…через несколько минут Роман заставил себя остановиться. Он выпрямился, втянул клыки и, выждав еще немного времени, энергично потряс за плечо все еще занятого своей жертвой Мишеля:
- Все, хватит! Иначе ты его убьешь.
Мишель вздрогнул всем телом, но руку молодого парня не выпустил, и Роман, кратко выругавшись, схватил приятеля за плечи и с усилием дернул его вверх, отрывая от человека. Такое было под силу не каждому вампиру, но у Романа в этом деле был достаточно богатый опыт. Мишель откинулся назад, и на смятый рукав побледневшего и по-прежнему неподвижного грабителя упало несколько кровавых капель. Роман рывком поставил своего подопечного на ноги и, видя, что тот все еще мелко дрожит и никак не может прийти в себя, несколько раз резко его встряхнул и, подумав, отвесил ему несильную, но весьма чувствительную оплеуху.
- Какого хрена?! - возмутился тот и теперь уже сам затряс головой.
- Такого, что еще немного, и нам пришлось бы прятать здесь труп, - холодно отозвался Роман.
- Ну и спрятали бы, - с вызовом взглянул ему в глаза Мишель.
- И чем тогда мы с тобой будем лучше их? - Роман кивнул на лежащих на земле людей.
- Мало того, что ты меня ударил, так еще и мораль мне будешь читать, наставничек?
- Буду, пока не научишься себя контролировать. Если ты не забыл, я теперь имею на это полное право.
- Не забыл, - опуская глаза, проворчал Мишель. - Ладно, я все понял. Ты прав. Не знаю, что на меня нашло.
- Бывает, - философски пожал плечами Роман и с брезгливым выражением лица принялся проверять пульс у спящих подростков.
- Ну что, живые? - теперь в голосе молодого вампира звучало тщательно скрываемое волнение.
- А что им сделается? - тон его старшего товарища оставался непроницаемо-равнодушным. Он осторожно выглянул из бетонного укрытия. - Пошли отсюда.
- Слушай, все-таки там кто-то прячется, - Мишель указал на темнеющие впереди бревна. - И это не собака.
- Уверен? - Роман и сам уже чувствовал, что его подшефный прав - именно сейчас, когда их чутье обострилось до предела, они оба могли, не сходя с места, пересчитать всех притаившихся на пустыре собак и без труда отличить их от человека. Или другого, пусть и очень похожего на человека существа.
- Выходите, мы вас чуем, - крикнул Роман в пространство.
Мартиника, вконец измученная ожиданием, чуть ли не с радостью выбежала из-за бревен, незаметно нажав на кнопку спрятанного в кармане мобильника. Два вампира уставились на нее с испугом, который, впрочем, быстро сменился изумлением.
Глава XI
- Ты кто такая? - ошарашенно пробормотал Роман. Мишель незаметно дернул его за рукав:
- Линяем отсюда!
- Подожди, - вполголоса приказал ему старший товарищ и сделал шаг по направлению к девушке. - Кто ты и что тебе нужно?
- Того же, чего и вам, - вспомнила свою "роль" Марти. - Как насчет поделиться..?
- Поздновато пришла, - хихикнул младший из вампиров. - Все, что было, мы уже высосали.
- Ну-ка помолчи пять минут, - снова шикнул на него Роман и приблизился к девушке вплотную. - Ты новенькая? А почему одна? Кто с тобой это сделал?
- И зачем ты согласилась? - добавил Мишель, на всякий случай держась от незнакомки подальше.
"Надо же, действительно, приняли за вампиршу! - удивилась Мартиника. - Но где же, черт его побери, Георгий?"
- Понимаете… я… - медленно забормотала она вслух, - …так получилось…
- Ну да, у всех всегда "так получается", - поморщился Роман. - Вот что, новенькая, пошли с нами. Я попробую тебе помочь, но ты должна будешь мне все рассказать, - он взял девушку под руку и увлек ее к тропинке, поманив второго вампира за собой.
- Нет, подождите! - Марти окончательно растерялась, не зная, как еще можно протянуть время до появления Георгия. Может, она плохо на кнопку нажала, и он не знает, что уже пора?
- Ром! - неожиданно вскрикнул Мишель, отскакивая обратно к развалинам. - Смотри, что это?!
Мартиника, повернувшись в ту сторону, куда он показывал, тоже испуганно отпрянула назад: над пустырем, на высоте человеческого роста, прямо на них с Романом несся полупрозрачный сгусток клубящегося дыма, сквозь который тускло просвечивали далекие огоньки.
- Это не что, а кто, - злобно процедил Роман сквозь зубы. - Отойдите, оба!
Туманное облако, тем временем, подлетело совсем близко и начало сгущаться, принимая форму человеческой фигуры. Марти отступила еще на несколько шагов, успев заметить, что Мишель тоже не спускает с облака ошарашенного взгляда - молодой вампир, как и она, явно видел такое впервые.
- Георгий, у нас что здесь, общий сбор? - насмешливо поинтересовался Роман у колышущейся перед ним туманной дымки. Впрочем, дымка продолжала уплотняться, пока, наконец, не превратилась в высокого мужчину со светлыми волосами. Теперь уже и Марти узнала в нем своего долгожданного напарника.
- Георгий, наконец-то! - обрадовалась она, бросаясь к вампиру, но тот жестом велел ей оставаться на месте.
- Так это твоя подчиненная! - с возмущением накинулся на Георгия Роман. - Это что, провокация была, да?! Ты все еще хочешь выгнать меня из Питера?
- И выгоню, если ты будешь всех нас компрометировать! - заорал на него Георгий.
- Ты о чем? Кто кого компрометирует? - окончательно вышел из себя Роман. - Ни я, ни мои ребята законов не нарушаем!
- Да что ты говоришь?! А три трупа на выезде из города?
- А с каких это пор все трупы вешаются только на нас?!
- С таких, что никто из моих этого точно не делал!
- Из моих - тоже!
- Даже из новеньких, которых ты каждый месяц штампуешь?
- Нет у нас никаких новеньких!
- А это тогда кто такой? - Георгий указал на Мишеля, который вместе с Марти отступил к развалинам и напряженным взглядом следил оттуда за ссорой двух вампиров. - Ты опять занимаешься самоуправством, опять плодишь конкурентов! Где этот парень был вчера ночью, ты в курсе? - он одним прыжком оказался около Мишеля и схватил его за руку. Молодой вампир довольно вяло попытался вырваться - он вполне обоснованно подозревал, что от Георгия ему все равно не убежать.
Но Роман не собирался сдавать своего подопечного главному конкуренту.
- Вот его не трогай! - крикнул он, подскакивая к Георгию и отпихивая его от Мишеля. - Что бы он ни делал, за него сейчас отвечаю я. Вот со мной и разбирайся!
- Так я, собственно, для этого сюда и пришел, - с не предвещающей ничего хорошего улыбкой сообщил ему Георгий.
- Отпусти мальчишку, - железным тоном потребовал Роман.
- Да пожалуйста! - Георгий действительно выпустил рукав Мишеля и с разворота ударил Романа в лицо. Тот отлетел на пару шагов назад, но сумел удержать равновесие и, рванувшись обратно к своему противнику, ответил ему тем же. Вернее, попытался ответить, так как Георгий неожиданно снова разлился в воздухе туманным сгустком, и кулак Романа ударил в пустоту. В следующий момент Роман тоже расплылся в туман, и два дымчатых облака продолжили начатый в обычном состоянии мордобой. Во всяком случае, выглядело это именно как некое подобие драки: клубящиеся сгустки то налетали друг на друга, то проходили один сквозь другой, взвиваясь высоко вверх и опускаясь к самой земле. Марти плохо представляла себе, какой вред они могут причинить друг другу, не являясь чем-то в полной мере материальным, но, по-видимому, это все-таки было возможно, потому что притаившийся рядом с ней Мишель не скрывал своих переживаний за наставника.
- Слушай, - зашептал он Марти на ухо, - я ни в чем не виноват. Я не знаю, о чем говорил твой главный, но я никого не убивал! У меня сегодня была первая охота. А вчера я вообще всю ночь дома сидел.
- Что ж ты сразу не сказал? - зашипела на него Марти.
- Стали бы они меня слушать! - фыркнул молодой вампир. - Им, говорят, только дай повод - сразу вот такие вот разборки устраивают! Да ваш Георгий мне бы все равно не поверил…
Между тем сгустки черного тумана продолжали носиться над пустырем. Один из них, убегая от своего противника, подлетел почти вплотную к не успевшим отскочить Марти и Мишелю, и девушка почувствовала, как ее внезапно обдало ледяным холодом. Но длилось это недолго - уже в следующий момент черные облака отлетели в другую сторону, по-прежнему пытались "протаранить" друг друга. Правда, теперь им, по большей части, удавалось увернуться, и вся их разборка стала больше напоминать какой-то загадочный танец.
- Сейчас, наверное, закончат… - предположил Мишель. - Я слышал, в этом облике невозможно находиться дольше нескольких минут. А они уже вон сколько времени летают!
Мартинике, не знавшей подобных тонкостей, оставалось только надеяться, что ее случайный знакомый прав. Несмотря на то, что поединок двух сильнейших в городе вампиров завораживал ее своей необычностью и, в каком-то смысле, красотой, она тоже беспокоилась за Георгия. Да и за двух малолетних преступников, лежащих без сознания в глубине бетонной конструкции: нетрудно было догадаться, что превращение в туман отнимает у вампиров особенно много сил, и после драки они запросто могли захотеть еще немного "подкрепиться".
Но Мишель не ошибся: покружив над землей еще немного, оба туманных облака замедлили свой полет, начали сгущаться и плавно опустились на тропинку двумя черными лужами. Сгустившись еще сильнее, они вновь превратились в двух тяжело дышащих бледных мужчин, с трудом пытающихся встать, но при этом продолжавших мерить друг друга злобными взглядами.
- Жорж, ты идиот! - сообщил Роман своему противнику, поднимаясь на ноги и стряхивая с одежды пыль. - Если думаешь, что мальчишка виноват - спроси у него об этом! Отличить правду от лжи ты, надеюсь, в состоянии?
- А зачем мне что-то спрашивать, когда я вас с поличным поймал? - выдохнул Георгий. Он выглядел более уставшим и вскакивать пока не спешил. - Или вы сюда воздухом подышать пришли?
- Мы охотились, и ты это знаешь. Но все в рамках закона, - спокойно отозвался Роман.
- Да что ты говоришь? А под этими плитами у вас что спрятано?
- А, ну ясно, - Роман уже не скрывал своего ехидства. - Живое от мертвого ты теперь тоже отличать разучился.
- Ммм? - Георгий не без усилия встал и, не глядя ни на Романа, ни на Марти с Мишелем, полез в развалины. Вышел он оттуда через минуту с немного растерянным видом.
- И на выезде из города никого из моих вчера не было, - издевательским тоном добавил Роман. - Можешь сам к нам прийти и всех лично допросить.
- Что же тогда получается? - пробормотал Георгий. - Сюда кто-то из другого города приехал? Или у нас кто-нибудь дикий завелся?
- Или среди людей завелся самый обыкновенный маньяк, а думают опять на нас, - высказал предположение Роман. - А скорее всего, нас с тобой просто хотят поссорить, вот и выдумали всю эту историю с трупами. А ты сразу побежал меня выслеживать, еще вон девчонку к этому привлек.
Георгий машинально оглянулся на Марти, но почти сразу перевел взгляд на стоящего рядом с ней Мишеля и снова накинулся на своего оппонента:
- А этот красавчик, между прочим, по какому праву среди нас оказался?! Почему мне не известно, что в твоей группе - пополнение?
- Так ведь и ты мне о своих последних новичках не докладываешься, - хмыкнул Роман, бросая взгляд на Мартинику. - А ваша группа и так больше, чем моя. Что мне оставалось делать?
- Так вот в чем дело! - Георгий вздохнул с облегчением, но затем в его глазах снова промелькнула неуверенность. - Мог бы вообще-то и меня спросить, что у нас за новичок и откуда.
- А я бы и спросил, только сперва решил подстраховаться.
- И зря. Потому что на самом деле она не вампир.
- В самом деле? - теперь растерянным выглядел Роман. Вперив в Мартинику внимательный взгляд, он достал из кармана маленькое круглое зеркальце и направил его на девушку, стараясь поймать в него ее отражение. Судя по его удивленному чертыханию, это удалось ему почти сразу.
- Убедился? - почти ласковым голосом поинтересовался Георгий.
- В жизни бы не подумал, - недоуменно забормотал Роман, убирая зеркальце на место. - И с каких же это пор ты для слежки за мной используешь людей?
- А об этом я тебе как-нибудь в другой раз расскажу, - пообещал Георгий, подходя к Марти. - А сейчас лучше возвращайся домой и начинай обзванивать свою группу. На предмет выяснения их алиби.
- Сам ты, конечно, тоже сейчас этим займешься? - уже не так едко усмехнулся Роман.
- Я уже это сделал. А потом мы будем искать, не приехал ли в Питер кто-нибудь из диких вампиров.
- А в свободное время ловить маньяков. Или кто там за городом расчлененку устроил?
- Ну да, ты очень догадливый.
- Взаимно.
Марти показалось, что недавние противники сейчас начнут церемонно раскланиваться друг с другом. Но они лишь обменялись вежливыми кивками и ядовитыми взглядами. После этого оба старших вампира вспомнили и о своих подопечных.
- Миша, уходим, пока сюда народ не сбежался на наши вопли, - позвал Роман. Георгий молча взял Марти за руку и, не оглядываясь, пошел вместе с ней к сберкассе. Мишель и Роман ушли в другую сторону.
- Что, испугалась? - спросил Георгий у своей спутницы, когда они оказались на освещенной улице.
- Так, немного, - глядя себе под ноги, ответила девушка. - Те два типа, на которых ваши… коллеги охотились… По мне, так они гораздо страшнее вампиров.
- Это точно, - согласился с ней ее спутник. - Но вообще-то, люди-охотники правильно сделали, когда приказали оставлять таких в живых. Роману и его подчиненным только дай волю: сначала будут бандитов убивать, а потом быстро переключатся на всех остальных.
- А ваши подчиненные не такие? - не утерпела Марти.
- Мои - нет, - жестко ответил Георгий. - Потому что я не беру в свою группу кого попало.
В вампирской квартире стояла обычная для вечернего времени суета: все жильцы, кроме Александры, собирались на работу - то есть, другими словами, носились по комнатам, разыскивая куда-то засунутые ключи, ручки и косметические принадлежности Милены и обвиняя друг друга в их пропаже. Кроме того, у них в гостях оказался программист Юлий, первым выбежавший навстречу вернувшимся Марти и Георгию. Усталый и еще более недовольный, чем обычно, вид главного вампира заставил всех всполошиться еще сильнее.
- Я так понимаю, сегодня мне тоже придется на работу опаздывать? - раздосадованно спросила Милена, умудряющаяся каким-то непостижимым образом красить губы на ощупь, без зеркала.
- Совершенно верно. Утешайся, что не тебе одной, - тоном, не допускающим возражений, проговорил Георгий.
Бормоча себе под нос что-то ругательное, Милена прошла в кухню и уселась за стол, закинув ногу на ногу и всем своим видом показывая, что делает Георгию огромное одолжение. Дмитрий, Вячеслав с Александрой и Юлий отнеслись к его словам более серьезно: бросая на главного вампира обеспокоенные взгляды, они поспешно разместившись вокруг кухонного стола. Марти пристроилась рядом с Миленой, догадываясь, что сейчас ей придется отчитываться о своей "шпионской деятельности".
- Ну что? - Юлий по своему обыкновению нетерпеливо заерзал на месте, уставившись на главного вампира какими-то особенно требовательным взглядом.
К счастью для него, на этот раз Георгий решил обойтись без длинных вступлений, сообщив о результатах своего "расследования" всего одной фразой:
- Не нервничай, Юлий. Роман и его группа к преступлениям не причастны.
- Так я могу сказать: "Что я говорила!"? - делая невинные глаза, поинтересовалась у него Милена.
- Если ты совсем не в состоянии без этого обойтись, то можешь, - милостиво кивнул Георгий, слегка улыбнувшись, но затем снова принимая встревоженный вид. - Все равно мы были обязаны это проверить.
- А я с самого начала был уверен, что Роман не при чем, - глядя в пол, пробурчал Юлий и, чуть помедлив, спросил. - Вы его там видели, да?
- Видел, - кивнул Георгий. - В компании нового подопечного, Мишеля. Знаешь такого?
- Мишку, что ли? - удивился Юлий. - Как не знать, он уже полгода за Романом бегает, просит, чтобы тот его укусил! Теперь, значит, допросился?
- Ага, - подтвердил Георгий, и Юлий презрительно поморщился.
- Ладно, это все замечательно, но что нам теперь делать? - прервал их разговор Вячеслав.
- Лично я теперь иду на работу, - Милена встала из-за стола и решительно прошла мимо стоящего у двери Георгия.
- Может, все-таки дослушаешь меня до конца? - крикнул тот в темноту прихожей. - Раз Роман и его ребята ничего не делали, это может быть провокация людей. Ты понимаешь, какие у нас из-за этого могут быть неприятности?
- Понимаю, - откликнулась из прихожей молодая женщина. - А ты всерьез думаешь, что если я опоздаю на работу, этих неприятностей у нас будет меньше?
- Мила, не остри. Я говорю серьезно. На нас действительно могут напасть, как в прошлый раз…
Вместо ответа из прихожей раздался невероятный по силе грохот, в следующую секунду заглушенный еще более громким визгом Милены.
Глава XII
Марти не успела заметить, каким образом они с Александрой оказалась в самом дальнем кухонном углу, отгороженные от остального мира опрокинутым на бок столом. Кажется, их толкнул туда Вячеслав, а столом прикрыл Георгий, попытавшийся также запихнуть туда и сопротивляющегося полукровку-Юлия. Но это ему, надо полагать, не удалось, потому что в прихожую они выскочили все втроем, сразу после бросившегося туда первым Дмитрия. Хотя возможно, все было как-то по-другому, потому что уследить за всем этим Марти просто не смогла: для того, чтобы перевернуть стол и выбежать из кухни, мужчинам понадобилась всего пара секунд. И о том, что после этого творилось в прихожей, она тоже могла только догадываться - волна непрерывного грохота и криков, сквозь которые прорвалось несколько подозрительно напоминающих выстрелы хлопков, заставила ее сжаться в комок, зажмуриться и заткнуть уши. Но не надолго, так как вцепившаяся в нее Александра внезапно вскочила на ноги, неуклюже перевалилась через стол и рванулась к захлопнувшейся кухонной двери, распахнув ее настежь. Марти, собравшаяся было бежать за ней, вновь невольно зажмурилась - на этот раз от заливавшего прихожую необычайно яркого зеленоватого света. Но всего лишь на мгновение. А потом к непрекращающимся крикам прибавился пронзительный вопль Александры, и она, вместе с набросившимся на нее мужчиной, ввалилась обратно в кухню, сбив с ног подскочившую к двери Мартинику. Этого мужчину тут же схватил Вячеслав, на котором уже висели еще два ворвавшихся в квартиру незнакомца. Один из них держал в руке горящую кварцевую лампу - из тех, под которыми загорают зимой, при отсутствии южного солнца. Вячеслав стряхнул с себя обоих противников, и человек с лампой отлетел точно в руки к подбежавшему на помощь Георгию.
- Да вырубите же этот свет!!! - не своим голосом заорала Милена откуда-то из глубины прихожей.
Именно к свету, то есть к раскаленной ультрафиолетовой лампе, Георгий и тянулся, одновременно пытаясь отбиваться от ее владельца. Тот вцепился в свое "оружие" так крепко, что даже вампиру не удалось вырвать ее у него из пальцев, однако он сумел, схватив его за руку, со всего размаха ударить лампой о стену. Лампа лопнула со звуком маленького взрыва, мелкие осколки брызнули во все стороны, и прихожая погрузилась почти в полную темноту - слабая кухонная лампочка после ослепительного ультрафиолета казалась совсем тусклой.