Келли попыталась закрыть дверцу шкафа, но петли заржавели и не слушались.
- Хочешь, поменяемся? - спросила она сестру.
- Да нет, спасибо, - отказалась Коди. - Просто странно, что тебе автоматически досталась самая большая комната.
- Прекрати! - резко одернула ее мать. - Мы все измотаны, и новый дом кажется нам непривычным. Но вы даже не заметите, как привыкнете к нему.
- Точно, - подтвердил папа. - Покрасим, поклеим обои, постелим новые ковры и…
- А где моя игровая комната? - вмешался Джеймс. - Мы уже посмотрели все спальни. Так где же будет игровая комната?
- Ну, здесь больше нет комнат, - ответил отец. - Извини, Джеймс, но…
- А подвал? Разве нельзя устроить игровую комнату в подвале? Вспомни дом Билли Маркуса! У него в подвале стол для тенниса и стол для других игр. Помнишь?
- Ну, не знаю, - сказал отец задумчиво. - Подвал толком не отделан. С ним еще работать и работать.
- Так осмотрим же его! - потребовал Джеймс и, оттолкнув Келли, выскочил в коридор. - Идем! Осмотрим подвал! Наверняка там можно будет поставить машину для пинбола и все остальное.
- Девочки, идите с ним, - приказала мать.
- Только осторожнее! - добавил отец. - Там, должно быть, такая грязь…
Сестры направились вслед за братом. Вскоре они нашли путь в подвал за дверью черного хода. Джеймс щелкнул выключателем, и над ступенями вспыхнула неяркая лампочка.
Дети стали спускаться вниз по узкой деревянной лестнице, держась за стену. Первой шла Келли, за ней Джеймс, потом Коди.
Лишь через несколько секунд Келли поняла, отчего у нее зачесалось лицо.
- Черт! Паутина! - воскликнула она, лихорадочно пытаясь счистить ее с лица.
- Какая гадость! - посочувствовал ей Джеймс.
Келли наконец-то справилась с паутиной, но лицо ее все еще чесалось. Она остановилась и огляделась.
Паутина свисала со всех металлических балок, тянувшихся через огромный подвал. У дальней стены висела какая-то тряпка, клочья которой напоминали чьи-то руки.
Келли первой услышала, что кто-то скребется, и спросила, схватив братишку за плечи:
- Что это?
- А? Где?! - воскликнул он.
- Прислушайтесь, - попросила Келли.
- Слышу, - откликнулась Коди. Келли вскрикнула, увидев крыс. Их глаза светились красным. Розовые хвосты волочились по бетонному полу. Коди взвизгнула.
- Крысы! - вскрикнул Джеймс. Сразу трое тварей мчались к ним, сверкая глазами и шипя.
- Они… они нападают! - испугалась Коди.
- Бежим! - Келли подтолкнула брата к лестнице.
И тут же заорала - самая большая крыса прыгнула ей на ногу.
Глава 3
- Неееееет!
Превозмогая ужас, Келли махнула ногой изо всех сил.
Крыса пролетела по воздуху, взмахнув всеми лапами, и приземлилась на бетонный пол с громким хлопком.
Келли бросилась наверх, а за ней остальные две крысы. Коди и Джеймс уже успели подняться.
Тяжело дыша, Келли вылетела из подвала и захлопнула за собой дверь.
- Что такое? Что случилось? - раздался мамин крик.
- Крысы! - ответили дети хором.
- Крысы в подвале! - пояснила Келли.
- Одна из них укусила ее за ногу, - добавил Джеймс, - такая жирная и противная!
- На нас напали целых три крысы! - сообщила Коди.
- Укусила? Как ты себя чувствуешь? - забеспокоилась мама, приближаясь к дочери.
- Не укусила, - покачала головой Келли, - просто прыгнула на ногу.
- Никогда не слышала, чтобы крысы так себя вели, - заявила мама.
А папа вздохнул, снял очки и потер глаза.
- Ну вот, еще одна напасть. Придется звонить в санэпидстанцию.
- И немедленно, - потребовала мама, прикусив по привычке губу. - Ладно. Есть хотите? Тогда нужно съездить в центр города за продуктами.
Но прежде чем кто-нибудь успел ответить, в дверь позвонили.
- Кто бы это мог быть? - удивился отец. Все пошли к дверям. У Келли до сих пор бухало сердце. Казалось, будто крысиные лапы все еще скребут ее по ноге.
Папа открыл дверь. На пороге стоял улыбающийся молодой человек. У него были черные прямые волосы, спадающие за ворот серой тенниски. Из-под густых бровей смотрели маленькие черные глазки, а под носом торчали черные усы.
- Чем могу служить? - спросил папа.
- Я увидел ваш прицеп, - пояснил молодой человек. - Вы только что приехали?
Папа кивнул.
Молодой человек переступил с ноги на ногу. Келли заметила, что он довольно хорошо сложен.
- Меня зовут Глен Хенкерс. Я мастер на все руки. Мне хотелось бы узнать…
- Тут куча всякой работы! - не дала ему договорить мама. - Мы можем загрузить вас на несколько месяцев.
Глен улыбнулся.
- У вас есть рекомендации? - поинтересовался папа, пристально изучая его лицо.
- Конечно, - кивнул Глен. - Я помогал многим на этой улице.
- А вы можете расправиться с крысами? - задал вопрос мальчик.
- Джеймс! - прикрикнул на него отец.
- Значит, у вас проблемы с грызунами? - понял Хенкерс, поглаживая усы пальцами.
- Дети видели их в подвале, - сообщил отец.
- Ну, это мы уладим, - пообещал Хенкерс. - Я поставлю крысоловки и побрызгаю ядом.
- Нам, конечно, нужен помощник, - поделился отец. - Но если вы берете слишком дорого…
- Я очень сговорчив, мистер…
- Фрейзер.
- Я очень сговорчив, мистер Фрейзер, - закончил Хенкерс. - Вы можете платить по часам, по дням, или даже по месяцам.
Родители переглянулись. Мама кивнула.
- Что ж, заходите, - пригласил папа молодого человека. - Начните с истребления крыс. Когда можете приступить?
- Прямо сейчас, - откликнулся Хенкерс с улыбкой и пожал папе руку. - Где там у вас подвал? Считайте, что крысы уже ушли в историю.
Когда наступил вечер, их первый вечер на новом месте, Келли взялась за дневник. И вот что она написала:
"Дорогой дневник!
Как бы я хотела сказать тебе, что счастлива в новом доме. Но не могу. Не ожидала, что он окажется таким темным и мрачным!
Подумать только - в первый же день мне на голову чуть не свалилась ветка, а потом на меня напали крысы!!! До сих пор страшно об этом подумать.
Код и кажется такой же расстроенной, как и я. Похоже, доволен только Джеймс.
Но что с него взять? Он радуется даже новому вкусу жвачки!
Через час после нашего прибытия приехали грузчики. Мы вместе распаковывали вещи до самого вечера. И вот теперь я лежу на кровати в своей огромной унылой комнате и пишу эти строки.
Пора признаться - я весь день думала про Рика. Стоило провести в Шедисайде всего один день, а я уже очень сильно по нему соскучилась.
Интересно, думает ли он обо мне? Я несколько раз порывалась поговорить с Коди о своих чувствах, но вовремя спохватывалась.
Не следует забывать, что Рик сначала встречался с ней. Сестра до сих пор дуется на меня за то, что я перехватила его. Но ведь у них было всего лишь одно свидание! И потом, Рик сам выбрал меня. Я вовсе не перехватывала его.
Бедная Коди! Надеюсь, здесь ей будет везти больше. Ей постоянно не везет, а она все сваливает на меня. Но что же я могу поделать?
Завтра мы отправимся в город, чтобы поискать работу на лето. Надеюсь, мне удастся найти что-нибудь замечательное! И Коди тоже".
Келли хотела написать что-то еще, но глаза слипались и устала рука. Она положила дневник на пол, погасила свет и накрылась одеялом.
Потолок заскрипел. Казалось, что дом рычит.
"Почему старые здания так себя ведут? - подумала девушка. - Может быть, для того, чтобы просто напугать жильцов? Но мне не страшно. Я слишком устала, чтобы пугаться".
Скрип повторился, и она раскрыла глаза.
Неужели на чердаке тоже есть крысы? Противные мохнатые крысы бегают прямо у нее над головой? А вдруг весь дом наполнен этими ужасными тварями?
Ладно, мистер Хенкерс завтра проверит чердак.
Чтобы забыть об этом скрипе, Келли заставила себя думать о Рике. А через несколько минут погрузилась в тяжелый сон.
- Ты собираешься отправиться на поиски работы в этом? - спросила мама.
- Но эти джинсы и тенниска совсем чистые, - возразила Келли, все еще пытаясь проснуться. - А остальную одежду мы еще не распаковали.
- Вряд ли тебе удастся произвести хорошее впечатление, - начала было мама, но папа оборвал ее:
- Келли выглядит нормально. И Коди тоже.
- Спасибо, - сказала та, зевая. На ней были белые джинсы и розовая майка. А короткие светлые волосы она перехватила черной лентой.
- На завтрак у нас только кукурузные хлопья, - объявила мама. - Сегодня схожу в магазин и куплю чего-нибудь еще. К тому же мы еще не достали кастрюлю, так что варить кашу не в чем.
- О лучшем и мечтать нельзя, - усмехнулась Келли.
- Переживешь, - откликнулась мама, ставя перед ней коробку с хлопьями.
- У меня ужасный вид, - пожаловалась Коди, глядя на свое отражение в тарелке. - Я долго не могла заснуть. Все время слышала какие-то ужасные звуки. Говорю вам, здесь есть привидения. Я это знаю!
- Я собираюсь найти сегодня замечательную работу, - заявила Келли, не обращая на нее внимания. - Работу, на которой встречу массу интересных людей, прославлюсь и разбогатею!
Родители рассмеялись.
- А я, наверное, устроюсь официанткой, - вздохнула Коди, по-прежнему глядя в тарелку.
- Неужели вы действительно близнецы? - спросил папа, взявшись за коробку с хлопьями. Он часто задавал этот вопрос.
- А где Джеймс? - поинтересовалась Келли.
- Еще не вставал, - ответила мама, садясь за стол. - Наверное, боится, что мы его тут же заставим работать.
- Так он может проспать целый день! - воскликнула Келли.
Некоторое время все молча жевали.
- Что нам нужно сделать прежде всего? - спросила мама, положив ложку.
- На кухне так холодно и сыро. Надо бы проветрить ее. Коди, открой окно.
- Нужно спилить вон то большое дерево. Тогда будет светлее, - пояснил папа.
Коди открыла окно, высунулась наружу, глубоко вдохнула свежий воздух и сообщила:
- День чудесный.
Келли снова уставилась в тарелку и вдруг услышала ужасный звук, как будто тяжелый нож вонзился в плаху.
- Мои руки! Мои руки! - донесся до нее голос сестры.
Глава 4
Мама первой подбежала к окну, за ней папа.
Крики Коди перешли в шепот, исполненный боли:
- Мои руки! Мои руки!
Папа поднял окно, и Коди отшатнулась, безвольно уронив руки, словно марионетка.
Келли невольно зажала себе рот. Ей стало плохо. Она опустила глаза, молясь о том, чтобы рана сестры оказалась неопасной.
- О-ооо, мои запястья, - стонала та, все еще не поднимая рук. - Мои запястья…
- Какой ужас, какой ужас, - прошептала мама, обнимая ее.
- Попробуй пошевелить ладонями, - велел папа. - Посмотрим, действуют ли они. Если сломаны кости…
- Нет, я могу ими двигать, - объявила Коди и, морщась от боли, пошевелила ладонями.
- Слава богу, что ничего не сломано, - вздохнул с облегчением папа. Затем снял очки и потер переносицу.
- Нужно приложить лед, - предложила мама и кинулась к холодильнику, но остановилась. - Ах да, у нас же еще нет никакого льда.
- Ничего, кажется, скоро пройдет, - сообщила Коди, трогая свои запястья. - Просто… просто я перепугалась. Окно опустилось слишком быстро. Но вряд ли я сильно пострадала.
- Как же это случилось? - поинтересовалась Келли, наконец обретя дар речи.
- Сама не пойму, - ответила сестра, возвращаясь к столу. Окно с легкостью поднялось. Я вдохнула свежего воздуха. И вдруг оно опустилось так быстро, как будто его с силой пихнули!
Папа стал разглядывать раму, поднимая и опуская ее.
- Странно, - заметил он. - С виду все нормально. Пусть Хенкерс займется им, когда покончит с крысами.
- Хорошо лишь одно, - вздохнула Коди, - остаток дня должен пройти лучше.
К пяти часам Келли добралась туда, где условилась встретиться с сестрой, - в маленькое кафе, которое называлось "Угловым" и находилось в нескольких кварталах от школы.
Девушка вошла в помещение, вдыхая ароматы жареной картошки и гамбургеров, огляделась.
К сожалению, Коди еще не пришла. А так хотелось рассказать ей о прошедшем дне!
Келли села за столик у окна и снова огляделась. В кафе не было никого, за исключением двух подростковых парочек, устроившихся за столиком у стены. Они хохотали, гоняя солонку по столу, словно шайбу.
Должно быть, эти ребята учились в той же школе, куда предстояло пойти сестрам.
Келли внезапно вздрогнула, увидев рядом со своим столиком незнакомого парня. У него были волнистые черные волосы, темные дружелюбные глаза, а нос почему-то казался сломанным.
В ухе у парня торчала маленькая серебряная сережка. Поверх старых джинсов и вылинявшей тенниски красовался замасленный белый передник.
- Как дела? - спросил он.
- Замечательно! - отозвалась Келли и тут же почувствовала себя полной дурой.
- Будешь что-нибудь брать? - спросил парень, указывая в сторону кухни.
- Разве что колу, - ответила девушка и поглядела в окно. - Я жду мою сестру.
- Эй, Энтони, пошевеливайся! - донесся из кухни мужской голос. Из окошка раздачи показались две руки, держащих тарелки, наполненные гамбургерами.
- Это тебя зовут? - полюбопытствовала Келли.
- А ты как думаешь? - ухмыльнулся парень.
- Я прирожденный психолог, - усмехнулась девушка. - А вот попробуй-ка ты угадать мое имя.
- Ты и так его сказала - тебя зовут Психолог, - темные глаза Энтони засветились. - Странное имя.
Келли расхохоталась.
- Что-то я тебя раньше не видел, - заметил парень, вытирая руки о передник.
- Мы только что переехали в Шеди-сайд, - пояснила девушка. - Меня зовут Келли Фрейзер.
- И ты пойдешь в старшую школу? - спросил парень.
Келли хотела ответить, но из кухни снова донеслось:
- Энтони, пошевеливайся!
- Иду-иду, - крикнул тот и опять повернулся к девушке. - Сейчас принесу тебе колу.
Он поспешил к раздаче и подхватил тарелки с гамбургерами.
Вскоре подошла Коди, слегка взвинченная. Она сняла с головы ленту, и ее волосы развевались на ветру.
- Ну что, нашла работу? - поинтересовалась Коди, опускаясь напротив сестры.
Келли кивнула, и ее лицо расплылось в широкой улыбке.
- Ага, я нашла прекрасную работу. В магазинчике под названием "Крутая парочка".
- "Крутая парочка"? - переспросила Коди удивленно. - Что бы это значило?
- Разве не ясно? - ответила Келли. - Там продают одежду для влюбленных.
Коди недовольно поморщилась и пробурчала:
- И вправду круто. Я так и знала, что ты найдешь работу.
- Ну а ты? - спросила Келли.
- Ни фига, - покачала головой сестра.
- Ну, значит, найдешь завтра, - поспешила успокоить ее Келли.
- Ты еще не устала подбадривать меня? - огрызнулась Коди.
Келли открыла было рот, но тут появился Энтони и сказал:
- Так ты и есть сестра Келли? Что тебе принести?
- Ну, картошку и водички, - ответила Коди, мельком глянув на сестру. - Как только Энтони отошел, Коди наклонилась к ней и прошептала: - Он знает твое имя и знает обо мне. Значит, ты уже завела роман?
Келли невольно улыбнулась.
- Да мы поболтали всего минуту. Но, по-моему, он классный.
Коди пристально оглядела парня, потом согласилась:
- Кажется, да. И почему только я не пришла сюда первой? Почему всегда везет лишь тебе?
- Но он еще ничего не предлагал мне, - отозвалась Келли.
- Предложит, - мрачно пообещала Коди, не в силах скрыть зависти. - Предложит.
Когда сестры шли домой, солнце еще только начинало опускаться за вершины деревьев. Но стоило им свернуть на свою гравийную дорожку, как сделалось темно, словно ночью.
- Мы пришли! - крикнула Келли, проскользнув в дверь. Бросила сумку на пол и вгляделась в полумрак.
- Мы на кухне! - донесся мамин голос.
- Как дела? - спросил папа.
- Ужасно, - ответила Коди.
- Почему никто не включит свет? - поинтересовалась Келли.
Она прошла через темную комнату. Их прежняя мебель казалась здесь маленькой и незнакомой. Но девушка так торопилась рассказать родителям о своем успехе, что не заметила небольшого существа, пристроившегося на ручке дивана. И вдруг это существо прыгнуло ей на грудь.
Глава 5
Одновременно вспыхнула лампа. Существо потянулось носом к девичьему лицу.
- Назад, Куби! - крикнул Джеймс. - Назад!
"Это же просто щенок!" - поняла Келли и рассмеялась.
Тот облизал ей лицо, потом спрыгнул на пол, кинулся к Джеймсу и прыгнул ему на руки.
- А я-то сперва решила… - начала Келли.
- Что это крыса? - донесся из-за спины смех Коди. - Он и вправду смахивает на крысу!
- Не говори так! - вскинулся мальчик. - Куби не крыса, а Лабрадор. И он поцеловал щенка в нос.
- Где ты его взял? - полюбопытствовала Келли. Ее сердце все еще бухало.
- Папа привез. Он мой, - заявил братишка, обнимая песика. Тот безуспешно пытался вырваться.
- Милый щеночек, - заметила Коди. - А почему ты назвал его Куби?
- По-моему, он похож на Скуби, только поменьше, - ответил Джеймс.
Келли знала, что у братца немного странная логика.
- Ну, вот и первый ужин на новом месте, - улыбаясь, объявила мама. Теперь они сидели уже не на кухне, а в столовой. - Разве не замечательно?
- Я наконец-то начинаю чувствовать себя как дома, - сказал папа, - разворачивая салфетку.
- И как только Келли приняла Куби за крысу? - спросил Джеймс.
- Давайте не будем говорить о крысах за столом, - сказала мама. - Поужинаем, как нормальные люди.
Джеймс громко рыгнул, потом захихикал.
- Это не смешно, - строго произнесла Келли.
- Еще как смешно, - возразил братишка.
- А Хенкерс уже извел крыс? - поинтересовалась Коди.
- Он проторчал в подвале целый день, - сообщил папа.
- Дались вам эти крысы! - вздохнула мама. - Я приготовила такой чудесный ужин. Ваши любимые бифштексы. Давайте же поговорим о чем-нибудь приятном.
- Куби лучший пес в мире, - тут же заявил Джеймс.
- Я рад, что он тебе понравился, - улыбнулся папа.
- Сегодня мы наняли домработницу, которая возьмется за дела уже завтра, - сообщила мама. - Представляете, она, как и Хенкерс, сама выросла у нас на пороге.
- Как ее зовут? - полюбопытствовала Коди, давя вареную картошку.
- Ее зовут миссис Нордстрем, - ответила мама. - У нее кислое и суровое лицо, но, кажется, она знает свое дело.
Папа пододвинул сковороду с жареным мясом и взял в руки нож.
- Я кое-что придумал. Коди, а ты не прочь получить работу прямо здесь?
Девушка от удивления уронила ложку в кастрюлю с картошкой.
- Ты это о чем?
- Ну, ведь здесь так много работы, - пояснил папа, обводя вокруг рукоятью ножа. - Вряд ли мы с Хенкерсом управимся быстро. А ведь ты любишь красить и работать по дереву.
- Ты хочешь, чтобы я работала дома? - Коди устремила на отца зеленые глаза.
- Ага, - кивнул тот.