- Хорошо. Пойду в гараж, и не буду сегодня показываться. Не хочу отпугивать клиентов.
Я коротко кивнула Тому Блэку - дружелюбно, но отчужденно. Потом перебросилась несколькими словами с другим посетителем. Это мой старый клиент, и он любит поболтать. И ушла в гараж, пока не успел зайти кто-нибудь еще.
Зи лежал под машиной, так что от живота и выше я его: не видела.
Зибольд Адельбертсмайтер, мой прежний босс, старый иной, мастер по металлу, что для малого народа необычно: большинство иных не могут держать в руках холодное железо. Сам он называет себя гремлином, хотя гораздо старше этого названия, придуманного летчиками в первую мировую войну. У меня диплом по истории, поэтому я - кладезь бесполезных сведений вроде этого.
С виду ему под пятьдесят, он худой (хотя с небольшим животиком) и ворчливый. Но истинна только ворчливая часть. Благодаря чарам иной может выглядеть, как захочет. Чары - то, чего нет, скажем, у ведьм или вервольфов.
- Привет, Зи, - сказала я, когда он никак не показал, что заметил меня. - Спасибо, что пришел.
Он выкатился из-под машины и нахмурился, увидев меня.
- Держись подальше от вампиров, Мерседес Афина Томпсон. - Как моя мать, сердясь, он называет меня полным именем. Я ему этого никогда не говорила, но мне нравится, как он произносит мое имя с немецким акцентом.
Одним взглядом он окинул мое лицо и продолжил:
- Тебе следует сейчас спать дома. Что толку держать в доме мужчину, если он хоть иногда не может о тебе позаботиться?
- М-м-м, - сказала я. - Сдаюсь. Какой вообще толк от мужчины в доме?
Он не улыбнулся, но я к этому привыкла.
- Короче говоря, - продолжала я отчетливо, но негромко, чтобы не услышали в офисе, - у меня дома два вервольфа и мертвый вампир, и я решила, что какое-то время они обойдутся без меня.
- Ты убила вампира?
Он бросил на меня полный уважения взгляд, тем более выразительный, что Зи по-прежнему лежал на тележке.
- Нет. Его убило солнце. Но Стефан придет в себя, чтобы ночью встретиться с Марсилией.
Во всяком случае, я думала, что это произойдет сегодня ночью. Я не очень много знаю о вампирах, но вервольфы вершат суд сразу, на месте, а не ждут полгода после преступления. И разбирательство длится часы, иногда минуты, а не месяцы. Не можешь убедить своего Альфу, что от тебя живого меньше неприятностей, чем от мертвого? Тем хуже. Тщательнее всего Бран скрывал от публики законы стаи, по необходимости жестокие.
- Сэмюэль сказал мне, что ты пойдешь на суд вампиров.
- Он тебе звонил, - сердито уличила я. - Что еще он сделал? Попросил перезвонить, когда я благополучно доберусь сюда?
Зи впервые улыбнулся мне и достал свой телефон. Вымазанными маслом пальцами набрал мой номер.
- Она здесь, - сказал он. - Добралась благополучно.
Не дожидаясь ответа, он прервал разговор, улыбнулся еще шире и набрал другой номер. Я и его знала. Но на случай, если я не увидела, он использовал имя:
- Привет, Адам, - сказал он. - Она здесь. - Немного послушал. Я тоже, но, должно быть, громкость уменьшили до предела, потому что я услышала только гул мужского голоса. Улыбка Зи стала злорадной. Он посмотрел на меня и сказал: - Он спрашивает, почему ты так долго добиралась.
Я начала закатывать глаза, но от этого сильнее заболело лицо, поэтому я остановилась.
- Скажи: дикий, страстный секс с незнакомцем.
Я не задержалась, чтобы услышать, передал ли Зи мой ответ. Сорвала с крюка комбинезон и убежала в ванную.
Вервольф - это отклонение, которое поддается контролю, напомнила я себе, переодеваясь для работы. И поскольку он - контролируемое отклонение, этого внутреннего волка держат под контролем. И очень хорошо. Если бы мне не нравились побочные следствия, я не общалась бы c вервольфами. И не дошла бы до того, что один вервольф живет в моем доме, а второй - через забор на моем заднем дворе.
Но одна, в ванной, я могла себе признаться, что, хоть и рассердилась на них, была бы глубоко разочарована, если бы они не проверили, что со мной. Ничего себе логика, да?
Когда я вышла, Зи показал мне, чем заняться. Пусть я купила его мастерскую, но, когда он здесь, распоряжается по-прежнему он. Отчасти по привычке, я думаю, но главным образом потому, что я хороший механик, а вот Зи - настоящий волшебник. В прямом и переносном смысле.
Если бы ему не наскучивала легкая работа, он никогда не нанял бы меня. И тогда мне пришлось бы искать работу в "Макдональдсе" или в "Бургер Кинге", как всем остальным бакалаврам истории.
Мы работали в удовлетворенном молчании. Потом мне вдруг потребовались не две руки, а четыре.
Пока я поворачивала храповик, а Зи держал нужную часть на месте, он сказал:
- Я заглянул под чехол, - и кивком показал на центр мастерской, где дожидались мои последние перспективные проекты.
- Красивая, правда? - сказала я. - Или будет, когда я ее закончу.
Она - это "Карманн Гиа" 1968 года, почти в исходном состоянии.
- Собираешься восстанавливать или пустишь по улицам?
- Не знаю, - ответила я. - У нее еще оригинальная покраска, и на капоте только небольшие трещины. Не хотелось бы вмешиваться, если есть возможность обойтись без этого. Если смогу заставить ее бегать с родным двигателем, а Ким зашьет сиденья, этим и ограничусь.
Есть три группы любителей старых машин: те, кто считает, что в машине нужно оставить как можно больше исходного; те, кто восстанавливают ее, приводя в лучшее состояние, чем на заводе; и те, кто разбирает машину на части и замёняет тормоза, двигатель, подвеску и все остальное современным оборудованием. Зи определенно относится к последним.
Он не сентиментален: если что-то работает лучше, это и следует использовать. Думаю, для него пятьдесят лет совсем не то, что для окружающих. Один видит антикварную редкость, другой - ржавый корпус.
Значительную часть моего дохода дает восстановление старых машин. Я не привередлива. У меня есть партнер, который занимается кузовами, - гений Ким. И другой партнер, который повсюду разъезжает и демонстрирует машины, чтобы я могла их продать. Вычтя стоимость материалов и другие расходы, мы делим прибыль в соответствии со временем, потраченным на проект.
- Воздушное охлаждение заменить бы, - сказал Зи.
- Тому, кто хочет "Гиа" в первозданном виде, такая замена не нужна, - возразила я. Он хмыкнул, не убежденный, и вернулся к работе.
Гэбриэл на моем "кролике" съездил за сэндвичами и сел перекусить с нами. Я расчехлила "Гиа", и мы втроем ели и обсуждали, что делать с машиной, пока не настала пора вернуться к работе.
- Зи, - спросила я, когда он поднял "Пассат" повыше, чтобы посмотреть на выхлопную трубу. Он хмыкнул, постучав пальцем по помятой перед самым глушителем трубе. Что ты знаешь о колдунах?
Он перестал стучать и вздохнул.
- Старые гремлины держатся подальше от демонов, потому что люди, поверив в дьявола, готовы продавать ему свои души.
У меня слегка закружилась голова. Дело не в том, что я не верю в зло, - как раз наоборот. У меня достаточно доказательств существования Бога, поэтому я признаю и существование Его недруга. Мне просто очень не хочется знать что кто-то заключил договор с дьяволом и теперь в пределах десяти миль от моего дома убивает в отеле горничных.
- Я думала, это просто демон, - сказала я неуверенно.
- Ja, - сказал он. Теперь Зи повернулся и увидел мое лицо. - Дьявол, демон. Английский язык слишком неточен для этих понятий. Есть существа, которые служат Великому Зверю из христианского Писания. Есть большие и меньшие духи, демоны или дьяволы, и все они служат злу. Главные враги удалены из нашего мира, но могут вернуться, если их пригласят. Точно так же вампир не может войти в дом без приглашения.
- Хорошо. - Я перевела дыхание. - Что еще ты знаешь?
Зи приложил к трубе руку.
- Немного, Liebchen. Те немногие из людей, кто называл себя колдунами, были лишь наживкой демона, когда я с ними встречался.
- А в чем разница?
- Разница в том, кто держит вожжи. - Выхлопная труба под рукой Зи засветилась ярким вишневым цветом. - Демоны хорошо служат только одному хозяину, и тот, кто об этом забывает, быстро попадает в рабство. Те, кто помнит, могут справляться с обстоятельствами чуть дольше.
Я нахмурилась.
- Значит, все одержимые демонами начинают как колдуны?
Зи покачал головой.
- Существует много видов приглашений, намеренных и ненамеренных. Колдун, одержимый демоном - неважно. В конечном счете у руля всегда демон.
Выхлопная труба издала громкий лязгнула и приобрела правильную форму. Зи посмотрел мне в глаза.
- Эта тварь играет вампирами, Мерси. Держись от нее подальше. Семья подготовлена к этому лучше тебя.
В пять тридцать я по локти погрузилась в наладку "Ванагона", поэтому попросила Гэбриэла закрыть офис и отправила их с Зи домой. Из-за моего побитого лица они не хотели оставлять меня одну, но я наконец их уговорила.
Пока со мной был Зи, я держала кондиционер включенным, а гаражную дверь закрытой, но в отличие от вервольфов я наслаждаюсь летней жарой. Поэтому, оставшись одна, я выключила кондиционер и распахнула дверь.
- Помогает?
Я подняла голову и увидела в открытой двери клиента, который заходил раньше.
- Том Блэк, - напомнил он мне.
- Что помогает? - спросила я, вытирая руки и делая глоток воды из бутылки, опасно стоящей на бампере.
- Вы напеваете, - ответил он. - Вот я и думаю, помогает ли это.
Почему-то его слова меня встревожили. Он говорил, как старый друг, а не как клиент, с которым я только что познакомилась и перебросилась парой слов. Его предыдущее замечание о белом поясе не свидетельствовало о том что он владеет боевыми искусствами, зато об этом говорили его движения, когда он вошел в мой гараж.
Я сохраняла на лице вежливое выражение, хотя койот во мне хотел приподнять верхнюю губу. Этот Блэк вторгся на мою территорию.
- Вот уж не знала, что напеваю, - сказала я. - Это последняя машина, над которой я сегодня работаю. - Я знала, что машина не его: эту я отлаживаю регулярно. - Если Гэбриэл вам не позвонил, вероятно, ваша машина будет готова завтра.
- Как такая красивая женщина стала механиком? - спросил он.
Я наклонила голову, чтобы лучше видеть здоровым глазом. Гэбриэл сказал, что, если подольше подержать мешочек со льдом, опухоль опадет. В хорошие дни у меня вполне сносная внешность, сегодня уместнее сказать - ужасная и уродливая.
Будь мы на нейтральной территории, я бы ответила что-нибудь вроде: "Даже не знаю. А как из такого красивого мужика получился назойливый ублюдок?" Но ведь это мое рабочее место, а он клиент.
- Как и другие красивые механики, наверно, - сказала я. - Послушайте, мне нужно тут кое-что закончить. Почему бы вам не позвонить завтра утром? Гэбриэл скажет, когда вы сможете забрать машину.
С этими словами я двинулась вперед. Такое движение должно было заставить его отойти. Но он не отошел, и мне пришлось остановиться, чтобы не чересчур приближаться к нему. От него пахло кокосовым кремом против загара и сигаретным дымом.
- Вообще-то я уже забрал сегодня свою машину, - сказал он. - И пришел сюда поговорить с вами.
Он человек, но я видела в его глазах хищный блеск: такой бывает у вервольфов, когда они выходят на охоту. Я была в своем гараже, поэтому чувствовала себя в безопасности и чересчур приблизилась к нему. У меня много гаечных ключей и ломиков, но сейчас все это слишком далеко.
- Правда? - сказала я. - И о чем?
- Хотел спросить у вас, каково ходить на свидания с вервольфами. Вы знали, что он вервольф, когда первый раз встретились с ним?
Его тон неожиданно приобрел остроту бритвенного лезвия.
От такой неожиданной смены тем я только глупо заморгала.
Этот человек пахнет не как фанатик. У ненависти совершенно особый запах. Когда Зи впервые перестал таиться, вокруг мастерской повадилась расхаживать группа людей с плакатами. Некоторые приходили по ночам и писали па двери гаража оскорбительные слова гневными красными буквами.
От Тома Блэка пахло так, словно ответы на вопросы для него действительно важны.
Снаружи на мою стоянку въехал "шевроле-350" с восьмицилиндровым двигателем, и я узнала звук мотора. Мой страх рассеялся, и я сообразила, что у его вопросов может быть только одна причина.
Я сузила глаза.
- Дьявольщина! Вы репортер!
Некоторые вервольфы, перестав таиться, по приказу Маррока сознательно привлекали к себе внимание: героические солдаты, полицейские и пожарные, несколько киноактеров. Адам в их число не входил. Но я понимала, почему кто-нибудь мог послать сюда репортера, вынюхивать. Адам не просто Альфа, но очень красивый Альфа. Я не хотела бы услышать, что скажет Адам, когда узнает, что кто-то копается в его личной жизни.
- Я могу озолотить вас, - сказал Блэк, должно быть, подбодренный моей улыбкой. - Когда мы это провернем, вы будете знамениты не меньше его. И сможете продать свою историю в газеты.
Я фыркнула.
- Уходите.
- Проблемы, Мерси?
Глубокий бас с техасским выговором заставил репортера обернуться. Я подумала, что он не слышал, как в гараж вошли Уоррен и его спутник.
- Никаких проблем, - сказала я Уоррену. - Мистер Блэк уже уходит.
Уоррен выглядел как реклама "настоящего западного ковбоя", вплоть до поношенных сапог и потрепанной шляпы соломенного цвета. И имел на это право: он был настоящим ковбоем на Западе, когда подвергся Перемене. Из всех волков Адама он мой самый любимый. Рядом с ним был Бен, недавно приехавший из Англии - и главный кандидат в самые нелюбимые волки. Оба они не перестали таиться - пока не перестали. Бен, наверно, никогда и не перестанет. Он едва избежал ареста на родине, и его быстро переправили в Америку с приказом исчезнуть.
Репортер достал бумажник и извлек карточку. Я взяла ее: мама учила меня быть вежливой.
- Я буду поблизости, - сказал он. - Позвоните, если передумаете.
- Хорощо, - сказала я.
Оба вервольфа наблюдали, как он уходит. Только когда его машина исчезла, они опять вспомнили обо мне.
- Мне нравится, что ты сделала с лицом, - сказал Бен, постучав пальцем по глазу.
Он однажды спас меня и принял пулю, предназначавшуюся Адаму, но это вовсе не означало, что он мне нравился. И дело не только в том, что его отправили в стаю Адама, чтобы он избежал допросов в связи с серией случаев жестокого насилия в Лондоне. Я верю в невиновность, пока виновность не доказана. Скорее дело в тех качествах, которые заставили лондонских полицейских его заподозрить: Бен мелочен, неприятен и склонен к насилию. Все, что он говорит, звучит насмешкой или угрозой, и все это с изящным английским акцентом. Будь он хоть на волосок лучше, я бы разговаривала с ним, только чтобы слышать этот акцент, пусть сам Бен мне и не по душе.
- Не я разукрасила себе лицо, но все равно спасибо.
Я принялась закрывать чехлом фургончик. Инерцию, державшую меня на ногах, я утратила, и теперь мне хотелось только спать. Где-нибудь, где в шкафу нет мертвого вампира. Черт побери! Где же я буду спать?
- Что вы оба здесь делаете? - спросила я у Уоррена, закрывая багажник фургончика.
- Адам велел нам побыть с тобой, пока с тобой не свяжутся вампиры. Он считает, что это будет вскоре после того, как стемнеет. Он не хочет, чтобы ты встречалась с ними одна.
- А тебе ночью не нужно работать?
Уоррен работает в ночную смену на заправке-магазине недалеко от моего дома. Эта работа досталась ему от Сэмюэля.
- Нет, уволился на прошлой неделе. Сменился управляющий, а новый решил провести чистку. Я подумал, что лучше уволюсь сам, пока не выгнали. - Он немного помолчал и добавил: - Я тут работал на Кайла. За неполный рабочий день получаю больше, чем в магазине за всю смену.
- Работал с Кайлом? - с надеждой спросила я,
Я давно знакома с Уорреном и знала с десяток его бойфрендов. С большинством и знакомиться не стоило, но Кайл мне понравился: дорогой адвокат, модно одевается и очень забавен. Они какое-то время были вместе, пока Кайл не узнал, что Уоррен вервольф. Я знаю, что с тех пор они несколько раз встречались, но ничего серьезного.
Уоррен опустил глаза.
- В основном слежка и один раз охрана женщины, которая боялась бывшего мужа.
- Кайл нас боится, - сказал Бен, показывая в улыбке зубы.
Уоррен взглянул на него, и Бен перестал улыбаться.
- Ты явно никогда не встречался с Кайлом, - сказала я Бену. - Тот, кто работал адвокатом по бракоразводным процессам столько, сколько Кайл, ничего не боится.
- Я ему лгал, - сказал Уоррен. - Такое не забывают.
Пора сменить тему. Бен замолчал, но долго это не продлится.
- Мне надо умыться и переодеться, - сказала я. - Скоро вернусь.
- Сэмюэль сказал, ты прошлой ночью совсем не спала, - сказал Уоррен. - У тебя до призыва вампиров несколько часов. Может, быстрей поужинаем и поедем к тебе, поспишь немного?
Я отрицательно покачала головой.
- Не могу спать, когда в шкафу мертвец.
- Ты кого-то убила? - с интересом спросил Бен.
Уоррен улыбнулся, и вокруг его глаз образовалось множество морщинок.
- Нет, не в этот раз. Сэмюэль сказал, что Стефан остался на день в шкафу Мерси. Я совсем забыл об этом. Хочешь подремать у меня? Там мертвецов нет. - Он взглянул на Бена. - Во всяком случае пока.
Я устала, у меня болело лицо, и адреналин, вызванный появлением репортера, уходил.
- Ничего лучше не могу придумать. Спасибо, Уоррен.
Уоррен живет в Ричленде, занимает половину двухэтажного двухквартирного дома, знававшего лучшие дни. Внутри дом выглядит лучше, чем снаружи, и, тем не менее, все равно похож на студенческое общежитие - множество книг и подержанная мебель.
В запасной спальне, куда меня поместил Уоррен, пахло им: должно быть, он чаще спал в ней, чем в той, что делил с Кайлом. Его запах действовал на меня успокоительно: ведь Уоррен не лежал мертвый в шкафу. И я без труда уснула под тихие голоса двух вервольфов, играющих внизу в шахматы.
Проснулась я в темноте от запаха перцев и кунжутного масла. Кто-то побывал в китайском ресторане. С ланча прошло немало времени.
Я встала с постели и спустилась вниз, надеясь, что они съели не все. А когда вошла на кухню, Уоррен как раз делил содержимое полистериновых пакетов с едой на три порции.
- Гм-м-м, - сказала я, прислонившись к Уоррену, чтобы получше разглядеть еду. - Говядина по-монгольски. Кажется, я влюбилась.
- Его сердце уже занято, - сказал из-за моей спины Бен. - А даже если было бы свободно, он такими, как ты, не интересуется. А вот я на месте и готов.
- У тебя вообще нет сердца, - ответила я. - Вместо него - дыра.
- Тем больше оснований отдать мне твое.
Я лбом ударила Уоррена в спину.
- Скажи, что Бен не флиртует со мной.
- Эй, - обиженно сказал Бен, - я о людоедстве, а не о любви.