19
Ты не верил своим глазам. Такого ужасного зверя ты еще никогда не видел. Крылья летучей мыши были сложены по бокам волосатого коричневого туловища. Сквозь громадные тонкие уши просвечивали кровеносные сосуды. Два черных маленьких, как бусинки, глаза внимательно наблюдали за тобой йКронби.
Летучая мышь открыла рот и заговорила:
- Что это вы сказали обо мне?
- О нет! - воскликнул Кронби. - Я ничего про вас не говорил.
- Я все слышала. Ты сказал: "Мерзкая летучая мышь".
- Я… я говорил не про вас. Клянусь! - заикаясь, проговорил Кронби.
- Я научу тебя разговаривать, как полагается, - проворчала летучая мышь.
- Думаю, мне пора, - сказал ты, пытаясь улизнуть.
- Ну нет, ты не уйдешь, - сказала летучая мышь, поворачиваясь к тебе. - Я слышала, как ты сказал: "Плохая летучая мышь"!
Ты попытался доказать ей, что сказал: "Большая летучая мышь". Но летучие мыши считают, что у них очень хороший слух!
Однако все это теория. На практике же оказалось, что у летучих мышей очень хорошие зубы. А это очень плохо для тебя и Кронби.
Конец
20
- Я не хочу их пугать, - спокойно говоришь ты Бену. - Я только объясню, кто я такой. А потом съем плод Дерева Горящего Сердца и обрету свой прежний вид.
- Кто там? - нетерпеливо прокричала миссис Уиддл. - Выйдите вперед, чтобы я могла вас видеть!
- Это я, - сказал ты. - Не путайтесь. Я все объясню.
И ты вышел из-за куста.
Миссис Уиддл бросила взгляд на твои острые зубы, серую рыбью кожу и громадные выпученные глаза и тут же лишилась чувств. Бух!
И все члены группы тоже попадали в обморок.
Бух! Бух! Бух! Бух! Бух! Бух! Бух!
Вы с Беном не смогли удержаться от смеха.
- Но я честно старался не напугать их.
Ты сорвал и очистил красный спелый плод Дерева Горящего Сердца и вонзил в него зубы.
И сразу почувствовал, как твоя кожа начала натягиваться, а голова уменьшаться в размерах. Это произошло так быстро, что ты решил не доедать плод. Зачем? Ведь ты уже снова стал мальчиком.
Более или менее…
В отеле за обедом ты рассказал об этом приключении своей семье. Все думали, что ты шутишь, пока на скатерть не села муха. Раз! У тебя выскочил длинный липкий язык и поймал муху.
Надо было целиком съесть плод Дерева Горящего Сердца. Теперь в тебе осталась частица того чудовища.
Конец
21
- Пошли вон! - крикнул ты пещерным существам.
- Да! - завопила Зоя. - Исчезните!
Ты схватил камень и бросил его в толпу пещерных тварей. И попал одному прямо в голову.
- Ааа! - завопил он. Зоя тоже бросила камень.
Пещерные твари повернулись и в страхе пустились наутек. Они плакали, словно дети!
- Вот это да! - воскликнул ты.
- Мы победили! - закричала Зоя.
Ты повернулся к ней и сделал победный жест.
- Теперь давай выбираться отсюда, пока мы не расплавились, - распорядился ты.
- Верно, - согласилась Зоя. - Я так вспотела, меня хоть отжимай!
Переходи к странице 88.
22
Ты быстро выбросил из карманов драгоценные камни. Затем протиснулся между сходящимися полом и потолком.
Слушая, как падают за тобой драгоценные камни, ты бросился вниз по тоннелю, чтобы найти Зою.
Ты осторожно достал песочные часы из кармана рубашки. Палука почти заканчивалась, в стеклянной колбе оставалось всего полдюйма песка! Нельзя было терять ни секунды.
- Зоя, ты здесь? - закричал ты.
- Я нашла третий кусок золота, - отозвалась она. - Но только не знаю, как его взять.
Зоя повела тебя по тоннелю к небольшой пещере. В середине ее был небольшой бассейн с чистой водой. И в середине бассейна ты увидел ЭТО.
- Неужели! - воскликнул ты.
Что же ты увидел? Узнай на странице 102.
23
- Ты ведь из группы "Клуба юных исследователей", так? - спросил Бен, подходя к тебе. - И удрал из группы точно так же, как и я?
Ты обрадовался, что он не испугался тебя.
- Да-да, - поторопился ответить ты. Липкая масса, которая забивала твое горло, исчезла. А может, ты научился говорить сквозь нее.
- Держу пари, что ты вышел на поляну, увидел этот стол и съел какой-то заколдованный фрукт из корзины. И превратился в рыбу-чудовище. Ты угодил прямо в западню!
Вдруг Бен вскинул голову и принюхался. На его лице расплылась блаженная улыбка.
Словно в трансе он подошел к столу и взял из корзины банан. Он поднес его к носу, вдыхая чарующий запах. Ты-то знал, что он сейчас ощущает!
- Нет! Бен! - закричал ты. - Не ешь этот фрукт!
Твой голос звучал все еще невнятно. А Бен уже чистил банан! Если он съест его, то, наверное, тоже превратится в чудовище!
Попробуй остановить его на странице 81.
24
Ты опустился на четвереньки перед входом в узкий, грязный тоннель.
- Удачи тебе, - сказала Зоя. - Надеюсь, ты найдешь дорогу обратно.
- Увидимся через пять минут, - отозвался ты. - Ничего страшного, - заверил ты ее, опускаясь на землю.
Ты прополз на животе сквозь тесный проход. И весь вымазался грязью. Она залепила все твое лицо и набилась под ногти. Но это ничего, думал ты. Лишь бы снова оказаться в джунглях!
Самое главное теперь - узнать, что это за яма, в которой ты находишься. Темные отвесные стены высотой около пятнадцати футов закрывали всякий обзор.
Стоило ли выбираться из темных пещер и запутанных тоннелей, чтобы оказаться в этой яме! Чем здесь лучше, чем там, подумал ты, глядя на гладкие стены.
Теперь ты должен принять важное решение: вернуться в тоннель к Зое, потому что оговоренные пять минут почти прошли, или сначала попытаться вылезти из ямы, чтобы проверить, возможно ли это в принципе.
Если решил вернуться к Зое, переходи на страницу 115.
Если хочешь попытаться выбраться из ямы, переходи на страницу 82.
25
Где же, в конце концов, Зоя? Может, она прямо за твоей спиной? Или струсила и убежала?
Ты решил попытаться выбраться из пещеры. Но вдруг замер на месте, услышав чей-то голос.
- Вот ваш ужин! - сказал кто-то.
Да это же голос Зои! Он эхом отозвался от стен пещеры.
- Теперь вы отпустите меня? - спросила она. Ужин? Отпустите меня? Да с кем это она разговаривает? Что происходит?
И вдруг стены пещеры стали податливыми. А пол начал двигаться, словно длинный розовый эскалатор.
Словно длинный розовый язык.
И ты с ужасом понял, почему воздух в этой пещере был такой влажный… Это вовсе не пещера, а пасть гигантского каменного чудовища величиной с целую гору!
Как это могло случиться? Как узнала об этом Зоя? И почему она, твой лучший друг, предала тебя?
Хорошие вопросы, но, к несчастью, у тебя не осталось времени, чтобы ответить на них.
Да, действительно, в запасе у тебя всего лишь около пяти секунд. А потом ты опустишься в наполненный кислотой желудок чудовища. Четыре секунды… три… две… одна.
Конец
26
Ты осторожно двинулся по тропе, по которой еще недавно проходил вместе с юными исследователями.
Ты был уверен: то самое дерево с плодами, похожими на маленькие красные сердца, должно быть где-то поблизости.
И в самом деле: ты раздвинул толстые лианы и увидел перед собой небольшую поляну. Прямо посередине стояло дерево, которое ты видел раньше. Небольшое деревце с плоскими листьями и серой корой. Красивые плоды, похожие на маленькие красные сердца, оттягивали его ветви.
- Смотри! - крикнул ты. - Я нашел это дерево!
- Чшшш!
Бен схватил тебя за руку и потащил обратно за ароматно пахнущий куст.
- Кто-то идет!
Поспеши на страницу 59.
27
Ты в этой яме-западне с двумя скелетами тигров! Они медленно окружают тебя. Ветер свистит меж их костей. Огромные челюсти то открываются то закрываются. Ты видишь, они просто жаждут вцепиться в тебя.
У них нет желудков, поэтому ты понимаешь: на самом деле они не смогут тебя съесть. Но у них сохранились все зубы!
Ты забился в угол, боясь наступить на какую-нибудь кость.
Тигры все приближались, нервно помахивая хвостами из стороны в сторону.
И ты вспомнил кинофильм о джунглях, который когда-то видел. Там герой усыпил тигра песней. Может быть, этот способ годится и для их скелетов?
А еще можно вспрыгнуть на голову одного из тигров, а с нее на край ямы. Ты же хороший спортсмен.
Но что бы ты ни выбрал, тебе надо действовать быстро!
Если собираешься усыпить тигров песней, иди на страницу 119.
Если решил сделать прыжок, переходи на страницу 61.
28
Из-за камня не видно, кому принадлежит эта нога в маленьком башмачке. Но ты не сомневался: это тот, кто причастен к исчезновению Зои.
- Кто там? - повторил ты.
- Это я, твой друг и сосед, тролль.
Из-за скалы вышел маленький человечек. У него был яркий фонарь, и он осветил им твое убежище. Тролль носил одежду альпиниста: короткие кожаные штаны и гетры в белую и зеленую полоску. Морщинистое лицо скрывала седая борода. Если бы не злое выражение лица, его можно было бы принять за маленького клоуна. Рот тролля представлял собой прямую жесткую линию, а глаза, если присмотреться, были красные.
- Где мой друг? - спросил ты тролля.
- И это вместо того чтобы познакомиться! - фыркнул тролль, подходя поближе.
Ростом он оказался мне до талии.
- Меня зовут Кронби. А тебя?
Он наклонился к тебе и, ухмыляясь, протянул руку. В его красных глазах было что-то зловещее…
Ты пожмешь ему руку? Тогда иди на страницу 31.
Если решишь, что лучше избежать рукопожатия, переходи на страницу 83.
29
Ты сбросил липкий лист с лица. Твоя нога попала в какую-то дыру.
Это был вход в муравейник гигантских красных муравьев.
- Вытаскивай ногу, пока муравьи не очухались, - посоветовал Бен. - И быстрее. Нам надо еще отыскать Дерево Горящих Сердец!
- Ничего не получается! Нога застряла! - воскликнул ты.
Ты тянул ногу изо всех сил. Потом, нагнувшись, начал раскапывать ее своими острыми когтями. Ты пыхтел и сопел от напряжения. Но все было напрасно!
Красные муравьи уже начали суетиться вокруг твоей лодыжки!
- Быстро, Бен! - закричал ты. - Возьми вон ту палку и откопай мою ногу!
Ты кивнул в сторону большой палки, валявшейся на земле.
- Вряд ли это поможет, - возразил Бен. - Может, лучше полить их водой из фляжки? Думаю, это отпугнет муравьев. Но ты решай сам. Так что же мне делать?
Если хочешь, чтобы Бен стал откапывать твою ногу палкой, переходи на страницу 62.
А если хочешь, чтобы он отпугнул муравьев водой, иди на страницу 91.
30
Копье женщины-воительницы было направлено прямо в твое сердце!
Ты ощутил легкий укол острого каменного наконечника и зажмурил глаза. Но острие копья отклонилось влево. И вместо того, чтобы вонзить его в тебя, женщина-предводительница разрезала одну из спутывающих вас веревок.
Вы с Беном грохнулись на землю!
- Хи-хи-хи! - засмеялись женщины-воительницы, будто это было самое смешное, что они видели в жизни.
- Я счастлив, что они считают это забавным, - пробормотал Бен.
Он протер очки подолом рубашки. Мы валялись на земле, в грязи. Предводительница женщин-воительниц подняла руку, призывая к тишине. Смех тут же прекратился.
Предводительница опустилась на колени и внимательно вгляделась в твое лицо. Ты видел свое отражение в ее больших черных зрачках: серую кожу, большие блестящие черные глаза и ряды острых зубов.
Женщина-воительница закинула руку назад, чтобы почесать спину. При этом приоткрылась сумка из тигровой шкуры, которая висела у нее на плече. И ты увидел там уменьшенную в размерах человеческую голову!
Ты в ужасе отшатнулся.
Переходи на страницу 97.
31
Тебе не хотелось показаться грубым, и ты протянул руку троллю. Когда ты пожимал его руку, тот посмотрел тебе в глаза и зловеще улыбнулся.
А глаза у него не такие уж страшные, подумал ты. Я вижу в них свое отражение. И вроде бы еще что-то…
Ты заглянул поглубже в красные, бегающие глаза тролля.
Да это же твоя мама! И папа! И ваш дом! Что они там делают, в этих полыхающих злобой глазах, в смятении подумал ты.
У тебя закружилась голова. Камни пещеры завертелись вокруг. Ты еще внимательнее всмотрелся в глаза тролля.
Твои мама и папа плакали! О чем или о ком?..
Ты заглянул глубже. Еще глубже. В эти красные глаза.
Они плакали о тебе.
Потому что больше никогда тебя не увидят.
Ты продолжал смотреть в эти бездонные глаза, взгляд тролля гипнотизировал тебя. Тролль сделал тебя своим рабом до конца твоей жизни.
Не смог отказаться от рукопожатия тролля, и будешь делать все, что он тебе прикажет.
Конец
32
- Это была собака Джоя и Минди, ее зовут Бастер, - уверенно сказал ты.
Лицо тролля стало багровым, а кожа приобрела почти такой же цвет, как его глаза.
- Нет! Нет! Нет! - застонал он.
- Ты хочешь сказать, что я ошибся?
- Нет, ты прав! Я задал слишком легкий вопрос!
Прекрасно! Ты угадал!
- Нет! Нет! Нет! - завопил Кронби. Он бросился на землю и начал бить себя в грудь крохотными кулачками. - Я не ел целых двадцать лет! - простонал он.
- Меня это не касается! - отрезал ты. - Я выиграл! Теперь скажи мне, где Зоя, и отдай золото!
- Дай мне последний шанс! Мы можем поспорить еще на один кусок золота… Тогда ты получишь все три куска и будешь свободен.
Ты заколебался:
- Не знаю…
- Давай же, это будет забавно! Я задам тебе еще один вопрос по книгам Р. Л.Стайна. Время-то идет.
Это был серьезный вызов, и тебе придется принимать решение.
Будешь держать пари на третий кусок золота. Тогда иди на страницу 116.
Или заберешь Зою и два куска золота и уйдешь от тролля? Тогда переходи на страницу 40.
33
Нет. Там, за водопадом, не было каменного чудовиша. Это был вход в пещеру!
- Мы не сможем подняться на водопад, - сказал ты. - Но, возможно, нам удастся пройти через него. Иди сюда, посмотри.
Взяв свою палку, ты пошел к падающим струям окутанным водяной дымкой.
- Здорово! - воскликнула Зоя. - Там, за водопадом, пещера! А вдруг мы сможем пройти через нее и выбраться из этой путаницы?
Ты сделал глубокий вдох и шагнул под падающий каскад воды. Струи пригнули тебя книзу. Уши и глаза забило водяными брызгами.
А когда ты выпрямился, то увидел, что стоишь за стеной падающей воды перед входом в пещеру. Солнечные лучи, пронзая водяную пыль, блестели всеми цветами радуги. На нее хотелось смотреть и смотреть. А вот вход в пещеру выглядел не столь привлекательно.
Из ее черной пасти торчали острые скальные шипы. В лицо дул влажный теплый ветер.
Потом ты ощутил, будто что-то скользкое коснулось твоей ноги. Что бы это могло быть, подумал ты. Но прежде чем ты мог понять, что произошло, это схватило тебя за ногу и потянуло вниз!
Быстро! Открывай страницу 127.
34
- Это "Таня-Ужас", - с гордостью заявил ты.
- Неверно! Неверно! Неверно! - радостно закричал Кронби. - Я выиграл! Я выиграл!
О нет! Ты выбрал неправильный ответ!
Тебе показалось, что у тебя что-то застряло в горле.
То же самое вскоре почувствовал и Кронби. Но он-то знал, что это были вы с Зоей.
Конец
35
Ты, спотыкаясь, шел по тоннелю, слыша гулкие удары своего сердца.
Как можно отыскать три куска золота, когда ничего не видно уже на расстоянии вытянутой руки? - думал ты.
Бум-бум. Бум-бум. Бум-бум.
Единственным звуком было биение твоего сердца.
Ты даже не слышал шагов Зои.
Но вот тоннель кончился. И ты уперся в круглую каменную стену.
Ты оказался в небольшой пещере. Громадные валуны преграждали путь вперед. Это был тупик.
Куда же подевалась Зоя? Ведь она шла перед тобой…
Твое сердце забилось еще быстрее.
Бум-бум. Бум-бум. Бум-бум.
Где же она?
Поищи ее на странице 106.
36
- Давай вернемся к той большой пещере и выберем другое направление, - предложила Зоя.
- Ладно, - согласился ты. Пот струйками стекал по твоей шее. - Нам надо найти еще один кусок золота, - сказал ты, вынимая песочные часы и глядя на них. - А у нас осталась только одна четверть палуки!
- Кстати, - сказала Зоя, - спасибо, что спас меня от тролля!
- Нет проблем! - откликнулся ты. Наконец вы достигли основного ответвления тоннеля. Приятно было снова увидеть ряд фонарей, которые ярко освещали главный тоннель.
Ты посмотрел вдоль тоннеля в обоих направлениях. Справа - множество небольших выходов. Значит, у тебя есть возможность выбора. Но в этих тоннелях легко заблудиться.
Слева тянулся один большой широкий тоннель, который казался сырым. Если там течет подземная река, значит, вы на верном пути, решил ты, хотя в тоннеле может быть скользко.
Если ты выбрал группу небольших узких тоннелей, то переходи на страницу 111.
А если отважился пойти по скользкому тоннелю, отправляйся на страницу 14.