- У меня идея. В такой отличный тёплый денёк мы могли бы поехать на озеро, как думаете? - предложила Линне. - Если, конечно, не хочешь остаться смотреть телевизор вместе с Джейком прибавила она специально для Кристал. Та сверкнула на неё глазами.
- Вообще-то, - ответил Скотт, - у меня куча домашней работы, и психотест на сегодня и…
- Ну нет, - прервала его Линне. - Как всегда, ты нас выставляешь.
- Извини. - Он пожал плечами, как бы говоря: "Но что же мне делать?"
- Эй, всё нормально? - тихо спросила Кристал.
- Да, спасибо, - ответил Скотт.
- Да что такое с этим парнем? - недоумённо спросил Джейк, когда Скотт закрыл за нами дверь.
Они пересекли газон.
- Ладно, - сказала Кристал. - Пойдёмте ко мне.
Вдруг Линне резко остановилась со словами:
- Какая же я дура. Подождите меня!
Повернувшись, она побежала через двор к дому Скотта.
- Ты куда?! - закричала Кристал.
- Забыла свой рюкзак!
Джейк пригладил свою короткую светлую шевелюру.
- Забыла свой рюкзак, - повторил он.
- Она сейчас вернётся, - сказала Кристал. Ей нужно вернуться. Разве Линне не слышала, что Скотту сейчас лучше побыть однму?
Четыре минуты спустя она вновь посмотрела на дверь Скотта. Подруги всё ещё не было.
- Сколько же можно забирать рюкзак? - проворчал Джейк.
"Что она там делает?" - недоумевала Кристал.
- Ладно, давай подождём у тебя, - сказал наконец Джейк.
- Нет, погоди, - упёрлась девушка, не спуская глаз с соседнего дома. "Линне, вылезай оттуда! Живо!"
Через несколько секунд дверь распахнулась и появилась - о нет! - улыбающаяся Линне! Это было ужасно.
Кристал догадывалась о причине такой радости, но вопросов задавать не стала. Только не при Джейке. Они прошли в долм Кристал, и приятеля удалось выставить лишь через час. Не успела она начать разговор, как Линне расплылась в довольной улыбке.
- Ты его поцеловала, не так ли? - заявила Кристал.
Та вскинула руки и победно прокричала:
- Я победила!
- Ты его поцеловала?
- Конечно! - кивнула Линне. - Я сделала это!
- Заткнись! - рявкнула Кристалл. Она не могла смириться с этим, особенно при мысли о том, что Скотт сам вроде бы собирался её поцеловать.
- Эй! - радостная усмешка на лице Линне не стала исчезать. - Вспомни-ка правило номер один.
- Помню, - нехотя сказала девушка. Радость подруги была сейчас просто непереносима.
Линне растянулась на постели.
- Слушай, - сказала она мечтательно. - Мы с ним действительно собираемся повеселиться.
- Ну уж нет, - выпалила Кристал. - Я всё ещё думаю…
Линне села и покачала головой:
- Ты ведь там не была и не знаешь, как он меня поцеловал. Говорю тебе…
- И только? Один поцелуй? Что-то не похоже на завязку долгих отношений.
- Да? - вскинула голову подруга. - Ты увидишь, обещаю тебе. В колледже с этого момента все только о нас и будут говорить.
Я всё ещё чувствовал вкус губ Линне. Заперся в ванной, включил горячую воду на полную и стал яростно тереть кожу, пока она едва не загорелась. Я пытался оттереть губы, но так и не смог смыть этот привкус. Словно грибок какой-то, как будто что-то прилипло. Открыл аптечку, пошарил там неповреждённой рукой, взял освежитель дыхания и принялся полоскать рот.
Тут я увидел свою бритву и замахал ею, воображая, будто перерезаю горло Линне. Смотрю на текущую кровищу и слушаю её жалкое хныканье. Взглянув на своё отражение в зеркале, я заметил, что кожа жутко покраснела от горячей воды.
Это твоя ошибка, Линне. Ты сама пристала ко мне, закинула руки на шею, поцеловала, хотя я пытался тебя оттолкнуть.
Так себя вести нельзя!
Но теперь я знаю, что мои сны на самом деле снами не являются. Всё, Линне - покойница, решил я, уставившись на свою красную рожу в зеркале, и немного успокоился. Она уже в могиле, и её медленно поедают черви.
Посмотрев на бритву в своей руке, я осознал, что она безопасная. Да, это не понадобится. Ничего, я придумаю какой-нибудь по-настоящему безупречный план её грохнуть, и осуществлю его.
Глава 9
Подъезжая к дому Линне, я припарковался невдалеке, а потом прокрался к заднему двору. Через окно кухни увидел её, попивающую молоко из пакета. Тогда я осторожно подошёл к задней двери и попробовал её открыть.
Не заперто.
Великолепно.
Я проскользнул в дом и молча пошёл на кухню. Прислонился к дверному косяку и ждал, пока меня заметят. "А вот и я, Линне. Сегодня у тебя счастливый день".
Она повернулась к холодильнику и, увидев меня, раскрыла от удивления рот.
- Привет, - медленно сказал я.
- Привет. Ты чуть не напугал меня.
- Мне нужно с тобой поговорить. - Я старался не давать выхода обуревавшим меня чувствам.
- Конечно, - ответила Линне. - Хочешь чего-нибудь? Есть кола и апельсиновый сок…
- Нет, спасибо, - прервал я.
Она стёрла с губ каплю молока. На лице её играла дьявольская усмешка.
- Пойдём в гостиную, мои родители придут не скоро.
"Об этом я уже знаю, ты сама мне говорила, - подумал я. - Что ж, это облегчает задачу".
- Предлагаю вместо этого немного прокатиться. Я тут нашёл место с потрясающим видом, над речным обрывом. Там-то мы и поговорим.
- Поговорим, да? - усмехнулась Линне.
Я почувствовал, как моё лицо вспыхнуло. Знаю, что она имеет в виду. Прикосновения, поцелуи и всё такое… "Спокойно. Нужно следовать плану".
- Давай, собирайся, - сказал я ей. - Коротенькая поездка, а потом мы побудем наедине.
Мы вышли из дома, и тут она спросила:
- Где же твоя машина?
Какой же я идиот! Нужно было подумать об этом…
- Не захватил. Я бегаю, знаешь ли, поддерживаю себя в форме. Для игры.
Линне кивнула:
- Возьмём мою.
Мы втиснулись в её маленькую "Хонду". Я описал место, куда собирался отправиться.
- Знаю, - сказала она, - это называется Речная Скала. Я бывала там несколько раз, но не с таким привлекательным человеком, как ты.
Солнце близилось к закату, когда мы оказались у края обрыва. "Что ж, чем темнее, тем лучше". Линне выключила двигатель.
- Вот мы и приехали, - сказал я и открыл было свою дверь, но она схватила меня за руку и спросила:
- Куда это ты собрался?
- Нам лучше сейчас прогуляться, прежде чем окончательно стемнеет.
- Я уже была здесь. Тем более отсюда лучше видно.
С этими словами она перегнулась через меня и захлопнула дверь. Моё сердце бешено заколотилось. "Она совершенно безнравственна".
- Знаешь, - начала она, - наверное, мне не следует говорить тебе это… но я просто схожу с ума в последние несколько недель… Не могу понять, почему ты ни разу никуда меня не пригласил… - Она хмыкнула. - Как глупо. Не могу поверить, что всё-таки сказала это. Скотт, всё это время я никак не могла признаться, что ты мне нравишься.
- Нравлюсь тебе? - расхохотался я. - Ты что, шутишь?
- Глупо, да? Но я действительно не могла решиться до сегодняшнего дня.
Она наклонилась и запустила в мои волосы свои пальцы, заползавшие там, подобно червям. Притянула к себе и принялась целовать. Потом откинулась назад и склонила голову, притворяясь такой нерешительной, что даже не верилось.
- Все думают, что я исключительно самонадеянна и уверена в себе, - тихо сказала она. - Даже Кристал. Но когда ты совсем не обращал на меня внимания, мне было очень плохо. Разве это не безумие? Ты сам когда-нибудь испытывал такое?
- Конечно.
Она уставилась мне прямо в глаза, словно пытаясь прочитать все скрытые мысли, и придвинулась ближе.
- Ты очень странный, Скотт.
Я похолодел. Странный? Что она имеет в виду?
- Ты отступаешься, Скотт, - сказала она. - Приходишь ко мне домой, зовёшь на прогулку… а сейчас словно за миллион миль отсюда…
Я не ответил.
- Если ты просто придумал такой приёмчик, то, надо сказать, он работает, - она надулась. - Это так?
- Нет, не так.
Линне наклонилась ко мне так, что на лице почувствовалось горячее дыхание. "Она снова собирается меня поцеловать, - вдруг понял я. - Нужно вытащить её из машины". Я представил себе удивлённую физиономию Линне, когда спихну её с обрыва и она, кувыркаясь в воздухе, полетит вниз на скалы.
От поцелуев на моей коже оставались слюнявые следы.
- Расслабься, Скотт, - прошептала она. - Я же не собираюсь тебя бить…
Ну всё! Хватит! Я схватил Линне за волосы, отталкивая её, и был готов уже действовать, как…
Тук-тук-тук!
Глава 10
Тук-тук!
Я вскинул голову: через окно автомобиля на меня глазел какой-то мужик. "Я пойман! Кто этот парень?! Что мне делать?!" - эти мысли разом пронеслись в моей голове. Выпустил Линне, и она мгновенно отпрянула от меня. Опустил стекло, заставив прекратить дрожать губы, и изобразил вежливую улыбку.
- Надеюсь, я вас не напугал, - сказал человек. - Я совершенно потерялся. Думал, что направляюсь к Олд Виллэдж, а оказался у этого обрыва.
Я не мог сосредоточиться на его словах. Потерялся? Олд Виллэдж? Что он там ещё говорил? Интересно, видел ли он, что я чуть не свернул голову этой девице? Может, нет…
Линне придвинулась к окну и стала объяснять:
- Вам нужно вернуться назад, доехать до улицы Парк. Повернуть направо, потом вниз до улицы Миссии и снова направо. Затем прямо, и вскоре вы достигнете Олд Виллэдж.
- Большое спасибо, - сказал тот. - Извините, что побеспокоил.
Он быстро развернулся и пошёл прочь.
Линне принялась поправлять причёску. Её глаза сверкали. О чём она думает? Мне нужно было что-то сказать, потому что теперь я уже не мог её прикончить, по крайней мере, не здесь и не сейчас.
- Э-э, извини… - начал было я.
Она покачала головой.
Я испугался, потому что выражение лица Линне доказывало: она что-то подозревает!
- Ребята, - вы всегда превращаетесь в эту минуту в диких зверей, не так ли?.. - дьявольски ухмыльнулась она.
- А ну звони! Звони живо, ты… - орала Линне на телефон, снимала трубку, прислушиваясь к длинным гудкам, а потом швыряла обратно.
- Линне, расслабься, - сказала Кристал как можно мягче. Она никогда не видела подругу столь огорчённой из-за какого-то парня. - Он позвонит. Читай по моим губам: по-зво-нит.
Вообще-то Кристал не была в этом уверена, ведь с того момента, как Скотт пригласил Линне прокатиться к скале, прошло уже две недели. У подруги пред глазами появились тёмные круги, она уже не смеялась так часто, как раньше, не меняла причёску и не говорила всякие непристойности. Короче говоря, Линне перестала быть прежней Линне!
- Я просто знаю, что он позвонит, - сказала Кристал, понимая, впрочем, что звучит это неубедительно.
Линне покачала головой:
- Я от всего устала. Каждую ночь звоню ему домой, оставляю в почтовом ящике записки и маленькие подарки, хожу смотреть футбольные тренировки после занятий… Он просто избегает меня!
Она рухнула на постель.
- Скотт ведь тогда сам пришёл сюда, сказал, что нужно поговорить, что я ему нравлюсь. Был таким страстным… Зачем понадобилось тому кретину подходить и выспрашивать дорогу? Он всё испортил…
Кристал нечего было возразить, всё это приходилось выслушивать каждый вечер в мельчайших подробностях снова и снова.
- Посмотри на это с другой точки зрения, - сказала она, крутясь на стуле. - Ты всё ещё впереди. Мне он никогда не звонил, никогда не целовал и никогда не сделает этого. Так что ты победила.
- Ладно, я победила, и что? Если это победа, то лучше проиграть.
Линне лягнула вновь телефон, но сразу поправила трубку.
- Ты же слышала, что сказал Скотт. Он пытается забыть свою прежнюю девушку. Наверное, решил, что готов завести новую подругу, но не смог.
- Отлично, - простонала Линне.
- Ладно, это нелепо в конце концов, - сказала ей Кристал. - Давай поговорим о чём-нибудь другом или ещё лучше пошли в кино?
- Нет, не могу.
- Тогда пошли ко мне, - не отставала от неё Кристал. - Отцепись от телефона хоть ненадолго!
- Нет уж, - сказала Линне. - Если я приду к тебе, то он окажется совсем рядом, я этого не перенесу…
- Ну теперь ты знаешь, что я чувствую, - рассмеялась Кристал.
Наступила неловкая тишина. "Как бы мне развеселить её?" - подумала Кристал, и тут её осенило. Она кинулась к телефону.
- Эй, что ты делаешь? - закричала Линне.
Кристал набирала номер. "Ведь я нечасто такое проделываю, - думала она, сама себе удивляясь. - Но если кем-нибудь притвориться, может и получится".
- Аллё? - сказала Кристал, изображая французский акцент. - Это есть миссис Коллинз? О, аллё. Это есть Франсина, звонящая из Пари. Есть вас син Скотт в доме?
Линне посмотрела на подругу широко раскрытыми от изумления глазами и взорвалась от смеха. Кристал пыталась сдержаться, но ей это не удалось. Она рассмеялась так сильно, что просто не могла говорить, и бросила трубку. Линне просто задыхалась от хохота.
- Ладно, в этот раз не смей меня смешить! - сказала Кристал, когда они обе немного успокоились.
- Нет, не звони снова, не надо! Не надо! - вскричала Линне. "Мне нужно говорить с этим акцентом всё время, - подумала Кристал. - Может, тогда номер и пройдёт". Она нажала повтор и приказала подруге:
- Отвернись к стене или ещё куда-нибудь. Я начинаю смеяться, как только вижу твою физиономию.
Та послушно отвернулась.
- Да? Это есть Франсина, звонить из Пари опять. Это есть миссис Коллинз опять?
Плечи Линне заходили ходуном, и Кристал вновь не выдержала. В этот раз они обе чуть не задохнулись от хохота. Затем Линне взяла трубку и заявила:
- Теперь моя очередь.
Она нажала повтор.
- Аллё? - сказала она, имитируя ложный французский акцент Кристал. - Что… Ой… - Она на секунду потеряла акцент и залилась краской. - Нет, это Линне не есть. Кто есть Линне?
Кристал раскрыла рот, и тут же закрыла. Поглядев на неё, Линне кивнула. "О, нет. Должно быть, трубку взял Скотт. Бедняжка Линне".
- Я вам обещать, мой имя не есть Линне, - проговорила она и сломалась.
Кристал замахала руками, сигнализируя о том, что нужно прервать связь… но подруга покачала головой и заговорила нормальным голосом:
- Привет, Скотт. Ты прав, это я.
Кристал закрыла лицо руками.
- Я надеюсь, твоя мама не слишком сердилась. Ты же знаешь, это было просто глупо. Да? Точно? Она думает, что это смешно? Ладно… - на лице Линне появилась счастливая улыбка. - В любом случае я пытаюсь быть ближе к тебе… Да, я понимаю, что футбол отнимает много времени…
Улыбка погасла.
- Так вот, слушай. Мои родители улетели в Сан-Диего, и… что ты сегодня вечером делаешь?
Кристал напряглась, вслушиваясь в разговор и сочувствуя подруге.
- Хочешь пойти погулять или что-нибудь в этом роде?
Кристал почти не дыша следила за реакцией Линне. Что же скажет Скотт?
Глава 11
Лицо Линне стало угрюмым.
- Ладно, - сказала она. - Но ты хоть иногда позванивай мне, хорошо?
- Он должен убрать свою комнату, - простонала она, кладя трубку. - Это когда-нибудь кончится?
Мне очень хотелось разбить этот трёхклятый телефон, но удалось сдержаться. Я спокойно положил трубку, которую стискивал до того в кулаке.
"Дома никого, приходи", - сказала она. Этот голос, такой мягкий и манящий… Такой пошлый!
- Скотт? - позвала мать из столовой.
Я повернулся, стёр со лба испарину. Благодаря этому чёртовому телефонному звонку я оставил мать одну. Так нельзя. Ей не следует кушать в одиночестве только потому, что какая-то девчонка не может себя сдерживать.
- Да, мам? - отозвался я.
- Дорогой, твой ужин стынет.
Входя в столовую, я улыбнулся ей, снял свою белую суконную салфетку со стула и сел. Вообще-то, место напротив матери принадлежало отцу, но когда он задерживался на работе, мать хотела, чтобы здесь сидел я. Она смотрела на меня без улыбки, с приподнятой бровью. Я затрепетал и понял: "Мама сердится, даже очень".
- Эта Линне крайне настойчива, не так ли? - спросила мама, тихо посмеиваясь, хотя я знал, что она не считает это забавным. - Не представляю даже, сколько писем она оставила для тебя на этой неделе.
- Я знаю, прости…
С матерью точно не хотелось говорить о Линне. Я схватил вилкой большую порцию спагетти, надеясь, что она по этому поводу больше ничего не скажет.
- А теперь это… - продолжала мать, качая головой. - Звонки из шалости? Может, следует позвонить её родителям, Скотт?
- Нет, мам! Пожалуйста, не беспокойся, я сам об этом позабочусь. Скажу, чтобы она сюда больше не звонила.
Мать сощурилась.
- У тебя ведь с ней ничего нет, не так ли?
- Мам! Конечно, нет…
- Ты уверен, что не поощряешь её чем-либо? - уточнила она.
Эти пронизывающие слова. Я чувствовал, как по лбу стекает капля пота.
- Нет, мам, уверяю тебя… Случайность…
На её щеках, как от удара, появились красные пятна.
- Этого не должно произойти, - сказала она, грустно качая головой. - Связаться с какой-то девицей. Ты понимаешь? Она совершенно не умеет себя вести.
Я кивнул.
- Да-да, совершенно не умеет себя вести, - повторила мать, обращаясь уже к себе.
Внезапно я уронил свою вилку, которая, падая, громко звякнула о тарелку. Мама недовольно взглянула на меня, и я понял, о чём она подумала. Я чуть было не разбил часть её китайского сервиза! Затем положила мне немного салата.
"Это всё Линне. Она виновата в том, что мать огорчена! Этого не следовало допускать!"
- Давай, Линне, подходи… Куда же ты делась?
Кристал сидела на полу в своей ванной, скрестив ноги, и слушала долгие гудки в трубке. Она полагала, что подруга кинется к телефону, едва заслышав первый звонок.
"Не верю, что Линне вышла так поздно, - подумала Кристал. - Я просила её прийти ко мне сегодня вечером, но она этого не сделала".
Девушка прошла в коридор, заметив, что в комнате матери темно, у Мелинды тоже. Дверь на чердак была слегка приоткрыта, и там горел тусклый свет.
Кристал стала подниматься.
- Мелинда?
- Я здесь, - отозвалась сестра.
Кристал зашла внутрь. Она никогда не любила здесь бывать. Чердак был очень большой, но ей всё время казалось, что стены давят. Светила старая настенная лампа. Мелинда сидела, свернувшись в старом кресле с дырявыми подушками. Ей нравилось это место, и она часто приходила сюда читать.
- Ты припозднилась, - сказала Кристал.
- Как и ты. - Мелинда улыбнулась, показав сестре свою книгу. - Я почти дочитала.
"Вустерские высоты". Одна из её любимых книг. Кто знает, сколько раз она её перечитывала.
Кристал огляделась, подумав: "Нам точно следует здесь прибраться". На чердаке что только ни валялось: старая швейная машина, детская лошадка, отцовская одежда, старый набор для крикета и ещё много чего. Она подобрала хоккейную клюшку:
- Это ведь папина, да?
- Да, - ответила Мелинда.