Тень легла на желтые стены - солнце скрылось за облаками. В комнате мгновенно потемнело, и у Эмили вдруг возникло странное чувство, что тьму вызвало появление Джесси. По телу побежали мурашки. Глупости, конечно. Эмили еще не догадывалась, что воспоминание о Джесси, сидящей в полумраке с разорванным мишкой в руках, будет мучить ее долгое время.
Тени разошлись.
- Эй, подруги, - в комнату вошла Нэнси, прижимая к себе видеокассеты. - Как дела? Эм, я принесла кассеты, которые брала на прошлой неделе и… - Она оборвала фразу на полуслове. - Что с Максом?
- Это получилось нечаянно. Правда! - крикнула Джесси. Она вскочила, протягивая Нэнси части игрушки. - Он просто развалился у меня в руках, - голос Джесси дрожал.
Нэнси вывалила кассеты на стол и взяла медвежонка.
- Может быть, его еще можно сшить, - сказала она, неуверенно глядя на Эмили.
- Может быть, - с сомнением ответила она.
- А твой брат такой спокойный, молчаливый, - сказала Нэнси, протягивая мишку Эмили и намеренно меняя тему.
- Расскажи об этом кому-нибудь еще, - сухо откликнулась Джесси. - Когда вы узнаете его получше, то поймете, что он не просто молчаливый, а супермолчаливый.
Нэнси и Джесси рассмеялись, но Эмили было не до смеха.
"Ну и дрянь же эта Джесси, - подумала она, - они с Ричем здесь всего несколько минут, а эта девчонка уже выставляет его на посмешище".
Может, конечно, что-то не так с самой Эмили. В конце концов, Джесси просто пошутила, а с Максом и правда все вышло случайно. Не следует плохо думать о Джесси. Она теперь член семьи, надо с ней подружиться.
- Наверное, Ричу будет трудно привыкать к новой школе, - сочувственно сказала Эмили.
- Расскажи о ней, - попросила Джесси с нервным смешком. - Вообще-то Рич нормальный парень, хотя мы с ним мало общаемся. С ним трудно сблизиться, у него свой мир. Вечно читает какие-то ужастики. Он просто помешан на Стивене Кинге и даже пишет ему письма.
В комнате опять потемнело. Все предметы словно выцвели, став такими же серыми, как небо за окном.
- Мне Стивен Кинг никогда особенно не нравился, а теперь у меня и подавно нет времени на чтение. Я готовлюсь к поступлению в колледж, - сообщила Нэнси.
- Ты сегодня вечером куда-нибудь идешь? - быстро спросила Эмили.
Ей не хотелось, чтобы Нэнси опять завела разговор о том, как много ей приходится заниматься. Сестрица могла рассказывать о своих занятиях часами. Иногда Эмили казалось, что разговоры об этом занимают у Нэнси гораздо больше времени, чем сами занятия. Второй по бесконечности темой была неудачная личная жизнь Нэнси.
- Кажется, у тебя сегодня свидание с Гари Брандтом?
- Он его отменил, - Нэнси горестно покачала головой. - Сказал, что простудился. Хоть бы для приличия чихнул разок в трубку или шмыгнул носом… Я знала, что все так выйдет.
Нэнси взяла несколько кассет и медленно, по одной, стала раскладывать их на письменном столе.
- Не будем надоедать Джесси подробностями моей личной жизни, - сказала она, напряженно улыбаясь, - тем более что там такой хаос с тех пор, как…
- Знаю, знаю, - перебила ее Эмили, закатывая глаза, - с тех пор, как Джош перестал встречаться с тобой и начал ходить ко мне.
Джесси неловко поднялась.
- Может, я лучше пойду вниз? - Она переводила взгляд с одной сестры на другую. - Если вы хотите выцарапать друг другу глаза или…
- Нет, нет, - Эмили торопливо вскочила, - мы эту тему уже мусолили тысячу раз.
- Две тысячи, - процедила Нэнси, поправляя свои медные волосы.
"Как она сейчас похожа на маму", - подумала Эмили.
- Нэнси, но ведь Джош тебе до смерти надоел, - воскликнула она, сама удивленная тем, что в сотый раз начинает оправдываться. - Помнишь, ты же говорила, что хочешь его бросить?
Нэнси покраснела - наверное, ей было стыдно обсуждать это в присутствии Джесси.
- Ты права. Ты абсолютно права, Эм. И вообще, я не понимаю, что ты в нем нашла. Он такой придурок! - Нэнси деланно рассмеялась. - Представляешь, - повернулась она к Джесси, - в его понимании, хорошо одеться на свидание - это переодеть свитер задом наперед. Ему, наверное, кажется, что на спине грязь не так видна!
- Неправда! - возмутилась Эмили.
Джесси и Нэнси расхохотались.
"Зачем мы затеяли этот разговор, - удивленно подумала Эмили. - Джош для Нэнси ничего не значит, она сама миллион раз говорила, что ей плевать на то, что мы с ним встречаемся".
- Я пошла есть. Вы идете? - спросила Нэнси.
- Будем через минуту, - ответила Эмили, пытаясь приставить голову медвежонка к туловищу.
- Мне нравится твоя сестра, - сказала Джесси после того, как Нэнси вышла из комнаты. - Она такая хорошенькая. А ты действительно встречаешься с ее парнем?
- Да. Но у них недолго был роман, Нэнси все время хотела его бросить, - сухо ответила Эмили.
- Значит, договорились. Я сплю у стены? - спросила Джесси.
- Ну…
"Ни о чем мы не договаривались", - зло подумала Эмили.
- Мы можем передвинуть эту тумбочку к моей стороне. - Джесси, не дожидаясь ответа, начала ее двигать.
- Мне нужно сначала все вынуть оттуда, - спокойно ответила Эмили
Неужели Джесси делает все это ей назло? Неужели она собирается командовать Эмили в ее собственном доме. Но… теперь этот дом принадлежит и Джесси.
- Сегодня у нас настоящий праздник! - сияя счастливой улыбкой, объявила миссис Уолнер, усаживаясь во главе обеденного стола. Мистер Уолнер буркнул что-то одобрительное, довольно хмыкнул.
Эмили и Нэнси заранее украсили столовую, развесив по стенам и над дверью бумажные гирлянды и прибив над окнами большой плакат с надписью "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!". Вместо обычных салфеток из плетеной соломки мама постелила на стол белую скатерть, а в самую середину поставила высокую хрустальную вазу, полную розовых и красных роз. Эмили даже не могла вспомнить, когда в последний раз их старый дом выглядел так нарядно.
- Я хочу сказать тост! - воскликнула она, пытаясь не думать про неприятности с мишкой. Доверху наполнив свой стакан Кока-колой, Эмили протянула бутылку Джесси.
- А у вас есть содовая? - обратилась та к миссис Уолнер. - В кока-коле слишком много калорий.
Миссис Уолнер с удивлением посмотрела на Джесси.
- Только не говори, что тебя беспокоит твой вес. Если ты еще хоть немного похудеешь, тебя вообще не будет видно.
Мистер Уолнер громко рассмеялся: Джесси все время что-то беспокоит.
- А у вас, молодой человек, как дела? - спросил он у Рича, молча сидевшего в конце стола.
- Нормально, - ответил мальчик, пожав плечами.
- Может, ты закроешь книгу и попробуешь пирог?
- Ладно, - Рич закрыл книгу.
- Положить тебе мороженого? - спросила мама.
Тот в ответ что-то пробормотал.
- Говори громче, Рич, - заметил мистер Уолнер. - А то тебя слышат только твои коленки.
- Да. Дайте мне мороженого, пожалуйста, - громко произнес мальчик ломающимся голосом.
Мистер Уолнер засмеялся.
- Да ты у нас можешь петь сопрано!
Рич вспыхнул и опустил глаза".
- Папа, не цепляйся к нему! - Джесси бросила на отца выразительный взгляд.
- Я же просто шучу. - Мистер Уолнер отправил в рот большущий кусок ванильного пирога и глотнул кофе.
- Тоже мне шуточки, - пробормотал Рич, не поднимая глаз.
- Что ты сказал? Опять бормочешь?
- Отстань от него, папа, - резко сказала Джесси. Рич с шумом отодвинул стул и неловко поднялся.
- Могу я просто пойти наверх и почитать? - Не дожидаясь ответа, он схватил книгу Стивена Кинга и, не глядя ни на кого, выскочил из комнаты.
- Да что я такого сказал? - мистер Уолнер растерянно и как-то по-детски развел руками.
- Вечно ты его обижаешь, - поморщилась Джесси."
- Я не хотел, - ответил отец, запихивая в рот очередной кусок пирога. - Вот сейчас доем, поднимусь к нему и извинюсь. Все-таки у нас сегодня праздник.
- Стоит ли ему читать такие книги? - забеспокоилась мама. - "Кладбище домашних животных", кажется, довольно мрачная книга.
- Он любит Стивена Кинга, - запальчиво ответила Джесси.
- Настоящий книжный червь, не то что его старый папочка, - проговорил мистер Уолнер, подливая себе кофе. - После института я не прочитал ни одной книжки.
Эмили с Нэнси переглянулись. Нашел чем хвастаться, мелькнуло у обеих. Как хе он отличался от их отца! Эмили исподлобья рассматривала сидящего напротив отчима - в растянутой желтой майке без рукавов и мятых коричневых штанах с эластичным ремешком. Она вспомнила, как хорошо одевался папа. Дэн Кейси был детским врачом. Моложавый, подтянутый, он всегда носил строгий костюм с накрахмаленной белой рубашкой и галстуком, чтобы солиднее выглядеть в глазах пациентов. Отец прочитывал в неделю две-три книги и любил обсуждать их с дочерьми.
Как могла мама выйти замуж за человека, столь непохожего на отца? Мистер Уолнер работал менеджером на мебельной фабрике и даже на работу ходил без галстука.
"Мама была так одинока; может быть, с ним она чувствует себя увереннее", - подумала Эмили.
Она старалась не думать о том дне на озере - и не могла отогнать воспоминания. Они жили независимо от нее. В школе, на экзамене, в кино, на свидании или за столом память внезапно возвращала девочку в прошлое, наполняя ее холодом и ужасом пережитого.
Отец очень любил семейные вылазки на природу, и все с удовольствием принимали в них участие. Иногда семья даже не дожидалась теплой погоды. Они загружали в машину туристское снаряжение, палатку, которая обычно хранилась в гараже, еду и отправлялись в лесопарковую зону, в лес, к реке. Тот злосчастный выходной они решили провести на маленьком безлюдном острове, расположенном посреди озера, в полутора часах езды от города. Погода была неважной, если не сказать хуже. Сильный порывистый ветер гнал по темному озеру белые барашки. Палатка громко хлопала пологом на ветру. Им с трудом удалось разжечь костер - языки пламени метались в разные стороны. В воздухе стоял запах хвои и озона.
Даже Нэнси, которую буквально пришлось тащить за собой волоком, поскольку у нее было назначено свидание с Джошем, ожила на свежем воздухе. Мысль о том, что они единственные люди на острове, приятно волновала и наполняла предвкушением чего-то необыкновенного.
Эмили хорошо помнила этот день, но почему-то из памяти совершенно выпало то, как они вдвоем с отцом садились в моторную лодку, куда собирались плыть. Быть может, решили побороться с волнами. Она помнила, как мама и Нэнси махали им рукой с лесистого берега - две маленькие фигурки на фоне высоких раскачивающихся сосен. Она помнила рев мотора, подпрыгивающую на волнах лодку и легкую слабость в ногах. Было холодно, ледяные брызги веером летели в лицо и оседали на волосах, развевающихся на ветру. Она обернулась посмотреть на отца, он улыбнулся ей в ответ - руки на руле, капли воды стекают по голубой ветровке. Мотор ревел, маленькая лодка парила на бушующих волнах, и оба они были в восторге!
Но очень скоро восторг обернулся кошмаром.
Вот Эмили протягивает отцу термос с дымящимся благоухающим кофе. В какое-то считанное мгновение термос выскальзывает из влажных рук.
Отец автоматически тянется за ним… И в ту же секунду налетает ветер.
Мир вдруг перевернулся, и Эмили не сразу поняла, что это опрокинулась лодка. Все было как во сне: еще не ощущая холода, она ушла под воду. Не может быть! Все это происходит не с ней! Собрав все силы, Эмили, задыхаясь, вынырнула на поверхность.
- Папа! Папа, где ты?
Вдали, на фоне серого неба, темнела узкая полоска острова. Перевернутая лодка раскачивалась в нескольких метрах от Эмили. Волны тянули девочку назад, с силой ударяли в лицо, ледяная вода заливалась в рот, но Эмили упорно продолжала барахтаться.
- Папа, где ты?
Она коснулась лодки, и, хотя та была очень скользкой, ей все же удалось уцепиться за нее.
- Папа! Папа!
Где он? Может быть, поплыл к острову? Да нет, не мог он уплыть и бросить ее одну.
- Папа, ну где же ты, папа?
Где же он? Эмили оцепенела от страха. Грудь сжало так, что стало трудно дышать. Казалось, что прошли часы, хотя на самом деле это были секунды. И тут она увидела отца. Медленно покачиваясь, он проплыл мимо нее лицом вниз, каштановые волосы струились, как водоросли…
Глава 3Доклад
- Я не могу больше разговаривать, Джош. Мама зовет есть, - лежа на кровати и рассматривая потолок, Эмили наматывала на руку белый телефонный шнур. - Ладно, заезжай попозже.
В ванной шумела вода, кажется, там плескалась Джесси.
- Мне еще надо закончить доклад… Ну, где-то около часа.
Джош-то, конечно, уже все написал. Строчит, как метеор. Эмили же всегда писала добросовестно, но медленно и заканчивала работу в последнюю минуту.
- С Джесси вроде бы все нормально, - девочка понизила голос. - Я не могу сейчас разговаривать, она тут рядом, в ванной. Да". Да. Мы с ней мало общаемся, но она привыкает к новой школе и вообще ко всему. Только она все время какая-то напряженная, не знаю, из-за меня или еще из-за чего-нибудь.
- Ну конечно, из-за тебя, из-за кого же еще, - хмыкнул Джош.
- Может, она вообще замкнутая, - Эмили проигнорировала шутку. - Ну ладно, увидимся позже. Приезжай после девяти, ладно?
Она поднялась, положила телефонную трубку, покрутилась немного перед зеркалом, как всегда пытаясь пригладить волосы, и отправилась вниз.
За те три дня, что прошли с приезда Джесси, они едва перекинулись парой слов. Эмили чувствовала, что разочарована. Она так ждала новую сестру. Но пока они, скорее, напоминали двух случайных соседок по гостиничному номеру.
- Извините за опоздание, - она торопливо плюхнулась на свое место.
Мистер Уолнер уже доедал макароны. Он никогда не дожидался, пока все соберутся за столом. Сидящая напротив Нэнси громко зевнула.
- Простите, - она помотала головой. - Я сегодня долго занималась, почти до двух ночи.
- Ты в этом году слишком много занимаешься, - заметила мать, передавая Эмили тарелку с макаронами.
- Чтобы хорошо выглядеть, надо много спать, - игриво вставил мистер Уолнер, но его никто не поддержал.
- Передай мне соль и перец, - пробормотал он жене, слегка смутившись.
- Что, совсем пресно?
- Нет, нет, все очень вкусно, - отчим щедро сыпанул в тарелку соль и перец одновременно.
Рич, как всегда, молча, не поднимая глаз, вяло отправлял в рот по одной макаронине.
- Где Джесси? - поинтересовалась Нэнси.
- Кажется, в ванной, - Эмили потянула к себе миску с салатом.
- Ты сегодня причесывалась? - миссис Уолнер неодобрительно смотрела на ее волосы.
- Вечером я буду мыть голову, - раздраженно ответила Эмили. Как будто мама не знает, что она ненавидит, когда обсуждают ее волосы.
- Веселей, Рич, налегай на макароны, - мистер Уолнер подсыпал себе в тарелку еще перца.
- Я не хочу есть, - ответил Рич угрюмо.
- Ты никогда не хочешь есть. И поэтому сам похож на макаронину, - проворчал мистер Уолнер.
- Что ты все время лезешь ко мне? - вспыхнул Рич.
- Я не лезу, я говорю комплименты, - широко улыбнулся в ответ отец.
- Оставь свои комплименты при себе! - яростно крикнул Рич, швырнул вилку и выбежал из комнаты.
- Эй, ну-ка вернись! - Мистер Уолнер растерянно повернулся к жене. - Что это с ним? Я же просто пошутил!
- Переходный возраст, сложный период, - устало ответила та.
- Я ему его еще усложню, - сердито буркнул мистер Уолнер, накладывая себе салат. Но злости в его словах не чувствовалось, скорее огорчение. - Чуть что, сразу же убегает. Слова ему не скажи!
- Он очень ранимый, - заступилась миссис Уолнер.
- Не защищай его.
- Я не защищаю, я просто объясняю…
- И не объясняй, - оборвал ее мистер Уолнер, раздраженно запихивая в рот листья салата.
- Извините, что опоздала, я что-то замешкалась, - в комнату торопливо влетела Джесси, откидывая назад свои светлые, блестящие после мытья волосы. На ней были серые брюки и длинный светло-зеленый свитер.
- Ой, это же мой свитер! - изумилась Эмили.
- Что? - Джесси бросила на нее растерянный взгляд.
- Ты надела мой свитер, - негодующий голос Эмили звучал гораздо громче, чем ей самой хотелось бы.
- Нет, это мой, - Джесси накладывала себе макароны.
- Да, конечно, ведь так похолодало, - заторопилась миссис Уолнер.
- Джесси, этот свитер лежал в моем верхнем ящике. Я прошу не брать мои вещи без разрешения, - в голосе Эмили прозвучали визгливые нотки.
- Но это мой свитер, - настаивала Джесси.
- Что, я своего свитера не знаю? - Эмили чувствовала, что теряет над собой контроль. - Посмотри, он же тебе велик. Плечи сползли до локтей!
- Это такая модель, - вспыхнула Джесси.
- Девочки, пожалуйста, - мистер Уолнер схватился за голову.
- Мама, скажи Джесси, чтобы она не брала мои вещи без спросу, - умаляющим голосом сказала Эмили.
Миссис Уолнер нерешительно переводила взгляд с одной девочки на другую.
- Я что-то не помню у тебя такого свитера, Эм, - неуверенно сказала она, - может, он просто похож на твой?
- Ну, знаешь! - Ее мать поддерживала не ее, а Джесси!
- Это мой свитер, он у меня уже давно, - не могла остановиться Джесси.
- Слушайте, - мистер Уолнер устало потер глаза. - Вы ведь теперь сестры, так какая разница, чей это свитер?
- Действительно, - поспешно согласилась миссис Уолнер. Даже слишком поспешно. - Наверняка ты тоже захочешь взять у Джесси какие-нибудь вещи.
- Что я у нее возьму? Посмотри на нее! Она на пять размеров меньше меня!
- Не преувеличивай, дорогая!
- Давайте сначала доедим спокойно, - сказала вдруг Нэнси, не проронившая до сих пор ни слова. - А потом поднимемся к вам в комнату и снимем отпечатки пальцев с дверцы шкафа.
Похоже, мистеру Уолнеру это показалось очень смешным. Он радостно рассмеялся, почесывая лысую голову.
На том спор и закончился. Эмили с отвращением продолжала жевать холодные макароны с сыром. Она чувствовала на себе взгляд Джесси, но делала вид, что ничего не замечает.
- Нэнси, у тебя на субботний вечер нет никаких планов? - спросила миссис Уолнер, меняя тему разговора. - Звонила миссис Берген и спрашивала, не сможешь ли ты посидеть с ее малышом.
- Нет, планов у меня никаких, - со вздохом ответила Нэнси. - Я ей перезвоню.
- Приятно, что кто-то еще зарабатывает здесь деньги, - пробормотал мистер Уолнер, со значением глядя на Джесси.
Та ничего не ответила. Ужин закончился в молчании.
- Кто будет мыть посуду? Только, чур, не все сразу! - пошутила миссис Уолнер.
- Да уж не я! - ухмыльнулся мистер Уолнер. - Как удобно иметь в доме сразу четырех женщин. Всегда найдется кто-то, кто вымоет посуду.
- Ах ты, домашний тиран! - миссис Уолнер нежно чмокнула мужа в лоб.
"Да она от него без ума, - мысленно возмутилась Эмили. - И что она в нем нашла?"