"Да-а-а… - подумала Кристал и бросила взгляд на сестру, которая, насупившись, уставилась на неё. - Но ведь я не виновата, что Линне его выбрала".
- Ты видела Тодда? - спросила она, изображая скуку и желая, чтобы Линне сменила тему.
- Он сейчас собирается в Военно-Полевую Академию, - продолжала та. - Но если бы ты слышала, как он выспрашивает о тебе, Кристал. Ведь он, конечно, до сих пор не может забыть тебя.
В прошлом году у Мелинды с Тоддом был небольшой роман. И не то чтобы Кристал немного намекнула, что он ей нравится, но… Тодд вскоре стал приглашать её, и Мелинда, конечно, разозлилась.
- Я что-то не так сказала? - спросила Линне, поглядев на них обеих.
- Нет, - сухо бросила Мелинда. - Кристал в смущении, поскольку именно она увела у меня Тодда.
- Ну уж нет! - запротестовала та. - Следовало, конечно, перевести разговор на другую тему, но Кристал уже не могла остановиться. - Я его не уводила, просто мы встретились пару раз в парке, ну, потом он меня пригласил. А как бы ты хотела, чтобы я поступила?
- Ты им не интересовалась, ты просто… - Мелинда оборвала себя, потёрла виски. - Давай забудем об этом, а?
- Отлично, - быстро согласилась Кристал.
Возобновилась тишина.
- Э-э-э, Мелинда, что ты думаешь о нашем новом соседе? - произнесла наконец Линне.
Девушка залилась румянцем.
"Тяжёлый случай, - подумала Кристал. - Мелинда ругает меня за то, что я увела Тодда, а сама настолько робка с ребятами, что смущается, стоит лишь о них заговорить. А её одежда… Как можно привлечь внимание парней, гуляя в этом ужасном коричневом свитере и старых сморщенных джинсах? Она словно боится хорошо выглядеть".
- Скотт симпатичный, - заметила Мелинда.
- Он учится с Мэл в одном классе, - доложила Кристал.
Линне вытаращила глаза.
- В одном классе! Не может быть! Ты видишься с ним каждый день? Ну и как он?
Мелинда пожала плечами:
- Не знаю. Довольно приятный, интересный…
- Ладно, я вот что скажу, - проговорила Линне. - Я собираюсь пойти погулять с ним.
Кристал покачала головой:
- Тогда тебе придётся взять и меня с собой. - Она засмеялась.
- Ладно, покажем ему! - воскликнула Линне.
Кристал заметила, что Мелинда вновь покраснела, и повернулась к подруге:
- Я думаю, нам следует ввести некоторые правила, ведь мы не хотим, чтобы разрушилась наша дружба. Начнём с…
- Отлично, - радостно согласилась Линне. - С чего же?
- Правило номер один: неважно, кто из нас идёт гулять с ним - я или ты… или Мелинда.
- О, ну пожалуйста, - вздохнула Мелинда. - У меня же нет никаких шансов.
- Это не так, - запротестовала Кристал. Она терпеть не могла, когда Кристал начинала прибедняться. Конечно, сестра была серенькой мышкой, нерешительной простушкой, но всё равно могла бы познакомиться с любым парнем, приложи она к тому усилия.
- Это так, - настаивала Мелинда, уставившись в стакан с водой. Затем повернулась и со стуком поставила его в раковину.
Кристал возмутилась:
- Но ты даже не пытаешься! Я уж не говорю о том, чтобы накрасить ногти, но можно их хотя бы подровнять!
- Кристал, пожалуйста… - напряглась Мелинда.
Та вздохнула:
- Ладно, извини.
И снова повернулась к Линне.
- Так вот, неважно, кто будет с ним гулять: ты, я или Мелинда, - она широко улыбнулась сестре, и та засмеялась, - оставшиеся двое клянутся не встревать. Что скажешь?
- Согласна, - кивнула Линне.
- Правило номер два, - продолжала Кристал, подняв два пальца. - Никаких грязных штучек, даже не пытаться.
Линне захлопала в ладоши.
- Пусть соперничество будет честным! - заявила она.
- Ладно, - сказала Мелинда. - Возвращаюсь к своей книге.
- Что ты читаешь? - спросила Кристал. Ей не хотелось, чтобы сестра считала себя здесь лишней.
Не обернувшись, Мелинда ответила:
- "Гордость и предубеждение".
Линне пошла к двери вместе с Мелиндой.
- Я скоро вернусь, пойду приму душ, - сказала она.
Но, остановившись у входа, обернулась:
- Да, забыла. Я принесла тебе кое-что. Попробуй.
Она бросила Кристал новую помаду, та поймала её.
"Моча Видение"
- Спасибо, - она принялась красить губы. Наносила слой за слоем, вглядываясь в своё отражение в зеркале. Кофейный цвет, с глянцем.
Кристал внезапно почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, и оглянулась через плечо.
- Линне?
Никого нет. Она выглянула в маленькое окошко на кухне.
Позади своего дома стоял Скотт, уставясь прямо на неё! В руке он держал тяпку. "Должно быть, они возятся в саду", - подумала Кристал.
Она выдавила улыбку и помахала рукой. "Может, он мной интересуется". И тут, к своему изумлению, девушка заметила на лице Скотта гримасу отвращения. Он поднял тяпку обеими руками высоко над головой и швырнул её на землю! Снова и снова!
Кристал от удивления открыла рот.
- В чём дело? - прошептала она. - Что с ним?
Глава 4
- Я устала ждать, пока Скотт меня заметит, - заявила Линне. Она доела свой обед и направилась к столику, занятому футболистами.
- Пошли, Кристал! - И стала пробираться сквозь галдящую толпу.
- Линне! Подожди! - запротестовала подруга.
Слишком поздно. Линне уже швырнула на столик свой поднос, как раз между Скоттом и его соседом, Джейком Робертсом.
- Привет, ребята! - сказала она. - Ничего, если я к вам присоединюсь?
И не дожидаясь ответа, плюхнулась на скамейку рядом со Скоттом. Тот повернулся, в изумлении уставившись на неё. Пораженный Джейк, помолчав, наконец произнёс:
- А, привет, Линне! В чём дело?
Низенький, коренастый Джейк был защитником в команде "Тигры", и если на поле он был жесток, то в остальное время вёл себя мирно и казался увальнем.
Линне поприветствовала его, а потом быстро повернулась к Скотту:
- Меня зовут Линне Палмер и чего бы там не наговорил обо мне Джейк, всё это правда.
Она засмеялась, и Скотт вслед за ней.
- Ладно, - неловко пробормотал он.
- Слушай, Линне, я не говорил о тебе ничего такого! - воскликнул Джейк. - Я вообще ничего о тебе не говорил!
- Привет! - Кристал обошла стол, неся на подносе тарелку с салатом. Она села напротив Линне, Джейка и… Скотта. Тот поднял на неё глаза.
- А, Скотт, ты уже знаком с Кристал? - спросил Джейк.
- Моя новая соседка, - ухмыльнулся тот. - Да, мы уже виделись.
Он встретился взглядом с Кристал, и его тёмные глаза сверкнули.
- Но я не знаю твоего имени, - признался Скотт.
- Кристал. Кристал Томас.
"Отлично, я сказала ему уже целых десять слов, - подумала она. - Чтобы ещё придумать интересного?"
- Ты переехал в тот дом на Фиар-стрит, так? - спросил Джейк Скотта. - Не хочу говорить тебе об этом, но твои родители здесь просчитались, Скотт. На этой улице лежит проклятие. Я серьёзно.
Скотт не выглядел чересчур обеспокоенным.
- А мне здесь нравится, - ответил он и вновь уставился на Кристал.
"Может, у него и нет ко мне никакой неприязни, - подумала она. - Вполне вероятно, он даже и не видел меня в то воскресенье и злился из-за чего-нибудь ещё, когда так швырял свою тяпку".
Скорее всего, решила девушка, у него проблемы с родителями. Ведь после споров со своей матерью она сама была готова кружить всё на своём пути.
- Разве ты не слышал чего-нибудь странного об этой улице? - спросил Джейк.
Линне придвинулась поближе к Скотту и мягко положила свою руку на его.
- Скотта такая ерунда не волнует, не так ли?
"Как Линне может заигрывать с ним подобным образом? - спросила себя Кристал. - Я бы точно выглядела идиоткой". Она заметила, что Скотт убрал свою руку, и подумала: "Молодец".
Слушай, Линне, ты получила письмо, которое я послал тебе прошлой ночью? - спросил Джейк.
- А? Ну, да, - ответила та. - Только я не ответила, извини, закрутилась совсем.
Линне сделала последний глоток своего диетического чая, поставив бутылку на поднос и хлопнула себя по лбу:
- Кстати, Скотт, я вспомнила, что хотела тебе сказать. Мои родители собираются этим воскресеньем на очередную тупую вечеринку. На заднем дворе у нас есть плавательный бассейн, который скоро осушат к зиме, так что, пока не поздно, я пригласила много народу, и хотела бы, чтобы и ты пришёл.
"Невероятно, - подумала Кристал. - Эта девица ничего не боится. Они знакомы всего пять секунд, а она уже его приглашает".
Линне попыталась выиграть соревнование с первой же попытки.
- Прости?.. - промямлил Скотт, словно бы ничего не расслышал.
- Она хочет, чтобы ты пришёл, - сказал Джейк приятелю.
Кристал заметила, что Джейк обижен, и указала подруге на него глазами. Линне похлопала парня по щеке и сказала:
- Ты, конечно, тоже приглашён.
- Отлично! - Джейк расплылся в улыбке.
Линне повернулась к Скотту, уставившемуся в свою тарелку. Орудуя ножом и вилкой, он в поте лица пытался разрезать на части кусок мяса, прозванный в столовой колледжа Шейдисайда "минутным стейком".
- Ну… - начал он. - Я бы хотел прийти…
- Отлично, - прервала Линне.
- …Но в воскресенье я не смогу, - продолжил Скотт.
"Ура-а-а! Вот теперь всё в порядке!" - подумала Кристал. Она обрадовалась тому, как Скотт осадил подругу.
С другого конца зала раздались аплодисменты. Очередная студенческая находка.
- О, мне так жаль… - промурлыкала Линне, вновь кладя свою руку поверх его.
Скотт уставился на руку Линне и смотрел не отрываясь. Вдруг Кристал с ужасом увидела, что он заносит над головой свой нож…
Глава 5
Скотт размахивал ножом вверх и вниз, скандируя:
- Вперёд, "Тигры"! "Тигры", вперёд!
"Это всего лишь клич, - поняла Кристал и покачала головой. - И почему я подумала, что он собирается ударить Линне?" Джейк присоединился к нему, вскинув кулаки в воздух. Возгласы распространились по всему кафетерию.
- Вперёд, "Тигры"! "Тигры", вперёд! - заорали все студенты разом.
В дальнем зале кто-то закричал: "В этом году мы будем непобедимы! Мы побьём их всех!"
Кристал постучалась к сестре:
- Мелинда? Ты не занята?
- Нет, заходи.
Девушка лежала, свернувшись калачиком, на своей кровати, и читала. "Великолепный субботний день, - подумала Кристал, - можно было бы чем-нибудь заняться. А вместо этого я весь день только и делаю, что думаю о Скотте и о том, когда же он позвонит".
- Что ты читаешь? - спросила она сестру.
Мелинда прикрыла книгу, показав обложку. "Гордость и предубеждение".
- Я думала, ты её закончила, - сказала Кристал.
- Перечитываю. Это так романтично.
Но она тут же нахмурилась и спросила:
- Кристал! Что это у тебя с ногтями на ногах?
Кристал подняла ногу, чтобы рассмотреть, так высоко, что чуть не упала. Блеснул чёрный лак для ногтей.
- "Страстная ночь". Круто, правда?
Мелинда закатила глаза.
- Ладно, ладно, - сказала Кристал. - Я думаю, что это круто.
Она забралась на рабочее кресло Мелинды и оглядела её стол. Идеальный порядок. Могут ли сёстры быть настолько разными? У Кристал стол был так завален, что она даже не могла его найти!
- Так ты узнала что-нибудь о нашем новом соседе? - спросила Кристал, стараясь говорить небрежно. - Я имею в виду, на занятиях.
Мелинда села, скрестив ноги.
- Немного, - ответила она.
Немного? Кристал заёрзала на месте. Что, если сестре удалось пообщаться со Скоттом больше, чем ей? Неудивительно, ведь Кристал обменялась с ним всего несколькими словами.
- Я имею в виду, что сама не говорила с ним о чём-либо, - добавила Мелинда.
Кристал расслабилась.
- Ему пришлось ответить на несколько вопросов в классе, но это было как-то невнятно. Я чувствую, что он от чего-то грустен. Словно бы пытается отделаться от неких воспоминаний.
Покачав головой, Кристал заметила:
- Мэл, это всё твое воображение.
Мелинда посмотрела на неё поверх очков:
- Ты же знаешь, мои предположения обычно верны.
"Так, - подумала Кристал, - а что, если сестра права? Что, если Скотт хранит какую-то тайну из своего прошлого?"
Она встала и принялась расхаживать по комнате.
- Всё это глупо, - сказала она. - Ты знаешь, что я и Линне затеяли эту маленькую игру с тем, чтобы он первый пригласил кого-либо из нас?
Мелинда уставилась на неё бессмысленным взглядом.
- Да, - ответила она наконец.
- Так вот, как ты заметила, он ещё не приглашал меня, - резко сказала Кристал.
- Прошло не так много времени, - заметила сестра.
- Прошло две недели. Две, понимаешь? Я знаю, что нравлюсь ему, я чувствую это! Но если это так, почему он мне не звонит? Почему?
- Ты меня об этом спрашиваешь? - воскликнула Мелинда.
- Линне собирается выиграть, - с отчаянием сказала Кристал. - Я точно знаю! Когда бы она ни встретила Скотта, всегда старается поговорить с ним и быть ближе к нему.
Она вцепилась в свои волосы.
- У неё, похоже, вообще нет комплексов. И почему я не могу быть такой же настырной?
- Ну, конечно, - заявила Мелинда с сарказмом. - А ты очень застенчива.
- В сравнении с Линне? Разумеется! Просто не верится, насколько она меня популярнее. Знаешь, на эти выходные её пригласили сразу трое ребят! Трое!
- Можно подумать, ты - отшельница.
Кристал сжала кулачки.
- Хочешь знать, сколько раз мне звонили ребята на этой неделе? Я тебе скажу: только один.
- О, пожалуйста, - застонала сестра. - Избавь меня от подробностей.
"Так… Что это со мной, - подумала Кристал. - Как я могу жаловаться Мелинде, когда она так радуется, если ей хоть кто-нибудь позвонит? К тому же она на год старше…"
- Мэл?
- Что?
- Тебе ведь тоже нравится Скотт, не так ли?
Помолчав, девушка наконец произнесла:
- Я с ним никогда не разговаривала.
- Я знаю. И что?
- Как что? Как я могу об этом знать, если я даже с ним не говорила?
- Мэл, - ласково сказала Кристал. - Вовсе и необязательно говорить с парнем, который тебе нравится, ты же знаешь.
- Нет, не знаю, - ответила Мелинда почти шёпотом.
"Не говори больше ничего, - приказала себе Кристал, - чтобы не ляпнуть что-нибудь совсем несуразное. Тогда Мелинде точно станет плохо".
Кристал услышала, как в её комнате зазвонил телефон, но не двинулась с места.
- Не хочешь взять трубку? - спросила Мелинда.
- А что толку? Всё равно это не он звонит, - пробормотала девушка, умоляя про себя: "Пожалуйста, пусть это будет он. Пожалуйста. Пожалуйста".
Вздохнув, Мелинда поднялась с постели, побрела через холл к комнате Кристал и принялась искать трубку среди жуткого беспорядка.
- Алло? А, привет, Линне! Да нет, это не Кристал, это Мелинда. Да, точно…
Она нахмурилась, когда сестра подбежала и вырвала у неё из рук трубку. Кристал знала, что люди всегда путали их, когда звонили по телефону.
Подождав, пока Мэл подберёт книгу и уйдёт в свою комнату, Кристал прикрыла дверь ногой.
- Привет, в чём дело? - она пыталась держать себя в руках, ожидая услышать от подруги известие о победе в соревновании.
"Вспомним правило номер один: будь счастливой, кто бы с ним не гулял. Так вот, похоже, это правило вылетело в трубу".
- Ни в чём, - мрачно сказала Линне.
Кристал задумчиво уставилась вдаль.
- И у меня то же самое, - сообщила она.
- Так он тебе тоже не звонил? - нервно спросила подруга.
- Не-а.
- Что такое с этим парнем? Я вчера положила в его шкафчик открытку на День Святого Валентина, и он должен бы был позвонить, но не сделал этого.
- На День Святого Валентина? - рассмеялась Кристал. - Ещё только сентябрь.
- Ну и что, послала чуть раньше. Я же пытаюсь угадать, чего он хочет.
- Я поговорила насчёт него с Джейком, - сообщила Кристал. - Они же вместе где-то болтаются.
- С Джейком? Ерунда! - сказала Линне.
- Я серьёзно, они же теперь друзья.
- Чушь! Джейк бы сам мне потом рассказал! - закричала Линне.
- Ты не так уж хорошо знаешь Джейка. К тому же, он не равнодушен к тебе. С какой стати ему рассказывать о других парнях?
- Знаю, я ужасна. Так что Джейк говорил о Скотте? - напряжённо спросила Линне.
- Ничего, - ответила Кристал.
- Ничего?
- Он заявил, что Скотт - отличный парень и отличный защитник, и это всё.
- Я сейчас позвоню Джейку и вытрясу из него всё, что мне нужно, - поклялась Линне и кинула трубку, даже не попрощавшись.
Кристал побрела в холл. Дверь в комнату Мелинды была открыта, но её самой не было. Она услышала звук шагов над головой, на чердаке. "Почему Мелинда решила подняться на чердак?" - удивилась она.
На крыльце послышался шум. Почта. Кристал скатилась вниз по лестнице, открыла переднюю дверь и собрала присланное. Счета она сложила возле китайской вазы на столе. Два послания от лиги колледжей для Мелинды. И…
Это что такое? Кто заказал журнал "Американская семья"? Кристал о таком даже и не слышала. Журнал был завёрнут в пластик, а с обложки на неё радостно скалилась блондинистая, настоящая американская семья. Она перевернула журнал, чтобы посмотреть на адресата.
м. Майклу Коллинзу,