- Сперва туда, куда ты возил меня вчера, потом в магазин, а затем высадишь меня у Викториан-Вил-лидж. - Я немного помолчала. - Послушай, мне надо кое-что сегодня сделать и… возможно, я не вернусь. Если я не вернусь через неделю, значит, не вернусь уже никогда. Можешь взять себе мои вещи; там немного, но холодильник может тебе пригодиться. Да, в холодильнике стоит бутылка с надписью "VHDN" - не выкидывай ее в помойку, а то она взорвется и случится пожар. Лучше всего спустить ее по столовой ложке в унитаз. Не выливай все сразу, а то оно может взорваться в трубах.
- О! Взорваться! - Кай выглядел немного ошеломленным. - А что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не вернешься?
- Мой… лучший друг попал в беду, и я хочу его выручить, но, если меня поймают, могу попасть в еще большие неприятности.
- За тобой полиция гонится?
- Не совсем… скорее, мне придется посетить Самарру.
- О! Это в Таиланде?
Я мысленно поморщилась и прикусила губу.
- Нет, строго говоря, это в Ираке.
- Да ты что! Там же опасно. Будь осторожнее.
- Я буду очень осторожна.
Я забрала из мансарды порошок эйнхорна и некоторые другие травы и вернулась в гостиную. Кай отвез меня к детскому садику и остался с Палом в машине.
Через стеклянные двери я увидела, что за столиком в холле сидит та же женщина. Тут я поняла, что вчерашний обман не сработает во второй раз, а у меня по-прежнему нет документов.
- Добрый день! - сказала девушка. - Вы уже сделали копию водительских прав?
- Сделала. - Я улыбнулась, подходя к столику и ломая голову, как же мне быть.
И тут я заметила занесенный ветром опавший лист. Он лежал на полу рядом со стойкой.
- Сейчас я достану документы, ох, у меня ботинок развязался. Мне их муж завязывает перед выходом, но на этой паре шнурки все время выскальзывают. Надо купить тапочки или обувь на липучках.
Я закрыла глаза и представила тихо пульсирующие в носу женщины вены. Прошептала древнее слово "кровотечение" и переломила черенок листа.
- Ой! - воскликнула девушка за столом.
Я выпрямилась. Из ее носа текла кровь, заливая шею, подбородок и белую блузку. Я почувствовала себя немного виноватой - вряд ли удастся ее отстирать, а выглядела она дорого. Девушка схватила охапку бумажных салфеток из упаковки на столе и прижала к лицу.
- Боже мой, - сказала она. - Со мной такого никогда не случалось. Мария! У меня кровь из носа пошла, мне надо в туалет… поговори с этой женщиной!
- Одну секунду, - откликнулась Мария из какой-то дальней комнаты.
Девушка не стала дожидаться Марии, она вскочила со стула и заторопилась к туалету. Я перегнулась через стойку - кровь закапала несколько брошюр, я схватила одну из них и вернулась в машину.
Кай довез меня до маленького магазина в Клинтонвилле, и там я затарилась мелочами по списку Опал. Затем студент согласился заехать со мной в пиццерию и донести пиццу до бара. Стоило нам завернуть за угол, как красное свечение анафемы ударило меня по глазам.
- Ух! - Я дернулась и отвернулась.
Кай чуть не врезался в меня. В руках он держал коробки с тремя средними пиццами.
- Видишь тот бар? "Напитки. Отдых. Развлечения"?
- Да.
- А видишь что-то странное вокруг здания?
- Нет, а что? - удивленно спросил он.
- Долгая история. Можешь войти в дверь, положить пиццу на автомат в фойе и позвонить? Звонок перед вторыми дверьми, которые ведут в бар.
- Наверное, могу…
Кай пошел к бару. Я не могла смотреть на сферу, так что пропустила момент, когда он миновал ее. Через пару минут он вернулся с пустыми руками.
- Все сделал, - доложил он. - Я только не понимаю, в чем проблема.
- Ты что-то почувствовал, когда подошел к двери? "Ведь он должен был что-то ощутить, если у него есть хоть крупица Таланта?" - мысленно добавила я Палу.
"Должен", - подтвердил с плеча Пал.
- Например? - удивленно переспросил Кай.
- Головную боль, озноб, приступ страха.
- Ничего, - покачал он головой.
- Тогда тебе не о чем волноваться, - сказала я и протянула ему руку. - Послушай, на случай если мы больше не увидимся, - я рада знакомству с тобой. Удачи. Если мы еще встретимся, скорее всего, я не смогу научить тебя магии, но я уберусь у вас в доме, договорились?
Все еще с недоуменным видом Кай пожал мне руку:
- Хорошо, береги себя. Надеюсь, мы еще увидимся.
Он вернулся в машину, а я спряталась в ближайшем переулке, чтобы мы с Палом могли выпить еще по дозе снадобья.
На сей раз я справилась с последствиями зелья в женском туалете бара. Затем я осмотрела вход и обнаружила, что пицца все еще лежит на автомате с сигаретами. Я занесла коробки внутрь, оставила их на стойке и поднялась в жилую часть дома. Дверь была открыта, а Колдун с Опал стояли в гостиной и спорили.
- Я не отпущу тебя одного! - заявила Опал. - Мы пойдем вместе, и точка.
- Детка, послушай. Тебе лучше остаться здесь и присмотреть за ребятами.
- Если все пойдет хорошо, нас не будет всего сутки. Дети и кошки переживут.
- Но если все пойдет плохо, мы можем никогда не вернуться, - предупредил Колдун.
- Если дойдет до такого, я хочу быть с тобой! Я прочистила горло. Если посчитать любовников Опал и Колдуна, вместе взятых, выйдет не меньше четверти Талантов Колумбуса.
- Может, кто-то из знакомых согласится посидеть с детьми, когда вы выберетесь из сферы?
Колдун бросил взгляд на Опал:
- Может, Чернодуб…
- Он ни за что не сумеет приготовить снадобье, - покачала головой Опал. - И он боится ребят, даже в комнату к ним не заходит. Мариетта?
- Она со мной не разговаривает, - смущенно признался Колдун.
- А почему? - нахмурилась Опал.
- Я немного пофлиртовал с ее парнем, а он не отказался. Сказал, что она не будет злиться, а она… разозлилась.
- Тогда Роско?
- После его прошлого визита у меня пропало кольцо. Я не хочу оставлять его наедине с нашими вещами.
- Эй, я принесла порошок эйнхорна, а внизу остывает пицца, - вмешалась я. - Матушка Карен не отказалась бы, но Джоржан вынудил ее дать клятву, и посещение вашего дома может нарушить ее. Еще у меня есть знакомый студент по имени Кай, из обычных, он, наверное, сможет присмотреть за домом.
- Сфера достаточно сильна, чтобы навредить большинству обычных, - нахмурился Колдун.
- Ему - нет. Он пронес сюда пиццу и ничего не почувствовал.
- А ему можно доверять? - спросила Опал.
- Для пустоголового студента он довольно надежен.
- Все равно ничего не получится, - покачал головой Колдун. - Даже если он будет следовать инструкциям и все делать по расписанию, обычный человек не сможет должным образом позаботиться о ребятах. Даже доктор или ветеринар. Слишком много мелочей, за которыми надо наблюдать.
- А малознакомый Талант справится лучше? - спросила я. - Ты сам сказал, что больше половины умерло, когда вы пытались понять, как за ними ухаживать. И если принять во внимание все происходящее, у вас много кандидатов? Вы думаете, кто-то сумеет позаботиться о них по бумажке?
- Нет, - ответил с опущенными глазами Колдун.
Опал молча потягивала сигарету.
- Тогда лучше, если ты останешься приглядывать за семьей, Опал, - сказала я.
- Ни за что! - Она вспыхнула и разъяренно повернулась ко мне.
- Послушай, я знаю, что ты не хочешь потерять Колдуна, уж я-то знаю! - выкрикнула я. - Но Купер - единственный брат Колдуна, его плоть и кровь, и ему тоже нужна помощь и любовь Колдуна, не меньше, чем тебе!
- Я не могу… - Опал затрясла головой.
- Если у тебя есть идея получше, выкладывай. - От раздражения слова прозвучали резче, чем мне хотелось. - Скажи, как вы собираетесь сохранить ребятам жизнь, если ты пойдешь с нами? Как ты собираешься защитить Колдуна от всего, что Джордан приготовил для нас по пути? Если не можешь, то скажи, как ты собираешься проводить меня до поляны, если Колдун останется здесь? Ответь хоть на один вопрос, и все улажено. Иначе лучшее, что ты можешь сделать, - это остаться здесь и присмотреть за детьми. И я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы Колдун выбрался оттуда живым.
Опал одной затяжкой спалила сигарету до фильтра.
- Ладно, - натянуто ответила она. Мне показалось, что она вот-вот заплачет. - Я… я останусь здесь. Но ты… - она повернулась к Колдуну и махнула на него окурком, - ты пообещаешь мне, что не дашь себя убить. Обещай!
- Клянусь сделать все, что в моих силах. - Он прижал руки к сердцу.
- Ладно. - С жалким видом Опал выбросила сигарету в ближайшую груду окурков. - Пошли есть чертову пиццу.
Глава 17
ЗАГАДОЧНЫЙ ОКУЛЯРИС
После обеда я вздремнула на прокуренном кожаном диване в полутемном баре, и Пал разбудил меня, когда часы показывали половину четвертого. Мы сходили в женский туалет, чтобы снова передать мою анафему девушке в детском садике. Я надеялась, она не принесет бедолаге полосу неудач.
За дверьми туалета меня поджидал Колдун. Он задумчиво помешивал пальцем пену в высоком стакане с элем.
- Симпатичная аура.
- Спасибо, постараюсь ее не испачкать.
Он прокашлялся в кулак; я еще никогда не видела его таким взволнованным. Несколько секунд он рассматривал повязку на моем глазу, потом перевел взгляд на пол.
- Купер ни к кому не обращался по поводу кошмаров?
- Насколько я знаю, нет, - покачала я головой. - Он всегда пытался просто перетерпеть их.
- Да уж. Он всегда предпочитал терпеть. - Колдун уставился вдаль и задумчиво жевал свой ус. Вокруг глаз у него залегли темные круги.
Пал принюхался и сказал мне:
"Спроси, когда у него самого начались кошмары".
- Тебя тоже беспокоят плохие сны? - спросила я.
- Можно сказать и так, - невесело рассмеялся Колдун.
- Как давно?
- Это случалось периодически, сколько мы себя помним, - пожал он плечами. - Но у Купера недавно началось обострение?
- Можно сказать и так, - повторила я. - Мне тоже снятся кошмары, но я их не помню, когда просыпаюсь. Да и не хочу вспоминать. У меня сложилось впечатление, что несколько лет назад Купер попытался от них избавиться, но ничего не получилось, так что он смирился.
- Надо было сходить к кому-нибудь, чтобы усилить и осветить их, - ответил Колдун. - Надо было сходить к специалисту по снам, как сделал я. Было тяжко, и по большей части он советовал полную чушь. Но после того как я узнал о небольшой проблемке с моей душой, меня начало волновать, чего мне еще не хватает. Я понял, что неведение может отозваться очень болезненно, поэтому стал искать людей, которые помогут мне вспомнить сны.
Он сделал большой глоток из стакана.
- Я знаю, почему Купер не пошел со мной к сновиденческой ведьме. Нелегко узнавать вещи, которые ты никогда не хотел бы знать. Мне было чертовски тяжело день за днем переживать заново мои кошмары. Насколько мне могли сказать, душа Купера была в порядке, так что я перестал настаивать. Но может, это помогло бы ему избежать неприятностей в будущем?
"Куда он клонит?" - спросила я Пала.
"Пока не могу понять", - ответил фамильяр.
- Ты думаешь, что если бы Купер позволил исследовать свои сны, то катастрофы не случилось бы? - спросила я.
Колдун провел рукой по волосам и поскреб голову, будто тема разговора вызывала у него чесотку.
- Возможно, хотя гарантии дать не могу. Наши сны редко содержат в себе чистые предсказания. Проблески возможного будущего смешиваются с воспоминаниями и фантазиями, так что тяжело получить цельную картину, даже если помнишь сон до мельчайших подробностей. Но…
Он замолчал.
- Что "но"? - переспросила я.
- Но - этот день, который сейчас тянется… Он мне снился. Раз пятьдесят, не меньше. Я уже встречал тебя у этой двери. Я знаю, что потом мы пойдем наверх. Я знаю, что собираюсь тебе показать. А после этого сон всегда превращается в один из кошмаров.
"О боже", - сказал Пал.
У меня пересохло во рту.
- Так давай сделаем по-другому. Давай не пойдем наверх. Давай уйдем отсюда.
Колдун мрачно улыбнулся:
- Я научился немного управлять своими снами и испробовал множество вариантов. И знаешь что? Если отойти от сценария, кошмар усиливается.
- Тогда пошли в кладовку. Раз уж ты собираешься отправиться за Купером в ад, надо тебя приодеть.
"Мне идти?" - боязливо спросила я Пала.
"У меня плохое предчувствие, но, если ты все еще хочешь найти Купера, выбирать нам не приходится".
Я последовала за Колдуном в жилую часть дома. Он провел меня по невозможно длинному коридору к деревянной двери с левой стороны. По его жесту дверь открылась. За ней оказалась просторная комната с полированными дубовыми шкафами и полками. За квадратными окнами лежал величественный горный пейзаж - то ли Скалистые горы, то ли Гималаи, то ли вообще инопланетная гряда. На полках аккуратно стояли коробки и книги, а на вмонтированных в стены штангах для одежды висело множество нарядов.
- Милая кладовка, - отметила я.
- Спасибо, - ответил Колдун. - Заходи и присаживайся.
По мановению его руки из-под одной из полок выскользнул красный табурет. Я села, а Колдун открыл дверцы одного из гардеробов. Ручки на них были выполнены в форме драконьих голов.
- Ты же не можешь отправиться в ад в старых джинсах и футболке. Тебе нужна одежда из драконьей кожи. - Он достал похожую на китайский кафтан куртку с высоким воротником и штаны на шнурке, только вместо шелка они были сшиты из коричневой кожи. Выглядели они так, будто предназначались для монгольского мародера размером с нападающего футбольной команды.
- Ну-ка, примерь. Я не буду подглядывать, обещаю.
- Они мне велики размеров на двадцать.
- Они подойдут. Король Артур отдал бы свое правое яичко за такую кожу.
Я перевела взгляд на одежду из драконьей кожи. "Примерить?" - спросила я Пала.
"Пока не вижу в них ничего опасного", - ответил он.
Колдун отвернулся. Пал сбежал по моей руке и спрыгнул на ближайшую полку, а я стянула кроссовки и джинсы. Сняла кожаные штаны со стальной вешалки и надела. К моему удивлению, они подошли по размеру идеально. Тогда я сняла повязку, на которой висела больная рука, и осторожно накинула куртку. Левый рукав тут же уменьшился, чтобы облегать культю.
- Здорово! - сказала я, оглядывая полы куртки. Изнутри было вшито несколько карманов, и в два из них, я могла засунуть руку даже при застегнутых пуговицах.
- Хорошая драконья шкура гораздо дороже обычной кожи, - ответил Колдун. - Она не промокает и защитит от огня, холода и едких жидкостей, а еще ее не пробьет ни нож, ни сорок четвертый калибр. Ты думаешь, кто-то захочет потерять свой комплект только потому, что начал посещать спортзал или съел слишком много гамбургеров с пивом? На любой приличный комплект наложено подбирающее размер заклинание.
Он снова заглянул в гардероб.
- Если бы ты встретилась с Вутгангером в этой одежде, то, скорее всего, не потеряла бы руку.
- Очень жаль, что ты не занес мне этот наряд пару недель назад. - Несмотря на усилия, в моем голосе все же проскользнула горечь. - Или не предупредил нас с Купером, что не стоит туда ходить.
- Это недостаток снов, - согласился он, все еще копаясь в шкафу. - В большинстве случаев невозможно отделить предчувствие от обычного кошмара, пока не станет слишком поздно. Поверь, если бы я понял, что происходит, я бы вас предупредил. Вот оно где.
Колдун выбрался из гардероба и выпрямился. В руках он держал пару темно-серых высоких кожаных сапог с вышитыми английскими драконами.
- Эти более древние и сделаны из кожи другого дракона. Лучшая защита от жары, холода и яда.
Он перебросил сапоги мне. Я натянула их поверх штанин, и они уютно обтянули ступни и лодыжки.
- И сколько тебе это стоило? - спросила я.
Колдун засмеялся:
- Большую часть предметов из драконьей кожи я выиграл в карты, когда путешествовал. Я хорошо блефую.
- А сколько бы ты заплатил, если бы покупал костюм в магазине?
- Хм… трудно сказать… Пятьдесят - шестьдесят тысяч.
- Пятьдесят тысяч долларов? - У меня кровь отхлынула от лица.
- Примерно так. Правда, костюм вышел из моды пару столетий назад и одежда изрядно поношена… но дикие драконы сейчас большая редкость, так что новая будет стоить гораздо дороже.
Я уставилась на теплую, переливающуюся кожу.
- Если с ней что-то случится, я и за миллион лет с тобой не расплачусь.
Он снова засмеялся:
- Солнышко, радость моя, что ты говоришь! Я везу тебя в ад. Я не хочу потерять еще часть души за то, что отправил тебя туда без той защиты, которую мог дать. Тем более я давно покончил с героическими подвигами. - Колдун выглядел гораздо менее жизнерадостным, чем его шутки.
- Ладно, - неуверенно согласилась я.
В переднем кармане я нащупала кусок сложенной кожи. Когда я его вытащила, то увидела, что это тонкая, до локтя перчатка. При помощи зубов я натянула ее на руку, затем опустила рукав.
"А головной убор тут имеется? - спросил Пал с полки. - У тебя склонность падать лицом вниз".
Хорек едва уклонился от кроссовки, которую я в него запустила.
- В чем дело? - спросил Колдун.
- Пал умничает, но в чем-то он прав. У тебя нет шлема? А то я и второй глаз могу потерять.
- У меня полно шлемов. Но забавно, что ты вспомнила про глаз. - Его передернуло, как человека на пути к газовой камере.
- Что такое? - спросила я.
- Мне нужно кое-что тебе показать.
Колдун подошел к украшенному резьбой деревянному сундуку и открыл его. Оттуда он достал красный бархатный мешочек и вытряхнул на ладонь бледно-зеленый хризоберилл с разводами. Правильный по форме шар имел около дюйма в диаметре. Когда на камень упал солнечный свет, в его середине загорелась яркая светлая полоса. Я чувствовала исходящую из него древнюю магию.
"Очень необычный камень", - прошептал с широко распахнутыми глазами Пал.
- Я нашел его двенадцать лет назад… - Колдун отрешенно смотрел на камень. - Бывает такое, что увидишь вещь и знаешь, что она должна стать твоей. Только я знал, что она не для меня, а для девушки, с которой я еще даже не познакомился. Одноглазой девушки. Забавно… как… иногда… случается…
Я не могла оторвать взгляд от камня. Зачарованно сняла с лица бинты и уронила их на пол. Вытащила из глазницы пластиковый шарик, бросила на ковер и шагнула к Колдуну.
"Джесси, не надо! - пискнул Пал. - Я не знаю, что он делает!"
Колдун положил камень в протянутую мной ладонь.
"Джесси, остановись!" - Пал запрыгнул мне на руку. Изо всех сил впился в ладонь, но крохотные зубки хорька не оставили на драконьей коже даже вмятин.
Я бездушно стряхнула его с руки и вставила зачарованный камень в глазницу. Мне показалось, что в голову воткнули оголенный провод. В голове жужжало и трещало. И вдруг я стала видеть мертвым глазом, но видела не кладовку - слишком ярко, слишком много цветов.
Я беззвучно закричала и отшатнулась, зажимая рукой глазницу, споткнулась о стул и растянулась на спине.
"Что случилось?"
Колдун встряхнул головой и заморгал. Его транс тоже прервался.
- Ты в порядке? Тебе больно?
- Вынь его!