий не разозлился и даже ничего больше не уронил, хотя особого восторга у него этот вопрос явно не вызвал.
- Я никому не завидую, - холодно отозвался он. - Просто терпеть не могу, когда ко мне относятся снисходительно. У кровососов ведь как - чем выше способности, тем ты главнее. Научился крыльями размахивать - уже крутой. Полностью в летучую мышь превратился - вообще авторитет. Ну а если умеешь рассеиваться в туман, то на тебя все уже чуть ли не молятся. А таким, как я - шиш, никакого уважения, только придирки! Хотя на самом деле, это они нам завидуют, а не мы им.
- А они-то чему завидуют? - раздраженно фыркнула Марти. - Сам же говоришь, они все лучше нас умеют, и летать, и в туман развеиваться…
- Зато у нас не бывает ломки! - не без некоторого злорадства произнес Юлий. - Нам не нужно подыскивать себе доноров-добровольцев, не нужно давать взятки в мясных магазинах, мы не трясемся каждые месяц-полтора в ожидании, как бы это не началось раньше времени, не боимся, что не сможем себя сдержать и кого-нибудь загрызем. И никогда у нас таких проблем не будет, сколько бы крови мы не выпили.
- А ты что, когда-нибудь пил? - вздрогнула Мартиника.
- Да, несколько раз, - неохотно, как ей показалось, признался Юлий. - Отец со мной делился своим запасом - надеялся, что все-таки смогу научиться летать. Потом понял, что ничего из этой затеи не выйдет, и плюнул на это дело. А ты что же, вообще ни разу не пробовала?
- Юлий, ты не забыл - я выросла среди нормальных людей! - вспыхнула девушка, хотя в чем-то ее возмущение было наигранным. Во всяком случае, к нему примешивалось сильное любопытство - удалось ли ее собеседнику после питья крови научиться хоть каким-нибудь необычным вещам?
- А ну да, конечно, - согласно кивнул тот. - Только зря ты так этим гордишься. Ведь в конце-то концов, именно люди тебя и выгнали из дома! - он хотел прибавить что-то еще, но тут на его столе запищал телефон, и Юлий снял трубку. - Да, Вячеслав, мы еще здесь. Да, занимаемся. Ну как тебе сказать? Более-менее. Нет, бывает гораздо хуже. Что? Хорошо, сейчас приедем.
- Что-то случилось? - насторожилась Марти, когда молодой программист положил трубку на место и принялся складывать в стопку разбросанные по столу бумаги.
- Да, похоже на то. Георгий велел всей группе собраться вместе - хочет сообщить что-то важное. Надеюсь, ничего совсем уж неприятного не произошло.
Спросить, что именно он понимает под "совсем уж неприятным", Мартиника не успела. Юлий сгреб все бумаги в портфель, захватил со стола барсетку и бросился выключать компьютер, а потом, не дожидаясь, когда монитор погаснет, быстрым шагом рванул к выходу, так что девушке оставалось только подхватить лежащую на стуле сумочку и бежать за своим излишне расторопным учителем.
- Вот, кстати, живой пример, - шепнул ей Юлий, когда она его догнала. - Георгий сказал, что хочет что-то обсудить и теперь наша группа должна все бросить и ехать к нему домой. Вячеслав в его же присутствии жалуется, что его от компьютера отрывают, а Милена вообще во весь голос скандалит - не хочет на работу опаздывать. Даже мне в трубку было слышно. А попробовал бы я сказать, что мне некогда или что я не хочу никуда ехать, так они все такой шум поднимут! Как же, какой-то жалкий полукровка посмел спорить с главным!
- Юлий, может быть, дело не в этом? - спросила Марти, уже жалея, что заговорила о зависти. В конце концов, она впервые познакомилась с другим полувампиром, точно таким же, как она, и ссориться с ним во время первой же встречи было совсем глупо. - Я вон тоже полукровка, но ко мне они совершенно нормально отнеслись…
- Да, тебя пожалели, впустили в дом и даже пообещали работу, - все так же горько продолжил Юлий. - И дальше они наверняка тоже будут тебя жалеть и опекать. Может быть, вы даже подружитесь, вот Миленка наверняка попытается из тебя светскую даму сделать. Но считать тебя равной себе они точно никогда не будут. Может, тебя такие отношения и устраивают, но меня - ни за что.
- Но ведь ты продолжаешь на них работать?
- А что мне остается делать? Меня-то, в отличие от некоторых фифочек, вырастили кровопийцы, а не люди. Хотя отец вполне мог отправить "неполноценного" ребенка в детдом.
- А мать..? - вырвалось у Марти.
- Шутишь? Да она от меня сразу же, в роддоме отказалась, странно, что аборт не сделала! - Юлий тормознул первую попавшуюся маршрутку, и дальнейший разговор пришлось на некоторое время отложить. Что, однако же, не помешало полувампиру продолжить его практически с того же момента, когда они подъехали к дому, где теперь жила Марти.
- Еще неизвестно, какую работу они тебе предложат, - заявил он, поднимаясь по лестнице. - Устроят тебя куда-нибудь мелкой служащей и всю жизнь будешь сидеть на этом месте, как бы хорошо ты не вкалывала. Я вот могу в сто раз лучше них разбираться в компьютерах, но никакой приличной должности они мне не дадут, и все только потому, что у меня клыки в два раза короче!
- Если тебя это утешит, у меня клыков вообще нет, - мрачно пробормотала Мартиника.
- Как же так? - удивился Юлий, немного отвлекаясь от собственных переживаний. - Должны быть, по идее…
- В детстве вырвали, - объяснила Марти.
- Да ну? - Юлия передернуло. - Извини, не знал. Хотя постой, в детстве - это когда?
- Лет в шесть или семь, точно не помню.
- Так это же молочные клыки! - молодой программист вздохнул с облегчением. - На их месте потом нормальные вырастают. Тебе сейчас сколько лет?
- Двадцать.
- Хм-м, обычно, они у нас лет в шестнадцать-семнадцать появляются, - Юлий задумался. - Но это в среднем, бывает и позже… Может, они потому не растут, что ты кровь не пьешь?
- Может быть, - не стала спорить Марти. Они с Юлием уже стояли перед нужной им дверью, которая в следующий момент неожиданно распахнулась. Двое полукровок едва успели отпрыгнуть назад.
- И реакция у них лучше, - успел шепнуть Юлий, которого тяжелая деревянная дверь все-таки немного задела.
- Заходите скорее, только вас все дожидаются! - встретила их незнакомая девушка с бледным вытянутым лицом.
Марти и Юлий вбежали в комнату Александры и Вячеслава Стрельцовых - самую просторную в квартире - и с трудом нашли для себя свободное место на краешке тахты. Кроме уже знакомых Мартинике Александры с Вячеславом, Милены и Дмитрия, там находилось еще не меньше двадцати мужчин и женщин: в основном, молодых, хотя некоторые из них выглядели постарше, лет на сорок-пятьдесят. Несмотря на то, что по внешнему виду вампиры действительно не сильно отличались от людей, никаких сомнений в том, кто перед ней, у Марти уже не возникало. Хотя двое или трое из собравшихся, пожалуй, могли оказаться людьми или полукровками.
- Теперь все приехали? - неожиданно вышел из самого темного угла Георгий. - Тогда внимание. У нас снова проблемы с людьми. Нас опять подозревают, и я хочу, чтобы каждый из вас рассказал мне сейчас свою биографию за последнюю неделю. Полукровки тоже, - прибавил он, в упор глядя на Юлия.
Глава X
- …и все-таки, тебе придется так поступить, - Георгий без малейших колебаний отмел все возражения Мартиники. - Их надо взять с поличным - это первое. И они могут напасть на тебя - второе. Поэтому тебе придется сидеть тихо и ни в коем случае ни во что не вмешиваться. Что бы ты ни увидела. Ясно?
- Ясно, - без особого энтузиазма буркнула девушка. Идея слежки за вампирами с петербургских окраин, в первый момент показавшаяся ей такой захватывающей, стремительно теряла свою привлекательность.
- Я в любом случае появлюсь очень быстро - почти сразу же, как только ты мне позвонишь, - пообещал Георгий, кивая на мобильный телефон который Марти еще не успела убрать в карман. - И постараюсь не допустить ничего фатального.
- Но каким образом? Вы же сами сказали - пустырь большой, а вас они сразу учуют…
- Увидишь, - выдавать полукровке свои секреты вампир не собирался. А может, просто не хотел тратить время на лишние разговоры. - Ну все, нам пора, - он задумчиво опустил глаза на стоящую перед ним на столе чашку из темно-синего фаянса и, подумав, протянул ее Марти. - В последний раз предлагаю, соглашайся!
Чернышева подалась назад вместе с табуреткой, на которой сидела, и протестующее замотала головой:
- Не надо. Вам она нужнее.
- Тебе это тоже может пригодиться, - возразил вампир. - Ты на долгое время станешь сильнее, и слышать будешь лучше, и видеть в темноте…
- Но ведь вы сами сказали - моя задача только проследить за другими вампирами и подать вам сигнал? А в темноте я и так неплохо вижу.
- Ну, как знаешь, - Георгий залпом допил все, что оставалось в чашке и встал со стула. - Тогда пошли!
Узкая, выложенная растрескавшимися плитками дорожка, ведущая через заброшенный пустырь от здания Сбербанка до небольшой группы жилых пятиэтажек, освещалась одним-единственным тусклым фонарем. Пустырь, заваленный спиленными старыми тополями и всевозможным строительным мусором, казался специально предназначенным для грабежей, и вышедшая из банка пожилая женщина, сделав несколько шагов по направлению к тропинке, неожиданно развернулась и пошла обратно, пару раз подозрительно оглянувшись через плечо. Как ни тяжело ей было передвигаться, старушка предпочла сделать довольно большой крюк и дойти до дома по широкой и полной людей улице.
- Опять мимо, - из-за сваленных в бесформенную кучу бетонных плит и заготовок для клумб и скамеек вышел молодой парень, держащий в руках увесистый кусок кирпича. На вид ему можно было дать не больше шестнадцати-семнадцати лет. - Я ж говорю, надо было в подъезде караулить! Никто сюда просто так не сунется.
- Погодь, сейчас и сюда кто-нибудь придет, - отозвался второй молодой человек, все еще скрывавшийся в тени бетонной "композиции". - А в подъезде работать - дохлый номер. Можно всю ночь простоять и ни одной бабульки не дождаться.
- Здесь тоже можно всю ночь торчать, - недовольно пробурчал его приятель. - В подъезде хотя бы не холодно.
- Здесь бабки ходят одна за другой, - в голосе прячущегося парня звучала непоколебимая уверенность. - Сам видел. И больше поблизости никого нет. А в подъезде, если промахнешься, они такой крик поднимут - сразу народ сбежится.
- Да кто сейчас сбежится, никто и к двери не подойдет!
- Ну, не сбегутся, так ментов вызовут. Ты Сергана Мелкого знаешь?
- Это который из триста второй школы? Знаю, видел как-то. А че?
- А того, что он сейчас в КПЗ сидит. Тоже у бабки в подъезде сумку выхватывал.
- И че? - парень подошел поближе к бетонным развалинам, и дальше оба грабителя, несмотря на то, что вокруг никого не было, заговорили шепотом:
- А то, что старушенция полетела с лестницы и померла. Головой о ступеньку ударилась. А кто-то из жильцов, сам в квартире затаился, но ментам позвонил. А ты говоришь - подъезд.
- Бли-и-ин! И что с ним теперь будет?
- Не знаю, отмажется, наверное. Он же у нас пай-мальчик, предки - учителя и все такое… Опять-таки несовершеннолетний. Получит условно.
- Бррр! - рассказанная история явно произвела на грабителя сильное впечатление. Он с сомнением посмотрел на зажатый в руке кирпич. - Может, хрен с этим, пойдем отседова? Меня предки точно отмазывать не будут!
- Твои-то? Не переживай, твои, если что, кому надо в лапу дадут, - его менее нервный напарник, тоже вооруженный кирпичным осколком, выбрался, наконец, из развалин и внимательно огляделся вокруг. - Давай, приготовься, вон еще одна карга идет!
Из дверей сберкассы действительно вышла еще одна увешанная сумками полная дама, но в сторону пустыря она даже не посмотрела, сразу же свернув к более безопасному на вид перекрестку. Малолетние грабители заковыристо выругались.
- Может, пойдем все-таки? Сегодня точно не наш день, - более впечатлительный из них предпринял еще одну попытку к отступлению.
- Хочешь - уходи, - равнодушно пожал плечами второй. - Но больше ко мне не напрашивайся.
- Да нет, что ты, я просто подумал… Очень уж это рисково - на бабок нападать.
В ответ послышалось только презрительное фырканье:
- А у девчонок телефоны выхватывать? Тоже рисково, можно ногтями по морде получить. Ничего, справился же!
На это парню, судя по всему, было нечего возразить, и он, положив кирпич на землю, достал из кармана надломанную сигарету. Некоторое время он молча затягивался дымом. Его напарник тоже закурил, но через минуту поспешно загасил недокуренный "бычок" и, пихнув приятеля в бок, приложил палец к губам:
- Слышал? Там кто-то есть! - он кивнул на куски бетона, в вечернем полумраке напоминавшие какую-то абстрактную скульптуру, из-за которых действительно доносился слабый шорох. В просвете между опирающимися друг на друга блоками и кусками плит промелькнула чья-то тень.
Оба парня, побросав сигареты, бросились бежать, в два прыжка добравшись до пересекающей пустырь тропы, но внезапно притормозили и, нервно вздрагивая, пошли вперед медленным, почти заплетающимся шагом. Еще через полминуты они и вовсе остановились. Страх и непонимание на их лицах плавно сменялись равнодушным или даже слегка довольным спокойствием. И, синхронно развернувшись, они двинулись обратно, к месту своей недавней засады на пенсионерок, где их терпеливо поджидали еще двое молодых на вид мужчин, одетых, несмотря на теплый весенний вечер, в плотные вязаные свитера. Один из них, выглядевший немного старше своего напарника, решительно шагнул грабителям навстречу, взял под руку того, который рассказывал об убийстве старухи, и, глядя ему прямо в глаза, повел в развалины. Второй продолжал стоять на месте, неуверенно оглядываясь по сторонам.
- Мишель, ты до утра здесь стоять собираешься? - окликнул его товарищ. - Он у тебя сейчас убежит.
- Уже иду, - парень, которого назвали Мишелем, тоже взял свою жертву за руку и шагнул назад, увлекая ее за собой. - Роман, тут еще кто-то живой есть, вон за теми бревнами, - он мотнул головой в сторону груды спиленных стволов.
- Это собаки, - ответили ему из развалин. - Тут целая стая бегает, бездомные, я их видел.
- А они на нас не нападут?
- Болван, они сами нас боятся! Давай быстрее, а?
Мишель еще раз тоскливо огляделся и подтолкнул стоящего рядом парня к двум бетонным блокам, сложенным наподобие гигантского шалаша. Тот пригнулся и, не сопротивляясь, забрался внутрь. Роман находился там же, присев рядом со вторым грабителем, неподвижно посапывающим на земле.
- Ром, прости, - упавшим голосом простонал Мишель, - честное слово, не могу. Меня сейчас…
- Начинается, - тяжело вздохнув, Роман подошел к приведенному Мишелем подростку, взял его за плечи и повернул лицом к себе. Тот мягко осел к нему на руки, и Роман без видимого усилия оттащил его к своей собственной мирно спящей жертве. После этого он таким же жестом потянул к себе Мишеля и тоже усадил его на землю, опустившись на корточки рядом с ним.
- Возьми себя в руки, - железным тоном приказал он младшему товарищу.
- Роман, я… - снова начал тот, но напарник не дал ему договорить:
- Раньше надо было об этом думать. Ты знал, что это будет. Я обо всем тебя предупреждал.
Мишель молча опустил голову.
- Ты должен сделать это сейчас, - без всякого выражения продолжил Роман. - Уже завтра тебе будет хуже. А через несколько дней ты вообще ни о чем другом не сможешь думать и бросишься на первого встречного. И не факт, что он после этого останется жив.
Мишель снова кивнул, признавая его правоту, но при этом не двигаясь с места. Роман некоторое время молча смотрел ему в глаза. Затем отвернулся, придвинулся поближе к одному из спящих на земле малолетних грабителей и начал ловкими, давно привычными движениями стаскивать с него куртку. Отшвырнув ее в сторону, он аккуратно, хоть и в явной спешке, закатал ему левый рукав и тут же брезгливо поморщился:
- Еще и наркоманы! Тьфу! Хотя это и к лучшему - две лишние дырки никто не заметит.
- Может, не надо их трогать? - с тайной надеждой в голосе спросил Мишель. - Еще сами на что-нибудь подсядем…
- Беда с этими новичками, каждый раз одно и то же, - проворчал Роман, неохотно поворачиваясь к своему подопечному. - Запомни, наконец: больше ты уже никогда ни на что не подсядешь, даже если будешь очень стараться. Все, хватит болтать!
Он достал из кармана тонкий шнурок, туго затянул его у наркомана на плече и, уже не сдерживаясь, наклонился к его исколотой шприцем и покрытой синяками руке и впился в выступающую на ней вену двумя мгновенно выдвинувшимися из-за верхних зубов клыками. Краем глаза он успел заметить, что Мишель делает то же самое и что после двух или трех неудачных попыток попасть в вену ему это, наконец, удалось…