- Четверо. - Стефан не прятал от Сэмюэля глаз. - Ночной портье и три постояльца. К счастью, отель был почти пуст.
Сэмюэль выругался.
Я сглотнула.
- Значит, тела просто исчезнут?
Стефан вздохнул.
- Мы стараемся не допустить пропажи людей, которых могут хватиться. Телам придадут такой вид, чтобы они вызвали как можно меньше шума. Попытка грабежа, не в меру бурная ссора любовников…
Я открыла рот, собираясь сказать нечто необдуманное, но сдержалась. Правила, по которым мы все живем, не Стефан придумал.
- Ты подверг Мерси опасности, - проворчал Сэмюэль. - Если он в силах заставить вампира убивать, то мог бы заставить тебя убить Мерси.
- Нет. Он не мог заставить меня причинить вред Мерси. - Голос Стефана звучал так же гневно, не давая возможности усомниться в твердости ответа. Сам Стефан, должно быть, тоже это понял, потому что снова повернулся ко мне. - Я поклялся честью, что ночью ты не пострадаешь. Я недооценил врага. В этом я виноват.
- "Чтобы зло восторжествовало, достаточно бездействия добрых людей", - процитировала я. В колледже мне пришлось трижды прочесть "Размышления о французской революции" Эдмунда Берка; некоторые его утверждения словно нарочно написаны для меня: я росла, понимая, сколько на самом деле зла существует в мире.
- О чем ты? - спросил Стефан.
- Мое присутствие в номере отеля поможет тебе уничтожить чудовище? - спросила я.
- Надеюсь.
- Тогда это стоило небольшой боли, - решительно сказала я. - И перестань бить себя в грудь.
- Дела чести решаются не так легко, - сказал Сэмюэль, глядя Стефану в глаза.
Стефан как будто не возражал, но я ничего больше не могла для него сделать.
- Откуда ты знал, что с Литтлтоном неладно?
Стефан перестал смотреть в глаза Сэмюэлю; опустив голову, он посмотрел на Медею, которая забралась к нему на колени и с мурлыканьем улеглась там. Будь он человеком, я сказала бы, что у него усталый вид. Если бы он так отвел взгляд в присутствии менее цивилизованного вервольфа, у него могли бы возникнуть сложности, но Сэмюэль знал: отводя взгляд, вампир не признает себя побежденным.
- У меня есть друг по имени Дэниэл, - сказал немного погодя Стефан. - Он очень молод - для вампира, и, что называется, славный мальчуган. Когда месяц назад в отеле остановился незнакомый вампир, Дэниэла послали к нему спросить, почему тот не явился за обычным разрешением.
Стефан пожал плечами.
- Нам часто приходится так делать. Это обычно и неопасно. Вполне подходящее поручение для молодого вампира.
Но в голосе Стефана звучала нотка неодобрения, и я подумала: он сам не отправил бы Дэниэла на встречу с незнакомым вампиром.
- Каким-то образом Дэниэла выследили. Как - он не помнит. Что-то разбудило в нем жажду крови. Он не доехал до отеля. Небольшая группа сезонных рабочих заночевала в вишневом саду накануне сбора урожая. - Он поверх моей головы переглянулся с Сэмюэлем. - Как и вчера ночью, последствия были неприятны, но устранимы. Мы забрали их трейлеры и машины и избавились от них. Владелец сада решил, что работники просто устали ждать и отправились в другое место. Дэниэла наказали. Не очень строго, потому что он молод, а жажда бывает невероятно сильна. Но теперь он вообще не может есть по своей воле. Он умирает от сознания своей вины. Я же говорю, он славный мальчуган.
Стефан глубоко вдохнул, прочищая легкие. Однажды он объяснил мне, что большинство вампиров дышат, чтобы не привлекать внимания людей. Думаю, однако, некоторые делают это потому, что отсутствие дыхания тревожит их не меньше, чем нас, остальных. Конечно, если они разговаривают, им приходится хоть немного вдыхать, чтобы выдохнуть.
- В последовавшей сумятице, - продолжал Стефан, - никто так и не проверил чужого вампира, который в конце концов провел в городе всего одну ночь. Я не сомневался в том, что, собственно, случилось, пока несколько дней назад не попытался помочь Дэниэлу. Он рассказал мне, что произошло, и его рассказ показался мне странным и подозрительным. Я знаю, что такое жажда крови. Дэниэл не мог объяснить, что заставило его свернуть и поехать в Бентон-сити, за двадцать миль от отеля, куда он должен был явиться. Дэниэл очень послушен, как один из ваших подчиняющихся волков. Без провокации он не мог ослушаться приказа. К тому же он не умеет водить, как я. Ему пришлось всю дорогу вести машину, а вампир в приступе жажды крови на это не способен.
И я решил проверить вампира, с которым Дэниэл должен был встретиться. Нетрудно было узнать у портье в отеле его имя. Вампира Кори Литтлтона я не нашел, но человек с таким именем предлагал через Интернет свои услуги в области магии.
Стефан легко улыбнулся, глядя в пол.
- Нам запрещено превращать не вполне людей. Обычно это вообще не получается, но ходят слухи… - Он неловко пожал плечами. - Я видел достаточно, чтобы понимать - это хорошее правило. Начиная поиски, я думал, что обнаружу превращенного ведуна. Мне и в голову не приходило, что это может быть колдун. Я столетиями не встречал колдунов. Большинство людей сегодня не верит в зло и в знания, необходимые, чтобы заключить договор с демоном. Поэтому я решил, что Литтлтон - ведун. Но очень сильный ведун, если сумел изменить память; Дэниэла, пусть тот еще мальчишка.
- Почему ты пошел к нему с Мерси? - спросил Сэмюэль. - Разве с тобой не мог пойти другой вампир?
- Дэниэл был наказан. - Стефан нетерпеливо постучал пальцем по колену. - Дело считалось решенным, и госпожа не хотела больше о нем слышать.
Я встречалась с Марсилией, госпожой семьи Стефана. И мне не показалось, что ее может взволновать смерть нескольких или даже нескольких сотен людей.
- Когда вампир вернулся, я подумал, что нужно действовать через ее голову. Все считают, что Дэниэл просто пал жертвой жажды крови. И я добровольно вызвался поговорить с этим незнакомцем. Я подумал: этот вампир может помнить, что на самом деле делал Дэниэл в ту ночь. А Мерси я прихватил просто на всякий случай. Я не думал, что он сможет сделать со мной то же, что с Дэниэлом.
- Значит, ты не думаешь, что этих людей убил Дэниэл? - спросила я.
- Ведун, ставший вампиром, может внушить ложные воспоминания, но не может заставить Дэниэла убивать. Колдун? - Стефан развел руки. - Колдун способен на многое. Я считаю, что мне повезло: ведь он убил сам, а не заставил убивать меня, охваченного жаждой крови. Он почти убедил меня, что я виновен. За последние годы я стал заносчив, Мерседес. И не верил, что он в силах что-нибудь со мной сделать. В конце концов, Дэниэл совсем молод. Ты должна была послужить страховкой, но я не думал, что в этом будет нужда.
- Литтлтон - колдун, - сказала я. - И какой-то идиот-вампир решил его превратить. Кто? Кто-то из местных? Если нет, зачем Литтлтон появился здесь?
Стефан снова улыбнулся.
- Это вопросы я собираюсь поставить перед госпожой. Превращение было ошибкой. Как с нашей прекрасной Лили.
Я знакома с Лили. Человеком она была безумна, и, когда стала вампиром, это ее состояние не изменилось. Она также чудесная пианистка. Ее создателя так пленила игра Лили, что он больше ни о чем не подумал. И вервольфы, и вампиры стремятся избавиться от тех, кто может привлечь к ним нежелательное внимание. Необыкновенное дарование Лили защитило ее, хотя ее создателя за такую небрежность убили.
- Как это - ошибкой? - спросила я. - Я видела твою реакцию. Ты почуял демона еще до того, как мы вошли в отель.
Он покачал головой.
- Демоны в наши дни встречаются редко. Одержимого демоном немедленно заключают в психлечебницу, где держат под контролем с помощью лекарств. Большинство молодых вампиров вообще никогда не встречались с колдунами. Ты ведь сама не поняла, что учуяла, пока я не сказал.
- А как я могла понять? - Мысленно я перебирала все, что знаю о колдовстве: совсем немного. - Единственное желание демона - учинить как можно больше разрушений. И вампиризм способен лишь усилить способность Литтлтона наносить увечья.
- А вы знаете что-нибудь о демонах, Сэмюэль Корник? - спросил Стефан.
Сэмюэль отрицательно покачал головой.
- Недостаточно, чтобы помочь. Но я позвоню отцу. Если кто-нибудь знает, так он.
- Это дело вампиров.
Сэмюэль поднял брови.
- Нет, если колдун оставляет за собой кровавый след.
- Мы позаботимся и о нем, и о его следе, - Стефан повернулся ко мне. - Хочу попросить тебя еще о двух одолжениях, хотя ты больше ничего мне не должна.
- Что тебе нужно? - Я надеялась, что это не потребует немедленных действий. Я страшно устала и очень хотела смыть с рук кровь - в буквальном и переносном смысле, хотя понимала, что последнее затруднительно.
- Пойдешь со мной к моей госпоже и расскажешь то, что сегодня рассказала нам? Она не поверит, что вновь сотворенный вампир мог проделать то, что проделал этот. Да и никто в семье не обрадуется появлению среди нас колдуна.
Мне не особенно хотелось снова встречаться с Марсилией. Стефан, должно быть, понял это по моему лицу, потому что продолжил:
- Его нужно остановить, Мерси. - Он снова набрал в грудь побольше воздуха, гораздо больше, чем нужно просто чтобы говорить. - Сегодня на суде меня будут спрашивать об этом. Я расскажу, что видел и слышал, и они поймут, правду я говорю или лгу. Я могу рассказать им, что видела ты, но без твоего свидетельства мне не поверят. Без тебя мои воспоминания о смерти женщины они примут за факт, а твои слова мне - за недостоверное свидетельство.
- Что с тобой сделают, если тебе не поверят? - спросила я.
- Я не новый вампир, Мерседес. Если они решат, что, убив женщину, я подверг опасности весь наш вид, меня уничтожат. Как вожак стаи уничтожает одного волка, чтобы защитить остальных.
- Хорошо, - медленно согласилась я.
- Только я пойду с ней, - вмешался Сэмюэль.
- Сопровождение по ее выбору, согласился Стефан. - Может, Адам Хауптман или один из его волков. Доктор Корник, прошу не считать это оскорблением, но я не думаю, что вам следует идти. В прошлый раз вы не очень понравились моей госпоже, а самоконтроль в последнее время не ее сильная сторона.
- Дашь знать, когда я понадоблюсь, - сказала я раньше, чем Сэмюэль затеял спор. - Сопровождающих я найду сама.
- Спасибо, - ответил Стефан и, поколебавшись, добавил: - Тебе опасно напоминать семье, кто ты.
Ходячие не пользуются популярностью среди вампиров. Я узнала, что, когда вампиры впервые появились в этой части Нового Света, ходячие доставляли им неприятности, и они почти всех их истребили. Подробности Стефан мне не рассказывал. Кое о чем я догадалась сама. Например, я знаю, что на меня не действует магия вампиров. Но не понимаю, какую опасность могу для них представлять. Я ведь не вервольф.
Стефан много лет знал, кто я такая, но не сообщал семье, пока я не обратилась к ним за помощью. И тогда у него были из-за этого неприятности.
- Они уже знают, кто я, - сказала я ему. - Я приду. А что за второе одолжение?
- Уже слишком светло чтобы я мог уйти, - сказал он, неопределенно махнув рукой в сторону окна. - У тебя найдется темный закуток, где я мог бы провести день?
Единственное место, где Стефан может спать днем, мой шкаф. У шкафов в комнате Сэмюэля и в третьей спальне разбитые дверцы, которые пропускают слишком много света. Конечно, у меня на всех окнах шторы, но их недостаточно для безопасности вампира.
Моя спальня в одном конце трейлера, спальня Сэмюэля - в противоположном. Я открыла дверь, впуская Стефана, но Сэмюэль тоже вошел. Я вздохнула, но не стала возмущаться. Сэмюэль не оставит меня наедине со Стефаном без склоки. А я слишком устала, чтобы насладиться этой борьбой.
Моя спальня завалена одеждой, чистой и грязной. Чистая одежда сложена стопками. Руки не доходят убрать ее в ящики. Среди одежды валяются книги, журналы и письма, которые я еще не разобрала. Если бы я знала, что ко мне зайдут мужчины, прибралась бы.
Я открыла шкаф и вынула оттуда пару коробок и две пары обуви. Шкаф опустел, только с одного края висели четыре платья. Шкаф просторный. Стефан вполне поместится.
- Сэмюэль дает тебе запасную подушку и одеяло, - сказала я, собирая одежду. Потребность умыться все время усиливалась и теперь стала непреодолимой. Я хотела смыть с кожи запах смерти, потому что не могла удалить его из головы.
- Мерседес, - мягко сказал Стефан, - одеяло мне не нужно. Я не буду спать. Я буду мертв.
Не знаю, что стало последней каплей. Возможно, намек на то, что я не понимаю, кто вампиры на самом деле. Хотя я сама видела, на что они способны. Я уже была на полпути к ванной, но повернулась и посмотрела на обоих мужчин.
- Сэмюэль даст тебе одеяло, - свирепо сказала я. - И подушку. И днем ты будешь спать в моем шкафу. Мертвецы в моей спальне не задерживаются.
Я захлопнула за собой дверь ванной и, перед тем как включить душ, услышала слова Сэмюэля:
- Схожу за постелью.
На двери моей ванной зеркало в полный рост. Дешевое, в поддельной дорогой раме. Складывая одежду на верх раковины, где она не промокнет, я посмотрела на себя.
Вначале я увидела только засохшую кровь. В волосах, на лице, на плечах, на руках и на бедрах. Даже на ногах.
Меня вырвало в унитаз. Дважды. Потом я вымыла руки и лицо и прополоскала рот.
Вид крови мне знаком. Ведь, в конце концов, иногда я становлюсь койотом. И свою долю кроликов и мышей я убила. Прошлой зимой я убила двух людей или вервольфов. Но вчерашняя смерть была совсем другой. Злой. Вампир убивал не из-за голода, не ради мести или самозащиты. Он убил женщину и еще четверых, потому что это ему нравилось. И я не смогла его остановить.
Я снова посмотрела в зеркало.
На ребрах и плечах синяки. Темно-лиловые полосы там, где на грудь и ребра давила шлейка. Должно быть, появились, когда я пыталась освободиться от нее. Синяк на правом плече снаружи скорее черный, чем лиловый. Левая часть лица от щеки до подбородка ярко-красная, с обещанием великолепного кровоподтека.
Наклонившись вперед, я коснулась распухшего века. Вылитая жертва насилия… если не считать двух темных точек на шее.
Похоже на укус змеи: два темных полузапекшихся струпа, окруженные припухшей воспаленной кожей. Я прикрыла их ладонью и задумалась, насколько можно полагаться па слова Стефана, что я не превращусь в вампира, и не буду подчиняться приказам Литтлтона.
Я взяла перекись водорода и помазала вокруг ранок, зашипев, когда начало жечь. Это не заставило меня почувствовать себя чище. Бутылочку я прихватила с собой под душ, вылила на плечи и начала отскребать кровь.
Она исчезла, хотя вода под ногами на несколько секунд стала ржавой, Но сколько бы мыла и шампуня я ни изводила, ощущение нечистоты не исчезало. Чем больше я скребла, тем лихорадочнее это делала. Литтлтон не изнасиловал меня, но все равно проник в мое тело. Стоило вспомнить его рот, и мой желудок переворачивался.
Я стояла под горячим душем, пока вода не стала холодной.
Глава третья
Когда я наконец вышла из ванной, в спальне было пусто, а дверца шкафа закрыта. Я взглянула на часы. Пятнадцать минут на то, чтобы добраться до гаража, если я намерена открыть его вовремя.
Я радовалась, что никто не слышал моих стонов и аханий, когда я одевалась. Никто живой.
Все мышцы болели, особенно на правом плече, и стоило мне нагнуться, чтобы вдеть шнурки и обуться, в побитой стороне лица начиналась пульсация. Но мне будет еще больнее, если я потеряю клиентов из-за того, что не открою вовремя.
Я распахнула дверь спальни, и на меня посмотрел Сэмюэль, сидевший на диване. Он тоже не спал всю ночь; ему следовало бы лечь, а не дожидаться меня. Он поднялся и вынул из холодильника пузырь со льдом.
- Возьми, приложи к лицу.
Было очень приятно, и я прислонилась к двери, наслаждаясь онемением щеки.
- Я позвонил Зи и рассказал, что случилось, - сказал Сэмюэль. - Можешь лечь в постель. Сегодня Зи поработает за тебя. Он сказал, что может выйти и завтра, если понадобится.
Зибольд Адельбертсмайтер, известный друзьям как Зи, хороший механик, самый лучший. Это он научил меня всему, что я знаю, а потом продал мне свой гараж. Он к тому же иной и первый из тех, к кому я могу обратиться за информацией о колдунах.
Он иногда подменяет меня, когда я болею, мне и в голову не пришло просить его помочь сегодня в гараже: доказательство того, что мне, пожалуй, действительно лучше остаться дома.
- Тебя шатает, - немного погодя сказал Сэмюэль. - Иди в постель. Отоспись.
- Спасибо, - пробормотала я, возвращаясь в спальню. Упала ничком на кровать и застонала: лицо болело. Я поворочалась, улеглась удобнее, закрыла голову подушкой и задремала - примерно на полчаса.
Пахло Стефаном.
Дело не в том, что пахло плохо: пахло самим Стефаном, вампиром и еще попкорном. Но я не могла выбросить из головы его слова, что днем он мертв. Уф! Невозможно спать, когда у тебя в шкафу мертвец.
- Спасибо, Стефан, - мрачно сказала я ему, выволакивая ноющее тело из постели. Если не получается спать, пойду на работу.
Я открыла дверь гостиной, ожидая, что в ней будет пусто, поскольку Сэмюэль тоже всю ночь не спал.
Но Сэмюэль сидел за кухонным столом и пил кофе с Адамом - Альфой местной стаи вервольфов и моим соседом. Наши задние дворы граничат.
Я не слышала, как пришел Адам. С тех пор как в моем доме поселился Сэмюэль, я стала неосторожной. Следовало догадаться, что он придет, как только Сэмюэль ему позвонит, и, конечно, Сэмюэль должен был ему позвонить и рассказать о бойне в отеле. Адам - Альфа и отвечает за благополучие всех вервольфов в округе.
Когда я открыла дверь, оба посмотрели на меня.
Мне очень захотелось повернуться и юркнуть обратно в спальню, где в шкафу лежит мертвец. Нет, я не тщеславна. А даже если бы была, мой способ зарабатывать на жизнь, все эти смазки и грязь, быстро излечил бы меня. И все же мне не хотелось попадаться на глаза двум привлекательным мужчинам, когда одно веко почти не поднимается, а половина лица лилово-синяя.
Стефан мертв и вряд ли заметит, как я выгляжу. К тому же я никогда не ходила на свидания со Стефаном. Конечно, сейчас я и с Адамом и Сэмюэлем не встречаюсь.
С Сэмюэлем - с шестнадцати лет.
Сэмюэля я знаю, сколько себя помню. Я выросла в стае Маррока на северо-западе Монтаны. Эта стая была лучшим, что смогла найти моя мать. По чистой случайности ее двоюродный дед входил в стаю Маррока. Я привыкла считать, по счастливой случайности. Большинство койотов, просто убило бы меня, как волк убивает койота, забредшего на его территорию.
Бран, Маррок, глава всех вервольфов Северной Америки, вдобавок еще очень хороший человек. Он поселил меня у одного из своих волков и вырастил почти как одну из стаи. Почти.