Лиз ничего не ответила, только без всякого выражения посмотрела на нее. "Что это с ней?" - в полном недоумении гадала Рини.
В огромной комнате практически не было мебели. В углу стоял круглый столик с чашей для пунша, а рядом лежала толстая книга.
- У вас что, ремонт или перестановка? - поинтересовалась Рини.
- Нет, - так же односложно ответила Лиз.
"Может быть, родители Лиз не могут позволить себе обставить все комнаты сразу?" - предположила Рини.
- Давайте сюда пальто, - неожиданно сказала Лиз.
Друзья разделись, и Лиз исчезла в прихожей.
- Вот это да! Мы что, попали на вечеринку в семейку Адамсов? - попытался пошутить Арти, как только Лиз скрылась за дверью.
- Похоже на то, - кивнул Шон.
Все переглянулись, не зная, что делать. Никакой музыки. Присесть негде. И все кругом черное, мрачное, даже как будто торжественное.
- Может, пока хлебнем пунша? - предложила Грета. Она подошла к столу, заглянула в чашу и язвительно заметила: - Хорошо хоть он не черный.
И налила четыре чашки.
- Слушайте, что здесь происходит? - тревожно шепнула Рини.
- Неизвестно, - ответил Шон. - Думаю, надо посидеть полчасика и сматываться.
- Это точно, - кивнул Арти. - Лиз какая-то странная. Не понимаю - к чему весь этот траур?
- Смотрите-ка! - Рини взяла со стола толстую книгу. - У Лиз старый альманах Шейдисайд-Хай. Интересно, за какой год? Ого! 1965! Может, ее родители учились у нас? - Она открыла первую страницу.
Грета заглянула через ее плечо.
- Слушайте, что здесь написано: "Будем дружить, пока не иссохнет океанская бездна".
- Ерунда какая-то, - ухмыльнулся Шон. Рини перевернула страницу.
- Глядите-ка, какие все чудные! - воскликнул Арти, указывая на фотографию. - А форма-то у девчонок, смотрите, ниже колен!
- Положите на место! - послышался вдруг резкий окрик.
Рини чуть не подпрыгнула от неожиданности, потому что не слышала, как вернулась Лиз. Она быстро захлопнула книгу и положила ее на стол.
- Что вы тут вынюхиваете? - раздраженно спросила Лиз, подходя к ним.
- Лиз, книга просто лежала на столе. Я не знала, что ее нельзя брать. Извини, - смутилась Рини.
Внезапно раздался стук в дверь.
"Отлично! - подумала Рини. - Пришел кто-то еще. Значит, можно уйти пораньше. Если гостей станет больше, наше отсутствие будет не так заметно".
- Хорошо! - сказала Лиз. - Я не хотела начинать, пока все не соберутся.
"Начинать - что?" - недоумевала Рини.
Арти осторожно поднес чашку к губам и попробовал пунш.
- Ну как? - поинтересовался Шон.
- Обычный фруктовый пунш, - усмехнулся Арти, допивая чашку.
- Бр-р-р! - передернулась Грета, растирая плечи. - Как здесь холодно!
- Да уж, - поддержала ее Рини. - Обогреватель включили бы, что ли! Не надо было раздеваться.
- А вот и мой парень, - объявила Лиз, входя в гостиную вместе с Таем.
"Хоть голос у нее стал более радостным, - отметила про себя Рини. - Может быть, Тай сумеет поднять ей настроение?"
- А, Тай! Привет. Где ты пропадал? - спросил Арти. - Давно не виделись.
- Ага, - подхватил Шон. - У нас даже в "Бургер Баскет" теперь разные графики.
Тай пожал плечами.
- Да, в общем-то, нигде не пропадал. Просто так получилось.
"Все время был с Лиз", - мысленно добавила Рини.
И снова повисла неловкая пауза.
"Нужно спросить Лиз о Пи-Джее, - подумала Рини. - Можно притвориться, что мы забыли о своей роли в этой истории".
- Есть какие-нибудь новости о брате?
- Нет, - равнодушно отозвалась Лиз, даже не изменившись в лице. - Полиция, кроме куртки, так больше ничего и не обнаружила.
- Хорошо бы его поскорее нашли. Я искренне надеюсь, что с ним все в порядке.
Лиз посмотрела на нее в упор. Мрачным, ледяным взглядом.
"Поверь мне, - молила мысленно Рини. - Ты должна мне верить. Я не хотела ничего плохого. Ни для Пи-Джея. Ни для тебя. Ни для кого".
Лиз отвернулась.
- Рано или поздно мы все равно узнаем, что с ним произошло, - тихо произнесла она.
"Рано или поздно? Что она имеет в виду? - гадала Рини. - Когда найдут его труп? Или что?"
- Думаешь, Пи-Джей мог сбежать из дома? - спросила Грета. - Уехать в другой город или что-то вроде того?
- Нет, - все с тем же безразличием ответила Лиз.
- Почему ты так в этом уверена? - продолжала Грета. - Ребята в нашем возрасте часто сбегают из дома. Я хочу сказать, в этом нет ничего необычного. К тому же в школе у Пи-Джея были проблемы…
- Я знаю моего брата, - резко оборвала ее Лиз. - Пи-Джей не стал бы заставлять меня волноваться. Он бы никогда не сбежал.
Лиз налила себе и Таю пунша.
- Пора, - объявила она, увлекая за собой гостей в центр комнаты.
"Пора - что? - снова удивилась Рини. - До полуночи ведь еще далеко". Лиз подняла свою чашку: - Тост за друзей, которых с нами сейчас нет. Мы скучаем по вам. - Она обвела пристальным взглядом лица гостей и поднесла чашку к губам.
Рини тоже сделала глоток. В голове мелькнули воспоминания о кошмарных событиях последних двух месяцев. Запекшаяся струйка крови в углу рта Марка. Мертвая Сэнди среди объедков и мусора. И вывернутые головы обоих… И еще Пи-Джей, неподвижный и бледный. Его холодные как лед губы. "Найдут ли труп Пи-Джея? Тоже со свернутой шеей? Или Пи-Джей где-то прячется? А вдруг это он убил Марка и Сэнди и замышляет новое преступление?"
Лиз снова подняла свою чашку.
- Еще один тост - за наших погибших друзей… - Голос ее сорвался. Губы задрожали, по щекам заструились слезы. Она зарыдала, закрыв лицо руками.
"Бедная, - пожалела ее Рини. - Такая бледная. Худенькая. Господи, сколько же ей пришлось пережить! Неудивительно, что она ведет себя сегодня так странно".
Тай отвел Лиз в угол. Но даже оттуда доносились ее громкие всхлипывания.
- Как вы думаете, может, нам лучше уйти? - прошептала Грета.
- Не знаю, - откликнулась Рини. - Лиз еще больше расстроится.
Рини оглянулась на Лиз и Тая. Они стояли обнявшись, повернувшись спиной к остальным.
- И что дальше? - пробормотал Шон. - Будем притворяться, что всем нам весело?
- Нет, - вдруг громко сказала Лиз. - Я не буду.
Рини испуганно обернулась. Лиз, оттолкнув Тая, подошла к ним. Ее лицо было искажено яростью, глаза метали молнии.
- Я скажу вам, почему вас сюда пригласила! - заявила она.
Тай нежно обнял Лиз за плечи.
- Отойди от меня! - истерично взвизгнула она.
Тай попятился с обиженным видом. Лиз, прищурясь, смотрела на Рини.
- Я пригласила вас сюда, потому что решила: проще убить вас всех вместе, чем одного за другим.
Глава 11
Рина умрет первой
- Бежать не пытайтесь, - предупредила Лиз. - Все двери заперты.
- Лиз, это же безумие! - воскликнула Рини.
- Все, я ухожу, - заявил Арти. - Я больше не играю в эти игры.
Шон ошеломленно вглядывался в лицо Лиз.
- Арти, мне кажется, это не игра.
- Послушай Шона, - посоветовала Лиз. - Он умный мальчик.
- Так это ты убила Марка и Сэнди? - дрожащим голосом спросила Грета.
- Наконец-то поняли! - На бледных губах Лиз блуждала странная улыбка.
Рини пробрал озноб.
- Нет! - выдохнула она. - Я не верю тебе. Ты не могла никого убить, даже в припадке ярости.
- И все же это я их убила. С наслаждением. - Горящие глаза Лиз словно прожигали Рини насквозь. - Какой приятный звук - кряк! И шейка сломана. А какие у них были испуганные лица!
Арти бросился к большой дубовой двери, ведущей в прихожую, и подергал ручку. Заперто. Он потянул сильнее, потом нажал на дверь плечом, навалившись на нее всем своим весом. Дверь не поддавалась.
Грета метнулась к окну, отдернула занавески и застонала от отчаяния: на окнах были толстые стальные решетки.
"Мы в ловушке", - подумала Рини.
- Нас пятеро, а ты одна! - с вызовом крикнул Арти Лиз. - Ты ничего нам не сделаешь!
- Да что ты?! - Лиз приподняла скатерть и достала из ящика стола большой кухонный нож.
- Почему? - с мольбой в голосе воскликнула Рини. - Почему ты все это делаешь?
- Почему? - оборачиваясь, переспросила Лиз. Глаза ее пылали ненавистью. - Потому что из-за вашей глупой шутки умер мой брат, - отчеканила она.
- Это неправда! - вскричал Шон. - Пи-Джей не умер. Он…
- Ну, кто первый? - не обращая внимания на его слова, задала вопрос Лиз, переводя взгляд с одного на другого. - Есть желающие? Только не все сразу. И не надо волноваться: до полуночи я разделаюсь с каждым из вас.
Лиз шагнула к Рини и занесла нож над ее головой. Сверкнуло серебристое лезвие.
- Может, ты, Рини? Хочешь умереть первой? Ты же больше всех притворялась моей подругой. - И Лиз направила нож прямо в сердце Рини.
Глава 12
Нежданный гость
Рини даже не успела вскрикнуть.
Но едва Лиз занесла нож, как Шон бросился на нее, перехватил ее руку и вывернул запястье. Пальцы Лиз разжались, нож выпал, не коснувшись груди Рини.
Рини стояла, словно зачарованная, глядя на нож на полу, почти физически ощущая, как холодное стальное лезвие вонзается в ее тело.
Лиз выдернула руку у Шона и рванулась за ножом. Но Шон оказался проворнее. Нагнувшись, он поднял нож и наставил его на Лиз.
- Так ее, Шон! - завопил Арти.
- Отопри дверь, - приказал Шон, угрожая Лиз ножом.
Она даже не шевельнулась.
- Отпирай! - рявкнул Шон. - Я не причиню тебе вреда. Но как только мы уйдем, сразу заявим в полицию.
Рини встала рядом с Шоном. Сердце ее учащенно билось. Она все еще не могла оправиться от шока.
- Хорошо, - злобно прошипела Лиз. - Хорошо, я открою.
Она попятилась назад. Шон, не опуская ножа, шагнул за ней.
Лиз, казалось, уступила. Рини закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь.
Но тут, вместо того чтобы повернуться к двери, Лиз с отчаянным криком кинулась к Шону и сбила его с ног.
Шон упал на спину, Лиз насела на него сверху. Нож едва не вывалился из его руки, но он сумел его удержать. Извиваясь всем телом, Шон пытался сбросить с себя Лиз.
Лиз сдавила горло Шона и принялась его душить. Лицо Шона побагровело от натуги.
- Брось нож! Брось! Брось! - визжала Лиз.
Рини, будто очнувшись, схватила Лиз за плечи, пытаясь оттянуть ее назад.
С неожиданной силой Лиз оттолкнула Рини и, нагнувшись, впилась зубами в запястье Шона. Тот закричал от боли. С победным воплем Лиз вырвала нож из его ослабевших пальцев и вскочила на ноги. Шон, зажимая рану на руке, попытался откатиться подальше. Но Лиз не медлила.
- Наверное, первым будешь ты, Шон!
Тяжело дыша, проскрежетала она сквозь зубы.
Нож со свистом рассек воздух.
- Лиз… Нет!
Лиз замерла. Нож, поблескивая лезвием, на какой-то миг застыл в ее руке. Потом Лиз резко нагнулась к Шону и приставила острие к его горлу.
- Не надо, Лиз! - повторил тот же голос.
Рини обернулась.
- Пи-Джей! - вскрикнула она.
Пи-Джей вошел в гостиную.
- Не надо, Лиз, - снова повторил он.
- Ты жив! - ликовала Рини. - Пи-Джей, ты жив!
- Слава Богу! - с облегчением вздохнула Грета.
- Пи-Джей, скажи своей сестре! - взмолилась Рини. - Скажи ей, что мы не хотели тебе навредить. Скажи ей!
Пи-Джей колебался, не сводя глаз с сестры. Она прижимала стальное острие к горлу Шона.
А на его коже выступили алые капли крови.
- Лиз… - Пи-Джей медленно двигался к сестре.
Лиз убрала нож и беспомощно опустила руки.
- Вот так, - тихим, баюкающим голосом говорил Пи-Джей. - Хорошо, что ты послушала меня, Лиз. Хорошо, что остановилась.
"Фу! Все кончилось! - с облегчением выдохнула Рини. - Слава Богу, Пи-Джей пришел вовремя. Теперь уже все позади. Позади".
Пи-Джей подошел к сестре. На лице его медленно расплывалась кривая усмешка.
- Спасибо, что дождалась меня, Лиз, - тихо произнес он. - Я бы расстроился, если бы ты начала без меня. Я тоже хочу увидеть, как они умрут.
Глава 13
Нож в груди
Пи-Джей повернулся к Лиз спиной и окинул взглядом гостей. Глаза его сверкали злобой.
- Да, я хочу увидеть, как вы все умрете. Все до одного!
- Но, Пи-Джей… мы же… мы же друзья, - пролепетала Грета. - Мы беспокоились о тебе. Где ты был? Что случилось тогда, у Рини?
Рини увидела, как за спиной у Лиз и Пи-Джея бесшумно поднялся на ноги Шон. "Что он задумал? - забеспокоилась она и про себя взмолилась: - Осторожнее, Шон, осторожнее! Пожалуйста, будь осторожен".
- Я все время был здесь, - ответил Пи-Джей. - Не мог же я пропустить такое шоу. Я смотрел, как Лиз убивает Сэнди и Марка. Она убивала, а я смотрел.
- Это безумие! - вырвалось у Рини. Она не собиралась ничего говорить, но слова сами слетели с ее языка.
- За что? - простонала Грета. - За что ты убила их, Лиз?
Арти встал рядом с Гретой.
А Шон между тем медленно подкрадывался к Лиз и Пи-Джею.
У Рини было ощущение, что она сходит с ума. Неужели Лиз - убийца? И неужели Пи-Джей мог спокойно смотреть, как она убивает? С виду они вроде абсолютно нормальные. Абсолютно нормальные люди.
- Неужели ты убила Марка и Сэнди лишь за то, что они сыграли с Пи-Джеем невинную шутку? - спросила Рини.
Не успела она ответить, как Шон, обхватив Лиз за талию, крепко прижал ее к себе и свободной рукой вырвал у нее нож.
Лиз вывернулась и бросилась на Шона. Шон попытался уклониться, но слишком поздно - Лиз, не удержавшись на ногах, повалилась прямо на него. И нож глубоко вонзился ей в грудь.
Огромная гостиная взорвалась криками. Молчала только Лиз.
Рини пораженно вглядывалась в ее бесстрастные черты.
- О-о! - вырвался у Шона тихий стон.
Рини знала, что он не хотел ее убивать. Шон, дрожа всем телом, смотрел на Лиз широко распахнутыми глазами.
И только Лиз была спокойна, невозмутима.
- К-крови нет! - заикаясь, вдруг пробормотал Арти, трясущейся рукой указывая на рану.
Рини посмотрела на платье Лиз. Действительно, крови не было. Ни капли.
С громким вдохом Шон вытащил нож из груди Лиз. Та не шевелилась. Не издавала ни звука.
От нервной дрожи у Рини сводило суставы.
"Что происходит? - с замиранием сердца думала она. - Что здесь происходит?"
Глава 14
"В память…"
Рини ошеломленно смотрела на нож в руке Шона. На свету поблескивало чистое лезвие. Крови не было.
"Нет крови". "Нет крови". Слова гулким эхом отдавались в висках.
Лиз поднялась и со странной улыбкой на лице повернулась к Шону.
- Ты испортил мне платье, - с притворной обидой проговорила она.
- Я… я… - Нож выпал из руки Шона. С перекошенным от ужаса лицом он попятился от нее.
Лиз расхохоталась.
- Посмотрите, как мы испугались! - язвительно прошипела она. - Извини, Шон. Ты не мог меня убить. И знаешь почему?
- П-почему? - еле слышно спросил Шон.
- Потому что я уже мертва.
- Не-е-ет! - вырвался из груди Рини пронзительный вопль.
- Да, мы с Пи-Джеем мертвы, - спокойно продолжила Лиз. - Мы умерли еще до того, как вы родились. Смотрите. Я вам сейчас докажу.
Она подошла к столу и, взяв старый альманах Шейдисайд-Хай, протянула его Рини.
Та дрожащими пальцами провела по рельефной обложке. Выпуск 1965 года. Она открыла книгу.
Глянцевые страницы автоматически раскрылись на большой фотографии, помещенной в черную рамку.
Под снимком стояла надпись:
"В память Элизабет Флейшер и ее брата Филиппа Джереми Флейшера. Вы всегда будете жить в наших сердцах".
Грета, вытянув шею, заглянула через плечо Рини. Пробежав глазами надпись, она судорожно стиснула руку Рини.
- Это Лиз и Пи-Джей, - пробормотал Шон, растерянно глядя на фотографию. - Смотрите! Они нисколько не изменились. Но снимок сделан больше тридцати лет назад!
- Тогда нас все звали не Лиз и Пи-Джей, - объяснила Лиз, - а Бэт и Джереми. Мы погибли в автокатастрофе в новогоднюю ночь. Тогда тоже шел снег, как сейчас.
- И знаете, из-за чего мы погибли? - Пи-Джей шагнул к сестре. - Знаете, из-за чего?
- Мы погибли, потому что наши жестокие приятели решили сыграть злую шутку с моим братом, - с горечью пояснила Лиз. - И вот прошло тридцать лет. Подумать только - тридцать лет мы могли бы еще наслаждаться жизнью. Но вот через тридцать лет… все повторяется снова.
- О господи, подождите… - начал было Шон.
- На этот раз все будет иначе, - прошипела Лиз, не слушая его. - На этот раз вы расплатитесь за свои игры. Вы расплатитесь за все тридцать лет, потерянные нами из-за "невинной" шутки!
- Вы все умрете! - мрачно поддержал сестру Пи-Джей.
Глава 15
Шок
- Мы с Пи-Джеем долго ждали этого момента, - продолжала Лиз. - Мы ждали годы, в холодном сумраке. И становились сильнее. А потом вдруг вернулись. Вернулись в Шейдисайд. Снова обрели плоть. Люди опять стали видеть и слышать нас. И я поняла, что нам с Пи-Джеем был дарован еще один шанс - шанс совершить возмездие.
- Но почему вы выбрали именно нас? - заплакала Рини. - Вы ведь умерли еще за десять лет до нашего рождения! - Голос ее срывался, но она заставляла себя говорить. - Мы не виноваты в вашей смерти! Мы не виноваты в смерти Пи-Джея!
Лиз подошла к Рини. Она стояла так близко, что Рини ощущала на своем лице ее холодное, зловонное дыхание.
- Сначала вы мне очень понравились. Особенно ты, Рини, - едва ли не с нежностью проговорила Лиз. - Вы были такие добрые. Так хорошо относились ко мне. - Лицо ее помрачнело. - Но тут вы сыграли такую же жестокую шутку с Пи-Джеем, как и тридцать лет назад наши так называемые друзья. - Она вздохнула. - Тогда-то я и поняла, что все вы должны умереть.
- Но мы же все время пугали друг друга! - в отчаянии воскликнула Грета. - Чтобы было весело. Только и всего. Мы не такие, как ваши друзья. Мы не хотели обидеть Пи-Джея. - Она повернулась к нему: - Ты же был моим другом… помнишь?
Пи-Джей осклабился.
- Да, когда-то.
- Ну ладно, поговорили, - резко оборвала их Лиз. - Мы с братом долго ждали этой минуты. Даже не верится, что это наконец-то произойдет. - Она подобрала с пола нож и улыбнулась Рини зловещей улыбкой. Мертвые глаза сияли мрачным блеском. Затем стала медленно подступать к ней.
Но вдруг между ними встал Тай.