Я переоделась в выцветшие джинсы и белую тенниску. Зачесала волосы назад и собрала их в хвостик.
Потом села и долго глядела на лицо Люси в зеркале.
И как только я согласилась обменяться с ней телом? Разве я была настолько несчастлива?
Пока я глядела в зеркало, перед глазами встали еще два лица. Марджи и Ханны.
Они должны знать, куда отправилась Люси.
Иначе бы не стали так настойчиво отвлекать меня.
Наверное, Люси рассказала им все.
Я поднялась и отошла от зеркала.
- Надо пойти в школу, - сказала я вслух, - Разыскать Марджи и Ханну, Вытрясти из них все, что они знают.
Я поглядела на часы, стоявшие на тумбочке. Еще только восемь. Уроки начинаются через полчаса. У меня еще куча времени.
Мне не хотелось покидать дом. Покидать свою комнату.
Но деваться было некуда. Я взяла с собой все деньги, которые лежали у меня в столе - около сорока долларов купюрами по одному и пяти, и засунула их в карман. Прошла на кухню и съела пирожное. Выпила апельсинового сока из пакета. Прихватила еще одно пирожное на дорогу.
Потом вышла из дома и тщательно закрыла дверь.
Марджи и Ханна. Ханна и Марджи. Их лица плыли передо мной. Где искать Марджи до начала занятий, я знала, а вот насчет Ханны не была уверена. Я свернула на Парковое шоссе. Вскоре показалось кирпичное здание школы.
Большинство ребят было уже на месте, но некоторые все еще продолжали входить. Я кинулась к дверям. И вдруг остановилась на полпути, увидев две фигуры в сером. Это были те самые полицейские. Они явно дожидались меня. А может быть, уже заметили.
Глава 16
Я резко развернулась и быстро двинулась назад - не побежала, но зашагала широким шагом.
Напротив школы остановился автобус. Я кинулась к нему, собираясь сесть.
Но из него хлынул поток ребят, мешавший мне подняться в салон. Я даже боялась обернуться и лишь мысленно подгоняла школьников. К счастью, не попалось никого из знакомых.
Наконец, я забралась в автобус. Двери закрылись, шофер рванул с места.
Я осторожно взглянула в окно, не поднимая головы. Оба полицейских оставались у входа в школу, они не заметили меня.
Я повернулась к водителю, пожилому краснолицему человеку с ярко-синими глазами. Тот посмотрел на меня подозрительно и спросил:
А ты почему не в школе?
Мне… мне стало плохо, - соврала я, сообразив, что у меня нет мелочи.
Притормозите! - воскликнула я. - Пожалуйста!
Шофер пожал плечами, но сбавил скорость.
Мне лучше сойти, - выдавила я. Дверь открылась, и я выскочила на улицу.
Автобус отъехал, я посмотрела ему вслед. Оказалось, что я проехала лишь один квартал, но этого было достаточно, чтобы скрыться с глаз полицейских.
Но что же теперь делать? Мне по прежнему нужно было поговорить с Марджи и Ханной.
Не могу же я всю жизнь бегать от полиции. Надо найти Люси как можно скорее.
Я вновь повернула к школе, напряженно размышляя. Полицейские, должно быть, все еще торчали у входа, и я решила пробраться в школу через черный вход.
Эй, что ты здесь делаешь? - раздался чей- то голос.
Я вскрикнула от неожиданности и обернулась. Передо мной стояла женщина со шлангом в руках.
Что ты делаешь на моем дворе?
Извините. Просто иду в школу, - ответила я.
- Здесь тебе не проходной двор!
Но я уже нырнула в кусты.
У черного хода тоже обнаружилась засада. Там стояли еще двое в штатском.
Я перебежала улицу и прижалась к высокому забору, тянувшемуся вдоль футбольного поля. Перевела дыхание.
Прозвенел звонок на первый урок. Все уже были в школе.
Я приблизилась к школе, оставаясь в тени забора. Полицейские были видны, как на ладони. Они что-то оживленно обсуждали, размахивая руками.
Я видела, что они растеряны. Наверно думали, что стоит только встать здесь, как я сама кинусь к ним в руки. И теперь не знали, что делать. Может, собирались сдаться?
Точно! Я увидела, как они отошли от дверей и направились к фасаду, где их ждали двое других.
Я подождала несколько секунд для верности, потом двинулась к зданию.
Кажется, я поняла, как отловить Марджи.
Распахнув дверь, я прошмыгнула в школу. Мои глаза уже через несколько секунд привыкли к тусклому свету. В коридоре было пусто - ведь урок давно начался.
Вскоре я добралась до спортзала и скользнула туда.
Там никого не оказалось, но было жарко, словно в печке. Над безлюдными трибунами сиротливо висел лозунг "Тигры", вперед!"
Я двинулась к девичьей раздевалке, зная, что Марджи вскоре придет туда.
Нужно только дождаться ее там. Я распахнула дверь и зашла внутрь. Тут было холоднее, чем в зале. В душевой капала вода. Где же мне спрятаться?
Я двигалась между скамеек и темных шкафчиков. Чуть не споткнулась о забытую кем-то кроссовку.
У дальней стены находился стенной шкаф для инвентаря. Его дверца была наполовину открыта. Я заглянула внутрь.
Он оказался пустым. Лишь на полу валялась дохлая мышь. Но, наклонившись, я поняла, что это лишь клубок пыли.
За дверью раздались какие-то голоса. Я быстро нырнула в шкаф и закрыла его. Воздух здесь был застоявшимся и кислым. Дверь раздевалки распахнулась. Голоса стали громче. Девчонки начали переодеваться.
Я поняла, что ждать придется долго. Но дело стоило того.
Осторожно сев на пол, я наткнулась рукой на пыльный клубок. Брезгливо оттолкнула его и стала прислушиваться.
Я знала, что никто не откроет шкаф и не увидит меня. Зачем бы им лезть сюда?
Дверцы шкафчиков захлопывались одна за другой, все постепенно смолкло. В зале застучали баскетбольные мячи, раздался свисток.
Я прислонилась к стене и зажмурилась, позволяя тьме поглотить меня. Мне уже становилось душно, но я не собиралась выходить. Ведь в раздевалку мог кто-нибудь заглянуть и во время урока.
Можно было как следует пораскинуть мозгами. Подумать о том, почему Люси убила троих самых близких людей. И за что подставила меня.
Прошло несколько часов. Девчонки сменяли друг друга, а я так и не могла найти ответы на вопросы.
Когда прозвенел звонок на четвертый урок, я прогнала мрачные мысли, вскочила на ноги и стала напряженно прислушиваться к знакомым девичьим голосам.
Марджи над чем-то смеялась вместе с двумя одноклассницами. Совсем рядом. Я могла бы протянуть руку и схватить ее.
Но приходилось ждать. Она обычно копалась дольше всех и покидала раздевалку последней. Должно быть, так будет и сегодня.
Я встала наизготовку у самой двери. Еще сильнее напрягла слух. Нужно успеть поймать Марджи, пока она не выскочит в зал.
Мое сердце бешено забилось. Все голоса слились воедино. Но я старалась выделить из них голос Марджи.
И вдруг раздался пронзительный крик, от которого у меня душа ушла в пятки.
Потом раздались другие крики. И топот множества ног.
Что же случилось?
Из-за чего такая паника?
Я слегка приоткрыла дверцу шкафа и выглянула наружу.
Увидела нескольких девчонок в спортивной форме. Их лица перекосились от страха.
Они молча глядели на одноклассницу, распростертую на полу.
- Марджи! - воскликнула я. Да, это была она.
Глава 17
Я пробилась через толпу девчонок, но никто меня будто не заметил. Все глядели на Марджи.
Наконец она поднялась и потрогала икру левой ноги. Ее лицо исказилось от боли.
Ой! - вскрикнула Марджи. - Как сильно растянула!
Лучше тебе сейчас вообще не играть, - сказал кто-то. - Вспотеешь еще. А ведь нас сегодня будут фотографировать.
Все кругом засмеялись, и напряжение спало.
Как же ты нас напугала, - послышались голоса.
Да я и сама перепугалась, - ответила Марджи, потирая ногу. - Но теперь мне полегчало.
Я стала медленно отступать.
Меня так никто и не заметил. Все склонились над Марджи. Двое девчонок помогли ей подняться и усадили ее на скамейку.
Я нырнула обратно в шкафчик. Потом раздался свисток, призывающий всех в зал.
Идите, - сказала Маржи. - Я сейчас оклемаюсь.
Мне повезло! На этот раз действительно повезло.
Дождавшись, пока остальные девчонки уйдут, я вышла из шкафа и сказала:
Привет, Марджи!
Николь! - вскинулась она. Ее лицо побледнело. - Ты здесь?
Я нависла над ней, отрезая путь к бегству, и спросила напряженным шепотом:
Где Люси?
Что? - Марджи сделала вид, будто не расслышала.
Мне нужно найти Люси, - процедила я сквозь зубы. - Шутки в сторону. Ты знаешь, где она, и скажешь мне. Я должна вернуть свое тело.
Марджи попыталась подняться, но скорчилась от боли. Кажется, ее нога была повреждена довольно сильно.
Сядь, Николь, - она указала на скамейку. На ее лице отражался то ли страх, то ли лихорадочное раздумье.
Не хочу, - отрезала я. - Мне нужно найти Люси. Немедленно. Я хочу выбраться из ее тела. И ты мне должна в этом помочь!
Марджи прикусила нижнюю губу и пристально посмотрела на меня. Видимо, пыталась понять, насколько серьезны мои намерения.
Ее помощь была нужна мне позарез. Я ощущала невероятную досаду, ярость и испуг. И тут меня прорвало.
Марджи, она затащила меня в лес, - выпалила я, схватив ее за руку. - Привела к Стене Обмена. Мы поменялись телами. Ведь Люси рассказала вам об этом, правда?
Марджи не отвечала и все так же глядела на меня. Кажется, напряженно размышляя.
Но она не сказала тебе про убийства, - продолжала я, сжимая ее руку. - А ведь она убила своих родителей и Кента. Именно поэтому мне нужно поменяться обратно. Понимаешь? Ты должна мне помочь!
Марджи тяжело сглотнула, осторожно высвободила руку и пробормотала:
Стена Обмена?
Я отведу тебя туда. Покажу ее тебе. И объясню, как мы обменялись. Но потом…
Но ты должна мне кое-что пообещать, - прищурилась Марджи.
Пообещать? - переспросила я подозрительно. А вдруг она что-то замышляет? - Так что же я должна пообещать?
Марджи вновь потерла ногу.
- Если я пойду с тобой, мы вместе вернемся сюда. И ты останешься здесь до тех пор, пока я не приведу твоих родителей.
Нет! - ответила я поспешно. - Мне нельзя встречаться с ними в этом теле. Я должна сперва отыскать Люси! Неужели ты не понимаешь, что помогаешь убийце?
У Марджи отвисла челюсть, но она промолчала.
Ты знаешь, где она? - крикнула я, выходя из себя. - Знаешь? Говори!
- Д-да, - призналась Марджи. - Но, Николь…
Дверь скрипнула. Послышались шаги и чей- то голос.
Я быстро нырнула в шкаф и случайно защелкнула замок.
Теперь голоса, доносившиеся снаружи, были еле слышны. Кто-то из девчонок справлялся о здоровье Марджи.
Вот черт! Как некстати они появились, ведь я чуть было не добилась своего!
Оставалось лишь прислушиваться, прижавшись к двери.
Заложит ли меня Марджи? Попросит позвать учительницу? Или продержит меня в этой ловушке, пока не придут мои родители?
"Нет, только не это! - молила я мысленно. - Пожалуйста, Марджи, хоть ты меня не предавай!"
Я все прижималась к двери, пытаясь разобрать слова.
Но вскоре в помещении повисла тишина.
Я толкнула дверь, замок с трудом, но все-таки поддался. Я выглянула наружу.
Нет! Этого не может быть! - закричала я.
Потому что Марджи снова распростерлась на полу.
Глава 18
Но теперь дело было не в растяжении ноги.
Она лежала в луже крови.
Ее череп был расколот, кожа на лице разодрана, а один глаз выбит.
Рядом валялся окровавленный лом.
Все ясно. Здесь побывала Люси.
Это она проломила Марджи голову ломом.
И снова скрылась.
Меня всю затрясло. Я с трудом смогла оторвать взгляд от ужасного зрелища.
Люси, как ты можешь?
Этот вопрос вспыхнул в моем сознании.
Как ты можешь убивать столь хладнокровно?
Из зала донесся свисток. Я взглянула на дверь.
И поняла, что кто-то идет сюда. Сейчас они увидят меня, склонившуюся над телом Марджи.
Я в панике озиралась по сторонам. Одна дверь вела в спортзал, А другая - в коридор.
И я побежала туда.
Оказавшись снаружи, остановилась и оглянулась.
Никого.
Я глубоко вздохнула и снова кинулась бежать. Нужно было выбраться из школы, пока никто меня не заметил.
Я мчалась со всех ног, почти что летела.
И молилась о том, чтобы никто из знакомых не появился у меня на пути.
Только бы вырваться! Только бы вырваться!
Через несколько секунд я выскочила через черный ход на ученическую парковку. И не останавливалась до тех пор, пока не оказалась в двух кварталах от школы.
Потом опустилась на траву посреди пустыря. Все болело, кровь пульсировала в висках. Я сидела с открытым ртом, дыша, как собака. По щекам струился пот.
Люси идет за мной по пятам.
Она преследует меня повсюду.
От этой мысли я вздрогнула.
Как я сразу об этом не подумала?
Я пошла к Кенту, и она убила его.
Я отыскала Марджи, и Люси расправилась с ней.
Не отдавая себе отчета, я вскочила на ноги. Сложила ладони рупором и крикнула:
- Люси, ты здесь?
Ответа не было.
- Люси, ты меня видишь? Наблюдаешь за мной? Я знаю, что ты здесь. Где же ты прячешься? И снова ответа не было. Я опять опустилась на траву. Голова раскалывалась. Я была напуганной и такой одинокой.
Совершенно не знала, что делать.
* * *
Остаток дня я проблуждала по городу. Даже не знаю, о чем думала в это время. И не помню, удалось ли мне перекусить.
К вечеру я снова оказалась возле зловещей каменной стены. Не знаю, что меня туда привело, Может быть, я надеялась застать там Люси,
Но, конечно же, не застала.
Прижавшись к стене, я провалилась в очередной тяжелый сон.
А когда проснулась утром, перед глазами у меня стояло лицо. Довольно приятное бледное лицо, обрамленное завитушками седых волос.
Лицо бабушки Люси.
Я села и потянулась. Все тело снова болело. Одежда промокла от росы.
Я медленно поднялась на ноги и отряхнулась.
Воздух был прохладным. Над лесом поднимался огромный красный шар солнца.
А перед глазами у меня все стояло улыбающееся лицо бабушки Люси. Когда родители моей подруги куда-то надолго уезжали, ее всегда отправляли к бабушке, которую звали Карлой. Она была очень близка с внучкой.
Что же Люси сделает дальше? Она убила четырех человек, прячась за мою спину. Что будет дальше?
Люси забрала всю свою одежду. Значит, она все-таки собиралась скрыться.
Я подумала, что ферма бабушки Карлы - самое подходящее место.
Конечно, бабушка примет Люси за меня. Но ведь мы с ней хорошо знакомы. Я тоже как бы стала ее внучкой, проводя у нее по нескольку месяцев.
Я зашагала к дороге, пытаясь припомнить, как называется деревня, где жила бабушка Карла.
Конклин. Да, точно. Деревня называется Конклин.
Я достала из кармана деньги и пересчитала их. Было достаточно, чтобы позавтракать и взять билет до Конклина.
Я свернула на Мельничную улицу и увидела кафе "Альма". Ну вот, здесь можно перекусить, и потом сесть на автобус.
Теперь у меня появилась надежда.
Даже уверенность, что наконец-то я настигну Люси.
* * *
Автобус на Конклин отправился лишь в два часа дня. К тому же в нескольких километрах от цели пришлось менять колесо.
Но когда мы свернули на узкую дорогу, ведущую к нескольким деревням, я стала как-то увереннее.
Что же я скажу бабушке Карле?
Конечно, придется притвориться Люси. Ведь старушка ничего не поймет, скажи я ей правду. К тому же не стоит ее волновать.
Итак, буду Люси. И спрошу, не приходила ли Николь.
А что потом?
Что сделает Люси, увидев меня? Снова сбежит? Или попытается меня прикончить?
Моя лучшая подруга…
Глядя на бесконечные зеленые поля, я вспоминала историю нашей дружбы. Да, она была моей лучшей подругой… Лучшей подругой…
Эти слова бессмысленно крутились у меня в голове.
Ферма бабушки Карлы находилась примерно в полутора километрах от остановки. После того, как автобус двинулся в обратный путь, я зашагала по узкой проселочной дороге.
Слева тянулся луг, заросший дикими цветами. Мягкий ветерок шевелил высокую траву.
Кругом роились серебристые комарики. Их было тысячи, и они кружились, словно вьюга.
Через несколько минут показалась бабушкина ферма. Спереди стоял сарай, когда-то покрашенный в белое, но сейчас уже облезлый. Мне вспомнилось, как мы с Люси лазили по его крыше.
Позади сарая находился двухэтажный дом, в детстве казавшийся нам огромным. Теперь-то я увидела, что это старая покосившаяся хибарка.
- Люси, ты здесь? - пробормотала я, направляясь к дому сквозь высокую траву. - Люси, я иду. Я знаю, что найду тебя тут.
Я поднялась на заднее крыльцо. Гнилые доски скрипнули под ногами. Я приблизилась к двери и постучала.
Часть третья
Обратный обмен
Глава 19
- О Боже! Входи, моя милая! - удивленно воскликнула бабушка Карла. На ее круглом лице появилась улыбка.
- Как дела? - спросила я, обнимая ее.
Она была очень хрупкой, почти невесомой. Я разжала объятья и отступила, разглядывая ее.
Серовато-синие глаза остались такими же яркими, как и прежде, но в целом лицо сильно изменилось. Она совсем сморщилась и стала напоминать фламинго. Только у этих птиц розовые перья, а ее волосы стали белоснежными.
- Как хорошо, что ты приехала, - сказала бабушка, прижав руку к сердцу. - Только слишком неожиданно.
Она направлялась к кухонному столу. Ее шаги были мелкими и медленными. Должно быть разыгрался артрит.
Пахло жареной курицей. На плите дымилась огромная кастрюля с супом. И я вспомнила, что не обедала.
Бабушка пристально посмотрела на меня и почесала у затылка.
- Так, сколько же мы не виделись? Года два? Да, наверное.
- Наверное, бабуля, - откликнулась я неуверенно и огляделась по сторонам. - А Николь не приходила?
- Что? - бабушка прищурилась.
- Николь не приходила? - повторила я. - Она сказала мне, что собирается заглянуть к тебе. И я подумала…
Бабушка прикусила губу и поглядела на меня задумчиво.
Может быть Люси предупредила ее?
- Присядь-ка, - сказала она, пододвигая стул. - Ты давно уехала из Шейдисайда? Наверное, с утра?
- В два часа, - ответила я.
Бабушка поглядела на настенные часы.
- А сейчас полшестого. Ты, наверное, проголодалась.
- Ага, - ответила я.
- Присядь-ка, - сказала она снова. - У меня как раз супчик готов. Я редко варю, поскольку для себя, но сегодня…
"Ты приготовила большую кастрюлю потому, что приехала Люси", - поняла я.
Пожалуйста, садись, - сказала бабушка.
Я приблизилась к столу и опустилась на деревянный стул с высокой спинкой. Обернувшись, я увидела, что бабушка поспешила в комнату.
Бабуль, так ты не ответила мне! - крикнула я. - Николь не заходила?
Подожди минутку, - ответила она. - Сейчас поговорим как следует.
Что-то в ее тоне показалось мне подозрительным. Из глубины души начал подниматься страх.