И тут я услышала тихий недоверчивый голос:
- Бьянка?
Папа! Но пока я не могла на него посмотреть. Призрак должен сосредоточиться на мне, а не на нем.
Круглые зловещие глаза призрака загорелись - в буквальном смысле слова, будто это газовое пламя. Понятия не имею, могу ли я сделать то же самое, но в тот момент и начинать не собиралась.
- Дитя, - произнес он.
- Может, я тут еще новенькая, но обещаю, я могу… - А что я могу? - Я буду тебя преследовать, если ты не оставишь его в покое!
- Ты можешь забрать нас туда, - сказал он и заковылял в мою сторону.
Это то, о чем говорил Кристофер? Что я должна помогать вот таким жутким существам вроде этого?
И тут мне стало тошно. Если бы я не могла создавать себе тело и снова общаться с людьми, которые меня любят, может, я бы тоже стала жуткой. Если призрак сумеет попасть в ту страну потерянных вещей, может, он перестанет быть таким пугающим и снова будет похож на самого себя? И если я думала, что работа с мертвецами всегда окажется приятной - особенно если учесть некоторых уже знакомых мне мертвецов, - то я была полной дурой.
- Я заберу тебя туда, - пообещала я. Пусть мне пока непонятно, как это сделать, но я уже знала, что, если у меня не получится сообразить быстро, Кристофер поможет. - Только отпусти этого человека, ладно? Мы с тобой можем отправиться прямо сейчас.
Призрак заколебался. Наверное, не может поверить в свою удачу.
Но тут его пылающие глаза прищурились, превратившись в щелки мистического синего огня.
- Оно не уйдет, - прошипел он. - Только не после того, что оно натворило.
- Да мне плевать, что он делал! Это не имеет значения! Ты можешь покинуть это место прямо сейчас, разве это не важнее?
Призрак мне не ответил. Ему требовалось подумать - он разрывался между надеждой и ненавистью и не мог сделать выбор.
Я добавила чуть тише:
- Там, куда мы отправимся… Это прекрасное место. Там гораздо лучше, чем обитать в этой школе. Ты должен его увидеть. Пойдем. - И заставила себя протянуть ему руку, хотя у него были костлявые, похожие на когти пальцы.
Призрак снова заколебался. Я рискнула кинуть взгляд на папу, но лучше бы я этого не делала. Он смотрел на меня, по его щекам катились слезы, и я подумала: может быть, он плачет, потому что я превратилась в такое жуткое существо, в нечто подобное тому, что пыталось уничтожить его.
И тут призрак яростно завизжал:
- Нет! Нет, оно не уйдет!
Ненависть победила.
Он устремился к моему папе, а я попыталась вклиниться между ними. Я не могла остановить призрака, но мы как будто сплелись воедино - ни один не был плотным, ни один отчетливым. Как арахисовое масло с джемом в сандвиче - липкая вязкая масса. Дух призрака оплел мой собственный, он был еще тошнотворнее и печальнее, чем я предполагала, и меня передернуло от отвращения.
- Убирайся от меня! - Я оттолкнула его, и у меня получилось. Привидение прыгнуло, оказалось над нами, превратившись в голубой виток электричества под потолком, и мне внезапно представилось, как оно молнией падает вниз. Кого оно поразит первым, папу или меня? И что случится потом?
Тут призрак пронзительно, жалобно завизжал и превратился в голубоватый дымок, устремившийся к библиотечной двери. За долю секунды свет исчез, и наступила тишина.
- Я поняла, что произошло, и окликнула:
- Патрис?
- Моя новая пудреница! - откликнулась она из-за ледяной стены, - Причем от "Эсте Лаудер"! Не знаю, что я сделаю, если это существо ее разобьет.
Раздался восхищенный смех Вика.
- Это было невероятно круто!
- Я старалась, - ответила я.
Нас с папой окружали ледяные стены. Я понимала, что рано или поздно они растают, но мне не нравилась идея оставить папу тут одного до утра, пока его не найдут.
- Ребята, вы можете это разбить и вытащить нас отсюда?
- Да, потерпите немного! - Судя по голосу, Вика все это ужасно возбуждало. - Придется воспользоваться аварийным пожарным топором. Заодно попрактикуюсь в некоторых приемах Ранульфа.
Звук их шагов удалялся, и я поняла, что дальше уклоняться от разговора не получится. Собравшись с силами, я повернулась к папе.
- Бьянка, - прошептал он. Его щеки были влажными от слез. - Это… в самом деле ты?
- Да, - произнесла я тоненьким жалким голосочком. - Папа, прости меня.
- Простить? - Папа схватил меня и обнял так крепко, что мое полупрозрачное тело едва не согнулось, но я удержалась. - Моя маленькая девочка. Тебе не за что просить прощения! Ты здесь.
И тогда я поняла: папе все равно, что я стала призраком, и что я была такой дурой, и что так сильно ошибалась, и что мы поругались во время того последнего разговора. Мой папа по-прежнему любит меня.
Если бы я могла плакать, я заплакала бы. Но зато охватившая меня радость превратилась в свет и тепло - мягкое сияние, как от свечки, и я чувствовала, что оно успокаивает папину боль.
- Я скучала, - прошептала я. - Я так скучала по тебе и маме!
- Почему же ты не пришла к нам?
- Боялась, что вы меня больше не захотите видеть. Раз я стала призраком.
- Ты моя дочь, и это никогда не изменится. - Папино лицо исказила от боль. - Мы их так сильно ненавидели… мы их боялись. Конечно, ты испугалась. Мы были такими… упрямыми и недальновидными. Нужно было все рассказать тебе.
- Если бы я знала… - Не знаю, что я сделала бы, если бы знала. Превратилась бы в вампира? Выбрала теперешний путь? Не знаю, но теперь это не имело никакого значения. Мы снова вместе. - Прости, что я вот так убежала. Я понимаю, что вы очень за меня боялись.
Судя по папиному лицу, я и вполовину не понимала, что они пережили, но он все равно не выпустил меня из объятий.
- Это все тот мальчик. Он всегда плохо на тебя влиял…
- Нет, папа. Я сама приняла решение уйти. Лукас помогал и заботился обо мне, но выбор я сделала сама. И если ты сердишься, а я тебя за это не упрекаю, то должен понять, что виновата я. Только я.
Папа погладил меня по голове и ничего не сказал. Понятно, что он мне не поверил.
- Лукасу нужна твоя помощь, - прошептала я. - У него большие сложности с превращением. Он ненавидит то, чем стал, и не может этого преодолеть. Ты в силах ему помочь.
- Ты слишком о многом просишь.
- Это единственное, о чем я прошу. - Наверное, после всего того, через что из-за меня пришлось пройти моему отцу в последние несколько месяцев, я не имела права ничего требовать, во всяком случае не сейчас. - Когда будешь готов. Просто подумай об этом.
Скрипнула дверь библиотеки, и послышался бодрый голос Вика:
- Прибыла пожарная бригада!
Мы с папой держались за руки, пока Вик и Патрис прорубались сквозь лед. Они хохотали, - очевидно, это было очень мокрое и бестолковое занятие, поэтому я смогла еще прошептать:
- А можно мне повидаться с мамой?
Я думала, папа придет в восторг, но он замялся.
- Давай подождем. Недолго… Мне нужно подумать, как это лучше преподнести.
Сердце мое упало.
- Ты считаешь, что мама не сможет этого принять? Она ненавидит призраков. И теперь возненавидит меня?
- Твоя мама всегда будет тебя любить! - заявил папа. - Как и я. Но у нее самые тяжелые воспоминания о призраках. После Великого пожара в Лондоне, когда почти все привидения сгорели, те призраки, что остались… ни один безумец с ними не сравнится. Селия из-за своих ран задержалась на несколько дней и умерла бы, если бы я не… впрочем, не важно. И, находясь между жизнью и смертью, она пережила настоящий кошмар.
- Ты не представляешь, как тяжело ей далось согласие на короткую встречу с призраком, который помог создать тебя. И все это до сих пор страшно ее пугает.
- Мама будет… бояться меня?
- Мы поможем ей справиться, - пообещал папа. Он уже выглядел лучше, чем даже до моей смерти. Моложе, если это вообще возможно. Глаза его светились, улыбка перестала быть грустной. - Я не хочу, чтобы она долго скорбела. Это было бы… Нет, я не собираюсь так с ней поступать. Просто должен обдумать, как ей лучше преподнести нашу новость.
- Хорошо. - Он говорил правильно. Да, я очень сильно хотела снова увидеть маму, понимала, что тогда буду счастлива вдвойне, но доверяла папиному мнению. Он любил мою маму вот уже четыреста лет и знал ее лучше, чем кто-либо. - Погоди, ты сказал - Великий лондонский пожар. В нем погибли все привидения?
Папа сжал мои руки.
- Бьянка, разве ты не знаешь? Если призрак застрянет в доме, который загорится, он погибнет. Ты должна быть осторожной, огонь для тебя опасен.
Он все равно что читал нотацию трехлетней мне, объясняя, что лучше не трогать включенную плиту.
- Не волнуйся. Я не собираюсь попадать в ловушку.
Ближайшая к нам ледяная стена затрещала, мы с папой отскочили назад. С другой стороны, усыпанные льдинками, стояли Вик и Патрис. Вик держал топор и выглядел так, словно никогда в жизни так не развлекался. Патрис осторожно отводила с глаз мокрые пряди волос.
- Как дела, мистер Оливьер? - весело спросил Вик.
Патрис показала свою дорогую пудреницу, полностью покрытую инеем.
- Кто-нибудь знает, что я должна сделать с этой штукой? В косметичку я ее точно не положу.
Папа уставился на них, потом на меня, будто пытался что-то сообразить.
- Твои друзья, все они… знают о тебе? И проводят с тобой время?
- Да. Я не сразу поняла, как это сделать, но в конце концов у нас все получилось.
- Лукас… Балтазар… - Папа наморщил лоб.
- Да, они знали с самого начала. И не нужно психовать из-за того, что они не рассказали тебе. Это тоже было моим решением.
- Ой, черт, как неудобно. - Вик закинул за спину топор, как будто именно он оказался неудобным. - Ну что, идем?
- Я это с собой не возьму, - отрезала Патрис, держа свою обледеневшую пудреницу двумя пальцами, словно от нее воняло.
- Дай ее мне. - Папа увидел, что она замялась, и вздохнул. - Пудреницу я тебе потом верну.
Патрис посмотрела на него с сомнением, но вещицу протянула.
- Ну, все в порядке. Рада была помочь. Увидимся позже, хорошо?
- Хорошо, - ответила я.
Вик просто кивнул нам и послушно затопал вслед за Патрис. Я заметила, что она неодобрительно рассматривает свои ногти, - видимо, спеша на помощь, она испортила свеженький маникюр. Со стороны Патрис это был признак истинной преданности.
Мы с папой остались одни. Мы молча перешагнули громадные ледяные глыбы и направились в уютный уголок библиотеки, где между двумя высокими книжными полками стоял небольшой диван - славное местечко, чтобы сесть и поговорить, хотя в тот момент мы не разговаривали. Мне столько нужно было ему рассказать, но я не знала, с чего начать, поэтому начала с места, где началось сегодняшнее противоборство.
- А что ты делал с этой шкатулкой?
- Пытался поймать призрака. - Его взгляд переместился к дальней стене библиотеки, туда, где была установлена эта ловушка. Папа снова сжал мои руки, словно не хотел ни на секунду меня отпустить. - Но он не…
- Не попался. Потому что ловушка сломана. - Только сейчас до меня дошло, что у него могут быть ответы на все мои вопросы. - Пап, что происходит? Зачем миссис Бетани расставляет ловушки для призраков?
- Ну конечно, чтобы остановить их. Не все призраки похожи на тебя. Большинство такие, как та штука, которую мы поймали.
- Нет, большинство из них как раз такие, как я. В основном мы остались самими собой - людьми, которыми когда-то были. Просто ты таких не видел. Они не обитают в домах и не преследуют людей.
Он уже открыл рот, чтобы возразить, но понял, что я действительно знаю о привидениях больше.
- Если бы мы это знали…
Он не договорил, но я и так поняла, что он хотел сказать.
- Вы бы рассказали мне о том, что я могу превратиться в призрака, да? Но вы думали, что это будет такое жуткое, ужасное существо, что-то, что уже никогда не сможет быть вашей дочерью.
- Я не мог произнести этого вслух. И мы думали, что напугаем тебя. - Папа вдруг как будто сильно устал. - Поэтому мы просто старались сделать вампиризм как можно более привлекательным, и в общем-то не было никаких причин, чтобы ты начала сомневаться в нем или передумала.
- Да, до тех пор, пока я не полюбила человека. Вот из-за чего они злились на Лукаса, и это не имело никакого отношения к тому, что Лукас сделал или не сделал. Он показал мне альтернативу, заставил сомневаться в том, что до этого я принимала как должное. Понимает ли это папа?
Я вернулась к прежней теме:
- В общем, большинство привидений не такие чокнутые, как это.
- Сдается мне, те, что находятся здесь, как раз такие, - заметил папа. - Помнишь Осенний бал в прошлом году?
- Как будто я могла забыть, как меня чуть не убило гигантской сосулькой!
- Но если они такие опасные, зачем миссис Бетани притащила их сюда?
- Притащила их сюда? Бьянка, ты о чем?
Я торопливо объяснила ему, что тайно объединяет всех до единого учеников-людей в "Вечной ночи": каждый из них живет в доме с привидениями и так или иначе связан с призраком или призраками. И некоторые из привидений последовали за ними сюда.
- Вот почему она стала принимать людей. Чтобы притащить в "Вечную ночь" привидения.
- И ты думаешь, причина не в том, чтобы ученики-люди помогли вампирам приспособиться к современной жизни? Ведь лучший способ адаптироваться к человеческому окружению - это проводить время с людьми. - Он легонько сжал мои руки, будто думал, что я веду себя глуповато, но ничего не имел против.
Я покачала головой:
- Возможно. Но подумай, пап, с призраками связан каждый из поступивших сюда учеников. Это просто не может быть случайным совпадением.
- Значит, миссис Бетани ловит призраков с какой-то целью. И нам об этой цели ничего не известно. Я попытаюсь выяснить. - И выражение папиного лица изменилось, сделалось резким и холодным, словно он здорово рассердился на кого-то, кого нет в библиотеке.
- Папа?
- Просто… Да нет, ничего. - Он опять повернулся ко мне и крепко обнял. Я снова засветилась от счастья, и это сияние окрасило золотом всю библиотеку. - Не имеет значения. Все не важно, кроме того, что ты вернулась.
Мы еще немного посидели вместе, но все самое главное было уже произнесено. Скоро он расскажет все маме, а до тех пор мы решили, что будем встречаться после уроков, чтобы хотя бы несколько минут побыть вместе, потихоньку учиться снова быть отцом и дочерью, несмотря на то что все изменилось. С этого можно было начать, и мне казалось, что именно это нам всем и требуется.
Уже наступила полночь, папа вернулся к себе в квартиру, а я поняла, что ужасно устала. Мне нужно было ненадолго "растаять" - это состояние больше всего походило на сон. Но я должна была сделать кое-что важное. После встречи с Кристофером я уже не боялась привидений, но мне только что продемонстрировали, какими опасными они могут быть для тех, кого я люблю. Один раз я уже сразилась с призраком. Пора выяснить, что я могу без помощи Патрис.
- Не знаю, что еще мне дал Черный Крест, но они сделали из меня бойца. Самое время поступить как боец.
- Конечно, чтобы испытать себя в битве, нужен призрак, с которым можно сразиться. Но я уже несколько Дней назад наметила одного кандидата - одно привидение, которое, я точно знала, использовало свое могущество самым отвратительным и злобным способом. Для начала очень неплохо.
- Это потрясающе, - сказал Лукас, сидя на следующий день рядом со мной на каменной ступеньке. - Я серьезно, Бьянка. Так здорово, что твой отец знает, и теперь у вас с родителями все будет просто замечательно.
Взгляд его при этом затуманился. Я понимала, что это никак не связано с тем, что я помирилась с напой. Ему стало больно при воспоминании о бесчеловечном нападении Кейт. Она отвергла сына, и жестокость этого поступка потрясла меня сейчас даже сильнее, чем раньше, потому что мне пришлось встретиться со своим отцом, и я хорошо понимала страх и собственную уязвимость в эту минуту. Лукас продемонстрировал куда больше отваги и веры в мать, чем я; он доверился ей сразу и полностью, а в награду получил предательство. Даже представить не могу, как ему должно быть больно.
- Твоя мама еще передумает, - негромко произнесла я. - Дай ей время.
Лукас угрюмо усмехнулся и помотал головой:
- Теперь я для нее только монстр, и это никогда не изменится.
Я прикоснулась к его лицу:
- Ты не монстр.
- Неправда. В доказательство могу показать клыки.
- Значит, ты не только монстр. Ты еще хороший человек. - Я улыбнулась, и вокруг нас разлилось золотистое сияние. Я понадеялась, что это ему помогло, но на всякий случай решила сменить тему. - Ну, что ты думаешь о моем плане?
Он мне ужасно не нравится.
- Ты считаешь, что это плохая идея?
- Нет, - признался Лукас. - Идея отличная. Тебе когда-нибудь все равно придется сразиться с призраком, и нельзя выбрать лучшего кандидата. Но это опасно, а я ничем не смогу тебе помочь, поэтому мне все это не нравится.
- Я сама могу себя защитить.
На лице Лукаса появилась улыбка.
- Я знаю и полностью тебе доверяю. И я видел, на что ты способна, если уж решишься. Но мне все время хочется присматривать за тобой, понимаешь? Я должен научиться позволять тебе вести свои собственные битвы - по крайней мере те, которые не могу вести вместо тебя.
Я поняла и сказала:
- Но тебе необязательно должно это нравиться.
- Вот именно…
Лукас замолчал, потому что мы услышали шаги. Кто- то спускался по лестнице. Я быстро исчезла, превратившись в облачко тумана, и спряталась в углу. Лукас встал, поправил форменный свитер и сказал кому-то невидимому:
- Привет!
Он произнес это чуть громче, чем следует, пытаясь изобразить бодрость, и, должно быть, напугал человека, думавшего, что тут никого нет. Я услышала женский удивленный вскрик и звук глухого удара. Лукас помчался вверх, перепрыгивая через две ступеньки, я последовала за ним.
Там, среди разбросанных вокруг книг, с юбкой, задранной чуть не до талии, лежала Скай. Заметив Лукаса, она с трудом села, одернула юбку, и щеки ее вспыхнули от смущения.
- Ты меня напугал! Я думала, я тут одна, - сказала она. - А эти ступеньки такие скользкие…
- Не нужно извиняться за то, что ты упала, - отозвался Лукас. - Я тебя напугал, и действительно, ступеньки тут отвратные. Ты цела, Скай?
- Только унижена.
- Не нужно так нервничать из-за меня. Похоже, все в порядке. - Он наклонился - видимо, хотел помочь ей подняться или собрать рассыпавшиеся учебники - и застыл.
Я увидела мгновением позже. Упав, Скай разбила коленку, и по бледной коже текли струйки крови, становившиеся с каждой секундой все толще.
Глаза Лукаса сощурились, он вдохнул этот запах, и все его тело напряглось. Скай тоже это заметила и поморщилась.
- Значит, синяком не ограничилось. У тебя случайно нет с собой лейкопластыря?
- Нет, - медленно ответил Лукас.
Его взгляд - да нет, все его существо сосредоточилось на крови. Челюсть задвигалась, и я поняла, что вот-вот вылезут клыки.
"Лукас, нет. Лукас, отведи взгляд!" Может, рискнуть и материализоваться? Я, конечно, чертовски напугаю Скай, но если Лукас ее сейчас укусит… Нет, не укусит. Ни за что.