3618, Фиар-стрит.
Почтальон ошибся, Кристал жила по адресу 3616. Она собиралась уже швырнуть журнал на стол, как вдруг похолодела. Проверила снова адрес. М. Коллинз - должно быть, отец Скотта. Девушке вдруг показалось, что на неё кто-то смотрит. Вздрогнув, она оглянулась, почувствовав прилив адреналина в крови.
Всё так, как сказала Линне: Кристал повезло, что Скотт живёт прямо в соседнем доме, а сейчас всё складывается как нельзя лучше.
"Вернуть журнал и начать с этого разговор будет легко, - размышляла она. - Можно будет сразу позвать его в кино или посидеть в пиццерии. Ведь всё это просиживание, мечтание и ожидание звонков от него в самом деле напоминало дурацкую комедию. Всё, хватит. Пора действовать. Пришло время узнать его поближе".
Кристал накрасила губы "Поцелуем смерти", причесалась и оценивающе посмотрелась в зеркало. "Ну ладно, сосед, - подумала она, схватив журнал, - держись. Была не была, я иду".
Когда же начался этот сон?
Я вышел во двор, чтобы постричь живую изгородь, но для начала следовало найти ножницы в коробках в гараже. Там валялось всё, что угодно. Похоже, мы так и не распакуемся до конца. Я обещал отцу, что не пойду на футбольную тренировку, а поработаю вместо этого в саду.
И тут большая белая косматая собака пересекла наш двор. То есть она мне пригрезилась. Во сне я знал хозяйку пса, она жила в соседнем доме. Та девушка, которая прохаживалась перед своим крыльцом в обтягивающих коротких шортах, с обесцвеченными перекисью волосами, да ещё и с колечком в носу. Та, что смущает меня всякий раз, когда я иду на тренировку. Один раз она даже послала мне воздушный поцелуй, стоя в этих коротких шортах.
А теперь, в моём сне, её собака подбежала прямо ко мне. И я знал, что эта девушка должна быть наказана. Потому что она дурна. Потому что она смущает меня своим дурным поведением. Она должна быть наказана. Был ли у меня выбор?
В том сне ножницы легко пропороли толстую шкуру у горла пса. Затем я свёл лезвия, и они с лязгом сомкнулись. Голова пса откинулась назад, белую шкуру окрасила кровь. В моём сне собака умерла беззвучно. Собака дурной девушки.
Когда я очнулся, то был весьма удивлён: собака всё ещё лежала у моих ног. Мёртвая. В руках у меня, перепачканных кровью, были садовые ножницы, тоже все в крови. Я понял, что вовсе не засыпал.
До обеда был ещё целый час - вполне достаточно, чтобы закопать собаку и отмыться. Такое случается со мной, когда я теряю осторожность.
Глава 6
- Привет, Скотт! - Кристал практиковалась в приветствии, спускаясь по лестнице. - Нам по ошибке доставили этот журнал.
Пытаясь подражать Линне, Кристал пробовала произносить эти слова низким, хрипловатым голосом, но только раскашлялась и почувствовала себя глупо.
Она взяла журнал со стола в холле и вышла из дома. Стояла яркая солнечная погода, у дома Скотта пахло свежескошенной травой. "Не нужно быть гением, чтобы догадаться, где кончается наш газон, и начинается газон Коллинзов, - подумала Кристал. - Они стригут свою траву два раза в неделю, не реже". Лужайка была идеальна.
Девушка почувствовала укор совести. Они с Мелиндой уже с пару недель обещали матери сделать что-нибудь по саду. "Примусь за работу на этих выходных", - твёрдо решила она.
Остановившись на полпути к двери, Кристал оглянулась. В отличие от газона, живая изгородь на задней стенке была совершенно запущена. "Дурацкие мысли. Почему меня вдруг занимает изгородь? - спросила она себя. - Может, просто стараюсь не думать о Скотте, о том, что буду делать, если он вдруг не захочет со мной прогуляться". Девушка направилась к передней и постучала в дверь медным молотком с лисьей головой.
Тишина. Великолепно! Столько приготовлений, а Скотта нет дома! Она постучала вновь. Дверь приоткрылась на пару дюймов, и Кристал просунула голову внутрь.
- Скотт! Ты дома?
Она шагнула внутрь, и тут же подумала, что не следует этого делать. Но затем вспомнила Линне. Та точно могла бы подняться наверх хоть сейчас. "Так что, если хочешь с ним погулять, будь немного смелее", - сказала себе Кристал.
- Скотт! Есть кто дома?
Где-то наверху послышался смех, и её сердце застучало. Он дома! Девушка стала медленно подниматься по лестнице. Тёмное дерево перил тускло блестело, туфли беззвучно ступали по покрытому коврами полу.
- Скотт? Это Кристал, твоя соседка. Я по ошибке получила вашу почту и вот принесла её!
Она остановилась наверху в нерешительности. Коридор был темен, и все двери закрыты. "Моя спальня там, - подумала она, - так что комната Скотта должна быть…"
Бах! Дверь резко открылась, и из тени с рычанием выпрыгнула какая-то фигура, схватив её за горло.
Глава 7
Кристал попыталась закричать, но издала только жалкий писк. Нападавший прижал девушку к стене. И тут она его узнала.
- Джейк, ты идиот!
Парень выпустил её, расхохотавшись так сильно, что не мог вымолвить не слова.
- Я тебя поймал! - закричал он.
Кристал с трясущимися коленями прислонилась к стене.
- Эй, всё нормально? - Джейк положил свою здоровенную лапу ей на плечо, но Кристал скинула её.
- Послушай, извини. Я, похоже, действительно тебя напугал, да? Прости, это же только шутка!
- Идиотская шутка, - огрызнулась Кристал. - Ты-то что здесь делаешь?
- Я-то? - удивлённо спросил Джейк. - Ничего особенного. А вот ты что здесь делаешь?
В конце коридора открылась дверь, и оттуда выглянул Скотт. На его лице было написано удивление. Он снял большие чёрные наушники.
- В чём дело?
- Я же говорил, что слышал кого-то. Смотри-ка, кто к нам заглянул, - сказал Джейк.
Кристал всё ещё держала в руках журнал.
- Привет, Скотт, - выдавила она. - К нам по ошибке попала почта твоего отца и я…
- О, вполне подходящая отговорка! - заметил Джейк.
Джейк вообще-то нравился Кристал, но в эту секунду ей очень захотелось, чтобы он провалился сквозь пол и исчез насовсем.
- Спасибо, - сказал Скотт, взяв журнал. - Заходи.
- Ой, вообще-то у меня мало времени, но думаю… - начала было Кристал, но осеклась, подумав, что порет чушь. "Заткнись", - приказала она себе, следуя за ним.
Войдя, она отметила, что в комнате абсолютный порядок, даже более аккуратно, чем у Мелинды. На рамках висели постеры звёзд футбола в рамках. Кристал узнала Джерри Райса, делающего невероятный бросок. На длинной полке лежали спортивные награды.
- Ого, это всё ты выиграл? - восхитилась она.
- Ну просто не хочется выкидывать, - хмыкнул Скотт.
- Да ты что? Этим надо гордиться, - уверила его Кристал.
- Эй, у меня ведь тоже есть трофеи, - обиделся Джейк и переглянулся с Кристал.
- У тебя-то? Поедателям пиццы трофеи не выдают, - пошутила она.
Джейк скорчил в ответ рожу. Кристал отвернулась от него, внезапно осознав, что Скотт внимательно и изучающе её разглядывает. Она отдала журнал и теперь не знала, куда деть свободные руки. Кристал то прятала их за спину, то складывала на груди.
Скотт продолжал её разглядывать. "Может быть, я наконец привлекла его внимание", - подумала девушка.
- Так вы соседи? - Джейк выглянул из окна. - Эй, разве это не твоя комната, Кристал? Прямо напротив.
- Что? А, ну да, - сказала она невнятно.
"Неужели он пытается меня смутить? Хочет напомнить Скотту, что я за ним следила через своё окно?" Вновь возникло желание, чтобы Джейк испарился.
- Кстати, приятель, - усмехнулся Джейк. - Ты можешь заглянуть отсюда в комнату Кристал.
- Да? - переспросил Скотт безо всякого интереса.
- Ага, можешь даже последить за ней, если захочешь.
Кристал отчаянно покраснела.
- Ты что, кретин? - оборвал его Скотт. - Я никогда бы не стал этого делать.
Он повернулся к девушке очень расстроенный.
- Кристал, приношу за него извинения. Он действительно сдвинутый какой-то. Поверь, я бы никогда…
- Не сомневаюсь, - уверила она.
Расслабившись, гостья села на кровать Скотта и принялась разглядывать постеры, ощущая при этом на себе его взгляд. В это время зазвенел дверной колокольчик.
- Я сейчас, - сказал Скотт и пошёл вниз. Через минуту он вернулся, и с ним вошла Линне!
На ней была обтягивающая, кричащих расцветок одежда, подчёркивающая её длинные ноги. Девушка прошла в комнату, словно бы к себе домой, и бросила на пол роликовые коньки. "Она же ненавидит кататься на них, - подумала Кристал. - Она одевала коньки один-единственный раз с того дня, как их купила.
- А, вот ты где, - сказала Линне Джейку. - Я всё звонила и звонила, а потом твоя мать сказала, что я смогу найти тебя здесь. Вот я и…
Она повернулась и, заметив на кровати Кристал, открыла рот. Та усмехнулась, подумав: "Ладно, подруга. Ты хотела найти Джейка, так?"
- Ого, - сказала наконец Линне. - Мы все собрались, не так ли? Полагаю, самое время для вечеринки.
- Ты мне действительно звонила? - с надеждой спросил Джейк.
- Что? А, да… - пробормотала Линне.
- И зачем же?
- Да, зачем? - не удержалась Кристал.
- А я просто хотела, чтобы ты помог мне по математике. У меня что-то не получается, - сказала Линне Джейку.
- Конечно, нет проблем. Когда ты хотела позаниматься? - улыбнулся парень, но его глаза сохраняли осторожное выражение.
- Да как-нибудь. - Линне уселась на стол Скотта и положила ногу на ногу.
- Так это и есть твоя комната, Скотти? - спросила она. - Круто.
- Линне, - Джейк тяжело спрыгнул на пол. - Может быть, сделаем математику и сходим в кино на Джима Кэрри сегодня вечером?
- Возможно, - Линне даже не взглянула на него. - Может, мы все вместе пойдём.
Кристал пожалела парня и подумала: "Когда она поймёт, что Скотт влюбился в меня без памяти, то сходит с Джейком. Да, размечталась…"
- Ребята, - сказал Скотт. - Я вынужден вас выгнать. У меня полно работы на дом, к тому же я обещал отцу постричь изгородь.
Джейк встал.
- Ладно, пойдём, Линне. Самое время для математики.
Та не двинулась. Парень потянул её за руку.
- Убери свои лапы, - огрызнулась она. - Что ты делаешь?
Ухмыляясь, Джейк стащил девушку со стола и сгрёб коньки.
- Я очень силён! - прорычал он.
- Эй! - Линне заколотила его по спине, когда тот понёс её из комнаты. - Выпусти меня, животное! Отпусти сейчас же!
Кристал наблюдала за этой сценой и думала: "Первый раунд ты проиграла, Линне".
Когда они остались одни, Скотт повернулся к Кристал, которая не двинулась с места.
Он откашлялся:
- Ладно…
- Ты хочешь, чтобы я тоже ушла? - тихо спросила она.
- Да… Извини.
Девушка медленно поднялась.
- Ты уверен?
"Не могу поверить в то, что он хочет, чтобы я ушла. Ведь он так на меня смотрел, - подумала Кристал. - Может, Скотт стесняется или хочет быть уверенным, что нравится мне тоже". Она однажды читала статью о верном способе поцеловать парня. В ней советовали пристально посмотреть ему в глаза и представить себе, как он вас целует. И тогда избранники почувствует некие волны, и ваша фантазия осуществится. "Я попробую, - решила Кристал. - Почему бы и нет?"
Уставившись в тёмные глаза Скотта, она представила себе, что он её целует. Однако тот не сдвинулся с места, стоя в дверях и оглядываясь на девушку безо всякого выражения. "О чём он думает?", - удивилась Кристал и медленно двинулась к нему. Скотт следил за каждым её движением, пока она не остановилась прямо перед ним. Затем он взял её руку, осторожно обхватив запястье, что вызвало у девушки лёгкую дрожь.
"Приехали", - подумала Кристал.
- Послушай, - сказал Скотт, понизив голос. - Я хочу, чтобы ты поняла: то, что сказал Джейк - неправда. Я никогда не следил за тобой, это пошло.
- О, да нет проблем, - улыбнулась Кристал. Он выглядел крайне огорчённым. - Нет проблем, - повторила она.
Свободной рукой девушка мягко взъерошила ему волосы на затылке и придвинулась ещё ближе. Его зрачки расширились. Она прикрыла глаза и тихо скомандовала:
- Ну поцелуй же меня…
Мгновение затянулось, и Кристал занервничала и отступила, почувствовав идиотизм ситуации.
- Ну… в любом случае… мне пора идти… - пробормотала она и развернулась так быстро, что ударилась плечом о дверной косяк.
Похоже, я заболеваю.
Кристал стояла так близко ко мне, что я чуть не задохнулся от её духов. Не могу поверить! Это - моя комната, и она проникла сюда, словно некая болезнь.
Если бы она меня поцеловала, пришлось бы что-нибудь сделать. Не могу поверить в это… Она чуть не заставила меня совершить что-то ужасное.
Что же делать? Что делать с оставшимся на губах сладковатым привкусом её помады?
А если бы я схватил её за горло, а потом бы задушил или же сломал ей шею? Свернул бы шею и, услышав хруст, наблюдал бы за её гаснущей улыбкой?
Не знаю, что бы я сделал с ней, но что-нибудь - обязательно, потому что Кристал просто отвратительна. Как только она ушла, я пинком закрыл за ней дверь, кинулся к занавескам и опустил их.
Так что не обольщайся, Кристал. Мы оба знаем, кто шпионил на самом деле. Это была ты! Ты следила за мной всё это время.
Захлопнулась входная дверь. Отлично!
Я непроизвольно сжал кулаки, смяв обложку журнала, который всё ещё держал. Скорее всего, она просто украла его из почтового ящика, чтобы пробраться в мою комнату. "Спокойно, Скотт, - приказал я себе. - Спокойно… У тебя уже был сегодня один кошмар, и ты от него избавился".
Я глубоко вздохнул и поглядел на журнал. "Американская семья". Один из немногих, что можно читать. Попытался сорвать обёртку, но руки внезапно ослабли, так что мне понадобились ножницы. Я присел на стол, вздохнул медленно и глубоко и попытался успокоиться, сосредоточившись на тексте.
Фотографии счастливых американских семей: красивые, хорошо одетые люди, имеющие понятия о приличиях. Я перевернул страницу. Молодая девушка, рекламирующая джинсы, в полурасстёгнутой рубашке, с влажными губами и таким взглядом…
Я ненавидел этот взгляд. Он приводил меня в бешенство. Дурная девчонка.
Кто-то должен быть наказан. В моём сне кто-то должен быть наказан.
Я. Это должен быть я.
Неужели это снова сон? Я не был в том уверен, а потому взял ножницы и воткнул их глубоко в ладонь.
Глава 8
"Три дня, - раздумывала Кристал по дороге домой из школы, - три дня прошло с того момента, как мы уже почти поцеловались. Почему же он не объявляется?" Она была абсолютно уверена, что Скотт позвонит ей. Однако шторы в комнате напротив опущены, и телефон Кристал молчит. Всё это больно ранило её, временами она даже брала трубку и сама начинала звонить Скотту, но обрывала связь до соединения.
"Почему это я должна ему звонить и ставить себя в дурацкое положение? Ведь я уже дала понять, что он мне нравится. Может, следует сделать ещё одну попытку, - подумала Кристал. - Ладно, сейчас направлюсь прямо к нему и приглашу посмотреть видео или куда-нибудь ещё".
- О, нет. - Повернув за угол, девушка увидела, что на крыльце Скотта сидит Линне с кока-колой и огромным пакетиком картофельных чипсов в рюкзаке. Кристал подошла к ступенькам, и в это же время показались Скотт с Джейком. "Вот мы и снова вместе, - вздохнув, подумала она, - все четверо".
- Что у тебя с рукой? - спросила Кристал Скотта.
Он поднял забинтованную левую кисть.
- Не поверишь! Обжёгся, когда вытаскивал пиццу из духовки. Глупо, да?
Скотт провёл их в гостиную, уселся на чёрный кожаный диван и, схватив пульт от телевизора, принялся рыскать по каналам. "Спроси его, - сказала себе Кристал, - сейчас самое время".
- Э-э… Скотт, - начала она и вдруг запнулась. Затем, повысив голос, продолжила: - могу я спросить о чём-то личном? О чём мечтает знать каждая девушка в школе?
- Нет, - ответил тот, уставясь на экран, а потом рассмеялся.
- У тебя была девушка там, откуда ты приехал? - выпалила она.
- Почему никто меня об этом не спрашивает? - поинтересовался Джейк, отправив в рот ещё одну горсть чипсов.
- Ты переехал сюда во втором классе, дубина, - ответила Кристал.
- Девушка? - Скотт взял стакан с колой и сделал большой глоток. Он посерьёзнел. - Нет, девушки у меня не было.
- Так отчего ты не встречаешься ни с кем в Шейдисайде? - спросила Линне напрямик.
- Да, почему, Скотт? - бросил Джейк. - Если бы у меня была девушка, которая набрасывалась бы на меня, как Кристал, разумеется, я бы с ней уже гулял.
- Я не набрасывалась ни на кого! - резко оборвала Кристал. Какой позор! Как может Джейк так говорить?!
- Извини, - пробормотал тот.
Наступила неловкая тишина. Скотт продолжал переключать каналы.
- Полагаю, я ещё не готов встречаться с кем-либо, - ответил наконец он, пожав плечами.
Опять молчание.
- Прости, Кристал, - извинился Джейк ещё раз. - Я не имел в виду…
- Ладно, всё нормально.
Скотт в очередной раз переключил телевизор.
- Ого, - сказала Линне, посмотрев на экран. - Не знала, что Дилан и Кэндейс сошлись.
- Это случилось только сегодня, - сообщила Кристал. На экране двое персонажей из её любимого сериала слились в страстном поцелуе.
Джейк забрал пульт у Скотта и переключил на обозрение НХЛ.
- Я пропустил игру с "Медведями", только секундочку посмотрю.
К удивлению Кристал, Скотт встал и, подойдя к софе, присел рядом с ней, согнувшись и уставившись в пол. "Он очень расстроен", - подумала девушка и вспомнила свой разговор с Мелиндой, когда та говорила, что Скотт такой грустный потому, что пытается что-то забыть. Она вглядывалась в его мрачное лицо. Неужели сестра была права?
- Скотт? - тихо произнесла она.
- Да?
- Почему ты чувствуешь себя не готовым? Что-нибудь случилось?
Парень взглянул на неё, и его глаза вспыхнули. Затем он отвернулся. Мелинда была права!
- Мне действительно жаль, - мягко сказала она.
- Чего именно? - пробормотал Скотт.
- Ты прошёл через какое-то болезненное испытание, так?
- Так что же случилось, Скотт? - спросила с дальнего конца комнаты Линне. Кристал даже не думала, что та подслушивала.
- Что случилось? - Скотт вновь уставился на экран.
- Да, - настаивала Линне.
"Какая она назойливая и бесчувственная", - подумала Кристал и сказала резко:
- Оставь его. Может, он ещё не готов говорить об этом. Да, Скотт?
- Какой бросок! - воскликнул Джейк. - Знаешь, этот парень под номером 33 в день отжимается и приседает по пятнадцать сотен раз! Семьдесят восемь сантиметров в талии!
Все посмотрели на Джейка, затем Скотт повернулся к Линне.
- Извини, - сказал он. - Но Кристал права. Я ещё не готов говорить об этом. Всё случилось год назад, и надо бы уже оправиться, но…
- Но это требует большего времени, - сочувственно закончила Кристал. - Ты просто не можешь заставить себя о чём-то забыть.
Скотт кивнул и улыбнулся ей:
- Благодарю за понимание.
- Нет проблем.
"Вообще-то Скотт - неплохой парень, - подумала она, - просто мы с Линне, возможно, вывели его из себя, ведь у него разбитое сердце".
- Касание! - завопил Джейк, потрясая кулаком в воздухе.