- Никаких "наверное". Любой серьезный студент хочет стать уважаемым членом общества, а чтобы заслужить уважение, надо его проявлять. Пренебрегая правилами социума, ты выражаешь свое неуважение к людям в нем.
- Но…
- За Купером Марроном числится длинный список нарушений наших правил. И ты, юная леди, выразила свое пренебрежение нашему миру, когда позволила себе стать его любовницей. Вы оба выказываете неуважение своим неаккуратным обращением с магией, и недавняя катастрофа - прямое следствие вашего вызывающего поведения.
Твоя семейная история изобилует насилием и разрушениями, и в данный момент у меня нет уверенности, что ты не пойдешь по стопам родителей и не станешь изгоем похуже Купера Маррона. Как я могу надеяться, что ты превратишься в ответственного, продуктивного члена нашего общества? Как я могу позволить тебе оставаться частью нашего мира?
"Он хочет меня изгнать?" - спросила я Пала.
"Да", - ответил хорек.
- Я не думала, что оскорбляю кого-то, встречаясь с Купером, - сказала я. - И мне ничего не нужно, только быть вместе с любимым человеком. Я прошу прощения за случившееся в городе; я старалась все исправить, но не смогла.
- Принимая во внимание обстоятельства, ты неплохо справилась, - нехотя признал Джордан. - Никто не ожидал, что ты выживешь. Совершенно очевидно, что ты обладаешь сильным Талантом. Будет очень жаль, если придется запретить тебе изучение магии.
- Чего вы от меня хотите?
На шахматной доске передо мной появились лист пергамента и черное воронье перо.
- Я хочу, чтобы ты подписала этот договор. В нем говорится, что ты не будешь предпринимать попыток найти и вернуть в это измерение Купера Маррона под страхом изгнания и двухлетнего заключения.
Я уставилась на пергамент:
- Я… я не могу это подписать.
- Ты обязана. Это условия твоего пребывания в нашем обществе, и таково решение Круга старейшин. Мы считаем, что такой договор послужит и твоим личным интересам.
- Но вы говорили…
"Не зли его, - предупредил Пал. - У тебя и так куча неприятностей".
- …вы обвинили меня в том, что я не выполнила своих обязательств перед тетей Вики. Что я отвернулась от нее, когда она нуждалась в помощи. И сейчас вы хотите, чтобы я отвернулась от любимого человека, когда ему больше всего на свете нужна моя помощь? Каким образом это сделает меня более ответственным членом общества?
- Где бы он ни был, Купер сам виноват в своих бедах. - В голосе Джордана звучала финальная нотка, с какой закрывают крышку гроба.
- Купер помогал многим людям. Почему вы не хотите помочь ему?
- Купер на всех оказывает плохое влияние. Я не могу допустить, чтобы он еще раз стал причиной смертей и разрушения. И я не хочу, чтобы он вернулся в этот город неуправляемым безумцем. Нет уж. Пусть остается там, куда его занесло. И ты подпишешь договор и оставишь его в покое. После чего я прослежу, чтобы тебя приставили к другому, более подходящему учителю.
- А если я не подпишу?
- Я не смогу запретить тебе использовать ту магию, которой ты научилась, но ты станешь отверженной. Никто в нашем обществе не посмеет помогать тебе каким-либо образом, пока ты не подпишешь договор. У нас имеются договоры о сотрудничестве со всеми крупными городами Северной Америки, так что такая же ситуация ждет тебя в любом месте, куда ты решишь переехать.
- Я… мне надо подумать.
- Я дам тебе один час, - кивнул мистер Джордан. - Через час вступит в силу объявленная анафема, и матушке Карен придется выдворить тебя из дома. - Мистер Джордан указал на ведущий к парадной двери коридор. - Машина Купера стоит снаружи. Если не считать небольших повреждений корпуса, она в рабочем состоянии. Мы позволили себе изъять из багажника оружие. После подписания договора мы починим машину, а также восстановим тебе глаз и руку. Все зависит от тебя.
Мистер Джордан поднялся и вышел из комнаты, оставив меня смотреть на пергамент. Через несколько секунд я услышала, как он обменялся несколькими словами с матушкой Карен, а затем в коридоре загремел отзвук захлопнувшейся двери. Пал выбрался из горшка и вскарабкался на мое плечо. Пустая глазница болела, а культю жгло как огнем.
"Придется подписать, тогда матушка Карен сможет вернуть тебе руку", - сказал Пал.
- Я не могу. Это неправильно. - Я потрясла головой, чтобы отогнать всколыхнувшиеся после разговора с Джорданом сожаления и неуверенность. - Надо же быть таким наглым: сначала заставил меня почувствовать вину за тетю Вики, а теперь велит бросить в беде Купера. И еще делает вид, что это все для моего же блага, - неужели он считает, что я забуду, как он оставил меня умирать? Будь он проклят, если думает, что я это подпишу!
Я схватила пергамент и попыталась разорвать его зубами, но он не поддался. С руганью я скомкала его здоровой рукой и зашвырнула в цветочный горшок.
"Ты же понимаешь, что тебе лучше его подписать?" - Пал нервно заскреб лапами.
- Ты правда считаешь, что этот наглец прав?
"Нет, я думаю, что он манипулирует тобой. Совершенно очевидно, что он готов на все, лишь бы ты не отправилась на поиски Купера. А если учесть, что у тебя недостаточно опыта, чтобы найти его самой, да еще и сражаться с ужасами, которые ждут в том измерении, то его поведение кажется мне очень подозрительным.
Но я думаю, что у тебя будут крупные неприятности, если ты не пойдешь на поводу у мистера Джордана. И шансы вернуть Купера у нас очень невелики. Так что с моей стороны было бы пренебрежением своими обязанностями не посоветовать тебе подписать эту бумагу, найти нового учителя, с которым ты не будешь вступать в романтические отношения, и продолжать жить дальше".
- Ты сказал "у нас". Значит, хоть ты мне поможешь найти Купера? - спросила я.
"Моя задача - помогать тебе любой ценой, - ответил Пал. - Но мне нужно убедиться, что ты понимаешь, что твоя жизнь сильно осложнится и, скорее всего, хорошего конца нам не увидеть. Глаз и рука - только цветочки, а сколько еще может быть потерь".
Я изо всех сил сжала кулак:
- Я должна найти его. Вот и все! Но сперва надо сделать перевязку; интересно, у матушки Карен найдется перевязь?
Глава 8
НОВЫЙ РЕКОРД
- Пожалуйста, подумай еще раз, - взволнованно убеждала матушка Карен, пока я пыталась открыть помятую дверцу "Динозавра". - Ты же понимаешь, что через пять минут я даже не смогу отвезти тебя на тренировку по хапкидо?
- Я все равно не собираюсь ходить на тренировки, пока все это не закончится. Передай мои извинения сэнсэю, если сможешь. - Я по очереди дергала и пинала дверь.
- Почему бы не воспользоваться заклинанием? - спросила Карен.
- Сейчас мне больше по душе грубая сила, - ответила я.
Дверь наконец со скрежетом распахнулась.
- Залезай! - приказала я Палу, и он спрыгнул с крыши машины на мое здоровое плечо.
Карен протянула мне мой мобильный и пару упаковок бинта.
- Не забудь. И постарайся носить руку на перевязи еще несколько дней.
- Спасибо. Обязательно. - Я кинула упаковки на пассажирское сиденье и включила мобильный, ожидая увидеть как минимум пару сообщений от Колдуна, ищущего меня или Купера. Но не нашла ни сообщений, ни пропущенных звонков.
- Колдун не звонил, пока я была без сознания? - спросила я.
- Нет… а он должен был позвонить? - нахмурилась Карен.
- Ну вроде как да. Мы с Купером хотели с ним поужинать, и тут как раз случилась вся эта кутерьма… А, ладно, он, наверное, познакомился с кем-нибудь в баре и уже не вылезал из постели.
Чувствуя себя заброшенной и никому не нужной, я прицепила мобильный к поясу обрезанных выше колен джинсов.
Матушка Карен потянулась и поправила одну из повязок на моей голове.
- Ткани еще очень тонкие, и, если они разойдутся, может быть серьезное заражение. Ни один лекарь тебя не примет, придется идти к обычному доктору. - Она поморщилась. - Мало того что они берут очень дорого, в половине случаев они еще и не знают, что творят. Но если твои похождения затянутся дольше чем на неделю, нужно будет вставить стеклянный протез и сделать корректирующую операцию.
- Если что-то случится, мне придется самой позаботиться о себе. У меня нет знакомых, кто мог бы одолжить денег даже на обычную операцию, а уж о пластической и говорить нечего. Нашему соседу выставили счет на десять тысяч, когда он повредил ногу в аварии на мотоцикле. И он провел в больнице всего один день. Мы сделали для него все, что могли, но если бы он продолжал наблюдаться в больнице, то хромал бы до сих пор.
- Я слышала, что работа в больнице хорошо оплачивается, - призналась Карен. - Я никогда не пыталась ею заняться. Мне так жалко всех искалеченных и умирающих, но нас просто недостаточно, чтобы помочь всем. И как выбрать, кому помогать, а кому нет? Все зависит от денег и положения в обществе, а мне такой подход не нравится.
- Купер говорил, что больницы, которые организованы Церковью, не позволяют ведьмам там работать, так что это еще больше усложняет ситуацию.
- Не так сильно, как тебе кажется, - ответила Карен. - Современные священники перестали призывать к охоте на ведьм и делают вид, что нас не существует. Даже в христианских больницах некоторые доктора дают неофициальные советы своим пациентам. В других пристраивают крыло, которое по документам не является частью больницы, и там проводят неугодные Церкви процедуры. Ведь важных людей нельзя оставить умирать, не так ли?
Лицо Карен приобрело грустное и осуждающее выражение.
- Раз уж мы заговорили о лечении… - начала я, разглядывая повязку на культе. - Что мне делать, если и вправду случится заражение?
- Я бы посоветовала заклинание с плесенью чеддера и древесным пеплом. Но боюсь, что время истекло и тебе надо торопиться. - Карен грустно улыбнулась. - Только что загорелся свет твоей анафемы.
- Моей что?
"Анафемы, - отозвался Пал. - Она светится красным пульсирующим мерцанием".
Я внимательно оглядела себя, но ничего не увидела.
- Я вся свечусь?
- Вся, - ответила матушка Карен. - Любой Талант увидит этот свет и будет знать, что надо держаться от тебя подальше. Для обычных людей он невидим, но они могут неуютно себя чувствовать рядом с тобой. По крайней мере, незнакомые.
- Чудненько. Что ж, пора ехать домой. - Я забралась в "Динозавр" и неуклюже захлопнула дверь.
Пал вскочил на заднее сиденье.
- Удачи тебе, Джессика. Я надеюсь, что ты сумеешь вернуть Купера.
- Я тоже. - Я включила зажигание. - Но если не выберусь живой… назови в честь меня котенка, ладно?
Вести "Динозавр" одной рукой оказалось сложновато, но я быстро научилась удерживать руль коленями во время переключения передач. На половине дороги я вдруг поняла, что на соседнем сиденье, рядом с коробкой с бинтами, лежат пергамент и черное перо. Лист хранил на себе следы пребывания в цветочном горшке.
"Он здесь был, когда мы уезжали от Карен?" - мысленно спросила я Пала, свернувшегося клубочком на заднем сиденье.
"Нет, - ответил он. - Три минуты назад на сиденье ничего не было".
"Как он здесь оказался? За нами следят?" Тут я вспомнила о своем мобильном - мистер Джордан вполне мог воспользоваться встроенным в него чипом спутниковой навигации, чтобы отслеживать мои передвижения.
По крайней мере, наш с Палом разговор никто не мог подслушать, если только я буду держать рот на замке. Хотя мой мозг воспринимал его ответы как обычную речь, он говорил со мной телепатически, и тайну таких разговоров защищало одно из фундаментальных правил нашего общества. Я помню, как Купер говорил мне, что никому на земле, даже Кругу старейшин, не позволено подслушивать телепатические беседы между фамильяром и его хозяином. В экстренных случаях наблюдатели из других миров могли записать такой разговор, но даже для этого требовалась масса разрешений, да и земным властям эти записи предоставляли только после предъявления самых серьезных обвинений.
"На машину или одежду могут быть наложены выслеживающие заклинания, или же пергамент настроен на твой физический или духовный профиль, - ответил Пал. - Но наиболее вероятно, что выслеживающее заклинание является частью анафемы".
"Черт! - подумала я. - Ну ладно, пока сделаем вид, что мы ничего не заметили. Готова поспорить, что на машине тоже стоят "жучки". Я бы не хотела, чтобы мистер Джордан узнал мои планы".
"И какие у тебя планы?"
"Я работаю над ними".
- Гетто, милое гетто, - вслух произнесла я, заезжая на парковку перед домом.
Когда я родилась, многоквартирный комплекс был одним из модных жилищ для молодой интеллигенции; сейчас же он приближался к нижней точке своего распада. В воздухе витали ароматы с соседнего пивного завода "Будвайзер". Водосточные решетки блестели осколками бутылок. Усталые матери наблюдали, как по потрескавшемуся, заросшему сорняками асфальту носится орава детей в кедах из ближайшего супермаркета.
Двое мужчин из южных штатов в майках покуривали "Лаки-страйкс" на ступеньках одного из трехкомнатных домиков. В домике жили по меньшей мере еще десяток человек; все работали на двух-трех работах в ближайших забегаловках. Половина приходили поспать на ярусных кроватях, пока другие работали - как моряки на военной подводной лодке.
Домики пережили десятилетие полного запустения исключительно потому, что те, кто их строил, постарались на славу. Комплекс был большой, и никто из ругающихся супругов и лающих собак не жаловался на наши с Купером заклинания (а иногда и весьма шумные эксперименты) посреди ночи.
Мой сосед Бо сидел на своем крыльце в потертом раскладном кресле и трепал по загривку бультерьера Джи. Когда собака увидела паркующийся между старым грузовиком Бо и моей маленькой "тойотой" "Динозавр", она нервно завиляла хвостом.
Джи была одной из самых милых собак, что я знала. Бо нашел ее за городом два года назад; ей прострелили легкое, а две лапы и множество ребер были сломаны. Какая-то сволочь била ее и морила голодом в надежде сделать из нее бойцовую собаку, а когда оказалось, что Джи все равно не хочет драться, он выстрелил в нее и оставил умирать на обочине. Той же ночью Бо постучался в нашу дверь, спрашивая, нет ли у нас знакомого ветеринара. Купер снял с собаки боль, вправил кости и вылечил.
Позже, когда Джи мирно спала на подстилке из старых одеял в квартире Бо, Купер сказал мне, что у него есть дело, и уехал. Он вернулся через три часа с разбитыми кулаками и пятнами крови на тяжелых ботинках.
Той ночью он спал как младенец.
- Эй, Джесси, как жизнь? - Бо помахал мне рукой.
- Так себе, - ответила я, с трудом открыла дверь и выбралась из машины.
Рука начала болеть, причем сильно. Пал запрыгнул мне на плечо - в основном для того, чтобы избежать слюнявых поцелуев Джи.
- Господи боже мой, что с тобой случилось?
- Небольшая авария. - Я задумалась: говорить Бо правду или нет?
С того дня, как мы вылечили Джи, он знал, что мы используем магию, но согласился держать рот на замке и не задавать вопросов. Мне всегда казалось, что он старается не быть назойливым.
- Разбилась на машине? А где Купер? Он в порядке?
Я решила, что слишком устала, чтобы лгать.
- Помнишь торнадо на днях?
- Боже мой, ты в него попала?
- Вроде того. - Я оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. - Мы с Купером пытались вызвать дождь, а получили демона. Торнадо вызвали потом, чтобы замаскировать оставшиеся после демона разрушения. Демон меня покусал, а Купера затянуло в другое измерение. Я не знаю, в порядке он или нет.
- Тебе откусили руку? - потрясенно переспросил Бо.
- Я еще и глаз потеряла. Плохой вечер выдался.
- А твои могут тебя вылечить, как вы вылечили Джи?
- Могут, но пока не собираются. Я сейчас в черном списке.
- Из-за разрушений?
- В основном потому, что хочу найти и вернуть Купера, а мистер Джордан не желает, чтобы его нашли.
- Но Купер твой парень, ты просто должна найти его! О семье надо заботиться. Нехорошо, что тебе не дают его спасти. Я могу помочь? - добавил Бо. - Вы двое всегда хорошо относились ко мне и Джи. У меня, может, наскребется пятьдесят долларов на счете, - он указал на приклеенный скотчем на моей двери листок бумаги, - и к концу недели я еще получу. Миссис Санчес тоже поможет.
Я подошла к двери и оторвала бумажку. Она оказалась уведомлением о выселении.
- Все лучше и лучше!..
- Ну-ка, не переживай так, - сказал Бо. - Они всегда присылают уведомление, стоит задолжать за квартиру. На самом деле им нужно шесть недель, чтобы кого-то выселить, вот они и суетятся заранее.
- Они хотят получить семьдесят пять долларов пени, квартплату и деньги за воду, - сказала я, просмотрев уведомление. - То есть семьсот тридцать долларов. И они хотят получить их чеком. Вот ведь радость-то. Наверное, я не откажусь от твоего предложения, Бо.
- Не вопрос, только попроси, - ответил он.
Я отперла дверь и вошла в дом. Брат-близнец домика Бо, обычный городской дом с двумя спальнями и продуваемым сквозняками кирпичным подвалом. Спальни большинство людей сочли бы достаточно просторными, но они быстро захламлялись, если в спешке требовалось рассовать тайную библиотеку или несколько сотен банок с ингредиентами для заклинаний.
Мы с Купером решили не расширять дом с помощью магии, как поступила со своим матушка Карен. Мы не знали, будем ли жить в нем через год или два, а убирать подобные заклинания сложно и шумно, и после них остается что-то вроде ауры, которая может не понравиться будущим жильцам.
Поэтому Купер купил за пару тысяч долларов небольшую избушку в округе Афины, истребил термитов, тараканов и плесень и установил охраняющие заклятия, которые отпугнут любого местного вора. В коридоре на верхнем этаже он сделал дверь-портал, и мы использовали избушку как библиотеку, хранилище и комнату для практики.
Мы могли бы расширить избушку и снять однокомнатную квартирку для портала в городе, но нас беспокоило, что соседи увидят, как мы заносим туда мебель, которая там просто не поместится. А любопытные соседи обычно превращаются в назойливых соседей. Наш комплекс находился в удобном месте, и там разрешали держать собак. В то время небольшие дополнительные расходы не являлись проблемой.
- Лучше позвонить мистеру Хендли и узнать, когда будет зарплата, - сказала я Палу, закрывая дверь.
Пал спрыгнул с плеча и подбежал к миске с водой для Смоки.
Я села на диванчик рядом с телефоном и набрала номер работы.
Трубку сняла Мария, секретарша.
- Добрый день, вы позвонили в "Хендли констракшн", - поздоровалась она.
- Привет, Мария, это Джесси… Послушай, я попала в аварию несколько дней назад и не могла позвонить. Мистер Хендли на месте? Можно с ним поговорить?
- О Джесси. - Голос Марии звучал как-то странно. - Я… посмотрю, если он не занят.
Звонок внезапно перешел в режим ожидания. Пал выбежал из кухни в гостиную.
"Кажется, на кухне что-то испортилось… Что происходит?"
- Не знаю… она сказала подождать.
Музыка стихла, и в трубке раздался голос мистера Хендли:
- Я очень удивлен, что вы решились нам позвонить, мисс Фиверс.
Почему он назвал меня "мисс Фиверс"?
- Добрый день, мистер Хендли, я хотела…