- Откуда они взялись? У тебя там ничего не протухло?
- Нет. У меня там ничего нет.
- Сереж, надо что-то сделать.
- Придется съездить в хозяйственный. У них должно быть что-нибудь от мух.
- Только липучку не покупай. Это отвратительно!
- Посмотрим.
4
Завтрак закончился, и все разбрелись по своим делам. Аленка с мамой заперлись в детской, дядя ушел к себе. Через минуту он снова показался, с полотенцем, перекинутым через плечо, направляясь в душ. Глеб устроился на кресле в гостиной и включил телевизор. Прыгая с канала на канал, он размышлял: "Надо взять фотоаппарат и снова сфотографировать поляну. Может быть, получится заснять эту штуку почетче. Это если она все еще там". Он погрузился в собственные мысли. Воображение проснулось и рисовало ему картины одна фантастичнее другой: на поляне могли приземлиться инопланетяне - очень давно, много миллионов лет назад; или там произошло ритуальное убийство; или это место заколдовано. Глеб не чувствовал страха. Он перебирал в уме различные причины появление аномалии, оставаясь при этом в роли стороннего наблюдателя - зрителя фантастического фильма. Зрителя, который в самые страшные моменты всегда осознает себя сидящем в кресле, в уютной комнате, в безопасном удалении от места и времени событий.
Дядя вышел из ванной и снова ушел в свою комнату. Потом появилась Аленка. Она неожиданно возникла из-за спины Глеба, заставив его вздрогнуть, и спросила, пойдет ли он гулять с ней и мамой. Спустя минуту, к ней присоединилась тетя Ира, взяла дочь за руку и увела в коридор. Глеб чувствовал себя секретным агентом перед началом сложной и опасной операции.
"Детям не место в таком… хмм… месте. Это дело мужчин".
Он представил себя в образе Рембо, бегущего через враждебные джунгли с автоматом в мускулистой покрытой загаром руке. Коннором Дойлом, пробирающимся по таинственному лесу. Фоксом Малдером…
- Они ушли?
Глеб вынырнул из своих мыслей и уставился на дядю невидящим взглядом.
- Чего?
- Ира с Аленкой ушли?
- Да.
- Ты готов?
Глеб кивнул.
- Идем.
5
Дядя знал дорогу до водопада лучше, поэтому шел впереди. Как только они оказались в лесу, авантюрное настроение Глеба заметно поуменьшилось, сменившись тревогой. Он старательно всматривался в лес, надеясь заметить какие-нибудь странности, и, одновременно, не желая этого, но ничего не заметил. Лес был обыкновенным лесом, деревья - деревьями, как и везде, в любом самом обыкновенном московском парке. Филевском или Измайловском, например. Они добрались до болота за сорок минут и остановились у берега. Глеб вытащил компас, как сделал это вчера, и выбрал направление.
- Нам туда, - сказал он, показывая на восток.
Дядя кивнул.
Фотоаппарат висел на шее и при каждом шаге стукался в грудь. Глебу пришлось придерживать его рукой, а другой раздвигать раскидистые кусты и низкие ветви. Спустя несколько минут, он остановился и повернулся к дяде.
- Я не уверен точно, но мы где-то рядом. Аленка отошла в сторону… примерно туда.
Они осмотрелись. Деревья росли густо, и уже в десяти метрах от того места, где они стояли, разглядеть что-либо было невозможно. Дядя шумно потянул носом воздух. Глеб последовал его примеру - пахло травой и сыростью, и еще листьями. Ничего необычного.
- Давай искать.
Они разошлись, договорившись время от времени звать друг друга, чтобы не потеряться. Глеб пробирался вперед, стараясь держаться так, чтобы солнце било ему в глаза, как тогда, когда он снимал свой знаменитый кадр. Пройдя несколько метров ему пришлось остановиться и снять сапог. Носок сбился в ком, и он принялся расправлять его, прыгая на одной ноге и вращаясь на месте, как юла. Почва пружинила, и никак не удавалось нащупать опору, а еще эти ветки и корни. Справившись с носком, Глеб натянул сапог и поднял голову.
Впереди, метрах в пяти возвышался закрученный спиралью ствол. Если бы Глеб продолжал идти на солнце, то просто прошел бы в стороне и не заметил его среди других деревьев. Потому что теперь ствол не казался черным. Скорее, он был серым и мало выделялся на фоне других обычных деревьев. Только форма его сохранилась.
Сердечный ритм в мгновение удвоился, а во рту пересохло. Шутки кончились - впереди была самая настоящая чертовщина.
- Дядь Сереж! - хрипло прокричал Глеб и прислушался. Ему ответила тишина.
- Дядь Сереж!
Где-то в стороне хрустнула ветка.
- Ты где?
- Здесь! Идите сюда! Кажется, я нашел!
6
- Ты уверен?
- Здесь! Точно, как на фотографии… Почти.
Место выглядело немного иначе, но сомнений не оставалось - это именно та поляна. Шесть закрученных в спирали деревьев поднимались из невысокой, жухлой травы. Из серых стволов вылезали тонкие побеги и стремились вверх, шелестя молодыми ярко-зелеными листьями.
Глеб стоял, боясь шелохнуться, ожидая каких-нибудь странных ощущений. Но они не приходили. И все равно, что-то здесь было не так. Какая-то плохая аура довлела над этим местом. Дядя шагнул вперед, и солнечный свет окутал его долговязую фигуру, как будто того охватило яркое пламя. Он немного постоял на месте, а потом медленно пошел к одному из деревьев.
Увидев, что с дядей ничего не произошло, Глеб двинулся следом.
Они блуждали по поляне, подходили к спиральным стволам, смотрели, щупали. Поляна выглядела нормальной, совершенно нормальной, в ней не было ничего странного, только неприятное чувство какой-то неуловимой неправильности.
Глеб медленно пошел вдоль кромки леса, внимательно глядя под ноги. Скоро его внимание привлек какой-то яркий предмет в кустах, метрах в полутора от него. Он подошел ближе.
- Дядь Сереж - идите сюда!
- Что там?
- Смотрите!
Перед ними в траве валялась синяя шапочка. Большой черный жук быстро пробежал по ней и пропал из вида.
- Это Аленкина.
Дядя поднял ее и покрутил в руках, рассматривая со всех сторон.
- Что-нибудь чувствуешь?
- Да нет.
Глебу не хотелось говорить о своих ощущениях враждебной энергии и выглядеть при этом идиотом, который слишком много читает фантастических книг.
- Я вот чувствую. Здесь что-то… нехорошее.
Глеб преувеличено равнодушно пожал плечами.
- Пойду еще раз осмотрю поляну. Может найдем еще что-нибудь.
Глеб вытащил из чехла фотоаппарат и отошел на пару шагов назад. Затем включил дисплей и стал внимательно рассматривать последнюю фотографию. А потом снова посмотрел на поляну. Ему хотелось найти то самое место, с которого он фотографировал вчера.
"Если встать там, то можно будет сделать точно такой же кадр, а потом сравнить их".
Он едва не упал, запнувшись о толстый корень, и тихо выругался, вспомнив свой сон. Поляна начинало действовать на нервы.
"Надо уходить отсюда", - подумал он. - "Вот только сделаю кадр".
Наконец он отыскал то самое место и посмотрел в видоискатель. В кадр попала темная фигура дяди, стоящего рядом с одним из деревьев и глядящего куда-то вверх. Глеб нажал на кнопку. Дядя обернулся.
- Думаю, мы увидели все, что могли. Пойдем отсюда.
Глеб не стал спорить. Он кивнул а, когда стал убирать фотоаппарат обратно в чехол, руки его слегка дрожали.
7
После обеда все разошлись, кто куда. Аленка отправилась к себе слушать сказку про Муми-Троля, тетя легла спать, а дядя ушел на крыльцо курить. Глеб остался один, и это его вполне устраивало. Он присоединил фотоаппарат к телевизору и сел перед экраном, ожидая, когда появится изображение. На сером фоне постепенно проступил лес и часть поляны. Глеб придвинулся ближе, внимательно вглядываясь в картинку.
"Ну покажись. Покажись…".
Его взгляд скользил по деревьям, внимательно анализируя каждый сантиметр.
"Ну где ты?".
Он был настолько уверен, что снова увидит ту самую аномалию, которую снял вчера, что теперь не мог поверить своим глазам. Перед ним был лес, обычный лес, и больше ничего. Никакого замутнения или неясного образа - деревья, хилая трава на поляне и два закрученных спиралью ствола.
И все.
"Жаль. Одна фотография ничего не стоит. С ней могло произойти все, что угодно. Просто неудачный кадр. И никаких тебе привидений".
Погруженный в собственные мысли, он нажимал кнопки смены кадра. Вперед-назад, вперед-назад. Последняя фотография сменялась предыдущей и наоборот, как в мультике. Точка съемки оказалась удачной, и кадры почти полностью совпадали. Кроме…
"Это еще что?".
В центре фотографии что-то двигалось, что-то происходило. Глеб уставился в телевизор, не веря своим глазам.
Спиральные деревья - они изменились. Стволы стали выше. Ощутимо выше. И угол поворота спирали теперь был другим, как будто они вылезали из земли, вращаясь вокруг своей оси. Цвет коры сменился с черного на серый, и теперь почти совпадал с другими деревьями. И на них появились побеги. На первой фотографии их не было. Глеб сидел, пораженный, без конца переключаясь между кадрами, и смотрел, как лезут вверх странные стволы.
"Наверное, можно было бы найти этому объяснение, если бы они поднялись на сантиметр, или два. Но за один день они вымахали чуть ли не на полметра! Это невозможно! И побеги. Деревья не растут так быстро! И не крутятся…".
Неожиданно ему вспомнился утренний кошмар.
"Господи, что тут происходит?"
8
Дядя долго молчал, глядя на мелькающие кадры, и тер бороду. Глеб тоже притих, ожидая его реакции.
- Может быть, ты встал ближе?
- Но остальные деревья в порядке.
- Да. В порядке.
Он снова замолчал.
- А что это за деревья?
- А? По-моему, осина.
- А осина быстро растет?
- Не знаю… В любом случае, не настолько.
- Что будем делать?
- Останови.
Глеб положил фотоаппарат на пол и посмотрел на дядю, инстинктивно, еще по детской привычке, предоставляя решать старшему.
- Думаю, надо подождать.
- Может сделать еще несколько кадров? Посмотрим, что получится.
Дядя повернулся к нему.
- Глеб, давай не будем торопиться. Ладно? Я не уверен, что нам стоит ходить туда.
- Так что - на этом все и оставить?
- Не знаю.
Глеб замолчал, удивленный и немного испуганный его реакцией.
- Знаешь, ты Ире пока не говори ничего. Она очень… впечатлительная. Мы с тобой сами разберемся.
- Может, вызвать кого-нибудь?
- Кого?
Дядя отвернулся от телевизора и посмотрел на Глеба.
- Кого вызвать?
На этот раз настроения шутить у Глеба не появилось.
- Так… Как ты смотришь на то, чтобы завтра съездить в Горенино?
- Я?
- Да. Надо зайти в хозяйственный и купить что-нибудь от мух. И посылочку передать. Возьмешь машину. Я тебе доверенность напишу. Ну как?
Дьявольские деревья сразу же отошли на второй план. Перспектива прокатится на "Тойоте" моментально завладела вниманием Глеба.
- Я за!
- Отлично. Завтра с утречка и отправляйся. А сегодня я тебя маленько поэксплуатирую. Не против?
- Неа.
- А насчет всего этого. Не знаю… Давай не будем торопить события?
- Ладно.
"Но я все равно туда схожу! Обязательно!".
Глеб выключил телевизор.
"Прокатиться на Тойоте - класс!".
9
Уже засыпая под громкое жужжание мух, он снова увидел эти деревья. Только в его воображении, они росли еще быстрее. Толстые стволы поднимались из земли, покрытые грязью и насекомыми, и ползли вверх, навстречу полной луне.
День четвертый
1
Глеб стоял у окна, дрожа от утреннего холода, и смотрел на плотную полосу тумана, медленно ползущего вдоль кромки леса. Туман напоминал облака, какими их видишь из самолета - белая равнина, на которой то тут, то там возвышаются причудливые призрачные фигуры. Вот одна, похожая на человеческую голову, повернутую в профиль, вот другая, напоминающая фонтан - длинные языки поднимаются вверх, а затем стекают к земле четырьмя плотными струями. Туман частично накрыл собой поле, и теперь дом и часть пашни превратились в остров посреди огромного белого озера. Его передний фронт обрывался внезапно, образуя ровную, словно проведенную карандашом, границу.
Замерзшие мухи лениво ползали по стеклу, но Глеб не обращал на них внимания. Он смотрел на клубящуюся влагу и не мог оторваться.
"Никогда такого не видел. Ничего подобного".
Белое озеро пугало и одновременно притягивало взгляд. Оно было так… красиво. Величественно.
Усилием воли Глеб заставил себя оторваться от окна и стал одеваться. Очарование прошло, и мысли заработали в другом направлении.
"Дядя прав, не стоит соваться в лес. Не стоит снова искать поляну. Потому что здесь происходит что-то странное".
Он снова взглянул в окно. И туман, и полчища мух - на первый взгляд простые явления, обыкновенные для такого места, но интуиция настойчиво повторяла - опасность.
Опасность.
Тревожное ожидание. Напряжение, как у спринтера перед стартом.
В гостиной на полу сидела Аленка и старательно наматывала бечевку на деревянный колышек. Веревка тянулась к яркому воздушному змею, сделанному из бумаги и тонких реек и похожему на забавное фантастическое существо с нарисованными большими глазами и улыбающимся ртом.
- Привет, - сказала она. - Мы с мамой собираемся запустить Дамбо. Хочешь с нами?
- Змей не будет летать сам, - сказал Глеб. - Ему нужен ветер.
- Ветер есть. Папа говорит, что сильный.
Глеб вспомнил неподвижную стену тумана, и сердце его зачастило.
- Правда?
- Ага. Будет здорово!
На кухне ее родители уже заканчивали завтракать. Глеба окружил плотный аромат кофе, колбасы и творога.
- Доброе утро.
- Привет.
- Привет, Глеб.
- Вы видели туман?
Они переглянулись.
- Да.
- Он странный. Такой…
Глеб встретился глазами с дядей и умолк.
"Он не хочет это обсуждать. Обсуждать при ней. Но это же глупо! Стоит только посмотреть в окно и…".
Глеб раньше никогда не сталкивался с подобным. Молчаливый запрет затрагивать определенные темы - это всегда глупость. Иногда безвредная, но чаще - опасная. Молчание не позволит изменить ситуацию, лишь накалит ее, доведет до того момента, когда игнорировать происходящее станет просто невозможно. А говорить будет поздно.
Он не стал высказывать свои мысли вслух, помня о том, что находится здесь в гостях. Но тревога снова вернулась и стала еще сильнее. Страшно было зарывать голову в песок. Страшно ждать, не видя и не понимая того, что ждешь.
- Когда будешь в Горенино - заглянешь к Анатолию Ивановичу Неверову. Надо ему кое-что передать. Адрес я тебе напишу.
- Хорошо.
- И в хозяйственный зайди. Нужно купить что-нибудь от мух, пока они здесь все не заполонили. И дверные петли. Кстати, как там у тебя с мухами?
- Все так же.
- Понятно. Хоть на том спасибо.
Глеб налил себе чай и уселся на свободный стул. Дядя посмотрел на жену.
- Нам еще что-нибудь нужно?
- Баралгин.
- Зайди в аптеку.
В дверях появилась Аленка.
- Мам, можно я пойду на улицу?
- Подожди, милая. Я доем, и пойдем вместе.
- А ты скоро?
- Через пять минут. Ладно?
Аленка выразительно вздохнула.
- Ладно.
- Посмотри, твоя куртка высохла?
2
- Посиди, я напишу доверенность.
Глеб сел на край кровати.
По стеклу ползали мухи. Их было немного. Пока.
- Странный туман.
Дядя передернул плечами.
- Да.
- А раньше так было?
- Бывало. Но такого густого, как сегодня, не припомню. Вообще здесь сухо.
- Я уверен, он тоже связан с этой поляной.
- Может быть.
Разговор заглох.
"Даже здесь он не хочет говорить об этом. Но почему? Что в этом плохого? Неужели он не понимает, что надо что-то делать? Провести исследование. Разобраться. Вместо того, чтобы делать вид, будто ничего не происходит".
- Вот, держи.
Дядя передал ему бумагу и портмоне.
- Здесь документы на машину. Страховка в бардачке. Права не забыл?
- Уже положил.
- Хорошо. А это передай Анатолию Иванычу. Адрес здесь.
- Ага.
Они помолчали.
- Туман очень густой. Висит низко. На всякий случай поосторожней там. Возьми телефон.
Глеб встал и повернулся к двери.
- Ключи в коридоре на гвозде.