- Вот поэтому я и здесь, - заявила Сэнди, расплываясь в самодовольной улыбке. - Мне кажется, Лиз знает о своем брате больше, чем говорит. И я подумала, что Таю тоже наверняка что-то известно.
- А тебе случайно не кажется, что это дело полиции?
- Да ладно! - отмахнулась Сэнди. - Я просто хочу с ним поговорить. Что здесь такого?
- Ничего, - ответила Рини. - Наверное, ничего.
"Не понимаю, - размышляла она. - Почему это Сэнди вдруг так заинтересовалась этим делом?"
Они вошли в ресторан, а Рини все смотрела на Сэнди, гадая, что у той на уме.
- Осторожно, - предупредил Шон. - Здесь скользко.
Он возил шваброй по плиточному полу.
- Тай здесь? - спросила Сэнди.
- Роется где-то на складе. Будет через минуту.
- Я подожду, - сказала Сэнди, бросив пальто на один из столиков. На ней были длинный голубой свитер и черное трико.
Шон протер пол у стойки и выпрямился, отдуваясь.
- Фу! Пол чистый. Теперь уже почти все. Осталось только на кухне прибрать, и идем. - Он запер входную дверь. - Церемония закрытия, - объявил Шон, потом зашел за стойку и исчез на кухне.
Сэнди не сиделось на месте. Она расхаживала взад-вперед по вымытому полу, оставляя мокрые следы. Рини недовольно нахмурилась, но Сэнди, казалось, ничего не замечала.
- У меня руки грязные, - сказала ей Рини. - Пойду сполосну, - и, стараясь не наследить еще больше, на цыпочках прошла в женский туалет.
Открыв кран, Рини критически оглядела свое отражение в зеркале. "Да, хорошо быть такой красивой, как Сэнди, - подумала она. - Но Тай - умный парень. Неужели Сэнди рассчитывает, флиртуя с ним, заставить его в чем-то признаться?"
Она вытерла руки бумажным полотенцем, потом открыла дверь и застыла на пороге. В ресторане стояла неестественная тишина, и в этом было что-то жуткое. Со стен издевательски скалились рождественские Санта-Клаусы.
"Ну чего ты испугалась? - попыталась урезонить себя Рини. - Конечно, здесь тихо: ведь кроме меня в помещении всего три человека!"
Она вернулась в зал. Сэнди на месте не было.
- Эй! - крикнула Рини. - Где вы все? Никто не отзывался.
Рини прислушалась. На кухне что-то тихо загудело. "Наверное, холодильник", - решила она… И больше никаких звуков.
- Эй, Шон!
В ответ - только слабое эхо. Взгляд Рини заметался по залу: пустые столики, желтые стены, вход в кухню, грязные отпечатки ног на полу, дощечка с меню на стойке: "бигчизер - $2,89; напиток - $1,75".
- Тай! - снова позвала Рини.
Гулкое эхо на миг подхватило ее крик, потом снова повисла тяжелая тишина. Рини пробрал озноб.
- Эй, Сэнди! - во весь голос закричала Рини. - Где ты?
"Ничего, - сказала себе Рини, - Сэнди, наверное, на складе вместе с Таем и Шоном. Где же еще они могут быть? Но если увидят, что я испугалась, поднимут меня на смех. Испугалась? Я? Из-за того, что кто-то убил Марка и, может быть, Пи-Джея? Оба они были у меня на вечеринке. И играли в те же игры, что и мы. Чего я боюсь?"
По спине Рини пробежал холодок. Она пошла на кухню. Все нормально. Волноваться незачем.
Вымытый пол еще не высох, и было скользко. Почти всю кухню занимали столы и плиты из нержавеющей стали. В центре над ними нависал большой металлический колпак вытяжки. На мгновение Рини показалось, что она заблудилась.
Где выход? Где дверь, в которую она вошла?
А, вот она! Слева. Рини направилась к ней, но поскользнулась и упала, морщась от боли, помотала головой. "Господи, вот корова! Хорошо, что меня никто не видел". Она поднялась на ноги, и тут из груди ее вырвался надрывный крик: - Господи, опять! Нет! Пожалуйста. Нет!
Глава 8
Мусор
"Господи, пусть это будет шутка, - мысленно молила Рини. - Пусть это будет просто глупая шутка, самая глупая в моей жизни".
Из металлического мусорного бака торчали ноги - длинные, стройные ноги в черном трико.
Шатаясь, Рини подошла ближе и заглянула в бак.
О боже! Из груды отбросов - надкусанных булочек, листьев салата, засохших ломтиков жареной картошки - на Рини смотрело красивое лицо Сэнди. На черном трико белело пятно майонеза.
Рини закричала так, что засаднило в горле. Позади тут же раздался громкий топот. В дверь ворвались Шон и Тай.
- Что случилось? - с беспокойством спросил Шон. - Мы были на заднем дворе. Там…
- Сэнди! Она… она… - Рини трясущейся рукой указала на мусорный бак. - Это… это… Сэнди.
Шон с Таем бросились к мусорному баку и наклонили его вбок.
Тело Сэнди вывалилось на плиточный пол вместе с вялыми листьями салата, скомканными салфетками, объедками и смятыми картонными коробками.
- Боже, - пробормотал Тай. - Боже мой!
Рини била дрожь.
Глаза Сэнди смотрели в потолок. Но она лежала на груди. На груди! Ее голова была вывернута назад. Как и у Марка. Округлившиеся от страха голубые глаза. Искаженные в предсмертной агонии черты.
Глава 9
Неожиданное приглашение
- Трое из тех, кого мы знали, убиты, - с горечью проговорила Рини. - Как будто кто-то решил разделаться со всеми нашими друзьями. И с нами. С нами!
- Ладно, кто что делает на Рождество? - спросил Арти остальных - они сидели в комнате Рини.
- Арти, - простонала Грета, - как можно быть таким бесчувственным?
- Да я просто хотел немного разрядить обстановку, - принялся оправдываться тот. - Не знаю, как вы, ребята, а я уже больше так не могу.
- Я уверена, это как-то связано с нашей игрой, - продолжала Грета, не обращая внимания на его слова. - Трое убиты. И все они имели прямое отношение к тому, что случилось в тот вечер. Что еще могло быть общего у Пи-Джея, Марка и Сэнди?
- У меня идея, - вдруг заявил Шон. - Я тут ставил новый насос и все думал о том, что случилось с Марком, когда он ремонтировал свою машину.
Рини передернулась и закрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивый образ.
- Ну, и что? - с нетерпением спросила Грета.
- Я думаю, что убийца - Пи-Джей, - сказал Шон.
- Но… он мертв! - воскликнула Рини.
- Да? А кто-нибудь видел его труп? - возразил Шон.
- Его нет вот уже несколько недель, - напомнила Рини. - Единственное, что от него осталось, - куртка, которую нашли в лесу. Его точно нет в живых.
- Нет, - подожди, - перебила ее Грета. - Я понимаю, что хочет сказать Шон. Пи-Джей скрывается, где-то прячется и… убивает нас одного за другим.
- Пи-Джей? - недоверчиво покривился Арти. - Вы шутите! Он же слюнтяй. Разве он смог бы кого-нибудь убить?
- Подумай головой, - сказал ему Шон. - У него были мотивы для убийства Сэнди и Марка. Это они сыграли главную роль в том спектакле.
- Да, но как он оказался в "Бургер Баскет"? - спросила Рини. - Ведь двери были закрыты.
Друзья обменялись растерянными взглядами. После случившегося они говорили об этом часами. Но так и не смогли найти ответа на этот вопрос.
- Не знаю, как он туда попал, - вслух рассудил Шон. - Но ведь кто-то сумел найти способ проникнуть в "Бургер Баскет", значит, это мог быть и Пи-Джей.
- Да, он очень умный, - согласилась Грета.
- Ага, непризнанный гений, - ухмыльнулся Арти. - Зомби. Встал из могилы и бродит по улицам Шейдисайда.
Рини бросила на Арти неприязненный взгляд:
- Ты что, хочешь быть следующим? Хочешь, чтобы и тебе в один прекрасный день свернули шею? Как ты можешь шутить с этим?
- Извините, - смущенно буркнул Арти.
Рини вздохнула:
- Я уже начинаю сходить с ума. Мне всюду мерещится убийца. Я даже стала подозревать Тая.
- Тая? - возмущенно вскричала Грета. - Да ты что?!
- Ну, он же был с нами в "Бургер Баскет", когда убили Сэнди, и с тех пор мы его почти не видим, - объяснила Рини.
- Ну уж нет, - покачал головой Шон. - Я, когда оставил вас с Сэнди в зале, все время был с Таем, пока мы не услышали твой крик.
- А редко он бывает с нами из-за Лиз, - добавила Грета. - Теперь они все время вместе. А почему Лиз избегает нас - это ни для кого не секрет.
- Думаю, Пи-Джей хочет отомстить, - продолжил Шон. - И он вряд ли на этом остановится. Мне кажется, он намерен рассчитаться со всеми.
- И где же он, по-твоему, прячется? - не унималась Рини.
- Может, его прячет сама Лиз? - предположил Арти. - Может даже, он преспокойненько сидит себе дома?
- Полиция давно прочесала весь дом, - напомнила Рини. - Они же отправились туда первым делом.
- И все равно, - упрямо заявил Шон, - я считаю, что убийца - Пи-Джей и он где-то прячется.
- Ага, в какой-нибудь лесной хижине! - с воодушевлением подхватил Арти. - У озера Фиар их целая куча. И все пустуют. Зимой там никто не живет.
- И что нам делать? - спросила Рини. - Обратиться в полицию?
- Да разве нас там станут слушать?! - воскликнул Арти.
- Арти прав, - кивнул Шон. - Что Пи-Джей - убийца и что он скрывается где-то - это всего лишь наши предположения. А им нужны доказательства.
- Ну и что вы предлагаете? - поинтересовалась Рини.
- Может, последим за Лиз? - сказала Грета. - И через нее выйдем на Пи-Джея.
- Давайте сначала с ней поговорим, - задумчиво произнес Шон. - Конечно, Лиз не станет говорить ничего, что может повредить брату. Но нужно хотя бы выяснить, на самом ли деле она считает, что его нет в живых, и винит нас в его смерти.
- Хорошая мысль, - одобрил Арти. Он вскочил и принялся мерить шагами комнату. - Потому что если все-таки убийца - Пи-Джей, первым в его списке должен стоять я.
- Может, ты поговоришь с ней, Рини? С глазу на глаз? - проговорила Грета. - Ты ведь знаешь ее лучше нас. И потом, Лиз не станет изливать душу перед всей толпой.
Рини растерянно всмотрелась в лица друзей. "Они все хотят, чтобы это сделала я", - поняла она.
- Хорошо, попробую. Но боюсь, как бы Лиз не возненавидела меня после того, что случилось на той вечеринке.
Когда Рини подъехала к дому Лиз на Фиар-стрит, пошел снег. Она остановила микроавтобус у парка, но осталась в нем сидеть, не решаясь войти в дом.
Рини огляделась. На крышах, на лужайках, на ветвях деревьев лежал снег, от этой слепящей белизны резало глаза. Темными глазницами окон таращились дома.
Она передернулась. "Не нравится мне эта Фиар-стрит, - подумала Рини. - Но с Лиз все равно нужно поговорить. А потом сразу уеду".
Она вышла из микроавтобуса и свернула на дорожку, ведущую к крыльцу. На полпути у нее мелькнула жуткая мысль: "А что, если Пи-Джей и в самом деле убийца? И что, если он прячется в доме? Затаился и ждет - ждет меня?"
Дверь распахнулась. Рини, вздрогнув, невольно втянула голову в плечи. На крыльцо вышла Лиз и с удивлением воззрилась на нее. "Ох, теперь уже поздно поворачивать назад", - подумала Рини.
- Привет! - через силу улыбнулась она, ускоряя шаг.
Лиз промолчала, в упор глядя на нее равнодушным взглядом, сложив руки на груди. Рини подошла.
- Чего тебе? - холодно спросила Лиз.
- Я хотела с тобой поговорить.
"Кажется, это будет нелегко, - подумала Рини про себя. - Нелегко".
- О чем?
Рини стойко выдержала тяжелый взгляд Лиз.
- Я хотела извиниться. За всех нас. Мы не хотели обидеть Пи-Джея. Мы не хотели ничего плохого…
- Мой брат пропал, - резко оборвала ее Лиз. - Возможно, его уже нет в живых.
- Я все понимаю, извини меня. Но мы просто хотели пошутить, только и всего.
- Твои извинения ничего не изменят. Сейчас я только и думаю что о Пи-Джее. Все время воображаю себе самое худшее, что могло с ним случиться. Представляю, как… - Голос Лиз сорвался. На ее глаза навернулись слезы.
Рини хотела обнять Лиз, утешить, но та отпрянула назад и повернулась к ней спиной, утирая слезы.
Рини открыла сумочку и, поискав платок, протянула его Лиз.
- Спасибо, - пробормотала та. Высморкалась. Потом расправила плечи и посмотрела в лицо Рини.
Рини тоже душили рыдания. Она столько думала о Лиз и понимала, как ей плохо. Все случилось так быстро: исчезновение Пи-Джея, убийство Марка, смерть Сэнди…
- Мне нужно было поговорить с тобой уже давно, - начала она снова. - Мы ведь подруги, правда? Я должна была быть с тобой…
Лиз помотала головой.
- Нет. Я этого не хотела, Рини, - тихо произнесла она. - И сейчас не хочу. Каждый раз, как вижу тебя, думаю о Пи-Джее. О том, что вы сделали с моим братом.
- Неужели ты никогда не простишь нас? - с мольбой в голосе воскликнула Рини. - Это так важно. Особенно теперь, пока убийца еще на свободе. Нам надо держаться вместе.
В глазах Лиз вспыхнул гнев.
- Уходи, Рини. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но не могу простить вас за то, как вы поступили с Пи-Джеем. И не смогу никогда.
- Лиз, я…
Лиз рывком распахнула дверь и скрылась в доме.
Дверь со стуком захлопнулась перед самым лицом Рини.
- Может, с Лиз поговорить мне? - предложила Грета. - Прошло несколько дней, она уже, наверное, успокоилась.
Рини молчала, размышляя.
- Она же знает: мы с Пи-Джеем всегда ладили, - пояснила Грета.
Они завернули за угол, направляясь к дому Рини.
- Наверное, ты права, - согласилась наконец Рини. - Лиз даже надеялась, что Пи-Джей предложит тебе встречаться. Но мне кажется, теперь она не хочет иметь с нами ничего общего. Со всеми.
Подруги поднялись на крыльцо.
- У меня ноги замерзли, - пожаловалась Рини. - Ботинки промокли насквозь. Надо будет сейчас сменить носки. - Она отперла дверь. Они оставили пальто в прихожей. - Мама, я дома! - крикнула Рини. - И со мной Грета.
- Тебе письмо, - донесся из гостиной голос мамы. - Оно у тебя на кровати. Кстати, если вдруг захотите, я испекла печенье.
- Ладно. Спасибо.
Девочки поднялись наверх.
- Хочешь, дам тебе носки? - предложила Рини подруге, выдвигая верхний ящик комода.
- Не надо. У меня сапоги не промокают. - Грета плюхнулась на кровать.
Рини села рядом и сняла ботинки.
- Интересно, от кого это? - Она взяла в руки серый конверт. - Без обратного адреса.
- Открывай, - потребовала Грета. - На прикол не тянет. Слишком конверт хороший.
Рини надорвала край конверта и вынула письмо. Затем развернула его, пробежала глазами и покачала головой.
- Надо же!
- Что? - сгорая от любопытства, спросила Грета.
- Даже не верится. Это от Лиз. Она приглашает меня на вечеринку.
Рини перечитала письмо вслух:
29 декабря
"Дорогая Рини, я много думала о том, что ты сказала. Нам действительно надо держаться вместе. Мне очень нужна поддержка друзей, чтобы все это пережить.
Поэтому я решила устроить новогоднюю вечеринку, несмотря на то, что Пи-Джей пропал и всем нам сейчас нелегко. Но надо оставить все плохое в прошлом и весело встретить наступающий год. Надеюсь, он будет лучше, чем предыдущий.
Приходи обязательно. Я собираю всех к девяти.
Надеюсь, ты примешь приглашение. Лиз".
Глава 10
В гостях у Лиз
Шон затормозил напротив дома Лиз на Фиар-стрит. Рини выглянула из окна машины. Холодный ветер гнал по земле снежную поземку.
- Что-то света в окнах не видно, - заметила Рини. - И на улице мало машин припарковано…
- И в самом деле, - удивился Шон. - Интересно, кого Лиз еще, кроме нас, пригласила?
- Даже если она кого и пригласила, не думаю, что все придут, - вздохнула Рини. - Сегодня многие собирались к Джастину Стайлсу, помнишь? Он умеет устраивать праздники.
- Может, нам тоже уйти отсюда пораньше и поехать к нему? - предложил Шон. - Ну что, готова?
Рини порылась в сумочке, достала свою любимую темно-розовую помаду и покрутила ею перед лицом Шона.
- Подожди, надо губы накрасить, а то после твоих поцелуев ничего не осталось, - кокетливо улыбнулась она.
- Надеюсь, мне не придется за это извиняться, - пошутил Шон.
Рини покачала головой и принялась подводить губы.
- Ну что, все? - нетерпеливо спросил Шон.
- Почти, - кивнула Рини. - Знаешь, я рада, что Лиз нас пригласила. Только все равно нервничаю.
- Расслабься - сегодня же Новый год! - засмеялся Шон. - Надо веселиться!
Сзади них просигналил автомобиль.
- Это Грета с Арти, - обернувшись, определил Шон.
- Отлично! Хоть войдем все вместе. Так будет легче заговорить с Лиз.
Рини и Шон вышли из машины и на тротуаре подождали Арти с Гретой. "Хорошо, что они не расстались, - подумала Рини. - В этом году и так столько всего произошло, что и вспоминать не хочется".
- Привет! - крикнул Арти, пожимая Шону руку. - С Новым годом!
Они зашагали к дому по заснеженной дорожке.
- Что, у них нет лопаты? - недовольно пробормотала Грета. - Кошмар - в новых туфлях переться по таким сугробам!
Рини, держась за перила, осторожно поднялась по лестнице - еще не хватало грохнуться на обледенелом цементе!
Лампочка над крыльцом не горела. Рини прислушалась: внутри было тихо - ни музыки, ни голосов.
- Почему такая тишина? - удивилась Грета.
Рини пожала плечами и позвонила в дверь.
- Наверное, мы первые.
- Кто-нибудь уже был у них? - спросил Арти, пока они ждали, когда им откроют.
- Нет. Я пару раз подвозила Лиз, но внутрь не заходила. А в прошлый раз мы говорили с ней на крыльце, - сообщила Рини. - Интересно, их родители дома? Ни разу их не видела.
Рини надеялась в душе, что родителей Лиз не будет. Она не знала, как сможет посмотреть им в глаза. Что скажет им, если ее спросят о том, как исчез Пи-Джей?
- Что это Лиз так долго? - проворчал Арти. - Я уже околел.
Он занес кулак, чтобы постучать, и в этот момент дверь распахнулась.
На пороге стояла Лиз в элегантном вечернем платье из красного бархата. "А ей очень идет этот цвет, - машинально подумала Рини. - Только что-то Лиз бледная. Даже губы какие-то блеклые".
Лиз повела рукой, приглашая гостей в дом.
- Заходите. Я вас уже давно жду, - тихо проговорила она.
- Я так рада, что ты пригласила нас! - воскликнула Рини, порывисто обнимая хозяйку дома.
Но та напряглась всем телом, будто это было ей неприятно.
"Зачем она нас позвала, если все еще обижается?" - удивилась Рини.
Лиз повернулась к ним спиной и быстро пошла по коридору в гостиную - единственную комнату, где горел свет.
- Проходите сюда, - позвала она.
"О, нет! - подумала Рини, входя в гостиную. За спиной у нее тихо охнула Грета. - Зачем я только пришла? - корила она себя. - Зачем я согласилась?"
Комната была вся черная. Стены задрапированы черной гофрированной бумагой. Под потолком качались черные воздушные шары.
"Разве это праздник? Это похороны", - мрачно подумала Рини.
- Родители дома? - спросил Арти, нервно озираясь по сторонам.
- Нет, - коротко ответила Лиз, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.
Рини растерянно посмотрела на Грету. Та возвела глаза к потолку, словно бы говоря: "Надо же до такого додуматься!"
Рини разглядывала комнату, делая вид, будто интересуется обстановкой. Но ей не давали покоя странные декорации.
- Ух ты! У тебя гостиная - настоящий холл в отеле, - заметила она, чтобы хоть что-то сказать. Ее угнетало общее молчание, и она все больше нервничала.