В доме, кроме Стефана, жило не меньше десяти человек: я чуяла их. Они не показывались, когда Наоми вела меня на кухню, но я слышала поблизости шепот. Я вежливо не стала заглядывать в комнату, откуда он доносился.
Посредине кухни стоял большой стол, который не вошел бы ни в одну из комнат моего трейлера. Наоми пододвинула высокий стул и села, знаком предложив мне последовать ее примеру. Когда она садилась, ее волосы обнажили безупречную кожу шеи.
Она заметила мой взгляд и отвела волосы назад, чтобы я увидела: никаких красных следов нет.
- Довольны? - спросила она.
Я перевела дух. Она хочет, чтобы я чувствовала себя неловко, но волна адреналина, накрывшая меня в трактире дядюшки Майка, давно схлынула, и я чувствовала только усталость.
Я тоже откинула волосы и показала следы укуса на шее. Они почти зажили, поэтому я сбросила повязку, но кожа еще была красной и блестящей. Вероятно, останется шрам.
Она со свистом втянула воздух и наклонилась к моей шее.
- Это сделал не Стефан, - сказала она, но с меньшей убежденностью в голосе, чем раньше.
- Почему вы так сказали? - спросила я.
- Вас кто-то погрыз, - ответила она. - Стефан более осторожен.
Я кивнула.
- Это сделала тварь, на которую охотился Стефан.
Она расслабилась.
- Точно. Он говорил, что она напала на вас.
Стефан ей говорил. Обнадеживающий Знак.
- Да. - Я пододвинула второй стул и забралась на него. - Вы знаете, куда Стефан пошел вчера ночью?
Она покачала головой.
- Я спрашивала. Он не захотел сказать. Объяснил, что не хочет, чтобы мы искали его, если он не вернется.
- Он беспокоился о вас?
- Да, но не так, как вы думаете, - сказал у меня за спиной новый голос.
Я оглянулась и увидела молодую женщину в мешковатой одежде и с длинными прямыми волосами. Не глядя на нас, она приоткрыла холодильник и изучала его содержимое.
- Как это? - спросила я.
Она подняла голову и посмотрела на Наоми.
- Он боялся, что, пытаясь спасти его, она погубит всех пас. Понимаете, если умрет он, умрет и она. Не сразу, но скоро.
- Я тревожусь не поэтому, - солгала Наоми. Это я поняла по ее голосу.
- Понимаете, у профессора лейкемия. - Девушка помоложе достала пакет с молоком и отпила. - Пока она выступает в роли банка крови, обратные донации Стефана сдерживают ее болезнь. Если он погибнет, она… - Девушка коротко задохнулась и с довольным выражением снова посмотрела на Наоми. - За это она стала вести дела Стефана, платить его долги, выплачивать налоги, делать покупки в магазинах. Эй, Наоми, у нас сыр кончился.
Она поставила пакет на место и закрыла холодильник.
Наоми слезла со стула и повернулась лицом к девушке.
- Если он мертв, кончилась твоя свобода. Придется тебе вернуться к матери и ее новому мужу. Если госпожа не возьмет тебя и не отдаст другому вампиру. Может, тебя захочет Андре.
Девушка-подросток смотрела на нее холодным насмешливым взглядом. Наоми повернулась ко мне и сказала:
- Она знает не больше меня.
Еще раз сердито посмотрела на девушку и удалилась. Девушка явно вышла победительницей из столкновения. Я подумала, что из нее бы получился хороший волк.
- Меня зовут Мерседес Томпсон, - сказала я, поворачиваясь так, чтобы небрежно облокотиться на стол. - Я ищу Стефана.
Она оглянулась, как будто тоже его искала.
- Да, его здесь нет.
Я кивнула и поджала губы.
- Знаю. Один из волков, с которым он был, вернулся еле живой.
Она задрала подбородок.
- Стефан говорил, что ты не вервольф.
- Это верно, - подтвердила я.
- Всякий, кто способен одолеть Стефана, стариной Андре, - она кивнула в сторону двери, - просто пол вытрет. Почему ты считаешь, что сможешь с ним справиться?
- Так считает Марсилия.
Я видела, какое впечатление произвело это имя на нее. На мгновение даже сквозь густую волну темных волос, закрывавших ее лицо, я заметила страх. Страх поднимался из самой глубины дома. Все здесь очень боятся. От дома просто разит страхом.
- Если Стефан не вернется, - проговорила она очень тихо и каким-то постаревшим голосом, - мы все умрем, не только доктор Тайтбричс. Рано или поздно умрем все. Госпожа не станет нас освобождать - чтобы не болтали. Она раздаст нас другим вампирам, поместит в их зверинцы. А другие вампиры не так деликатны со своей пищей, как Стефан. Когда они голодны, они забывают о всякой сдержанности.
Я не знала, что сказать такого, что не прозвучало бы банально, поэтому ухватилась за одну из нитей ее речи и принялась разматывать.
- Стефан держит вас живыми дольше, чем другие?
- Он не убивает никого из своего зверинца, - сказала она. Я вспомнила, что Лондонский зоосад когда-то называли зверинцем. Девушка с деланной небрежностью пожала плечами. - Ну, почти никого. Когда он берет нас, мы остаемся у него пару лет, а потом получаем свободу. Кроме Наоми, конечно, но это особый случай.
- А почему пару лет? - спросила я.
Она бросила на меня взгляд, говоривший "ну и дура!".
- Столько ему требуется, чтобы установить достаточно глубокую связь. Только тогда он уверен, что мы никому не расскажем о вампирах.
- А ты сколько была со Стефаном?
- В этом августе исполнится пять лет, - сказала она, хотя ей не могло быть больше двадцати. Я постаралась скрыть потрясение, но не слишком удачно, потому что она насмешливо посмотрела на меня и сказала:
- Двенадцать. Мне было двенадцать. Должна сказать, что Стефан был огромным шагом вперед по сравнению с моими родителями.
Вампиры - это зло. Странно, как я стараюсь забыть об этом, когда думаю о Стефане.
- Ты, вероятно, знаешь о вампирах гораздо больше меня, - сменила я тему, пытаясь разузнать побольше. - Я выросла с вервольфами, и хотя мы со Стефаном знакомы давно, говорим преимущественно о машинах. Не возражаешь, если я задам несколько вопросов?
- Что ты хочешь знать?
- Что ты знаешь о твари, на которую он охотился?
- Он с нами не разговаривал, - ответила она. - Но часто беседовал с Дэниэлом. Он сказал, что это демон-колдун.
Я кивнула.
- Похоже на правду. Очевидно, если я смогу убить вампира, демон уйдет. И демона-колдуна больше не будет. Марсилия объяснила мне, как убить вампира.
Я замолчала - пусть обдумает услышанное. Она была умна, и ей не потребовалось много времени, чтобы прийти к тому же заключению, что и я.
- Вот это да! Все равно страшно, даже когда у тебя госпожа в разведчиках. Конечно, я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать. - Она смерила меня взглядом. Мои слова произвели на нее большое впечатление. - Она правда считает, что ты сможешь убить эту тварь?
Я хотела кивнуть, но воздержалась.
- Понятия не имею, что думает Марсилия. - Дядюшка Майкл не считал глупым мое намерение сразиться с колдуном. Но могу ли я верить малому народу больше, чем вампирам? Я пожала плечами и сказала правду: - На самом деле мне все равно. Либо убью колдуна, либо умру, стараясь это сделать.
- А что она тебе сказала?
- Что убить вампира можно колом в сердце, святой водой или солнечным светом.
Девушка привалилась бедром к холодильнику и покачала головой.
- Послушай. Деревянный кол работает, но лучше, если это дуб, ясень или тис. И все равно потом нужно отрезать голову, а не то он воскреснет. Помни: мертвый вампир - это пепел. Если тело сохранится, он оживет и придет к тебе. Очень сердитый. Отрезать голову хорошо, но трудно. Он ведь не станет ждать, пока ты притащишь бензопилу. Свет солнца - тоже хорошо. А вот если вместе - кол и солнце - вот тут ты бьешь парня прямо по яйцам.
Я покачала головой, завороженная.
- Они все об этом знают. И никогда не рискуют, если удастся. А если ты оплошаешь, пиши пропало. Святая вода не подходит. Нужен целый бассейн святой воды, чтобы убить одного вампира.
- Так как же лучше всего убить вампира навсегда?
Она поджала губы.
- Лучше всего огонь. Стефан говорит, что вампиры хорошо горят, если поджечь.
- Стефан так тебе сказал?
Я попыталась представить себе этот разговор.
Она кивнула.
- Конечно. - Она оценивающе посмотрела на меня. - Послушай, я не знаю, куда он пошел, но он все время прислушивался к новостям и читал газеты. У него была карта Тройного города, и он отмечал на ней места насилия. Вчера он был сильно взбудоражен, что-то заметил в этой схеме.
- Карта есть? - спросила я.
- Нет. Он взял ее с собой. И никому из нас не показывал.
Я сползла со стула.
- Спасибо…
- Рейчел.
- Спасибо, Рейчел.
Она кивнула и снова открыла холодильник, забыв обо мне. Я медленно пошла к выходу. Больше никто не появился, и я вышла из дома.
Андре ждал меня, сидя на капоте своей машины. Он спрыгнул и спросил:
- Они что-нибудь знают?
Я пожала плечами.
- Они не знают, где он был, но я узнала, как он принял решение, где искать. Может, это пригодится.
Я посмотрела на Андре и подумала, нарочно ли Марсилия не сказала, что вампира, которого пробили колом, нужно обезглавить. Долго думать не пришлось: конечно, нарочно.
- Как бы ты убил Литтлтона? - спросила я.
- Огнем, - сразу ответил он. Это самый легкий способ. Кол действует, но потом приходится отрубать голову.
Ничего это не значит. По моим вопросам он наверняка догадался, что я расспрашивала людей Стефана.
- Марсилия говорила другое.
Он слегка улыбнулся.
- Если ты пробьешь его колом, она сможет прибрать парня к рукам. Вампиров мало, Мерси, и на то, чтобы произвести хоть одного, требуется уйма времени. Если бы Дэниэл не принадлежал Стефану так долго, он бы умер безвозвратно. Марсилия не хочет терять вампиров, особенно вампира, в чьем распоряжении сила демона. Если он будет тяжело ранен, найдутся способы вернуть его к жизни под контролем более сильного вампира вроде Марсилии. Тогда ее положение станет непоколебимым.
- Значит, ты намерен его захватить?
Андре покачал головой.
- Я хочу убить этого ублюдка. Чтобы он умер навсегда.
- Почему?
- Я тебе говорил: мы со Стефаном очень много лет дружили. - Он повернул голову, так что фонарь у двери осветил его лицо. - У нас были разногласия, но это как семейные ссоры. Я знаю: в последний раз Стефан рассердился очень сильно, но это прошло бы. А из-за этого колдуна я навсегда лишился возможности помириться с ним.
- Ты так уверен, что Стефан умер?
Стефанов микроавтобус-"фольксваген" стоял у гаража, прикрытый брезентом, чтобы скрывать необычную раскраску. Какой вампир будет ездить на старом микроавтобусе, раскрашенном как "Таинственная машина"? На прошлое Рождество я купила Стефану в подарок Скуби-Ду в натуральную величину, чтобы сидел рядом с нам на пассажирском сиденье.
Должно быть, Андре по моему голосу понял, какой ответ я хочу услышать, потому что медленно покачал головой.
- Мерседес, трудно держать в плену человека. И почти невозможно удержать вампира. У Стефана свои методы. Вряд ли его можно держать в заточении. Но он не вернулся домой. Да, я думаю, он умер. И сделаю все, чтобы этот Литтлтон последовал за ним.
Они говорят слишком убедительно - он и Адам. Я должна поверить, что Стефан умер. И Бен, и молодой вампир, которого я видела всего раз, - тоже. Если не хочу перед ним расплакаться, нужно побыстрей убираться.
Я посмотрела на часы.
- Мне вставать через три часа.
Если бы я знала, сколько времени уйдет на поиски колдуна, попросила бы Зи заменить меня в мастерской. Но делать это чаще нескольких раз в месяц я не могу, иначе не заплачу за еду и аренду.
- Иди домой и ложись. - Он достал тонкий кожаный бумажник и извлек оттуда карточку. - Здесь мой сотовый номер. Позвони завтра в сумерках, и мы обсудим, что делать дальше.
Я сунула карточку в карман брюк. Мы стояли у моей машины, поэтому я открыла дверцу и уже садилась, когда мне пришел в голову еще один вопрос.
- Стефан сказал, что Литтлтон стал вампиром недавно. Означает ли это, что его контролирует другой вампир?
Андре наклонил голову.
- Новый вампир находится под контролем своего создателя. - Он с горечью улыбнулся. - Это не добровольная служба. Нам всем приходится повиноваться создателю.
- Даже тебе?
Он коротко поклонился.
- Даже мне. Но когда мы становимся старше и сильнее, контроль ослабевает. Или умирает наш создатель.
- Значит, Литтлтон повинуется другому вампиру?
- Если вампир, создавший его, не умер, он обязан ему повиноваться.
- А кто создатель Стефана?
- Марсилия. Но Стефану никогда не приходилось быть рабом, как всем нам остальным. - В его голосе звучала зависть. - Стефан никогда не был рабом. Редкий случай - таких вампиров сразу уничтожают. Любой другой вампир убил бы Стефана, едва выяснил бы, что не властен над ним, но Марсилия была влюблена. А он поклялся повиноваться ей и, насколько мне известно, ни разу не нарушил клятву.
Андре взглянул на ночное небо. И вдруг резко захлопнул мою дверцу.
- Иди домой, выспись, пока можно.
- Тебя тоже создала Марсилия?
- Да.
Черт побери, как глупо. Я ничего не знаю о вампирах, но собираюсь уничтожить того, кто справился с двумя вампирами и двумя вервольфами. Можно прямо здесь прострелить себе голову. Сберегу время и силы.
- Спокойной ночи, Андре, - и я поехала по подъездной дороге Стефана.
Я так устала, что уснула, едва коснувшись головой подушки. Мне снился несчастный зверинец Стефана, обреченный, если верить Рейчел, из-за его смерти. Мне снился и Стефан. Он вел свой микроавтобус, а рядом с ним сидел Скуби-Ду. Стефан пытался мне что-то сказать, но было шумно, и я ничего не разобрала.
Я сунула голову под подушку, но шум продолжался. Это не мой будильник. Можно снова уснуть. Я так устала, что даже сон о мертвецах предпочтительнее пробуждения. Ведь когда я бодрствую, Стефан так же мертв, как и когда я сплю.
Шум не очень громкий. Будь он более монотонным, думаю, я бы могла о нем забыть.
З-з-з, з-з-з, з-з-з.
Шум шел от окна у моей кровати. Похоже на розовый куст, который рос за окном маминого дома в Портленде. Иногда ночью куст ветвями задевал стены дома, и это меня пугало. Но мне уже не шестнадцать лет. Никто, кроме меня, не выйдет и не устранит его, чтобы я могла спать дальше.
Я плотнее прижала подушку к ушам. Но звук не ослабевал. Тогда я подумала: Стефан?
Я мгновенно проснулась. Бросила подушку на пол, быстро села и прижалась лицом к окну.
Снаружи к стеклу прильнуло чье-то лицо. И это был не Стефан.
Сквозь стекло на меня смотрели сверкающие радужные глаза - всего в шести дюймах от моих. Я крикнула: "Сэмюэль!" и шарахнулась с кровати подальше от окна. И только припав к полу посреди комнаты и дрожа всем телом, вспомнила, что Сэмюэль еще у Адама.
Лицо не шевелилось. Оно было так сильно прижато к стеклу, что нос и губы расплющились, но я без труда узнала Литтлтона. Он лизнул стекло, наклонил голову и издал тот звук, который меня разбудил. А когда провел когтем по стеклу, осталась белая царапина.
Теперь я увидела, что на стекле много таких царапин. Он здесь давно и смотрел, как я сплю. У меня мурашки пошли по коже. К тому же я поняла, что если он не очень-очень высок, то сейчас просто висит в воздухе.
Все мое оружие заперто в дурацком сейфе. Я не успею добраться до него раньше, чем Литтлтон разобьет окно. Да я и не была уверена, что мое оружие подействует на вампира.
Мне понадобилось довольно много времени, чтобы вспомнить: он не может войти в мой дом без приглашения. Почему-то, когда он смотрел на меня через тонкое стекло, это убеждение меня нисколько не успокаивало.
Он вдруг отпрянул от стекла и исчез из виду. Я слушала, но ничего не могла услышать. Немного погодя я решила, что он ушел.
В кровати сегодня спать не смогу, разве что отодвину ее от окна. Голова у меня гудела от недосыпа, я пошла в ванную, отыскала аспирин и проглотила.
Посмотрела на свое отражение в зеркале: в темноте я казалась бледной и бесцветной.
- Что ж, - сказала я, - теперь ты знаешь, где он. Почему же не идешь по его следу?
Я насмешливо усмехнулась себе в лицо, но в темноте впечатление пропадало, поэтому я включила свет.
Он не зажегся.
Я щелкнула еще дважды. "Дурацкий трейлер". Иногда выключатели срабатывают сами. При случае придется сменить проводку.
Пробки - в другой половине трейлера, в гостиной у большого окна. Еще одна коробка, поменьше, в кухне. Эта вообще без крышки.
- Бесстрашный вампир охотится за моей ноющей задницей, - сказала я, зная, что слишком напугана, чтобы без оружия отправиться менять предохранители. Осторожно выйдя из ванной, я прошла к сейфу. Пистолетам я предпочла ружье "Марлин 444", которое зарядила серебряными пулями. Впрочем, не знаю, причинит ли серебро вампиру больше вреда, чем обычный свинец. Но уж не меньше, конечно.
Во всяком случае "Марлин" придаст мне достаточно уверенности, чтобы я могла лечь спать.
Я нетерпеливо зарядила ружье патронами длиной в палец. Эти патроны способны остановить слона. Хотелось думать, что и вампиру придется присесть и призадуматься.
Я понимала, что зажигать свет в спальне нельзя. Если Литтлтон еще здесь, я его не увижу, но сама буду отчетливо видна. И если Литтлтон, вампир и колдун, прихватил с собой пистолет, - стану отличной мишенью. Впрочем, это маловероятно: ведь я помню, как он медленно убивал ту бедную женщину. Я не так уж страшна для него, чтобы он отказался от удовольствия.
Однако я повернула соседний со спальней выключатель. Ничего не произошло. Это разные линии, они не могут не работать одновременно. Неужели Литтлтон отключил в трейлере электричество?
Я все еще смотрела на выключатель, когда кто-то прокричал имя Сэмюэля. Нет, кричал не кто-то - кричала я. Только я не кричала. Я сунула патрон в "Марлин" и попыталась успокоиться. Помогала знакомая тяжесть в руках и сознание того, что Литтлтон не может войти.
- Волчонок, волчонок, позволь мне войти.
Шепот заполнил комнату, и я не могла сказать, откуда он исходит.
Глубоко дыша через нос, чтобы не поддаваться панике, я подошла к кровати и выглянула в окно, но ничего не увидела.
- Да, Мерси? - На этот раз голос Сэмюэля. Легкий и игривый. - Милая Мерси. Выходи, поиграем, Мерседес Томпсон.
Это голос Сэмюэля. Когда эта тварь могла подслушать, как говорит Сэмюэль?
На стене моего трейлера, рядом с окном, что-то загрохотало. Это был лязг сгибаемого металла. Я отскочила и подняла ружье, дожидаясь, когда мимо окна промелькнет тень.
- Волчонок, волчонок, выходи, где бы ты ни прятался.
На этот раз голос Уоррена. И вдруг он закричал, заревел от страшной, невыносимой боли.
Я не сомневалась, что эти звуки издавал действительно Уоррен, только надеялась, что он делает это не сейчас, у моего трейлера. Я надеялась, что он в безопасности в доме Адама.
Хорошо, что колдун начал с моего голоса. Если бы я поверила, что за стенами моего трейлера Уоррен, я не смогла бы оставаться внутри, в безопасности. Может быть.