- Наверное, вам известно, что мой двоюродный дед одним из первых поселился в Шейдисайде, - продолжил Саймон. - Он был очень богат. Может быть, поэтому о семье и распространялось столько слухов. Явился в здешние края уже довольно состоятельным, но никто не знал, как Саймон нажил свои деньги. Более того, никому не было известно, откуда он приехал…
- А каким он был из себя? - перебила его Джен. - Вы на него похожи?
Саймон пожал плечами, и они как будто взлетели под белой рубашкой.
- Никто не знает, как он выглядел. Сохранились фотографии большинства членов нашей семьи, но только не его. Его внешний вид - тайна.
Он поднял бокал, сделал глоток, облизал губы и продолжал:
- Следующая неразгаданная тайна - почему он построил свой особняк так далеко от города. Как вы знаете, улицу Страха создали относительно недавно. II те времена на том месте не было вообще никакой улицы. Саймон Фиар построил свой огромный дом в лесу. К нему даже не была подведена дорога, а вела иишь тропинка между деревьями. Ее протоптали рабочие, строившие дом.
- Наверное, он любил уединение, - предположила Джен.
- Вообще-то он не был нелюдимым, - возразил Саймон. - Во всяком случае, сначала. Как только Саймон со своей молодой и красивой женой Анжеликой перебрались в Шейдисайд, они стали весьма популярны в городе. Появлялись повсюду. Их дом стоял на отшибе, но в окнах всегда горел свет. Саймон с Анжеликой устраивали пышные приемы, в усадьбе всегда было полно гостей. Жители городка любили и почитали Фиаров. Ведь они многое сделали для развития Шейдисайда. На их деньги были построены первая библиотека и больница. - Саймон сделал паузу и отхлебнул вина.
Кэри посмотрела на Джен и увидела, что та слегка разочарована. Ведь ей хотелось услышать совсем не такую историю.
- У Саймона с Анжеликой были две прекрасные дочери, - вновь заговорил хозяин отеля. - Саймон обожал их обеих. Может быть, даже слишком сильно. Он воспитывал их не так, как обычных детей. Например, не отправил в школу, а нанял приходящих учителей. Делал для дочерей все, что им хотелось, и даже больше. Однажды летом к дню рождения одной из девочек он пригласил из Европы бродячий цирк, со зверями и всем прочим.
- Круто! - воскликнул Эрик.
- Ш-ш-ш! Не перебивай, - одернула его Джен.
- Одним словом, мой двоюродный дед вел роскошную жизнь в своей уединенной усадьбе, и всем казалось, что так будет продолжаться вечно. - Саймон посмотрел на темную воду и заявил: - Но, однако, все в одночасье изменилось. В тот злополучный день дочери Саймона отправились погулять в лесу и не вернулись. Лихорадочные поиски продолжались всю ночь и следующий день. Согласно легенде, их тела нашли только через неделю. Причем они были без костей. Скелеты из них полностью исчезли.
- Ничего себе! Не может быть! - воскликнула Кэри. Ее охватил ужас, как только она попыталась представить девичьи тела без костей.
Саймон пожал плечами, его лицо ничего не выражало.
- За что купил, за то и продаю.
- Жуть какая! А полиция поймала убийцу? - спросила Джен с расширившимися от волнения глазами.
- Даже не знаю, пыталась ли, - загадочно произнес Саймон. - Но после этого окна в усадьбе уже не светились. Все переменилось. Анжелика перестала появляться в городе. Говорят, что она сошла с ума, закрылась в комнате и не выходила оттуда. Люди, случайно оказывавшиеся в лесу ночью, слышали ее странные, ужасающие крики и вой. Во всяком случае, они доносились из ее комнаты. В жизни Саймона тоже все хорошее закончилось. Он потерял свое состояние. Может быть, и не потерял, а раздал. Все ценные картины и скульптуры в доме были проданы и вывезены. Саймон тоже больше не появлялся в городе. И в конце концов дом таинственным образом сгорел.
- И Саймон погиб? - задала вопрос Джен.
- Точно не знаю. И кажется, никто не знает. Некоторые говорили, что Анжелика в своем безумии решила отомстить Саймону за то, что он привез ее сюда. Другие полагали, что Саймон сам поджег свой дом, чтобы он никому не достался после его смерти. Сохранились свидетельские показания их ближайшего соседа, который в тот момент находился в лесу. Я видел эту бумагу. Сосед писал, что все имение было охвачено огнем, который бушевал несколько часов, но дом при этом не сгорал. Он назвал это адским пламенем. После распространилось множество слухов.
Саймон надолго замолчал, глядя на бухту.
- А что случилось с хозяевами дома? - тихо поинтересовалась Джен.
- Анжелика точно погибла во время пожара, - ответил хозяин отеля. - Ее похоронили на кладбище, которое теперь находится возле улицы Страха. А Саймон… С тех пор его никто не видел.
Крошечные огоньки свечей заколебались, затем снова загорелись ровно. Кэри неожиданно бросило в холод.
- Сбегаю в мой номер за свитером, - объявила, поднимаясь, Джен. - А твой захватить, Кэри?
- Ага. Спасибо, - ответила та.
- Только без меня ничего больше не рассказывайте, - попросила Джен Саймона и скрылась за темной дюной.
- Какая ужасная история, - покачала головой Кэри. - И она совсем не похожа на ту, что нам рассказывали.
- Точно. Я обычно слышал, что Саймон Фиар был вампиром или кем-то в этом роде, - брякнул Эрик.
Саймон прищелкнул языком, лица его почти не было видно в тени, а рубашка, казалось, парила в воздухе.
- Не знаю, - развеселился он. - Отсюда следует, что и я тоже должен быть вампиром?
Ребята промолчали.
Кэри сидела, обхватив колени руками, уставившись на пламя свечи, и размышляла о рассказе Саймона, особенно - о телах девочек без костей.
Наконец Саймон нарушил тишину:
- Что-то стало прохладно. Может быть, нам…
Закончить фразу ему помешал резкий крик, исполненный ужаса.
Все вскочили на ноги.
Ночную тишину прорезал новый вопль.
- Это в отеле, - заметил Эрик.
- Кажется… кажется, кричала Джен! - сказала Кэри.
Глава 9
"Пожалуйста, не надо вечеринки!"
Свечи погасли.
Кэри кинулась на дюну, вслед за Эриком и Крейгом.
Крик оборвался. Теперь раздавалось только хлопанье их подошв по песку и негромкий плеск волн за спиной. "Держись, Джен, - думала Кэри на бегу. - Держись. Пожалуйста, держись. - Эти слова звучали в ее сознании в такт шагам. - Держись. Пожалуйста, держись". Но она понимала, что никогда не забудет этого. Крик подруги все повторялся и повторялся в ее ушах, и каждый раз душу пронзал ужас. "Пожалуйста, держись".
Ребята пробежали мимо бассейна, мимо служебного помещения, мимо террасы на задней стороне темного отеля. Оглянувшись, Кэри заметила Саймона, пытающегося взобраться на дюну и отставшего от них на сотню метров.
Кэри уже почти добежала до входа в отель, когда оттуда опрометью выскочила какая-то темная фигура и кинулась прямо на нее. Девушка собиралась было закричать, как вдруг узнала в ней свою подругу.
- Джен! - Подскочив, Кэри обхватила ее руками за плечи. - Ты цела?
- Я… я видела ее, - пролепетала подруга, шатаясь.
- Что случилось? - воскликнули хором Эрик и Крейг.
- Что тут у вас творится? - скорее раздраженно, чем встревоженно спросил Мартин, неожиданно появившись из темноты.
- Я видела ее, - повторила Джен.
Кэри отступила на шаг. Они с ребятами образовали перед Джен полукруг.
- Что происходит? - крикнул Саймон, вбегая на террасу. Куртка хлопала у него за спиной. Мартин поспешил за ним.
- Я… Я видела призрак! - объявила Джен.
- Я тебе не верю, - пробурчал Эрик.
- Она действительно там была. Я ее видела, - возразила Джен. Ее голос сделался высоким от возбуждения. Она вцепилась себе в волосы обеими руками.
- Эти вопли… - начал Саймон, хватаясь за сердце.
- Извините, - проговорила Джен. - Но я ничего не могла с собой поделать.
- По-моему, лучше пройти внутрь, - предложил Мартин. И, взяв Джен за локоть, повел ее к дверям.
Остальные направились вслед за ними. Через минуту все столпились в вестибюле. Джен была близка к обмороку и опустилась на большую кожаную кушетку. Саймон сел рядом. Он все никак не мог отдышаться.
- Это случилось в холле, - сообщила Джен, указывая в сторону левого коридора. - Там я увидела привидение. Оно вышло прямо из стены.
- Я думаю, во всем виноват яблочный сок, который мы выпили! - заявил Эрик, засмеявшись.
Но никто не поддержал его шутку. Всех заинтересовал рассказ Джен.
- А как оно выглядело? - спросил Мартин.
От его голоса Кэри вздрогнула - она не заметила, что слуга стоял совсем рядом.
Джен потянула себя за волосы и уставилась в стену, пытаясь описать привидение:
- Это была женщина, одетая старомодно, во все белое. Может быть, в ночную рубашку. Длинные волосы, спадающие на спину. Она казалась молодой и красивой.
Джен ерзала на кушетке, все так же глядя в стену.
- Больше всего мне запомнились ее глаза и очень бледное лицо. Белое как мел. Белое как… смерть. Но глаза такие… Большие и черные. Будто кусочки угля. Как у снеговика. - Девушка хотела еще что-то сказать, но ее голос сорвался.
- Постарайся успокоиться. - Саймон мягко взял ее за руку. - Мартин, принеси ей горячего чаю.
- Хорошо, - ответил слуга, но не двинулся с места.
- Она уставилась на меня своими угольно-черными глазами, - продолжила Джен. - Такими холодными… Кажется, пыталась меня напугать. И все кругом внезапно сделалось холодным как лед: комната, воздух. А она все смотрела на меня. Угольки глаз резко выделялись на ее мертвенно-бледном лице. Я заорала, и она вдвинулась обратно в стену. Потом совсем исчезла. Тогда я опять заорала. - Джен замолчала и снова подергала свои волосы.
Эрик с Крейгом переглянулись. Кэри было очень любопытно, что они думают. А еще интереснее, что ей самой следует думать? Кто-то или что-то напугало Джен. Но могло ли это действительно быть привидение?
- Тебе полегчало? - спросила она у подруги.
Джен, казалось, не расслышала. Она была далеко, полностью погруженная в свои мысли.
- В этих старых трактирах полно разных загадок, - произнес Саймон.
- Она еще вернется, - прошептала Джен. - Призраки всегда возвращаются. Я чувствую это.
Кэри никак не могла заснуть. Она лежала на мягкой пуховой перине и следила за игрой теней на потолке.
Темное небо было ясным и звездным. Полная луна, висевшая над бухтой, заливала всё вокруг мягким светом.
Девушка неожиданно поймала себя на мыслях о Лорен, о том, чем она занималась сегодня. Наверное, слонялась по двору и маялась от безделья. А может быть, играла с маленькой девочкой, поселившейся недавно в конце их квартала, напротив сгоревшей усадьбы Фиаров.
"С чего это я думаю о Лорен?" - удивилась Кэри. И поняла, что ее уже гложет тоска по дому. Она постаралась выкинуть сестренку из головы и переключиться на Эрика.
Значит, Эрик… Он такой крутой! Особенно привлекательна бриллиантовая серьга в его ухе, которая, правда, поначалу не слишком понравилась Кэри. И, кажется, он тоже неровно дышит к ней. Это очень заметно. Как он смотрел на нее сегодня за ужином! И даже улыбался. Немного странновато, так, что двигалась лишь одна его щека.
Лорен… Эрик…
Внезапно мысли вернулись к событиям сегодняшней ночи.
"Хватит думать о Джен и о привидении! - приказала себе девушка и слегка поежилась. - Но неужели Джен действительно видела призрак? Ведь почти что здесь. А теперь он может появиться и в этой комнате. Выдвинется сейчас из стены и будет сверлить меня своими угольно-черными глазами…"
Кэри поняла, что ей уже не заснуть. Она села на постели и спустила ноги на пол. Луна висела прямо перед ее окном. На полу лежал большой прямоугольник серебристого света.
Кэри поднялась, вступила в полосу света, подошла к стенному шкафу и отыскала халатик. Она решила спуститься на кухню и попить.
Распахнув дверь, она вышла в узкий коридор. Ковер источал запахи нафталина и моющих средств. Редкие лампочки тускло освещали путь. Кэри двинулась по длинному коридору, на ходу затягивая пояс. Резиновые шлепанцы гулко хлопали по ковру. На противоположной стороне все двери были, как обычно, заперты. Она свернула за угол, оказавшись в следующем коридоре, таком же темном, молчаливом и пахучем.
Как тихо! Словно во сне.
И вдруг тишину прорезал какой-то звук.
Кэри остановилась, затаила дыхание. "Наверное, просто скрипнула половица. Что же это еще могло быть? "
Снова раздался скрип, затем звяканье.
Звяканье цепей? "Нет, конечно. Глупости какие", - одернула себя девушка.
Звяканье тем временем нарастало и приближалось. Затем оборвалось. Снова скрип. Потом глухое ворчание. Негромкое. Почти человеческое. По коридору поплыла странная мягкая музыка. Скрипки. Тянущие одну и ту же ноту.
И тут девушка услышала шепот:
- Кэри!
Кто-то произнес ее имя. "Мне просто почудилось. Это просто бриз. Шум ветра, а никакой не шепот. Меня никто не зовет. Нет!"
Скрипка продолжала тянуть свою назойливую ноту, но так тихо, что расслышать ее можно было с трудом.
- Кэрррррррррри!
Все-таки ее звали. Теперь она ясно различила, что это был девичий голос, раздававшийся совсем рядом.
- Нет! - закричала Кэри, не понимая даже, чта этот вопль вырвался из ее горла, и кинулась бежать.
Свернула за угол, помчалась по другому темному коридору, вдоль бесконечных дверей.
- Кэррррррри!
- Нет!
Она еще раз свернула за угол, ничего не видя и ни о чем не думая, не понимая, куда гонит ее ужас. Понимала только, что нужно убежать от этого призрачного голоса, шепчущего ее имя.
- Кэрррррри!
Она пробежала весь коридор, громко хлопая подошвами по ковру, и теперь оказалась у двери с надписью "Пожарный выход". И здесь резко остановилась, услышав голоса. Громкие голоса. Человеческие.
Кэри глотнула воздуха, стараясь унять бешено колотившееся сердце. Она не понимала, где оказалась. Голоса раздавались из-за двери без таблички, снизу из-под нее пробивалась узкая полоска света. Голоса доносились именно из этой комнаты.
Девушка подошла поближе к двери, прислушалась и сразу же узнала голос Саймона. Кажется, он с кем-то спорил, горячо и страстно. Она решила, что хозяин отеля живет здесь. Да, точно. Ведь это первая комната в коридоре. Дальше шла широкая лестница, ведущая в вестибюль и к административным помещениям.
- Послушай меня! - кричал Саймон за дверью. - Послушай меня!
- Не собираюсь я тебя слушать! - отвечал громкий и злой голос.
Женский голос!
У Кэри отвисла челюсть от удивления.
- Пожалуйста, Саймон, умоляю тебя! - кричала женщина. - Пожалуйста, не надо вечеринки! Не надо вечеринки! Пожалуйста!
Часть вторая
Приглашение
Глава 1
Ночной Гость
Кэри замерла перед закрытой дверью. Но теперь голоса затихли, как будто говорившие перешли в другую комнату.
О чем они спорили? Кто эта женщина? Может быть, призрак?
Затем Кэри услышала, что кто-то приближается к двери. Она развернулась и снова бросилась бежать. И долго еще блуждала по коридору в поисках своей комнаты, размышляя о таинственной женщине, о споре и обо всех этих непонятных происшествиях.
Однако девушка понимала, что теперь ей точно не заснуть. Необходимо было выплеснуть на кого-нибудь все свои страхи и подозрения. И для этого она выбрала Джен.
Кэри миновала собственную комнату и дважды постучала в дверь подруги, сначала тихо, потом громче. После второго стука Джен открыла. Оказывается, она даже еще и не ложилась - на ней были все те же джинсы и свитер.
- Что случилось, Кэри? - спросила брюнетка, пропуская подругу в комнату.
В ней вовсю полыхал свет. На застеленной кровати валялись книги и журналы.
- Призрак! - выпалила Кэри. - Кажется, я слышала его голос. Он звал меня.
Джен совсем не удивилась. Только освободила место для подруги на краешке кровати и попросила её рассказать все по порядку.
- Нам нужно немедленно сматываться отсюда, - закончила Кэри свою историю. - Надо поскорее бежать домой.
- Нет, нельзя. Это же так захватывающе, - возразила Джен и потянула подругу за руку в коридор. - Пойдем. Нужно выяснить, где появляется привидение.
Кэри почувствовала, как на нее внезапно накатил страх и навалилась жуткая усталость. Ей не хотелось возвращаться в темный коридор и разыскивать там привидения. На эту ночь и так хватало таинственных происшествий.
- Небось, уже часа три, - зевнула она. - Лучше попробуем заснуть. - Затем взялась за ручку своей двери и тут же отдернула ладонь. - Ой! Да она липкая!
- Дай-ка взглянуть, - прошептала Джен и принялась изучать ручку при свете тусклых лампочек. Потрогала ее, поднесла пальцы к глазам. - Действительно, - пробормотала она, и лицо ее расплылось в довольной улыбке.
- Что там такое? - спросила Кэри.
- Она и вправду липкая. Это какая-то разновидность эктоплазмы. Когда призраки материализуются, они всегда оставляют подобные следы.
- Как в "Охотниках за привидениями"? - уточнила подруга.
- Точно. - Джен приблизилась к ней. - Только теперь это уже не кино.
Утро выдалось прекрасным, слегка прохладным. Яркий солнечный свет заливал столовую через широкое окно, выходящее на бухту. Небо было ровного голубого цвета, словно его нарисовали одним движением кисти.
За завтраком, состоящим из оладьев с черникой, девчонки рассказали ребятам о своих ночных открытиях.
- Значит, ты тоже поверила во все это? - спросил Эрик у Кэри, слегка морщась.
- Я верю в то, что слышала своими ушами, - ответила та твердо. - И ни во что другое.
- Может, ты слышала, как Саймон спорил с поварихой? - предположил Крейг.
- Невозможно, - покачала головой Кэри. - Разве не помните? Он сказал, что повариха приедет лишь в пятницу.
- И поэтому пикник для нас готовил Мартин, - добавила Джен. - А эта женщина, наверное, тоже привидение. Может быть, они с Саймоном любят друг друга. Любят уже сотню лет. Возможно, он действительно вампир, а женщина…
Но прежде чем она успела закончить свою мысль, появился Мартин, как всегда неприветливый. В руках он сжимал коробку с инструментами.
- Готовы приступить к работе? - спросил слуга, обводя рукой помещение.
- Мартин, в отеле есть женщина? - поинтересовалась Кэри.
Вопрос застал слугу врасплох. Он вздрогнул словно от увесистой оплеухи. Однако почти сразу же сумел справиться с собой и лицо его приобрело прежнее выражение.
- Нет, - ответил Мартин безразличным тоном. - Тут нет женщин.
- Может быть, Саймон принимал гостя? Точнее, гостью?
Слуга пристально посмотрел на блондинку:
- В комнате Саймона нет женщин. С тех пор, как умерла Грета, его жена.
Он поставил коробку посреди комнаты. Девушки переглянулись. Но возразить обеим было нечего. Оставалось только приняться за работу.
- Начинайте вот отсюда, - показал Мартин, снимая большую, закрывающую добрую половину стены картину, на которой был изображен маяк. - Нужно счистить плесень, а потом поклеить обои.