Прошло два дня. Естественно, в ту ночь мне не спалось, но скорее не от тёмных мыслей, посетивших мою голову, а из-за сочинения, на которое я убил множество часов, опоздал в школу и даже побывал в комнате наказаний за это. В итоге выяснилось, что Чие-сэнсэй даже читать его не собиралась, заявив, что я долгим и кропотливым трудом наказал себя сам. С тем же успехом я мог понаписать всякой ахинеи и выдать это за великий роман. А что? Все поверят, ведь читать-то никто не будет.
В общем, этим утром я встал очень рано и сразу же отправился на главную храмовую площадь деревни, где и велась подготовка к Ватанагаши. Хотя в этот день нас и освободили от занятий, девчата пришли еще раньше меня и во всю хлопотали с оформлением и расположением палаток с закусками. Мы бодро поздоровались и снова разошлись по делам. Я же пошел помогать Рике отрабатывать ее движения для ритуального танца на Ватанагаши. Странно, но она была всё той же Рикой, с которой я впервые повстречался здесь, на площади. Другие тоже вели себя как обычно. Словно вчера ничего и не произошло. Может, это я схожу с ума?
Через пару часов солнце уже поднялось прямо над нами, нежно припекая головы, но почему-то становилось прохладно. Мы с Рикой закончили подготовку с горем пополам. Во время ее тренировки ритуальный шест три раза ломался. Мне приходилось бегать за новым в склад на другом конце леса. В конце концов, мне надоело это, и я на всякий случай одолжил скотч у Мион. Ко всему надо быть готовым…
Когда мы закончили, я купил выпить пару стаканов горячего чая. Отдал один Рике, сел рядом.
- Спасибо, что помог - поблагодарила она, улыбаясь - Прости, тебе ведь пришлось столько бегать из-за меня…
- Да ладно, я устал немного, но был рад хоть как-то помочь - я отпил чаю - Слушай, Рика-тян, ты же о многом здесь знаешь, да?
- Сравнительно немножко - она вдруг стала грустной - Я ведь совсем не долго живу здесь, сам видишь.
- Ну, да - я вздохнул и посмотрел на нее - Мне вдруг стало интересно. Что было вчера?
- Ммм… - Рика задумчиво промычала, закрыв глаза, - Сама не знаю. Может, немного устала от всей этой беготни с фестивалем. В любом случае, прости, что повела себя так.
Она поклонилась мне в знак раскаяния, мне даже неловко стало:
- Ну ты чего? Не надо. Я на тебя не обижаюсь, - погладил её по голове. - Просто беспокоился. Вдруг тебя что-то тревожит и всё такое…
- Меня встревожили эти карты…
Внезапно её голос немного изменился, стал серьёзнее и грубее. Девочка опустила голову, так что глаз её было не видать.
- Слишком уж много совпадений… такого не было еще ни разу…
- О чём ты?
- Да не бери в голову… всё равно не поймёшь…
Она будто бы вновь обратилась в ту Рике, что я так испугался вчера, но вдруг она снова посмотрела на меня и с любимым возгласом: "Ми-па!" улыбнулась мне. Я тоже улыбнулся и погладил ее по голове со словами:
- Из тебя просто прекрасная святая дева, Рика-тян.
Она даже смутилась от моих слов и отвернула от меня свои розовенькие щечки. Она все-таки очень милая девочка…. Но то, что я увидел буквально минуту назад…
Но все мои сомнения улетучились мгновенно, как только мы собрались вместе и стали гонять туда-сюда назойливую молодежь, которая явно веселилась, мешая нам то палатку установить, то соорудить копилку для пожертвований. Естественно, нас это раздражало, но и гоняться за ними было чертовски весело, ведь мы делали это вместе. Тогда я лишний раз убедился, что девочки не могут быть причастны к каким-то из этих исчезновений или убийств. Смотря, как искренне они любят свою деревню и всё, связанное с ней, я просто не мог представить их среди убийц…
Уже ближе к вечеру, когда мы начали расходиться, мы проводили Рику в храм, удостоверившись в её весёлом и заводном расположении духа. Действительно, она не изменилась. Возможно, и правда произошедшее было лишь дурным сном.
Тепло распрощавшись, по какой-то причине так и не дождавшись Кеичи, мы разошлись по домам. Завтра нас ждал еще один тяжелый день подготовки, поэтому силы нам очень бы пригодились. К тому же я не высыпался в последнее время. А всё из-за сочинения Чие-сэнсэй… чтоб ей пусто было.
Проходя по тропинке мимо леса, я внезапно заметил кого-то в чаще. Это была девушка в зеленой шляпке с бантом, такого же цвета лёгком летнем платье и с вязаной корзинкой. Странно, но такое чувство, что раньше я её не видел. Любопытство овладело мной и я решил подойди чуть ближе. Она присела на лугу, окружённым деревьями и густыми её зарослями, и, держа ладонь над землёй, что-то нашептывала. Хотелось подобраться поближе, но вдруг меня выдал шорох листвы, мимо которой я попытался пробраться. Девушка резко обернулась и встала на ноги, испуганно воскликнув:
- Кто здесь?!
Из-за паники, запутавшись в кустарных зарослях, я свалился на землю неподалёку от неё. Каково же было удивление, когда я её всё-таки узнал.
- Чие-сэнсэй?!
- Кимото-кун?!
Уже через минуту мы успокоились и уже сидели рядом на траве, мирно беседуя.
- Не думала, что ты из тех, кто шпионит за девушками в лесах, - весело произнесла она.
- Да не, я не поэтому здесь! - раскрасневшись, начал оправдываться я, - Просто увидел девушку, вот и интересно стало!
- Похоже, у тебя есть опыт в подглядывании.
- Ничего подобного!
- Ладно-ладно, - посмеявшись, успокоила меня она, - Я шучу, не волнуйся.
Я лишь тяжело вздохнул и взглянул на неё.
- Чие-сэнсэй, а что вы здесь делаете? В лесу и совсем одна.
- Травку собираю, - добродушно ответила она, показывая корзинку, в которой и впрямь ровными горстками лежала разная трава, - Не подумай плохого, они все лечебные.
- Ну да… - усмехнулся я, - Что, учитель, любите прикурнуть лечебного косячка после работы?
Девушка звонко засмеялась и ударила меня по плечу со словами: "Ну ты юморист!". Между прочим, довольно сильно…
- Сэнсэй, - снова заговорил я, - А зачем вам лечебная трава? Её ведь готовить, обрабатывать надо и всё в этом роде. По-моему, таким травники в деревне занимаются.
- Ну… думаю, ничего страшного, если я тебе расскажу, - задумчивый тон со стороны учительницы, после чего она слегка коснулась кончиком пальца моего носа, - Но это секрет. Никому не говори, хорошо?
- Ладно, - я кивнул, после чего Чие чуть привстала и улыбнулась мне:
- Я целительница.
- Целительница? Типа, лечите силой мысли что ли?
- Можно сказать и так.
Честно говоря, этот бред меня не сильно убедил. Я лишь недоверчиво зыркнул на неё, как бы говоря саркастично: "Ну да, конечно! Тогда я балерина тамбовского театра". Девушка, похоже, распознав недоверие, сказала, вновь присев на корточки и выставив руку перед собой ладонью к земле:
- Смотри.
Какое-то время ничего не происходило. Я был готов уже тихонько смыться, чтоб не выслушивать эти байки снова, но тут произошло то, чего я никак не мог ожидать. Из-за листвы пробился солнечный свет и упал на то место, над которым была её ладонь, после чего вдруг из земли показался небольшой росток, напоминающий ромашку.
- Что… как? - стал заикаться я от удивления.
- Сама не понимаю, - учительница заулыбалась, глядя на мою реакцию, - С самого детства я могла, просто дотронувшись до увядшего цветка, вернуть его к жизни, а больные люди, погладив меня по голове, уже на следующий день выздоравливали. Не знаю, что это. Особые способности или случайное стечение обстоятельств, но вокруг меня всегда всё цветёт и пахнет.
- Но… почему вы раньше об этом не говорили?
- Понимаешь, у нас старомодная деревенька, - Чие-сэнсэй встала во весь рост и взглянула на меня добрыми глазами, - Они могут этого не понять. Как-то в детстве за мои способности меня назвали ведьмой. С тех пор я скрываю это от всех.
- А… я?
- Ты? Ну ведь ты городской! А вы вообще в такие вещи не верите! - засмеялась она, чуть прикрывая рот ладонью.
Я тоже невольно улыбнулся, глядя на неё. И правда, никогда не замечал её злой или обиженной на что-то. Она всегда была само добродушие, теперь даже понятно почему. И хотя мне до сих пор не верилось в сверхъестественные способности моей учительницы, надо признать, что она действительно такой человек, что заставит "цвести" каждого, сколь бы подавлен он ни был. После разговора с ней с души будто груз свалился.
- Ладно, Чие-сэнсэй. Извините, но мне домой пора. Или тётя волноваться будет, - спустя некоторое время я поднялся, отряхнулся и в хорошем настроении решил попрощаться.
- Конечно, иди, Кимото-кун, - девушка помахала мне, - До встречи. И кстати, к следующему занятию напиши сочинение на тему "Как нехорошо подглядывать за девушками" в тысячу слов.
- За что?!
- Небольшая профилактика. Чтобы ты больше так не делал. И не надейся схитрить. Это сочинения я от корки до корки прочитаю, - уже пугающе-заботливо заговорила она.
- За что вы меня так не любите? - тяжело вздохнув, спросила я.
- Ну что ты! Я тебя очень люблю. Поэтому и истязаю больше всех, - хихикнула она.
- Учительская любовь мне не по нраву!
Чуть позже, уже не в таком хорошем настроении, как пару минут назад, я потопал из чащи в сторону дома. Информация о новом сочинении застала меня врасплох. Слава богу, на него дали времени гораздо больше, чем на прошлое.
Я медленно шёл по тропе, сунув руки в карманы. Увиденное потрясло, ничего не скажешь. Я, конечно, скептик и не верю во всяких Ояширо-сама и, тем более, особые способности магического типа, но тот факт, что вокруг Чие-сэнсэй и правда витает довольно загадочная атмосфера, отрицать нельзя. К тому же, она не кажется мне плохим человеком. Ведьма или нет, девушка явно была не такой, как остальные, и этим заинтересовала меня…. Держа руки в карманах, я вдруг обнаружил, что там лежат ровной колодой те самые карты Таро, из-за которых начался весь сыр-бор.
- Подожди, Кимото-кун! Ты случайно не брал ничего с полочки у меня в столе? - внезапно пронеслись в голове слова Чие-сэнсэй.
- А вдруг это её карты? А Мион просто их стащила. Это вполне в её духе, - задумался я и повернул в обратную сторону, направляясь к учительнице, - Надо бы их вернуть и извиниться. Если она и впрямь считает себя ведуньей, точно их хватится.
Вернувшись обратно, я глазами стал разыскивать силуэт девушки в зелёном одеянии и нашёл его. Но она была не одна. Что-то происходило. С ней был кто-то еще, пониже ростом. Какая-то возня. Трудно было разобрать, что именно творилось, пока не послышался пронзительный девичий крик:
- Сдохни!
Я тут же хватился и побежал в чащу. Картина, открывшаяся глазам, повергла меня в шок. Вторым человеком оказалась Рика. Она свалила с ног Чие-сэнсэй и, усевшись сверху ей на спину, начала душить какой-то странной верёвкой. Девушка пыталась сопротивляться: оттягивала верёвку руками, пыталась привстать и отползти, но всё было тщетно. Каждое такое движение награждалось со стороны девочки мощным ударом локтём по голове. Я лишь наблюдал за этим, не в силах даже пошевелиться. Тело била какая-то странная дрожь и слабость. Просто не мог поверить, что это происходить наяву.
В какой-то момент Чие резко откинулась назад и, тем самым, сбросила Рику и её удавку с себя. Вновь глотнув воздуха, она подскочила к ближайшему дереву в попытке скрыться от нападавшей, попыталась перевести дух, но не смогла. В одно мгновение Рика снова подлетела к ней, схвпbsp; - Сэнсэй, - снова заговорил я, - А зачем вам лечебная трава? Её ведь готовить, обрабатывать надо и всё в этом роде. По-моему, таким травники в деревне занимаются.
- Ладно, - я кивнул, после чего Чие чуть привстала и улыбнулась атила за волосы и дважды ударила головой о ствол ближайшего же древа. Лицо девушки тут же окрасилось алой кровью. Она сползла обратно на землю, даже не в силах позвать на помощь.
- Ну что?! Приятно тебе? Приятно тебе, сука?! - во всё горло кричала Рика, продолжая избиение учительницы той же самой верёвкой по лицу и рукам, которыми Чие пыталась защищаться из последних сил, - А представь, каково было мне всё эти годы?! Каждый раз умирать! Каждый грёбанный раз!!!
Сложно было описать её выражение лица. От доброй и невинной Рики и следа не осталось. Волосы взъерошены, в глазах кипела ярость, всё лицо было пропитано сплошной злобой. Безумие. Вот что ей владело в данный момент.
Затем, когда девушка совсем рассталась с силами, Рика вновь повернула её спиной к себе, набросила удавку на горло и начала душить, придерживая спину Чие коленом. Учительница совершенно обессилила и просто не могла сопротивляться. На её лице читался страх, отчаяние. Слёзы телки по её щекам, а изо рта капали слюни из-за недостатка воздуха. Происходящее напоминало фильм ужасов. От шока всё моё тело отказывалось подчиняться велению прийти на помощь преподавательнице, но в какой-то момент я очухался и побежал в их сторону с криком:
- Рика-тян, прекрати!
Та даже не обратила внимания и лишь туже затянула верёвку на шее несчастной жертвы. Как только я приблизился к ним, тут же толчком откинул Рику в сторону и стянул удавку с Чие-сэнсэй. Повернул её к себе лицом и в ужасе понял, что было поздно. Учительница была мертва…
Глава 2. Тонкая грань между местью и безумием
- Итак, дети! - спустя какое-то время заговорила с классом Чие-сэнсэй. - Давайте вместе поприветствуем нового ученика, приехавшего к нам из Токио. Будем дружелюбными к нему и встретим как нашего нового хорошего друга. Представься, пожалуйста.
Я стоял у доски посреди класса. Все смотрели на меня, а я пытался сохранять улыбку на лице, чтобы всем понравиться…
- Я Кимото Таро, старшеклассник из Токийской Профильной школы. Перевелся только сегодня и собираюсь остаться здесь подольше. Рад с вами познакомиться!
- Вот это хороший настрой! - похлопала мне вместе со всем классом учительница…
Такой я запомнил её. Чие-сэнсэй - наша единственная учительница. Вечно добрая и заботливая. Казалось, будто она любит всех на свете. Её улыбка всегда сияла счастьем, а взгляд заставлял поверить в себя…
Но сейчас этот образ разрушился в одно мгновение. Я, не в силах унять дрожь, сидел на коленях перед телом Чие. Девушка не дышала. До сих пор не могу поверить, что это произошло…
Рядом со мной, тяжело дыша, была Рика. Она до сих пор лежала на земле и сумасшедшими глазами наблюдала за мной. Тяжело дышала. Не понимаю, как такая маленькая и хрупкая девочка смогла задушить взрослого человека, но тогда думать об этом я просто не мог.
- Почему… - дрожащим голосом заговорил я, - За что…
После небольшой паузы медленно перевел взгляд на Рику. Та продолжала смотреть на нас, будто и не слышала меня. Взгляд её был пустым и отрешённым. Руки красные…
- Рика-тян… Что ты наделала?..
Никакой реакции. Тут во мне что-то перемкнуло, я сорвался с места и накинулся на неё, схватив за платье.
- Ты что, сошла с ума?! Ты хоть понимаешь, что натворила?! - закричал я на неё.
- Тебе… всё равно не понять… - прошептала девочка.
В этот момент я залепил ей сильнейшую пощечину, от которой ей резко развернула голову. Изо рта потекла кровь.
- Что мне не понять?! - с необычайной яростью в голосе. - Что тут понимать?! Ты убила Чие-сэнсэй! Собственными руками убила! Зачем?! Зачем?!!!
- Потому что она не та, за кого себя выдаёт! - столь же злобно прокричала Рика.
- И это твоё оправдание?! - впав в какое-то ужасное состояние, я стал колошматить её по щекам, пощечина за пощечиной, - Что она, твою мать, сделала тебе?! Что?! Что?! Что?! Что?!!!
Последний удар был особенно сильным. После этого я отпустил её, отчего девочка снова повалилась на землю, прокашливаясь от заполнившей глотку крови. Стало только хуже. Я опустился на колени, схватившись за голову. Слёзы потекли рекой, мысли нахлынула обратно в мозг. Осознание того, что избиение Рики не вернёт к жизни Чие-сэнсэй, заставляло меня еще и чувствовать себя виноватым. Не знаю, почему так вышло. Но ничего уже не изменить. Но вдруг мыслительный процесс оборвал чей-то голос позади:
- Люди! Жрица Фуруде убила человека!
Я и Рика резко обратили взоры в сторону звука. Это был какой-то местный житель, тут же побежавший в сторону деревни с криками об убийстве. Почему-то меня охватила паника. Я застыл, не понимая, что делать дальше. Рика просто встала на ноги и вытерла кровь, продолжавшую течь изо рта.
- Вот и всё… - сказала она. - Мы обречены… опять…
- Что? - я в шоке кинул взгляд на неё.
- Теперь меня убьют… так уже было…
Так и не уловив смысла её фразы, я поднялся на ноги, хотя колени до сих пор дрожали. Огляделся. В лесу было совсем тихо, не считая шумного стрекотания цикад. Поднимался ветер…
Я смотрел на Рику, грустно смотрящую себе под ноги. Вся агрессия мгновенно улетучилось и на лице читалось одно лишь отчаяние.
- Не хочу… не хочу, чтобы это вновь и вновь продолжалось… каждый раз, всё ужаснее смотреть… как вы умираете… - шептала девочка себе под нос. По её щеке прокатилась слезы.
Не понимаю. Ничего не понимаю, что происходит, но тогда мне стало жалко её. Будто только что она и не убивала несчастную учительницу. Что творится с этим миром?..
Вдруг со стороны деревни послышались голоса, с каждой секундой приближающиеся к нам. Я немного отошел по середины поляны и заглянул сквозь листву. К нам направлялась целая толпа разъярённых жителей Хинамизавы с факелами, которые ярко освещали наступившую незаметно темноту позднего вечера. Издалека было похоже, словно сам ад приближается к нам. Крики становились всё отчётливее, и я смог разобрать лишь постоянно повторяющееся слово: "Ведьма!".
- Беги отсюда, - вдруг заговорила Рика, выходя вперёд. - Пусть это скорее закончится…
Не понимаю, что со мной случилось, но в этот момент я хватил её за руку и оттащил подальше от листвы. Рика в недоумении взглянула на меня.
- Сбрендила? Они же явно не разговаривать с нами идут. Надо уходить, - произнёс я, уходя всё дальше в чащу леса.
- Таро, не надо. Ты здесь не причём. Им нужна я… - Рика сопротивлялась, но я крепко держал её за руку.
- Хватит с меня потрясений на сегодня. Я тебя спрячу и сам во всём разберусь…
Вдруг где-то в метре от головы что-то пролетело и воткнулось в землю. Я в шоке отскочил назад. Этот таинственный предмет был вилами, запущенными в нас со стороны взбешённой толпы. Нервно выдохнув, я оглянулся. Жители стремительно приближались, пытаясь запустить в нас чем-нибудь острым.
- Чёрт! - вырвалось у меня, после чего я развернулся и бросился наутёк вместе с Рикой. Та лишь ошарашено смотрела на меня и продолжала бежать.
Кросс продолжался несколько минут. Мы с Рикой неслись вперёд, маневрируя между деревьями и летящими в нас предметами хозяйственной утвари. К тому времени уже порядочно стемнело, и дорогу было разобрать практически невозможно, зато свет позади нас всё отчётливее напоминал адское пекло.
Уже скоро мы выбились из сил, остановившись на открытом пространстве рядом с храмом Фуруде. Оказалось, что мы всё это время бегами по кругу.