Логан пощупал ссадину, пересекавшую лоб, и, выдержав драматичную паузу, вдруг огорошил меня:
- Д'Ораны не всегда были обычными людьми. Основатели Горнвилля в прежние времена являлись жрецами Мороса.
- Не может быть! - Я не поверила своим ушам. - Я что-то слышала о трех семьях, занимавших верхние ступени в религиозной иерархии. Неужели д'Ораны принадлежали к одной из них? Логан кивнул.
- Об этом мало кому известно. Каждая из фамилий владела так называемым Источником, алтарем, у которого они поклонялись Моросу и из которого черпали силу. Как тебе, наверное, известно, Морос испокон веков правил миром. Взамен на людские жертвы он давал людям магию. Причем по своим возможностям нынешние маги и в подметки не годятся прежним. Чтобы защитить близких от врагов и завистников (поверь, желающих завладеть Источниками, а значит, и безграничной властью, было немало), жрецы наложили на свои владения охранные заклинания, способные противостоять любому посягательству. Не знаю почему, но именно меня замок посчитал опасным, а ведь я всего лишь хотел зажечь факел, - с обидой закончил Логан и огляделся по сторонам, словно желая попенять кому-то на неверную трактовку его действий. - Один Бог знает, какие заклятия они использовали.
- Выходит, все эти дни вы искали Источник д'Оранов, - осенила меня здравая мысль, в последнее время столь редкая гостья в моей голове.
- Да. Хоть они и убедили всех в том, что больше он никому не принесет вреда, но я решил проверить. На всякий случай. Я медленно прокручивала в уме слова мага.
- Получается, д'Ораны были теми, кто в эпоху святой войны сражался на стороне Мороса?
- Скорее наоборот. Из самых верных слуг они превратились в его ярых противников, - опроверг мои слова Келиан. - Ненасытность Мороса росла, а с ней увеличивалось и число невинных людей, приносимых в жертву. Д'Ораны были одними из первых, кто понял, каким злом является Морос. Они восстали против него, правильно полагая, что цель не оправдывает средства. Слишком высокую цену должны были платить люди за возможность использовать силу магии. Жрецы повели за собой остальных, началась святая война, подорвавшая устои религиозного мира. Оставшиеся две семьи не предали Мороса, для них их сила и могущество были ценнее людских жизней. Но они проиграли и погибли, а их Источники сравняли с землей. Д'Оранам же оставили их владения, не стали разрушать замок, потому как они поклялись, что запечатали последний, третий Источник, и никто кроме них не сможет снять эту печать и открыть Моросу теперь уже единственный уцелевший путь в наш мир. Я молчала, пораженная услышанным. Думала, меня уже ничем не удивишь, но как оказалось, я ошибалась. Моркес - потомок древних жрецов, самых могущественных магов в истории, которые имели влияние даже большее, чем короли. Меня озарила страшная по своей сути догадка.
- Если замок отверг ваше колдовство, значит, д'Ораны солгали, Источник действует.
- Не обязательно, - покачал головой маг. - Охранное заклинание на Горнвилль было наложено первым жрецом, основателем рода д'Оранов. Последующие поколения могли запечатать Источник, но при этом не снимать заклятия, чтобы защитить своих потомков от чужого колдовства. И, тем не менее, я продолжу поиски.
- Кто бы мог подумать, что эти самые потомки будут люто ненавидеть магию, - задумчиво прошептала я. - Интересно, что бы сказал Моркес, узнав, что его пращуры были жрецами Мороса?
- Он ничего не скажет, потому что не узнает, - нахмурил брови Келиан. - Прошу тебя, держи язык за зубами, это секретная информация.
- Я и не собиралась болтать! - снова почувствовала обиду на мага. Ну почему он мне не доверяет?! - Одно странно, как так получилось, что д'Ораны не знают историю своей семьи?
- Они предпочли забыть обо всем. Наверное, потому что стыдились своего прошлого, того, кем были, - предположил Логан. - И словно в наказание за отступление их потомки лишились магических способностей. Я задала следующий вопрос, надеясь получить на него исчерпывающий ответ. Как оказалось, зря.
- Но ведь посвященный занимается колдовством, проводит ритуалы, и Горнвилль позволяет. Почему?
- Спроси это у замка, - мрачно пошутил высший. - А еще лучше спросим потом у нашего посвященного. Следующий ритуал станет для него последним, - зловеще изрек Логан. - У меня уже появились некоторые идеи, как нам его изловить. Нужно лишь дождаться нового обряда.
- Что за идеи? Но Логан не собирался делиться со мной своими соображениями.
- Не хочу ничего прогнозировать заранее. Отдыхай. А с посвященным я сам разберусь. Хлопнула дверь. Я с досадой ударила каблуком об пол. Только подумала, что принята в игру, но, оказывается, Логан и не думал посвящать меня в свои планы. Хочет сам во всем разобраться и вернуться в Элаир героем, а я буду вынуждена объяснять Кротчу, что мне просто не хватило смекалки самой разгадать тайну замка. Я вскочила и, не обращая внимания на боль в мышцах, стала нетерпеливо мерить комнату шагами. Нет! Мне нужно первой придумать, как поймать девушку и сбить спесь с этого самодовольного выскочки! Тогда никто не посмеет упрекнуть меня в бездействии! Не успела домыслить свой грандиозный план, как на пороге показался сияющий Велес. У парня на лице так и было написано, что он жаждет поделиться со мной каким-то сверхсекретным открытием.
- Что-нибудь случилось?
- Нет, но скоро случится, - загадочно промурлыкал Велес.
- И что же?
Приятель пересек комнату и, запрыгнув на кровать, ответил вопросом на вопрос:
- Сначала скажи, ночью после Вьюжного бала провели еще один ритуал, правильно? Откуда он узнал?! Неужели Кэри проболталась!
- Ну, - ответила настороженно.
- Что и требовалось доказать! - чуть не запрыгал от радости подросток.
Я негромко кашлянула, дабы вернуть того с заоблачных высот и дать понять, что все еще жду от него вразумительного объяснения.
- Я тут на днях пообщался с нашим всезнающим магом и выяснил, что на телах жертв были выжжены числа. Три девятки. Такие же символы рисовали в замке. Тоже мне, сделал открытие!
- Теперь понимаешь?
- Что я должна понимать?! - гаркнула, теряя терпение. И долго он будет ходить вокруг да около?! Велес молчал. То ли хотел помучить меня и потом насладиться триумфом, то ли давал мне время поразмыслить и додуматься до остального самостоятельно. Но я уже давно поняла, метод дедукции не мой конек.
- Велес, не тяни! Растолкуй мне, бестолковой, что ты хочешь сказать. Парень неторопливо продолжал:
- Слова мага навели на одну мысль. Сначала я и сам не мог понять, почему меня так заинтересовали эти числа, а сегодня вдруг пришло прозрение и…
- Велес, хватит издеваться! - Я уже готова была наброситься на него с кулаками и вытрясти объяснение.
- Все четыре ритуала были проведены в ночь с восьмого на девятое число, - вкрадчиво прошептал юноша. - И если я прав, следующий состоится девятого января. Какое-то время я молча смотрела на друга, ошеломленная его догадкой. Всевышний! Неужели все так просто? Девятого числа каждого месяца она проводит ритуалы. И как я сама до этого не додумалась!
- Теперь мы сможем ее поймать! - Велес ликовал, и было отчего. Ни Логан, ни я не смогли понять очевидного, а этот парень, один раз услышав про число Мороса, сразу догадался. - Нужно сейчас же рассказать Келиану! - Подросток сорвался было с места, но я успела схватить его за ворот и водворить обратно на кровать.
- Логану о нашей затее знать не обязательно.
- Почему?
- Обойдемся без него. - И про себя злорадно добавила: "Еще посмотрим, кто кого перехитрит".
- Ноэ, ты как маленькая! - возмутился приятель. - Что и кому ты хочешь доказать? Что ты умнее его? Всевышний! Сейчас не время для глупых игр!
- Велес, - я в упор посмотрела на друга, будто хотела загипнотизировать, - чем меньше людей будет знать о нашей затее, тем больше шансов у нас на успех. Келиан пусть занимается расследованием убийств, мы займемся посвященным. И ни слова магу. Тебе ясно?!
- Да, - вяло промямлил конюх. - Но вдвоем нам не справиться. Хочешь ты того или нет, понадобится помощь. С его словами невозможно было не согласиться.
- Кто из слуг уже давно служит в Горнвилле и кому граф всецело доверяет?
- Глэйс, - стал перечислять Велес, - работает в замке уже больше двадцати лет. Пэб был конюхом еще при леди Айрис. Ну и Катан, слуга старика Гортейна. Он для своего господина что верный пес. Думаю, им можно доверять.
- Вот и отлично, - радостно заключила я. - У нас есть чуть больше недели, чтобы все подготовить. Представляю, как Моркес обрадуется, узнав, что мы ее поймали.
- И ты будешь купаться в лучах славы, - язвительно вставил парень.
- Не зубоскаль. - Я шутливо потрепала его по каштановой копне. - Тебя слава тоже не обойдет стороной. Хейли тут же обратит на тебя внимание. Парень густо покраснел и, пробормотав что-то насчет неотложной чистки конюшен, поспешил исчезнуть, обронив напоследок, что зайдет вечером, и тогда мы обсудим все в деталях. То, как он прореагировал на слова о Хейли, вызвало невольную улыбку. Неужели Велес думал, что его интерес к девушке незаметен для окружающих?
На следующий день я впервые за долгое время покинула замок. Ночью преставился дядя Карэна, и д'Ораны, как близкие друзья д'Элмеров, отправились на траурную мессу в Мэйнвилль. Утешало одно, к насильственной смерти лорд Эзмеральд не имел никакого отношения. Скончаться в столь почтенном возрасте - обычное дело, и члены семьи приняли это как должное, хотя и весьма печальное событие. Зато другому представителю рода человеческого, а именно пожилому мужчине, проживавшему на окраине Ворно, повезло значительно меньше, на него напали неизвестные твари, и эта смерть снова взбудоражила весь Олшир. Проводить траурные мессы здесь уже стало входить в привычку. К счастью, на этот раз Логан не пытался вернуть к жизни бедного крестьянина, чтобы задать тому свои вопросы. Иначе, уверена, за мной бы гонялись уже два оживших трупа. Моркес пожелал, чтобы я отправилась в Мэйнвилль вместе с ними. Мне не хотелось присутствовать на отпевании (слишком свежими были воспоминания о прошлой литургии), но желание хоть ненадолго вырваться из замка, ставшего темницей, победило суеверный страх. Логан поворчал, но согласился, заявив, что ни на шаг не отойдет от меня. И с прилежностью ученика, взявшего на себя важную миссию, усердно принялся ее выполнять. Лишь в церкви смогла избавиться от опеки мага, заверив его, что в храме я в полной безопасности, а он тут же поспешил к Крэйду, своему закадычному другу. Отойдя в сторону, подальше от любопытных глаз, мужчины начали о чем-то шушукаться. Вот значит как! Деревенскому лекарю мы доверяем больше, чем ученице Айлин-илиона. Это уже слишком! Последние сомнения улетучились без следа. Ни слова не скажу Логану о нашей идее! Пусть шепчется с Крэйдом, я же буду секретничать с Велесом.
Обведя рассеянным взглядом церковь, остановилась на мрачной процессии, жалким ручейком стекавшейся к самому алтарю, возле которого был установлен дубовый гроб с почившим дядей Карэна. Покойник выглядел так натурально, я хотела сказать, почти как живой, что в какой-то момент я почему-то представила, вот он поднимается из гроба и с высоты постамента взирает на онемевшую публику… Что за чушь лезет в голову! Очнувшись от глупого наваждения, стала искоса поглядывать на Алессандра, выражающего соболезнования Карэну. Виконт хмурился и сдержанно отвечал другу. Он все еще был обижен на д'Орана и не мог простить тому его последней выходки. Священник попросил собравшихся занять места, и перешептывания стихли. Я устроилась поближе к выходу, чтобы, когда закончится месса, первой покинуть зал.
Закончив доверительный разговор с лекарем, маг, наконец, вспомнил, что собирался не сводить с меня глаз, и решил осчастливить своим присутствием, но по закону подлости свободных мест рядом со мной уже не было, и моему новоиспеченному телохранителю пришлось пристроиться в передних рядах, поближе к покойному. Как только монотонное пение понеслось по залу, меня начало клонить в сон. И скорее всего я бы задремала, если бы не ощущение прикосновения к запястью раскаленного металла. Я чуть не вскрикнула и подозрительно покосилась на браслет. Хотела снять альяри, но руки не слушались. Может, мне только показалось, и это очередной бред моего воспаленного воображения? Как подтверждение мрачной гипотезе со стен на меня начали пялиться злобные лики святых. Нет! Я так больше не могу! Не в силах выносить эту пытку, я вскочила и опрометью бросилась из церкви. Лишь оказавшись на улице, с облегчением перевела дух. Браслет уже не обжигал, а холодил руку. Словно заколдованная, нетвердой походкой направилась в сторону кареты. Пару дней назад резко потеплело, и теперь заснеженные тропинки превратились в вязкие лужи, в которых то и дело утопали мои ноги, обутые в легкие лайковые сапожки. Как назло припустил дождь, а по небу поплыли грозовые тучи. Запрокинув голову вверх, я замерла в ожидании первого громового раската, но звук, больше похожий на шипение или свист, раздался совсем с другой стороны. Позади будто что-то шлепнулось в лужу. Только сейчас я смогла оценить все размеры собственной глупости и ту угрозу, что притаилась на безлюдной улице. Меня бросило сначала в жар, потом в холод.
Браслет снова обжег руку, словно силился предупредить о грядущей опасности. Но в этом уже не было необходимости. Опасность смотрела мне прямо в глаза, скалясь в злорадной ухмылке.
- Ты действительно думала, что сможешь прятаться от меня вечно? - прозвучал риторический вопрос. Лее не нужен был мой ответ, она просто забавлялась со мной, словно кошка с мышкой. В предвкушении скорой победы растягивала удовольствие, наблюдая за моей беспомощностью. Я машинально отступила назад. Ноги сами понесли к карете, но Лея тут же преградила мне путь к отступлению.
- Хватит от меня бегать. - Бесшумно ступая по промозглой земле босыми ногами, девушка приблизилась ко мне. - Я ведь все равно тебя поймаю. Истошно закричав, я кинулась к храму, слыша за спиной издевательский смех. Игра продолжалась. Мне все-таки удалось добежать до заветных дверей, но тут как из-под земли передо мной снова выросла Лея. Я была на волоске от гибели. Как тогда, в том страшном доме, пальцы Леи медленно сомкнулись вокруг моей шеи, перекрывая доступ кислорода. И если бы не оклик Логана, так вовремя подоспевшего мне на помощь, покойнице удалось бы завершить начатое. Струя воздуха, созданная магом, отбросила девушку на несколько метров; я без сил плюхнулась в лужу, обдав своего спасителя целым каскадом брызг. Не желая быть испепеленной огненной сферой, которая уже устремилась в ее сторону, Лея скрылась в ближайшем проулке.
- Вы в порядке? - Крэйд, выбежавший следом за магом, помог мне подняться и повел к карете. Логан подхватил меня под руку с другой стороны и, насилу сдерживая гнев, шипел мне прямо в ухо:
- Просил же по-человечески, не высовываться! Ноэ, тебя так привлекает безвременная кончина?! Что я могла ответить… Признаться, что снова видела галлюцинации и, испугавшись, поспешила из храма? Не трудно догадаться, что за этим последует. Меня сразу же отправят в Элаир. Честно говоря, я и сама уже мечтала поскорее вернуться в столицу, даже несмотря на то, что дома меня ждал Эмин. Вот только возвращаться ни с чем не хотелось. Стоит рискнуть. Потерплю несколько дней, дождусь нового ритуала, а когда поймаем незнакомку, с чувством выполненного долга покину этот жуткий край. Логан еще что-то говорил, ругал, обещал сегодня же отправить в Элаир. Крэйд уговаривал его успокоиться, не нападать на меня и дать возможность прийти в себя. Мне же в тот момент ни до чего не было дела. Словно в летаргическом сне, все еще видя перед собой остекленевшие голубые глаза, я забралась в карету и отрешенно уставилась в окно. Маг вернулся в церковь, чтобы предупредить графа о нашем внезапном отъезде, оставив меня на попечении Крэйда.
- Ноэминь, что я могу для вас сделать? - участливо спросил целитель.
- Не беспокойтесь, мне уже лучше, - выдавила из себя вымученную улыбку. Наверное, вид у меня был еще тот, потому как, глядя на меня, Крэйд чуть не пустил слезу от сострадания. Лекарь сделал попытку переключить мое внимание на другой объект:
- Ноэминь, я много думал об отравлении и пришел к выводу, что яд предназначался кому-то из д'Оранов.
- Полностью с вами согласна. Знаете, недавно произошел один неприятный случай, и теперь я, кажется, знаю, кого пытались отравить. - И я рассказала ему о покушении на Алессандра. Мужчина в задумчивости потер подбородок.
- Наверное, вы правы. Полагаю, отравитель хотел подсыпать яд в бокал Алессандра, но потом его, по всей видимости, что-то спугнуло, и порошок нечаянно попал на пол.
- Нужно предупредить Алесса, - последние слова я адресовала в большей степени себе, чем Крэйду. - Два раза д'Орану повезло, но это не значит, что удача будет сопутствовать ему и дальше. Вернулся Логан. Исполнив роль утешителя и телохранителя, доктор попрощался с нами и отправился в церковь. Мы же, не дожидаясь окончания мессы, покинули Мэйнвилль.
В случившееся договорились никого не посвящать, иначе бы Моркес снова пришел в негодование, а Илэйн закатила очередную истерику. Графиня последние дни только и говорила, как ей хочется побывать на родине, навестить близких. Она всеми силами пыталась уговорить мужа поскорее уехать из Олшира. Да и сам граф постепенно склонялся к этому решению. Ближе к вечеру я отправилась на поиски Алесса. Необходимо было предупредить, что ему до сих пор угрожает опасность и, возможно, это было не последнее покушение. Пожелав себе удачи, постучалась в его дверь.
- Не заперто, - донесся равнодушный голос. Алессандр сидел у окна и, закинув ноги на стол, неотрывно смотрел вдаль. На сад, окутанный вечерними сумерками.
- А, это ты, - не скрывая разочарования, произнес он.
- Надеялся увидеть кого-то другого? - полушутя-полусерьезно спросила я.
- К ужину мы ожидаем Кьяру с родителями. - Алесс вновь отвернулся к окну. Неужели я так плохо выгляжу, что на меня даже смотреть тошно? - Думал, они уже приехали. Что-то хотела? Подавив приступ ревности, как можно спокойнее произнесла:
- Помнишь тот случай с отравлением собаки? И я, и Крэйд убеждены, что это оружие было нацелено на тебя.
- Блестящее умозаключение! - съязвил Алесс. Лениво потянулся и, наконец, соизволил обратить на меня свой насмешливый взор. - Остатки яда были найдены под моим креслом, а вы только сейчас поняли, кого метили в жертвы? Еще издевается! Решив не обращать внимания на саркастический тон, я продолжала:
- Алесс, будь осторожен. Если кто-то вознамерился навредить тебе, боюсь, он не остановится, пока не доведет дело до конца. Лучше, если ты на время покинешь Горнвилль. В глазах д'Орана появился мимолетный интерес, тут же исчезнувший под маской невозмутимости.
- Ты беспокоишься обо мне или хочешь от меня избавиться, отослав куда подальше?