- Рика-тян! - переводя дыхание, скомандовал я. - Спрячься в храме. Я постараюсь их успокоить!
Девочка, нерешительно кивнув, побежала к главным воротам. Я остался стоять на месте, лицом к подходящей толпе, но раздавшийся девичий крик позади, заставил меня обернуться. Рику поджидали и в её храме. Несколько жителей схватили девочки и отбросили обратно ко мне. Я успел её подхватить, присев на колено, но ситуация была просто ужасной. Со всех сторон нас окружили и взяли в кольцо деревенские, выкрикивая нечто вроде: "Смерть ведьме!". Подходили всё ближе, но я не струсил и поднялся на ноги, загородив девочку собой.
- Что здесь происходит?! - закричал я. - Чего вам всем нужно?!
Толпа стихла и остановилась. Это хороший знак. Возможно, удастся хоть как-то разрулить ситуацию.
- Зачем вы на нас напали?!
- Она ведьма! - крикнул кто-то из толпы, - Она должна умереть!
- С чего вы взяли, что она ведьма?! - продолжал я переговоры, - Это же просто Фуруде Рика-тян. Маленькая, невинная девочка, к тому же монашка…
- Она убила человека! Она осквернила имя священнослужителя Ояширо-сама!
- Ничего подобного!
- Мы знаем, что произошло! - толпа всё не унималась. - Неслыханно проявлять такое неуважение в самый канун Ватанагаши! Ояширо-сама не простит её! Мы должны её наказать!
- Она же, вашу мать, маленькая девочка!!! - в бешенстве закричал я, чуть ли не громче толпы, отчего все немедленно заткнулись. - Вы что, хотите убить её за это?! Убить ребёнка?!!! - во мне что-то словно сломалась. Я разрывался от всего этого безумия, напоминающего какой-то страшный сон. - Ничего не понимаю. За что нужно было убивать Чие, которая ничего никому не сделала…. Да, Рика убила её по какой-то причине. Я не могу понять по какой. Но! Что это за грёбанный бог, который не прощает даже детей?! Кто вы такие, чтобы решать, кого убивать, а кого нет?!..
- Достаточно…
Меня оборвал до боли знакомый голос. Из толпы ко мне вышла девушка, которую я меньше всего ожидал в этот момент. Это была Рена. В школьной форме, с топором в руках. Глаза пустые…
- Таро-кун. Отдай нам Рику.
- Рена?.. Ты… - я слишком шокирован её появлением, даже возразить ничего не мог.
- Таро-кун… мы не хотим сделать тебе больно… - говорила она холодным голосом, отчего только сильнее пугая меня. - Рика сделала нечто более страшное, нежели запятнала чистоту жрицы-монашки. Поверь…
- Ничего не понимаю… - я вновь схватился за голову. - Ведьма… убийство… Ояширо-сама… озлобленная толпа… Ничего не понимаю! Что здесь, чёрт возьми, происходит?!
- Ты и не поймёшь. Ведь ты не один из нас, - ответила Рена, указывая топором в сторону Рики, - Просто отдай нам её. И мы тебя не тронем…
- Нет.
Рена удивлённо взглянула на меня всё теми же пустыми глазами. Я стиснул зубы и вновь встал уверенно, глядя в землю.
- Я не понимаю, что тут творится. Не понимаю, как вы с этим связаны, причём тут ведьмы…. Но Рику вам я не отдам! Ни за что! Не позволю сделать ей больно!
- Ты не оставил нам выбора…
Вдруг что-то ударило меня сзади. Я повалился на колени. Тем временем, несколько людей из толпы подались вперёд и сбили меня с ног, хватая Рику и утаскивая её куда-то вглубь. В глазах плыло, но я видел, как девочка отбивалась из последних сил и тянулась ко мне, разливаясь отчаянным криком. Меня оглушили, но каким-то образом, почти не ориентируясь в пространстве, я бросился на помощь несчастной девочке, которую величали ведьмой. Взмах. Кулаком ударил в первого попавшегося человека, попытавшегося меня остановить. Еще один на дороге, сделал с ним то же самое. Другого коленом в живот, локтем в горло. С каждым ударом всё ближе подбирался к Рике, видя лишь пробивающуюся сквозь толпу маленькую ручку, освещённую факелами. Я хотел схватиться за неё и спасти ведьму от расправы…
Но вдруг всё оборвалось. Передо мной возникла Рена, сильнейшим ударом обратной стороной топора отправив меня в глубокое беспамятство…
- Рика-тян!
Декорации сменились. Теперь я находился в собственной постели у себя дома. Тяжело дышал в холодном поту. Быстро оглядевшись и убедившись, что никого поблизости нет, плюхнулся обратно на подушку.
- Что это? - пронеслось у меня в голове. - Неужели сон? Такой реальный…
Вокруг была темень, в воздухе висел аромат ладана, ночную тишину прерывало лишь надоедливое стрекотание цикад. Я лежал на кровати в майке и шортах, как и спал обычно, но совершенно не помнил, как добрался до дома. Если всё увиденное было сном, то как же всё-таки я сюда попал. Не понимаю. Итак слишком много непонятного в происходящем. Но утро вечера мудренее, я решил дождаться утра…
…наверное, зря. Мысли о случившемся или "не случившемся" никак не выходили у меня из головы. Может, это и был всего лишь сон, как и следовало из разговоров о ведьмах и сговоре жителей, но слишком уж тут не складывается. Подняться и одеться удалось мне с трудом. Такое чувство, будто меня сбил автобус или что-то побольше, а ведь сегодня еще день подготовки к Ватанагаши, который обещает быть удивительно длинным. Радовало одно - хотя бы будет что обсудить с друзьями. Смеху-то будет, когда расскажу Рике и Рене, что они мне снились в таком образе. На этой мажорной ноте я собрался и вышел из дому, так и не выяснив, куда пропала тётя…
Но всё веселье рассеялось моментально, стоило мне дойти до главной площади, где проводился фестиваль. На главной арке прямо над лестницей вверх был вывешен огромный деревянный крест…
- Что… Что за… - что-то юркнуло внутри, я побежал вверх к площади, не веря собственным глазам. - Нет… только не это…
Худшие опасения подтвердились. На кресте, как мне сначала показалось, была не человекоподобная кукла… это была Рика. Её распяли прямо там, загнав осиновые колья в ладони, ноги, голову и сердце. Еще тёплая кровь струилась по кресту и каплями стекала вниз. Мёртвое лицо девочки вгоняло в ужас - открыт рот, закатаны глаза, затёкшие кровью. Синяки и ссадины на юном тельце говорили о том, что перед этим над ней успели как следует поизмываться…
- Нет…. Не может быть…
Я опустился на колени, глядя вверх на этот ужас. Сердце бешено колотилось, тело била нечеловеческая дрожь. Схватившись за голову, я еще раз вспомнил, что произошло вчера, и издал отчаянный крик. Не может быть, чтобы всё это была взаправду. Не могло этого быть.
- Это просто сон, да?.. - начал шептать я сам себе. - Просто сон, ведь так? Этого не может быть!
- Чего не может быть-быть?
Я тут же резко кинул испуганный взгляд в сторону голоса. Это была Рена вместе с Мион и Сатоко. Они стояли позади меня на лестнице, вокруг нас собирались люди.
- Рена? За что вы так с Рикой? За что?.. - будто в беспамятстве твердил я, поднялся и схватил её за плечи. - Она ведь ни в чём не виновата… как вы могли…
- Я тебя не понимаю, Таро-кун… О чём ты говоришь?.. Рика-тян в храме готовится к выступлению…
- Что? - ушам поверить не мог. Она говорила это так, словно в нескольких шагах от нас не висел крест с распятой на нём Рикой. - Что ты говоришь? Вы же убили её! Вчера! А меня вырубили и оттащили в дом!
- Та-тян, - в разговор вступила Мион. - Что ты несёшь? Рена вчера весь вечер была у меня…
- А Рика точно на подготовке в храме. Я сама сегодня её проводила, - добавила Сатоко.
- Но… но…
Сердце было готово выскочить от страха. Я, словно сумасшедший, смотрел на друзей, затем кинул взгляд на крест, снова на них. Но этого не может быть. Мне не могло это показаться. Хотя все они говорят, что…
"- А что случилось с Сатоши?
- Да… он… перевёлся…" - вдруг вспомнился мне отрывок из нашего недавнего разговора.
Я не мог поверить. Отказывался верить. Неужели это правда. Теперь, глядя на лица своих друзей, я заметил их почти незаметные ухмылки. В панике обернувшись на собравшихся вокруг людей, я заметил то же самое. Словно вся деревня просто издевалась надо мной. Они отрицали, чтобы выставить меня сумасшедшим… но…
Вновь схватившись за голову и издав пронзительный крик, я побежал прочь. Вниз по лестнице, куда глаза глядели. Хоть никто и не думал преследовать меня, я несся что было сил. Сам уже не знаю, зачем я бежал. В голове помутилось, ни одной здравой мысли, будто они все мгновенно улетучились, а мозг заполнило одно только отчаяние и страх. Это был не сон. Они и впрямь убили Рику, самым жестоким образом, как бы я не пытался её защитить. А ведь я обещал её защитить. Как же так…
- Ты просто не понимаешь, что творится в этой деревне, - вдруг чёткими чертами вырисовался в памяти разговор с Шион. - Думаешь, почему так до сих пор никто и не нашёл истинного преступника? Все жители деревни за одно. Они словно сборище фанатиков этого мнимого божества Ояширо-сама, вот и приносят ему в жертву неверных…
Тогда я принял её слова за бред, но сейчас… Что если она была права? Что если в её словах есть смысл и в исчезновении Сатоши, в смерти Рики виноваты они все? Всплывало в голове и нечто другое:
"- Недавно кое-что произошло в нашей неприступной глуши. Примерно год назад произошло нечто очень страшное. Тело так и не нашли…
- Ояширо-сама не любит, когда его не слушаются. А когда его не слушаются, нарушителя нужно наказать…
- Ничего не знаю…"
Всё постепенно вставало на свои места. И каким бы безумием это не казалось, всё было именно так. Вся Хинамизава повязана. Все они толпа фанатиков, помешанных на поклонении Ояширо. И не думаю, что они остановятся на этом…
Сам того не заметив, я добрался до Окиномийи. Свалился у первого же столба и, прислонившись к нему, сел в попытке отдышаться и привести мысли в порядок. Было утро, но на улицах не так много народу. Видимо, выходной используют все с пользой. Я был в отчаянии, не знал, что делать, куда пойти. Кто мог бы мне помочь? Друзьям не осталось никакого доверия, в полицию идти бесполезно. Действительно, кому они поверят? Всей деревне или одному чокнутому пацану? Бесполезно. Я в тупике. Не знаю, что делать дальше… не знаю…
- Та-тян? - послышался девичий голос неподалёку.
Это была Шион. Судя по сумке, она решила прошвырнуться по магазинам с утра пораньше, но я оборвал все её планы.
- Что с тобой? - обеспокоено спросила она, присаживаясь на корточки рядом. - Ты ужасно выглядишь?
- Шион… - с дрожью в голосе заговорил я. - Ты была права…. Во всём права…
- О чём ты? - мои слова обеспокоили её еще больше, - Та-тян, ты в порядке? Что произошло?
- Они убили её… убили…
- Та-тян, вставай, - она помогла мне подняться и повела в отель, в которой жила. - Идём. Ко мне в номер, там и поговорим, хорошо?
В большой двухкомнатной комнате отеля я сидел на диване, поджав к себе ноги, и нервно трясся. Шион сидела рядом и заботливо гладила меня по спине, пытаясь меня разговорить. В конце концов, я рассказал ей всё. О Рике, о Чие, о жителях деревни и об их убийстве с распятием несчастной девочки.
- Это было ужасно… они делали вид, словно её там нет. Словно мне одному это всё привиделось…
- Вот как… - задумчиво произнесла девушка. - Я так и знала, что там творится что-то такое. Видимо, это клан Сонозаки всех построил…. То же было и с Сатоши-куном.
- Теперь я вижу, что ты во всём была права, - продолжил я мрачно и без жизни в голосе. - Все мои друзья в этом замешаны. Хинамизава - проклятая деревня…
Немного успокоившись и выговорившись, я взглянул Шион в глаза:
- Шион, что мне делать? Я не знаю… я не знаю, что мне делать дальше. Как жить со всем этим…
- Я могу тебе подсказать…
Ясные и сочувственные глаза девушки вдруг загорелись, на лице стала появляться злая и коварная улыбка:
- Та-тян, с ними бесполезно бороться обычными методами. Если всё так пойдёт и дальше, от их рук может погибнуть еще больше невинных людей.
- Но что же делать?..
- Нужно убить их всех…
Я удивлённо посмотрел на неё, но, кажется, она не шутила. Младшая сестра Мион действительно говорила на полном серьёзе:
- Подумай сам. Они прикончили целую бригаду строителей дамбы, каждый год расправлялись с двумя людьми, прикрываясь проклятием Ояширо-сама. Убили моего Сатоши-куна без всякого на то повода…. Убили Рику и Чио…. Полагаешь, они остановятся на этом? Кто станет следующим? Я? Твоя сестра? Ты? Мы в опасности до тех пор, пока все они живы.
- Да, но…
- Та-тян! - она вдруг оказалась прямо передо мной, решительно смотря в глаза, - Иного пути нет! Либо мы убьём их, либо они нас! Разве ты не хочешь отомстить за Рику и Чие?!
- Я… я… да…
- Вот и хорошо, - на её лице вновь заиграла эта улыбка, - Мы отомстим за ту боль, что они нам причинили. Мы сделаем это вместе… - вдруг нежно коснулась моих губ языком. - Обещаю, после я щедро вознагражу тебя. Так ты со мной, Та-тян?
В голове вдруг снова помутилось. Мысли забегали в голове с бешеной скоростью. Было ясно, что Шион собирается использовать меня, как марионетку для своей мести, но выбирать не приходилось. Иного пути я не видел. Она права…
- Я это сделаю…
- Прекрасно, - чуть обняв меня за шею, шепнула она. - Поверь, ты об этом не пожалеешь…
Ближе к вечеру я всё еще находился у неё, сидя на том же диване и придвинув к себе небольшой столик. На нём карта Хинамизавы и кое-какие пометки красным фломастером, что я держал в руках. Погруженный в собственные мысли уже который час, я уставился в карту.
- Ну что? Что-нибудь надумал, мой пупсик?
Из душа вышла обнажённая Шион, вытирая волосы полотенцем. Подойдя ко мне, уселась рядом, прижавшись ко мне сбоку.
- Есть одна идея, - мрачно произнёс я, отключаясь от своего внутреннего мира. - Завтра вечером на Ватанагаши все жители деревни соберутся у храма, чтобы воздать почести Ояширо. В этот момент и нужно нанести удар. Тогда они соберутся в одном месте и будут наиболее уязвимы.
- Мне нравится, - хитро улыбаясь, продолжила Шион. - Продолжай.
- Мысль состоит в том, чтобы одним ударом уничтожить как можно больше людей. Важно знать, что коснётся это всех и наверняка. Но для этого надо кое-что разузнать. Ты сможешь кое-что достать?
- Конечно, котёнок. Я же Сонозаки, мне никто ни в чём не откажет.
- Хорошо. Если одно. Есть какое-нибудь убежище в пределах Хинамизавы, где можно будет укрыться, пока всё не уляжется? Не считая границы твоего клана.
- Есть одно, - задумчиво ответила Шион. - В маленьком храме, где находится статуя Ояширо-сама, есть потайной подвальчик. Он маленький, но довольно надёжный.
- Отлично. Пожалуй, это всё.
- Что же ты задумал такое? - хитрым и манящим голосом спросила Шион, целуя меня в щеку.
- Сейчас расскажу, но нужно, чтобы все инструкции были чётко выполнены. Вот мой план…
Следующим утром, отдав распоряжения Шион, я направился прямо в Хинамизаву. Свет солнца не сглаживал моё ужасно тёмное и мрачное настроение. Это был уже не тот я, что вчера весело играл с друзьями. Они сами виноваты в этом и заслуживают того, что я собираюсь с ними сделать. Сегодня на Ватанагаши это произойдёт.
Деревня оказалось пустой, как я и предполагал. Все сейчас на фестивале, и даже если не все, то потихоньку к вечеру туда подтянутся. Я же решительным шагом брёл вперёд, даже не смотря по сторонам на редких жителей, таращившихся злобно на меня. Они всё равно не успеют до меня добраться. Пройдя по вытоптанной дороге через поля, остановился у школы, которая, естественно, была закрыта. Почему-то сразу полезли мысли о Чие-сэнсэй, которая своей добротой могла кого угодно заставить понять, что у него всё получится. Теперь эта улыбка лишь часть моих воспоминаний. Я никогда не увижу её вновь…
Моей целью был кабинет труда. Раза с четвёртого вышибив дверь плечом, я прошёл внутрь здания, зашёл туда и достал из-под шкафа мачете. Не знаю, откуда мне было известно, что оно именно там, но факт остаётся фактом. Кроме того, порывшись в ящике с инструментами, вытащил небольшую старую кирку, видимо, лежащую здесь тупо для вида…
- Таро-кун, что ты делаешь?
Я даже не отреагировал на внезапно появившегося в дверном проёме человека, закинул кирку на плечо и незаметно спрятал мачете за пояс, обернулся:
- Чего тебе, Рена?
- Таро-кун, что с тобой происходит? Мы все волнуемся за тебя…
- Не надо за меня волноваться. Я ведь слетел с катушек, вижу какие-то там кресты с мёртвой Рикой. Оставьте меня в покое.
- Таро-кун… - сложно было понять её взгляд, глаза её спрятались за волосами, но голос вполне серьёзно обеспокоенный. - Расскажи мне, что с тобой? Мы ведь друзья…
- Ага… друзья… - презрительно хмыкнув, я прошёл мимо неё. - Знаешь, Рена. Если бы мы и правда были друзьями, ты бы послушала меня тогда и не стала этого делать.
- Таро-кун, я не понимаю…
- Всё ты понимаешь. Я ведь всё и так понял…. Прощай, Рена.
Надвигалась тьма, солнце заходило за горизонт, а звуки фестиваля разряжали обстановку. Там было весело, светло, шумно. Радостные голоса жителей были слышны даже отсюда, с болот Онигафучи, где сейчас находился я. Натянув майку на нос до невозможности тошнотворного запаха, я бродил вдоль мутной толи воды толи грязи в поисках одного подходящего места. И нашёл его. Недалеко от берега гладь воды нарушалась выступающими на поверхность пузырями. Пройдя туда, не побоявшись запачкать ноги, я стал бить по этому месту киркой, даже не обращая внимания на воды. Вскоре пузырей стало больше и в лицо ударила вонь еще более невыносимая и ядовитая, чем раньше. Настолько, что я откинул кирку в сторону и быстро отскочил от того места. Пошёл подальше оттуда, на лице заиграла дьявольская улыбка…
- Примерно через несколько часов… времени в обрез… - подумал я и ускорил шаг.
Уже скоро всё было готово. Ватанагаши в самом разгаре. Как и ожидалось, на нём были все жители деревни без исключения. Даже вся чета Сонозаки прибыла, что для них не совсем свойственно. Рена, Мион, Сатоко тоже были там. Все веселились до той поры, пока не пришло время ежегодного выступления жрицы в дань почестям Ояширо-сама. Все сбежались у храма, глядя на то, как святая дева, чем-то напоминавшая Рику, проводила своеобразный танец-ритуал. Но это была не Рика. Я-то знаю…
Но некогда было отсиживаться в сторонке. Пришло время действовать. И вот, в самой середине обряда жрица вдруг застыла, а после замертво упала, обнажая глазам окружающих мачете, всаженное ей в затылок. Все вдруг отскочили назад в неожиданном испуге. Со стороны храма к трупу медленно подошёл я и оказался на своеобразной сцене, подняв голову так, чтобы меня все видели.
- Кощунство! Этот парень прервал ритуал! - закричал кто-то из толпы.
- Он осквернил священный обряд!
- Разгневал Ояширо-сама!
- Наказать!
Все их крики только забавляли меня. Я смеялся, всё громче, пока это не переросло в бешеный смех, заглушивший яростный рёв толпы.
- Господи! Какие же вы долбанутые! - кричал я, заливаясь смехом. - Смешно смотреть! Кучка помешанных психопатов, убивающих каждого, кто хоть как-то отличается от них!
- Таро-кун! - вдруг из толпы показалась Рена. - Что ты делаешь? Ты с ума сошёл?