Войдя в помещение, они увидели краеведа, сидящего за небольшим компьютерным столиком. Он был одет в черные брюки, белую рубашку, желтый галстук и оказался почти лысым, если не считать пряди волос над самым лбом. У него было круглое красное лицо, курносый нос и маленькие черные глазки, в которых отражался синий экран компьютера.
- Чем могу служить? - спросил мистер Стьювесант, приятно улыбаясь.
- Нам необходима ваша помощь в одном деле, - сказал папа, и эхо разнесло его слова по пустой комнате.
- Нам сказали, что вы хорошо знаете историю города, - добавила Келли.
Краевед казался польщенным. Его улыбка сделалась шире, а лицо, как буд- кто, еще сильнее покраснело. - Да, я увлечен прошлым Шедисайда, - с гордостью поведал он.
- Мы пытаемся найти агента по недвижимости, - произнес папа нетерпеливо.
- А в справочник не заглядывали? - улыбка краеведа растаяла.
- Вы не поняли, - покраснел папа.
- Нам нужен человек по имени Джейсон Лури, - пояснила Келли. - Он продал нам дом. Мы решили, что вы поможете нам его разыскать.
- Конечно, я помогу разыскать кого угодно, - усмехнулся мистер Стьювесант, сверкая глазами. - Я знаю обо всем, что творится в городе. Говорят, что я интересуюсь всеми делами, кроме собственных! - И он захохотал над своей шуткой.
- Так вы слышали про мистера Лури? - спросила Келли, скрестив руки на груди.
- Может быть, вы имеете в виду агентство Лоури? - отозвался краевед, наморщив лоб. - Оно находится на Дивизионной улице.
- Нет, Лури, - повторил папа. -
Джейсон Лури.
- Хм… Лури, - мистер Стьювесант потер подбородок. - Что-то не припомню. Он поднялся из-за стола, подошел к стеллажу, достал большую книгу и пояснил: - Здесь зарегистрированы все бизнесмены. Положив книгу на стол, краевед низко склонился над ней и принялся листать страницы. - Джадсон Лури?
- Нет, Джейсон, - повторил папа. - Джейсон Лури.
- Нету, - мистер Стьювесант захлопнул книгу. - В Шедисайде такого нету. Посмотрю-ка еще кое-что. - Он достал другой том, переплетенный в темную кожу И с виду очень старый.
- Это исторические записи, - сказал краевед, бережно кладя книгу на стол. - Мои собственные. Я начал вести их в начале пятидесятых. Поищем вашего Лури здесь. - И он начал перелистывать страницы, шумно дыша и водя пальцами по строкам.
Посетители стояли по бокам от него, нетерпеливо заглядывая через плечо.
Неожиданно палец краеведа остановился. Он наклонился пониже, и его губы беззвучно зашевелились. Когда же мистер Стьювесант поднял глаза, стало видно, что кровь отлила у него от лица.
- В чем дело? - удивилась Келли.
- Ну… - выдавил краевед. - Я нашел мистера Лури. Но не думаю, что это тот, кто вам нужен.
- Читайте же. Пожалуйста, - попросила девушка.
Мистер Стьювесант снова опустил лицо и прочитал, водя пальцем по странице:
- "Джейсон Лури, агент по торговле недвижимостью. В июле 1960 нашел свою семью убитой в новом доме, построенном для него. Через месяц повесился там же. Дом расположен по адресу: улица Страха, 99".
Глава 17
"Дорогой дневник!
Теперь уже все мы ужасно перепуганы. Нам хочется переехать отсюда как можно скорее, но папа сказал, что у нас больше нет денег.
Он ведет себя очень странно. Его взгляд постоянно рассеян, как будто у него нет сил, чтобы сосредоточиться.
Сегодня я дважды слышала, как папа разговаривал сам с собой. Расхаживал по двору взад-вперед и что-то бормотал. Он говорил что-то про Саймона Фиара и о трупах, зарытых на месте нашего дома. И о мистере Лури.
Я очень волнуюсь за него.
И за Джеймса. Мама с папой хотели отправить его в дневной лагерь, лишь бы он не оставался дома. Но когда пришел автобус, Джеймс заартачился и разревелся, что совсем на него непохоже. Стал кричать, что не может оставить Куби, и никуда не уехал.
Да, мы по-прежнему слышим собачий вой. Даже сейчас, поздно вечером. Джеймс без конца ищет своего щенка, но, конечно, до сих пор не нашел.
Правда, больше не было ни одной такой ночи, как в воскресенье. Никакой зеленой дряни из крана. Никакой крови с потолка.
Но наши нервы все время натянуты. Когда раздается малейший скрип, ожидаешь самого худшего.
Как я ни стараюсь, не могу забыть про мистера Лури. Ведь я видела его и даже пожимала его руку. Неужели это он повесился тридцать лет назад?
Разве всему этому не должно быть логического объяснения?
Папа говорит, что собирается отыскать мистера Лури. Что тот не покойник, а просто мошенник, вытянувший у нас деньги.
Но мне не кажется, что мистер Стьювесант обманул нас. Просто бедный папа не может мыслить трезво.
У нас с Коди отношения вроде бы наладились. Я все еще обижена на то, что она притворялась привидением и пугала меня, но сейчас есть более важные проблемы.
Мне даже жалко ее. Ведь я хожу на работу, а ей приходится оставаться в этом жутком доме.
Мистер Хенкерс по-прежнему приходит каждое утро и пропадает в подвале. Кажется, все никак не справится с крысами. А все прочие дела застопорились.
Мне нравится работать в магазине. Там бывает много интересных людей. Я даже пару раз встретилась с Энтони в кафе.
Он хороший парень. И я уже забыла про Рика! Завтра Энтони впервые приглашает меня на свидание. Точнее, в кино.
Мне не терпится пойти с ним. Пожалуй, позвоню Энтони прямо сейчас и приглашу его на ужин".
Келли подняла трубку и набрала телефонный номер. После двух гудков раздался голос Энтони.
- Привет. Это я, Келли.
- Что случилось? - спросил он удивленно.
- Я просто думала о тебе, - ответила девушка.
- Здорово, - произнес Энтони и крикнул в сторону, наверное, своим родителям: - Положите трубку! Это мне звонят! - Раздался громкий щелчок. - Мама все время подслушивает, - объяснил парень. - Прямо спасу нет.
- Может, поужинаем завтра вместе? Перед кино? - выложила Келли.
- Как это? У тебя? - удивился Энтони.
- Ага, - сказала Келли. - В субботу вечером мы обычно готовим большую кастрюлю спагетти. Так что?
- Ну… - повисла тишина.
- Не можешь решить? - усмехнулась девушка. И тут до нее дошло, в чем дело. - Ну ты и трусишка! Испугался нашего дома?
- Да нет, не испугался, - возразил он.
- Ну, тогда придешь? - воскликнула Келли, не скрывая своих чувств. - Может быть, я испеку пирог.
- Заманчиво, - отозвался Энтони, но в его голосе, как будто, все еще звучало сомнение. - И во сколько?
- Где-нибудь к шести, - предположила она. - Но ты в самом деле не боишься?
- Нет, конечно, - ответил он.
- Ничего не случится. Обещаю, - бодро произнесла Келли и тут же с ужасом подумала: "В силах ли я сдержать это обещание?"
Глава 18
Энтони пришел в субботу вечером в десять минут седьмого. На нем была полосатая бело-зеленая рубашка и джинсы.
Весь день шел дождь, отчего в доме стало еще тоскливее. Энтони остановился на пороге, вытирая кроссовки о коврик.
- Как дела? - спросил он бодро, но в его глазах читалась опаска.
- Спагетти варятся, а еще я испекла пирожные, - сообщила Келли. - Только они слегка непропеченные.
- Как раз как я люблю, - улыбнулся парень и принюхался. - Пахнет аппетитно.
- Это томатный соус, - объяснила Келли. И, не соображая, что делает, кинулась к нему и поцеловала его. Кажется, это был просто нервный порыв, вызванный накопившимся страхом.
Сперва Энтони растерялся, но потом обнял ее и тоже поцеловал.
Поцелуй продолжался долго. Наконец Келли оторвалась от него и вытерла губы об его скулу.
Они отошли друг от друга. И Келли поняла, что никогда еще не вела себя подобным образом.
- Родителей нет дома, - сообщила она, взяла парня за руку и потащила его в столовую. - Ушли к родственникам и забрали Джеймса с собой.
Стол был накрыт на троих. Коди забыла лишь о салфетках.
- Значит, будем только мы с тобой? - спросил Энтони, приглаживая волосы рукой.
- И Коди, - раздалось от дверей. Она появилась из кухни, с кастрюлей в руках. - М-мм, соус замечательный. Только, наверное, чеснока многовато.
- Ты забыла про салфетки, - напомнила Келли.
- Вечно я что-нибудь забываю, - Коди повернулась К парню. - Келли сказала мне, что ты боишься нашего дома.
- Это гнусная ложь, - зарделся он.
- Послушайте, давайте не будем сегодня обсуждать дом, - предположила Келли.
- Мы будем ужинать и говорить только о приятном. То есть обо всем, кроме покойников, привидений и прочего в том же духе. Понятно?
Коди повернулась в сторону кухни и воскликнула:
- Ох! Спагетти бегут!
И все трое кинулись их ловить.
За ужином Келли было так хорошо, как еще ни разу не бывало в этом доме.
Коди старательно избегала щекотливой темы. Энтони рассказывал забавные истории из школьной жизни.
Старый дом заполнился радостным смехом.
- Какое занудное лето, - пожаловалась вдруг Коди. - Мне даже хочется в школу.
Келли была согласна с ней. Наверное, будет весело завести новых друзей. Тем более что школа такая маленькая.
За едой Энтони, кажется, расслабился. Келли была довольна тем, что спагетти получились. А пирожные и вовсе исчезли в мгновение ока.
Наконец Келли встала из-за стола и поглядела на часы.
- Пожалуй, пора собираться, а то опоздаем.
- Я вымою посуду, - вызвалась Коди.
- Нет. Я справлюсь быстрее, - возразил Энтони. Собрал посуду и потащил ее на кухню.
- Классный парень, - прошептала Коди.
Сестра улыбнулась в ответ.
- Подумать только, - вздохнула Коди. - Если бы я пришла в кафе первой, то он пригласил бы в кино меня.
На кухне зашумела вода и загремел измельчитель мусора.
"Бедная Коди, - подумала Келли. - Все время ревнует".
- Ты тоже кого-нибудь встретишь, - произнесла она вслух. - Как только начнется учебный год.
Келли принялась собирать со стола оставшиеся вилки и ножи.
Но тут же уронила их, услышав дикий вопль.
- Энтони! - вскрикнула она.
Он все продолжал орать, перекрывая шум измельчителя.
Келли бросилась на кухню и застыла в дверях. Сначала она даже зажмурилась, не желая видеть происходящего. Но деваться было некуда и, открыв глаза, поняла, что Энтони изо всех сил пытается высвободить свою руку из ревущего измельчителя.
Наконец ему это удалось.
- Моя рука! - он поднес ее к глазам. Вся ладонь превратилась в кровавое месиво.
- Мои пальцы! - воскликнул парень. - Где мои пальцы?
Глава 19
Келли застыла, зажав себе рот ладонью. Потом приблизилась к нему, борясь с приступом тошноты.
Нажала на выключатель измельчителя.
- Мои пальцы! Мои пальцы! - продолжал орать Энтони.
Келли заглянула в трубу. Потом запустила туда руку. И достала оттуда два отрезанных пальца.
- Мои пальцы! Мои пальцы! - кричал парень, держа пораненную руку здоровой перед глазами.
Коди застыла в дверях, раскрыв рот от ужаса.
- Мои пальцы! Мои пальцы!
Келли завернула обрубки в бумажное полотенце и крикнула сестре:
- Заводи машину! Скорее! Отвезем его в больницу!
- Как это случилось? Как? - спросила Коди, обхватив лицо руками.
- Ты меня слышишь? - взревела Келли. - Заводи машину!
Коди тяжело сглотнула и побежала за ключами от машины.
- Мои пальцы! Мои пальцы! - Энтони завывал будто зверь, попавший в капкан.
Келли обмотала его руку полотенцем. Потом, обняв за плечи, осторожно повела на улицу.
На следующий вечер Келли навестила Энтони в больнице. Он сделался совсем вялым от множества обезболивающих средств, которыми его накачали. Рука, замотанная бинтами, покоилась на одеяле.
Парень едва смотрел на девушку и отвечал односложно, а то и вовсе не отвечал. Его родители сидели с другой стороны кровати и тихо перешептывались. Мать вытирала глаза платком.
- Пальцы пришили, - сообщила она Келли так же шепотом. - Но они вряд ли будут действовать. Он… он не может ими пошевелить.
Женщина разразилась рыданиями, и муж стал ее успокаивать.
Энтони, глянув на Келли пустыми глазами, ничего не сказал.
- У него шок, - объяснил отец. - Он еще очень слаб. Энтони сказал мне, будто какая-то сила словно бы схватила его руку и засунула в измельчитель. Как же это произошло?
- Я… я не знаю, - выдавила девушка. - Меня не было на кухне. Я правда не знаю. - Она почувствовала, что больше не сможет сдерживать слезы. Наклонилась к Энтони, чтобы попрощаться, потом кивнула его родителям и выскочила наружу.
Вечером Келли увидела, что отец снова ходит по гостиной длинными быстрыми шагами. Джеймс сидел на диване, раскачиваясь в таинственном ритме.
- Что ты делаешь? - спросила она.
- Мне нужен Куби, - ответил братишка, продолжая раскачиваться.
- Где мама? - поинтересовалась Коди, откинувшись на спинку дивана и глядя одним глазом в журнал.
- Уже легла, - ответила сестра. - Она совсем измотана.
- Мы все измотаны, - заявил папа и, засунув руки в карманы своих мешковатых коричневых шортов, направился к окну. - Мы все измотаны. Мы все страшно измотаны.
- А что случилось в доме твоего кузена? - задала вопрос Коди. - Вы хотели занять у него денег…
- Он не дал, - ответил отец. - Не захотел войти в наше положение. И теперь я просто не знаю, что делать.
- Ты хочешь сказать… - начала Коди.
- Я хочу сказать, что у нас нет средств на то, чтобы выбраться из этого чертова дома! - крикнул отец. Его лицо побагровело. - Кузен заявил, что у него выдался тяжелый год. Какие-то неувязки с арендой. Словом, что он не может помочь.
- Джеймс, прекрати качаться, - попросила Келли.
Но тот будто не слышал ее, уставясь в заоконный сумрак.
- Кухня вычищена, - объявила миссис Норд стрем, появляясь на пороге и вытирая пухлые руки полотенцем.
Папа остановился и уставился на нее, соображая, что она говорит.
- Какой жуткий беспорядок, - пожаловалась домработница. - Мне кажется, что этот дом проклят.
- Только не бросайте нас, - попросил папа. - Пожалуйста, миссис Нордстрем. Нам без вас не справиться.
- Хорошо, хорошо, я вернусь утром, - пообещала она со вздохом и вышла из комнаты.
- Мне нужен Куби, - повторил Джеймс. - Я слышал его сегодня утром. Слышал, как он плачет.
- Тебе показалось, - попробовала успокоить его Келли. - Это, наверное, просто ветер.
- Никакой не ветер! - сердито крикнул мальчик, продолжая качаться. - Это Куби!
- Так что же мы будем делать? - спросила Коди, отрываясь от журнала.
Но отец молча глядел в окно, будто находясь в трансе.
Коди повторила свой вопрос.
- Ну, надо докрасить крыльцо, - ответил отец, не оборачиваясь. - Потом перекрыть крышу. А затем…
- Нет, папа, - резко произнесла Келли. - Коди имеет в виду совсем другое.
- Думаю, мы все просто переутомились, - сказал он. - Надо поменьше уставать. Будем вставать попозже, и все как рукой снимет.
Келли хотела возразить, но поняла, что это бесполезно. Сейчас отец ничего не станет слушать.
"Может быть, назавтра все изменится, и он сможет мыслить ясно", - подумала она. Приблизившись к нему, Келли поцеловала его в лоб. Он оказался горячим. Кожа буквально пылала!
- Папа, у тебя, наверно, температура! - воскликнула она.
Но он, как будто, не слышал ее.
Дети отправились по своим комнатам, а Келли обернулась и вновь посмотрела на отца. Он стоял, прижавшись лбом к холодному стеклу, закрыв глаза. Его плечи дрожали.
Келли надела длинную ночную рубашку. Потом отправилась в ванную и почистила зубы.
Выйдя оттуда, заметила, что в комнате Джеймса все еще горит свет, и заглянула туда.
Мальчик стоял в пижаме, рядом со своей кроватью и держал в руках книжку с картинками.
- Почитай мне, - попросил он, заметив сестру.
- Да? - Келли вошла в комнату. Воздух показался ей спертым. - Давай откроем окно.
- Нет! Не надо! - воскликнул Джеймс с испуганными глазами. - Пожалуйста, не надо!
- Ладно-ладно, - Келли подошла к нему. - А почему ты не хочешь открыть окно?
- Потому что, - буркнул брат. Было видно, что он боится. Обычно
Джеймс ничего не боялся, но сейчас…
- Почитай, - повторил он, протягивая ей книгу.
Келли взглянула на обложку. Книга называлась "Паг, уродливый кролик".
- Почитай. Садись сюда, - Джеймс залез в постель и указал на место рядом с собой.
- Но это же для малышни, - возразила Келли. - Тебе читали эту книгу в пять лет. К тому же теперь ты сам умеешь читать.
- Ну, пожалуйста, почитай, - попросил Джеймс тоненьким, жалобным голоском.
Было ясно, что он вот-вот разревется. "Бедняга, - подумала девушка. - Пытается вернуться в детство. Настолько запуган, что хочет оказаться в том возрасте, где все было хорошо. Хорошо и спокойно".
Она всхлипнула, притянула его к себе и крепко обняла. Братишка казался ей таким хрупким и беззащитным.
Он не пытался освободиться, а только повторял:
- Пожалуйста, почитай мне.
Сестра отпустила его и утерла себе слезы. А потом принялась читать детскую книжку, будто ему было не девять, а два годика.
Закончив, положила книгу, пожелала братишке "Спокойной ночи" и вышла из комнаты. В дверях остановилась и оглянулась. Джеймс поднял книгу и принялся сам ее перечитывать.
Келли покачала головой и медленно зашагала к своей комнате. От жалости к брату ей хотелось разреветься. Она еще не знала, что больше не увидит его.
Глава 20
"Дорогой дневник!
Я так волнуюсь о моем бедном братишке. Он начал вести себя как маленький. Заставил меня читать ему детскую книжку с картинками.
Джеймс боится всего на свете. Даже открытого окна. Он никогда не был таким.
Этот дом изменил нас всех.
Мама сделалась молчаливой, и из нее слова не вытянешь. Сегодня она ушла в свою комнату сразу после ужина и просто лежала в темноте. А когда я днем попросила ее сходить со мной в магазин выбрать одежду для школы, лишь покачала головой и отошла.
Но больше всего я волнуюсь из-за папы. Он часами ходит по комнате и разговаривает сам с собой как безумный. А иногда смотрит на нас дикими глазами, как будто не узнавая.
Папа все говорит о том, что найдет этого Лури и заставит его вернуть нам деньги. Хотя сам знает, что это невозможно.
Или же заводит речь о том, как приведет этот дом в порядок. Покрасит, оклеит обоями… Как будто это поможет. Здесь обитает зло. Настоящее зло.
Я стала такой же, как Коди. Теперь уже можно признать ее правоту. Должно быть, все, что нам рассказал Энтони, - правда. Увижу ли я его снова?
Сегодня я позвонила в больницу. Подошла его мать. Она держалась со мной очень холодно. Сказала, что он больше не хочет меня видеть и разговаривать со мной.
Конечно, его нельзя за это винить. Ведь я почти насильно затащила его сюда. А потом…"
Келли замерла, услышав пронзительный крик. Наклонила голову и прислушалась.
- Мама! Папа!
Девушка выронила ручку и вскочила на ноги.