Кристал представила себе, что у неё меч вместо старой клюшки, и встала в боевую позицию. Сестра расхохоталась. Осторожно поставив клюшку на место, Кристал нерешительно спросила:
- Ты о нём думаешь хоть иногда?
- Об отце? Конечно, а ты?
- Не знаю. Я плохо его помню, ведь была тогда маленькой, а он часто надолго уезжал из дома. Постоянно в этих бесконечных разъездах.
- Ему нравилось быть одному, - кивнула Мелинда. Их глаза встретились. Кристал никогда и не догадывалась о том, насколько сестра похожа на отца.
- Мэл, я не хочу вмешиваться, но мне кажется, ты проводишь слишком много времени наедине, сама с собой.
- Иногда, - согласилась Мелинда. - Но я…
- Что? - спросила Кристал, сев на пол перед креслом сестры.
- Я ведь не такая, как ты. Более спокойна. Я не хочу гулять с кем-то только ради самого гуляния. Если мне приятно чьё-либо общество - отлично. Но я не хочу, чтобы рядом со мной был тот, чьей главной целью являлось бы избавление меня от одиночества.
Кристал кивнула, но нашла сказанное слишком трудным для понимания. Ей нравилось быть частью большой компании. Она видела, что Мелинда жаждет вернуться к книге, а потому пожелала ей спокойной ночи и пошла к себе, решив хорошо выспаться и не беспокоиться о Линне.
Но заснуть она не смогла и спустя двадцать минут позвонила подруге ещё раз, долго не кладя трубку. Через окно спальни было видно, как в окне Скотта погас свет. Кажется, стало ясно, что теперь делать.
Кристал надела джинсы и свитер, схватила ключи от машины и пошла вниз. Она никогда ещё не ездила ночью, потому что сдала на права только несколько месяцев назад и водила не очень уверенно. Но Кристал довольно быстро подкатила к дому Линне - номер 39 по улице Кедар - и остановилась перед ним. Внутри было темно, никаких огней. "Что я здесь делаю, - спросила она себя, - это безумие. Может быть, Линне настолько плоха, что решила отсоединить телефон и лечь спать".
Кристал сняла ногу с педали тормоза, решив вернуться домой. Потом передумала и поставила машину в режим парковки. Ей вдруг вспомнился случай в шестом классе. Она потерялась в лесу во время бури. Линне пересилила себя и искала её до тех пор, пока не нашла. Кристал тогда была безумно рада, когда увидела подругу. "И теперь я должна её найти, - решила Кристал, - и убедиться, что с ней всё в порядке".
Она вышла из машины и двинулась к дому. На крыше гаража зажглись огни. Сработало охранное устройство, детектор движения, установленный отцом Линне.
Поднимаясь к двери, Кристал уловила странный запах. Она позвонила, но ответа не было. "Иди домой, - сказала себе девушка. - С Линне всё хорошо. Она рассмеётся, когда услышит, как ты торчала тут на холоде".
"Но если всё в порядке, почему у меня такое нехорошее чувство?" Нагнувшись, она сняла старый цветочный горшок, пошарила в грязной тарелке из-под него и вытащила запасной ключ.
Отлично.
Открыла входную дверь и зажгла свет.
- Линне?
Тишина.
- Линне, ты в своей комнате? Линне?
Кристал спешно прошла через коридор и повернула к комнате подруги. Дверь была закрыта. Девушка зашарила по стене в поисках выключателя. Не нашла и пошла на ощупь. Рванула дверь на себя и вдруг увидела кого-то, стоящего прямо перед ней и глядящего на неё в упор.
Она пронзительно завизжала.
Глава 12
Кто это?!
Кристал подавила свой вопль. Она вся сотрясалась от ужаса.
И тут её осенило: "Это же я! Смотрю на своё собственное отражение в большом зеркале в комнате Линне".
Кристал выругала себя последними словами, сердце всё ещё колотилось.
Включив свет, она внезапно без сил повалилась на кровать и тихо засмеялась. Так глупо! Испугаться своего отражения в зеркале. Затем села и осмотрела кровать. Постель была заправлена.
"Странно, - подумала Кристал. - Комната Линне обычно такая же неприбранная, как и моя". Она огляделась. Никакой косметики, журналов и дисков на комоде. На стуле не висит одежда. На полу ничего не валяется.
"Это совсем не похоже на Линне, - подумала Кристал, спрыгнув с кровати. - Что происходит? И где она?"
"И что ты будешь делать теперь, - вторично выругала себя девушка. - Беспокоиться только потому, что Линне наконец прибралась у себя в комнате?" Но её не покидало ощущение, что всё-таки что-то не так.
Она подошла к письменному столу, решив оставить подруге записку с просьбой позвонить. Нашла клочок бумаги, ручку и принялась писать: "Линне, где ты? Я пришла…" Внезапно Кристал заметила на столе какой-то листок. Развернула его.
Написано рукой Линне. Письмо гласило: "Дорогие мама и папа! Мне жаль, мне очень жаль! Знаю, то, что я сделаю, очень больно ранит вас…"
Кристал задохнулась.
- Нет, - прошептала она. - Пожалуйста, Линне, нет…
"… Всё, что я могу сказать, так это то, что в действительности вы меня совсем не знали. Все думали, что я абсолютно довольна жизнью. Но на самом деле я была глубоко несчастна, и просто умело скрывала это".
Руки Кристал затряслись. Она с трудом дрчитала письмо. "… Мама, папа, я совершила много такого, о чём теперь жалею. Я сознаю теперь, что мне не следовало так себя вести…"
Кристал уронила листок на стол, оглядела комнату. Её сердце тяжело стучало.
В комнате был абсолютный порядок, как будто подруга собралась… "Линне не сделала бы этого, - подумала Кристал с ужасом, - не сделала бы…" И тут она припомнила этот запах.
- Не-е-ет!
Она рванулась и, скатываясь вниз по лестнице, умоляла: "Пожалуйста, хоть капельку времени!" Пробегая через гостиную, Кристал так сильно ударилась о стол, что чуть не упала. В ноге вспыхнула боль, но, сохранив равновесие, девушка помчалась дальше. Выскочила из дома и побежала через газон. Загорелись яркие огни, детектор движения вновь её засёк. Кристал схватила ручку гаражной двери, рванула её. "О, пожалуйста, пожалуйста, - тихо молила она, - пожалуйста…"
Закрыто. Она прислонилась к двери и вдруг услышала, как работает двигатель машины. Этот запах! Вот что его вызвало.
Девушка стала подпрыгивать, стараясь заглянуть внутрь через маленькое гаражное окошко. И увидела машину. Подпрыгнув ещё раз, Кристал заметила, что в ней кто-то сидит. Кто-то со светлыми волосами.
- Линне! - завопила она.
Глава 13
Я смотрел в открытую могилу Линне, и слёзы жгли мои глаза. Я не заслужил этого. Почему ко мне прилепилась эта отвратная девчонка? И почему она заставила меня убить её?
Я знал, что в полиции обвинили бы меня, если бы разузнали правду. Они попросту не поняли бы причину моего поступка.
Но ведь здесь нет моей вины. Я совсем не злой, не плохой. Порочной была Линне.
Слышалось всхлипывание Кристал, стоящей впереди и сотрясающейся от рыданий. Наконец-то она оделась, как подобает. Её колени скрывало чёрное платье. Я положил руку ей на плечо. Кристал обернулась и прильнула ко мне. Её слёзы оставляли мокрые следы на моём хорошем сером костюме.
Здесь же стояла Мелинда и напряжённо смотрела на нас. Я кивнул ей, и она отвернулась. Кристал подняла на меня свои глаза, полные слёз. "О, Скотт, - прошептала она. - Это просто ужасно, такого не может быть… Не могу поверить что никогда больше не увижу Линне".
"Как ты можешь быть такой глупой? - подумал я. - Ты считаешь, что всё это так ужасно, потому что Линне мертва? Нет. Это ужасно потому, что Линне не могла правильно себя вести, а ещё потому, что она заставила меня снова убивать".
Кристал наконец отошла от меня. Я смотрел, как рабочие медленно опускают гроб в землю. "Да, Линне, ты поставила меня в опасное положение. Но пока всё ещё нормально". Я повторял эти слова снова и снова, вглядываясь в могилу. Да, я в безопасности, потому что спланировал всё это так тщательно, как и в случае с Даной.
Линне писала эту записку о самоубийстве с приставленным у горла ножом. "Зачем? - спрашивала она меня всё время. - Зачем?" А я знал, что такая, как она, всё равно не поймёт. Когда дописала, я прижал подушку к её лицу и держал, пока она не задохнулась. Взвалил тело на плечи, притащил в гараж, засунул в машину и включил двигатель. Запер гараж изнутри, прошёл оттуда в дом и вышел через переднюю дверь, захлопнув её. Ещё одна отлично проделанная работа! Тем более что Кристал рассказала родителям Линне о том, в каком состоянии находилась из дочь в тот момент. Просто великолепно.
Кристал вновь начала всхлипывать. Мелинда обняла её за плечи и зашептала что-то на ухо.
Мелинда. А она здорово отличается от своей сестры, хорошая девушка. Я видел, как она сняла с себя плащ и накинула на Кристал, и удивился тому, что раньше не слишком её замечал. Затем оглядел всех стоящих рядом: ребят из команды, родителей Линне, мать Кристал, некоторых учителей - всех. Никто не подозревает меня. Ни одной улики. И это означает, что все мои неприятности наконец закончены, и снова начинается нормальная жизнь. Да, наконец-то всё будет хорошо.
Разве что… Разве что Кристал так и не научится себя правильно вести…
Глава 14
- Не хочешь покататься на велосипедах?
- Нет.
- Как насчёт сходить на ярмарку у Делби? Я слышала, там много чего интересного.
- Нет.
Кристал даже не хотелось вылезать из постели, не то что куда-либо идти.
- Спасибо, Мелинда. - Она заставила себя открыть глаза. - Нет, правда, я знаю, ты хочешь поднять мне настроение, но просто нет смысла.
- Прошло уже три недели, - мягко напомнила сестра.
"Три недели, - повторила про себя Кристал. - Прошло уже три недели с того дня, как я нашла тело Линне. И с каждым днём мне всё хуже".
- Что ты делаешь?
- Хочу немного прибраться. - Мелинда суетливо захлопотала возле стола.
Кристал вдруг разозлилась. Вскочила, подошла к столу и рукой смахнула всё на пол.
- Достаточно чисто?
- О, Кристал, - воскликнула Мелинда сорвавшимся голосом.
Кристал заметила, что на столе ещё что-то осталось. Ярко-красная губная помада "Поцелуй смерти". Они с Линне вместе покупали её в лавке. Она взяла помаду, уставилась на неё и принялась плакать. Это было уже слишком! Линне!
Мелинда обняла сестру, прижав её к себе.
- Всё нормально, - настаивала та, вырываясь. Объятия были редкостью для них, и сейчас Кристал почувствовала себя неловко. Но уловив огорчённое выражение на лице сестры, улыбнулась ей.
- Всё нормально, Мэл, - повторила она со слезами на глазах.
Мелинда присела на край кровати.
- Мне правда жаль, Крисси.
Крисси. Она не называла её так с самого детства. Кристал смотрела на пустой стол, напоминавший ей крышку гроба.
- Я скажу тебе кое-что, - произнесла она. - Я так зла на неё. За эту глупость, которую она совершила, покинув меня.
- Не думаю, что это глупость, - ответила Мелинда.
Кристал села на кровать рядом с ней. Повисла тишина.
- Можно, я скажу тебе кое-что? - спросила Мелинда.
- Конечно.
- Я никогда… - и замолчала.
Кристал догадывалась, о чём она.
- Ты не очень любила Линне, так?
Мелинда вскинула глаза:
- Ты ненавидишь меня?
По её щеке потекла слеза.
- Конечно, нет.
- Не знаю, почему это так. Может, я ревновала к тому, что вы так дружили. Мне всегда… очень хотелось, чтобы мы с тобой были так близки.
Кристал молчала, потрясённая услышанным.
- Ты и Линне всегда имели успех у парней, - продолжала Мелинда, нервно покусывая ноготь. - А у меня с этим всегда были трудности.
- Я знаю, - мягко сказала Кристал.
- И потом, я не одобряю такой стиль поведения, как у Линне.
- Мелинда, - прервала Кристал. - Она тебе не нравилась, ладно. Но, пожалуйста, не критикуй её при мне. Не сейчас!
- Хорошо, - быстро ответила та. - Ты права, извини.
Наступило долгое молчание. Мелинда внезапно рассмеялась.
- Что? - спросила сестра.
- Мама попросила меня поднять тебе настроение. Если бы она зашла сейчас, то подумала бы, что мне это не слишком удалось.
- Да, это точно.
Как по сигналу, в комнату заглянула миссис Томас и спросила:
- У вас всё нормально?
Кристал кивнула и спросила:
- А ты почему так приоделась?
Мать смущённо улыбнулась:
- А, ну…
Мелинда, прикрыв ладонью рот, сообщила сестре:
- У мамы свидание сегодня вечером.
- Ну какое свидание, Мелинда, - запротестовала та, покраснев. - Просто дружеский ужин с коллегой, Полом Слоаном. Нет времени, чтобы поболтать на работе, и мы решили…
- Пойти на свидание, - разом прервали её дочери.
Все трое рассмеялись. "Ничего себе, - подумала Кристал. - Как долго этого не случалось".
- Остатки ужина в холодильнике, - сказала мать. - Кукуруза в микроволновке.
Кристал и Мелинда пообещали вести себя хорошо, и миссис Томас поспешила на встречу. Тут же зазвонил телефон. Кристал сняла трубку.
- Привет.
- Привет, Джейк.
- У тебя всё нормально?
- Ага.
Джейк был просто великолепен все эти несколько недель. Делал всё, что мог, чтобы помочь Кристал оправиться от происшедшего. Даже отвёз её на кладбище и держал за руку, пока та рыдала над могилой Линне.
- Слушай, - сказал он. - Родители уехали из города, и у меня собираются ребята. Не хочешь зайти?
- Спасибо, Джейк. Но у меня просто не то настроение. Не беспокойся обо мне, у меня всё нормально.
- Я и не беспокоюсь. То есть, конечно, беспокоюсь, но приглашаю, потому что просто хочу тебя видеть. И все хотят.
Мелинда принялась подавать ей знаки.
- Иди, - зашептала она.
Кристал покачала головой.
- Почему нет?
Сестра отмахнулась от неё.
- Спасибо, - сказала она. - Но…
- Скотт собирается прийти, - добавил Джейк.
Скотт. Кристал вдруг поняла, что её все ещё влечет к нему. Тогда, на похоронах… Она чувствовала, что смерть Линне тоже его больно ранила. Хорошо бы, конечно, поговорить с ним, но не сейчас. Сейчас ей хотелось побыть одной.
- Ты всё перепробовал, не так ли? - спросила она Джейка. - Может, я приду, но позже. Но, скорее всего, нет. Извини.
Когда Кристал повесила трубку, то обнаружила, что сестра внимательно на неё смотрит.
- Назови мне хоть одну причину, по которой ты не идёшь.
- Я не в настроении, - сказала девушка, растянувшись на кровати.
- Что ж, если не пойдёшь, то тебе придётся провести это время со мной, - заявила Мелинда.
Та повесила голову.
- Ну и выбор.
Вновь зазвонил телефон. Кристал застонала.
- Джейк, я же сказала тебе…
В тишине на другом конце провода было нечто, заставившее её оборвать речь. Знакомый голос произнёс:
- Это не Джейк.
- Ой… я думала… привет!
Мелинда внимательно смотрела на сестру, и та сообщила ей: "Это Скотт". Мелинда отвернулась.
- Я много думал о тебе, Кристал, - сказал Скотт, понизив голос.
- Да? - Девушка не смогла сдержать изумления.
- Да, всё думал о том, как вы были близки с Линне. Я бы точно не хотел, чтобы тоже самое случилось с тобой.
Глава 15
"Что за странные слова, - подумала Кристал. - Не могу поверить, что Скотт сказал это".
Но потом она вдруг поняла, что он просто беспокоился о ней. По крайней мере, пытался это показать.
- Спасибо, Скотт, - ответила она. - Трудно, конечно, но я справлюсь. Всё будет хорошо.
Её сердце громко стучало. "Скотт действительно беспокоится обо мне", - подумала Кристал.
Он кашлянул.
- Это подходящее время для звонка?
- Да, разумеется.
- Ты уверена?
- Скотт, должна тебе сказать: для тебя нет мёртвого часа, понял?
Он нервно засмеялся.
- Что же, если я позвоню тебе в три утра, это тоже будет для тебя нормально?
- Три часа - лучшее время для телефонного разговора, - заявила она.
- Чем ты занималась эти дни?
- Ну, это явно не лучший период в моей жизни.
- Да уж, - согласился он.
"Должно быть, Скотту тоже было нелегко, - подумала она. - Наверное, он чувствует себя виноватым, потому что игнорировал Линне".
- Я… Я думаю, нам стоит поговорить, - сказала Кристал.
- Да, конечно, - быстро ответил парень.
Мелинда резко встала и вышла из комнаты. Сестра проводила её взглядом. И тут вспомнила, что обещала ей провести с ней немного времени этим вечером. "Отлично, я сделаю это для неё", - сказала она себе.
- Ты ещё здесь? - спросил Скотт.
- Здесь, - отозвалась девушка. - Знаешь, как-то смешно - разговаривать с тобой по телефону.
- Почему это?
Она села и поглядела на окно спальни Скотта, прикрытое шторой.
- Ну, наши комнаты совсем рядом, мы практически можем переговариваться через окна.
Скотт закашлял.
- Э-э, послушай, - сказал он наконец. - Я вообще-то хотел поговорить с Мелиндой.
- Что, прости? - Кристал опешила.
Мелинда? Он хочет поговорить с Мелиндой!
- О! - девушка чувствовала, как лицо запылало от смущения. - Погоди секунду.
Она прикрыла микрофон.
- Мэл!
Нет ответа.
- Мелинда! К телефону!
- Иду, - ответила та с чердака.
- Ещё секунду, - сказала Кристал Скотту. Послышались шаги Мелинды на чердачной лестнице. Вскоре она появилась на пороге.
- С тобой хочет поговорить Скотт, - сказала Кристал.
Мелинда раскрыла рот и нерешительно взяла трубку. Пока разговаривала, не смотрела на сестру и отвечала в основном "ага" и "конечно".
- Не могу поверить, - призналась она, повесив трубку. - Ничего себе!
- Что?
- Скотт идёт к Джейку, - сказала Мелинда.
- И…?
- И хотел бы знать, подойду ли я позже.
- И…?
- Ну… чтобы погулять с ним.
- Он тебя пригласил!
Мелинда беспомощно посмотрела на неё и взвизгнула от восторга, быстро, впрочем, прикрыв рот ладонью. Затем она принялась кружить с телефоном в танце по комнате. Кристал опустила шторы, потому что она не хотела, чтобы Скотт это видел.
Внезапно Мелинда остановилась.
- Кристал, а что мне надеть? - прошептала она.
- Рада, что ты спросила меня об этом, - сказала Кристал, но прежде чем она успела что-либо добавить, сестра вихрем пронеслась в свою комнату и захлопнула дверь.
Кристал поспешила за ней через коридор, но комната оказалась запертой.
- Мелинда, - позвала она. - Позволь помочь.
- Нет! - резко ответила та.