Наверное, нужно вернуться к дому Люси.
Кто-то из соседей завел машину, и я невольно подпрыгнула. Потом еще крепче прижалась к старому доброму дереву и стала ждать, пока машина уедет.
Фары пробежали по нашему двору, осветив дерево. Интересно, заметили ли меня?
Но машина не остановилась и двинулась прочь по улице.
Да, надо возвращаться к дому Люси. Переодеться в чистое и причесаться. Словом, принять обычный вид.
Только нужно держаться подальше от гостиной. Мне совсем не хотелось вновь увидеть трупы на полу. Они и так стояли у меня перед глазами.
Когда я приведу себя в порядок, мне, может быть, полегчает. А потом я позвоню к себе домой. И не опущу трубку до тех пор, пока не услышу голос Люси.
Правда, мне совсем не хотелось говорить ей по телефону о том, что произошло в ее доме. Это было бы слишком жестоко. Я не могла с ней так поступить.
Я попрошу ее о встрече в лесу. Объясню, что нам необходимо совершить обратный обмен. И только после того, как мы это сделаем, расскажу ей обо всем.
А потом постараюсь ей помочь, чем смогу. Останусь с ней.
Ведь и она всегда была со мной в трудную минуту.
Придумав хоть что-то, я слегка успокоилась. Сердце по-прежнему бухало, но земля больше не качалась.
Свернув на Каньонную улицу, я услышала вой сирен. Где-то вдалеке. Остановилась и прислушалась. Откуда он доносился?
Но вскоре этот звук затих, сменившись шепотом листьев.
Я пробежала остаток пути и решила пройти черным ходом, чтобы снова не попасть в гостиную.
Оказавшись в кухне, я включила свет и огляделась. Здесь все было нормально. Никаких признаков убийства.
Содрогнувшись при воспоминании о нем, я направилась в комнату Люси. Она находилась в конце короткого коридора на первом этаже.
Кругом было темно. Я пошарила по стене, но так и не нашла выключатель. Наткнулась в темноте на что-то твердое, и лишь потом сообразила, что это корзина для белья.
Наконец, потирая колено, я открыла дверь в комнату Люси. Подождала, пока глаза привыкнут к полумраку. Потом зажгла небольшую настольную лампу.
Мои глаза стали шарить по комнате в поисках одежды. Ведь именно за ней я пришла сюда.
Скользящая дверца шкафа никак не открывалась. Мне пришлось двигать ее обеими руками.
- Ой! - невольно вырвалось у меня.
Шкаф оказался пустым.
Никакой одежды.
На полу валялись две большие картонные коробки.
Почему же шкаф пуст? Куда подевалась одежда?
Мое сердце забилось еще сильнее. По коже пробежали мурашки.
Что здесь произошло?
Я отошла от шкафа и стала выдвигать ящики тумбочки.
Но и они были пустыми.
Все до одного.
Зачем Люси забрала всю свою одежду?
Но прежде, чем нашлись ответы на эти вопросы, я заметила на столе залитый кровью нож.
И все вопросы тут же вылетели из головы.
Часть вторая
Убийца
Глава 7
Лезвие ножа тускло блестело в свете лампы.
Струйки крови, стекшие с лезвия, уже засохли.
Я глядела на него, пока все не поплыло перед глазами.
Это не могло быть реальностью.
На самом деле я не вижу окровавленного ножа на столе у Люси. Нет! Нет!
Я пыталась отогнать это зрелище, но оно не исчезало.
Все было реальным. Нож. Кухонный нож. С черной ручкой.
Я глубоко вздохнула, потом приблизилась к столу.
Нож стоял вертикально. Лезвие вонзилось в стол.
Ручка тоже была заляпана кровью.
Какой огромный нож!
И весь покрыт кровью.
Откуда он здесь? Почему торчит из стола в комнате Люси?
Обхватив лицо руками, я подошла еще ближе.
Лезвием был приколот к столу клочок бумаги. Линованной тетрадной бумаги. На нем виднелись отчетливые кровавые отпечатки пальцев. А еще - какая-то надпись темными чернилами. Всего три строчки.
Я наклонилась и прочла то, что там было написано.
Мне придется их убить.
Я не могу больше этого терпеть.
Люси К.
Я тяжело сглотнула и с трудом заставила себя дышать.
- Нет! - воскликнула я. - Нет!
Я стала пятиться до тех пор, пока не уперлась в кровать. Бухнулась на нее и зарылась лицом в ладони.
Крепко зажмурилась, но перед глазами все равно стояли эти ужасные строчки.
Ужасное признание Люси.
Она убила своих родителей. И воткнула орудие убийства в стол.
А потом…
Потом…
Забрала всю свою одежду и сбежала?
Нет, это бессмысленно.
Я открыла глаза и увидела свое отражение в зеркале.
Лишь теперь до меня дошел весь ужас ситуации. Мне все стало ясно. Люси убила своих родителей. Написала записку. Выставила нож на всеобщее обозрение.
А потом обменялась со мной телом!
И теперь я стала Люси.
Я стала убийцей!
А она превратилась в Николь, чтобы избежать наказания.
Какой цинизм, Люси! Какой цинизм!
Как ты могла со мной так поступить?
Это идеальное преступление. И идеальный способ бегства.
Теперь мне никто не поверит,
В глазах всех прочих я буду убийцей.
Теперь понятно, почему Люси так настаивала на обмене, так стремилась зажить моей скучной и тоскливой жизнью. Она прекрасно знала, что делает, - подставила меня.
И сбежала.
Это слово звенело у меня в ушах.
Она сбежала. А куда же бежать мне?
Мне захотелось схватить записку и изорвать ее в клочья, а потом спрятать нож.
Затем пришла новая мысль: я возьму нож и отыщу Люси. Заставлю ее совершить обратный обмен.
Заставлю снова стать собой.
А если не согласится, то убью ее. Убью, и все!
Нет, у меня не поднимется на нее рука даже после того, что она со мной сделала.
Нет, нет, нет…
Я никого не могу убить.
Но что же мне делать?
Нужно все-таки разыскать ее и поговорить с ней. Нужно…
Но мои мысли прервал какой-то громкий шум.
Я вскочила с кровати.
Звук повторился. Это были три удара во входную дверь.
Я выключила свет и прошла в гостиную. Немного отодвинула занавеску и выглянула в окно.
У дверей стояли двое мрачных мужчин в серых костюмах.
Двое полицейских.
Глава 8
Ну уж нет! - прошептала я.
Ни за что не дам себя схватить. Хотя эти двое были в штатском, я без труда узнала в них полицейских. Они явно пришли за мной.
Теперь страх уступил место злости,
Я отошла от окна и снова прошептала:
Ну уж нет!
Все это так просто не сойдет Люси с рук. Я обязательно отыщу ее.
Я не собираюсь оставаться здесь, рядом с ножом и запиской, и сдаваться в руки полиции.
Стук в дверь становился все громче.
Я развернулась и побежала по коридору, на этот раз не наткнувшись на корзину с бельем.
Сердце бешено колотилось, а сознание улавливало малейший шорох, малейшую тень.
Я оказалась на кухне, где остался гореть свет. Опустила голову, чтобы меня не было видно в окно, и открыла дверь.
Она громко скрипнула.
Услышали ли полицейские этот звук?
Пойдут ли они сюда?
Я выскользнула на улицу, осторожно притворив за собою дверь. Посмотрела на дорожку, ведущую к дому, но никого не увидела. Напряженно прислушалась.
Тишина.
У меня появилась возможность сбежать! И, глубоко вздохнув, я кинулась через задний двор.
Над деревьями висел месяц. Воздух был горячим и неподвижным.
Мои кроссовки скользили по мокрой от росы траве. Я миновала небольшой огород и думала, что уже спасена, как вдруг услышала мужской голос:
Эй ты! Стоять!
Я вскрикнула и обернулась.
Оба полицейских обходили дом. Один из них указывал на меня, другой махал рукой.
Стоять! Не двигаться!
Стоять на месте!
Их голоса звучали скорее удивленно, чем сердито.
Но я, наоборот, со всех ног кинулась бежать. Проскочила между двух деревьев, на которых был натянут гамак. Миновала поленницу.
- Стой! Эй ты, стой!
Снова обернувшись, я увидела, что они погнались за мной, размахивая руками.
- Стой!
Но я лишь прибавила скорости.
Передо мною возник высокий деревянный забор. Когда-то, давным-давно, мы с Люси красили его белой краской. А еще проводили здесь целые часы, кидая в него теннисный мячик.
Сейчас этот забор показался мне тюремной оградой.
Я поняла, что попалась.
Глава 9
Я подняла руки и подпрыгнула, пытаясь взобраться на забор.
Но в нем было два с половиной метра, и у меня ничего не вышло.
Полицейские были уже совсем близко. Я слышала, как их ботинки хлопали по земле.
Я зарычала от досады и снова подпрыгнула. Мои руки почти достали до верха.
Нет. Все без толку.
- Стоять! Не двигаться! - крикнул один из полицейских.
"Вы же ничего не понимаете! - пронеслось у меня в голове. - Я вовсе не Люси! По крайней мере, внутри".
Забор тускло блестел в свете бледной луны. Я глубоко вздохнула, готовясь обернуться к полицейским и сказать им всю правду.
И тут я вспомнила про потайную дверцу. Отец Люси сделал ее специально для нас. Она была совсем маленькой, словно лаз для собак.
Интересно, сохранилась ли эта дверца до сих пор?
Ведь мы не лазили в нее лет с семи.
Да стой же! Мы не причиним тебе вреда!
Нам нужна твоя помощь!
Эти крики вывели меня из оцепенения.
Я нырнула вниз.
Где же дверца?
Прошло так много лет, что я все забыла.
Я толкнула плечом одну доску, другую. Нет. Не то.
Я испуганно закричала, словно попавший в ловушку зверь.
Снова стала толкать доски, наваливаясь на них всем телом.
Две из них заскрипели и поддались.
Я вылетела в дыру и кинулась бежать.
По темной улице. Мимо мусорных баков.
Через чей-то задний двор.
До меня доносились изумленные крики полицейских. Потом я услышала, как топают их ботинки. Значит, им тоже удалось пролезть через дыру.
Они были уже совсем близко.
Стало ясно, что мне не убежать от них. Я уже совсем выдохлась.
Я окинула взглядом двор в поисках укрытия.
Мой взгляд остановился на маленьком строении, стоявшем рядом с домом.
Что это такое? Собачья будка? Или домик для игр?
Я кинулась к нему. Шаги полицейских звучали совсем близко.
Упав на колени, я забралась в маленькое строение. Свернулась клубком; Зажмурилась и обхватила голову руками.
Словно ребенок, старающийся казаться невидимым.
Как будто если ты никого не видишь, то и тебя никто не видит.
Затаив дыхание, я стала молиться о том, чтобы меня не нашли.
Я напряженно прислушивалась к шагам и крикам.
Видимо, полицейские решили обойти все дворы.
Вскоре мне показалось, что они прошли мимо,
И тут я услышала, как один из них крикнул:
- Вон там!
Мое сердце остановилось.
Глава 10
Я чуть было не вскрикнула, но все же сдержалась и осталась лежать, обхватив голову руками.
"Нет, вы меня не видите, - повторяла я, словно заклинание. - Вы не можете меня заметить. Я невидима".
Где? Куда она подевалась? - откликнулся другой полицейский и закашлялся.
В следующем дворе, - ответил первый. - Кажется, я видел, как она побежала за тот гараж.
Заходи спереди, а я - сзади, - и снова кашель.
Потом тишина.
Получилось. Получилось!
Мне хотелось выбраться наружу и прыгать от радости.
Но я все лежала, свернувшись клубком.
Не знаю, сколько прошло времени. Может быть, всего несколько минут. А может, целый час.
Я не двигалась до тех пор, пока не прекратилась дрожь и не исчезли багровые круги перед глазами.
До тех пор, пока тишина не стала невыносимой.
А когда я выбралась наружу и расправила затекшие мускулы, у меня уже созрел план.
* * *
Моя маленькая красная машина в одиночестве дожидалась меня у школы, на ученической стоянке.
Я совсем забыла про нее, встретив Люси. Забыла, что приехала, а не пришла в школу на своих двоих.
Неужели это было сегодня?
Казалось, что прошла уже целая вечность.
Это был самый долгий день в моей жизни. И самый ужасный.
Я окинула взглядом пустую стоянку и почувствовала себя преступницей. Мне предстояло угнать собственную машину.
Ключи от нее всегда лежали у меня в кармане джинсов. Но теперь они остались у Люси. К счастью, у меня был запасной ключ, спрятанный под крылом машины.
Я распахнула дверцу и села за руль.
С опаской посмотрела в боковое зеркальце. Как будто двое полицейских могли выскочить из школы.
Но кругом не было ни души.
Дрожащей рукой я вставила ключ и завела машину. Мне показалось, что мотор ревет просто оглушительно. Некоторое время я посидела, держа руки на холодном руле и прислушиваясь, потом произнесла вслух:
Ну, Люси, я иду. Я разыщу тебя немедленно. Тебе от меня не скрыться.
Мне стало немного лучше. Я включила фары и выехала со стоянки.
Вскоре я оказалась на Парковом шоссе. Фонарь, висевший на фасаде школы, ронял конус яркого света, выхватывавший из темноты лозунг: "Тигры", вперед!"
Я собиралась ездить по городу до тех пор, пока не найду Люси. Обшарить все места, где она обычно бывала.
Мне нужно было во что бы то ни стало вернуть свое тело.
И заставить ее сказать, зачем она со мной так поступила.
Люси, я считала тебя своей лучшей подругой, - вырвалось у меня. - А ты обошлась со мной, как со злейшим врагом.
Направляясь к своему дому, я раздумывала над тем, чем могла ее обидеть, но так ничего и не вспомнила.
Мы всегда были близки, внимательны друг с другом. И всегда открыто говорили о случайных обидах, не затаивая в душе злобу.
В полумраке черными пятнами мелькали дома. Я крепко сжимала руль обеими руками.
Он был таким твердым, таким надежным, будто связывал меня с реальным миром. Мне казалось, что стоит только разжать пальцы, я вылечу из машины в темный призрачный мир и затеряюсь там навеки.
Подъезжая к своему дому, я выключила фары, чтобы Люси, если она, конечно, дома, не заметила меня. Мне хотелось застать ее врасплох.
Но возле дома не было родительской машины. И у входа горел фонарь. Когда мы все уходим из дома, то оставляем его включенным.
- Где же ты? - произнесла я вслух, вглядываясь в темные окна. - Куда тебя унесло на ночь глядя? Люси, мне нужно срочно вернуть свое тело.
Интересно, а ей удалось обмануть моих родителей? Они принимают ее за меня? Называют ее Николь, как ни в чем не бывало?
Я включила фары и стала разворачиваться обратно.
Не сидеть же здесь просто так - придется мотаться по городу, пока не разыщу Люси.
И я снова рванулась с места, крепко сжимая руль. Перед моими глазами стояло лицо бывшей подруги.
"Я найду тебя, я найду тебя, я найду тебя", - крутилось у меня в голове.
Я объехала дома всех наших друзей, но без толку.
Потом снова вернулась к своему дому. Однако он оставался таким же темным. Заглянула в кафе "Альма", где мы иногда торчали, но и там не нашла ее. С каждой новой неудачей во мне росло холодное спокойствие, злость и стремление непременно отыскать Люси.
И когда я все-таки нашла ее, то как раз достигла нужного состояния. Она сидела в пиццерии Пета, где всегда толкались ребята из нашей школы. Я заметила ее сквозь стеклянные двери.
На меня будто бы нашел столбняк. Я стояла и смотрела, как мое тело сидит вместе с двумя другими девчонками, весело болтает и смеется, как будто ничего ужасного не произошло.
В ее соседках я узнала Марджи Бенделл и Ханну Френке. Все трое шутливо тянулись за последним кусочком пиццы. Люси сорвала сырную корку и кинула ее в Марджи.
Все это не укладывалось у меня в голове. Я глядела на свое тело во все глаза и не могла оторваться.
Люси смеялась! Ей было весело!
Она словно и не думала о том кошмаре, в который погрузила меня.
Ярость так распирала меня, что я вполне могла взорваться. Распахнув дверь забегаловки, я пулей влетела туда.
Я чуть было не сшибла с ног официантку, и та сказала с иронией:
- Прошу прощения!
Но я не обратила внимания - мои глаза были прикованы к Люси, весело смеявшейся с набитым ртом.
За одним из столиков сидели знакомые ребята. Они окликнули меня, но я не обратила внимания.
А, привет, Николь! - сказала Марджи, обернувшись ко мне.
"Откуда она знает, что Николь - это я? - пронеслось у меня в голове. - Неужели Люси им все рассказала?"
Значит, она даже не сдержала обещания помалкивать о нашем обмене? Но почему? Зачем ей это нужно?
Ведь Люси убийца. Так почему же она посвятила этих двоих в нашу тайну?
Что случилось, Николь? - спросила Ханна, улыбнувшись мне. Но едва она заметила мое искаженное яростью лицо, улыбка растаяла.
Тебе плохо?
Да, очень плохо, - ответила я. - Мне нужно поговорить с Люси.
Но ее здесь нет, - сказала Марджи.
Я обвернулась туда, где только что сидела Люси.
Она исчезла.
Глава 11
Куда… куда она подевалась? - выдавила я.
Ханна рассеянно обернула соломинку салфеткой, потом переглянулась с подругой и поглядела на меня.
Люси? Но ее здесь не было.
Я же ее видела!
Присядь, Николь, - Марджи указала на стул. - Что с тобой?
Люси была здесь, - повторила я. - Вы сидели втроем… и делили последний кусок.
Я посмотрела на опустевшее блюдо.
Нет, - возразила Марджи негромко. - Мы были вдвоем с Ханной.
Вы дали ей уйти! - поняла я.
Николь, пожалуйста, сядь, - спокойно произнесла Марджи.
Я поняла, что они сговорились. Люси сказала им про наш обмен, и теперь эти двое ее выгораживают, помогая ей скрыться.
А ведь они тоже были моими подругами.
Я крепко обхватила себя руками, стараясь успокоиться.
Вы же точно разговаривали с Люси! Иначе откуда вам знать, что я Николь?
Они очень удивились, а у Ханны даже отвисла челюсть.
Я поняла: на этот вопрос у них нет ответа. Значит, я поймала их.
Николь, - начала Марджи и, поднявшись на ноги, попыталась схватить меня.
Но я оказалась проворнее и отскочила в сторону.
Я знаю, что она была здесь! И собираюсь найти ее! - закричала я.
Марджи снова назвала меня по имени, но я уже выскочила за дверь, обогнув группу каких- то ребят.
Люси не могла уйти далеко.
Я окинула взглядом улицу и поняла, что уже поздно. Некоторые магазинчики закрылись на ночь, витрины погасли. Торговцы запирали двери. Кроме них поблизости никого не было.
Я повернулась в одну сторону, потом в другую, пытаясь сообразить, куда побежала Люси.
Если только ее не привезли подруги, она приехала сюда на своей машине. А если так, то ее нужно искать на стоянке.
Я двинулась к парковке, по пути заглядывая в витрины всех еще работавших магазинов.
Внезапно мое сердце учащенно забилось. Мне показалось, что я увидела Люси в одном из ее любимых магазинов одежды. Кажется, она разговаривала с продавщицей.