Крики доносились из комнаты Джеймса. Может быть, ему приснился кошмар?
В раннем детстве он часто видел страшные сны. Иногда мальчик трижды за ночь просыпался в слезах. Но это у него прошло много лет назад.
- Мама! Папа! Помогите! Скорее!
Келли кинулась к двери и с размаху ударилась пальцем ноги о ножку кровати. Вскрикнула от боли и захромала.
- Джеймс, что случилось? - донесся голос отца.
Тяжелые шаги. Потом снова крики. Коди выскочила в коридор, протирая глаза. Потом показалась мать.
- Мамочка, где ты? - голос Джеймса доносился как будто издалека. Превозмогая дикую боль в ноге, Келли поспешила вслед за остальными к комнате брата.
- Джеймс! - крикнул отец и щелкнул выключателем.
Келли остановилась в дверях.
- Джеймс, где ты?
Первое, что увидела Келли, была книжка про уродливого кролика, все еще лежащая на подушке.
А одеяло и простыня валялись на полу.
- Мамочка! Папочка! Вы здесь? - Голос Джеймса раздавался совсем отчетливо.
Он явно был в комнате. Но где?
- Джеймс? Ты прячешься? Куда ты подевался? - спросил отец дрожащим голосом. В его покрасневших глазах застыл страх.
- Иди ко мне, мамочка. Здесь так темно. Здесь так темно.
От этих слов у Келли побежали по спине мурашки. Коди вскрикнула и зажала себе рот руками.
- Идите сюда, пожалуйста! - умолял мальчик.
- Где ты, Джеймс? - крикнул отец. - Пожалуйста, скажи, где ты?
- Здесь так темно. Здесь так темно, мама!
Отец приподнял с пола одеяло, потом заглянул в стенной шкаф.
Коди опустилась на пол и заглянула под кровать.
Отец распахнул окно и крикнул, высунувшись наружу:
- Где ты, сынок?
- Заберите меня отсюда! Пожалуйста, заберите меня отсюда! Мне страшно, папа!
- Скажи нам, где ты? - крикнула мать, дергая себя за волосы обеими руками. - Скажи, Джеймс! Скажи нам, где ты?
- Здесь так темно, мама! Я не хочу здесь оставаться! Я не хочу здесь оставаться, мама! Забери меня!
- Скажи, Джеймс! - потребовала мать таким испуганным голосом, какого Келли еще не слышала. - Скажи, где ты!
Тишина.
Келли схватилась похолодевшими пальцами за косяк. Ее сердце бешено бухало.
- Джеймс, где ты? - повторяла мать, всхлипывая.
- Я заберу тебя, Джеймс! - пообещал отец, он снова заглянул в шкаф, затем опустился на стул. - Не бойся, я иду. Только скажи, где ты.
- Я здесь, папа. Я здесь, - ответил тоненький голосок. - Тут совсем темно. Мне страшно. Пожалуйста, забери меня. Пожалуйста!
- Где? - растерянно повторял отец. - Где? Где?
- Он здесь! - вскрикнула вдруг мать так, что Келли подпрыгнула. - Он здесь!
Глава 21
- А? Где? - отец повернулся к ней.
- Здесь! - указала мать дрожащим пальцем. - Он прямо здесь!
Но Келли ничего не видела. Ее мать указывала в пустоту.
- Он здесь! Возьмите его! Возьмите Джеймса!
- Но я его не вижу… - произнес отец, и у него сжались кулаки.
- В стене! Он в стене! - крикнула мать, продолжая указывать.
- Заберите меня! Здесь так темно! - голос мальчика был еще испуганнее, но уже слабее.
Отец с яростным воплем начал сдирать обои.
- Я иду, Джеймс! Папа идет!
Келли схватила отца за плечи и попыталась оттащить.
- Папа, твои руки!
По его пальцам струилась кровь.
- Он в стене! В стене! Достаньте его! - кричала мать, еще сильнее дергая себя за волосы.
- Нужны инструменты! Кувалда! - объявил отец.
- Я… я принесу, - неуверенно предположила Келли. Она застыла в дверях, глядя на безумие, охватившее ее близких. - Я принесу кувалду. - И прежде чем сообразила, что делает, уже понеслась вниз, прыгая через ступеньки. Открыла дверь подвала и включила свет. Потом стала спускаться вниз.
Стоять на цементном полу подвала босиком было ужасно холодно. "Кувалда, - думала девушка, шаря глазами по стенам. - Где же она может быть?"
Движущийся пол. Качающийся пол.
Движущийся?
Келли невольно вскрикнула, увидев крыс.
Их было около дюжины. Маленькие глазки горели в полумраке, а хвосты, напоминающие змей, извивались на полу.
"Почему это мистер Хенкерс до сих пор не извел их? - подумала девушка, содрогаясь всем телом. - Почему здесь до сих пор столько крыс?"
Наконец Келли увидела кувалду и клещи, валяющиеся у стены. Как только она двинулась туда, крысы замерли.
Девушка тоже застыла на месте.
Злобные глазки, не отрываясь, смотрели на нее.
Стало ясно, что твари вот-вот нападут. По спине у Келли пробежал холодок.
Крысы как-то странно зашипели. Может быть, это боевой клич?
Девушка взвыла и кинулась к стене. Схватила кувалду, огляделась. Подняла ее обеими руками.
Крысы не шевелились. Красные глазки горели все ярче. Шипение становилось громче.
Келли медленно опустила кувалду.
Наклонилась, подняла клещи и кинулась обратно к лестнице.
Шипение сделалось оглушительным.
Келли старалась не обращать на него внимания, поднимаясь по ступеням. Ее сердце бешено колотилось, но она все шагала, держа перед собой тяжелые инструменты. Наконец оказалась наверху и захлопнула за собой дверь.
Шипение наконец-то прекратилось.
Келли тяжело сглотнула и стала подниматься на второй этаж.
Еще издали ей были слышны громкие всхлипывания матери и крики отца:
- Мы идем, Джеймс! Держись! Держись! Мы идем!
Как только девушка показалась в дверях, отец тут же выхватил у нее кувалду и начал бешено молотить по стене.
- Мы идем, Джеймс! Папа идет!
Бросив кувалду, он схватил клещи и принялся сдирать остатки обоев.
Келли опустилась на кровать рядом с сестрой и, обхватив колени, стала бороться с приступами тошноты.
Коди дышала с трудом, прижав руки к груди. А мать стояла у дальней стены и рыдала.
- Я иду! Папа идет, Джеймс!
На пол посыпалась штукатурка. Отцовская пижама уже взмокла. При каждом ударе он рычал от натуги.
- Джеймс, ты меня слышишь? Я иду к тебе! Я почти пришел!
От стены отделился последний кусок штукатурки.
Отец вскрикнул и отступил назад.
Все уставились в проделанную дыру - пустую черную дыру.
- Джеймс! - позвал отец, вытирая рукавом пот со лба. - Джеймс!
Тишина.
Келли вскочила на ноги. Оттолкнула отца и заглянула в дыру.
- Ты его видишь? - спросила мать. - Он там?
- Пусто, - ответила девушка.
- Но Келли… - начала мать.
- Там пусто. Просто дыра, - повторила та.
Отец глубоко вздохнул и выронил кувалду, ударившуюся о пол с громким стуком.
- Папочка! Мамочка! Где вы? - тоненький голосок заставил всех подпрыгнуть.
- Джеймс! - Келли отвернулась от стены.
- Мне страшно! Мне очень страшно! Заберите меня! - голос раздавался откуда-то еще.
- Он… он внизу! - выдавила Коди, указывая пальцем.
- Да! - лицо матери просветлело. - Я его слышу! Он в гостиной! - Она вскочила и кинулась в коридор. - Джеймс! Джеймс! Ты там?
Отец подобрал инструменты и поспешил следом за ней.
Сестры обменялись испуганными взглядами.
- Никто из нас не выберется отсюда живым, - пробормотала Коди. Ее зеленые глаза были полны слез.
- Мы должны его найти! - возразила Келли дрожащим голосом. - Мы должны!
В этот момент мать, убежавшая далеко вперед, дико завопила. Затем ее тело тяжело бухнулось на ступени.
И наступила тишина.
Глава 22
Келли, на несколько шагов опережавшая сестру, глянула вниз. Мать лежала на полу, и ее тело изогнулось под неестественным углом. Отец опустился рядом с ней на колени, схватил ее за руку.
- Мама жива? - закричали сестры наперебой. - Она упала? Она цела? - Келли тяжело сглотнула. Мать лежала неподвижно. Совершенно неподвижно. - Она жива? Жива?
Наконец мать зашевелилась и простонала:
- Моя рука… Рука жутко болит. Отец осторожно повернул ее на бок, высвобождая прижатую туловищем правую руку.
- Кажется… кажется, она сломана, - выдавила мать сквозь зубы.
- Мамочка! Папочка! Где вы?
Услышав тоненький голос Джеймса, отец выпустил руку матери и вскочил на ноги.
- Джеймс! Ты здесь?
- Ох, моя рука! - мать попыталась сесть. Дочери вышли из оцепенения и кинулись к ней.
- Нужно отвезти тебя в больницу, - решила Келли.
- Нет! - воскликнула мать. - Я не могу уйти отсюда! Не могу, пока не найдется Джеймс!
- Но мама! Твоя рука!.. - забеспокоилась Келли, увидев ее разорванный рукав.
Оттуда торчал обломок кости.
- Я не могу уйти! Я не могу уйти! - кричала мать.
- Мамочка, где ты? Забери меня! - снова раздался голос Деймса.
- Он наверху! - крикнул отец, подняв глаза. - Ты там, Джеймс? Я тебя слышу!
- Эй, я нашел Куби! - воскликнул невидимый мальчик. - Куби здесь! Куби здесь! Я нашел его!
И в самом деле раздалось тявканье.
- Да, он наверху! - заявил отец, бешено вращая глазами.
- Папа, - Келли схватила его за плечо. - У мамы сломана рука. Нужно отвезти ее в больницу. Кость…
- Нет! - крикнул отец. - Я должен найти Джеймса! Он наверху!
- Папа, я нашел Куби! - голос в самом деле доносился сверху.
- Но мамина рука… - возразила Келли.
Не обращая на нее внимания, отец кинулся на улицу, потом появился с алюминиевой лестницей и стал пристраивать ее под потолком. Вниз посыпалась штукатурка.
- Я иду, Джеймс! Ты меня слышишь?
- Я вызову "скорую", - сказала Келли сестре, пытавшейся успокоить мать. Девушка схватила телефонную трубку, поднесла ее к уху и удивленно вскрикнула, не услышав гудков. Несколько раз нажала на рычаг. Тишина. - Телефон не работает! - констатировала она.
От потолка с громким треском оторвался огромный кусок штукатурки и рухнул вниз. Отец, стоявший на лестнице, еле успел увернуться.
- Джеймс! - крикнул он в образовавшуюся дыру.
Ответа не было.
- Джеймс! Ты там? Теперь ты можешь выйти!
Снова молчание.
Отец поднялся еще на одну ступеньку и снова позвал:
- Джеймс!
Келли застыла в немом ужасе, прижимая к уху молчащую телефонную трубку. "Джеймса там нет, - поняла она, и мороз пробежал у нее по коже. - Джеймса там нет. Мы никогда его не найдем. Никогда".
Отец поднялся еще на ступеньку.
И вдруг из дыры высунулась темная рука. Сразу видно, что не человеческая. Она была прозрачной, словно тень или дымка. Длинные пальцы шевелились, будто змеи. Рука накрыла лицо отца. Накрыла целиком, погружая его во тьму.
И эта тьма продолжала сгущаться до тех пор, пока его голова не скрылась полностью.
Глава 23
Келли вскрикнула и выронила трубку.
А тень отпустила отца и начала подниматься. Ее пальцы по-прежнему извивались.
Отец уставился на Келли пустыми глазами, держась за лестницу, и крикнул:
- Я ничего не вижу!
- Папа! - Келли бросилась к нему.
- Я ничего не вижу! Я совсем ослеп! - воскликнул отец голосом, полным ужаса.
- Неееет! - завопила мать.
- Помогите мне спуститься! - попросил отец, крепко сжимая лестницу. - Келли, помоги мне спуститься! Я ничего не вижу. Кругом лишь чернота. Я ничего не вижу!
Келли приблизилась к отцу, чтобы помочь ему, и тут снова раздался тоненький голосок:
- Где же вы? Папа! Мама! Почему вы не идете ко мне?
- Терпеть не могу больниц, - простонала мать. - Подумать только, мы провели там целый день. Я думала, никогда оттуда не выберемся.
Келли, которая помогла ей дойти до спальни, посоветовала:
- Ложись в постель, мама. Я принесу тебе горячего чаю. А потом возьмусь за ужин. Коди, уложи маму, ладно?
Сестра, окинув комнату взглядом, заявила:
- Я уж лучше осталась бы в больнице, чем в этом доме.
- Мы не можем уехать отсюда до тех пор, пока не найдем Джеймса, - печально напомнила мать.
- Мамочка, но ведь полиция вчера перерыла весь дом, - отозвалась Келли.
- Да, они обшарили каждый сантиметр. И не нашли никаких следов Джеймса, - всхлипнула мать.
Коди протянула ей платок, строго посмотрев на сестру, прошептала:
- Не разговаривай с ней об этом.
- Твоя рука заживет, - Келли попыталась ободрить мать.
- Но боль все еще очень сильная, - пожаловалась та. - И что мне теперь делать? Я даже раздеться сама не могу.
- Мы тебе поможем, - ответила Келли.
Ей совсем не хотелось оставаться в этом доме и дальше. Из больницы она позвонила родственникам и спросила, нельзя ли переехать на время к ним. Те согласились.
Как только отец выйдет из больницы, нужно будет срочно собрать вещи и убраться из этого жуткого места. Но согласится ли мама уехать, так и не найдя Джеймса? У Келли не хватало духу заговорить с ней об этом. И даже о том, что она позвонила родственникам.
- Как думаешь, папу выпишут завтра? - спросила Коди, спускаясь вниз вслед за сестрой.
- Хорошо бы, - откликнулась та. - Я не хочу оставаться здесь ни на один день. Ни единого.
Келли склонилась над своим раскрытым дневником, лежащим на столе. "Сегодня я не смогу писать, - подумала она. - Если начну, то тут же разревусь. А я и так наплакалась сегодня. По Джеймсу, по папе, по маме. По всем нам. Даже не знаю, остались ли у меня слезы. - Девушка потянулась, у нее болело все - и руки, и спина. Надо бы искупаться, - вспомнила она. - Но толь- ко не здесь. Не в этом доме. Тут я боюсь даже заходить в ванную. Келли опять посмотрела на чистую страницу: Я вела записи каждый вечер в течение трех лет. Но только не сегодня. Не сегодня… - Она отодвинулась от стола и поднялась на ноги. - Да и что мне написать? - спросила она себя с горечью. - Что мой братишка исчез? Что мама сломала руку в двух местах и все еще находится в шоке? Что папа внезапно ослеп, поэтому лежит в больнице и без умолку болтает какую-то чушь? - Тяжело вздохнув, девушка направилась к своей постели. Легла и накрылась одеялом. Но ее по-прежнему трясло. Нет, мне не заснуть, - решила она. - Я не смогу спать в этом доме".
Келли уставилась в потолок, прислушиваясь к напряженной тишине. Несмотря на духоту, окно и дверь оставались закрытыми.
Может быть, сейчас разорвет тишину тоненький голос Джеймса? Или лай Куби?
- Джеймс, Джеймс, где же ты? - пробормотала она, и слезы опять побежали по ее лицу.
"Значит, они еще остались у меня, - заметила она. - И им не будет конца. Слезам не будет конца…"
От горьких мыслей ее оторвал неожиданный шум.
Келли села на постели.
В дверь трижды постучали.
Совсем негромко.
Затем еще.
- Коди! - воскликнула девушка испуганным шепотом. - Как ты можешь после всего случившегося?
Глава 24
- Коди! - крикнула Келли сердито. Ответа не было.
И снова три негромких удара. Девушка вскочила с кровати и воскликнула:
- Коди, это не смешно! Или ты совсем спятила?
Она подскочила к двери и распахнула ее.
"Почему так темно? - пронеслось у нее в голове. - Я же велела Коди не выключать свет. Оставить все огни!"
Вглядываясь во мрак, она увидела сестру, удиравшую по коридору. Ее белая ночная рубашка развевалась на бегу, как в прошлый раз.
- А ну-ка стой! - крикнула Келли. - Нужно поговорить. Что ты здесь делаешь?
"Должно быть, она помешалась, - мелькнула догадка в ее голове. - Не выдержала всего, что обрушилось на нас. Неужели лишь я одна осталась здоровой?"
Келли кинулась вслед за сестрой. Белая рубашка в темноте казалась то синей, то серой.
- Коди, постой! Постой же! Не валяй дурака!
При этих словах белая фигура остановилась. И повернулась к Келли.
Даже в темноте была видна странная кривая улыбка, игравшая на лице сестры.
- Коди, что с тобой? Что случилось? - прошептала Келли. - Почему ты так странно ухмыляешься?
Та не отвечала.
Келли приблизилась к ней почти вплотную, так что теперь могла разглядеть ее лицо.
И увидела, что это не Коди.
Это была она сама - Келли.
Девушка лишь негромко вскрикнула, сообразив, что смотрит на собственное лицо.
Глава 25
Келли уставилась в ужасе на существо, обладающее ее лицом.
Оно улыбалось все шире и отодвигалось назад, в темноту.
- Ты это я! Ты Келли! - воскликнула девушка растерянно.
Они смотрели друг на друга. Одна испуганно, другая самодовольно.
- Но почему? - спросила Келли, чувствуя, как по телу бегут мурашки. - Почему ты похожа на меня?
- Иди, - прошептал ее двойник в ответ и указал рукой на распахнутую дверь спальни. - Иди.
- Я… я не понимаю! - выдавила Келли. - Кто ты? Скажи мне! Скажи, почему ты похожа на меня? - Она потянулась к двойнику, но рука прошла сквозь его плечо.
- Иди, - улыбка растаяла. - Вернись в свою комнату и прочти свой дневник.
- Что? - вскрикнула Келли. - Мой дневник?
- Иди. Сейчас же.
У девушки задрожали ноги. Сердце бешено забилось. Она с трудом заставила себя развернуться и кое-как добралась до комнаты.
Включила свет. Приблизилась к столу. Дневник был по-прежнему раскрыт.
Келли включила настольную лампу. Склонилась над дневником. И увидела новую запись. Сделанную ее рукой.
Келли прочла, беззвучно шевеля губами:
"СЕГОДНЯ НОЧЬЮ Я УМЕРЛА"
Глава 26
- Неееет! - Келли захлопнула дневник. За спиной раздался злорадный смех.
Обернувшись, она увидела своего двойника.
- Неееет! - снова вскрикнула девушка.
- Я твой призрак, Келли, - прошептал двойник. - Дневник не лжет.
Девушка хотела возразить, но по всему телу прокатилась волна острой боли.
- Мои ноги!
Ее ступни будто бы пылали.
Глянув вниз, она увидела, что под ногами кипит черная смола. Дымящаяся и ужасно горячая.
Келли хотела бежать, но смола начала затягивать ее.
- Помогите! - крикнула она, но получился лишь шепот.
Кипящая смола уже доставала ей до коленей и шла волнами, будто море. Девушка, пыталась вырваться, но из кипящей массы появилось множество горячих и липких рук и схватило ее.
Она извивалась и дергалась, но они крепко держали ее за руки и за ноги.
- О-ооо, помогите мне!
Девушку затягивало все ниже и ниже.
- Пустите! Пустите! - кричала она, но продолжала погружаться. - Коди! - крикнула Келли, неожиданно увидев свою сестру в дверях. Та смотрела на нее, парализованная ужасом. - Коди, помоги мне! - крикнула Келли, потянувшись к ней. - Вытащи меня! Скорее!
Но сестра стояла, не в силах сдвинуться с места.
- Коди, помоги мне! Помоги мне! - Келли погрузилась уже по пояс, но все тянула руки к сестре. - Вытащи меня, Коди! Вытащи меня!
Она видела, что та боится пошевелиться, боится ухнуть в кипящую массу. И вдруг, пересилив свой страх, Коди протянула к ней руки.
- Скорее, Коди! - кричала Келли. - Скорее! Я горю! Я вся горю!
Сестра попыталась схватить ее, но промахнулась.
Еще раз попыталась.