Захватывающая, ироничная история современной ведьмы! Впервые на русском языке!
Обладающая сверхъестественными способностями двадцатитрехлетняя Джесси под руководством своего наставника и по совместительству любовника Купера изучает непростое искусство практической магии, которая совершенно незаменима в повседневной жизни. В самом деле, как же без магии постирать белье, приготовить обед или, скажем, вызвать дождь во время засухи? Однако с дождем выходит незадача: заветная эротомансия не срабатывает и несчастный Купер проваливается прямехонько в ад, оставив Джесси в одиночку сражаться с вырвавшимся на свободу демоном. Старейшины магического сообщества, опасаясь новых бед, строго-настрого запрещают Джесси искать Купера, но девушка полна решимости вызволить возлюбленного из преисподней. Полагаясь лишь на помощь своего фамильяра, мудрого хорька Палимпсеста, и вооружившись скудными магическими познаниями, а также для пущей убедительности дробовиком, Джесси бросает вызов потустороннему миру!
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 - ПРОСТО ГРОЗА 1
Глава 2 - УБИТЬ ДРАКОНА 6
Глава 3 - ВУТГАНГЕР 8
Глава 4 - ПАЛИМПСЕСТ - ПОДМОГА 9
Глава 5 - ПАЛИМПСЕСТ - ВИРТУС 10
Глава 6 - САМАЯ ВЕЗУЧАЯ ДЕВУШКА ОГАЙО 11
Глава 7 - ВСТРЕЧА С МИСТЕРОМ ДЖОРДАНОМ 12
Глава 8 - НОВЫЙ РЕКОРД 15
Глава 9 - СВЕРХЗВУКОВАЯ БАБОЧКА 17
Глава 10 - БЕГСТВО 20
Глава 11 - АВТОБУС, БАР И СУПЕРМАРКЕТ 23
Глава 12 - БОГИНЯ МАРИХУАНЫ 25
Глава 13 - ПО СЛЕДАМ СНА 26
Глава 14 - СНАДОБЬЕ 28
Глава 15 - КОЛДУН 30
Глава 16 - БЕЗУМНАЯ ЛЕДИ-МЕХАНИК 32
Глава 17 - ЗАГАДОЧНЫЙ ОКУЛЯРИС 33
Глава 18 - ДОРОГА В АД 36
Глава 19 - ПАЛИМПСЕСТ - ЖАЛО 39
Глава 20 - ПОДЗЕМНЫЙ МИР 40
Глава 21 - ПАЛИМПСЕСТ - РУЛЕТКА 42
Глава 22 - ДЕТИ СИОБХАН 43
Глава 23 - ПАЛИМПСЕСТ - ЛЕГЧЕ ЛЕГКОГО 46
Глава 24 - ВОЗВРАЩЕНИЕ ДЖЕССИ 46
Глава 25 - НЕБОЛЬШАЯ БЕСЕДА 47
Глава 26 - ВО ВЕКИ ВЕЧНЫЕ 49
Эпилог 50
Примечания 50
Люси Снайдер
Опасная магия
Посвящается Кэрол, которая всегда верила в меня
Хотя сочинять я могу только в одиночестве, сделать из написанного книгу одной невозможно.
Прежде всего мне хотелось бы сказать огромное спасибо моему мужу, Гэри Браунбеку, за поддержку и советы, которые он дарит мне уже многие годы.
Также мне хотелось бы поблагодарить своих первых читателей: Сару, Дэвида, Грега, Дэна, Тристу, Джерри и прочих членов писательского кружка. Я должна выразить признательность своему агенту, Роберту Флеку, за издание этого произведения, и мне хотелось бы сказать спасибо редакторам "Del Rey" Лиз Шейер и Шауне Саммерс, за то, что они заинтересовались моей книгой и помогли сделать ее лучше.
И наконец, мне хотелось бы поблагодарить Лауру Джостард за ее зоркую корректуру и Джессику Себор за всегда своевременную помощь.
Пролог
Меня зовут Джесси, и это из-за меня твоя жизнь вот-вот изменится навсегда. Может, ты только начинаешь понимать, что все перестало идти своим чередом, и ищешь причины. А может, ты уже знаешь, что произошло, и ищешь меня - то ли чтобы угостить выпивкой, то ли чтобы прибить на месте.
Бог свидетель, я могла бы остановить их. Я в этом уверена. Единственное оправдание - я думала, что поступаю правильно, но моими лучшими намерениями уже вымощен отрезок черной дороги.
Все, что мне остается, - это рассказать историю целиком, а ты уж сам решишь, кто я: героиня, злодейка или очередная дура. Недавно у меня появилось немного времени, чтобы собраться с собственными мыслями и с чужими; просто потрясающе, что волшебство способно вытворять с мертвецами. Так что, когда я вдруг начну рассказывать о событиях, которые не могла видеть своими глазами, можешь верить, даже если первоначальные обладатели этих воспоминаний давно стали прахом. Я могла бы устроить для тебя обзорную экскурсию, но за это придется угостить меня пивом.
Думаю, стоит начать с начала? Я никак не могу найти воспоминаний древних, тех, чьими стараниями и были посеяны семена этой катастрофы, поэтому отправным пунктом станет ночь, когда моя жизнь пошла коту под хвост…
Глава 1
ПРОСТО ГРОЗА
Купер разбудил меня до того, как кошмар успел полностью захватить в свои сети. Он пнул меня в лодыжку, и я подскочила на кровати с колотящимся, как крохотный демон, сердцем. Сон уже ускользал из памяти, оставив лишь нервную дрожь. Купер дернулся и заскрипел зубами. Его курчавые черные волосы прилипли к потному лбу, а покрытые татуировками руки тряслись и прижимали к груди подушку.
Мне хотелось обнять его, разбудить. Тяжело видеть страдания любимого человека. Сейчас не имело значения, что он учитель, а я послушная ученица. Но я знала, что он кинется на любого, кто посмеет нарушить его сон. Поэтому я вытерла со лба пот и отодвинулась на другой край кровати.
- Купер, - позвала я. Казалось, что горло обложили наждачкой; я прикусила губу, и во рту остался привкус меди. - Проснись.
Он не пошевелился.
Сердце наконец начало успокаиваться, но руки по-прежнему тряслись, и я снова вытерла пот. До того как я начала спать с Купером, у меня никогда не было кошмаров. Когда нам обоим впервые приснились дурные сны в одну и ту же ночь, я решила, что это совпадение. Но после десятка ночей? Я не сомневалась, что ужасы его разбитого на кусочки сна находили отражение в моей голове.
Нас преследовал один и тот же кошмар… а в последнее время он начал приходить ко мне, даже когда я спала отдельно.
Купер скорчился и застонал.
Белый фокстерьер Купера, Смоки, забился под мой компьютерный стол и поскуливал оттуда. Он смотрел на меня перепуганными собачьими глазами: "Разбуди его, пока с ним ничего не случилось". Я видела, как этот фокстерьер бросался на врагов в десятки раз тяжелее его семнадцати фунтов, когда считал, что те угрожают хозяину; однажды он оторвал ухо амбалу, который собирался проломить Куперу голову на стоянке. Но когда приходил кошмар, верный Смоки чувствовал себя бессильным.
Я слышала, как шуршит в клетке в углу мой шестимесячный хорек.
"И что сейчас творится в твоей голове?" - думала я, глядя сверху вниз на Купера.
Я выскользнула из постели, сделала глубокий вдох и гаркнула так, что затрясся потолок:
- Купер!
Он подскочил на кровати, размахивая руками и попутно скинув на пол одеяло.
- Нет, не буду, не буду, убирайтесь…
- Купер, успокойся! Все в порядке.
- Что? Где… где я? - задыхаясь и вглядываясь в полумрак, спросил он.
- В нашей квартире. Помнишь? - Я снова забралась в постель и подкатилась к нему по смятым простыням.
- Дж-жесси? - заикаясь, спросил он, и его взгляд наконец сфокусировался на мне. - Как же я рад тебя видеть!
Он схватил меня в охапку и поцеловал. Его кожа блестела от пота, а сквозь привычный, немного чесночный запах тела проступал острый привкус серы. Смоки выбрался из-под стола и запрыгнул на кровать.
- Ты в порядке? - спросила я.
- Да. Кажется. Ведь сон не может ранить меня? Я даже толком не помню, что мне снилось. - Он нервно засмеялся и потрепал Смоки по гладкой голове. - Сам виноват, не надо было ложиться спать, когда не очень хотелось.
- Ты почти никогда не высыпаешься, ждешь, пока не свалишься от усталости. Поэтому тебе постоянно снятся кошмары.
Я решила не обращать внимания на внутренний голос, который подсказывал, что я тоже не могу выспаться. Когда становилось совсем невмоготу, я принимала снотворное, чтобы не видеть сны. Но старалась обращаться к таблеткам нечасто - на следующий день я чувствовала себя разбитой и вялой.
- Хм, ты прав, юный падаван ,- ответил Купер. - Но голос разума не властен надо мной.
Он потянулся, и я невольно залюбовалась его мускулистым, подтянутым торсом. Ему было тридцать восемь лет, но никто не дал бы больше тридцати - на теле Купера не было ни унции жира. Я как-то нашла в Интернете глупый тест: следовало разделить свой возраст пополам и прибавить семь - число, полученное в результате, обозначало возраст, моложе которого не должен быть ваш партнер. Так вот оказалось, что я слишком молода для Купера.
Я знаю, что иногда бываю инфантильной, но внутри меня живет пожилая леди, которая кричит на детей, чтобы те не топтали ее газон. Причем живет она там довольно долго. Я зову ее Мейбел.
Когда я была подростком, большинство девочек ужасно действовали мне на нервы: все, что так их интересовало, казалось мне глупым и тривиальным. Ну кого волнует, какими тенями накраситься на игру школьной команды? Я бы лучше вообще туда не пошла и спокойно почитала. Я думала, что штат Огайо будет лучше школы, но он просто оказался больше.
Может, я по-другому смотрела бы на вещи, если бы моя мать не умерла, когда мне было одиннадцать. После ее смерти не осталось никого, кто привил бы мне восторг от мысли о макияже или выборе туфель. Переходный возраст начался у меня достаточно рано, и я всегда чувствовала себя старше своих одноклассников. А когда мне исполнилось двадцать три, я ощущала себя старухой даже рядом с Купером.
Купер, наоборот, был полон энергии. Даже после пятидесяти он будет соблазнительнее, чем большинство моих знакомых двадцатилетних парней. Тем бы только пивные животы отращивать. И разумеется, никто из них не обладал ни умом, ни душой, ни смелостью Купера. Да и его смуглое, атлетическое тело южанина говорило само за себя. А если к этому еще прибавить его способности в магии, то тот, кто выдумал дурацкий тест, может чмокнуть меня в зад.
- Сколько времени? - спросил Купер.
- Начало десятого, солнце только что зашло.
Он потер лицо и почесал короткую темную бородку.
- Как погода?
- Сухо. Ближайшее облако висит над Индианой.
- Ну, пора отрабатывать гонорар. - Он потянулся через кровать за своими джинсами. - Три тысячи от фермеров за небольшой дождик - неплохой заработок за одну ночь, так ведь?
И тут в дверь позвонили.
- Я открою, - сказал Купер.
Он натянул свои "левайсы" и пошел вниз. Я сняла пропитанные потом футболку и трусики, бросила их в корзину для белья и начала рыться в комоде в поисках одежды. Все, что там лежало, скрутилось в безнадежный ком, но, по крайней мере, оно было чистым. Год назад Купер разозлил сильфиду, и она попортила все наше домашнее колдовство; сколько сил нам потребовалось, чтобы снова заработало стиральное заклинание! В принципе, оно незначительное, но нет ничего позорнее для современного волшебника, чем необходимость ходить в прачечную.
Я слышала, как открылась дверь и жизнерадостный голос соседа произнес:
- У вас все в порядке? Я слышал, как кто-то кричал.
- Привет, Бо, - ответил Купер. - Все нормально, извини за беспокойство.
- Да ничего страшного, просто хотел убедиться, что ничего не случилось. Миссис Санчес принесла мне своих тамалес - я ведь ей шину залатал - и просила вас тоже угостить.
Зашуршала продуктовая сумка.
- Как пахнет, - протянул Купер. - Передай ей спасибо.
- Она очень благодарна за то, что вы сделали для ее дочки.
Я прекрасно помнила тот полдень, когда миссис Санчес в ужасе бегала по соседям, потому что ее шестилетняя дочь пропала из бассейна в нашем многоквартирном комплексе. Купер достаточно хорошо говорил по-испански, чтобы попросить у нее одну из кукол девочки. После этого потребовалось всего лишь запереться в квартире и сотворить заклинание, с помощью которого мы почувствовали дух девочки. Она оказалась в коттедже на другом конце комплекса. К счастью, с ней ничего не случилось - старый педофил, который снимал коттедж, всего лишь накормил ее мороженым.
Когда девочка уже была в безопасности рядом с матерью - и никто так и не понял, что мы нашли ее при помощи волшебства, - я позвонила по мобильному в полицию, а Купер внушал старику, чтобы тот никогда в жизни больше не приближался к детям. Он его так перепугал, что старикашка бросился к полицейской машине, будто там его могли защитить.
- Любой на нашем месте поступил бы так же, - сказал Купер и кивнул в мою сторону. - Не забудь поблагодарить ее, пожалуйста.
После быстрого обеда, состоявшего из вкуснейших тамалес с сальсой, мы с Купером и двумя нашими животными залезли в его "Динозавр" - большой, черный, залатанный "линкольн континенталь" 1965 года выпуска. Смоки запрыгнул на заднее сиденье, а мы с хорьком (в шлейке и на поводке) уселись на переднем.
Сидя за рулем, Купер через плечо разговаривал со Смоки. Белый терьер не издавал звуков, он общался при помощи телепатии. Фамильяров не должны замечать за разговором с их хозяевами, так что монолог хозяина может показаться немного безумным, если он забудет о том, что надо думать, а не говорить. Я знакома с несколькими волшебниками и волшебницами, которые просто не могут держать рот закрытым; когда в продаже появились беспроводные гарнитуры для мобильных, они стали покупать их для прикрытия.
- Да, около полуночи, - говорил Купер. - Что? Нет. Тебе надо в туалет? Мог бы сказать раньше. Нет, придется потерпеть.
С тяжелым, страдальческим вздохом Смоки растянулся на черном кожаном сиденье и прикрыл лапами морду.
В правом кармане моих свободных брюк зажужжал телефон. Я достала его и открыла.
- Привет, жужжащие штаны, - сказала я в трубку.
Женщина на другом конце линии прыснула от смеха.
- Джессика, ты иногда такая чудная!
Уже давно никто не называл меня Джессикой, кроме матушки Карен, пожилой белой ведьмы, с которой меня познакомил Купер.
- Кто бы говорил, Карен. Как дела?
- Прекрасно. Что вы делаете сегодня вечером?
- Пытаемся помочь бедам здешних фермеров.
- Вызываете дождь? Чудесно, а то мои вьюнки начинают вянуть. Я собиралась что-нибудь испечь и думала позвать вас с Купером, если вы свободны.
- Кто это? - спросил Купер.
- Матушка Карен. Она сегодня балуется кулинарией.
- О! - У Купера загорелись глаза. - Хочу пирожных с коноплей, - заявил он с деревенским выговором. - И еще вишневого пирога.
Карен услышала его в трубку и засмеялась.
- Скажи ему, что он больше даже не понюхает моих пирожных. В прошлый раз у него совсем отшибло мозги и он превратил моих малышей в обезьян, и они побили всю посуду в доме. Но так и быть, я оставлю для него пару кусков вишневого пирога.
- Получишь ты свой пирог, - передала я Куперу. - Las drogas es verboten.
- Всегда мне не везет, - надулся он.
- Кстати, о побоях. Хочешь сходить со мной на хапкидо на этой неделе? - спросила матушка Карен.
- Да, с удовольствием. Будут занятия по бою с ножом и мечом, правильно?
- Совершенно верно. И не забывай, аттестация на пояса через три недели.
- Ой, я совсем забыла! - Мне как раз пришла пора сдавать на фиолетовый пояс. Черный я собиралась получать не раньше чем через год, в основном потому, что все время пропускала занятия.
- Ах, молодость! Сколько восторга из-за получения пояса, - засмеялась матушка Карен. - Заходи за мной во вторник около шести.
- Хорошо, договорились.
Я попрощалась и засунула телефон в карман. И тут я поняла, что Купер свернул на шоссе I-71, которое вело к пригороду Колумбуса.
- Я думала, мы проведем ритуал за городом, рядом с фермами.
Купер рассмеялся, но мне послышались в его смехе нотки нервозности.
- Просто… что-то не тянет меня в джунгли. Я решил сделать все в Роще. Любая сотворенная там магия разнесется на мили вокруг.
Для большинства людей Роща - это всего лишь центр Тафтского парка. Сам парк состоит из двух дюжин акров земли на окраине города и тянется от ратуши до Музея искусств. В центре его сохранилась полоса старого леса, который растет там буквально со времен первопроходцев.
Но для живущих в городе Талантов Роща стала источником сильного притока земной магии и одним из двух мест силы во всем штате. Там растут немногие оставшиеся на Среднем Западе зачарованные деревья оньи, и, как иногда обнаруживают шастающие по парку дети, Роща гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Таланты города приложили немало усилий, чтобы Рощу не трогали жаждущие приукрасить ее дизайнеры и работники парка.
Проблема в том, что, если кто-то из тех, кто живет и не подозревает о самом существовании магии - а таких большинство, - увидит, как мы творим ритуал, у Купера возникнут крупные неприятности с властями. Некоторые - например, те фермеры, что наняли нас вызвать дождь, - знали о Талантах. Но они находились под действием заговора, который помогал им хранить секрет и не говорить с посторонними о магии. Еще в Средневековье во времена охоты на ведьм (когда погибло множество обычных женщин, а из практикующих черную магию почти никто не пострадал) старейшины Талантов решили, что чем меньше обычных людей знает о нашем мире, тем лучше.
- Если мы призовем сильную грозу, небоскребы лучше справятся с отводом молний, - добавил Купер.
Он положил правую руку мне на бедро и начал поглаживать легкими, дразнящими движениями.
- Думаю, сегодня будет очень, очень влажно.
"Ты просто хочешь заняться со мной сексом в пригороде, где кто-то может случайно наткнуться на нас в самый неподходящий момент", - подумала я и вдруг обнаружила, что губы у меня расплываются в пошловатой ухмылке, а внутренний эксгибиционист уже справился со всеми волнениями по этому поводу. Эротомансия очень помогала в работе с природными силами. Я взяла руку Купера и положила на свою левую грудь, чтобы он почувствовал, как набухает под тонкой футболкой сосок.