- Пока Келли будет ходить по городу разряженной и заводить интересные знакомства? - обиделась Коди.
- Но тебе же нравятся подобные дела, - напомнила мама.
- Это будет настоящая работа, - добавил папа. - Я стану платить тебе за каждый час и разрешу делать перерыв на обед.
- Ну… - Коди задумалась. - Летом очень трудно найти работу. Не всем везет так, как Келли.
- Мне повезло больше всех, - встрял Джеймс. - У меня есть Куби, и он только мой.
- Ладно, папа, я согласна, - объявила Коди, улыбнувшись впервые за весь вечер.
- Вот и славно. А теперь разрежь наконец мясо, дорогой, - нетерпеливо напомнила мама.
Папа поднялся на ноги, держа в одной руке нож, в другой вилку, и сказал:
- Какое аппетитное мясо!
- Только оно остынет, пока ты его разрежешь, - заметила мама и повернулась к Келли. - Сделай одолжение, принеси с кухни солонку и перечницу.
- Ладно, - девушка поднялась и стала пробираться вокруг стола.
- Не наступи на Куби! - предупредил Джеймс.
- А где он? - спросила мама.
- Под столом, - сообщил Джеймс. - Лижет мой тапок.
- Нужно отвадить собаку от столовой, - сказал отец, склонившись над большим куском мяса.
Келли прижалась спиной к стене, чтобы пройти мимо него.
В это время папа начал работать ножом.
И вдруг выкатил глаза, громко вскрикнул - лезвие ножа глубоко вонзилось в его бок.
Глава 6
Отец застонал, и нож упал на пол. Куби отскочил в сторону.
- Келли, ты толкнула меня! - воскликнул папа.
- Нет! - крикнула она, в ужасе закрывая лицо руками. Но все равно увидела, как ярко-алая кровь заливает отцовскую рубашку.
- Ты пихнула меня под руку! - продолжал папа.
- Нет! Я не прикасалась к тебе! - возразила Келли. - Правда, я не могла толкнуть тебя.
- Да, но… - отец не закончил фразы.
- Смотрите же, он истекает кровью! - крикнул Джеймс.
Мама вскочила на ноги и схватила папу за руку.
- Прекрати спорить. Поднимись в свою комнату, осмотри рану и переоденься.
- Рану? - переспросил отец, глядя перед собой невидящими глазами и как будто ничего не понимая.
"Может быть, у него шок? - подумала Келли, глядя на все увеличивающееся пятно крови. - Но почему он обвиняет в этом меня?"
Кровь закапала на пол, и мама потащила отца из столовой.
Келли перевела взгляд на сестру. Та по-прежнему сидела на своем месте, и ее лицо было искажено от ужаса.
- Это привидение, - пробормотала она. - Его толкнуло привидение. Я знаю.
- Почему ты сказала, что это было привидение? - спросила Келли.
- А? - Коди удивленно посмотрела на сестру.
Был уже двенадцатый час ночи. Келли только что сделала очередную запись в дневнике, а Коди зашла к ней в комнату поговорить.
Родители вернулись из поликлиники в девять и теперь спали.
Келли лежала на постели в своей любимой полосатой ночной рубашке. А Коди, все еще одетая, сидела на подоконнике. Ветер развевал ее волосы.
- Когда папа порезался, ты сказала, что его толкнуло привидение, - напомнила Келли.
Коди поднялась и села у нее в ногах.
- Бедный папа - ему наложили двенадцать швов.
Келли приподнялась, опершись на подушку.
- Отвечай на вопрос. Почему ты думаешь, что это было привидение?
- Ну, ведь ты не толкала папу. Я видела. Ты была довольно далеко от него. Значит…
- Значит, ты автоматически подумала о привидениях? - вздохнула Келли.
Коди зарделась.
- Я чувствовала его присутствие, - ответила она таинственным шепотом. - Оно было таким холодным и туманным. Я почувствовала, как оно проплыло над столом. А через мгновение увидела, как папа порезался.
- Перестань, - отмахнулась Келли. - Перестань сейчас же! Ты всех уже достала со своими привидениями.
- Думаешь, тебе известно все на свете? - с неожиданной яростью набросилась на сестру Коди. Ее ноздри сердито раздувались. - Взгляни правде в глаза - тебе ничего не известно! Терпеть не могу, когда ты держишься, как училка! К тому же мама с папой тоже мне не верят!
- Значит, ты и к ним приставала с этими глупостями? - усмехнулась Келли.
- Это не глупости. Я что-то почувствовала. Наши родители должны об этом знать, - Коди горько вздохнула. - Но они лишь посмеялись надо мной.
- Послушай меня, Коди, - произнесла Келли. - Никаких привидений не бывает. В самом деле. Ты…
- Но в книгах говорится, что они бывают! - крикнула сестра. - Так утверждают серьезные ученые!
Келли расхохоталась. Коди вскочила на ноги и сжала кулаки.
- Не смейся, Келли! Мне не нравится, что все кругом надо мной смеются!
- Тогда не будь такой дурой, - отрезала сестра и покачала головой. - Подумать только - привидения!
- Это ты дура набитая! - воскликнула Коди.
- Нет, ты! - ответила Келли, теряя самообладание.
Коди кинулась бежать.
- Не забудь пригнуться, если на тебя налетит воющая простыня! - крикнула вдогонку Келли.
Но сестра уже вылетела в коридор, хлопнув дверью.
"Что это на нее нашло? - подумала Келли, качая головой. - Мне тоже порою не верится, что мы близнецы. Как моя сестра может верить в привидения?"
Девушка погасила лампу и накрылась одеялом.
В открытое окно доносился шорох листвы. Келли постаралась не думать о завихрениях Коди и об ужасном происшествии. Вместо этого она стала думать о магазинчике, о Салли и Джине, молодой парочке, нанявшей ее на работу. А потом, уже засыпая, поймала себя на мыслях об Энтони.
"Может быть, надо зайти в кафе после работы, - подумала Келли, улыбаясь. - Просто перекинуться парой слов. Напомнить, что я здесь новенькая и еще никого не знаю. Попросить его показать мне город". На этой приятной ноте сон окончательно овладел ею.
Но через три часа девушку разбудил какой-то странный звук. Небо было черным, не горело ни одной звездочки. В доме стояла тяжелая тишина.
Звук повторился.
Это кто-то стучался в дверь комнаты. Три удара, потом пауза. Еще три удара. Совсем слабых.
- Кто там? - прошептала Келли и откашлялась. - Это ты, Коди?
Тишина.
Потом снова три слабых удара. Или даже царапанье.
- Кто там? - повторила девушка громче. Спустила ноги на пол и прислушалась.
Снова тишина.
"Может быть, мне все это снится? - подумала она. - Что происходит?"
Опять три удара. Пауза. Еще три удара.
Келли глубоко вздохнула и задержала дыхание. Осторожно направилась к двери.
Схватила за ручку и рванула ее на себя.
Глава 7
Никого.
Келли вглядывалась в оранжевый свет ночника, горевшего в конце коридора. Никого. Пустота и тишина.
- Кто здесь? - прошептала девушка, внезапно холодея.
Дверь в комнату Коди была плотно закрыта, а у Джеймса виднелась лишь узкая щель.
- Как странно, - пробормотала Келли негромко и, захлопнув дверь, скорее кинулась под одеяло. Дрожа, закрыла глаза.
И снова услышала три негромких удара. Потом еще три.
- Кто там? - спросила она громко. Молчание. И еще три удара. Девушка плотно прижала ухо к подушке, а другое закрыла одеялом.
- Мне всю ночь мешали спать какие-то странные звуки, - сообщила Коди за завтраком, к которому так и не притронулась.
- Не обращай на них внимания, - посоветовал папа, облизывая губы. - У нас еще остался кофе, дорогая?
- Полно. - Мама подала ему кофейник. - Как твоя рана?
- Не очень, - признался папа и повернулся к Код и. - Кажется, тебе придется влезть на лестницу, когда мы будем ремонтировать крыльцо. Я, наверное, не смогу, - он схватился за бок. - Все еще болит. Швы могут разойтись.
- Ладно. Мне нравится лазать по лестницам, - согласилась Коди и повернулась к сестре. - А ты не слышала ночью ничего подозрительного?
Келли допила сок и покачала головой.
- Нет, ничего.
Ей совсем не хотелось рассказывать о странных ударах в дверь. А то сестричка вновь заведет старую песню о привидениях.
Через несколько минут пришла домработница, миссис Нордстрем. Это была маленькая седая старушка с коротким носом и живыми глазами.
Пока она доставала швабру и тряпку, собираясь мыть пол в кухне, явился Хенкерс. Коротко поприветствовав всех, он спустился в подвал и захлопнул за собою дверь.
Как только Келли встала из-за стола, зазвонил телефон.
- Ага, наш первый звонок! - воскликнула она и схватила трубку.
Вскоре ее лицо стало кислым.
- Это была Салли. Сказала, что в магазине инвентаризация и я не нужна им до понедельника.
- Замечательно! - радостно воскликнул отец. Ты поможешь Коди на крыльце. А то от меня, наверное, никакого толку не будет.
Это совсем не обрадовало Келли, но деваться было некуда.
Она переоделась в мешковатые штаны и полинявшую тенниску, перехватила волосы лентой и молча поплелась за сестрой.
Солнце уже стояло высоко, но через кроны деревьев свет почти не пробивался.
- Сегодня должны прийти лесорубы, - сообщила Коди, окинув взглядом улицу. - Они спилят несколько деревьев во дворе.
- Прекрасно. Может быть, в доме станет светлее, - предположила Келли. - Ночью было так холодно. - Она остановилась и тронула сестру за плечо. - Послушай, Код и…
- Что тебе? - та холодно отозвалась.
- Извини меня за вчерашнее, - попросила Келли негромко. - Просто я вышла из себя.
- Да ладно! - Коди отвела глаза. - Давай возьмемся за работу.
- Может быть, после выберемся в город? Вдвоем, - предложила Келли. - Походим по магазинам. Перекусим в кафе возле школы.
- Значит, тебе хочется увидеть того парня, как его… Энтони? - усмехнулась Коди.
- Возможно, - призналась Келли, чувствуя, что заливается краской.
- Сперва посмотрим, сколько нам придется работать, - напомнила Коди. - Не забывай, что мне обещана почасовая оплата. Высокая алюминиевая лестница была уже прислонена к крыше над крыльцом. Снизу просматривалась дыра, оставленная упавшей веткой.
- Я залезу наверх и выну поврежденные доски, - сказала Коди. - Раз ветка пробила крышу, значит, доски совсем прогнили. - И она начала взбираться по лестнице, глядя вверх.
- А мне что делать? - спросила Келли, стряхивая с рукава паука.
- Держи лестницу, - велела сестра. - И как следует.
- Ладно, - Келли обеими руками вцепилась в металлические стойки.
"Сестричка невысокого мнения о моих способностях, - подумала она. - И если уж нам пришлось работать вместе, то мне выпало держать лестницу. Коди так ответственно относится к этой работе. Если бы так же относилась ко всему прочему!"
- Эх, - сказала Коди. - Все доски сгнили. Придется менять.
- Ты там поосторожнее, - крикнула Келли.
- А ты держи лестницу. Посмотрим, смогу ли я стоять на крыше, - Коди сняла одну ногу со ступеньки.
И тут Келли почувствовала, что лестница задрожала. Сначала легко, потом сильнее, и наконец начала по-настоящему вибрировать.
- Эй, что такое? - воскликнула Коди. - Ты можешь держать спокойно?
Келли изо всех сил сжала лестницу. Но та начала отрываться от крыльца.
- Прекрати! - крикнула Коди. - Немедленно прекрати!
- Я ничего не делаю! - откликнулась Келли.
- Держи ее ровно! - заорала Коди. Келли навалилась на лестницу всем своим весом, но та продолжала падать.
- Помоги мне! - Коди взмахнула руками в воздухе.
Теперь лестница стояла под прямым углом.
Келли пыталась прижать ее обратно к крыше, но металл, как будто сопротивлялся.
- Келли, помоги мне! - оглушительно взвизгнула Коди.
Подняв глаза, Келли увидела ее испуганное лицо и руки, отчаянно вцепившиеся в перекладину.
А лестница начала заваливаться назад. И Келли ничего не могла с этим поделать. Оставалось только отскочить в сторону.
Коди заорала и упала вниз. Приземлилась она на спину. Руки и ноги дернулись раз, другой. Из горла с громким шумом вырвался воздух.
Лестница, к счастью, упала рядом, в высокую траву.
- Нееет! - выкрикнула Келли. Как же это случилось?
Она подскочила к сестре и опустилась рядом с ней на колени.
- Коди! Как же это произошло? Как? Коди! Ты жива?
И тут Келли испуганно вскрикнула, увидев, что сестра не дышит.
Глава 8
"Дорогой дневник!
Ты не представляешь, какое я почувствовала облегчение, когда Коди открыла глаза. А мне-то казалось, что после падения из нее совсем вышел дух.
Сейчас она уже на ногах, хотя ей досталось тяжко. Сестричка сильно расшибла спину, но у нее, к счастью, ничего не сломано.
Само собой, она уверена, что я нарочно ее скинула. Я пыталась объяснить, что не виновата. Мне как будто пришлось бороться с какой-то страшной силой, которая все-таки опрокинула лестницу. Это было так ужасно!..
Конечно, от того, что я невиновна, мне не легче. Меня все равно терзает совесть. Коди жутко рассержена и обижена, от чего мне еще хуже.
Мама молчала до конца дня. А папа, кажется, совершенно выбит из колеи. То и дело повторяет, качая головой: "Как много происшествий, как много происшествий…"
В самом деле, с тех пор, как мы сюда переехали, произошло так много ужасных случаев. Один за другим.
При мысли об этом у меня мороз бежит по коже.
Почему лестница вела себя таким образом? Почему папа решил, что я толкнула его под руку? Почему оконная рама прищемила запястья Коди? Почему? Почему? Почему?
Я пытаюсь убедить себя, что наш дом просто старый и от этого кажется таким мрачным, что все происшествия - лишь случайность. Я уговариваю себя, но не знаю, смогу ли дальше верить в это. Я по-настоящему напугана. Если случится еще что-то, то не знаю, что сделаю.
Ладно, уже поздно. Я заканчиваю. Утро вечера мудренее".
Келли закрыла дневник, убрала его в ящик стола и направилась к кровати.
Зевнула, вглядываясь в заоконный мрак. Потом откинула одеяло и нырнула в постель.
Но стоило ей проспать лишь несколько минут, как вновь начался странный стук.
Три негромких удара в дверь. Потом пауза. Затем еще три удара.
Девушка вскочила с постели, собираясь выяснить, что происходит.
Подкралась к двери и прислушалась.
Еще три удара.
Снова три удара.
Келли схватилась за ручку и резко распахнула дверь.
- Эй!
Эхо разнесло ее голос по пустому коридору.
Там никого не было.
Келли проснулась и моргнула. Субботнее утро оказалось пасмурным и серым.
А что это за темный прямоугольник у дальней стены?
Приглядевшись, она поняла, что это открытый стенной шкаф.
Потом увидела голые полки и стенки, обитые белым пластиком.
Пусто. В шкафу было пусто.
Вся ее одежда - джинсы, шорты, тенниски, свитера - все это было разбросано по полу, по столу и по подоконнику.
- С ума сойти! - воскликнула Келли. - Кто же здесь побывал?
Она села и огляделась по сторонам.
- Коди! Коди! Ты здесь?
Ответа не было.
Девушка вскочила с постели и принялась быстро одеваться. Натянула белые теннисные шорты и полосатую, белую с синим кофточку.
Потом принялась собирать остальную одежду и складывать ее на кровать. Пробежала расческой по волосам и поспешила вниз.
- Происходит что-то странное! - выкрикнула Келли, ворвавшись на кухню. Но там было и без того шумно.
- Где Куби? - орал Джеймс, заглядывая под стол. - Куда подевалась эта глупая псина?
Папа прошмыгнул мимо Келли, пробормотав "Доброе утро" и направился в подвал.
- Я не хочу яйца! - заявила Коди с раздражением.
- Но ты же говорила, что хочешь, - возразила мать.
- Они слишком крутые. Я подавлюсь, - продолжала стоять на своем Коди.
- Прекрасно. Я сама их съем, - мать отодвинула от нее тарелку.
- Где Куби? - повторил Джеймс. - Кто-нибудь его видел?
- Наверное, он на улице, - предположила миссис Нордстрем. Ее лицо скрывалось за грудой полотенец, которые она держала в руках. - Я видела его на заднем дворе несколько минут назад.
- Вы собираетесь стирать эти полотенца? - спросил папа, вновь появляясь на кухне.
- Да, я несу их в подвал, - ответила домработница.
- Но Хенкерс говорит, что там все еще полно крыс, - возразил папа.
- Я их не боюсь. Это они меня боятся. - Миссис Нордстрем направилась к выходу и вскоре скрылась из виду.
- Куби! Куби! Она сказала, что Куби на улице? - спросил Джеймс. - Но я его не выпускал! - Он открыл дверь и выскочил наружу, продолжая звать щенка.
- Джеймс, вернись! Ты еще не позавтракал! - крикнула мама ему вдогонку, потом нервно убрала прядь со лба. - Так, хоть кто-нибудь станет есть яйца?
- Из моего шкафа вытряхнули всю одежду! - объявила Келли. - У меня в комнате жуткий беспорядок!
- Это подождет, - отозвалась мать. - Сначала позавтракай, потом…
- Но мама! - воскликнула Келли. - Ты не слышишь, что я говорю?
- Что тут происходит? - спросила Коди. - Почему все орут и бегают как ненормальные?
- Куби! Куби! - доносилось со двора.
- Если этот глупый щенок сбежал… - пробормотал отец, затем поставил кружку на стол и вздохнул. - Келли, сделай одолжение, поищи на переднем дворе. Может быть, он там.
- Да хоть кто-нибудь меня выслушает? - вскочила Келли из-за стола. - В моей комнате…
- Пожалуйста, поищи собаку на переднем дворе, - повторил раздраженно отец. - Тогда Джеймс, может быть, заткнется.
Келли горько вздохнула и поплелась на улицу.
"Неужели у всех в этом доме крыша поехала?" - подумала она.
Распахнув входную дверь, девушка шагнула за порог, обернулась и вскрикнула.
Крыльцо было закапано кровью. Увидев на стене огромные кровавые цифры "99", она испуганно закрыла лицо руками.
Глава 9
Первой крики сестры услышала Коди. Она выскочила на крыльцо, и ее глаза широко раскрылись от ужаса.
Родители тоже выбежали за порог и остолбенели.
- Кто… - начала мать.
- Я же говорила, что в доме водятся привидения, - почему-то прошептала Коди. - Я с самого начала знала, что в этом доме поселилось зло. И теперь оно дает о себе знать.
- Может быть, это соседские дети? Хулиганы? - предположила мама.
Папа тяжело сглотнул и ничего не сказал. В его глазах читался страх. Лицо сделалось бледным.
- Это в самом деле кровь? - спросила негромко Коди.
Келли сделала несколько шагов к двери. Ноги ее стали ватными. Она поднесла палец к стене, потерла цифру и объявила:
- Нет, это не кровь. Просто краска.
- Краска? - повторил отец таким тоном, будто никогда не слышал этого слова.
- Призрак пытается выйти на связь, - пробормотала Коди.
- Но кто мог испачкать стену красной краской? - удивился папа. - Мы с Хен-керсом были здесь весь вчерашний вечер.
- Чья-то глупая шутка, - решила мама.
- Нет, не шутка, - громко возразила Коди. - Это послание.
- Куби! Куби! - снова раздался голос Джеймса.
Мальчик обыскивал на дворе все углы. Заметив, что все глядят на него, он обернулся и крикнул дрожащим голосом: