- Ладно. - Колдун сделал большой глоток. - Купу было шесть или семь лет, а мне девять месяцев от роду. Помощник шерифа нашел Купа, когда тот нес меня по дороге в Ликинг-Каунти, милях в восьми от Седар-Хилла. Мы были грязные, голодные, а у Купа обнаружилась практически полная амнезия - он не мог вспомнить ничего, кроме собственного имени. У нас не было никаких вещей, кроме его одежды, моего подгузника и этого… - Колдун дотронулся до амулета на шее.
- В последний раз, когда мы говорили о детстве, Куп утверждал, что не помнит ничего до того момента. Говорят, что он закатил истерику и устроил пожар, когда детский психолог пытался протестировать его в полицейском участке. После этого вмешались местные Таланты и вытащили нас оттуда. Они решили, что мы братья, но догадались, что отцы у нас разные, так что долгое время я оставался Джоном Доу. Вот почему меня зовут Колдуном - я решил, что если не знаю своего настоящего имени, то пусть меня называют тем, кто я есть.
- Разве они не могли определить ваших родителей при помощи заклинания? - спросила я.
- Старейшины и наши приемные родители всегда обходили этот вопрос стороной, - ответил Колдун. - Стоило мне спросить, как они мялись и мямлили. Куп просто не хотел знать, и все тут. Я долго злился, но, когда подрос, понял, что есть вопросы, которые лучше обходить стороной. Но в шестнадцать я приходил в ярость от того, что мне лгут, так что начал сам выяснять, откуда мы взялись.
Ко мне попали древние книги, и я пытался проделать ясновидящие заклинания со своей кровью, чтобы узнать о предках. Но как я ни старался, магия не работала. Тогда я стал искать ясновидящего, чтобы он проделал заклинание, но все они просили больше, чем может заработать подросток, или говорили, что у них нет времени, или еще что-то. Так или иначе, стоило им узнать, кто я, как я получал отказ.
Тогда я принялся за детективную работу обычным способом. Но и тут я не получил ответов - везде меня ждал тупик. Единственное, что я нашел, - это статья в газете "Седар-Хилл Эллай" за тот же день, когда нас нашли на дороге. Там рассказывалось о пожаре в лесу и сгоревшем дотла доме, который пожарные нашли в середине глухой чащи. Пожар случился в трех милях от того места, где нас нашли, так что я решил съездить туда и посмотреть.
Колдун сделал еще один долгий глоток.
- И что ты там нашел? - спросила я.
- Мне потребовалось довольно много времени, чтобы отыскать то место. Оно находилось в холмах, что в чащобе, и вели туда только заброшенные тропинки. Но я сразу узнал его - небольшая поляна, мертвая даже через пятнадцать лет после пожара, остатки дома и облицованный камнем подвал. Стоило мне ступить на выжженную землю, и меня как ударило - настолько злая сила там обитала. Не успел я опомниться, как оказался в "Мустанге" и понесся обратно в Колумбус.
Несколько месяцев я не мог нормально спать. Не знаю, что там произошло, но уверен, что что-то ужасное и мы с Купом были частью случившегося.
Колдун ненадолго замолчал.
- После того эпизода я перестал искать ответы. Испугался. Но начал понимать, что у меня есть некоторые недостатки, когда дело доходит до волшебства. Серая и красная магия всегда мне удавалась, но белая представляла трудности. Я никогда не умел лечить и, если бы не Опал, давно бы помер от цирроза печени.
- А она умеет наращивать глаза и руки? - с надеждой спросила я.
Колдун покачал головой:
- Ей хорошо удается справляться с обычными травмами после драк в баре, потому что мы имеем с этим дело каждый день. Ушиб или вывих она бы вылечила, но ей никогда не приходилось заниматься полной регенерацией. Так что извини.
- Ничего страшного. Спросила на всякий случай, - ответила я, пытаясь подавить разочарование. - А откуда взялась нелюбовь Купера к "Двенадцати дням Рождества"?
- Я и сам не люблю эту песню, - покачал головой Колдун. - Меня от нее тошнит, сам не знаю почему. Но уверен, это как-то связано со случившимся с нами. Десять лет назад я решил пройти глубокое спиритуальное обследование; я не получил и половины ответов, но узнал, что у меня не хватает части души.
- Как ты можешь потерять часть души? - не поняла я.
- Травма. Черная магия. Скорее всего, и то и другое. Это небольшая часть, иначе я мало походил бы на человеческое существо. Но потеря навсегда лишила меня способности пользоваться белой магией, потому что духи видят во мне демона.
- А ты знаешь, где находится остаток твоей души?
- Если верить недавним снам, я практически уверен, что он в аду. Думаю, и часть души Купера там же. Вернее, он там весь, целиком. Мне кажется, что он попал бы туда все равно, при жизни или после смерти. Если тебя затронет что-то, что превратилось потом в ад, легко ты не отделаешься. Думаю, и я у них на заметке, они только и ждут, пока я ошибусь в серьезном заклинании или умру. И если я пойду его спасать, я застряну там вместе с ним.
Я вспомнила о Вутгангере и задумалась, частью чьей души мог оказаться он.
- Тот демон, с которым я сражалась в городе…
- Не мой, - ответил Колдун. - В этом я абсолютно уверен.
Он помолчал некоторое время.
- Джесси, я люблю брата, честно. Но я не могу пойти за ним. Не могу. Я бы отдал свою Жизнь, чтобы помочь ему, но тут я бессилен. И есть вещи хуже смерти, даже если они неизбежны. Прости. Я не могу.
- Тебе и не надо идти за ним, - ответила я. - Я сама пойду. И я верну его домой, так или иначе.
- Джесси, мы говорим об аде! В нашей вселенной много адских обителей - любой, кто умирает с грузом вины или ненависти, способен создать свою собственную, - но у них у всех есть одна общая черта: они гораздо страшнее, чем большинство людей может себе представить. Если ты пойдешь искать Купера и тебя не убьют сразу же… даже если ты выберешься оттуда живой, ты изменишься. Купер изменится. Ваша жизнь станет совсем другой. И поверь мне, лучше этого не делать, - закончил он, но в голосе Колдуна звучала неуверенность.
- Я не могу его там бросить, - сказала я. - Я не смогу дальше жить, если буду знать, что могла что-то сделать, но испугалась. Я могла помочь тете Вики, но я подвела ее. И я не могу подвести Купера. Я должна его спасти. Ты поможешь найти мне проход туда, где он находится?
- Да. Я отвезу тебя на ту поляну. Открыть там портал совсем несложно.
- Ты уже открывал порталы? - спросила я.
- Нет, но в том месте преграда между адом и нашим миром очень тонка.
Колдун задрожал и запахнул халат. Он выглядел еще более больным, и я наконец-то сложила два и два.
- Ты духовно связан с Купером, верно? Если он умрет, ты тоже умрешь.
Колдун еще больше побледнел, но сумел выдавить улыбку.
- И это на самом деле хорошая новость. Я все еще жив и здоров, а значит, и Купер еще держится. Впрочем, его смерть не обязательно должна убить меня. Я могу принять кое-какие меры.
Он потрогал амулет на шее.
У меня пересохло во рту, когда я вспомнила, как мать спасла меня от рака. Колдун, несмотря на любовь к дракам, темным делишкам и ненасытный аппетит к сексу, всегда утверждал, что не прибегает к необоснованной жестокости. Он даже не заводил фамильяра, потому что считал, что нехорошо пользоваться несчастьем тех, кого принудили служить волшебникам.
- Какие меры? - спросила я. - Некромансия? И это после того, как ты собирался не причинять вред другим людям?
- Ну-ка, перестань читать мне мораль, Джесси, - мягко, но с угрозой сказал Колдун. - Ты тоже ешь мясо, значит, готова принять смерть других созданий, чтобы поддерживать собственную жизнь.
- Но не смерть людей, - настаивала я. - И я прекрасно знаю, что только человеческая жертва может остановить твою смерть, если умрет Купер.
Колдун замялся.
- Поднимись со мной в нашу квартиру. Тебе надо кое-что увидеть. Вам обоим, - добавил он, переводя взгляд на Пала.
Хорек забрался мне на плечо, и я последовала за Колдуном через кухню, затем по деревянной лестнице на второй этаж. После подъема Колдун дышал с трудом. Я чувствовала заклинания на перилах: незваных гостей накроет тошнота и головокружение, прежде чем они поднимутся даже до половины лестницы. Наверняка вход в квартиру охраняют менее заметные, но гораздо более опасные заклятия.
Он открыл дверь и пропустил меня внутрь. Спертый воздух пах табаком, благовониями и грязными коробками. Стены украшали наброски и картины, в основном на них изображались обнаженные мужчины и женщины - многочисленные любовники и любовницы Колдуна. Он неплохо рисовал и, хотя некоторым картинам не хватало перспективы, прекрасно схватывал выражение лица. Деревянный пол устилали кипы книг, комья пыли и кошачьей шерсти. С черного кожаного дивана рядом с огромным телевизором на меня раздраженно уставился серый персидский кот.
- Это в дальних комнатах, - сказал Колдун и жестом поманил меня в широкий, с выгнутым потолком коридор, слишком длинный, чтобы поместиться в здании. - Ты голодна? Опал сделала рыбный салат.
- Нет, спасибо. А где Опал?
- Она в гараже. Сфера анафемы обострила ее клаустрофобию, и она копается в нашем "лендровере". Она пытается заколдовать его, чтобы машина могла проехать сквозь сферу и при этом не спалить проводку и не взорваться. Я рад, что она нашла себе занятие, но не думаю, что это нам сильно поможет, - у нас нет ничего, что бы не позволило сфере спалить нас. Но теперь ты здесь, ты принесла подарки, так что, может, ее труды не пропадут зря.
- Если она еще не закончила, мы можем уменьшить "ровер", засунуть в карман и уйти, - предложила я.
"Когда у тебя появляется молоток, все кажется гвоздями?" - беззвучно спросил Пал.
"Цыц! У меня отличный молоток". Колдун посмотрел на меня, приподняв брови.
- Ведь ты не думаешь, что сфера - это единственная преграда между нами и окружающим миром?
- Нет… не думаю, - смущенно согласилась я.
- Тогда мне было бы спокойнее, если бы Опал закончила возиться с "ровером" прежде, чем мы вырвемся отсюда и отвезем тебя на верную смерть.
- Спасибо, Колдун, ты просто растопил мне сердце - ты не подумывал о том, чтобы продать бар и начать карьеру психиатра?
- Я предлагал Опал, но она почему-то решила, что у меня ничего не получится.
- И все же. Мои снадобья потеряют силу завтра на рассвете - она успеет переделать машину к тому времени?
Колдун рассеянно кивнул:
- Она занимается ею уже тридцать часов подряд. Когда я в последний раз заходил в гараж, она накричала, чтобы я не заглядывал через плечо. Когда дама в таком настроении, лучше оставить ее в покое.
"Тебе еще надо позаботиться о твоей анафеме", - напомнил Пал.
- Черт, точно, моя анафема. Мне нужно найти кровь в Вортингтоне и сделать очередное заклинание до четырех вечера.
- У тебя хватит снадобья, чтобы выбраться отсюда, вернуться, а потом дать его всем нам? - спросил Колдун.
- Да, на всех хватит, если мы выберемся отсюда до завтра. Дашь мне взаймы сорок долларов на такси?
- Я дам тебе шестьдесят, и ты принесешь пиццу на ужин. За углом есть кафе под названием "Антолино". Мне с анчоусами и маслинами. И вот комната, которую я хотел тебе показать.
Он остановился и открыл дверь в освещенную рассеянным голубым светом комнату. У задней стены стояло четыре квадратных аквариума по сто галлонов, фильтры воздуха мягко клокотали. С первого взгляда я думала, что розовые существа, карабкающиеся по гладким камням и проплывающие между красными и зелеными водорослями, - это саламандры или лягушки.
Но, приглядевшись, я поняла, что большеголовые, с короткими хвостами создания обладают отчетливыми человеческими чертами. Самое большое достигало шести дюймов в длину, самое маленькое около четырех. Склеенные полупрозрачные веки закрывали огромные черные глаза, а беззубые рты глотали воду или собирали с водорослей нарост. Между крохотными пальцами протянулись тонкие перепонки.
- Мы называем их семенными детками, - произнес Колдун. - Сначала их было около шестидесяти, сейчас осталось два десятка. Когда мы их нашли, они были не больше креветки, и хорошо, что Опал их разглядела, а то спустила бы в унитаз всю компанию. Мы потеряли половину, пока пытались понять, какая среда им подходит. Вода солоноватая, как в дельте впадающей в океан реки, но в чистой океанской воде для них слишком много соли. Речные водоросли пришлось выписывать из Японии.
Я прилипла носом к ближайшему аквариуму.
- Черт возьми! Это же гомункулусы.
- Рад видеть, что Купер не пренебрегал классическим образованием.
- Откуда вы их взяли?
- Если говорить откровенно, они появились потому, что мы с дамой моего сердца полнейшие неряхи. - Он засмеялся. - За столом такое не расскажешь.
Месяца четыре назад мы с Опал ездили в наш домик в горах. Там сильная магия земли, хотя с Рощей, конечно, не сравнится. У Опал наступили критические дни, и мне не удалось уговорить ее на секс, так что я пошел в ванную, чтобы помастурбировать…
- Эй, эй! Я не хочу столько знать!
- Но это важно, - настаивал Колдун.
- Нет уж, или твой пол сейчас познакомится с моим обедом. Рассказывай в общих чертах, если тебе так необходимо поделиться этой историей.
- Ну, мы оба забыли спустить воду, так что получилась, - он завертел пальцами, - смесь мужских и женских выделений, понимаешь?
- Бог ты мой, понимаю.
- Ну вот. Через пять минут ей позвонила сестра: у них залило подвал. Так что нам пришлось вернуться в город.
- На следующие выходные мы снова поехали в горы. Опал зашла в туалет. Когда она подняла крышку и увидела плавающих там ребят, ее крики слышали за пять округов. Я их выловил и рассадил по банкам, потом мы привезли их сюда и начали закупаться припасами для аквариумов.
- Омерзительно, - решила я.
- И все же потрясающе! Они довольно быстро растут. Не знаю, то ли вода в горах такая, то ли мы грибочков поели, но мы пытались повторить эксперимент…
- Не надо деталей!
- …но неудачно. Так что вряд ли мы сумеем развести больше, и мы еще многого о них не знаем. Они развиваются как человеческие зародыши - например, у них начали втягиваться хвосты, - но не думаю, что они будут сильно походить на человеческих детей, когда выйдут на сушу. Если они вообще смогут жить на суше.
Гомункулусы, казалось, почувствовали присутствие Колдуна, потому что все сбились в кучу поближе к нему.
- Похоже, что ребята хотят есть, - сказал он и откинул полу халата, чтобы добраться до заднего кармана.
Он достал оттуда стальной перочинный ножик, фиолетовый лечащий кристалл, затем поднял крышку аквариума и провел лезвием по ладони. Крупные капли крови закапали в воду. Гомункулусы толкались, торопясь выпить его крови.
- Еще им нравится йогурт, - сообщил он, заживляя кристаллом рану. - Но мою кровь они любят больше.
- Так ты планируешь использовать их для жертвы?
- Если придется. Пойми, мне самому не хочется. - Он повернулся ко мне лицом. - Они больше не хотят пить кровь Опал, они мои дети. Не знаю, сколько они протянут на йогурте и водорослях. Если я умру, большинство из них тоже умрет.
Глава 16
БЕЗУМНАЯ ЛЕДИ-МЕХАНИК
Мы спустились в оборудованный в подвале гараж. Опал, высокая, стройная, красивая женщина с короткой гривой обесцвеченных волос, копалась в огромном двигателе "лендровера". Для работы она надела мешковатый голубой комбинезон, изо рта у нее торчала сигарета и изливался долгий поток нецензурных ругательств. Я всегда думала, что если представить Колдуна и Опал в виде алкогольных напитков, то Колдун будет мягким, но крепким коктейлем "Укус змеи" из стаута и портера, а Опал - "Клубничным сюрпризом", причем сюрприз кроется в том, что, несмотря на розовый цвет, в крепкой смеси клубники вы не найдете.
Я не сомневалась, что по-своему они любили друг друга. Но их открытые отношения порой становились настолько шаткими, что я как-то спросила Колдуна, как они умудрились прожить вместе так долго. В ответ он выдал мне и всем посетителям длинную, пьяную, порнографическую оду. Судя по всему, сексом Опал занималась с таким жаром, что любое ее сумасшедшее и эгоистичное поведение для Колдуна не имело значения.
Опал держала в руке репликаторную палочку - на ее конце она создала крошечную копию сферы анафемы. На бетонном полу валялись инструменты, сальные тряпки, пластиковые флаконы из-под ингредиентов и смятые банки из-под "Маунтин дью".
- Эй, детка… - начал Колдун.
- Что еще? - закричала Опал. Крохотная сфера на конце ее палочки погасла. - Я не могу работать, если ты сопишь мне в ухо… О, привет, Джесси, как дела?
Я указала на свой рюкзак:
- У меня есть снадобье исчезновения. Хватит на всех. Но оно выдохнется завтра около семи утра.
- Ура! - заорала Опал. - У тебя есть порошок эйнхорна? Он-то мне и нужен. Без него топливный бак взорвется, когда мы ударимся о сферу.
- Дома немного оставалось…
- Круто! Сбегай за ним. И принеси мне сигарет. У меня последняя пачка. "Джакарта Блэк". - Слова Опал выпаливала жестко и быстро, как пулемет. Она перевела взгляд на Колдуна, снова раздраженная его присутствием. - Я тебе говорила, что надо было пополнить запасы в автоматах.
- Я не могу пойти за вещами прямо сейчас, мне сначала надо в Вортингтон, - ответила я. - Могу принести порошок, когда вернусь сюда.
- Хм… Ладно, я подожду. Но лучше бы сейчас. С топливным баком я справлюсь, если будет эйнхорн, а вот электрика меня с ума сведет.
- Может, отдохнешь, поспишь немного? - нежно спросил Колдун.
Опал докурила сигарету до фильтра, затушила окурок о подошву армейского ботинка и отбросила в сторону.
- Спят только слабаки и больные.
- Да, но если ты не поспишь, то сама заболеешь и станешь слабой, - ответил Колдун. - Пошли наверх, приляжешь ненадолго.
- Ладно, - вздохнула Опал.
Она подошла к рабочей скамье и принялась копаться в куче инструментов и инструкций, пока не нашла небольшой блокнот и карандаш.
- Лови. - Она кинула их Колдуну. - Пиши список. Сигареты. Кофе в зернах. Жаркое по-французски. Мне понадобится еще кое-что…
Я оставила им две бутылки со снадобьем на случай, если со мной что-то случится, и мы с Палом покинули бар. Путешествие через сферу на сей раз прошло немного лучше, и после того, как меня перестало тошнить в ближайший мусорный бак, я поймала такси до дома Кая. Он сидел на диване в серых спортивных шортах и вылинявшей футболке "Скуби Ду", ел попкорн и смотрел мультфильмы.
- Привет, богиня, как дела? - сонно спросил он. Я вытащила из кармана одну из двадцатидолларовых банкнот, что мне дал Колдун и протянула ему.
- Покатаешь меня по городу? Могу подождать, пока ты закончишь завтракать и соберешься.
- Конечно, - ответил он, вынимая из моей руки деньги. - Куда поедем?